***
Десять дней спустя Где-то между Лоталом и Гарелом курсировал один из MC40a, под командованием капитана Реда Шокмая, на борту которого находилась эскадрилья новейших Т-65, в этот раз находившаяся в подчинение Асоки на случай, если потребуется атака из космоса либо обеспечение прикрытия отхода. Корабль для поддержки операции командование выделило, правда Асоке пришлось для этого переговорить с Джиалом Акбаром, вторым после Раддуса среди высшего командования Мон-Каламари. Адмирал, подумав, мнение тогруты поддержал. Так что в этот раз 550-метровый боевой корабль мог оказать помощь при необходимости. Не ИЗР, конечно, и не МС-80, но пока модернизации по типу «Дома-один», «Независимости» и «Пучины» на верфях Телариса, мира в отдаленном уголке Дикого Пространства, куда от имперской оккупации сбежала часть населения планеты, только проводилась. Но вот «Гладиатор» этот крейсер по огневой мощи даже несколько превосходил, особенно учитывая автоматические системы наведения Мон-Каламари, уступая правда по численности экипажа, десанта (до батальона) и авиакрыла. Совсем недавно от него отделился «Ястреб», «Призраку» командование поручило еще одну задачу, возможно и не менее важную, и их участие в лотальской миссии было возможным после ее выполнения, но это пока под вопросом оказывалось. Первоначальную же разведку предстояло провести именно землянам. Причем и их команда разделилась, Сергей и Линда, под видом нанявшихся на работу в одном из горнодобывающих предприятий, летели с Гарела на рейсовом шатле. Без серьезного вооружения (разрешенные легкие гражданские бластеры они таким давно не считали), без брони, что Линду в восторг никак не приводило, и вполне официальным путем. «Ястребу» же предстояло проскочить на планету, минуя имперские патрульные корабли. — Раньше тут столько же охраны было? Или я просто всего не знаю? — Линда наклонилась к уху идущего рядом Сергея — Столько — нет. Не нравиться мне это… — то, что меры безопасности усилены, парень сейчас мог заметить сразу, в космопорту-то бывать не один раз приходилось. — Ну что, пошли на выход? — А то! Интересно, как тут вообще, на этом Лотале? — уже обычным тоном произнесла Линда, поддерживая образ и направляясь вслед за парнем в сторону офицера таможенной службы. — А то завербовались, а тут может, похлеще, чем на астероидах? Слышавший разговор имперец едва заметно усмехнулся. Очередное пополнение имперских горнодобывающих предприятий, где трудились-то не только местные. В основном да, лотальцы, но и приезжие появлялись. — Все вещи пересмотрели, shu'shuk! досмотр на посадке действительно был серьезный, так что… Без серьезного оружия, конечно, непривычно было, но зато проскочили. Но не высказаться Линда не могла. — Понесло же нас… Серега, взвалив на плечо сумку с багажом, напомнил, что вообще-то они и высаживались отдельно от тех, кто шел на кораблях, чтобы осмотреться в космопорту и окрестностях. Линду-то тут никто не знал, а сам он… После работы Сабин и Аморы, дополнивших явинский загар новой прической, темным цветом волос и несколько изменившимися с помощью специальных средств чертами лица Сергея на Земле принять могли за уроженца Южной Европы, может Латинской Америки, а документам образ вполне соответствовал. Если, конечно, не более глубокая проверка, но это бы означало, что они попались. — Как будто я не помню… Веди уж, ты тут в городе ориентируешься. — оглядываясь по сторонам, отозвалась огденка, заодно спросив, сколько добираться до окраины, где для встречи решили использовать заброшку, в первые недели бывшую пристанищем четверки землян. Город почти не изменился. Разве что хмари, напоминающей о работе промышленности, в небе больше висело, да количество патрулей, с их последнего появления на планете, возле космопорта и в центре города выросло, а значит и работать труднее будет. Серега, пока они сначала осмотрелись по быстрому, потом добирались до окраины, успел кое-рассказать из прошлых событий о местах, мимо которых проходили. Так вот и добрались до места, откуда в свое время и начался путь команды «Ястреба» на Лотале. — Вот здесь вы и жили? — огденка, зайдя внутрь дома, огляделась вокруг. Выглядел он не так, как в тот день, когда его четверка землян нашла, все-таки они тогда и ремонт устроили, но все-равно, не жилое помещение видно сразу. — Здесь. Вон у Аморы комната была, тут мы втроем обитали. Располагайся и надо попробовать наших вызвать, по времени как раз должны приземлится, если все по плану. Линда молча кивнула, открывая сумку. Сергей, прежде чем пробовать выйти на связь, что он собирался сделать не из дома, на всякий случай, сначала спустился в подвал. Тайник и кое-что из вещей и оборудования они оставили. Плюс и старую систему наблюдения надо было проверить, а кроме нескольких упрятанных снаружи камер остальное тоже отключено и спрятано было.***
Информация у них была, и от Визаго, своей выгоды не упускавшего, и от сопротивления Райдера Азади, с которым еще предстояло встретиться, но за движением патрулей и их действиями наблюдать пришлось, лишнего риска Костя не хотел. Может поэтому и проскочить, используя открывшееся окно, удалось. И сейчас, укрыв корабль в горном убежище, Костя, Вадим и Амора собирались на встречу с друзьями, местом которой и было выбрано их старое пристанище. А потом… — Потом подходы искать будем. Может и «Призрак» появиться позже, но пока сами. — нагружая спидер, произнес Костя. — Появятся, только у них тоже не курортный полет. Держи, Вадим! — Амора, вручив парню контейнер со своим оборудованием снова прошла из шлюза в каюту, вскоре вернувшись сразу с двумя ранцами. Загрузив необходимое и закрыв вход в убежище, команда на спидерах взяла курс на Лотал-Сити. Ехать было примерно километров семьдесят, через давно знакомые травяные равнины. Потом мимо реки Берчеты. — На юг ближе, но лучше объехать, к полигону раньше времени незачем соваться. — остановив спидер на одном из холмов, Костя достал макробинокль, осматриваясь. В направление Вестхила в воздухе висели дымы заводов. Примерно километрах в десяти двигалась колонна транспорта. — Да и имперцев чем позже встретим, тем лучше. — Особенно с грузом. — буркнул Вадим. Амора, на холм не поднимавшаяся, вышла на связь с Сергеем, поинтересовавшись обстановкой. Но там, в их старом пристанище, пока все шло нормально. Еще через полчаса три спидера, проскочив по окраине, остановились у места назначения.***
После встречи обсуждение дальнейших действий заняло, наверное, часа два. Сейчас же Сергей и Вадим уехали на встречу с Азади. Остальные пока оставались на месте. Амора, с помощью Кости и Линды, готовила свое оборудование, поскольку в их миссии перехват имперских переговоров вещью был необходимой, а… — А я лучше уж перепроверю лишний раз, а то желания исполнять танец бешеной белки нету! — Какой еще танец? — Да так… Не хочу потом удирать от какого-нибудь патруля по собственной глупости. — Амора отозвалась на вопрос Линды, тут же вручая ей, а потом и Косте передатчики. — Лучше как-то без этого! Где-то рядом раздался мяв лот-кота, заставив Костю вспомнить, как Амора принесла с одной из своих первых тренировок рыжего ушастика. Линда, в очередной раз услышав ту историю, рассмеялась. И, взяв передатчик, выскользнула из дома. Следующим вышел Костя. И проверка прослушки началась. Сергей и Вадим, добравшись до одной из уцелевших в окрестностях Лотал-Сити ферм, загнали во двор спидеры. Здесь их уже ждали. Первым был глава Лотальского сопротивления, в прошлом губернатор планеты, Райдер Азади. Второго, молодого, лет примерно 17-18, парня они тоже знали. Джай Келл, в свое время совершивший побег из имперской Академии вместе с Эзрой, за это время стал одним из ближайших соратников Азади. Информация у лотальских повстанцев имелась. Правда, в самой Лаборатории Перспективных Исследований с этим была проблема. — В экспериментальный цех местных практически не допускают. Особенно после того, как Траун убедился в наличие сторонников сопротивления среди рабочих. Так что какие доработки там вносятся, сказать сложно. А летают часто, да. Вульт Скерис, насколько известно, за эти испытания получил коммандера. И судя по всему, новая машина будет сильнее прежних вариантов. — Знать бы еще, что там за изменения… Значит, в сам цех практически не проникнуть? — выслушав Азади, произнес Серега. — Только если вы сможете это тайно провернуть. Мы-то поддержку окажем, но на заводе ячейку Траун, а потом ИСБ-шники сильно потрепали. — отозвался Джай, передавая землянину чип с известной информацией. — Эзра-то что, в этот раз по другой линии? Вадим ответил, что пока да. И тут же поинтересовался, что вообще происходит на планете. Ответ командиров местной ячейки только подтвердил то, что было известно. Усиление мер безопасности, в том числе и по линии ИСБ, плюс ухудшавшаяся экологическая обстановка, разве что в Северном, малоосвоенном полушарии планеты пока тишина была. — Честно говоря, вам бы тоже не в городе разместиться. Джедайство джедайством, а только два дня назад мы нескольких парней потеряли. — Джай со злостью ударил кулаком по стене, — если бы была возможность вышвырнуть отсюда к ситху Прайс с бандой! Эту короткую вспышку Серега, да и Вадим понять могли… А был бы здесь Эзра, так и высказался бы также. Ну и плюс, как выяснилось, кроме повстанцев лабораторией интересовались и другие люди. Конкурентов у главного поставщика имперского флота в сфере истребителей и разведчиков хватало. Так что… Вокруг сиенаровской лаборатории крутились представители сразу нескольких корпораций, поскольку технологии, подробности проекта, а может и его срыв нужны были многим. Азади, в политике и бизнесе работавший многие годы, и во времена Республики и при Империи, эту кухню хорошо знал. Не зря высказался: — Там, даже среди тех, кто давно работает на Империю, отношения такие, что пауки в банке покажутся милыми котятками. Уезжали, получив уверения, что всю возможную поддержку лотальское сопротивление окажет. И понимая, что в основном действовать придется самим. Ближе к вечеру, когда парни вернулись на свою временную базу, узнали о разговоре и остальные. В окрестностях Лотал-Сити давно наступила ночь. По небу, оставляя на воде Барчеты дорожки света, в полной тишине, нарушаемой только голосами ночных птиц и, реже, лот-котов из зарослей, катились две луны, заливая окрестности довольно ярким светом, что у пятерки расположившихся среди скал молодых людей положительных эмоций не вызывало. Поскольку… При лунном свете гулять хорошо, а вот в разведке полная темнота, особенно при наличие приборов и Силы, помощник гораздо лучший. — Не стоит… Могут засечь. — обзор с расположенной ближе к выходящему на реку выезду с территории комплекса ЛПИ скалы может и лучше был, но, по мнению Кости, отозвавшегося на предложение Линды перелететь туда на джетпаках, место было слишком заметное. А патруль, что и сама огденка видела, вдоль реки за ночь проходил не один раз. По крайней мере, за этот час уже дважды появлялись. Серега согласился с Костей. Правда добавил, что туда, ближе к въезду, можно и дрона отправить. На время разговор прекратился, когда сначала со стороны Динара над дорогой пронеслась патрульная LAAT'i, а чуть позже оттуда же появилась колонна техники. — Прав Джей, грузы они предпочитают не через главный космопорт возить… — прокомментировал Вадим появление пары ИВТ и пятерки ховер-грузовиков — Ну он-то тут и обстановку лучше знает. — приподнимая голову из-под капюшона маскировочной накидки, отозвался Сергей. Наблюдение продолжалось еще часа два. Ночных полетов сегодня не было, но, по-крайней мере, удалось обнаружить расположение внешних патрулей, четырех замаскированных огневых точек (знать бы еще, всех ли?), как минимум две из которых представляли собой установки ионных пушек NNJ-40 «Удар молнии», тех же, что ставились на танки RX-200, могли бить как по наземным, так и по воздушным целям, и для любого летательного аппарата были крайне опасными. Вернувшись на временную базу, первым делом, обсуждая впечатления от первого выхода к объекту, занесли обнаруженное в схему, потом еще раз сигнализацию проверили. Небольшую заминку, правда, размещение вызвало. Коек-то тут нормальных всего пара была, в прошлом еще из контейнеров сооружали, но так их и вывезли еще при переезде на корабль. Вадим, когда закончилось обсуждение первого выхода на этой миссии, выглянул во двор и, зевнув, произнес: — Как хотите, а я собираюсь выспаться. — и с этими словами начал сдвигать стулья. У остальной четверки отбой немного затянулся. Сначала, пошептавшись, одну из коек заняли Линда и Сергей. Не «Ястреб», кают не предусмотрено, ну и… Разговоры о переезде несколько раз уже заводили. Костя же, сначала, полез за спальным мешком. И только слова Аморы: — Охота тебе на полу валяться… — Но… — парень слегка покраснел. — Забирайся уже, не съем! — и тоже смутилась. Не зря про них Зеб шутил, что мол, «эти двое у Кэнана набрались больше, чем Шкет!» Парень, наконец все-таки убрал мешок. И, скинув куртку, устроился на краю. Правда, когда уже ближе к полудню поднявшийся первым Вадим разбудил остальных, и эта парочка, с головами скрывшись под одеялом, спала в обнимку. После быстрого перекуса снова началась работа. В этот раз в городе. Места знакомые, но кое-что изменилось, маршруты и количество патруле тоже поменялись. Так что пришлось в окрестностях экспериментального цеха это все изучать. Ближе к вечеру в одной из окраинных кантин встретились с Джаем, передавшим новую информацию по персоналу объекта. Следующие пятеро суток прошли примерно также, в исследование возможностей пробраться на объект, мест, где можно нанести удар, выходов коммуникаций… Да и возможность захвата одного из персонала объекта никто не исключал. Проблема была в том, что в городе без охраны появлялось только низшее звено. Устраивать же налет на патруль… — Смысл? Чертежей они с собой не носят, а если мы кого-то захватим, то только разворошим осиное гнездо. А сами чертежи… Помните данные Каллуса? Проект принадлежит Трауну и Райту Сиенару, который как-то на Лотале вообще не появляется. Остальные его дорабатывают, даже главный инженер Риммер. — Хр… Парни, вы б еще Императора… тьфу… выкрасть решили! — из-за ширмы, где умывавшиеся Амора с Линдой избавлялись от маскировки (девушки повторили один из прошлых вариантов слежки, правда в этот раз прослушивали имперских пилотов, собравшихся в выходной день в кантине), в ответ на слова Сергея раздались слова Аморы. — Неплохая мысль! — съязвил Вадим. В ответ из ширмы высказались уже на двух языках разом, поскольку замотавшимся от постоянных кружений по городу и окрестностям девушкам (а приходилось-то не только по улицам ходить и в кантине имперцев слушать, скалы, засады в степи, крыши Лотал-сити и постоянная угроза нарваться на противника, они, по выражению Кости, «в постоянном меню» были). — Ну, это из разряда появления у нас старика Хоттабыча в команде. Дернул волос и… — Кого? Какого там деда? — появившаяся в комнате Линда прервала слова Кости. — Так, из наших сказок. Будет желание, расскажу. — отозвался Серега. — Только нам что надо? Инфа о проекте и способ его хоть на время остановить… Если бы вот ударить по заводу во время испытательного полета и сразу либо сбить, либо лучше захватить этот СИД-"Защитник»… Но это нужно с Асокой связаться. Линда, припомнив рассказы Сабин о ее миссии на Арканисе, тут же напомнила, что на экспериментальной модели может и такая же система отстрела панелей, как на учебных СИДах, стоять. Костя заговорил о способах. Тоже ведь… Если захватывать, то либо в ангаре, а значит надо проникнуть туда и незадолго до атаки. Либо, что опасней, во время полета. Амора, тоже присоединившаяся к остальным, высказалась за то, чтобы не пытаться захватить истребитель, сбить его, ведь черный ящик не пострадает… Заодно заявила, что все-равно ведь истребитель это не та машина, чтоб ее в атмосфере, да еще и без техники, на абордаж брать. Вадим, пытаясь сообразить, что можно сделать, тоже на ее сторону встал. Хотя у него мелькнула мысль, что можно заставить пилота посадить машину, но… Тут даже кто-то типа Вейдера добьется только того, что она расшибется. И ракета в данном случае гораздо надежнее. Обсуждение вариантов затянулось. Имей же они информацию о недавно прошедшем на Корусанте разговоре… Планы насчет срыва проекта могли бы быть совсем другими. *** — Ваш проект заслуживает включения в список первоочередных, гранд-адмирал. И если в ближайшее время вам удастся продемонстрировать новый прототип, в которым учтены пожелания Лорда Вейдера к новой машине, то я готов поддержать его перед Императором. — гранд-мофф Внешнего Кольца, руководитель Инициативы Таркина с ее многочисленными оружейными проектами, создатель Доктрины Страха посмотрел на сидящего напротив чисса в белоснежном гранд-адмиральском мундире. — Но Император считает, что проект Директора Кренника наиболее перспективен и большая часть средств военного бюджета будет направлена именно на его окончание. «Звездная пыль» имеет приоритет перед любыми проектами кораблей. Чисс, как обычно невозмутимый, вежливо кивнул, ничем не показывая своего отношения к проекту «Звездная пыль», который, о чем прекрасно знал и Император, считал ненужной для Империи тратой средств, как и оружие запугивания вообще. Он то предпочитал усилить флоты разрушителей необходимым количеством средних и легких кораблей, способных обеспечить их безопасность в ближнем бою. Знал это и Таркин. Он-то как раз был главным двигателем строительства боевой станции. Хотя… Нигде этого не афишируя, стремился перехватить руководство проектом на последних стадиях и получить этим еще больше влияния в Империи. А может и… По мнению Уилхаффа Таркина и некоторых других людей из его окружения, титул Императора мог весьма неплохо сочетаться с его собственным именем. А ситхи, как и джедаи, остаться в прошлом. — Не думаю, что одна станция может заменить флот в качестве основной силы Империи. И страх не создает истинной верности. Скорее, он вызовет у раба желание всадить нож в спину хозяина. — Траун все-таки высказал свое мнение по этому вопросу. — Но воля Императора закон. В ближайшее время необходимые модификации СИД-"Защитника» будут произведены. — Надеюсь, гранд-адмирал. И как обещал, поддержу ваш проект, если он в скором времени будет готов. — Таркин коротко кивнул. — И все-таки, вы недооцениваете силу настоящего страха. Новое оружие покажет, что любое противодействие Империи означает смерть. Разговор еще продолжался. Мнение у каждого же оставалось свое. Траун всегда был больше солдатом. Умным, жестоким там, где считал необходимым, способным переиграть в бою противника и, одновременно, уважавшего своих врагов. Таркин… Тоже умный, весьма способный командующий и руководитель, но для него единственным верным компромиссом было подчинение или смерть. Для него жесткие меры были не необходимым злом, а единственно верным решением в любой ситуации. И если бы прямо сейчас Шив Палпатин отправился в свой ситхский ад, никто не мог гарантировать, что этим людям не пришлось бы столкнуться. Но пока слуги Империи вели внешне спокойный деловой разговор. А Трауна на утро ждала аудиенция у Императора, а после — мостик «Химеры».***
Вызов от Асоки заставил временно отложить операцию. Не разработку, но… — Немедленный удар невозможен. Задание «Призрака» оказалось серьезней, чем мы предполагали. Мне придется оставить вам в прикрытие один из корветов и оказать им поддержку. — Но что происходит? Они… — Они работают. Все целы. Затаитесь на Лотале и ждите сигнала, через несколько дней я выйду на связь. — ответив на вопрос Аморы, тогрута закончила сеанс словами: — И не устраивайте авантюр. Сейчас ваше дело разведка. — И вот вопрос, что там происходит? Не, Кость, реально? — только что заданный тогруте, вопрос, растерянно глядя на парня, Амора повторила и Косте. — Видать, раскопали что-то важное… — Костя, заводя спидер (связывались из степи, чтобы не светить как временную базу, так и корабль) ответил на вопрос девушки. Амора кивнула, убирая передатчик и запрыгивая на спидер позади Кости. Вопросы, когда они вернулись, тут же появились и у друзей. Временно отложить… Знать бы еще, из-за чего конкретно! Пока приходилось продолжать наблюдение и прорабатывать планы. В этот же день на время вернулись на «Ястреб». Тем более, для продолжения разведки на корабле требовалось забрать дополнительное оборудование. А кроме этого у Аморы и Вадима, явно от новостей в восторге небывшего , появилась идея усилить свои возможности по контролю за эфиром, что тоже требовало корабельного оборудования. Миссия команды «Ястреба» на Лотале продолжалась.