***
А еще через два дня, на борту одного из контрабандистских кораблей на Лотал приземлились Кэнан, Эзра, Сабин и Зеб. Асока и Гера оставались на крейсере. Либо для удара по заводам, либо для того, чтобы обеспечить возможность отхода с планеты. Оказавшись на борту «Ястреба», соратники успели выслушать и то, что происходило на Лотале и про свою миссию рассказать. — Снова гигантский кайбер-кристалл. И не известно, что Империя планирует создать с его помощью. Сабин, услышав эти слова Кэнана, протянула: — А может Эзра прав? Вы же с Асокой такого варианта тоже не исключали? На вопросы остальных вместо девушки ответил сам Эзра. Он, после миссии оказавшись на борту «Призрака», вспомнил рассказы Асоки и Кэнана о Храме Джедаев. В том числе и о одном из артефактов. Винтовке Джедаев, способной стрелять энергией кристалла светового меча. Правда, в том случае кристалл после нескольких выстрелов разрушался, но… — Вдруг они такую пушку создать собрались? Асока сомневается, как раз из-за того, что о винтовке знала, но ведь имперцы что-то придумать могли, чтоб без разрушения-то обойтись? И никакие щиты не помогут! У Кэнана мысли были о том, что вряд-ли это просто орудие. Что-то гораздо более мощное, но вот что… Этого джедай сказать не мог, так что, слушая разговор молодежи и предоставив Эзре и Сабин возможность самим рассказать про миссию, погрузился в изучение собранной командой «Ястреба» информации. Со слов же парочки выходило следующее… Началось все с сообщения Со Герреры о том, что у него имеется важная информация, связанная с имперскими проектами. Прислал он его лично Асоке, поскольку с высшим руководством Альянса его только наличие общего врага связывало. Для Бейла Органы и, особенно, Мон Мотмы его методы были слишком жесткими. Для Герреры, полумер не признающего и считавшего, что правил в борьбе с Империей существовать не может, они были слишком нерешительными. Плюс после войны на Ондероне лидер партизан к бывшим республиканским властям относился крайне холодно. Отказ прислать армию для свержения посаженного КНС узурпатора, потом провозглашение Палпатина Императором поддержанное большинством Сената… На это еще и накладывалась гибель сестры. Причины были. А тогрута на Ондероне сражалась с ним в одном строю. — Да знаете, чай, что про него в Альянсе говорят, да и что Асока рассказывала. — Сабин откинулась в кресле. — Сами же слышали. — Раз двести! — отозвалась Амора. — И что дальше? Встретились с отрядом Со Герреры в окрестностях станции «Фаос» сектора Тоннис, который, по словам Геры, «сектором назвали из-за размеров, поскольку кроме нескольких станций и необитаемых систем тут практически ничего нет». На первый взгляд станция как станция, ничего особенного. Собственная охрана из десятка старых истребителей, небольшое население, заправочная станция и грузовые терминалы, на которых разгружались несколько кораблей, в том числе и трехсотметровый грузовоз класса «Орка», без имперских опознавательных знаков. Именно на нем, по словам Герреры, перевозились материалы для какого-то секретного строительства Империи. Гера, правда, в чем ее поддержал и Кэнан, высказали сомнения, поскольку что-то серьезное обычно и охрану имело приличную. Сколько раз им конвои с вполне обычными армейскими грузами приходилось уничтожать, прорываясь через огонь истребителей и кораблей сопровождения? У крупных конвоев и ИЗР вполне мог в составе быть. У Сабин и Эзры подобные мысли тоже были. И все-таки высадка на станции состоялась. А потом вместе с пятеркой Партизан во главе с самим Геррерой, Кэнаном и Чопом пробрались в грузовой терминал, укрылись в контейнерах, что грузились на корабль. — С едой. В них и на борту оказались. Шабл! — Ты чего? — Серега посмотрел на выругавшуюся Сабин. — Так… Как-то вот взлетать вместе с пайками и мороженными тушами удовольствия мало. — ответила мандалорка и, поднявшись, прошла к к стоявшему возле стола с дежариком чайнику. Эзра продолжил рассказ. Сначала, после погрузки пришлось торчать в укрытии, надеясь, что не зря они рискуют и корабль действительно перевозит важные имперские грузы. В отличие от Со Герреры сомнения у участников миссии со стороны «Призрака» никуда не делись. Да и потом… Когда два джедайских клинка прорезали стенки контейнера и повстанцы выбрались в трюм… — Да, были там материалы. Которые на любой верфи используются. И что? Я на вскидку только крупных два десятка назову! — Сабин, прервав Эзру, снова вступила в разговор, — если б вот вы с Кэнаном кристалл не почувствовали, так ведь и ничего необычного. Эзра кивнул. В тот момент и Кэнан не сразу сообразил, что ощущение своеобразного «пения» связано с грузом. и только когда обнаружили контейнер, находящийся в карбонитной заморозке, поняли и причину, и то, откуда ощущение. Геррера с ходу высказался, что все это надо уничтожить и уходить. У Кэнана появилась другая мысль — оставить на «Касатке» маяк и проследить за следующими точками выхода. Тогда он рискнул и с Герой связаться. А уже та с Асокой. Именно это заставило тогруту действовать и выдвинуться к станции «Фаос». — А потом ведроголовые появились. Гниль ситхова, от них отбиваться пришлось, да еще и Со систему охлаждения рванул… Какая тут слежка, еле из трюма пробились! — резко высказался Эзра. — И пленные потом! С ними пришлось к шаттлам прорубаться! Имперцы атакуют, Геррера орет, что всех не вытащишь, что на войне о трупах думать нечего. Он и стартовал первым. А мы… Кэнан, с десятком заключенных, с в последний момент вскочившими на пандус шаттла Эзрой и Сабин все-таки сумел стартовать и отойти на достаточное расстояние, чтобы уйти от взрыва. Имперского груза, как и корабля, больше не было… — И импы еще явились. — Эзра снова выругался. — Нам, считайте, пришлось на лету к «Призраку» пристыковываться и в прыжок уходить. Хуже всего оказалось то, что трофейный шаттл оказался с системой слежения. И на выходе их уже встречали. Прежде, чем удалось обнаружить маяк, ради чего Эзра, Сабин и Чоп в буквальном смысле перерыли весь шаттл, трижды приходилось прыгать. — А оторвались как? — Хорошо оторвались, Костя. — Сабин, в первый раз за время рассказа улыбнувшись, ответила на вопрос молодого пилота. — МС-40 «Дециматорам» не по зубам оказался. Тройка VT-49 для «Призрака» опасность представляла немалую. Каждый из них был лучше вооружен, к тому же разработанные для несения патрульной службы, дальних разведывательных и диверсионных рейдов и прорыва блокады, машины были хорошо защищены и маневренны. Но не для МС-40. Полукилометровый крейсер огнем своих четырнадцати турболазеров заставил имперцев почувствовать себя в шкуре тех, кто оказывался под ударом ИЗРов. Правда ненадолго, Асока и капитан Шокмай выпускать противника не собирались. Да и артиллеристы мон-каламари, впервые смогли в полную силу ударить по врагу. Так что… — «Морская звезда» от них только пыль оставила! — Эзра возбужденно прошелся по каюте. Остановился и добавил: — Вот только погано, что не удалось узнать, куда имперцы и зачем кристалл тащили… — Радуйся, что сами выбрались. И груз имперцам не достался. — Сабин отреагировала на слова парня. Вадим, большую часть разговора с задумчивым видом сидевший на диване, спросил: — Один вопрос… Кэнан, считаешь, что такой кристалл реально использовать без чувствительности к Силе? Или это что-то чисто ситхское должно быть? — Типа ваших мечей, что-ли, только гигантских? — Ну это вряд-ли, Линди. — произнес Серега в ответ на вопрос подруги. — Смысла нет. А вот что они готовят… ****, точно могу сказать, что эта наша акция с СИД-Защитником по сравнению с этим может мелочью оказаться. Про миссию «Призрака» разговоров еще хватало. Но надо было готовиться и к тому, ради чего снова оказались на Лотале.***
Ночь, в этот раз, по мнению Сергея и Линды, для разведки подходившая гораздо лучше тех, что были в начале разведки вокруг Лаборатории Перспективных Исследований и полигона. На скалы они, вместе с Эзрой и Сабин, поднялись при помощи джетпаков. Кроме наблюдения было и еще дело — укрыть здесь, поблизости от полигона на высоте одну из глушилок Аморы. Еще две сейчас укрывали на других позициях, но сюда, на вершину, поднялись они вчетвером, поскольку девушки с ранцами обращаться умели с детства, а парни… Ну, умение подруг и их заставило побольше остальных тренироваться, так что джетпаками владели на очень приличном уровне. — Надеюсь, сработает и мы не зря ее сюда тащили! — произнес Эзра, глядя на антенну, единственное, что не было укрыто камнями. — Аналогично… — Меня больше интересует, чтобы вообще наш план удался. — начала Сабин, оборвала фразу, тут же связываясь с Кэнаном. Очередная колонна имперской техники, приближавшаяся к въезду в лабораторию, ей отсюда была хорошо заметна. Несколько минут, наблюдая за имперцами, все четверо молчали. Только потом Линда и Эзра почти одновременно задали вопрос, адресованной Сабин: — Слушай… А если вон на тех скалах установить пару зарядов, дорога-то как раз мимо идет. — Саб, точно. Если по земле подкрепление двинется… Мандалорка задумалась. Устроить взрыв-то она редко возражала, но ведь еще и сообразить, как это удачней организовать надо! Да и надо ли в этом случае… — Подкрепление вряд-ли, с той стороны не успеют. Эзра с этими словами Сергея согласился. Немного позже, когда вернулись с выхода, мысль несколько изменилась. И превратилась в идею установки на дороге зарядов вместе с наблюдением за ней на расстояние от места проведения операции. Имперский патруль прошел в паре десятков метров. Кэнан, проводив взглядом фигуры в белой броне, коротко отстучал по комлинку. Ответный сигнал от Кости, наблюдавшего за имперцами в прицел винтовки из-за груды камней, сообщил, что с его стороны все нормально. В нескольких метрах от него Амора, пробежавшись пальцами по датападу-наладоннику, дала команду дрону на возвращение. — Колонна на трассе. — сообщение от Сабин заставило затаиться. Вадим, напару с Зебом закончивший маскировать передатчик, вполголоса выругался, добавив, что хорошо хоть меч больше включать не надо (в его случае кусок скалы он просто вырезал, так и надежней и быстрей было). ИВТ и четыре ховергрузовика. Пятерка имперцев из патруля тоже вернулась к воротам, остановившись позади транспорта и ожидая окончания проверки. — Карабаст! Кажется, здесь повторять ваши фокусы с контейнерами не стоит. Кэнан, к которому обращена была эта фраза Зеба, молча кивнул. Охрана-то явно здесь поставлена была неплохо, правда здесь ей и не надо было изображать гражданских, как на станции «Фаос» Проверка закончилась минут через пятнадцать. Еще вдвое больше прошло, прежде чем сначала пешая патрульная группа скрылась за поворотом стены. Потом с характерным звуком, заставляя скрываться в тени камней и лотальской траве, над головой пронеслась пара И-СИД. Истребители скрылись за горизонтом, когда с вершины скалы одна за другой спустились четыре тени. Команда была в сборе. — На сегодня наше дело закончено. Возвращаемся. Амора, услышав слова Кэнана, убрала наладонник, тут же произнеся: — Это сегодня. А если завтра они устроят полет… — Лучше завтра, чем еще неделю вокруг крутиться. — Линда отозвалась на слова подруги. Тот самый случай, когда ожидание уже кажется хуже чем сам бой. И знакомо это чувство тут было всем. А появившаяся мысль о том, что действовать надо не во время, а после вылета, чтобы проникнуть в ангар и добыть регистратор, стала основной после достаточно долгих обсуждений. — Еще лучше, чтоб это все само рвануло. — хмыкнула Амора, вручила Зебу, как самому здоровому, ранец с дронами, и, вслед за Кэнаном и Костей, растворилась в темноте.***
В ожидание прошло все-таки больше, чем рассчитывали. Но двое суток спустя информацию о том, что вылет прототипа назначен на следующий день, получили. По имеющейся информации, следующий должен был состояться уже после прибытия Трауна. Гранд-адмирал не смог сразу после Корусанта вернуться на Лотал, получив задание обезопасить пути конвоев с материалами для проекта «Звездная пыль» (этого, как и самого названия проекта и его, в Альянсе не знали, но задержка им была на руку). На Явине же уже была создана группа для изучения нового имперского истребителя. Причем возглавлял ее человек, который в кораблестроение роль играл немалую. Уолекс Блиссекс, создатель звездного разрушителя «Победа», истребителя «Дельта-7», разработчик «Гладиаторов». В отличие от своей дочери, Лиры Блиссекс, работавшей на Империю, Уолекс новый режим не поддержал и сейчас, имея звание генерала, был одним из ведущих экспертов Альянса в области кораблестроения. Это команда знала и готовилась к ночной операции. Вопрос был в другом… — Асока — то и Гера поддержат, если сумеют. «Ястреб» мы тоже отогнали в Северное полушарие, отходить все-равно будем на LATT'i (две такие канонерки, в цветах имперских патрульных кораблей, ждали своего часа под управлением пилотов из лотальского сопротивления), а вот как на месте все пройдет, это не фига не известно. — У нас всегда неясно, куда шаблов хвост вильнет, — Линда, склонившаяся над наручем и калибровавшая встроенный в него энергощит (от этого оснащения они с Сабин после Мандалора отказываться не собирались), отозвалась на слова Сергея. Вадим, которому фраза парня и адресовалась, мрачно усмехнулся, бросив взгляд на остальных. Кэнана, вместе с Эзрой обсуждавшего детали предстоящей операции с Джаем и еще парой старших групп из местных. Сабин, недавно появившейся в помещение фермы, ставшей местом сбора вместе с Зебом, поставившим на пол ящик с зарядами для гранатомета и сейчас, с каким-то отрешенным выражением на лице, перемалывавшим челюстями жареную птичью ногу. Амору, устроившуюся на окне и что-то чиркавшую в своем блокноте, как часто бывало в моменты волнения. — А планы как всегда, наполеоновские. — буркнул Вадим, считавший, что лучше бы удар по заводу проводился без дополнительных задач. — Ударили бы из космоса и снесли эту лабораторию к чертовой бабушке. В комнату вошел Костя, тут же заметивший, что данные о истребителе тоже нужны. Вадим промолчал, не желая снова ввязываться в спор. Тем более, что Кэнан, закончив обсуждение с командирами групп прикрытия, подошел к столу, произнеся: — Прикрытие уходит на позиции. Повторим план и скор время выдвигаться. Джай Келл, обменявшись с Эзрой рукопожатием, направился к выходу: — Встретимся после миссии. Надеюсь, со всеми. — прозвучали слова лотальского командира. Амора еще про связь напомнила, с Асокой. И присоединилась к остальным, обсуждавшим предстоящую атаку. В нескольких тысячах километров от Лотала разговор о предстоящей акции происходил и у Асоки с Герой. — Я вообще сразу была против того, чтобы «Призрак» участвовал в атаке. Новые машины все-таки и по вооружению и по маневренности сильнее. — Знаю. Просто с этим кораблем я уже сжилась, за столько-то лет. Но ты права, истребитель есть истребитель. — тви’лечка провела рукой по борту Т-65В. — Хотя главное сегодня там, на планете будет. Асока кивнула. И заговорила как раз о наземной части операции и тех, кто сейчас был на Лотале. Тогрута не скрывала, что опасается за исход операции, да и после недавней миссии на станции «Фаос» не уверена, что в запасе у Империи: — Нет еще десятка-другого проектов. Те же истребители существуют и гораздо более совершенные, но к счастью, те модели подходят не для всех. Не хуже ведь меня знаешь, вейдеровскую машину и ее маневры в расчетном центре прогоняли вместе. — Асока вспомнила, как после первого столкновения с ее бывшим учителем его TIE/x1 в записях прогоняли по всем компьютерам. И некоторые из его маневров электронный разум просто признавал неосуществимыми при использование стандартных противоперегрузочных систем. — Ладно, и без этого работы у нас много… Гера кивнула. Они сотни раз обсуждали и перспективы этой войны и то, что происходит в собственной команде. — Не спорю. Акбар уже на позиции и нам тоже пора готовиться. Факт. Одной из частей операции должен был стать и выход на арену тяжелых кораблей. Адмирал Акбар, возглавив группу из собственного «Дома-Один» и четверки фрегатов МС-30, собирался атаковать одну из имперских станций в секторе. А значит и заставить наиболее сильные корабли, имевшиеся в распоряжение Аринды Прайс, покинуть орбиту Лотала. Учитывая, что основные силы Седьмого флота и сам его командующий находились в других местах, Джиал Акбар вполне мог рассчитывать, что сумеет не только отвлечь но и, нанеся удар крупными кораблями, разбить эти силы. — Именно так. Надеюсь, тройного удара в этой миссии окажется достаточно.***
Уход «Законника» и сопровождающей его пары «Гладиаторов» уменьшил силы противника на орбите, но здесь, на планете, все оставалось по прежнему. И те, кто ближе к вечеру выдвинулся к имперскому объекту, это хорошо видели. Кэнан, обернувшись к Зебу, вместе с привычной бо-винтовкой, заброшенной за плечо, приготовившему к бою и гранатомет, и Аморе, выискивавшей в эфире имперские переговоры, произнес: — Только отсюда видно пятерых у входа. И патруль на спидерах только что отъехал. Амора ругнулась сквозь зубы, продолжая вслушиваться в эфир. В нескольких десятков метров левее Костя, Сабин и Линда тоже наблюдали за имперцами. Сергей, Вадим и Эзра пока в их поле зрения не появились. — Имперцы их тоже не видят, но время… — Появятся, шабл! — Сабин негромко, но с явным напряжением в голосе отозвалась на слова Кости. Линда промолчала. Первоначальный план с атакой во время вылета, по ее мнению, был лучше. Но… В окончательном варианте пробраться в ангары и достать регистратор предстояло троим. Остальные должны были вмешаться только в случае, если друзьям придется вступить в бой. Имперцы прошли буквально в паре метров от тройки затаившихся в зарослях повстанцев. Вадим, как и Сергей с Эзрой, укрывшийся под маскировочной накидкой, сжал в руке рукоять клинка. Но обошлось… Тройка патрульных двинулась дальше по периметру. — Свободно. Выдвигаемся, я первым. — Сергей кодовыми ударами по комлинку выбил сигнал. И, быстро оглядевшись, коротким броском переместился на противоположную сторону дороги. За ним ближе ограждению комплекса выдвинулись Эзра и Вадим. Затаились, вслушиваясь в окружающую обстановку. Следующий участок был сложней. Открытое место даже в сумерках гарантий пройти незамеченными не давало. А потом еще и подъем на стену… — Падаем! — Эзра среагировал на движение раньше других, откатываясь за камень. Парни с большим желанием выпустить пару-другую зарядов по медузообразному корпусу дроида-гадюки снова вынуждены были ждать. Пришлось пропустить и еще троку имперцев. И только примерно полчаса спустя с того момента, как приблизились к ограждению, обстановка позволила подниматься наверх. В этот раз, использовав установленный на наруче тросомет, первым на стене оказался Вадим. Следующим Эзра, потом Сергей. — Хоть сверху никого… Откроешь? Только тихо. — Громко — это не ко мне! — Эзра, ужом проскользнув к выходу вентиляции на крыше ангара взялся за отмычку. Сергей и Вадим, напряженно ожидая, пока лоталец закончит работу, заняли позиции поблизости. — Так… Чтоб этот замок тому, кто его придумал, подвесили! Есть… Теперь открываю, поодо… — Догадываюсь, куда! — слыша, как Эзра вспоминает полушепотом создателей комплекса, буркнул Вадим. Короткий щелчок и решетка отошла в сторону. — Наши на базе. Черт, только бы все нормально прошло! — Амора сама не знала, что эту ее фразу почти дословно, только на другом языке, сейчас повторила Линда. — Карабаст! Вот чертей нам не надо. — Зеб, за время работы с землянами тоже их выражения успевший выучить, ответил на слова продолжавшей вслушиваться в эфир девушки. Пока переговоры патрулей были стандартные. В ангаре царил полумрак, разгоняемый красноватыми лампами дежурного освещения. Серега, прежде чем изобразив, по вычитанному когда-сравнению, военно-полевого ленивца, медленно переползти по балке к стене помещения, еще подумал, что некоторые вещи в разных мирах и цивилизациях вообще не отличаются. Огляделся и спрыгнул на пол, приземлившись на ноги. Откат к двери и парень подает знак друзьям. Эзра спрыгнул следующим, принял у Вадима инструменты, и, как только третий участник операции оказался на полу ангара, тоже занял позицию, контролируя вход. Вадим, как наиболее подкованный в технике, подошел к истребителю. Вот тут парню предстояло повозиться, Элитный Сид-Защитник хоть и сохранял многое от стандартных машин, но и отличия имел немалые. А времени разбираться, что к чему не так много, в любой момент в ангаре могла сработать тревога, явиться по каким-то вопросам персонал. Оказавшись в кабине истребителя, молодой спец по технике начал работу.***
Сигнал тревоги в эфире Амора засекла раньше, чем о том, что их нахождение в ангаре известно противнику, могли узнать сами Сергей, Вадим и Эзра. — Что? Понял, отходим, «Рысь». — Сергей быстро ответил на вызов. — «Тень», заканчивай, сейчас здесь импы будут. — *****! Почти же закончил! — из комлинка раздался раздраженный голос Вадима. Уходить без результата, хотя сам доказывал, что уничтожить лабораторию можно без того, чтобы лезть внутрь, а если и лезть, то чтобы устроить диверсию, было вариантом, который его выводил из себя. А из центральных участков уже приближалась охрана. Кроме того, доклад ушел и в Имперский Центр, где по тревоге поднимались подразделения. Кэнан приготовился к бою. Теперь-то про незаметность говорить уже и не стоило, так что, взявшись за комлинк, он быстро связался с Джаем, потом, успев еще бросить: — Амора, готовься включить глушилки. — связался с Эзрой. Охрана действовала быстро. Эзра, метнувшийся, чтобы заблокировать идущую во внутренние помещения дверь, успел заблокировать ее буквально за секунды до первых выстрелов. И тут же еще партия появилась с другой стороны. — Пригнитесь, *****!!! — Вадим, справившись с регистратором, вместо того, чтобы выскочить из кабины, взялся за рычаги управления. Машина незнакомая, но… Когда туша элитного СИД-Защитника взмыла на пару метров от земли и, едва не завалившись на бок, развернулась, открывая беглый огонь по фигурам в белой броне и превращая коридор в жерло вулкана, как имперцам, так и Сереге с Эзрой, поспешившим залечь, было не до того, чтоб думать о том, знает ее пилот истребитель, или нет. — Вот так! Вот вам испытания, **** ****! Левая дверь вспухла от разрыва. Второй заставил ее вылететь. Эзра с Сергеем, отходя к выходу, Силой и бластерами ответили на имперский огонь. У Вадима еще мелькнула мысль вырваться на СИД-Защитнике наружу и уходить на нем, но очередь тяжелого повторителя, отраженная щитом вместе с сразу двумя ракетами, одну из которых Эзра отразил в потолок ангара, отчего часть плиты кусками рухнула вниз, а помещение заволокло дымом вперемешку с пылью, а вторая ударила в истребитель, заставив взвыть все системы. Понимая, что скоро здесь и еще враги появятся, Вадим рванул рычаг открытия кабины, одновременно посылая истребитель в сторону имперцев и вываливаясь наружу. Термодетонатор на пульт завершил его знакомство с имперским прототипом. — Валим… к чертям свинячим! — отбивая выстрел, Серега позволил Эзре парой ударов разблокировать внешнюю дверь. Вадим, прихрамывая после прыжка (хорошо, отрабатывал десятки раз, такое чаще всего ничем хорошим для человека не заканчивается)устремился за друзьями, отправляя за спину, сразу три гранаты. Хотя, кажется, сейчас и можно было обойтись без этого. Снесший часть коридора вместе со всеми, кто не успел уйти с дороги, истребитель на время замедлил преследователей. Вырвавшись из разгромленного ангара, тройка повстанцев с ходу напоролась на десяток имперцев из внешней охраны. И как раз в это время в бой вступили остальные. Зеб, разрядив гранатомет в сторону вывернувшейся из-за угла комплекса пары спидеров, вслед за Кэнаном поднялся из-за укрытия. Почти одновременно, опустошив магазин винтовки, атаковал Костя и обе мандалорки. Девушки, у которых ожидание давно перешло в состояние «взорвать что-нибудь и быстрей!» сработали в излюбленном стиле своего народа, активировав джетпаки и сверху открывая огонь по охране. Последней вступила в бой Амора. Вместо обычных помех девушка, вогнав в наладонник чип с записями, позаимствованный перед боем у Вадима, врубила именно его и… В почти двух сотнях шлемов штурмовиков, имперской пехоты и водителей выдвинувшейся из города техники по ушам ударил земной тяжелый металл, на короткое время не только забивая каналы связи, но и заставляя врагов терять ориентацию.***
Губернатор Аринда Прайс, проклиная повстанцев всеми известными ей словами, приближалась к комплексу на борту десантного ATR-6. Среди поднятых по тревоге патрульных канонерок и нескольких И-СИДах штурмовой шатл выделялся размерами и мощью. — Живее. Нельзя позволить мятежникам завладеть прототипом. И вообще, уйти оттуда! — Так точно, мэм. Скоро… — шатл от неожиданного треска, сменившегося грохотом непонятной музыки, словно вздрогнул. Да и пилот только из-за того, что не один год провел за штурвалом, сумел не потерять управление. — Что… Что это, банту поодо, такое?! — Кто-то подклю…ся… лам… и… — голос пилота едва пробился через грохот, прежде чем он отключил передатчики. Губернатор снова разразилась проклятиями. Серега, в прыжке добравшись до груды камней, оглянулся. Имперцы, отойдя от устроенного Аморой концерта, начали движение от комплекса. А скоро… — Связь у них скоро будет. Или восстановят, или наши передатчики найдут. — слова Аморы, наскоро бинтовавшей предплечье Зеба, получившего удар виброклинком от имперца, подтвердили его мысль. Кэнан, едва заметно кивнув, дал команду отходить. Тем более, Азади уже должен был подать сигнал ждущим своего часа Асоке и Гере. Сверху, заливая степь ярким светом прожекторов, прошла пара LAAT'le в знакомой черно-синей окраске. Имперские патрульные канонерки. Одна из них резко свернула в сторону, открыв огонь по вершине скалы. — Все, два передатчика засекли. — полушепотом сообщила Амора укрывшимся рядом Линде и Зебу. Последний она так и не включала, а сейчас уже и смысла не было. Хотя… Прежде чем в очередной раз перебежать до следующего укрытия, команду она все-таки послала. Со стороны комплекса несколько групп имперцев, охватывая возможные пути отхода диверсантов, начали преследование. И судя по курсовым огням канонерок, такие отряды могли оказаться и на путях отхода. Кэнан, Сергей, Эзра и Костя перебросились несколькими фразами. — Сабин, Вадь, у вас как с запасами по минам? — Найдутся. — Вадим, после очередной короткой перебежки, ответил на вопрос Сергея. Сабин тут же поинтересовалась, что за план. — Видите вон тот проход в скалах? Имперцы за нами как раз туда пойдут в любом случае. — Кэнан указал вперед, где в ночном полумраке виднелся край оврага, уходящего в сторону от открытого пространства. — К реке сейчас отходить бесполезно. Его слова почти сразу же подтвердили вспышки выстрелов с одной из канонерок, видимо заметивших какое-то движение у берега. — Под огонь? Ситху под хвост такую радость! Почти аналогично с Эзрой высказался Зеб. Пара минут обсуждения и Вадим, Сабин и Амора выдвинулись вперед, занявшись установкой зарядов. Кенан и Эзра заняли позицию левее оврага. С права Сергей и Костя. Чуть позади, укрывшись за камнями, Зеб и Линда, готовые, если имперцы успеют подойти раньше, чем ловушка будет готова, открыть огонь. И все напряженно ожидали атаки из космоса. Истребители должны были быть уже на подходе.***
Сообщение от Кэла, что на Котальской дороге удалось, взорвав несколько заранее подготовленных зарядов и обстреляв врага, остановить колонну, в составе которой были три ИВТ, но самим сопротивленцам приходиться уходить от превосходящих сил противника, заставили Кэнана поморщиться. Значит и с той стороны дороги будут перекрыты… А здесь… Джедай приподнял голову над зарослями. Ближний отряд имперцев был уже в полусотне метров. — Закончил? Амор, что у тебя? — Готово. Когда уже Асока начнет?! — сообщив о том, что фугас заложен, Амора не удержалась от высказывания крутившихся в голове мыслей. — Мне бы кто сказал! «Фантом-1», можно отходить. — последнюю фразу Сабин бросила в комлинк, тут же отступая в заросли в глубине оврага. Вадим, закончив минирование, осторожно раздвинул заросли, уходя еще глубже, чтобы проверить дорогу. Сверху снова раздался шум. Уже готовым к броску Кэнану, Сергею, Косте и Эзре пришлось затаиться, прячась от луча прожектора. -*****! — увидев, как канонерка разворачивается, Костя вскинул винтовку, всаживая пулю в имперца за повторителем. Винтовка не подвела, но на вход в овраг тут же обрушился огонь пеших имперцев. Эзра несколько раз нажал на спусковой крючок, кажется, в кого-то попал. Рядом, давая знак отходить, поднялся Кэнан. Лоталец резким движением поднялся, активируя клинок. С минуту, потребовавшуюся для того, чтобы Костя и Сергей покинули свою позицию, им пришлось сдерживать огонь. — Уходите оттуда! — выкрикнула Сабин, посылая в штурмовиков плазму. Серега и Костя, совершив короткую пробежку, развернулись, активируя клинки. И почти сразу Кэнан и его ученик рухнули в траву, по-пластунски отползая назад. Так, меняя друг друга, поддерживаемые огнем Зеба, Сабин, Линды и Аморы, четверка джедаев добралась до укрытия… Вадим в полумраке продвигался вперед. В одном месте, где овраг разделялся надвое, образуя подъём, парень оставил последний радиоуправляемый детонатор и развернулся назад. — Чисто! — коротко сообщил он, прежде чем самому присоединиться к огню по имперцам. — Хоть это хорошо. Шабл!!! — рядом от плазменного болта разлетелся валун, обдав Линду и Вадима раскаленной каменной крошкой. Новый бросок по оврагу был долгим. На время преследователей задержал раздавшийся у входа в овраг взрыв, но… — Живей, иначе сейчас они просто тут завалят все! Кэнан был прав, сверху по зарослям, выбивая куски камня и земли, прошлись несколько очередей. Вперед, налево… Небольшая скала, за которой можно укрыться. Снова атака имперцев… И наконец в небе раздался знакомый звук! Альянс атаковал!***
Удар по имперской станции, организованный Джиалом Акбаром, заставил уйти с орбиты наиболее опасные корабли врага. Асока за время ожидания не раз успела подумать, чем закончиться это первое сражение капитальных кораблей мон-каламари и Империи. Но оставались еще не меньше трех «Арквитенсов» и И-СИДы планетарных сил. Причем, вполне возможно, что и «Защитники». Гера вот об этом сейчас и говорила. — Много их быть не может, но исключать встречи нельзя. Запомните, в случае появления этих истребителей в лобовую атаку не выходить. Маневр и огонь на снятие щитов. И не забывайте, по приказу на СИД-Защитниках летают лучшие пилоты. — Гера, от волнения избавляясь погружением в дело, выстроила пилотов эскадрильи, поводила инструктаж. — Лучшие? — Именно так. «Право на пилотирование получают лица, прошедшие не менее двадцатисеми боев» — процитировала тви’лечка выдержку из частично добытого приказа Трауна. — И уж ты, Ведж, должен быть в курсе, что это значит. Молодой черноволосый лейтенант, недавно получивший это звание, ответил утвердительно. В сравнительно недавнем прошлом курсант Каридской Академии, после побега оказавшийся, по мнению Геры, одним из наиболее перспективных пилотов среди молодежи, нормативы Имперского Корпуса Истребителей знал на отлично. И сейчас, стоя в светлосером, с плавными, даже на вид отличающимися от стандартных имперских, линиями помещения, ангаре МС-40, понимал, что если эти истребители будут участвовать в бою, то и пилоты там будут асами. Капитан Шакмай, появившийся с мостика, задал несколько вопросов. Командиром он был достаточно опытным, участвовал, хотя тогда был только одним из пилотов на борту одного из кораблей-городов, еще в битве Исхода , но Гера и Асока в боях с Империей участвовали все-равно гораздо больше. Так что использовать их опыт капитан отказываться не собирался. Здесь их и застал вызов с Лотала. Крейсер даже внешне отличался от имперских боевых кораблей. Другой была и компоновка его вооружения. Несколько уступая по количеству орудий в носовом и бортовых залпах, МС-40, как и его старшие братья МС-75 и МС-80, обладал круговым огнем. Менее мощные, но зато имевшие большую скорость восстановления щиты. Плюс отличные системы наведения, дававшие преимущество в бою на дальних дистанциях над одноклассниками противника. И когда «Морская звезда», выйдя из гиперпространства, на полной скорости двинулась к планете, Ред Шакмай использовал ее возможности по полной программе, с предельных дистанций открывая огонь по «Арквитенсам» и всему, что на орбите было в радиусе досягаемости. 14 машин, десять Т-65В и четверка бомбардировщиков BTL-B «Y-wing», уже достаточно старых, но зато с хорошей ракетно-бомбовой нагрузкой, стартовали. — Бомбардировщики в центр. Ваша задача — удар по Арсеналу. Остальные прикрываем. — Гера, возглавив левое крыло разделившихся надвое сил эскадрильи, отдала первую после вылета команду в бою. Асока построение развернула несколько по другому, с ходу сама набирая ход и атакуя поднимавшие с планеты И-СИДы. Аринда Прайс, когда ей доложили о новой атаке, в который раз за день прокляла судьбу, повстанцев, отсутствие Трауна с кораблями флота, а заодно и высшее командование (последнее, правда, только про себя). Теперь-то губернатор Лотала понимала, что и нападение на отдаленную станцию крупными силами, и диверсия в ангарах звенья одной цепи. — Разворачиваемся к Имперскому Комплексу. Я обязана быть в штабе. — коротко отдала она команду пилоту АТР. И начала отдавать распоряжения об отражение атаки. По ее приказу шагоходы разворачивались обратно к городу. В небо поднимались все имевшиеся истребители, в том числе и два имевшихся в строю «Защитника» первой модификации. — Крейсер 1270 выведен из строя. — Патрульная группа с Гарела вылетела. — Доклад от командира «Защитника»: Возможности оказать помощь не имеем, ведем бой. — В секторе 8-30 перехвачена канонерка мятежников. Истребитель Асоки Тано вырвался вперед. На предшественниках Т-65, тяжелом истребителе-штурмовике АИР-170, его более легком варианте АИР-70 и почти всех модификациях «Охотника за головами» Z-95 она уже участвовала в боях. Почему-то сейчас ей снова вспомнилось, как она, юная падаван по прозвищу Шпилька, впервые сцепилась в бою с сепаратистскими «Стервятниками». Сейчас противник был серьезней (правда и численность меньше), но и машина у нее отличная, инкомовцы постарались на славу, и опыта пришлось набраться… — Наверное, на сотню Шпилек разом. — пронеслась в голове мысль. Первая пара И-СИДов, разойдясь в стороны, попыталась взять головной истребитель повстанцев в вилку. Асока слегка сбросила тягу, пропуская залп перед носом и, воспользовавшись возможностью попеременного огня, ударила по ионным отражателям ближайшего противника, тут же давая форсаж. Граница атмосферы рядом, датчики уже требуют сброса скорости и звено имперцев идущее на перехват, прицел берут на упреждение. Асока подала штурвал в сторону, проскакивая по кромке опасного уровня лотальской атмосферы. Один оторвался, уменьшая ход. Разворот… Сдвоенный залп с левого крыла повреждает второго. Третий маневренней. И трехкрылый профиль говорит, что это СИД-Защитник — Прорывайтесь вниз, к заводу. — Асока, разворачивая машину навстречу врагу, отдает команду. Вульт Скерис давно перевыполнил требования к пилотам элитных машин Империи. Полсотни зафиксированных побед это вам не шутки, в реальных боях у большинства и количество боевых вылетов намного меньше. Приходилось имперскому ассу встречаться с разными противниками. Новый истребитель? Один, хотя наличие у мятежников машины, оснащенной дефлекторным щитом оказалось неприятным сюрпризом. Так что и с этим пилотом, уже отправившим двоих соратников на тот свет, Скерис рассчитывал покончить. Разворот, ракеты запущенны… Красно-белый истребитель ответил резкими маневрами и огнем всех четырех орудий, избавляясь от опасности. — Неплохо. Но все-равно тебе крышка. — имперец бросил машину в атаку, ловя противника в прицел, но тот, напомнив однажды устроенный Лордом Вейдером учебный бой буквально в последние доли секунды успевал ускользнуть. Щиты вперед и попытка сблизится… Повстанческий истребитель уходит вверх. Скерис пытается развернуться, выжимая полную мощность двигателей. И… Резкий толчок бросает имперца на пульт управления. В следующие полминуты на кормовую часть машины приходится огонь всех четырех орудий. А потом был взрыв… Асока развернула истребитель, проводив взглядом имперскую машину. Серьезный враг был. Но об этом думать некогда, над комплексом сиенаровской лаборатории идет бой. Позади, уверенно отбивая попытки его остановить, движется более полукилометра союзной брони мон-каламарского крейсера. Впереди устремившиеся с поверхности лучи зенитных орудий и И-СИДы. — Бомбардировщикам идти к комплексу. Остальные — расчищаем дорогу. «Красный — четыре» (пока-то личный состав набран из разных эскадрилий), займите позицию на левом крыле. — Принял, «Фантом-2» — Антилесс ответил на вызов Геры, выполняя команду на перестроение. Двоих в этой атаке уже потеряли. Асока, кажется, все-таки разделалась с СИД-Защитником, но ее группа несколько отстала, связав боем часть истребителей имперцев. И неизвестно, что с командой… Гера тряхнула головой. Вот об этом думать не время и не место. Иначе они точно зря рисковали. Комплекс уже рядом. Слева полыхает вспышка… Кажется Антиллесу подвернулся под залп имперский патрульный. Маневр уклонения и оставляя в ночном воздухе хорошо заметный след выхлопа, мимо проносится ракета. На крыше несколько фигур бросаются в рассыпную а палец уже жмет на гашетку, посылая вниз оставшиеся четыре ракеты и трассы орудий. Под днищем истребителя, свечой уходящего вверх, остается линия разрывов. Снова И-СИД. Гера атакует, заставляя врага уйти с курса. — Вижу цель. Приступаю к бомбометанию. — доклад пилота выходящего на комплекс «Y-wing'a» сообщает о завершающей фазе атаки. Десять протонных боеголовок — это серьезно. Над комплексов поднимаются облака разрывов. И… Это еще не конец! Яркая вспышка чуть в стороне и взвившийся в небо столб пламени, как узнали уже потом, были последствиями прямого попадания сразу двух ракет в склад топлива. Истребители, оставляя за собой пылающие развалины экспериментального цеха, пронеслись над ночной степью и скалами, открывая огонь по всем воздушным целям, в том числе и поспешившими покинуть опасный участок LAAT, поскольку для такого боя они просто не были предназначены. Приближение очередной группы И-СИД заставило уходить. Связаться с Кэнаном Гера успела, но если с уничтожением завода вопрос был решен, то забрать команду сейчас возможности не было. Да и машины одноместные.***
Зараза! Хорошо хоть броник не пробило, но и так приятного мало! Двойной выстрел бластера и враг валится в заросли. Клинок отбивает выстрел появившегося сбоку. — Карабаст! Да сколько вас еще-то! — рев ласата, проламывающегося через заросли и в этот момент очень напоминающего разъяренного медведя, поднявшегося на задние лапы, раздается рядом. — Больше чем надо! Это с гарантией! — Сабин с двух рук веером выпускает заряды по зарослям, тут же перекатываясь на другое место. Сверху в имперцев летит граната. Взрыв расчищает путь, но приземлиться без как минимум переломов Линде, чей джетпак поврежден выстрелом, удается только из-за отличной реакции Кэнана, Силой задержавшего падение. Серега все это видел сейчас, словно в замедленной съемке, до предела ускорив собственную скорость и реакцию. Потом откат будет не самый приятный, но пока парень, в прыжке оказываясь посреди четверки штурм… Хотя нет, эти, судя по открытым шлемам с забралами и обычным броникам из армейцев. Удар Силы по сторонам, взмах клинка. — Чисто! Вперед! — в наступившей тишине голос Кости, с мечами в обеих руках вывернувшегося из-за поврежденного лендспидера, раздается не хухе выстрела. Амора, дезактивируя кнут, выхватывает наладонник, вводя какие-то команды, на бегу убирает его под куртку. — Пусть отвлекутся. — тяжело дыша после схватки высказывается девушка. Эзра, также на ходу протягивает фляжку Сабин, та, хоть и хочется залпом влить в себя освежающей воды с какими-то местными травами типа мяты, сделав пару глотков отдает флягу подругам. И снова бег по ночной степи. Атака на завод на время приостановила имперские поиски, но… — Сейчас очухаются и тут их как грязи вокруг будет! — Вадим, закинув на плечо ранец с регистратором, вроде даже и не хромает, только и до безопасного места еще может быть слишком далеко. Пока, петляя среди скал, добрались до места, где были укрыты спидеры (расчет на свои LAAT'ti не оправдался, пилотам самим пришлось уходить пешком), прошло еще часа полтора. — Надеюсь… хоть теперь… оторвались! — Сплюнь… — услышав слова Линды, Амора отреагировала привычным земным выражением. — Садились бы уже быстрее, пока реально новые имперцы не появились. — Вадим, после бешеного кросса ощущавший себя так, будто в ногу раскаленный гвоздь вогнали, влезая на спидер мечтал уже только о том, чтобы оказаться как можно дальше отсюда, желательно вообще за пределами планеты. И когда Эзра протянул руку, забирая у него ранец, просто промолчал. Да и остальные, даже казавшийся иногда железным Зеб, надеялись, что эта полоумная ночь наконец-то закончиться. Почти угадали… Патрульные канонерка появилась, когда спидеры уже почти достигли укрытия «Ястреба». — Поднимай корабль! — услышал Костя голос разворачивающего спидер Кэнана. Молодой пилот и сам понимал, что если не взлететь немедленно, то очень скоро здесь появятся охотники, мечтающие уничтожить тех, кто был причастен к разрушению завода. И, одновременно выхватывая клинок, зигзагами рванул к укрытию. Вадим, на всю степь разразившись тирадой, от которой могли повянуть уши даже у боцмана флота Российской Империи, резко затормозил. И вскинул руки, нанося Удар Силы по низколетящей канонерке, отчего имперский корабль тряхнуло. Не уничтожил, но мимо цели имперец промчался, провожаемый выстрелами вслед. Новый разворот и с пилонов сорвались ракеты. Удержался на спидере Эзра. Сабин, почти вертикально загнав машину носом в землю, прыгнула, активируя джетпак и пронеслась несколько десятков метров в неуправляемом полете. Костя обернулся. Имперец снова заходил в атаку, несмотря на попытки Сергея, Линды и Зеба если не пилота за бронестеклом, то хотя бы штурмовика, бившего из повторителя с боковой двери пристрелить. Амора, кубарем прокатившись по земле, уходя от взрыва, зачем-то выхватила наладонник. Причина стала понятна только потом, когда последний из дронов-разведчиков поднялся вверх. Шансов сбить канонерку даже при ударе у него не было, но имперский пилот, увидев перед собой неизвестны объект, подал корабль в сторону, снова теряя возможность для стрельбы. Три, может четыре минуты, за которые парень добрался до штурвала, показались вечностью. — Взлетай, только взлетай, ****, пожалуйста. — сочетание ругани и просьбы к кораблю разнеслось по рубке, прежде чем Костя наконец поднял «Ястреб» в воздух. И теперь уже имперский охотник оказался дичью. Уходили на предельной скорости, оставляя в рассветном небе Лотала раскаленный след и ведя огонь из всех орудий по появившимся канонеркам и И-СИДам.***
Несколько часов спустя. Костя вел корабль к точке встречи. Разделавшись с заводом Гера и Асока с эскадрильей, в которой осталось восемь из четырнадцати машин (три из четырех бомбардировщиков и четыре истребителя из атаки выйти не сумели), направлялись туда же, как и «Морская звезда», устроившая настоящий погром на орбите. Сражение у станции «Тайгер», где адмирал Акбар впервые применил звездный крейсер мон-каламари в бою с разрушителями. И не только применил, но и вышел из боя, уничтожив один из «Гладиаторов» и серьезно повредив годный теперь только к ремонту (если не дешевле будет отправить его на слом) ИЗР «Законник» очень скоро вместе с этими действиями капитана Шакмая будут пристально разбирать как в штабе Альянса, так и их противники, давно уже не встречавшие чужих линкоров в бою. Амора, напару с Линдой, закончив перевязки Вадима и Зеба, которые, по настоянию землянки с огденкой находились в каюте землянина, ненадолго появились в кают-компании. Здесь же были Сергей, Кэнан, Сабин и Эзра. Сергей, который и сам красовался бактопластырем, все-таки даже через бронежилет близкий выстрел ожог оставил, тут же поинтересовался ранеными. — Скоро встанут, пусть отлеживаются. Тебе, кстати, тоже не помешает. — вымученно улыбнувшись, произнесла Линда, опускаясь на диван. — Вот точно. Правда, это по-моему всех касается. — Амора, подойдя к столу и отхлебывая из стоявший возле Сабин кружки с горячим кафом, не удержалась и зевнула. — Что теперь, возвращаемся на базу? — Именно так. Эту миссию мы закончили. — кивнул Кэнан. Его ученик, что для Эзры было не очень обычно промолчал, глядя куда-то в стену. Лотальцу почему-то казалось, что хотя он и смирился уже с мыслью о том, что время для освобождения родного мира еще не пришло, но очень скоро им снова придется оказаться там. На самом Лотале, отдавая распоряжения о расчистке завалов и тушение пожаров на месте бывшей лаборатории перспективных исследований, губернатор Аринда Прайс пыталась сообразить, что будет говорить при встрече с гранд-адмиралом, в отсутствие которого Империя на ее планете получила такой удар. Уходили к дальним укрытиям бойцы Азади и Кэла. В ближайшее время о серьезных операциях и думать нечего, временно придется затаится, поскольку всем ясно, что просто так Империя сегодняшнего поражения не оставит. А «Ястреб» несся сквозь гиперпространство.