***
— Что думаю? Видать, кроме своих технологий, импы и наши старые не забросили. может и вообще какие-то местные власти сохранили, черт их знает. — Догадываюсь я, что это за «власти» могут быть. — буркнул Костя в ответ на слова Сергея. — Но точно знаю теперь, что там не как на Ласане… У Аморы при упоминание родного мира Зеба взгляд изменился. Этого варианта она боялась, даже упоминания вызывали очень неприятные чувства. — Знать бы еще, что именно там у вас. И еще. Начинаем охоту или продолжаем наблюдение? — Лично я за охоту. Язык может сообщить гораздо больше, чем обрывки переговоров. — Роджер, ответив на вопрос Ламберта оглядел собравшихся в рубке. — Разведку тоже забрасывать не стоит. Но да, пора нам ситуацию прояснять. А то… Вниз проникнуть можно, не первый раз. Только хоть примерно ситуацию знать надо. Тайлор в этот раз высказался за продолжение наблюдения. Вадим высказался, что сначала надо узнать, что хотя бы на орбите Земли происходит. Промолчала Линда. Сама склонная к наиболее быстрым вариантам решения проблем, она, зная отношение друзей к этому полету, опасалась того, что оказавшись рядом с родным миром они начнут действовать без учета обстановки. А этого ей не хотелось. Зато когда Амора высказалась, что надо систему глушения связи проверить, тут же присоединилась к подруге. А пока шло совещание, корабль оставлял за кормой очередные тысячи километров. Первое, что засекли еще с дальней орбиты, было наличие пары оборонительных станций типа «Голан» и орбитального дока. Двинувшись на пределе систем наблюдения сначала обнаружили тройку ИЗР, что само по себе было весьма внушительными силами, несколько легких кораблей. И самый неожиданный «сюрприз» ожидал на орбите Луны. — Епть… Это здесь откуда?! — Прилетел, мать его электронную. — Костя, глядя на восьмикилометровую клинообразную, с характерным «горбом» в центральной части перед надстройкой, тушу космического линкора. «Доверитель-II». Усиленная версия созданных задолго до Войн Клонов кораблей, предназначенных для обороны Куата. Сравнительно тихоходный, но зато обладавший очень мощной броней, щитами и вооружением. Уже после Войн Клонов Империя заказала усовершенствованные варианты. Но… — Их сколько, десяток построили? Именно этих? — Как-то так. — Тайлор, вошедший в рубку, ответил на слова в ошарашенного такой встречей Сергея. — В нескольких секторах было по кораблю. — Вот и оно. И если его сюда пригнали, то… — Значит, есть, чего бояться. — прервала Сергея Линда. — Но лучше бы мне эту тушу не видеть. С этим спорить никто не собирался. А вот учитывать, что у противника имеется судно, стоящее в лобовом столкновение нескольких ИЗР, теперь приходилось. Были здесь и другие корабли. Начиная от пары ИЗР и нескольких легких крейсеров и корветов, заканчивая транспортниками. Движение, хоть и не такое, как даже у Лотала, имелось. Как охраняемые конвои, за сутки две группы кораблей ушли куда-то к внешним планетам, а может и из системы, так и одиночные шаттлы и транспорты. И жизнь на Земле была. Отличная оптика даже на больших расстояниях позволяла видеть огни крупных городов. Примерно наметили и зоны, где можно было проскочить к планете. Но этого пока не делали. Неоднократно перехватывали и сигналы. На открытых каналах, шедших как в голографическом, так и в старом, двухмерном земном формате. Вся ситуация пока была неясна, имперские каналы, они и есть имперские. Но вот то, что кроме губернатора и имперского наместника сектора Эрт (видимо, использовали имперцы свой вариант английского названия Земли), некоего адмирала Вултура, имелся еще и Комитет Интеграции. Судя по всему, состоял он из местных, работавших на Империю и часть как экономических, так и полицейских функций возлагалась именно на него. Ну и вполне стандартная имперская пропаганда, насчет порядка и процветания, которые Империя несет, правда здесь она, в отличие от Большой Галактики, еще и напирала на то, что «закончилось время полудикости и правителей, готовивших планету к рабству в руках нечеловеческих рас». Цитата дословная. И вопросов насчет реальной обстановки на Земле вызывала много… И наконец, спустя еще сутки, «Полярная Звезда» засекла цель. В этот раз грузопассажирский шатл, отойдя от Земли, взял курс куда-то к внутренним планетам. Венера, Меркурий, если, конечно не изменит курс. И «Полярная Звезда» взяла курс на перехват.***
— Сколько в нем может быть? — Минимум два пилота, максимум — до тридцати пяти. — Костя, отвечая на вопрос Сергея, держал корабль на границе разрешения сканеров. Амора, вслушиваясь в эфир, готовила к работе глушилку. Вадим же высказался, что снаряд в антенны надежнее. — Кашу маслом не испортишь, Вадь. — усмехнулась Амора, переведя взгляд на остальных, собравшихся в рубке. Тайлор, Ламберт, Роджер тоже были здесь, как и команда «Ястреба». — Ясно… И с таким ходом примерно через полчаса можно будет начинать. Что скажете? Короткое обсуждение после слов Сергея привело к плану действий, по которому атаковать предстояло двойным ударом. «Ястреб», как более маневренный, взяв на борт огденский отряд, идет на абордаж. Маневренность у него получше, а высадить группу на джетпаках, это дело было знакомое. «Полярная Звезда» в это время обеспечивает своими сканерами наблюдение, ну и, если возникнет необходимость, дополнительную огневую поддержку. Плюс взвод Алекса Ламберта на МААТ в любой момент мог подключиться к действиям абордажников. Готовились к взлету и истребители. — Лучше бы им дело не нашлось, но лишними не будут. — Это точно, Квилл. — Линда согласно кивнула в ответ на слова Тайлора. Перевела взгляд на Сергея и тут же что-то быстро произнесшая ему на ухо. Тот кивнул. Напоминать ему, что на корабле могут быть и люди, знающие побольше рядового пилота, не нужно было, но Линда это Линда. Она и про броню ему не забыла напоминание сделать. Передав управление Тайлору, Костя поднялся из кресла со словами: — Раз все решено, то мы на «Ястреб». Отделяемся по сигналу. Двадцать минут, полчаса, три четверти… И, наконец, сигнал. «Ястреб», вынырнул из ангара, на пару минут оставаясь за кормой «Полярной Звезды». Его имперцы пока не видели, но появление начавшего ускорение корабля засекли. И первое, что последовало, это попытка выхода на связь. Не зная обстановки, Тайлору, бывшему в рубке, хоть и переодевшемуся в имперскую летную форму, но пришлось имитировать помехи при переговорах. Кажется, имперского капитана это не удовлетворило, но сейчас было уже поздно. Сидевший за аппаратурой боец запустил многополосный сигнал глушения. И тут же «Ястреб», набирая ход, вышел из тени «Полярной Звезды». — Вадь, постарайся срезать ему антенну. Движки потом. — Не говори под руку, шкипер. Главное, прицелиться дай. — отозвался Вадим, ловя в прицел рельсотрона вражеское судно. Имперец попытался заложить вираж, сбивая прицел. И от первой пары снарядов уйти ему действительно удалось. Но третий достиг цели. Вадим, в течение тех нескольких минут, пока «Ястреб» на полной скорости приближался к противнику, выпустил еще пять снарядов, разнеся как антенну вместе с радаром, так и единственную хвостовую турель. Противник, не завершив вираж, ушел по дуге вниз и в сторону, заставив Костю ловить его курс, чтобы позволить абордажной группе высадиться на борт. — Есть контакт. Держу на двадцати. — Принял. — отозвался из шлюза Сергей. Роджер, услышав сигнал, подобрался, быстро отдавая приказы: — Идем в две группы. Подрывникам — заряды и термитные шнуры. И не дай предки хоть кому-то забыть! — Командир, здесь никто амнезией не страдает! — выдал в ответ кто-то из бойцов, тут же получил в ответ набор крепкой мандалорской лексики, завершившийся фразой: — Кто страдает, тому вон, имперцы обеспечат облегчение. Организуют выход забывчивости через новую дырку в голове. А вы меня, братья, устраиваете и со стандартным набором. Сергей усмехнулся, переглянулся с Линдой и закрыл забрало шлема. Еще через пару минут дюжина бойцов, разделившись на две равные группы, начала высадку на имперский корабль. Короткий полет. Сверху «Ястреб» повторяет все движения противника, позволяя абордажной команде атаковать с минимально возможной дистанции. Корпус имперца снизу. И в первые минуты все это в абсолютной тишине. — Тер, ставь заряды. И работаем по второй схеме. — голос Сергея, обратившегося к огденцу-подрывнику, нарушил тишину в эфире. — Понял. Готовь свое… колдунство. — ехидства в этом типе было не меньше, чем взрывчатки в гранатах. Но дело знал. И, подлетев к шлюзу, тут же прикрепил термитный шнур. Сергей отлетев чуть в сторону, сосредоточился. Остальные приготовились поддержать огнем. Тридцать секунд. С носового участка уже слышен голос Роджера. А здесь… Яркая вспышка по периметру, приглушенная фотохромными визорами шлема. И толчок Силы, вбивающий кусок шлюза внутрь. Еще несколько секунд на то, чтобы не попасть под воздушный пузырь. И внутрь. Узкий проход среди контейнеров преодолели за пару-тройку минут. Пока ни… Меч в руке среагировал еще до того, как Сергей успел додумать мысль, отбивая выстрел. Тут же в проход ударили бластеры огденцев. На ходу Сергей подумал, что у уже мертвого врага броня не стандартная для Империи. Темно-серая, полный бронежилет только на туловище, шлем тоже отличается от штурмовых. А новая пара врагов преподнесла и новый сюрприз. Толчком Силы отбросив одного из противников, Сергей шагнул вперед. Второй резко присел, пропуская над головой бластерный болт и ответил очередью. Пулевой! Сергей отшатнулся в сторону, идущий рядом боец полетел назад, сбитый с ног. Кто-то вскинул руку, посылая в ответ «Стальную осу». — Едрическая сила! — Ваше оружие, земное? — Рядом появилась Линда. — Похоже. — отозвался Сергей, связываясь с Роджером. Боевая часть операции на этом и закончилась. Когда оказались в рубке, тут тоже уже все было закончено. Амора, высаживавшаяся со второй группой, уже занялась компьютерами. А огденский командир, одновременно распоряжаясь проверить корабль на мины, ругался из-за того, что — Единственного урода не угробили. И то из-за того, что его девчонка оглушила! Она вот помнит, что язык нужен! — Ты чего? — А… — Роджер махнул рукой. — Вон, недострелок. Очень надеюсь, что что-то скажет. Серега бросил взгляд на имперца в стандартном летном комбинезоне. — Скажет. Это я гарантирую. — тут же посмотрел на Амору. — Работаю, Сереж. Не все сразу. — отозвалась та. На связь вышел и Костя. Так как нужно было время разобраться с компьютером трофея, а торчать на месте, рискуя появлением имперских боевых кораблей сейчас точно не стоило, пришлось загонять его в трюм «Полярной Звезды». «Ястреб» при этом двинулся своим ходом. Сергей, оказавшись на борту, первым делом занялся пленным. Сила помогала заставить говорить. Неприятно самому, как процесс, но выбора нету.***
Примерно три часа спустя. — Уверен, что все, что этот тип рассказал, правда? — Уверен. Не всех можно заставить говорить, но с этим проблем не было. Вот только он-то обычный пилот, который мотается между Землей и стройкой на орбите Венеры. — хмуро процедил Сергей в ответ на вопрос Алекса. А ситуация, по словам захваченного языка, выходила следующая. Оккупационный режим во главе с наместником адмиралом Вултуром превратил планету в центр освоения не только Солнечной системы, но и других звездных систем в ближних окрестностях. Часть населения при этом была вывезена для создания имперских форпостов. Где-то это оформлялось, как добровольный набор, а где-то путем принудительного выселения. И, как стало ясно, не только на миры, совсем не имевшие своих жителей. Плюс спутники и объекты типа строящихся у Венеры орбитальных комплексов, где, в основном, использовался труд заключенных. Имелись и местные «власти» в лице Комитета Интеграции со штаб-квартирой в бывшей британской столице. И все это на фоне того, что часть территорий серьезно пострадала от боевых действий. Да и население, если верить словам имперца, составляло чуть больше половины от довоенного. — Ну и прибавь военное положение по имперским стандартам мерканского типа, переход на галактический языковой стандарт и то, ****, что местный мофф здесь единственная реальная власть. — Погано. — одним словом прокомментировал быстрый рассказ Сергея Костя. — Для кого-то, возможно и нет. Кость, ты сам знаешь, у нас страны и до войны имелись, где полный песец творился. Ну и кто-то приспособился, кто-то может считать, что, мол, Империя потом политику смягчит и гражданство полное будет, и все блага цивилизации. Кто-то… Ну вон, те, в серой броне, это как раз из вспомогательной планетарной полиции. А еще и войска набирают. Правда, как понял, и сопротивление есть. Война еще не закончилась. А вот что и как… Думаю, единственный вариант узнать реально, это высадка. Амора, до этого молча, с напряженным выражением лица и едва сдерживающаяся, при этих словах встрепенулась, высказавшись, что, мол, это в любом случае необходимо. — А я бы еще присмотрелся сверху, что и к чему. Кстати, что с этим имперцем делать будем? — вступил в разговор Роджер. — Пока в карцере. Возможно, пригодится. Хоть и знает не так много, даже насчет точек переселения. — Сергей пристально посмотрел на Роджера. Тот, как кстати и Вадим, вопрос предпочитал решить просто, но у Сергея на этот счет мысли имелись. Вот от разбитого имперского корабля да, избавились, даже большую часть груза, состоявшего термозащитного покрытия, не выгружали. — А разведку… Что думаете, стоит покрутиться? Я думаю, да. Вадим с этим согласился. Амора выступала за то, чтобы сразу попробовать пробраться на планету. Костя оказался более сдержанным, хотя и его вниз тянуло. Да и Сергея… Линда не зря потом скажет, что думала, что он тоже сразу за немедленную попытку высадки будет. А пока «Полярная Звезда» взяла курс к Земле. Команда, за исключением Тайлора и оператора сканеров, собралась в одном из отсеков, превращенном в общую кают-компанию, обсуждая полет и его имеющиеся результаты, ну и другие разговоры ведя. При этом Амора молча сидела в кресле, переваривая услышанное. Костя ее сейчас не трогал, самому на душе хреново, но старался настроить себя на рабочий, так сказать режим. Вадим изредка вставлял фразы и крутил в руках разряженный пистолет-пулемет, трофей захвата имперского транспорта. Линда, присев рядом с Сергеем, наклонилась к парню. — Тяжело? Ты, когда все это рассказывал… Не знаю, лицо было, как будто уже все имперцы на прицеле. — А думаешь, нет желания устроить резню? Только не поможет. — также, наклонившись к девушке, ответил Сергей. — И попытаться своих найти, и бить эту мразь охота, только вот… Черт, Линди, раньше, в начале, так и было бы. — А… — Не бойся, не сорвусь. Ради тебя и ради своего мира. — парень на пару минут прижал девушку к себе. Потом неожиданно поднялся и спросил у Кости гитару. — Играю я, конечно, хреновастенько, но вспомнилась одна вещь… — произнес он, когда инструмент оказался в руках. Мы шли в строю, мы были — как один, Мы пронесём свой Долг через века! И в страхе вздрогнет Черный Господин, Заслышав звук взведенного курка. Тут жизнь — как смерть, здесь горе и беда, Тут люди — как рабы и нет надежды. Но взвоет шатл призывом Страшного Суда, Срывая с мира рабские одежды. Вот мы пришли и юный ветеран Тяжелым взглядом мир обвёл сурово. Мы все такие, все мы как таран, Что рвёт, как нитки, древние оковы. Пятнистый плащ и волк на рукаве, Рука на спуске замерла привычно Мы знаем жизнь и бой нам не внове, Оружие пускаем в ход обычно. Кто мы такие?! Мать твою рас-так! Откуда говорливый такой взялся? Сержант! А можно очередь в живот, Чтоб этот тип уж так не задавался?! Хватаешься за меч, чудак? Игра твоя! И веер смерти брызнул от бедра привычно. Мы ветераны, взвод — наша семья, Мерзавцев бьем без промаха обычно. Пружина лопнула: «Казните палачей!» Прикладом и штыком, и пулей автоматной. Пусть все, кто не могли поднять очей, Узнают: «Жизнь сменилась безвозвратно!» Чингиз, Адольф, да хоть сам Сатана, нам всё равно, Как люди произносят это имя. Разверзлось в небесах теперь окно, И Власть твоя, как призрак лишь отныне. Свинцовый дождь пусть смоет с жизни грязь, Но помни, рейнджер, для чего ты создан?! Пусть всюду девушки встречают вас смеясь, Ведь появился ты для них не слишком поздно. Врагам ты страшен, это в жизни так, Но друг мой, оставайся человеком. Найди любовь, целуй её в уста, И будут вспоминать нас век за веком. Переведенные на галактический стандарт слова, прозвучавшие в кают-компании, оказались к месту. — Серег, а я ее и не помню? — Да слышал раньше. Потом уже здесь перевел. А сейчас вот вспомнилось. — отозвался Сергей на слова Кости. — И, лис полярный, на Земле это ведь по фантастике писалось, а тут… — А тут, джетти, это оказалось реальностью. И что-то мне подсказывает, что в нашей ситуации вещь подходящая. — Согласен. Парни, точно ведь? — А не только парни согласны. — Амора, услышав короткий диалог огденца и одного из десантников Альянса, подняла голову, бросив взгляд на Линду и еще пару девушек из состава экипажа, бывших тут же. — Только вот в бой вместе пойдем. В ответ от соратниц раздались согласные возгласы. А Роджер, усмехнувшись, высказался: — У нас по другому и не бывает. Линда же промолчала, задумавшись о чем-то своем. Так, за обсуждениями и разговорами прошло еще два или три часа. А Земля приближалась.***
На дальней орбите Земли, перехватывая переговоры, наблюдая за движением транспортов и боевых кораблей и пытаясь определить, в каких местах легче преодолеть имперскую охранную сеть, провели еще четыре дня. Проникновение-то было сложней, чем на внутренних мирах Галактики, здесь выдать себя за другой корабль не получиться, нужен либо один из принадлежащих оккупационной эскадре, либо с особым доступом. Тот, что захвачен был, он изначально списывался, поскольку никто не сомневался, что для имперцев его исчезновение незамеченным не пройдет. Поэтому команде «Ястреба», а именно они, возможно с небольшим усилением, на своем корабле пойдут вниз, предстояло решить, как и куда лететь. И решено это в общих чертах было как раз на исходе четвертого дня.