Звёздное Дитя и разрушенные планы

Спустя пару дней, уже вечером, мы стоим на телепортационной площадке в объединённом домене Габсбургов, готовясь к перемещению. Недалеко от меня стоит Тина, в тёмно-бордовом платье с золотыми узорами по краю, рядом с ней собрались четверо инкубов под предводительством Драхара, в своих неизменных пластинчатых доспехах с украшенными рогами шлемами, чьи удлинённые личины издали похожи на чёрные черепа без нижних челюстей с ярко горящими изумрудным или алыми точками глаз. Они стоят расслаблено, придерживая одной рукой, лежащие на плече массивные двуручные мечи, а на поясах у каждого сегодня висят по два изогнутых к острию кинжала в украшенных многочисленными эльдарскими рунами ножнах. - Ты готова, Лика? - я повернусь к своей супруге, сегодня одетой в лёгкое, пусть и чрезмерно закрытое, на взгляд стоящей неподалёку Микаэлы, тёмно-зелёном платье с золотыми узорами с высокой талией, что удачно подчёркивает её фигуру, и многочисленными украшениями, также являющимися и разнообразными артефактами. Её служанка, сейчас расположившаяся неподалёку от Драхара, одета в такое же платье, только под ним надет обтягивающий костюм, а на бёдрах закреплено несколько узких кинжалов. - Да любимый, - она повернёт голову, при этом чуть звякнув серьгами, - А где твоя вторая служанка? - Помощница, Лика. - улыбнусь ей, смотря в глаза, при этом вспоминая три уставших обнажённых тела близняшек вампирш и своей супруги, на своей кровати позавчера, - У неё особое задание. - Эм, это секрет? - догадается она. - Не совсем, но пока нет результатов, бессмысленно о чём-то говорить. - всё также смотря ей в глаза, отвечу я, на что она сразу же понятливо кивнёт. - В таком случае отправляемся. В огненной вспышке мы перенесёмся в огромный парк, похожий на красивый и ухоженный кусочек леса, прямо на большую площадку засыпанную белоснежно-серой галькой. Наши инкубы-телохранители мгновенно разойдутся кругом, отделяя присутствующих здесь нескольких прогуливающихся парочек молодых людей и пятерых мужчин. Все они одеты в одинаковые чёрно-белые фраки, а девушки в разноцветные платья с пышными юбками, обилием кружев и украшений, правда, зачастую из жемчуга. Драхар встанет позади меня на шаг и тихо спросит, указывая кивком на выбегающих из разных углов охранников в мантиях и плотных плащах, и единственное что их объединяло, это тёмно-синие гербовые лилии в белом круге, расположенные на плечах и груди. - Высший, что нам делать с ними? - "Стазис", уже ничего. - тихо произнеся фразу-активатор, двинусь к большому зданию из светлых каменных блоков с покатой крышей, украшенного многочисленными башенками и окнами. Однако всё же это замок, пусть его и постарались переделать под большой особняк, но верхний этаж украшали натуральные бойницы, расположенные среди лепнины. Весь внутренний двор окружают трёхметровые толстые стены с несколькими круглыми башнями, с небольшими пузатыми надстройками сверху, а главные ворота, позади нас и уже вросшие в землю в открытом состоянии, вообще построены внутри большого квадратного донжона. Идя к зданию, замечу удивлённые взгляды, которыми провожали нашу процессию, где-то невдалеке слышен фонтан, также виднеются многочисленные застывшие во времени охранники, что выбежали, чтобы нас остановить. Их тела и лица, даже сама одежда покрылись небольшой изморозью, а подошедшая к одному из них девушка в пышном платье голубого цвета, со звонким вскриком отдёрнет руку. Тем временем из большого трёхэтажного здания сквозь раскрытые двери выйдет несколько мужчин, под предводительством уже знакомого мне старика аристократа, главы рода де'Эсте. рядом с ним быстро шёл полный человек с большой залысиной, что визуально увеличивало почти к затылку, и пышными бакенбардами, в которые плавно переходят усы. - Что здесь происходит... - начнёт властно говорить он, но быстро заметит само положение своих охранников и меня с моими готовыми к бою телохранителям, с ног до головы закованных в доспехи. - Лорд де'Эсте, - подойдя к основанию лестницы вежливо склоню голову в поклоне, точно так же поступит и моя супруга, - Прошу прощения за эти статуи, но видимо вы не посчитали нужным, предупредить свою охрану о моём появлении. - Кхм,.. - хмыкнет он, но прежде чем что-то начнёт говорить к нам подбежит девочка лет шести, которая быстро начнёт что-то говорить по французски, а после повернётся к нам и удивлённо распахнув яркие голубые глаза звонко произнесёт. - Bonjour, je m'appelle Francesco d'Este,.. \ Здравствуйте, меня зовут Франческа де'Эсте,... \ - после чего неуверенно повернётся к родственникам и подбежавшей молодой девушке в скромном платье, и вновь развернётся к нам широко улыбаясь и протягивая руку для рукопожатия, - On est amis? \ Будем друзьями? \ Я же всё также не замечая её продолжу сверлить взглядом Лорда, который быстро возьмёт себя в руки и изобразив улыбку произнесёт: - Добро пожаловать в замок Эсте, Архимаг Дарквар. Это мои братья Франц и Никколо, - он укажет на сильно удивлённых мужчин во фраках рядом с ним, - А это наша маленькая принцесса, Франческа... Что же идёмте в дом, представим вас всей семье. Обогнув застывшую девочку, которую впервые так игнорировали, мы пройдём через большую прихожую в большой прямоугольный зал, в котором огромное количество людей. Некоторые из них кружились в танце, под звуки вальса, но большинство либо расположились небольшими группками у столов и в углах, или же вышли в другой парк, совмещённый с зимним садом, а некоторые просто медленно перемещались между всеми ними, о чём-то переговариваясь, при этом держа в руках длинноногие фужеры с шампанским и лёгкими винами. Тут и там сновали слуги в белоснежных сюртуках и чёрных штанах с начищенными туфлями. - Простите, но почему вы не поздоровались с моей внучкой, или вы не знаете французский? - входя в зал спросит Лорд. - Нет, но если ваша родственница ведёт себя как дикарка, считая что все должны понимать её, то я предпочту её не замечать, как досадное недоразумение. - отвечу, глядя в его льдистые глаза. Рядом тихо хрюкнет полный человек, представленный Францем. - Она ещё ребёнок, а французский это её родной язык. Да и многие сейчас его изучают, как и английский. - заметит Никколо, - Кстати, вы не собираетесь представлять своих спутников и спутниц? - Моих телохранителей представлять смысла нет, а эта прекрасная девушка, - улыбнувшись, повернусь к своему лисёнку, - Моя супруга Лика Дарквар, а это наши помощницы Микаэла и Тара. Представленные вежливо склонят головы в поклонах. - Вам очень повезло, - фальшиво улыбаясь, произнесёт Лорд, - тогда позвольте представить вам остальное семейство... Следующие пол часа Глава рода де'Эсте, Альберто, водил нас по всему залу, знакомя с многочисленными родственниками. Кстати, оказалось, что этот род уже давно разделился на три больших ветви: одна осталась в Италии, но недавно они полностью ушли в магический мир, однако остались многочисленные связи с аристократией тех герцогств и графств. Даже Борджиа приходятся дальней роднёй этому семейству. Вторая ветвь рода недавно породнилась с Габсбургским домом и теперь активно занимаются восстановлением рода в Австрии. Третья же ещё при Карле Великом ушла в Бургундию и породнилась с Вельфами, знаменитыми германскими аристократами, которые сейчас активно поддерживают гильдию боевых магов и наёмников. Закончив знакомиться с родственниками и устав от всех этих фальшивых улыбок и льстивых речей, таких обыденных приветствий и пожеланий, за которыми слышны проклятия, я приглашу свою супругу на два танца, после которых Альберто пригласит меня в отдельный кабинет, дабы обсудить дальнейшее будущее. Зайдя вслед за этим воплощением слова аристократ, с идеальной осанкой и причёской, мы окажемся в небольшом помещении с камином, где расставлено несколько кресел, большинство из которых уже заняты разнообразными мужчинами. Многие из них что-то курили или неторопливо делали вид, что пьют вино из фужеров, или беседовали стоя у огня, то и дело поправляя угли и подкидывая дрова. Все стены оббиты деревянными панелями и большими картинами каких-то людей и пейзажей. Сопровождающий меня Драхар встанет у входа, никак не реагируя на просьбы кого-то из людей его выставить, зато это заметит Альберто де'Эсте и лишь показательно вздохнёт. - Для начала, позвольте извиниться за действия моих подчинённых, - сразу же произнесёт он, чем привлечёт внимание всех находящихся в комнате людей, - Надеюсь, вы перед уходом разморозите нашу охрану? - Разумеется, но позвольте уточнить, - усмехнувшись, подойду к камину и вытянув руку перетяну часть огня к себе на ладонь, без всяких слов или дополнительных жестов, - Неужели род де'Эсте не может справиться с простой разморозкой? Кто-то скрипнет зубами в тёмном углу, а некоторые поперхнуться напитками, лишь Франц с искренним наслаждением наблюдал за этой пикировкой, быстро заняв кресло недалеко от входа. - Я понимаю, что вы признанный архимаг, - устало заметит Никколо, поджимая губы, - Но можете проявить немного уважения? - Не я начал этот цирк, а вы... - сузив глаза, обведу всех взглядом, останавливаясь на Альберто, - Это во-первых, а во-вторых я не уважаю старость или возраст. Хах, да за что мне проявлять такое? За просыпающийся маразм? - театрально покачаю головой и выкину огонёк с ладони в камин, - Надо же додуматься, так провоцировать архимага... На что вы рассчитывали? - Повторюсь, это было простым недоразумением, но если вам так будет.... - начнёт говорить Лорд де'Эсте. - Знаете, какой девиз у Даркваров и Каролингов? - перебью его, и вновь обведу взглядом всех присутствующих, - "Месть Священна", забавно, что он одинаков у обоих родов. - И они оба вымерли... - тихо заметит старик в напудренном парике, явно застрявший в прошлом веке, - Хотя ваше появление здесь, говорит об обратном. - О да, Лорды Войны вернулись, как и Каролинги, - многие тихо зашепчутся, а кто-то и судорожно вздохнёт, - И все в моём лице, забавно, да? - Так что вы хотите, дабы уладить это недоразумение и начать наше общение с чистого листа? - подойдя к камину и отодвинув пару молодых людей, встав напротив меня, спросит Альберто, - Мы уже и так испортили праздник воссоединения семьи, так хотя бы Имболк отметим вместе. - Голову и сердце начальника охраны будет достаточно, чтобы уладить эту проблему. - улыбаясь, скажу глядя ему в глаза. - Хорошо, - вздохнув и бросив взгляд куда-то в сторону входа, произнесёт он. - Итак, раз с этим мы всё уладили, то позвольте представиться, - улыбнувшись кривыми зубами, скажет тот самый старик в парике с многочисленными завитушками и нелепо смотрящемся на нём, чёрном фраке, - Ринальдо де'Эсте. Кивнув, и подойдя к нему, пожму руку, после чего градус напряжения в помещении резко спадёт, и мы заговорим о погоде, однако нас быстро перебьёт подошедший Альберто. - Вы сами достигли звания архимага, чем заметно усилили положение нашей семьи и наших союзников. - он отопьёт вина, - Однако гоблины нам сообщили, разумеется за возвращения нескольких реликвий, что есть ещё две семьи к которым вы принадлежите. - Да, у Габсбургов именно я сейчас считаюсь главой рода, как и у Виттесбахов, а в Ольденбургской династии считаюсь наследником... После этих слов все, кто был в кабинете закашляются, а сидящий Франц просто замрёт, начав проливать вино себе на белоснежную сорочку. - Оу, а я думал что появления нового архимага за последние четыреста лет, при чём достигшего магистерской степени в пяти разных направлениях искусства, будет приятной новостью. - заметит Ринальдо, после чего пристально посмотрит на меня, и заметно снизив голос, так чтобы слышал только я и Альберто, - Вы хоть понимаете какой властью сейчас обладаете? - На самом деле на меня больше давит груз ответственности, особенно из-за завещания предыдущего Лорда Дарквара. - Вы что, только из-за него и вернулись в Европу? - быстро догадается старейшина. - А как вы догадались? - Это просто, о вас никто ничего не слышал и не знал, до появления в Гильдии, да и ваша супруга очень... - Альберто усмехнётся, - Она отличается очень экзотичной внешностью для нас. - Азиатов тут не видели... лет под пятьдесят. - громко заметит со своего кресла Франц. - Вы меня раскусили. - разведя руками, отзовусь я, - Сейчас мы с супругой выкупили несколько старых доменов, вот и объединяем их, облагораживаем потихоньку. Одно лишь печалит, что вскоре придётся ехать на несколько лет в Британию. - Хм, и зачем же вам на эти провонявшие рыбой и болотами острова? - неслышно подойдёт Никколо. - Согласно завещанию мне нужно пробудить алтарь рода Даркваров, да и восстановить имение, а Лике придётся идти на последние два курса в Хогвартс. - Она же защитила звание магистра, хотя может вы и правы... всё же память рода важна. - тихо заметит Ринальдо. - Это будет забавно, - отзовётся Франц, - Кто кого учить-то будет. - А какие домены вы выкупили? - стараясь никак не выдать своего интереса, спросит Альберто. - В Швейцарии, какой-то кельтский... - раздастся звон стекла от нескольких разбитых фужеров. - И вы сейчас там обосновались? - продолжит расспросы Ринальдо. - Не совсем, я сейчас живу в замке Каролингов, там хотя бы мебель и крыша есть, а не простые лесные дебри с каменными алтарями для человеческих жертвоприношений. - отвечу я, замечая что в дверях показалась Тина. Оглядев помещение, она подойдёт к Драхару и что-то спросит у него, после чего тихо проскользнёт смазанной тенью между людьми и остановится рядом со мной, чем вызовет множество удивлённых взглядов. Хотя откровенно раздевающих было больше. - Повелитель, первый вопрос уже решён. - тихо скажет она, наклонившись ко мне. - А второй? - Тара лично за этим наблюдает. - Хорошо, присмотри пока что за Ликой. - отвечу ей, стараясь не обращать внимания на заинтересованные взгляды многочисленных де'Эсте. - Да, повелитель. - склонив голову в уважительном поклоне, она быстро выскользнет из кабинета. Пару минут тишины, без постоянных вопросов, уточнений и прочего покажутся мне истинным благом, пока не проскрипит Ринальдо. - Могу я поинтересоваться вашим планам на будущее? - Ведь насколько я понимаю, именно вы выкупили земли трёх кантонов на северо-востоке Швейцарии. - вклинится Франц, незаметно оказавшийся рядом, и под уничижительными взглядами Никколо и Альберто, неторопливо оттирающего пятно вина на сорочке, - Вы знаете, что губернаторы городов на ваших землях вскоре собираются появиться в младшей палате парламента. - Хм, вы правы я ещё не виделся и не появлялся ни перед кем из своих подданных, ведь нужно как-то легализоваться здесь. - отвечу улыбнувшись, - По планам, то здесь всё просто. Мне интересно развитие этих миров, как обычного, так и магического. Например, я хочу предложить на суд общественности свои разработки гидропонных ферм, в которых можно выращивать всё что угодно. А выглядят они как и ваш зимний сад, только дешевле и там всё автоматизировано, то есть людей не нужно. Или же могу продавать артефактные мастерские, которые могут сами изготавливать простенькие артефакты. Нужен будет лишь один или два человека, чтобы следить за наполнением кристаллов. Если же вам нужны глобальные планы... - картинно задумаюсь на пару мгновений, - Хочу объединить Германию, возможно включить туда же Австрию, ну а Швейцария должна стать отдельным гордым государством, на которое никто и никогда даже не захочет покуситься. - Хм, - спустя несколько мгновений раздумий и переглядываний со старейшиной, ответит Альберто, - Наш род многочисленен и влиятелен, как во Франции, так и в интересующих вас, странах. К нам многие прислушиваются в обоих мирах, поэтому мы можем предложить вам сотрудничество и помощь в осуществлении планов... - Однако ничего не делается просто так. - замечу я. - Да, - сразу же ответит Ринальдо, - Мы хотим участвовать в ваших предприятиях, и когда в следующий раз вы будете представляться, то укажите наш род. - Иными словами в Британии мне всем нужно будет всем говорить, что я Лорд Дарквар из де'Эсте? - Достаточно просто "из Эсте", этого будет достаточно. - поправит Никколо. Хмыкнув, переведу взгляд на Франца, который оторвётся от своего занятия и приподняв бокал, произнесёт. - Через два месяца я организую вам встречу в Парламенте Швейцарии со всеми нужными людьми, многие из которых знают о магах. Поэтому вам будет проще продвигать свои идеи. - Насчёт Германии, то вам понадобятся все ваши рода, ведь Британия будет сопротивляться появлению такого сильного государства на континенте. - На это я могу пойти, только все мои предприятия уже организуются совместно с гоблинами. Многие скривятся на этом, однако Ринальдо довольно громко скажет, осаживая всех недовольных. - Тогда о будущих предприятиях мы должны узнавать вместе с ними. - Хорошо. Одновременно с моим согласием по всему дому разнесутся мелодичные звуки колокольчиков. - Нам пора в сад, близится ночь и нам пора встречать весну. - скажет Альберто. На этих словах все начнут выходить из кабинета, однако рядом со мной всё также постараются держаться Лорд де'Эсте с братьями и старейшина Ринальдо. Выйдя в бальный зал, сразу же замечу Лику, явно неуверенно чувствующей себя здесь, особенно в окружении нескольких женщин, но заметив меня, она сразу же быстро подойдёт ко мне и прижмётся. - Всё в порядке, лисёнок? - тихо спрошу её, обнимая. - Тебя долго не было, любимый. - подняв голову и смотря мне в глаза, ответит она тихо, - С этими людьми никакого терпения не напасёшься, вечно разговаривают о моде и новых платьях, кто с кем спал и с кем чей муж изменил, а также аккуратно расспрашивали меня обо всём, особенно о тебе. Усмехнувшись и всё также обнимая её, мы выйдем вслед за всеми присутствующими в большой сад, при этом заметив, что все слуги куда-то быстро испарились. Здесь, на красивой круглой площадке, засыпанной белой галькой, в окружении цветов и аккуратно подстриженных кустарников, одним краем упираясь в небольшой овальный водоём, установлен небольшой столик с множеством зажженных свечей и серебряной чашей, в которой тихо плещется кристально чистая вода. Все присутствующие встанут полукругом возле него, быстро разбирая и передавая друг другу свечи, а Альберто выйдет вперёд и взяв эту довольно грубо сделанную плошку, начнёт что-то тихо говорить нараспев. В это время по всему замку начнут затухать светильники, и вскоре, лишь светлячки в саду, отражающиеся в небольшом бассейне, под звёздным небом освещали лица людей и небольшой кусочек ухоженной природы. Несколько минут спустя Альберто закончит тихо говорить и постояв пару мгновений, глядя на огонёк свечи, задует его. Это же повторят и остальные присутствующие, почему-то сразу же начав более громко переговариваться и расходиться. - "Стоять!" - крикну я, неосознанно подавая ману в эти простые слова. И все сразу же застыли, многие даже на половине шага, безумно вращая глазами. Даже воздух остановился, не говоря уже о редких ночных птицах и насекомых. - Это что всё? Весь ваш "важный и очень значимый" ритуал? - выйду вперёд, ко всё также застывшему, Альберто, выделяя руками кавычки, - Вы вообще маги или где? Замолчав на пару мгновений, фыркну и выставив руку в сторону небольшого холмика рядом с водоёмом, произнесу про себя. "- "Создание Стража: Меллорн"". Перед взглядами застывшей толпы из земли быстро вырастет большое дерево, чем-то напоминающее дуб, однако кора быстро начала белеть, а на листьях прожилки приобрели серебристый оттенок. Вздохнув, я подойду к его стволу и положив на него руку передам полуразумному древесному стражу немного маны и пожелание, чтобы там сформировалось небольшое углубление, как раз под размер чаши, после чего подойду к Альберто и возмущённо цокнув, вырву у него из рук серебряную плошку. - Итак, сейчас каждый из вас сцедит сюда двадцать пять капель крови и вернёт её мне. - щёлкнув пальцами, верну всем подвижность, протягивая чашу ближайшему мужчине, но заметив неуверенность того, просто рявку, - Живо! Наверное, их всех сильно напугает как мои засветившиеся серебром глаза, или то, что совсем недавно из-за одного слова они все застыли, никак не способные что-то предпринять или как-то вырваться. Поэтому серебряную чашу быстро заполнят кровью и вернут мне, под возмущённые взгляды Альберто и Ринальдо, стоящих неподалёку от меня. Не обращая на них никакого внимания, подойду к стволу дерева и положив ладонь на кору, и чуть ниже прижав плошку, закрою глаза, концентрируясь на связи с этим древом. "- Страж, мне нужно, чтобы ты принял под своё покровительство людей, чья кровь в этой чаше. Следил за их здоровьем и умножал их силы, спасал от болезней и злонамеренных порч и умыслов." - передам тому своё повеление. Под удивлёнными взглядами всех собравшихся и немногими восторженными, огромный дуб с ярко-зелёной кроной, в которой тут и там поблёскивают серебром прожилки, накроет несколькими ветвями фигуру в белоснежном костюме, а прямо над чашей ствол чуть разойдётся и оттуда польётся белоснежный вязкий сок, смешиваясь с кровью. Спустя пару минут я проведу рукой по коре, сращивая трещину, и передам её Лорду де'Эсте. - Каждый должен сделать по одному глотку, после чего чашу верните мне. - проговорю я облизывая пальцы, испачканные в серебристом и чуть терпким на вкус древесным соком. Альберто кивнёт и аккуратно отопьёт из плошки, держа её двумя руками, после чего передаст её Ринальдо, с трудом удерживаясь от падения на колени. - Теперь вы все связаны с этим меллорном и каждый год будете собираться здесь, смешивая свою кровь с его соком. - на пару мгновений замолчу, проводя ладонью по гладкой коре, - Он будет вас защищать и помогать, даст новые силы и дары, да и здоровье всем поправит. Альберто заберёт чашу из рук молодой девушки и аккуратно передаст её мне с небольшим поклоном, стараясь никак не расплескать остатки вязкой смеси. - Спасибо, - возьму плошку и аккуратно положу в углубление в стволе дерева, которое сразу же начнёт неторопливо зарастать, под удивлёнными взглядами, и повернусь к Лорду де'Эсте, - Забрать чашу сможешь или ты, или старейшина рода... Вот,.. также учтите, что лет через пятьдесят таких ритуалов у вас будет свой семейный философский камень. Усмехнувшись его расширившимся глазам, продолжу. - Только вам для этого никого убивать не нужно, как и чуму разводить по всей Европе. - осмотрю начинающих осознавать, что я только что сказал людей, и замечу немного нервничающую Тину, - Ладно, Имболк уже заканчивается, поэтому нам пора расходиться... Всем кивнув, подойду к Лике и приобняв её за талию, обращусь к своей помощнице. - Что случилось? - Повелитель, по поводу второго вопроса, там... возникло осложнение. - Им нужна помощь? - Нет, Тара справляется, просто там маги вылезли... - Ясно, ладно, - осмотрюсь присутствующих людей, многие из которых начали подходить к раскинувшему ветви меллорну, явно наслаждающемуся поглаживаниям по коре и листьям,- Возвращаемся домой. Несколькими часами ранее В небольшом светлом домике на окраине Парижа, все стены которого обвиты виноградными стеблями, создавая приятную полутень внутри кабинетов и двух спален, спал ветхий старик. Его сон неспокойный и несколько раз он уже просыпался, смахивая с морщинистого лица и остатков волос тяжёлые капли пота, усиленно осматривал все уголки комнаты, иногда даже неторопливо и аккуратно спускался на первый этаж, напряжённо держа двумя руками небольшую деревяшку неопределённого цвета. Ведь её слишком много столетий держали эти руки и слишком редко за ней ухаживали. Однако в этот раз он проснулся с чётким ощущением страха и непонятного ужаса, что проникал в самую его душу. Резко выдохнув и раскрыв глаза, первое что бросится в глаза это облачко пара и быстро индевеющие стёкла в окнах. Неподалёку от него во всех углах комнаты молчаливо застыли смазанные и словно растворяющиеся в окружающих тенях человекоподобные фигуры, на некоторых частях тел которых ярко сияли белоснежные глифы, смотря на которые исчезали все мысли и желания, оставляя лишь пустоту и холод, селящийся сразу в душе. Внезапно в его голове раздастся голос, странный и не принадлежащий никому из известных ему существ. Не понятно даже, мужчина это говорит или женщина... - Мы нашли тебя, Фламель... Вечером следующего дня. Замок рода де'Эсте В рабочем кабинете главы рода, одну из стен которого занимает огромный камин, над которым расположились три больших общих портрета отдельных ветвей рода, в трёх креслах расположились старейшина Ринальдо де'Эсте, Франц, всё также меланхолично попивающий вино или делающий вид, и внимательно следя за нервно шагающим из стороны в сторону перед огнём Никколо. За большим столом, потирая виски пальцами, расположился Альберто, а невдалеке о чём-то напряжённо думает его супруга, Беатриче. - Так что скажешь о нашем родственнике? - обратится к ней Лорд. Она поднимет взгляд на него, и подбирая слова, ответит. - Чрезвычайно самоуверен и силён, властен и для него нет никаких авторитетов, хотя учитывая, что именно он открыл тот домен кельтов, а значит и практически развязал войну с Римом тоже... - Да не будет никакой войны, от инквизиции теперь остались лишь ошмётки, хотя Ватикан и не признается никогда. - заметит Никколо. - Гораздо хуже будет, когда об этом узнают в Отделах Тайн... - Я подниму своих старых должников и улажу этот вопрос, - проскрипит Ринальдо, снявший свой парик, под которым на лысине начали пробиваться смоляные волосы, да и морщины у всех начали разглаживаться, - Вообще, нам нужно думать, как его защитить. - О чём вы, дедушка? - вскинется Альберто, -Это наш мир нужно защищать от него... - Посмотри в окно, супруг! - властно скажет Беатриче, - Меллорнов не было уже несколько тысячелетий, да если бы я сама его не видела, то считала бы сказкой до сих пор. - Ольденбурги в него вцепятся, просто потому что он есть. - заметит Франц, - Фредерик Седьмой бездетен и не способен завести наследника. Это всем известно, как и то, что он теперь топит печаль в вине и различных увеселительных заведениях, поэтому он вцепится в нашего родственника, как клещ. - Мы должны ему сообщить и представить друг другу, пусть он и почти сквиб, но всё же маг. - заметит Беатриче, - К тому же это будет полезно для нас. - Придётся разрывать все отношения с Блеками тогда, - ответит им Альберто, - Хотя, это именно они предоставили нам этих тупоголовых охранников... - Которые так и остались статуями, он всё же забыл их разморозить, - усмехаясь над Лордом, скажет Франц. - Ну да, он забыл так же, как и мы... Всё честно. - также улыбаясь, произнесёт Ринальдо. - Итак, мы разрываем все отношения с Блеками, так? - на слова Альберто все присутствующие кивнут, - Значит Никколо свяжись с Габсбургом и Виттесбахами, чтобы те начали шевелиться и если им нужно, то мы можем им помочь найти их Главу Рода... - Я свяжусь с Датчанами, - отзовётся Беатриче, - А заодно начну очернять Блеков, хотя куда уж больше. Все усмехнуться, в то же время Франц встанет и поставив стакан вина, к которому он и не прикасался, произнесёт. - Я тогда отправляюсь в Швейцарию, нужно помочь Лорду Дарквару в его планах. - неторопливо поправит пиджак и рукава, - Переговорю с некоторыми знакомыми и всё подготовлю, чтобы в Парламенте были только нужные люди. - Ну а я тогда приступлю к разгребанию остальных дел, к тому же Блеки не оставят нашего демарша просто так. - устало произнесёт Альберто, откидываясь на стуле, - Хотя для нас это уже не важно... - Хм, а как мне представлять-то Лорда Дарквара? Он хотя бы раз сказал кому-то своё имя? - уже перед дверьми остановится Франц. Однако ответом ему будет только тихие проклятия в адрес этого скрытного ублюдка от Ринальдо. Вечер Имболка. Северная Сахара Огромная пустыня под ночным небом, полным мириадов звёзд и созвездий, чем-то похоже на море, только из какой-то вязкой жидкости. Тут и там виднеются отблески на глянцевых камнях и какие-то белоснежные точки. Вдали виднеется большой портовый город, на небольшом мысе виднеется башня маяка, а в заливе можно разглядеть, словно украшенные праздничными гирляндами, сигнальных огоньков бронированные туши кораблей. Множество мачт с поднятыми и свёрнутыми парусами, чем-то напоминают далёкие шпили. Сам же город небольшой с почти восстановленными крепостными стенами и несколькими квадратными башнями, что зачастую защищали ворота и главные дороги, расходящиеся в разные стороны. Однако большая, состоящая из множества каменных плит, уходит куда-то на юг. Невдалеке от них располагаются убогие домишки, сделанные из окаменевшей грязи, пожелтевшей под светом палящего солнца, также подпирая и стены. Словно в противовес им из центра города вздымаются многочисленные белоснежные башни мечетей и золочёные луковицы минаретов, несколько дворцов на холме, где даже есть парки и фонтаны... Из порта раздаётся вечный шум, ведь множество матросов спускают свои выручки и зарплаты в местных кабаках и борделях. Тем временем в пустыне начнут появляться многочисленные белоснежные искры, а в следующие минуты к городу со всех сторон начнут подлетать корабли, похожие на галеры, на при этом украшенные многочисленными лезвиями и косами стабилизаторов. На них застыли в ожидании закованные в чёрную броню воины и улыбающиеся полуголые прекрасные девушки, вот только их улыбки напоминают кровожадные оскалы. С неба же начинали падать орущие и хохочущие геллионы... Первыми пали башни ворот, которые просто исчезли с чёрной вспышкой аннигиляции самой материи и оставляя оплавленные и остекленевшие ямы. Ведьмы и суккубы спрыгивали на узкие улочки, начиная вырезать всех и вся, кидая различные гранаты во все окна и дома, а воины-каббалиты и инкубы неторопливо, даже вальяжно сходили с кораблей, при этом расстреливая каких-то безумцев, что пытались добежать куда-то через их строй. Тем временем несколько геллионов подожгли корабли в порту, что быстро разгорелись и именно этот костёр и крики убиваемых, терзаемых огнём и клинками захватчиков, а также грохот начавших заваливаться башен, разбудили город. Во время этой кровавой вакханалии в горд вплыло большое судно, чем-то напоминающее катамаран, на небольшом диванчике которого с удобством расположилась прекрасная девушка в белоснежном платье и чёрными волосами, заплетёнными в косу, а рядом с ней стояли несколько архонтов в украшенных разными узорами и драгоценными камнями доспехах. - Передайте войскам, чтобы не задерживались здесь, - чарующе улыбнувшись, показав выступающие жемчужные клыки, - Нам нужно разрушить город на юге. - Зачем нам это? - обернётся один из архонтов, чью голову защищал украшенный небольшими крылышками, чем-то напоминающими крылья летучих мышей, - Здесь много людишек, для резни хватит... - Высшего оскорбляет, что эти ничтожества построили свои пирамиды. - Тара переведёт взгляды с одного на другого, - К тому же нам нужны рабы, а там их около двухсот тысяч, да ещё и маги могут быть. - Тогда приступим! - второй архонт, взмахом руки подзовёт свой корабль, - Мой каббал возглавит атаку. Сказав это он перепрыгнет на другую палубу, и кивнув застывшему неподалёку гомункулу, что похож на мумию с натянутой поверх костей и связок мышц, поддерживаемых многочисленными металлическими частями идущими из корсета, что удлиняется на спине, прикрывая небольшой горб, скомандует. - Вперёд! В тот же миг сотни геллионов отделятся от пиршества страхом и ужасом от причиняемой резни в городе, и полетят вслед за его кораблём, который сопровождали множество более мелких, но таких же галероподобных. Вот только на большинстве из них установлены лишь носовые орудия и множество длинных скамей по бокам борта. Гомункул же посмотрит на Тару и заметив её лёгкий кивок, что-то прошепчет своим развалинам, которые сразу же начнут погонять многочисленных тварей и многоногих химер бичами, гоня их всех на юг. К новой цели и новой резне.