Звёздное Дитя и разрушенные планы

В большом здании, расположенном почти в самом центре Берна, собралось множество людей, что представляют собой цвет высшего общества Швейцарии. Тут можно увидеть промышленников и глав банковских кланов, чьи предки налаживали отношения и связи ещё с Тамплиерами, представителей прочих влиятельных семей, которые сосредотачивались на множестве мелких предприятий и мануфакторий, торговле и прочем, а также очень неуютно чувствующие себя губернаторы всего пары десятков городов, расположенных только в трёх восточных кантонах. Все эти мужчины, а также сопровождающие их личные помощники и секретари, чьи лица выражают крайнюю озабоченность и серьёзность, вслушиваются в слова выступающего перед ними молодого черноволосого человека в белоснежном костюме, что разительно отличает его от остальных, облачённых в разнообразные сюртуки и фраки, однако преимущественно чёрного и реже коричневых и тёмно-бордовых цветов. Он говорит уже довольно давно и многое из сказанного вызывало то ропот среди собравшихся, то одобрительный гул, однако до сих пор все недоумевали, что за десять мужчин, на чьи одежды накинуты белоснежные халаты с просторными рукавами, стоят в отдалении от него и до сих пор никак не участвовали в собрании. - Подводя итог своей речи, хочу сказать, что я хоть и иностранец для этой прекрасной страны, однако желаю лишь увеличения наших состояний и благосостояния Швейцарии. - на пару мгновений переведу дух и продолжу, - Однако начав реализовывать свои планы, мне пришлось столкнуться с жестокой реальностью. - театрально наклоню голову и помотаю ей из стороны в сторону, - К примеру, всем присутствующим прекрасно известно о великой промышленной революции, что происходит сейчас. - разведу руки в стороны, - Людьми покорено электричество, пар и уголь теперь работают на нас, созданы двигатели и первые пароходы с паровозами уже не за горами. Страны борются за объединение по национальным признакам... Однако это всё происходит где-то там, за горами, но отнюдь не у нас. Почему? Обведу всех тяжёлым взглядом. - Я и мои учёные попытались продвинуть свои идеи, но даже всё моё состояние не может гарантировать, что запатентованные изобретения здесь не будут использоваться против нас. - пройдясь из стороны в сторону, - Не буду скрывать, что подобная ситуация не только в мире людей, но и в другом тоже самое, хотя возможно даже хуже. Ведь то общество движется к деградации, присмотритесь, и вы сами поймёте о чём я говорю. Стоит признать, что будущее за людьми и за достижением науки... - остановлюсь посреди зала, - И мы, Швейцария, можем остаться в стороне... - Лорд Дарквар из Эсте, - проскрипит сухой старик из первых рядов, и с его голосом все разом замолчат, - Как я понимаю у вас есть планы, связанные с нашей горячо любимой страной. Однако что именно вы хотите? Зал одобрительно загудит. - Мы горная страна и каждый швейцарец охотник, а кто не охотник так мастер в каком-либо деле. На нас никому не выгодно нападать... - Однако выскочка был, - заметит Франц де'Эсте, подойдя ко мне и встав рядом, - Или все забыли корсиканца? А русского карлика, что ни у кого не спрашивая, просто развязал войну с французами на наших перевалах? Вы всё это забыли Матиас Шнайдер? - Наполеон уже не подсуден, а его династия скоро отправится в бездну. - ответит ему старик, откидываясь на спинку кресла, - Что до русских, так нам было выгоднее их пропустить и закрыть глаза на это... Вам ли не знать, Франц из Эсте, что на той войне все что-то поимели? Тот промолчит, а старик переведёт взгляд блеклых глаз на меня. - Так что же вы хотите от нас и этого собрания? - Официальной поддержки моих проектов. - протяну руку в сторону, в которую один из людей, одетого в тёмно-синий сюртук и накинутый белый лабораторный халат, вложит в неё папку с документами, - Если мои учёные сейчас запатентуют эти изобретения, то вскоре вся Европа будет ими пользоваться, забыв имена истинных создателей. - подойдя к Матиасу, протяну ему папку, которую он возьмёт и начнёт быстро просматривать, - Однако, если всё это появиться в Швейцарии и сразу же получит поддержку всей страны, а возможно, начнут строить производства этих изобретений... Шнайдер вперит в меня взгляд и тихо скажет. - Вы понимаете, что эти проекты электрификации, создания других двигателей и аккумуляторов, сильно подорвёт всю нефтяную промышленность? - Да, поэтому я и выступаю тут. - кивну ему, - Одиночку изобретателя, пусть он хоть трижды всё это официально запатентует, уберут. Любой из нас может нанять огромное количество наёмников, да у половины этого зала есть личные армии, а значит и противостоять этим магнатам, влиятельным семьям и кланам нужно на другом уровне. - смотря в глаза этому старику, продолжу, - У меня есть средства и небольшое влияние, - на этих словах многие фыркнут, - А также желание поддержать и профинансировать всё это... - Вы столкнётесь с Британией, они повсюду сейчас проталкивают свою нефть и уголь. - тихо скажет Франц. - Да, но как я уже говорил ранее, - отвечу, всё также смотря на Шнайдера, - У меня есть некоторое влияние, а также, мне всё равно придётся разбираться с наследием своего рода, поэтому нужно будет встречаться с королевой Викторией. - Вы всё учли, кроме одного. - старик выдержит паузу, продолжая размышлять, выдерживая мой взгляд, - Вам мы не особенно и нужны, ведь земли трёх кантонов, а значит и города, расположенные там, по факту, тоже принадлежат вам. - Я иностранец в Швейцарии. - улыбнусь ему, - Вот и подумал, что будет лучше сделать всё официально, всех поставив в известность и предупредив о своих планах. - Кстати о них, - он кивнёт, улыбаясь, принимая мои слова, - Что планируете делать дальше? - Планирую создать несколько банков, чтобы сделать свои средства достоянием страны и ещё одним, но уже нашим, рычагом влияния. Помочь Германии в объединении и... Создать свою частную армию, для защиты своих интересов и интересов страны, где бы то ни было. Кто-то вновь фыркнет, некоторые хмыкнут, а издали послышаться тихие смешки. - Подумайте сами, именно мы, швейцарцы, охраняем святой престол и Ватикан уже несколько веков. Наши юноши и мужчины составляют костяк Французского Иностранного Легиона, однако в нашу казну они ничего не вносят, кроме Папы разве что... - осмотрю зал, вновь вернувшись к Шнайдеру, - Я прекрасно понимаю, что молодости свойственна тяга к приключениям, но наши люди сражаются за чужие интересы в чужих странах, они погибают там, а мы даже тел для погребения получить не можем... Создание частной военной кампании поможет нам убить двух кроликов одной пулей. - внимательно посмотрю на него, увидев что он согласно кивает на мои слова, как и многие в зале, - Мы сможем защищать интересы Швейцарии своими силами, молодые люди утолят тягу к приключениям в нашей стране, под нашим присмотром, а всех преступников и заключённых можно сделать простыми рядовыми, которых и не очень-то жаль. После недолгого размышления, во-время которого зал затаил молчание и погрузился в тишину, Матиас Шнайдер ответит. - Все ваши предложения и проекты крайне привлекательны, поэтому сделаем так, - он встанет, и начнёт говорить чуть громче, - Мы даём вам пять лет на реализацию всех этих идей в ваших кантонах, губернаторы окажут полное содействие, - на тихие возгласы оттуда лишь бросит взгляд, - Да, они проследят за тем, чтобы всё население помогло с реализацией этих изобретений. Для создания армии, также можете использовать людей оттуда, а через оговоренный срок мы вновь все соберёмся, надеюсь, что уже в ваших владениях, и решим, стоит ли делать всю Швейцарию такой, как в ваших планах. - Отлично... - начну говорить я, однако он меня остановит поднятой рукой. - С объединением Германии мы вам тоже поможем, сейчас у нас как раз ошивается некое общество "Священная Германия", мы им окажем поддержку, а также немного надавим на наших друзей в том лоскутном одеяле из стран, графств и герцогств. Однако с Австрией и Британией вы будете разбираться сами. - С Австро-Венгерской Империей всё будет просто, ведь я являюсь главой рода Габсбург, а также Каролинг, только не афиширую это. Он потрясённо сделает шаг назад и посмотрит на Франца де'Эсте, который просто кивнёт. - Это в корне меняет дело. - Матиас ошеломлённо посмотрит на меня, - В таком случае нам удастся всё уладить гораздо быстрее и проще, но вы должны понимать, что швейцарцы судят о людях по тому, как крепко они стоят на ногах. Хорошим гражданином мы видим того, кто не просто сколотит большое состояние, а того, что создаст дело, которое передаст своим детям, которые его будут развивать. Вот он истинный швейцарец, поэтому чтобы добиться нашей поддержки, всё же разверните производства и представьте свои изобретения в трёх кантонах, а мы посмотрим, что из этого получится. Сказав это, он протянет мне руку, которую я сразу же пожму. - Хорошо, но я управлюсь быстрее, чем за пять лет. - Этот срок покажет жизнеспособность ваших идей, а не ваше количество золота... - он усмехнётся, - Это покажут ваши вклады в наши банки. Все в зале тихо засмеются, незамысловатой шутке. - Если больше ни у кого не осталось вопросу к Лорду Дарквар... - старик осмотрит всех присутствующих, задержав взгляд на нескольких губернаторах, которые в начале ещё хотели что-то сказать, но быстро стушевались, - В таком случае собрание можно объявить законченным, а вам, - он посмотрит на меня, - Могу пожелать, лишь удачи и успехов в исполнении ваших планов. - Благодарю вас. - кивну головой Шнайдеру. На это он также склонит голову в поклоне и все начнут расходиться. Через пару минут, закончив прощаться и жать руки знакомым, ко мне подойдёт Франц де'Эсте, а невдалеке от него соберутся разодетые губернаторы, небольшой группой ожидая когда мы закончим разговор. - Вам удалось произвести впечатление на старика Шайдера, примите моё уважение, - проговорит он, улыбаясь. - Это было не сложно, зная что именно он хочет, - вернув ему улыбку, продолжу я, - Тем более наши мысли совпадают, ведь он также хочет видеть Швейцарию всегда нейтральной и независимой от всех войн и перипетий. - Вы хотите сказать, что читали его во время речи? - наклонившись ко мне, практически шёпотом, серьёзно спросит он. - Что вы, Франц, - вновь улыбнувшись, продолжу, - Я читал их всех, а заодно немного смещал акценты в своей речи, на нужных моментах... Можно сказать, что теперь все выходящие из этого зала, являются самыми ярыми патриотами Швейцарии. Он ошеломлённо отодвинется на пару шагов. - Кстати, моя супруга хочет организовать бал в домене Каролингов через пару недель, а заодно, можно будет во всеуслышание заявить о возрождении этого древнего рода, - пристально посмотрю на него, - Может, вы поможете подобрать нужных гостей? - Кхм, да, конечно. - на этих словах я передам ему толстую пачку белоснежных пригласительных карточек из плотной бумаги с золотым тиснением и размашистыми буквами, - Вы же понимаете, что в подборе гостей будет участвовать весь род де'Эсте? - Разумеется, на это и расчёт. Однако с этой просьбой я обращался ещё и к Грин-де-Вальдам... - Хм, в таком случае мне стоит вернуться к Альберто, да и губернаторы явно хотят с вами о чём-то поговорить... Он склонит голову в поклоне и быстро выйдет из зала, а я переведу взгляд на подходящую группу людей. - Здравствуйте, - первым начну говорить, сбив одного из губернаторов, судя по массивной цепи на шее, на которой висит большая бляха с гербом, кантона Цюрих, - В скором времени к вам придут мои помощники и инженеры, которые займутся планированием и разметкой территории под новые фабрики и производства, также будут проложены новые дороги и начаты работы по всеобщей электрофикации. Однако для этого мне потребуется ваше содействие. - переведу взгляд с одного на другого, - Поговорите с людьми, мне потребуются квалифицированные рабочие, ради чего будут открыты школы с моими учёными, а также объясните молодёжи, что если они хотят приключений и почувствовать запах пороха, то не стоит воевать за интересы других стран. Я могу им предложить высокооплачиваемую работу на меня, при этом их семьям будет назначена пенсия, если с ними что-то случиться, а также их тела вернуться на родную землю. Многие из них начнут тихо переговариваться и шептаться, впрочем, ничего не отвечая мне. - Но как я говорил ранее, мне потребуется ваша помощь для работы с населением, чтобы они более лояльно отнеслись ко всем новинкам, а в Цюрехе мы хотим создать крупный банковский центр, в котором каждый из вас сможет поучаствовать. - Мы вам поможем, учитывая ваши связи и такое отношение к вам от семей Шнайдер и де'Эсте, будет преступным вам мешать. - Благодарю вас, в таком случае до следующей встречи. Произнеся это, развернусь и направлюсь к выходу из зала, а за мной потянуться и учёные в накинутых на плечи халатах. Выйдя из здания замечу подходящих ко мне моих помощниц в окружении замаскированных инкубов, а за ними вилась целая процессия из молодых людей, пытающихся с ними познакомиться. - Тина, Тара, - улыбнувшись, обращусь к ним, - Я смотрю, вы обзавелись собственной свитой? - Просим прощения, повелитель, - синхронно скажут они, склоняя головы в поклонах. - Эти... люди, - скривит в отвращении лицо Тина, поправляя прядку волос, выбившуюся из причёски, - Совершенно не понимают слов и ослеплены своим эгоизмом. - Хм, не все такие, кстати, запомните этих губернаторов, - укажу на следующих за мной представителей городов из моих кантонов, - Нужно будет к ним отправить наших замаскированных криптеков, для облагораживания наших земель... Ну да ладно, это обсудим уже в домене. - Повелитель, у нас сообщение от Эланы, - произнесёт тише, подойдя ко мне поближе, Тара, - Она обнаружила в стране на востоке с названием Трансильвания, логово древнего вампира. - Он её заметил? - сразу же став серьёзным, спрошу у неё, однако ответит Тина, вставшая за другим моим плечом. - Повелитель, она же ваше создание, поэтому подошла к поискам со всей ответственностью. Элана создала небольшое гнездо недалеко от Вены и рассылает оттуда своих птенцов, вот один из них немного пошумел и привлёк внимание древнего. - на мой скептический взгляд она чуть склонит голову, - Он, разумеется, его убил, однако раскрылся и дал наблюдателям из числа нескольких Высших Вампиров увидеть своё логово... Тем временем мы прошли по улице, сбрасывая с хвоста многочисленных поклонников моих помощниц, и свернём в проулок между двумя каменными трёхэтажными зданиями. - Значит всё же заметил даже высших? - Да, повелитель, лишь третьему наблюдателю с несколькими простыми артефактами для сокрытия внешности и сути, удалось уйти от него... - продолжит Тара. - Значит, он приготовил ловушку нам. - замечу я. - Верховный, он живёт уединённо в расположенном на уединённом склоне замке. - тихо заметит Тара, - А сейчас, как раз начал очень быстро созывать своих птенцов... - Элана сообщает, что за два последних дня туда прибыло как минимум пятнадцать высших вампиров. - Хм, значит он ждёт нас... - на пару мгновений замолчу раздумывая и даже немного замедлю шаг. Спустя мгновение почувствую попытку установить связь "Сообщением", на что сразу же отвечу: "- Верховный, мы обнаружили слежку за вами, похоже, это несколько младших вампиров, а также какие-то люди, обвешанные артефактами." - разнесётся в моей голове голос Драхара. "- Захватить их... К утру я хочу знать кто они, по чьему заказу работают, а также увидеть в газетах на первой полосе объявление о зверском показательном убийстве. Ты понял?" "- Да, Верховный, мы всё сделаем". Разорвав соединение, повернусь к своим помощницам. - Передайте Элане, чтобы лично всё выяснила, завтра я лично нанесу визит этому древнему. - Да, Верховный. - ответят они уважительно склонив головы. Кивнув им, вновь продолжу движение к выходу из проулка, но неожиданно просто перенесу нас в огненной вспышке и уже не видя, практически столкнувшихся друг с другом пятерых магов в лёгких доспехах из драконьей кожи с накинутыми поверх них просторными плащами, и небольшой толпы из разномастных простолюдинов и горожан, которых объединяло лишь алые, чуть светящиеся алым светом, радужки в глазах и многочисленные ожоги лиц... Спустя мгновение после небольшого ступора и у первых, и у вторых, позади них из ниоткуда появятся лорды-некроны и инкубы, быстро вырубая всех присутствующих. Появившись в своём домене сразу же повернусь, к сбрасывающим маскировки человеческих учёных, криптекам. - Вы отлично справились, однако нам понадобятся ещё несколько десятков для одновременных масштабных работ. - осмотрю многочисленные скелетоподобные фигуры, - Но им также потребуется маскировка, через пару дней мои помощницы смогу представить вас губернаторам, а пока что начните детальную проработку планов. Самое главное сейчас это постройки гидропонных ферм и производственных комплексов для металлообработки и сборки различных механизмов, но они будут лишь прикрытием для наших заводов, также все города нужно будет связать железнодорожными путями и начать электрификацию всей территории. Ясно? - Да, Верховный. - они склоняться в поклонах, а заметив мой взмах ладонью, начнут расходиться. - Тина, отправь к Грин-де-Вальдам сообщение и пригласительные на Торжественный Бал, через две недели. Пусть они подберут нужных людей и магов для наших планов, а также отправь к гоблинам кого-нибудь или сама зайди. - повернувшись к ней передам появившуюся в руке пачку белоснежных карточек, - Пусть организуют приезд моих вассалов, этих Дарквудов. - Да, повелитель, я всё сделаю. - улыбнувшись, она склонит голову. - Тара, свяжись с Эланой и драконами, пусть выяснят всё о местности, где находится замок этого древнего вампира, а заодно пусть и поставят там несколько маяков для телепортации, после этого зайди к фаэрону и объясни ему, какие именно войска мне понадобятся... - Верховный, но Агракс Тень Ночи даже не примет меня... - растерянно переведя взгляд на сестру, тихо отзовётся она. Улыбнувшись, свяжусь с фаэроном "Сообщением". "- Агракс..." - не успев начать говорить, как он меня перебьёт. "- Верховный, безмерно рад слышать ваш голос!" "- Да,.. Мне нужно, чтобы ты подготовил отряд с техникой для действий в мире людей. Обязательно включи в него несколько Сумрачных Стелл и парочку младших криптеков для их настройки." "- Прошу прощения, Верховный, но где именно будет сражение и кто противник?" "- На вопросы о местности и врагах тебе ответит моя помощница, Тара, она скоро прибудет к тебе... Сейчас же могу сказать, что это будут вампиры, а людей, если они там будут, нужно будет доставить к криптекам и гомункулам на изучение, ну и разумеется, вынести всё ценное. Ведь ни один поход не должен заканчиваться простой победой." "- Верховный, я всё подготовлю, вашу служанку-помощницу проводят мои стражи, как только она окажется в моих владениях." "- Благодарю." - отвечу ему и разорвав связь "Сообщения", переведу взгляд на нервничающую Тару, - Не волнуйся, я всё уладил и фаэрон тебя ожидает, но для начала выясни всё у Эланы, чтобы не выглядеть глупо, не имея возможности ответить на его вопросы. Меня же до завтра не отвлекайте по пустякам... - Да, Верховный, можете положиться на нас. - ответит за сестру Тина. Внимательно осмотрев обеих, перенесусь в большую глухую комнату без единого входа или выхода, что скрыта в глубинах скалы под огромным монолитом центральной пирамиды. Всё вокруг залито неподвижной, похожей на застывшее масло, чёрной водой, а ровно в центре из под водной глади высится большой каменный алтарь, по краям покрытый многочисленными надписями из изумрудных глифов. На нём на равном удалении друг от друга, наполовину погружённые в камень и живой металл находятся три больших, размером с голову взрослого человека, никак не обработанных камня, мерно и неторопливо переливающиеся изнутри энергией, что пробивается наружу белоснежными, золотыми и серебряными рунами и знаками. Это родовые камни родов Каролинг, Виттельсбах и Габсбург. Внимательно осмотрев огромную пещеру, на стенах которой можно увидеть множество рун и вязей глифов, что тускло поблёскивают жидким металлом, складывающиеся в огромное количество защитных заклинаний, щитов и множества запретов на перемещение сюда кого бы то ни было. Убедившись, что всё в порядке я неспешно опущусь к самому алтарю и приложив к нему ладони начну вливать ману и энергию, из-за чего все знаки как на нём, так и на поверхностях стен, разгорятся всё усиливающимся сиянием. Слив половину своего резерва на очередное усиление защит в этом месте, переложу руки на чуть шершавую поверхность камня, расположив их между родовыми алтарями, и улыбнувшись, произнесу: - Пора принести в этот мир немного хаоса... Сказав это, начну переливать в них огромное количество энергии и маны из четырёх бусин на руке, ведь, благодаря связи этого объединённого домена с линиями силы самого мира можно будет изменить магический фон, увеличить его... а заодно и поспособствовать открытию забытых маноров и скрытых заповедников. Через некоторое время я почувствую, что со мной кто-то пытается связаться "Сообщением", на что сразу же соглашусь и услышу голос Тины у себя в голове. "- Повелитель, все ваши приказания исполнены, а армия фаэрона Агракса уже готова к перемещению." "- Хм, уже прошли сутки?" - задумчиво спрошу я. "- Даже немного больше, но вы предупредили, чтобы вас не отвлекали." "- Ясно, сейчас буду." Произнеся это, вновь осмотрю огромную пещеру, заполненную вязкой жидкостью, что когда-то давно была водой, а все руны и знаки на стенах и родовых камнях сияют различными цветами, разгоняя тьму, да и сами камни сильно увеличились, примерно в два раза, при этом они начали местами срастаться друг с другом. "- "Создание Предмета: Неразрушимый Флакон."" - произнесу про себя, протягивая руку вперёд. Тем временем в моей ладони появиться яркая вспышка золотого света, оставив после себя небольшой полностью прозрачный хрустальный сосуд, витой формы с небольшим шариком с одной стороны, что закрывает горловину. Хмыкнув, сдвину его пальцем и аккуратно наберу немного этой изменившейся воды и закрыв флакон поднесу его поближе к глазам. Внутри неторопливо перетекает странная желеобразная субстанция, срой формы с небольшими чёрными крапинками, кинув "Высшее Распознавание", сразу же пойму, что это магический мутаген. Слишком много маны вокруг разлито, да и заклинания фонят. Вновь тихо хмыкнув, перенесусь в огненной вспышке на главную площадку для перемещений, где увижу двоих своих помощниц, рядом с которыми застыли металлическими изваяниями некроны, среди них выделяются Агракс Тень Ночи, который что-то тихо объясняет другому владыке. Его мощное и высокое тело облачено в полную броню из живого металла, но вся поверхность доспеха покрыты поблёскивающей позолотой, на наплечниках и грудине видны небольшие драгоценные камни, даже двухлезвийная боевая коса украшена гравировками из золота. - Здравствуй Агракс, Тина, Тара. - они склонят головы в уважительных поклонах, после чего фаэрон представит преклонившего колено воина, с которым говорил до этого. - Верховный, позвольте представить вам Владыку Аздерона Немессора династии Санграмокса. В этом сражении он будет командовать нашими войсками. Посмотрев на него, жестом прикажу подняться. - Тебе объяснили в чём заключается наша задача? Владыка Аздерон спокойно ответит мне. - Да, Верховный. - заметив моё выражение лица сразу же продолжит, - Вам чем-то досадил вампир из мира людей, войска под моим началом должны будут осадить его замок, захватить все окрестные деревни, и попытаться захватить местных жителей из близлежащих деревень и посёлков для последующей передачи гомункулам и криптекам. Он замолчит, словно пытаясь понять, разглядеть на моём лице, всё ли правильно сказал, правильно ли подобраны войска и намечены планы сражения. - Всё верно, только учти важный момент. - пристально посмотрю в его светящиеся изумрудным светом глаза, - Сразу после появлении рядом с замком, нужно будет создать кольцо защиты, сквозь которое никто не сможет пройти. Учти, что вампиры крайне быстрые, сильные и выносливые. Также нужно будет расставить на равномерном удалении друг от друга Сумрачные Стеллы, за которыми будут смотреть криптеки, постепенно повышая мощность, ведь нам нужно проверить как именно они подействуют на нежить. Замолчав на мгновение, переведу взгляд на своих помощниц. - Элана нас уже ждёт? - Да Верховый, - ответит Тина. - Вместе с ней прибыла и часть её гнезда из высших вампиров. - дополнит Тара. Кивнув им, переведу взгляд на Аздерона. - В таком случае вместе с ними начнёте зачистку близлежащих поселений, всё ясно? - Да, Верховный! - ответят присутствующие, практически одновременно склоняя головы в поклонах. - Повелитель, также есть первые сведения от Драхара. - произнесёт Тина, не поднимая головы. - М-м-м, и кто же пытался на меня напасть, при чём так глупо? - Верховный, это были вампиры из гнезда одного из подручных Дракулы. - сразу же ответит Тара, перебив сестру, - Некоего Тадеуша Месцароса... - А магов отправил испанец из рода Костилье. - вставит своё слово Тина. - Хм, отлично. - улыбнувшись посмотрю на недоумевающих вампирш, - Теперь не нужно придумывать повод для нападения на замок этого венгра. Осмотрев всех присутствующих, кивну Аздерону и Аграксу, после чего перенесусь со своими помощницами на такой далёкий маяк для телепортации. Австро-венгерская империя. Трансильвания. В горах, укрытых недавно распустившимися зелёными кронами деревьев, которые не смотря на редкие цветы, всё равно оставались довольно мрачным местом, расположился замок. Он не похож на новые крепости или облагороженные дворцы... Нет, это настоящий рыцарский замок, построенный лишь для войны. Высокие башни с толстыми зубчатыми стенами, покрытые тёмно-оранжевой и коричневой черепицей крыши, узкие стрельчатые окна, являющиеся бойницами, а потемневшие от копоти факелов и ламп стёкла никем никогда и не мылись. Массивный донжон и толстые двустворчатые ворота, созданные в одной из башен, защищают единственный вход, как и несколько глубоких, но сухих рвов. Его расположение на большом холме позволяет контролировать пролегающую невдалеке торговую дорогу к османам. В большом мрачном зале на троноподобном кресле, созданном из морёного дуба, восседает сгорбленный полуобнажённый старик. Его высохшее тело покрыто глубокими морщинами и пигментными пятнами, волосы засаленными патлами свисали на грудь и плечи, однако тёмно-карие глаза светятся ясным умом и небольшими алыми искрами. Одна его рука с трудом держит кубок с вязкой желеобразной жидкостью, а вторая придерживает за рукоять двуручный меч с изображённым на волнистом лезвии драконом, который прислонён к подлокотнику. Перед ним склонились в поклонах несколько десятков разнообразно одетых людей разных возрастов, а к стене справа прикованы тяжёлыми цепями несколько изменённых низших вампиров. На это указывает их изменённые тела, посеревшая кожа, вылезшие когти и сильно вылезшие из удлинённых морд клыков, также как и жадные взгляды, что они бросали своими алыми глазами на присутствующих. Старик отопьёт из кубка и бросив взгляд на тихо сипящих и хрипящих пленников, обратится ко всем собравшимся. - Несколько столетий я провёл в спячке, оставив вам свои наставления... - он остановит взгляд на одном молодом человеке в тёмном длиннополом камзоле и штанах, заправленных в высокие сапоги, - Вы должны были создать свои гнёзда в разных землях, вести аккуратную и тихую жизнь, не привлекая к себе внимания ни магов, ни церковников. Получить различные титулы, став потомственными дворянами и помогать друг другу, однако... Отпив из кубка, старик чуть сильнее сожмёт руку на мече из-за чего по залу разнесётся небольшой скрип и потрескивание высохших суставов, что заставит его поморщиться. - Однако меня разбудили слишком наглые действия этих низших! - словно вторя его гневному голосу, недалеко от замка раздастся гром, - Они нападали на людей! На моих людей, практически под стенами этого замка! Он с трудом встанет с кресла, похрустывая суставами, однако тяжёлый меч он держит словно пушинку. - Но самое главное, что я не чувствую в них свою кровь... - старик подойдёт к ближайшему низшему вампиру, у которого от жажды уже окончательно затуманился разум, и сейчас он лишь в безумной злобе натягивал цепи, стараясь разорвать их и дотянуться, впиться в плоть клыками и когтями, и осушить эти мешки с живительной кровью, и неторопливо начнёт его рассматривать, - Кто они? Из чьего Гнезда? И самое главное и интересно, - он отойдёт от обезумевших животных к склонившимся в поклонах слугах, - Кто их создатель, что сравним по силе и древности с моим собственным прародителем, а это так. Ведь они не признают меня, как своего Короля и господина! На этих словах несколько из его подданных недоумённо поднимут головы, но одна молодая девушка в пышном бальном платье тёмно-синего цвета с многочисленными украшениями и причудливой причёске из её золотых волос, поднимет голову с кукольным лицом и мелодичным голосом произнесёт. - Господин, недавно до меня начали доходить слухи о новых вампирах, которые ведут свои дела с людьми и спокойно переносят солнечный свет, многие используют разнообразные поделки магов... - И ты не попыталась ничего о них выяснить? - раздражённо спросит он у неё. - Нет, господин. Мне незачем привлекать внимание глупыми расспросами... - склонив голову ответит она тихо. Старик фыркнет и двинется к своему креслу, однако другой его подданный, выглядевший как черноволосый мужчина с волевым лицом среднего возраста и выправкой военного, облачённый в одежды тёмно-коричневого цвета и накинутым поверх длиннополым плащом, обратится к своему повелителю. - Господин, Вы пробудились и сами сможете разрешить эти проблемы, а для восстановления ваших сил мои доверенные птенцы должны привести одного мага... - Тадеуш! - старик рывком повернётся к говорившему мужчине, сверкая наполненными гневом глазами, - Я же приказывал вам не трогать никого из них! Не заключать сомнительных союзов!.. - он резко замолчит, смотря куда-то за спины своим подчинённым. Тем временем за окнами дождь быстро перерастёт ливень, а часто сверкающие молнии создадут рваное освещение из-за резких вспышек света. Как раз во время одной из них в зале, недалеко от запертых створок дверей, появится черноволосый человек в белоснежном костюме со сверкающими серебряным цветом глазами. Однако взгляд старого вампира застынет на ярко сверкающем янтарном камне, вставленном в центр головного обруча этого незнакомца. Он обведёт взглядом всех присутствующих и остановив взгляд на старике улыбнувшись произнесёт: - Замрите! В то же мгновение все присутствующие почувствуют, что их тела словно обернули в плотный кокон, который позволяет лишь дышать и вращать глазами. Однако старик с гримасой ненависти на сморщенном лице с явным трудом сможет отойти на пару шагов и буквально рухнуть на своё кресло, при этом выронив меч, который с громким лязгом упадёт на каменные плиты пола. Я неспешно обойду замершие склонённые фигуры вампиров перед троном и всё ещё пытающегося сопротивляться их повелителя, и остановлюсь перед ним, пристально смотря в его глаза. - Силён, правда не так, как мои создания... - подойдя к нему вплотную кину "Высшее Распознавание". Спустя мгновение пойму, что это и есть тот самый древний вампир по имени Дракула, граф, магистр ордена Дракона и король всех детей ночи. - Что... Ты... - с огромным трудом двигая губами, но всё же понемногу перебарывая моё слово силы, произнесёт он, продолжая пристально следить за каждым моим движением. Усмехнувшись, обведу взглядом склонённых вампиров, и вновь посмотрю на Дракулу. - На меня недавно напали твои низшие, - он скрипнет зубами, - В ходе жестоких пыток светом, водой и лишением ненужных частей тела, они рассказали что за моей головой их послал некий Тадеуш Месцарос... твой верный птенец. Старик на троне переведёт взгляд, полный чистой ненависти, на мужчину в плаще. В то же время створки дверей с грохотом раскроются и в них войдут, отряхивая холёные руки и позвякивая браслетами, усыпанные драгоценностями, две девушки. У них одинаковые лица, тела и длиннополые светлые платья с длинными разрезами в подоле до середины бёдер, единственное различие заключается в том, на каком плече лежит толстая коса из мягких шелковистых тёмных волос. Кинув брезгливые взгляды на низших вампиров и слегка заинтересованный на восседающего на троноподобном кресле старика, они остановятся за пять шагов до меня и склонив головы в уважительном поклоне. - Повелитель мы зачистили замок, как вы и приказывали... - произнесёт одна из них. - В живых остались лишь присутствующие в этом зале. - дополнит вторая. - Тина, Тара, вон того мужчину в стазис и отправьте на склад, это и есть небезызвестный Тадеуш. - укажу кивком головы на побелевшего вампира, после чего повернусь к Дракуле и подходя к нему, продолжу говорить, - Знаешь, по-началу я хотел предложить тебе присоединиться ко мне. Ведь такой древний вампир, граф, магистр целого рыцарского ордена просто должен быть отличным воином и политиком, управленцем... Резко моё чувство опасности взвоет и я активирую все свои защиты, в том числе и "Алмазный Доспех", а спустя мгновение Дракула ударит своей рукой в мою грудь, пробивая рубашку. Следом за этим по залу разнесётся противный звук трескающихся и ломающихся костей, которые разрывают изнутри мясо... Брезгливо посмотрев на ошарашенного старика, двумя пальцами отведу остатки его руки, превратившиеся в какой-то фарш с торчащими изнутри белоснежными осколками, и откинув её от себя с укором в голосе произнесу. - Неужели ты думал, что я явился к тебе без всяких козырей в рукаве или совсем без защиты... - вздохнув, поправлю рубашку, проведя ладонью по которой восстановлю её первоначальный вид, - Что же, своим нападением ты сделал выбор, и из короля станешь послушной собачонкой... Произнеся последние слова, взгляну в его глаза и активирую "Камень Разума". Провалившись в призрачный мир сразу же замечу густую чёрную тень и несколько десятков других, в которые без зазрения совести влезу, меняя и перестраивая их сознания, перекраивая их память и ставя сотни закладок на верность лишь себе и своим планам... Через некоторое время вернусь в реальность, где устало выдохнув, по-новому взгляну на осунувшегося старика, сидящего на кресле. - "Высшее Восстановление", "Регенерация", - использовав эти заклинания на нём, увижу сразу же начавшиеся изменения. Дракула начнёт быстро молодеть, кожа разгладится, исчезнет старческая горбатость и спустя пару минут напротив меня сидел глубоко дышащий человек лет двадцати пяти с немного вьющимися волосами тёмно-каштанового цвета, с хорошо развитой мускулатурой и фигурой явного мечника. Он резко откроет глаза, глубоко вздохнув, и посмотрев на меня сразу же постарается упасть на колени предо мной, однако сможет лишь немного сдвинуться вперёд, вновь замирая. - Вижу ты пришёл в себя, отлично... - внимательно осмотрев его, продолжу, - Сейчас ты призовёшь всех своих слуг и представишь им Элану, которая останется пока что с тобой здесь. - кину взгляд на понятливо кивнувшую Тину, начавшую сразу же связываться с ней "Сообщением", - Тебе нужно восстанавливать своё влияние, особенно здесь и дальше на востоке, также подними все свои связи. Мне нужно чтобы мир узнал о твоём возвращении в мир живых, и начни узнавать всю информацию об этом мире, кто и чем занимается, что происходит и прочее. Через две недели, хотя даже раньше немного, в моём домене будет торжественный бал, на который я тебя приглашаю, заодно и расскажешь что выяснил. Понятно? - Да, повелитель, - с трудом склонив голову в поклоне, произнесёт он. - К тому же не забывай, что в Венгрии началось народное восстание, чему я хочу поспособствовать, а значит прикажи кому-то из своих слуг и подданных начать нападать на австрийцев и чехов, на вашей территории, а заодно сможешь набрать себе небольшую армию. Хотя решать тебе. - Да, повелитель, - не поднимая головы, ответит он. Тем временем в двери элегантно, словно плывя над полом, пройдёт ещё одна вампирша, чьё платье в нескольких местах испачкано кровавыми каплями и брызгами. Подходя ко мне, она аккуратно стирала с уголков губ кровавые потёки от недавнего пиршества. - Повелитель, я прибыла по вашему зову. - мелодично произнесёт вампирша, склоняясь в поклоне передо мной, при этом поправляя за чуть заострённое ушко пряди пепельных волос. - Прости, если прервал твою трапезу, Элана, однако мне нужно тебя познакомить с этим вампиром. - укажу рукой на склонившего голову, но всё также сидящего на кресле Дракулу. Кинув на него взгляд у неё расширятся глаза, а спустя мгновение от неё повеет чистой ненавистью, которая небольшой тёмной дымкой окружит её фигуру. - Элана, ты пока что останешься с ним, уча как себя нужно вести, а заодно сможешь соединить своих птенцов с обширной сетью из различных шпионов и информаторов графа Дракулы, Короля Вампиров, как он сам себя именует, свяжись с Мариатой и остальными моими созданиями, чтобы объединить ваши усилия по сбору информации. Заодно сможете сразу поделить страны на свои владения, только не забывайте об осторожности и скрытности... и не забывай, вы оба приглашены на торжественный бал, что устраивает моя супруга. - Да Повелитель, как раз я успею научить манерам этого варвара. - улыбнувшись ответит Элана. Кивнув ей перенесу себя и своих помощниц на склон горы, с которой открывается прекрасный вид на замок Дракулы. Там расположились несколько размеренно гудящих монолитов и пара Сумрачных Стелл, на которых тихо шипят и светятся зеленоватым светом кристальные пирамидальные наконечники, сделанные словно из монолитного кристалла или прочного стекла. Невдалеке от них застыли несколько сотен бессмертных, постоянно осматривающих местность в поисках опасности, и сам Немессор Аздерон, в окружении небольшой свиты из лордов и лич-стражей. К нему я и направлюсь. - Верховный, мы уже закончили зачистку близлежащих деревень и небольшого городка, особенно сильно в этом помогли слуги вашего создания, Эланы. - заметив меня немессор подойдёт ко мне и сразу же начнёт докладывать. - Были осложнения? Как показали себя стеллы? - спрошу у него. - Несколько людей пыталось сбежать, также обнаружили несколько семей магов. - на мой пристальный взгляд сразу же расскажет, - Их быстро обезвредили и переправили гомункулам в ваш домен. Сумрачные Стеллы показали себя с лучшей стороны, ведь никто из местных волшебников ничего не смог нам сделать, кажется, они были в шоке из-за пропавших сил. - Ясно, в таком случае нам стоит здесь заканчивать и возвращаться... - Верховный, позвольте мне и этим войскам перенестись в строящиеся здесь базы, мы разместимся на спутнике этой планеты и сможем помочь нашему фаэрону. - Хм, хорошо, только ты отправишься на самый край этой системы, там есть небольшая планета в метеоритном поясе. Вот там и обустраивай военную базу. - хмыкнув отвечу ему, - Сам сможешь телепортироваться? - Да, Верховный! - с радостью в голосе ответит он. - Тогда начинай, а я отправлюсь к себе. Произнеся это, перенесусь в свой домен, вновь оказавшись на большой круглой площадке для перемещений, дорожка от которой тянется через ухоженный лес к громаде чёрной пирамиды, на которой светится изумрудным светом некронтирский глиф, обозначающий моё имя. Пройдя по присыпанной мелкими светлыми камешками дорожке, и не обращая внимания на застывших по краям тяжелобронированных скелетообразных болванчиков, тёмные силуэты которых держат в руках длинные алебарды, в лезвиях которых медленно вращаются магические светлячки, освещающие мне путь, сверну направо и перемещусь к площадке, где тренируется моя супруга. Спустя мгновение окажусь на балкончике, на котором облокотившись на низкие перила бортика стояли несколько тёмных эльдар в разноцветных одеждах и несколько слуг вдали, наблюдая за тем, как Микаэла тренирует Лику. Хотя больше это напоминает избиение... Кивнув заметившим меня эльдарам, что уже хотели склоняться в поклонах, но быстро остановятся заметив мой жест ладонью, спущусь вниз по одной из узких боковых лестниц, стараясь оставаться незамеченным. Тем временем суккуба продолжала легко уворачиваться от кровавой плети, а немногочисленные иглы и магические стрелы или принимала на артефактный щит, или просто сбивала уже своим хлыстом. После чего резко перейдёт в нападение, сбивая ей концентрацию несколькими обманными движениями и ударами, поставит подножку, после чего ударит открытой ладонью по щеке, и не желая добивать, отойдёт к краю площадки, замечая меня. - Красиво, - несколько раз хлопнув в ладони обращусь к суккубе, подходя к своей супруге, лежащей на песке, - Однако Микаэла, я же говорил ограничиться лишь магическими поединками... Опустившись на колено рядом с Ликой, первым делом использую "Высшее Исцеление" и аккуратно подниму её на руки. - Высший, но она сама захотела проверить свои навыки, да и ваши помощницы не были против. - Однако сейчас их нет здесь, - повернувшись к суккубе проговорю я, замечая начинающие обнимать меня руки Лики, - Подобное возможно, лишь когда здесь есть кто-то, кто может сразу исцелить любые раны моей супруги, а простое её избиение... - Прошу прощения, Высший. - перебьёт меня Микаэла, опуская голову и склоняясь в поклоне. - Любимый, я сама попросила её о таких тренировках... - тихо скажет Лика, всё также лежа у меня на руках. - Ладно, но кто-то всегда будет тебя страховать. - отвечу ей я, после чего нежно поцелую и продолжу, - К тому же у меня есть задание для тебя, Лика. Она сразу же сосредоточится и посмотрит мне в глаза, практически не мигая. - Нам нужно заявить о себе, как о Каролингах, - переведя взгляд на суккубу, замечу что и она прислушивается к каждому слову, - Поэтому нам нужно организовать что-то вроде торжественного приёма, бала или чего-то подобного здесь, чтобы показать всем нашу силу, могущество и богатство, но времени заниматься всем этим у меня нету. Поэтому займёшься ты! - Эм, - она забавно приоткроет ротик, забывшись, но быстро придёт в себя, - Любимый я не разу ничего не делала с таким размахом, не считать же несколько семейных праздников таковым. Да и там я лишь помогала маме. - Это не так сложно, тем более тебе помогут мои помощницы, да и Микаэла что-нибудь посоветует, - усмехнувшись кину взгляд на суккубу, - К тому же не стоит сильно волноваться, ведь большинство из приглашённых хоть и будут магами и представителями "высшего общества", - выделю интонацией всё своё презрение к последним словам, - Но они всего лишь люди. Поэтому не стоит их пускать в пирамиду или давать свободу в осмотре всех наших зданий и построек. Нет, сделаем проще, разыщите в Каморагге музыкантов, слуг для мероприятия, расставьте столы под сенью меллорнов или на берегу одного из озёр, украсьте их как-нибудь... Посмотрев на нахмурившуюся Лику и удивлённую Микаэлу, вздохну. - В общем придумай сама, как и что делать. Я буду занят экспериментами в лаборатории, да и с захваченными магами нужно решить что делать. - поцеловав свою супругу в губы, всё также прижимая к себе, продолжу, - А сейчас нам пора в спальню, вечер на дворе... Следующие две недели я безвылазно провёл в своих мастерских, улучшая и переделывая два десятка добровольцев из числа ямабуси в геннази, сочетая элементалей воды, воздуха и тьмы, а также серьёзно усилив их тела. После этого черёд дошёл и до многочисленных магов, которых успешно выковыривали из запертых доменов и маноров, среди этих шестидесяти человек пятнадцать оказались настоящими магистрами, а одному чеху, мастеру демонологии, химерологии и магистру магии крови, что пытался сам решить проблему вампиров или создать нечто подобное, недавно исполнилось триста восемьдесят два года. Разумеется, что я не вырывал их знания и навыки, а лишь копировал к себе, после чего немного улучшал их тела, ставил множество закладок на верность, и чтобы уж наверняка, серьёзно менял их личности и мировоззрение. После чего всех отправлял к гомункулам на различные процедуры по омоложению и лечению от разнообразных травм, нажитых ими в процессе разнообразных сражений и экспериментов. Следом за этим начну экспериментировать с зельями и алхимией, однако в моём случае это выльется либо в сильные кислоты, что даже парами прожигают живой металл... хотя и с трудом, либо взрывоопасные смеси. К примеру, несколько листьев дуба, пара стеблей полуночной лаванды и чистая вода, охлаждённая до пяти градусов, при помешивании строго по часовой стрелки через полчаса нагрева дали взрыв, сравнимый с хорошей гранатой. Радует, что основные защиты, включая "Универсальный Щит", у меня активны всегда, правда в свёрнутом состоянии. Однако как именно происходит превращение из безобидных элементов в... это, эту бурду я не понимаю. Алхимия же далась гораздо проще, скорее всего это связано с тем, что все превращения там происходят с помощью рунных кругов и зубодробительных формул, при этом нужно постоянно вливать просто море маны или же использовать многочисленные каскады кристаллов-накопителей. В общем, простая ритуалистика, но направленная на неживое... - Верховный, прошу прощения что отвлекаю, - тихо позовёт меня Тина, неизвестно как пробравшаяся в мою тёмную мастерскую, - Ваша супруга попросила меня найти вас, ведь гости уже начали прибывать. Разогнувшись и отойдя от одного из столов, где в двух кругах из тускло светящихся рун, происходила трансмутация обычного песка в прозрачные кристаллы, что должны стать аналогом радужных накопителей маны и энергии, повернусь к своей помощнице. При этом успев заметить множество гомункулов и их помощников, что-то делающих с разнообразными животными и змеями. Кто-то из них разделывал тела, держа многочисленными руками ещё живые органы, вытащенные из тел, другие сшивали несовместимые части совершенно разных существ. Так мы изучали пределы своих возможности и как точно подействуют те или иные мутагены и яды, к примеру, парочка гомункулов сейчас пришивала к одному из пленных людей крылья дракона, а в планах ещё и передать ему возможность дышать огнём. Всё это сопровождается стонами и криками, полными боли, мольбами прекратить подобные зверства и пустые взгляды уже замкнувшихся в себе людей и не только. В соседней полупещере криптеки проводили свои изыскания по переносу сознания, до этого собранного вручную из разнообразных логических блоков в кристалл, в тело, как уже живых людей и магов, так и специально созданных клонов из числа аэльдари. Про различные эксперименты с управляемыми мутациями и простыми заменами ненужных частей тел или органов на кибернетические аналоги из жидкого и живого металлов даже нет смысла упоминать. - Уже прошло две недели? - удивлённо спрошу у Тины, в этот раз одетой в довольно закрытое светло-бежевое платье и уложенными в затейливую причёску волосами. - Да, Верховный. - ответит она, склоняя голову и не обращая внимания на какофонию звуков, криков, стонов и визгов разделочных инструментов. - Хм, в таком случае идём. - произнеся это несколько раз сменю форму с золотокожего гиганта на черноволосого человека в белоснежном костюме, и обращусь к нескольким старшим мастерам, что повернулись ко мне, - Продолжайте работы и эксперименты! Они молча кивнут и отвернуться к своим опытам. Удовлетворённо кивнув, перемещусь вместе с Тиной к своей супруге. Мы появимся в импровизированном зале под открытым небом, между большими резными столбами натянуты большие белоснежные полотна ткани и многочисленные гирлянды из магических светлячков разнообразных расцветок и живых цветов, которые неспешно и тягуче двигались из-за лёгкого ветра. В стенах, задрапированных полупрозрачными шторами, что аккуратно собраны и привязаны к рамам, располагаются многочисленные проходы в разнообразные маленькие комнатки с видом на ухоженный лес и озеро, а с другой стороны расположена большая сцена для выступления актёров и музыкантов, а также небольшая площадка и несколько рядов из удобных стульев и столиков по краям. Пол же выложен крупными каменными плитками светло-бежевого оттенка. Сразу же после перемещения я замечу многочисленных гостей, что уже прибыли, прохаживающихся по залу и аккуратно принимая напитки у официантов из числа эльдар в непримечательной серой одежде и не забывая бросать на них многозначительные взгляды, а изредка и завести разговор, а также всё семейство Грин-де-Вальдов, которые о чём-то расспрашивали мою супругу и стоящих рядом с ней Тару и Микаэлу. - Лика, - подойдя к ней, сразу же приобниму за талию и чуть прижму к себе, после чего повернусь к остальным гостям, - Кристиан, Галлен, леди и милорды, рад вас видеть. - Мы благодарны вам за приглашение, - ответит глава рода Грин-де-Вальд, чуть склоняя голову, однако его перебьёт стоящая рядом с ним женщина в тёмно-коричневом платье с многочисленными юбками и разнообразными украшениями. - Не часто один из Великих Родов возвращаются из-за грани, однако, - она кинет выразительный взгляд на Кристиана, - Мы хотим уточнить, когда вы снимете проклятие с нашего внука? - Бубушка! - Мари... - одновременно произнесут наследник и глава рода Грин-де-Вальд. - Никогда, - пожав плечами, отвечу ей. - Но... - она резко замолчит, ведь сложно говорить внезапно слипнувшимися губами. - Я не договорил, а перебивать собеседника, - покачаю головой, - Как минимум не вежливо... Кивните, если поняли. Она послушно кивнёт, после чего я продолжу. - Что же насчёт Галлена, то он мой жрец, я наделил его силой и невиданными возможностями. - усилием воли проявлю на его лбу изумрудный глиф моего имени, вместе с этим его глаза превратятся в сияющие звёзды из чистого пламени, - Это мой дар! - Для нашей семьи это проклятие! Его теперь даже в Дурмстранг не отпустить!.. - начнёт распаляться она, однако Кристиан аккуратно возьмёт её за локоть. - Возможно, стоит предложить ему домашнее обучение? - подниму руку, заметив что меня вновь хотят перебить, - Мастеров я предоставлю, а в дальнейшем вам стоит подумать о более узкой квалификации, желательно у жрецов. - Хм, может нам стоит обратить внимание на Египет? - вмешается один из мужчин рядом Кивнув им, отойду с Ликой, что всё также держит меня за руку, при этом прижимаясь всем телом. - Любимый, надеюсь, я всё правильно сделала и праздник ни что не омрачит? - тихо прошепчет она, вместе со мной осматривая всё прибывающих гостей. Хотя назвать просто гостями цвет аристократии обоих миров крайне сложно. Ведь здесь можно увидеть многочисленные семейства потомственных магов, отсалютовавшие мне члены семьи Вельф, яркий пример. Круппы и Боши, Сименсы и Стиненнсы, и прочие, что быстро начали кучковаться в группы по интересам. Другие же ушли на бальную площадку, где с самого начала тихо играли приглашённые артисты из Коморры. - Не волнуйся, ты отлично справилась, - улыбнувшись, нежно поцелую её в губы, на что несколько из расположившихся невдалеке дам возмущённо фыркнут. - Не будем смущать гостей, - улыбаясь, она осмотрится вокруг. Внезапно к нам выйдет большая группа волшебников и волшебниц, среди которых замечу улыбающегося Франца и Альберто де'Эсте, которые отделились от основной группы и сразу же направились к нам. - Кажется они хотят о чём-то поговорить. - тихо пробормочу я, под лёгкий смешок Лики. Спустя пару десятков минут и взаимных расшаркиваний с многочисленными гостями, каждый из которых стремился подойти и лично выразить своё восхищённое мнение об устроенном празднестве, которое мне абсолютно неважно, мы наконец-то встретимся с ними. - Глава рода Каролинг, позвольте нам выразить свою признательность за ваше приглашение, - скажет Альберто, и укажет на расходящихся по залу магов, многие из которых всё-таки стараются держаться невдалеке от нас и явно прислушиваются к разговорам, - Мы пригласили представителей нескольких семей, вам они будут интересны. - Хотя далеко не все из них волшебники, - тихо добавит Франц, успев уже где-то цапнуть бокал с розовым вином. - Для меня это даже предпочтительнее, вы же знаете. - ухмыльнувшись отвечу ему, - К тому же в Швейцарии я уже начал многие из своих проектов претворять в жизнь. - Да, Франц мне рассказал о вашем выступлении, однако использование ваших методов, - он выделит интонацией это слово, - Рано или поздно может принести вам проблем. - Вы так слепы, раз всё что видите списываете лишь на магию... - улыбнувшись покачаю головой, - Неужели никто не знает о таких вещах как психология и гипноз? Всего-то и стоило постоянно держать себя в центре внимания и выделять нужные слова, а кое-что преподносить нужным образом... Никакой магии, лишь лёгкое чтение мыслей и эмоций. - Хм, но вы должны понимать, что легилименция официально нигде не в почёте, а сейчас ходят слухи о возможных запретах... - отпив вина, заметит Франц, - Во Франции во всяком случае. - Не думаю, что для меня это станет проблемой, - усмехнувшись продолжу, - Ведь нужно доказать обвинение, а не голословно кого-то осуждать. Франц улыбаясь, чуть приподняв бокал, и кивнёт. - Надеюсь, вы подготовили речь для всех гостей, - Кристиан бросит многозначительный взгляд вокруг. - Разумеется, - отвечу ему. После этого усилием воли сниму маскировку на когте указательного пальца, что немного выдвинется, становясь боле заметным, и аккуратно постучу по хрустальной стенке бокала, привлекая всеобщее внимание. Следом за этим чуть воспарю над полом, чтобы все меня заметили. - Господа, дамы, лорды и леди, - начну говорить, удостоверившись что все взгляды присутствующих прикованы ко мне, - Я рад, что все вы откликнулись на приглашение и прибыли в родовой замок Каролингов... Как глава этого рода я приветствую всех вас! Мне ответят вежливые хлопки ладонями и такие же улыбки, впрочем, напрочь фальшивые. - Мне прекрасно известно, что само появление одного из наследников Карла Великого, что некогда правил всей Европой и большей части Италии, должно сильно изменить существующие договорённости. - на пару мгновений замолчу, - Ведь многие рода, а также семьи присутствующих здесь некогда были именно его прямыми вассалами. Однако старые добрые времена рыцарства уже прошли, ныне правила изменились, значит и я не стану от вас требовать подобного, но буду рад увидеть вас среди друзей и союзников своего рода... - вновь обведу всех присутствующих взглядом, - Надеюсь, что в ближайшее время мы сможем с каждым из присутствующих обсудить дела, новые проекты по созданию зелий и химер, артефактов... - Любимый! - тихо прошипит Лика, стоящая рядом со мной. - Эм, прошу прощения, - чуть склоню голову под уже искренние улыбки, ведь все гости увидели во мне очередного немного чокнутого изобретателя, а не архимага и тем более не чудовище, - В общем, прошу вас веселиться и наслаждаться этим чудесным вечером! Не обращая внимания на аплодисменты, спущусь к своей супруге и аккуратно обниму её. - Это же торжественный приём! - сразу же зашепчет она мне на ухо, - Здесь не принято разговаривать о делах или различных экспериментах! Вежливое покашливание оборвёт её тихую тираду, посмотрев туда, увижу смутно знакомую пару магов, незаметно подошедших к Францу. Мужчина с сединой в волосах и ухоженной бородой в тёмном камзоле и таких же брюках с серебряной оторочкой, которого за руку держит золотоволосая блондинка в красивом платье с многочисленными жемчужными украшениями с мушкой рядом с губами. - Добрый вечер. - тихо произнесёт он с небольшим акцентом. - Лорд Каролинг, позвольте представить вам Корвуса Лестрейнджа Третьего и его супругу, Эглантин Лестрейндж. - представит их Франц де'Эсте, - Французская ветвь этой благородной семьи является нашими давними друзьями и партнёрами в делах. - Я заметил у вас небольшой акцент, вы ведь не отсюда, Корвус? Он хмыкнет на такое обращение, но всё же ответит. - Да, мой род издревле живёт и учится в Британии, однако это не сказывается на наших политических взглядах. - Простите? - удивлённо посмотрю на Франца, почему-то скривившемуся. - Лорд Каролинг, на Туманных Островах, впрочем как и в Америке, всё отчётливей звучат призывы волшебникам взять власть в свои руки, вновь подчинить людей и править ими, как в древности. - Хм, не совсем согласен с этим утверждением, - они оба удивлённо на меня посмотрят, - Не говоря о том, что это приведёт к отмене Статута о Секретности... Лестрейнджи показательно фыркнут. - Хотя если подумать о самом этом договоре, то возникает забавный казус, ведь, - задумчиво посмотрю на небо, после чего переведу взгляд обратно на Корвуса, - Если цитировать некоторые пункты, то получается, что маги не должны применять магию и говорить о ней с обычными людьми, однако этот договор волшебники заключали с кем? С королями людей, чьи династии сохранились до сих пор и продолжают править, именно поэтому большинство дворянских семей прекрасно осведомлено о нас... Так кого же защищает Статут о Секретности? Заметив, что к разговору стали прислушиваться всё больше гостей, продолжу говорить, впрочем, не повышая голоса. - Этот договор защищает не только магов, но и королей, правителей из числа обычных людей, как и их семьи и династии от плебса и разных отбросов. Плохо то, что в последнее время техника начинает быстро развиваться, а с ней развиваются и люди, появляются новые профессии, да и вообще короли уже не считаются помазанниками божьими. Вера в Церковь после Лютера и его движения сильно подорвана, но это значит, что если мы сейчас выйдем из тени, то в лучшем случае поспособствуем объединению стран и народов против нас, а в худшем случае всех и каждого из волшебников пустят на эксперименты, пытаясь выяснить источник наших сил. Всё наше имущество разграбят, но сильнее всего достанется различным волшебным народам, те же гоблины сильно отличаются, а значит от них точно избавятся, если смогут... Если же посмотреть на проблему захвата власти магов над людьми с экономической точки зрения, а не одних напыщенных фраз, то перед нами встанет проблема того, что нет точек соприкосновения. У нас разные валюты, источники дохода и прочее, да у большинства семей магов есть собственные производства, пашни и различные предприятия, вот только обычных людей миллионы. В прямом противостоянии они нас просто завалят мясом и не поможет ни личная сила отдельного волшебника, ни всемогущие артефакты... Нет, в одной - двух битвах вы выиграете, просто за счёт внезапности, но стратегически проиграете, а если вспомните о Шумере, то поймёте, что всем подобным разговорам грош цена. - Хм, теперь понятны ваши разговоры с гоблинами об общем банке, где можно торговать и обменивать валюты на галеоны и обратно. - тихо проговорит Франц, на которого хмуро посмотрит Корвус. - Именно, - отпив пару глотков лёгкого вина, продолжу, - Нам нужно не воевать с людьми, а править ими и торговать. Возможно, стоит вспомнить старые времена, когда маги сотрудничали с королями и помогали им в войнах или против других магов. В любом случае мы можем этого добиться сейчас через сквибов... - В великих семьях их убивают, они позор рода! - убеждённо произнесёт Корвус, в чём его поддержит гул голосов. - Да, но именно о них в Статуте ничего не сказано, к тому же на них работают зелья, да и простенькими артефактами пользоваться смогут, так почему бы не отправить их к людям? Пусть встраиваются в государственные структуры, министерства и правительства, набирают влияние и приносят пользу роду... Хм, вроде бы так и делали раньше в крупных семьях, Вельфы да и де'Эсте яркие примеры. В крайнем случае на них можно переложить бремя обучения волшебников, что пришли к нам из мира обычных людей, и это не говоря о других проектах. - Думаю многим это нужно хорошо обдумать, - скажет подошедший Кристиан Грин-де-Вальд, неприязненно взглянувший на Франца де'Эсте, который ответит ему улыбкой и чуть поднятым бокалом. - К тому же из сквибов, да и просто слабых магов можно сделать свою дружину или ручную армию, - произнесёт он, после чего переведёт взгляд на меня, - Только ваши разработки излишне затратные... - Буду рад побеседовать с тем, кто сможет упростить ритуалы геннази, вот только принудительный рост магического ядра да и создание новых энергоканалов в теле требуют как минимум родового источника. - отвечу Францу, не обращая внимания на удивлённые взгляды Лестрейнджей, как и многих других. - Любимый, меня уже утомили эти разговоры, - прижавшись ко мне, прошепчет Лика, после чего повернувшись к гостям, - Я украду у вас своего мужа на несколько танцев. - Думаю мы сможем продолжим этот разговор позднее, через гоблинов в Гринготтсе вы всегда сможете со мной связаться. - произнесу я и дождавшись кивков от Лестрейнджей уведу свою супругу в сторону небольшой сцены. Перед ней, на небольшой площадке уже кружились в неспешном танце под мелодичную музыку несколько десятков пар, совершенно не обращая внимания на многочисленных зрителей, что стоят недалеко от стен и тихо разговаривали друг с другом. С лёгкостью влившись в их ряды, закружу Лику, но через некоторое время она тихо спросит: - Ты действительно думаешь, что нам нужно править людьми? - Это всё что ты поняла из моей речи? - она чуть покраснеет смутившись, но не отведёт взгляд, - Нет, я думаю что нам нужно сотрудничать с ними, возможно даже на уровне министерств и правительств, но для меня важен лишь общий прогресс. Она тихо рассмеётся, и мы продолжим танец. Вокруг проносились многочисленные гости и разнообразные пары, периодически меняясь партнёрами, однако мне вскоре это надоест и я предложу своей супруге немного освежиться... Так мы и сделаем, выйдя из танцующих пар к зрителям и схвачу с подноса у проходящего рядом слуги пару бокалов, один из которых передам Лике. Как только она отпила пару глотков, к нам подойдёт девушка в красивом серебряном платье, что при движении переливалось и сверкало немногочисленными прозрачными кристаллами, создавая иллюзию стекающей ткани с тела её обладательницы. - Вы танцуете, Лорд Каролинг? - спросит эта высокая блондинка с большими голубыми глазами на кукольном лице. Посмотрев на Лику и увидев её слабый кивок, отвечу: - Разумеется... - хмыкнув, протяну её руку, за которую она сразу же возьмется и поведу её на площадку. - Аннета Борджиа, - произнесёт она, когда мы начнём танцевать, - Мы с вами дальние родственники, к тому же внезапно появившийся архимаг, блистательно защитивший в один день пять степеней магистра привлёк внимание моего отца, Бертольдо Борджиа. Сказав это, она ослепительно улыбнётся и чуть сильнее прижмётся ко мне и практически на самое ухо произнесёт: - Интересно, почему вы не сказали прочим гостям, что вы глава ещё двух... - бросив взгляд на хмурящуюся Лику, улыбнётся и продолжит, - Хотя всё же трёх родов. - Возрождение Каролингов само по себе весьма значимое событие, да и не люблю я широкой публики. - Хм, возможно вам стоит связаться с остальными родственниками, например с последним Габсбургом. - Вы не первая кто мне говорит об этом, - улыбнувшись, отвечу ей, - Однако я не уверен, что венценосный юнец будет меня слушать, так может будет лучше оставить его в покое? - Он не посмеет пойти против главы рода, - чуть нахмурившись, ответит она, - К тому же столь полезные знакомства и связи, как вы, полезны всем. Даже королям или императорам. - Возможно... - вздохнув, продолжу, - Может прекратим ходить вокруг да около, что вы хотите? Аннета очаровательно улыбнётся и позволит себя закружить в танце. - Вы плохо умеете говорить ни о чём, но если вам так угодно, то моего отца интересует, можете ли вы остановить ненужную нам войну с Австро-Венгрией? - мгновенно став серьёзной ответит она. - Для начала мне нужно встретиться с родственником, а также с вашим отцом, но не думаю что это неразрешимая проблема. - Превосходно, - она открыто улыбнётся, сверкая белоснежными зубками, - Надеюсь, вы не поставите нам невыполнимых условий? - Это я буду обсуждать уже с главой вашего рода, а не с посланником, - заметив оживление недалеко от входа, начну выходить из танца к своей супруге, но перед тем как отпустить Аннету, произнесу, - В Италии и Франции странные традиции вести предварительные переговоры с такими красивыми посланцами, однако я много прожил и знаю, что за сказочной и прекрасной внешностью скрывается лишь гнилое нутро. На этих словах лицо моей партнёрши по последнему танцу исказиться гримасой гнева. - Всего доброго. Коротко кивнув ей подойду к своей супруге и обняв за талию увлеку в главный зал. Там стоял постоянный гул из голосов, причудливо смешивающийся с тихой музыкой, ведь большинство магов и аристократов тихо переговаривались друг с другом, некоторые неторопливо перемещались между такими группами, изредка останавливаясь надолго, но сейчас большинство смотрели на несколько входящих существ, которые на людей походили лишь внешне. У многих в глубине глаз тлели алые угли, нечеловеческая грация и плавность движений истинных хищников, а явно старомодные наряды говорят, что прибыли вампиры. Из них сильно выделяется первая пара, прекрасная женщина со спрятанными ушками под причёской и большие глаза, одетая в длиннополое платье с открытой спиной и тонким ожерельем из рубинов, держит под руку молодого черноволосого мужчину, на лице которого сильно выделялся тонкий нос, явно когда-то сломанный с аккуратной бородкой и усами, одетый в тёмные одежды с серебряной вышивкой в виде небольших черепов по краю, которые сразу же двинутся ко мне. - Лорд Каролинг, - первой заговорит девушка, в которой я узнаю Элану, - Благодарим вас за приглашение на этот праздничный вечер. Улыбнувшись кивну ей, не обращая внимания на зашептавшихся магов, ведь согласно этикету первым должен представляться мужчина или сильнейший из существ. - Лорд Каролинг, - склонит голову в поклоне, начнёт говорить приятным и немного завораживающим баритоном молодой спутник Эланы, - Благодарю вас за приглашение на этот праздник, - он на пару мгновений замолчит, исподволь осматривая присутствующих, что затаили дыхание, и протянет мне руку для рукопожатия, - Граф Владислав Цепеш, Глава Ордена Дракона. - Добрый вечер, - пожму его руку, под ошеломлённые взгляды всех гостей, заметив пробирающихся ко мне с разных сторон Франца и Кристиана, - После празднества не уходите, нам нужно обсудить некоторые моменты, а пока что веселитесь! Кивнув, они пройдут в зал, между расступающихся людей и магов. - Лорд Каролинг! Это же Дракула! - немного громче, чем нужно, проговорит Франц, первым добежавший ко мне и всё время оборачивающихся на прибывших, - Вам стоит... - Я знаю кто это, поэтому и пригласил, - абсолютно спокойным голосом перебью его, - Они будут вести себя благоразумно, поэтому можете не волноваться об укусах или чем-то подобном. - Да? - тихо спросит Кристиан Грин-де-Вальд. - Да, я за них ручаюсь, - сказав это, замечу что многие из гостей, если не все, довольно сильно напряжены, поэтому более громко добавлю, вкладывая немного маны в голос, - Господа, в моих владениях никому и ничего не угрожает, прошу вас не портить своими подозрениями этот праздник, веселитесь! Заметив, что все начали успокаиваться и тихо переговариваться, начну вновь бродить по залу вместе с Ликой, изредка присоединяясь к беседам о магии и культурных особенностях, пару раз возвращались на площадку для танцев, вливаясь к кружащимся парам. Спустя несколько часов такого времяпрепровождения к нам подойдёт Кристиан Грин-де-Вальд с супругой и представят нам двух магов, облачённых только в чёрные одежды, а тёмные волосы у обоих зализаны на бок. - Лорд Каролинг, позвольте представить вам Лорда Вильяма Дарквуда, - коротко поклониться темноволосый идеально выбритый маг с накрахмаленным воротничком с рано начавшими седеть висками, - И Наследника, Эдмунда Дарквуда. Молодой человек, которому на вид около восемнадцати или двадцати лет, что во всём старался копировать главу семейства, также коротко поклониться. - Думаю мы можем вас оставить и присоединиться к празднику, - скажет Кристиан и уведёт немного огорчённую таким поворотом супругу. - Наверное, нам стоит отойти в одну из комнат и обговорить накопившиеся вопросы. - произнесу я, глядя в глаза старшему из них, на что сразу же получу ответ коротким кивком головы. - Любимый, я пожалуй останусь в зале, - прижавшись ко мне, тихо скажет Лика. - Хорошо, только тебя будут сопровождать Тина и Тара. - бросив взгляд на своих помощниц, что крайне незаметными тенями следовали за нами всё это время. - Хорошо. - ответит она, и нежно поцеловав меня в щёку уйдёт в сторону гостей Я же поведу обоих Дарквудов в одну из боковых комнат, кивая встречающимся магам. - Итак, - обращусь к ним, закрывая ставшими монолитными шторы, и заметив заинтересованные взгляды Лестрейнджей, - Основной вопрос касается наследства моей супруги, как многие знают она из древнего рода Даркваров, а вы когда-то были их вассалами. - Да, мы это знаем и пытались найти вас, ведь клятвы никуда не делись и уже начали давить на нас, только не думали, что вы решите осесть в Швейцарии, а не Англии. - ответит Вильям. - Отлично, мы можем провести повторные клятвы хоть сейчас. Старший Дарквуд кивнёт и подойдя ко мне протянет левую руку, расстёгивая запонки и обнажая кожу предплечья, на которой темнела метка в виде пронзённого мечом черепа в короне. Хмыкнув, положу свою ладонь на неё, при этом когтем большого пальца протыкая кожу до крови, и смотря ему в глаза, спрошу ритуальную фразу. - Лорд Дарквуд, клянёшься ли ты в верности от своего имени, имени своих потомков и рода дому Даркваров и лично мне, Мефет'Рану, Главе родов Каролинг, Виттесбах, Габсбург и Дарквар? - Клянусь! - встав на колено, твёрдым голосом произнесёт Вильям. - Клянёшься ли ты во всех делах и начинаниях поддерживать меня, как своего сюзерена, а также прийти на помощь в случае нужды? - Клянусь! С этими словами метка на его руке нальётся чернотой, но столь заметная она мне не нужна, поэтому передам ей желание стать невидимой на всех членах этого рода, а также внесу несколько дополнительных правок. - В таком случае и я, как ваш сюзерен даю вам клятву не обирать вас или ваши владения, прийти на помощь в случае нужды и дать убежище в своих владениях, если будет такая необходимость. В это же мгновение на моём запястье появиться полупрозрачная нить, впрочем быстро исчезнувшая, а метки на предплечьях Дарквудов быстро потускнеют, пока не исчезнут совсем, оставляя лишь неповреждённую кожу. - Встаньте, прошу вас, - тихо скажу им, заметив, что и Эдмунд встал на одно колено. - Да, милорд, - отзовётся Вильям и быстро поднимется на ноги, поправляя свои одежды. - Теперь у вас не должно быть проблем, ведь клятвы теперь не будут так давить, да и вы сможете обращаться за мной за помощью. - Благодарю Вас, милорд, но позвольте спросить, когда вы собираетесь в Англию? Подойдя ко входу и открывая проход в зал, отвечу ему: - В июне или июле, там у меня много дел, да и нужно найти родовое поместье, да и с завещанием последнего Дарквара возникла проблема... - меня прервёт тихий смешок Вильяма. - У нас остался порт-ключ к замку, вот только активировать его можно лишь используя кровь лорда или наследника вашего рода, - сразу же пояснит он. - Хм, это упрощает дело, надеюсь, я смогу поначалу остановиться у вас? - Разумеется, милорд, только вы должны знать, что у меня иногда собирается небольшое общество... - Вольных Каменщиков, да мне уже говорили и не имею никаких претензий к вам, - он ощутимо выдохнет и немного расслабится, - Кстати могу вам порекомендовать кандидата в котором я уверен, как в себе, Галлена Грин-де-Вальда. - Могу я узнать, зачем вам это нужно? - Он сможет продвигать мои идеи и просто просвещать обычных людей, ведь многие ритуалы, что способны излечить от болезней или омолодить организм, вполне могут делать все. - В таком случае я буду рад его порекомендовать, даже без вступительных взносов и проверок. - улыбнувшись ответит Лорд Дарквуд, бросая взгляд на своего Наследника. - Также я хочу попросить вас организовать мне встречу с Королевой, а желательно с главами правительства. - Чтобы обговаривать подобные встречи, мне нужно знать тему беседы. - осторожно уточнит он. - Политика и будущее обоих миров, не более того. Произнеся это, направлюсь вглубь зала к своей супруге, ведь праздник продолжится до самой глубокой ночи. Через несколько часов после окончания праздника в мой кабинет Драхар вместе с четвёркой лордов-телохранителей приведут Элану и Дракулу, оставив всех их спутников на поверхности перед громадой чёрной пирамиды. - Заходите и присаживайтесь, нам нужно обсудить некоторые дела, - укажу им на два удобных кресла с высокими спинками и мягкими сидениями, стоящих перед большим тёмным столом из живого металла, по краям и граням которого шли цепочки маленьких изумрудных глифов некронтир. Они быстро пройдут по чёрному ковру, при этом осматривая большие шкафы с книгами и свитками, а Дракула ненадолго задержит взгляд на боковой двери, ощущая там кого-то живого, а Драхар молча проследует прямо за ними, остановившись за спинками кресел, уже привычно опираясь на рукоять двуручного клэйва, что остриём упёрся в пол, готовый в любой момент уничтожить любую опасность для своего повелителя. - Итак, во-первых примите мою благодарность, - они удивлённо посмотрят на меня, - Вы отлично себя показали, да и вопросов у магов возникнет теперь куда как больше, ведь сам Дракула посещает мои праздничные вечера и пиры. - Вам не стоит нас благодарить, Верховный, - тихо отзовётся Элана, при этом пиная Цепеша. - Да, это было полезно нам в первую очередь, мы смогли завести множество полезных знакомств и встряхнуть старые. - отзовётся древний вампир. Кивнув им, задумчиво посмотрю на рассвет за огромным окном во всю стену прямо за мной, после чего глубоко вздохнув, повернусь к ним. - Ладно, мне нужно чтобы вы начали объединять вампирские кланы, в том числе и всех моих созданий, что я создал. - говоря это смотрю на Элану, - Их нужно приводить к единой структуре управления, на верхушке которой будешь ты, а Цепеш будет более публичной фигурой, думаю, что ты будешь рад возродить орден дракона, возможно, именно вы и будете заниматься охраной и участием в некоторых конфликтах. Он сразу же кивнёт. - Далее, вам нужно усилить националистические идеи среди румын, венгров и болгар. Крайне важно начать это делать как можно быстрее, ведь как мне стало известно вскоре русские войска должны прибыть, чтобы помочь подавить восстание. - в глазах Дракулы замечу разгоревшиеся угли, - Я собираюсь предоставить, на определённых условиях, Францу Иосифу военную помощь, несколько батальонов Смерти, которых сейчас выращивают и дорабатывают гомункулы и криптеки, вы же должны будете устраивать рейды и ночные налёты на лагеря и стоянки войск, организовать партизан из местных, устраивать погромы в городах, в общем сделать всё, чтобы австрийцы ушли. Однако, мне не выгодно, чтобы смерти среди немцев были слишком частыми, будет лучше стравить всё население на Карпатах и Венгрии с Польшей друг с другом. Поэтому пусть громят лавки и фабрики под громкие лозунги, пусть стреляют и режут друг друга как хотят, а если к этому присоединятся и маги, то так будет лучше для всех, ведь их замки и дома будут проверены вашими слугами. Что будет с золотом и украшениями, мне наплевать, но бумаги, книги и артефакты должны быть доставлены ко мне на изучение. Ясно? - Да, Верховный. - ответит за обоих Элана. - И постарайтесь действовать скрытно, если справитесь без единой проблемы, то вас будет ждать награда. - Да, Верховный. - практически одновременно ответят они и встав с кресел быстро выйдут из кабинета. Мастер-инкуб беззвучно их проводит, и закрыв двери за ними, остановится у стены, но я его позову. - Драхар, как я понял те маги, что хотели напасть на меня в переулке в Берне, были посланы кем-то? - Да Верховный. - подойдя ко мне на пару шагов, ответит он, - Их послал Лорд Кастильо. Услышав знакомое название, пристально посмотрю на инкуба, после чего усмехнувшись, произнесу: - Раз они решились на такие методы, то я могу воспринять это как объявление войны, а значит тебе нужно привести ко мне всех членов этого рода, а также найти их родовой алтарь и так же передать мне. Все книги, рукописи и бумаги отправишь на склад, а сами их дома и замки сжечь и разрушить до основания. - Какие войска могу использовать, Верховный? - вытянувшись во весь рост, спросит Драхар. - Любые, кроме некронов и мандрагор, хотя последних можешь взять, но только для разведки... - на пару мгновений замолчу, прочитывая сообщение на одном из листов бумаги на столе, - Учти, что времени для решения этой проблемы у тебя мало, ведь через неделю, может две, мне нужно будет отправляться в Британию. - Я не подведу Вас, Верховный! Увидев мой кивок, Драхар развернётся и выйдет из кабинета, оставляя меня вновь заниматься многочисленными отчётами и сведениями от многочисленных агентов, которых уже начали вербовать драконы и созданные мною вампиры. Через некоторое время. Неизвестное место. В большом круглом зале, где из интерьера лишь большой каменный стол с мозаикой в виде карты поверхности Земли, но какой-то другой, ведь материков здесь семь, да и ледовых шапок на полюсах нету. Рядом с ним на стульях без подлокотников и с высокой резной спинкой сидят шестнадцать фигур, замотанных в бесформенные тяжелые плащи разных расцветок с накинутыми на головы глубокими капюшонами, что полностью скрывают лица в тени. Сам же зал освещён небольшой люстрой с многочисленными свечами, с которых не капает и капли воска, и небольшие огни, что пылают в небольших медных мисках без всякого топлива или масла, перед каждой из фигур. Всё остальное пространство утопает в многочисленных движущихся тенях и мраке. - Что же, нам нужно решить последний вопрос. - тихим, немного хриплым, голосом, начнёт говорить мужчина в чёрном как ночь плаще, - Нам нужно выбрать нового члена нашего небольшого совета. Отовсюду раздадутся тихие смешки, дождавшись окончания которых он продолжит. - Все мы знаем об этом новичке, уже успевшем получить не только известность, за счёт новых заклинаний и знакомств со многими влиятельными семействами, но и титул архимага... - Вот именно титул! - воскликнет человек в жёлтом плаще. - У магов это ещё и показатель личной силы, - заметит другой в яркой одежде малинового цвета, - Поэтому лично я против его участия, не стоит дёргать тигра за хвост. - Тем не менее он был бы нам полезен, хотя есть и ещё один претендент. - человек в чёрном плаще на пару мгновений замолчит, бросая к центру стола небольшой портрет, - Это Николас Фламель. - Он интересен куда как более, ведь рецепт вечной жизни у него уже есть, - гулким басом проговорит обладатель коричневого плаща. - Но отнюдь не вечной молодости, - заметит другой, откидываясь на спинку кресла и показывая ухоженную рыжеватую бородку, - Тот источник принадлежит Испании и мы никому его... - Забавно, что вы стали говорить о подобном уже после смерти и Бонапарта и династии ваших королей. - заметит сгорбившийся старик в белом плаще. - Но я так же поддерживаю Фламеля, ведь он алхимик, создатель, творец. Со всех сторон начнут раздаваться высказывания: - Да, несмотря на наш план и запланированные события, боевики нам не сильно нужны. - От этого француза уже несколько десятилетий ничего не слышно... - Он некромант и сможет нам помочь! - Нельзя доверять Французам! Внезапно раздастся оглушительный хлопок, после чего в оглушающей тишине раздастся спокойный голос мужчины в чёрном плаще. - Господа, успокойтесь! Помните о нашем девизе... - он поднимет руки вверх, к люстре в потолке и ладонями к столу, тем временем остальные присутствующие начнут повторять за ним, - Ex Deo Nascimur! / Из Бога родившийся!.. In Christo morimur! / В Иисусе умерший!.. In Spiritu Sancto Renascimur! / Духом Святым запечатленный! На несколько минут вновь опустится тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом тканей и лёгкого поскрипывания кресел. - Все мы знаем четвёртую строку и все знаем нашу цель, так давайте же не будем опускаться до мирского. - продолжит тихо говорить мужчина в чёрном плаще, - Вся накопленная нами власть, влияние, деньги и даже созданные нами организации и общины, всё это нужно лишь для поиска и освобождения Сына Божия. Лишь для этого! А потому мы должны сделать сейчас верный выбор и решить кто лучше сможет нам помочь в достижении нашей цели. - он медленно осмотрит каждого из присутствующих, остановившись на единственном пустом кресле, - Однако, я не могу игнорировать тот факт, что многие государства и их шпион пытаются выйти на нас, хорошо что удалось скинуть ответственность за французскую революцию на наших маленьких помощников из числа вольных каменщиков. Они отличный инструмент, примите мои поздравления. Сказав это, он повернётся к человеку в сером плаще с нашитыми поверх несколькими широкими голубыми линиями, который неторопливо кивнёт, принимая лестные слова. - Поэтому нам будет более желателен Фламель, он сможет помочь с переводом древних текстов, оставленные нам ещё основателями из католических орденов, но и про новичка не стоит забывать... - У меня есть информация, что у него в вассалах семья Дарквудов, может стоит через них узнать всю нужную нам информацию? - тихо прокашлявшись, перебив говорящего, произнесёт обладатель пурпурного плаща. - Возможно, но не стоит никого посвящать о том, кто именно им интересуется... Помните, наш путь лежит в тени нашего Бога! Ему хором ответят все присутствующие: - Dei facti sunt! / Ставшие Богом!