Звёздное Дитя и разрушенные планы

Через несколько недель мы с супругой, охраной и многочисленными слугами и учителями для Лики из числа захваченных моими созданиями магов, переместимся в огромное поместье в Уэльсе. Оказавшись перед большим каменным домом с длинным фасадом, в стенах которого установлены большие витражные окна, и небольшим балкончиком второго этажа, опиравшимся на многочисленные искусные колонны из белого мрамора. Многие из них увиты плющом и другими растениями с листьями, которые пронизывают желтоватые прожилки, создавая впечатление, что всё здание утопает в зелени и созвездиях мелких цветов. От входа с открытыми сейчас большими двустворчатыми дверьми тянется широкая лестница, перила которой украшают небольшие статуи, а в их постаменты установлены и фонари. Ступенчатый спуск упирается в большое пустое пространство для подъезда карет и экипажей, усеянное светло-бежевой галькой и мелкими камешками, как и широкая дорога, ведущая к кованым воротам, что петляет мимо зелёных лугов и небольших садов с ухоженными деревьями. По бокам от роскошного многоэтажного особняка, который невозможно назвать замком или крепостью, ведь повсюду заметны рельефы и украшения, полуколонны и большие залы первого этажа с огромными витражными окнами во всю стену, можно заметить многочисленные хозяйственные постройки. С правой стороны видна крыша и угол зимнего сада с приоткрытыми на время лета створками. Невдалеке виднеются небольшие рощицы с установленными беседками, что выкрашены в различные оттенки белого и серого цветов. После нашего появления на площадке перед главным входом в дом как-то резко станет мало свободного места, а к нам по лестнице спустятся Дарквуды в сопровождении дворецкого и нескольких отлично вышколенных слуг, которые как и все вокруг, одеты в чёрные костюмы, а несколько стоящих в отдалении горничных в классические платья с длинными юбками и белоснежными, и кажется, накрахмаленными передниками и чепчиками. - Лорд Дарквар, миледи, добро пожаловать в Даквуд-холл! - торжественно скажет Вильям, склоняя голову в поклоне мне и моей супруге, а вслед за ним то же самое повторит его сын и странный мальчик лет десяти в наряде тёмных тонов, слуги же, как и дворецкий склонятся в поклонах. - Добрый день. - отвечу им, пожимая протянутую руку. Идущая рядом со мной Лика, закутанная в лёгкий плащ, лишь молча кивнёт, продолжая рассматривать всё вокруг. - Я рад что вы решили принять моё предложение и прибыли к нам, во-всяком случае, пока не откроете родовой замок Даркваров. - продолжит говорить Вильям. Дарквуды расступятся, пропуская нас, и мы пойдём в само здание. Я же тем временем осматривал окружающую территорию, в том числе и различными сканирующими заклинаниями, на которые как-то реагировал лишь мальчик. - Вильям скажи, как давно никто не обновлял защиту поместья? - Этим занимался ещё мой отец, как и дед, однако у них ничего не вышло, - мгновенно посерьезнев, ответит он, не обращая внимания на лица сына и слуг, - Многие мастера отказывались из-за древности и мощности основных элементов, магистры же требовали просто огромные суммы только за работу, чего мы не можем себе позволить. - Ясно... - заметив подошедшего поближе Драхара, протяну я, - В таком случае предлагаю сейчас заняться этим вопросом. Мои помощницы с Микаэлой вполне смогут расположить все наши вещи, а также проследят за тем, чтобы устроились и остальные. - Разумеется, Фергюс, - Вильям повернёт голову к своему идеально выглядящему дворецкому, на гладко выбритом лице которого застыла маска вежливой серьёзности, - Проводи помощниц и слуг наших гостей в их покои и помоги с обустройством. - Да, милорд, - ответит тот поклонившись и сразу же обратится к Тине и Таре, - Идёмте. Тем временем меня позовёт прижимающаяся Лика. - Любимый, я могу посмотреть, как ты будешь настраивать защиту этого поместья? - Конечно, - отвечу ей улыбнувшись, после чего повернусь к своим помощницам, - Идите, Драхар отправится с вами и поможет в организации охраны. - Да, господин. - синхронно ответят они и последуют за дворецким. - Вильям, мне нужно к вашему алтарю или родовому камню, - он кивнёт, - А также необходимо чтобы все кто принадлежит к роду Дарвудов и подпитывается от вашего родового источника также были там. - Могу я спросить зачем? - Разумеется, большинство древних видов защит расчитаны на запитку от различных естественных источников, конечно иногда их делают свёрнутыми, а для активации нужны жертвоприношения, но это римская система. Так вот, раз мне придётся работать именно с ним, я хочу сразу попытаться очистить ваш родовой алтарь от накопленных проклятий, а для этого мне и нужны уже все Дарквуды. - Хорошо, только от всего моего рода остался лишь я и мой сын, да воспитанник Тед, которого мы взяли на воспитание из семьи разорившихся баронов,- он кивнёт и поведёт по просторным залам, стены которых украшены лакированными панелями из различных пород дерева, картинами, рельефами и барельефами, повсюду красивые многоярусные люстры, а также в каждом помещении обязательно присутствует камин. К сожалению это не мода, а банальная практика проживания в таком влажном климате, как в Уэльском графстве Радноршир, ведь здесь, из-за близко расположенных тёплых течений приходящих из океана, не бывает сильных холодов зимой, но постоянный туман, дожди, да и множество рек протекающих повсюду. Спустя некоторое время в молчании мы подойдём к небольшой железной двери, вся поверхность которой, как и весь проём из каменных блоков, покрыта множеством рун. Вильям Дарквуд положит ладонь в центр шершавой металлической поверхности и чуть поморщится. Спустя мгновение после этого дверь бесшумно откроется, и мы войдём в большой тёмный полукруглый зал, потолок которого скрывается во тьме. Весь пол выложен прямоугольными плитами, потемневшими от времени, однако тут и там можно разглядеть канавки и полустёртые углубления разных знаков и магических фигур. В их центре, как и в центре зала высится над полом вытянутое скальное основание в половину человеческого роста, из вершины которой вытягивается полупрозрачный драгоценный камень янтарного цвета. Внутри его, похожей на вытянутую слезу, формы клубится туман, слабо мерцающий и освещающий своим золотистым светом всё помещение. - Это наша ритуальная комната, - торжественным голосом произнесёт Вильям, обводя рукой зал, после чего укажет на возвышение в центре и продолжит, - А это родовой камень рода Дарквуд. Кивнув ему, подойду к мерцающей драгоценности и аккуратно проведу ладонями рядом с его поверхностью, ощущая слабое тепло и покалывание, после чего, не произнося ни слова, использую на нём "Высшее Распознавание". - Отойдите ко входу, но не выходите из зала. - с закрытыми глазами скажу я, разбираясь с новыми знаниями, - И не отвлекайте меня... Произнеся это, прикоснусь удлинившимися когтями к поверхности камня и сразу же начну вливать в него три четверти своего резерва, из-за чего мерцающий свет сразу же станет ослепляющим. Ведь множество уже ослабленных проклятий, в том числе и одного наследника, нужно буквально выжечь, при этом постоянно контролируя все отходящие в Дарквудов потоки маны. Через пару часов устало вздохнув я отойду от камня рода и повернусь к двери, где молча ожидали маги и моя супруга. Вот только семейство Дарквудов изменилось, каждый из них помолодел, но сильнее это заметно на Вильяме, выпрямились спины и расправились плечи, разгладились морщины на лицах и исчезли мелкие шрамы. - Милорд, мне не выразить благодарность за... - начнёт говорить Вильям, однако заметив мой останавливающий жест рукой он быстро сменит тему, - Позвольте вас проводить в более удобную комнату, где мы сможем обсудить все дела, а заодно и немного передохнуть. - Отлично, веди. - отвечу ему, подходя к ним и приобнимая подбежавшую ко мне взволнованную Лику, - Всё в порядке, не волнуйся. Пару мгновений она смотрела мне в глаза, словно удостоверяясь в правдивости моих слов, и кивнув, возьмёт меня под руку, впрочем, продолжая бросать внимательные взгляды. Улыбнувшись ей, мы последуем за Вильямом, вновь проходя череду коридоров и множество проходов, вскоре войдя в большой светлый кабинет, одна из стен которого скрыта за шкафом, в котором несколько полок занято книгами, а остальные различными мелкими побрякушками. В центре комнаты расположились несколько диванов и удобных массивных кресел, рядом с которыми стоят небольшие столики, на каждом из которых стоят вазы со свежими цветами, освещаемые светом из больших окон. - Милорд, - обратится к Вильяму бесшумно подошедший дворецкий, пока мы рассаживались на диванчиках, - Должен вас уведомить, что пока вы были заняты, над домом и окружающей территорией появлялось несколько странных полупрозрачных конструкций, похожих на полусферы. Некоторые слуги видели это, они напуганы... - Да, Фергюс, передай им, что всё в порядке. - он оглянется на меня и продолжит, - Мы устанавливали защиту, так что им не о чем волноваться. Слуги наших гостей устроены? И распорядись, чтобы нам подали чай, а Теда отведи в его комнаты. - Да, господин. - дворецкий кивнёт головой и выйдет из кабинета, сопровождая мальчика и не забыв плотно закрыть за собой двери. Несколько минут спустя, когда все рассядутся, осторожно постучавшись в кабинет войдут несколько служанок, которые принесут чай и лёгкий перекус и быстро всё расставив, практически бесшумно выйдут. - Лорд Дарквар, можете рассказать, что именно вы сделали с защитой дома, - Вильям бросит взгляд на своего сына, - И с нами также. Вздохнув, обведу всех взглядом и улыбнувшись Лике, которая как раз налила ароматного чёрного чая в изысканные фарфоровые чашки и одну из них подала мне. - Хм, если просто, то я восстановил старую защиту, а заодно поставил несколько своих и парочку сигнальных сетей, чтобы вы могли обнаружить любое вторжение. - отпив несколько глотков крепкого чёрного чая, продолжу, - Что же до вас, то я просто убрал все родовые проклятия что были, а заодно и улучшил ваши связи с источником. Сделал их более стабильными и прочными, вы это уже почувствовали. - Да, словно помолодел на пару десятилетий. - улыбнувшись, заметит Вильям. - Кстати, я услышал, что некоторые из ваших слуг видели появившиеся щиты... - внимательно посмотрю в глаза старшего Дарквуда, - Они слабые маги? - Нет, что вы. - он так же возьмёт чашку чая, - Всего лишь сквибы из наших владений. Волшебников мы стараемся обучать в школах волшебства, а после связываем контрактами и отправляем на наши фабрики и производства в обоих мирах. - Хм, ваш сын обучался в Хогвартсе? - спросив, посмотрю на удивлённо вскинувшего голову младшего Дарквуда. - Нет, что вы. - чуть не подавившись чаем, ответит Вильям, - Как и все члены нашей семьи, Эдмунд обучался на дому, нанятыми учителями. - заметив мой заинтересованный взгляд и прислушивающуюся Лику, он быстро дополнит, - В последнее время в Британии некоторые направления магии стараются забыть и ограничить, впрочем, такая тенденция сейчас во многих странах, Франция яркий тому пример с их магами разума. Однако для нас это не столь важно, ведь Дарквуды не заседают в Визенгаморте, а на Министерство Магии нам наплевать. - Я учусь сейчас в Тринити-колледже, - переведёт внимание на себя Эдмунд, давая отцу выпить чая. Кинув взгляд на Лику, которая как бы невзначай подвинет к себе тарелку с какими-то пирожными, спрошу у младшего Дарквуда: - Не слышал об этом заведении, если честно. - улыбнувшись продолжу, - И многому вас там научили? - Это один из колледжей, входящий в Кембриджский университет, а обучаюсь экономике и философии. Ведь без понимания этих наук я не смогу принять дела рода. - он кинет взгляд на довольного таким ответом Вильяма. - А что же не выбрали политику? - продолжу расспрашивать его. - Мы и так входим в Палату Лордов, к тому же всем необходимым приёмам меня научит отец или частные учителя. - Эдмунд посмотрит на отца. - Сейчас в политике всё большее значение имеют деньги и связи, а не древность рода или чистокровность. - тихо заметит Вильям. - Хм, если смотреть на все войны, походы и на политику в общем с экономической точки зрения, то всё можно свести к нескольким основным законам. Правда, не все они будут работать одновременно, да и страна также играет важную роль... - Да, нам преподают теории Жана Батиста Сэя и Адама Смита, а также вульгарную политэкономию. - вставит Эдмунд, за что на него строго посмотрит его отец. - Ты меня неправильно понял, я говорю не о том, как складывается цена или почему простолюдины остаются нищими, а дворяне пользуются гораздо большими благами. - усмехнувшись отопью чая и продолжу, - Нет, я имею в виду более глобальные вещи, например, как вы думаете почему ведутся войны на планете? Или почему у Британии такой большой флот, но практически никакая армия? После моих вопросов все на несколько минут ответят, хотя заметно что Дарквудам не понравилось такое моё отношение к армии алых мундиров. - Про все страны не могу сказать, но сейчас Британия ведёт войны из-за колоний, влияния на новые страны и пиратами... - начнёт отвечать Эдмунд, не замечая останавливающих жестов своего отца. - Видно, ты плохо слушает своих учителей в колледже, ведь единственно важны лишь три вещи. - внимательно посмотрю ему в глаза, - Лишь эти три вещи определяют не просто политику страны, но поистине всё. Даже если смотреть через призму истории, то можно проследить влияние этих трёх вещей и с каждым годом их влияние будет всё больше. Ведь все войны, всегда и везде, всеми странами и обществами велись и будут вестись за залежи ресурсов, путей их перевозки, транспортировки, и за места сбыта готовых товаров. После нескольких минут тишины, пока Дарквуды усваивали сказанное мною, я допью чай и продолжу. - Именно поэтому у Британии, как и у Испании до этого, как у Венеции и Италии до них, такой сильный флот, ведь ресурсы из колоний нужно долго везти, значит нужно охранять корабли, а поэтому эти страны так развивают морскую культуру. - на их не понимающие взгляды поясню, - Выделение на первые места именно Адмиралтейства, песни и книги про моряков, пышные награждения в первую очередь адмиралов и капитанов... Продолжать можно долго, но суть-то вы уже поняли. - Да, но это не законы, а лишь... - начнёт говорить Вильям, но остановится, заметив останавливающий жест ладонью. - Я к этому и веду, ведь не понимая основных положений, сложно пытаться объяснить почему одна страна успешная, а другая нет. Для примера можно взять Британию и Испанию. Оба государства обладают большими колониями по всему свету, у обоих есть сильные флоты и экономики. Однако именно Англия победила Великую Армаду, а Бонапарт уже добил Испанскую Империю, потому что Британия вывозит сырьё, ресурсы и золото, обрабатывает на многочисленных фабриках и предприятиях и продаёт уже продукцию, причём продаёт гораздо дороже, чем стоит работа по обработке и созданию разных товаров, их перевозке и охране, а значит на полученную прибыль можно будет или открыть новое дело, или же улучшить и расширить уже существующие. Поэтому главный закон гласит: Закупай сырьё, ресурсы, но продавай уже готовую продукцию. Понимаешь? - Да, но нам про такое не говорят учителя. - ответит Эдмунд, смотря на задумчивого отца, - Они объясняют о том, как рождается стоимость товара или же как лучше предложить свой продукт, как открыть бизнес и подобное. - Хм, после окончания своего колледжа свяжись со мной. - на этих словах Вильям заинтересованно посмотрит на меня, собираясь что-то сказать, но я его перебью, - Ведь истинная власть это не сидение на троне в забавной шапке. Нет, я предлагаю тебе научиться править умами и мечтами людей, не просто продавать или использовать ресурсы, а создавать спрос на что-то и убеждать всех, что именно это нужно всем и прямо сейчас. - Разве подобное возможно? - спросит Вильям. - Да, но для этого нужно контролировать информацию, - заметив вопросительный взгляд Лики, поясню, - Газеты, книги, слухи и прочее. Кстати, вот одно из произведений, что скоро будет продаваться моим издательством. На этих словах положу на столик толстую книгу в тёмно-багровой обложке, по центру которой нарисован круг с восемью шипами и надписью "Падение в Хаос". - Благодарю вас, - взяв её в руки, ответит Вильям, - Она станет отличным дополнением для нашей библиотеки. Внезапно в дверь тихо постучат, и после разрешения войдёт дворецкий. - Милорд Дарквуд, к вам прибыл ваш помощник из Лондона и просит об аудиенции. Просил передать, что у него важные новости из дворца. - Благодарю, Фергюс, проводи его в мой кабинет. - скажет Вильям вставая, и повернувшись ко мне продолжит, - Прошу прощения, но нам придётся прервать эту беседу, во-всяком случае сейчас. Эдмунд проводит вас в ваши покои, чувствуйте себя как дома здесь и... - на этих словах он достанет из внутреннего кармана небольшой кулон с изображённым на нём пронзённом черепе в короне, и протянет мне, - Это оставленный моему роду порт-ключ в родовой замок Даркваров. - Благодарю вас, - забрав его, сразу же закину в "Инвентарь" и посмотрю на вставшего с дивана Эдмунда. - Пойдёмте Лорд Дарквар, Наследница рода. - уважительно произнесёт младший Дарквуд, указывая на открытую дверь, где уже скрылся Вильям со своим дворецким. Десяток минут спустя мы войдём в отведённые нам покои, которые на самом деле являются отдельным крылом усадьбы на втором и первом этажах, однако внизу расположилась охрана и многочисленные слуги. Перед дверьми в наши комнаты нас уже ожидали Драхар с несколькими инкубами, перегородив проход своими массивными телами, и мои помощницы с Микаэлой, что тихо переговаривались друг с другом о чём-то неподалёку. - Благодарю вас, Эдмунд, что проводили. - обращусь к нему, уже подходя ко входу и отпуская Лику, которая сразу же направится внутрь, а следом за ней пройдёт и суккуба. - Не стоит, это самое малое, что я могу для вас сделать. - проводив их взглядом он продолжит, - Однако могу просить вас разрешить мне посещать занятия магией вместе с вашей супругой? - Зачем вам это? - пристально посмотрев ему в глаза, спрошу я, не замечая, что те начинают светиться белоснежным цветом. - Я бы хотел узнать больше, чем считает нужным мой отец и частные учителя. - выдержав мой взгляд, хотя и покрывшись испариной, ответит он. - Хорошо, однако учтите, что Лика уже имеет степени магистра Крови и Боевой Магии, а значит и преподают ей несколько специфические вещи. - приму решение, не чувствуя лжи или подтекстов в его словах, - К тому же я считаю, что нужно развиваться во всех доступных сферах искусства, не считаясь ни с какими запретами или ограничений, так что подумайте дважды, нужны ли вам такие знания. Глубоко вздохнув и чуть расслабив воротничок, Эдмунд тихо спросит. - Милорд, мне прекрасно известны мои дары, однако материалов по некромантии и тёмной магии крайне мало, а учителя давали лишь азы, ссылаясь на то, что они не мои мастера, а помогать и обучать будущего конкурента... - замолчав к концу фразы, он с надеждой посмотрит на меня. - Думаю мы сможем договориться, однако нам стоит продолжить этот разговор позже, - усмехнувшись продолжу, - И не стоя в коридоре. - Благодарю вас, - он коротко поклонится и уже начав уходить внезапно развернётся, - Совсем забыл вам сообщить, что ужин всегда в восемь вечера в бежевой столовой. Если что к вам зайдёт Фергюс, чтобы проводить. Кивнув ему, зайду в большую светлую комнату с красивой лепниной на стенах и потолке и обставленной изящной мебелью и несколькими вазами со свежими цветами, не обращая внимания на зашедшего следом Драхара, где меня уже дожидалась Лика, сразу же поднявшаяся с резного стула. - Любимый, мне нужно освежиться, надеюсь ты не будешь скучать? - подойдя ко мне и обняв, с усмешкой скажет она. - Конечно иди, Лика, - ответно улыбнусь ей, - Если что мне помогут Тина и Тара. Она фыркнет и потянется за поцелуем, на который я разумеется отвечу, после чего быстро выйдет в соседнюю комнату, сопровождаемая пытающейся держать лицо Микаэлой. - Драхар, вы всё проверили? - дождавшись пока за ней закроются двери, спрошу мастера-инкуба. - Да, Верховный. - кивнув, ответит он, - Никакой слежки или чар для нашего обнаружения мы не обнаружили, однако возле главного здания часто замечали странных существ, старающихся быстро перемещаться или телепортироваться и вообще не попадаться никому на глаза. - Как они выглядят? Какую опасность представляют? - резко обернувшись к нему спрошу я. - Это странные гуманоиды небольшого роста, около метра в высоту, может немного выше. Большие выпученные глаза и такие же уши, одеты лишь в грязные наволочки или полотенца, завязанные на плече... Расслабленно выдохнув, пройду к стоящей возле стены софе и с удобством усядусь. - Это домовые эльфы, как их тут называют, не волнуйся на счёт них, но лучше поставьте дополнительные чары на предоставленные нам покои. - переведу взгляд на своих помощниц, - Не хочется, чтобы кто-то копался в моих вещах. - Да, Верховный. - одновременно ответят они. Отпустив их взмахом руки, вытащу переданный Вильямом медальон, начав внимательно рассматривать. Небольшое овальное основание, немного вытянутое к верху, сделанное из потемневшего серебра с небольшими вставками золота по краям, плавно переходит в одно из звеньев тонкой плетёной цепочки. На лицевой стороне закреплена небольшая пластинка костяного цвета с изображением черепа в короне, пронзённого мечом. С другой стороны аккуратно выгравирована надпись "Война не приносит благ, лишь разорение, боль и жизненный опыт". Хмыкнув на такое послание из глубины веков, использую "Высшее Распознавание", а через несколько мгновений устало потру переносицу кончиками пальцев. Ведь это действительно порт-ключ, который перенесёт истинного наследника Даркваров в родовой замок, правда он разрядился, а потому я начну вливать в него ману и энергию, но чем больше тратил, тем заметнее становится, что это пустая трата времени. Ведь вся моя сила просто уходила непонятно куда, но явно не в медальон. - Любимый, что ты делаешь? - заработавшись не замечу подсевшую ко мне Лику, которая успела сменить платье и распустила волосы. - Пытаюсь разобраться с этим порт-ключом... - покажу ей медальон. Она тихо хмыкнет и прикоснётся к нему, впрочем не забирая из моих рук, и нас мгновенно перенесёт... куда-то. - Любимый! - воскликнет Лика, начиная падать вниз, однако я успею её подхватить и прижать к себе. После чего неторопливо поднимусь повыше в воздух и осмотрюсь... Прямо под нами небольшая круглая площадка, сделанная из потемневшего камня диаметром около десяти метров, на которой можно разглядеть рисунок из концентрических углублений. От неё начинается мощёная дорога, впрочем, вскоре переходящая в обрушившийся мост, ведущий к виднеющимся вдали роскошным руинам из чёрного камня на большом скальном выступе, словно нависающем над вечно бурлящим морем, что тянется до горизонта. Особую мрачность этого места добавляет свинцовое небо, от которого то-тут, то там слышится гром, а изредка сверкают и молнии, бьющие прямо в крошащиеся камни и скалы. Однако пристально рассматривая всё окружающее, начну всё чаще замечать разные странности. Например, вдали пролетит черная точка птицы с востока на запад, после чего она делает круг над руинами и в неё попадает молния... А через пару минут такая же, а возможно, что и та же самая птица, вновь вылетает откуда-то из-за туч и вновь летит к остаткам замка. Где всё повторяется. - Хм, "Истинное Зрение", - тихо произнесу я, крепче обнимая Лику. Сразу же мир расцветёт яркими красками, а через несколько минут можно будет различить и разнообразные потоки и отдельные линии, которые закручиваются в огромную сферу, над центром которой мы и зависли. Вновь хмыкнув, замечу, что многие из них сходятся в одном месте на поверхности площадки внизу, куда я опущу нас и сразу же замечу небольшое углубление, как раз в её центре. - Лика, это всё огромная иллюзия. - тихо скажу, наклоняясь к ней, - И кажется, я знаю как нам выбраться. Она доверчиво посмотрит мне в глаза снизу вверх, чем вызовет мою улыбку. - Попробуем вставить медальон в углубление внизу, - укажу кивком головы на пучок сходящихся энергетических линий, видимые сейчас только мне, - И проверим, что из этого выйдет. - Хорошо, любимый. - уткнувшись в основание моей шеи, прошепчет она. Спустившись вниз и отменив заклинание, подойду к небольшой выемке в каменной плите и взяв в свою руку ладонь Лики, приложу его... - Может, нужна кровь или влить ману в него? - через пару минут спросит моя супруга, смотря на серебряную блестяшку, утопленную в скалу. - Попробуем... Тихо произнеся это, вновь прикоснусь к медальону и направлю в него поток энергии. Мгновение спустя иллюзия развеется туманом, оставив круглую площадку, чья поверхность разгладится и посветлеет, а углубления узоров полностью восстановятся, превратившись в кельтский крест и многочисленные трилистники. От неё идёт небольшая мощёная дорога к огромному замку в идеальном состоянии, который всеми своими шпилями и остроконечными башнями, установленными в два круга вокруг центрального здания и соединённого друг с другом многочисленными крытыми переходами и толстыми крепостными стенами, узкими стрельчатыми окнами, нижние из которых закрыты прочными ставнями и больше походят на бойницы, даже остроугольными крышами разных хозяйственных построек и острыми рожками обсидиановых горгулий на бортиках балконов, грозит свинцовым тучам и серому небу в вечном вызове. Безжизненные скалы вокруг никуда не делись, но в дали можно различить тёмные чащобы леса и остатки небольшого посёлка. Внезапно перед нами с тихим хлопком появится старый сморщенный домой эльф, из ушей которого видны пучки седых волос, но надетая на него чёрная наволочка с изображением герба Даркваров, и толстый пояс из кожи неведомого животного, абсолютно чиста и разглажена, словно новая. Даже серебряная пряжка начищена до блеска. - "Агония!" - не думая, на одних рефлексах, сразу же кину в него заклинание, но вскоре остановлюсь, и вскинув подбородок, произнесу, - Кто ты такой, ничтожество? - Я Ванки, старейшина общины домовых эльфов родового замка Даркваров. - распластавшись на полу и изредка дёргаясь, произнесёт это существо, - Ванки безумно рад новым хозяевам! Вы наконец-то вернулись!.. - Какой забавный! - улыбаясь, воскликнет Лика, однако, не отходя от меня. - Нам стоит вернуться к Дарквудам, а сюда придём позже. - тихо скажу я своей супруге. - Нет! - с ужасом закричит домовик, - Хозяевам нужно разбудить замок! Хозяевам нужно идти за Ванки!.. Лика поначалу с интересом смотрела на стенающего эльфа, но вскоре её это надоест и она переведёт взгляд на меня. - Любимый, может... - Нет, для начала вызовем Драхара, да и сообщить Дарквудам нужно о нашем отсутствии, - ненадолго замолчу, вызывая его и своих помощниц "Сообщением", после чего продолжу, - Заодно и проведём окончательную привязку родового алтаря, но там придётся резать жертв... - Любимый, я смогу, только если ты будешь рядом. - смутившись и сильнее прижавшись ко мне произнесёт моя супруга. Улыбнувшись, переведу взгляд на всё также распластавшегося на каменном полу эльфа, который приподнял голову, явно прислушиваясь. - Ванки, да? - Д-да, старший хозяин. - ответит это существо, со страхом в глазах посмотрев на меня. - Расскажи, в каком состоянии владения рода? Сколько эльфов в общине и почему замок в таком состоянии, а постройки в том поселении уже сгнили? - укажу на остатки деревни вдалеке у края леса. Однако вместо ответа это существо начнёт выкручивать свои лопоухие уши и биться головой об пол, постоянно причитая и стеная, что не уследили, не уберегли и вообще они виноваты перед хозяевами и должны себя наказать. Так продолжалось довольно долго, даже Драхар с четвёркой инкубов, сменивших свои плащи и одежды на привычные доспехи, а Тина и Тара держат в руках обманчиво тонкие цепи, ведущие к десятку разновозрастных пленных в серых хламидах, успели появиться позади нас на площадке. - Ясно, - скажу эльфу, что резко замолчит и уставится на меня своими выпученными глазами, - Как я понял владения рода в запустении, за лесом и садами никто уже давно не следит, община домовиков вообще в спячке, один лишь ты и остался... И чтобы всё исправить нужно разрушить заклинание на замке, что наложил предыдущих хозяин, а для этого нужно пробудить алтарь рода, так? - Да, старший хозяин! - Ванки преданно уставится на меня. - Так веди или ты можешь перенести нас сразу туда? - Ванки не может, - эльф забавно свесит уши и как-то сгорбится, - Хозяева последуют за Ванки? - Да, веди уже! - не выдержит Лика, и тихо добавит, - Надоело стоять на этом сыром ветре. Улыбнувшись, прижму её к себе, заметив, что платье промокло и теперь плотно облегает фигуру, и про себя произнесу слова-активаторы чар, создающие вокруг нас кокон тёплого воздуха. После чего мы двинемся за эльфом. Пройдя по небольшому, но широкому, каменному мосту и через несколько массивных крепостных врат, а также через многочисленные внутренние дворики, сопровождаемые пристальными взглядами обсидиановых горгулий и немногочисленных статуй воинов в полных доспехах, что вечными часовыми застыли в небольших нишах в стенах, мы выёдем к главному зданию. Это огромная чёрная башня на ступенчатом основании, на первом этаже которой вообще нет окон, лишь разросшиеся лозы дикого винограда и плюща облепили изящные полуколонны, украшенные рельефами черепов и костяных клинков, скрывали небольшую нишу, в центре которой расположена большая цельная плита из чёрного матового камня. Эльф нерешительно остановится рядом с ней и указывая на неё, тихо, с каким-то благоговением в голосе произнесёт. - Этот проход ведёт к алтарю рода, но только хозяева смогут её открыть и пройти внутрь. - Драхар и остальные, останьтесь пока что здесь. - повернувшись к ним, и не обращая внимания на эльфа, произнесу я, - Как только разберусь что там, сразу же перенесу вас и пленных. - Да, Верховный. - ответит он, а вампирши-близняшки лишь согласно кивнут, натягивая цепи на захрипевших пленных. Прижав к себе Лику, я подойду к этой плите, и следуя тихому шёпоту интуиции, приложу к ней ладонь с перстнем, в котором слиты многие родовые кольца с моей собственной печаткой. Спустя мгновение по каменной поверхности пройдёт слабая волна и нас перенесёт в большую пещеру, хотя даже грот, абсолютно ничем не освещённый. Радует, что мои глаза, как и когти слегка светятся, и я смогу разглядеть сходящиеся в вышине необработанные каменные стены, а из центра плохо обработанного пола, на котором то-тут, то там можно заметить небольшие ямки и камешки, высится метровая многогранная колонна, полупрозрачная поверхность которой заканчивается абсолютно ровной верхушкой. Щелчком пальцев создам несколько шариков магических светлячков, которые сразу же полетят наверх, разгоняя темноту и мрак. - Как-то здесь... - начав осматриваться, проговорит Лика. - Да, пустынно, - отпустив её подойду к кристаллической колонне, толщиной около полутора метров, - Однако, это алтарная комната, а это родовой камень Даркваров. Здесь не нужны какие-то украшения или изыски, лишь самое необходимое. Она подойдёт ко мне и аккуратно прикоснётся к кристаллической поверхности алтаря, в глубине которого почти сразу же начнёт появляться слабое сияние серебряного цвета, с примесью множества других, а от стен послышится тихий звук стекающей воды. Заметив это, Лика забавно ойкнет и отшатнётся ко мне, продолжая рассматривать окружающее пространство. Тем временем на стенах, по которым, вопреки законам физики, начнёт вверх течь прозрачная жидкость из многочисленных трещин пола, постепенно складываясь в многочисленные знаки и руны, сильно похожие на эльдарские, но более грубые, словно кто-то пытался повторить увиденное, без понимания их значений, а потому совершая ошибки в изгибах, забывая поставить нужные точки и плавные чёрточки... - Нужно привести остальных и начинать пробуждать алтарь. - тихо скажу, повернувшейся ко мне Лике, - Ты ведь понимаешь что нам придётся сейчас делать? Она смущённо покраснеет, и молча, замотает головой из стороны в сторону. - Нам нужно будет убить всех пленников, своими руками, - она посмотрит мне в глаза, собираясь что-то спросить, но я её перебью, - Это необходимо, но не волнуйся, я буду рядом. Тебе нужно лишь довериться мне. - Хорошо любимый. Кивнув ей, усилием воли перемещу к нам Драхара и остальных, однако они все не удержаться на ногах и упадут на пол, который почему-то резко сдвинулся вниз. Наверное, такой механизм защиты зала и пробуждающегося алтаря. Лишь домовой эльф сразу же встанет на колени и широко раскрытыми глазами уставится на кристальную колонну, в глубине которой уже можно разглядеть мутный туман всевозможных цветов и слабые золотистые искорки. - Драхар, пленных раздеть и по одному кладите на алтарь. - прикажу ему, после чего вытяну руку и продолжу, - "Создание Предмета!" В моей руке, словно тень на солнце, из яркой вспышки проявиться литой узкий кинжал из матово чёрного металла без каких-либо изысков или украшений, лишь в рукояти закреплён небольшой прозрачный драгоценный камень. Тем временем у стены вампирши буквально одним движением сорвут с одного из мужчин серую хламиду и кинут его одному из инкубов, который под руководством Драхара быстро уложит того головой к нам. - Итак начнём. - тихо скажу на ушко всё так же прижимающейся ко мне Лике. Встав вплотную к алтарю, за ней и накрыв её ладони своими, крепко ухвачусь за твёрдую и немного шершавую рукоять и резко взмахнув, опущу лезвие в грудь мужчины. Из его глаз лились слёзы, ведь он, как и любое живое существо, очень не хочет умирать, однако... Кинжал резко войдёт в его грудь, протыкая сердце, и пленник удивлённо и шокировано посмотрит на чёрную рукоять и внезапно распадётся пылью, которая, впрочем, так и не достигнет пола, мгновенно истаивая. - Драхар, несите следующего. - не оборачиваясь, прикажу своему телохранителю. Пол часа работы такого кровавого конвейера спустя, все пленные, среди которых были два вампира, не смотря на пол и возраст были нами принесены в жертву алтарю и я аккуратно разожму побелевшие руки своей супруги с рукояти кинжала и разверну к себе, всматриваясь в остекленевшие и смотрящие в никуда глаза. - Лика? - тихо позову её. Однако она не отзывалась. Поэтому крепко прижав к себе, я нежно поцелую её в губы, прекрасно понимая, что не смотря на обучение и некоторую жестокость, она ещё ни разу никого не убивала, тем более лично, смотря в глаза жертве. - Лика... Тихо проговорю я, с трудом отрываясь от её губ и удерживая прильнувшую ко мне прекрасную девушку, нашедшую сейчас во мне свой якорь. - Лика, нам нужно закончить ритуал. - Хорошо, любимый. - тихо ответит она, продолжая обнимать меня и смотреть прямо в глаза, своими, слегка затуманенными и немного расфокусированным взглядом. Взяв за плечи, аккуратно разверну её обратно к алтарю, и посмотрев на бесшумно подошедшего Драхара, кивну. Он тут же достанет из небольшого мешочка, распустив тесёмки, большой тёмно-красный камень, чем-то похожий на хрустальный, и осторожно положит его на плоскую верхушку кристальной колонны, после чего быстро уйдёт к остальным. Алтарь под ним сразу же начнёт слабо светиться, подсвечивая именно этот раскрашенный грубыми рисунками и расчерченный небольшими углублениями булыжник. Такая реакция вполне понятна, ведь на него положили родовой камень рода Кастильо, а принесённые жертвы ранее также были из этого рода. - Лика, - наклонившись к её ушку, тихо прошепчу я, из-за чего она немного нервно повернёт ко мне голову, - Нам нужно сделать последнее. Укажу кивком головы на камень, начинающий потихоньку темнеть. - Нужно проткнуть его кинжалом, - вновь обниму её сзади и положив свои ладони на её, крепко сожму шершавую рукоять, - Но это не главное... Чтобы разбудить род Даркваров, прославленных в веках боевых магов смерти нужны эмоции и мысли, а поэтому закрой глаза... На этой фразе прижму её к себе и на ушко продолжу тихо шептать, краем глаза замечая сгущающиеся тени на скальных стенах. Многие из них начали приобретать очертания разнообразных химер и хтонических чудовищ, которые внимательно следили тёмными провалами глаз из-за прозрачной и обманчиво хрупкой завесы струящейся снизу вверх воды и начавших сиять серебром рунических знаков. - И сосредоточься на девизе рода Даркваров... - Месть священна. - тихо прошепчем мы одновременно. - А этот род... Кастильо, попытались напасть на нас, заказывали нас наёмникам, пытались нас разлучить... Воздух резко начал холодеть и сгущаться, превращаясь в кисель. - И сейчас мы должны им отомстить! - краем глаза замечу, что потоки воды на стенах начали прогибаться в нашу сторону, словно что-то давит снаружи, стараясь прорвать завесу, - Жертвы принесены и осталось лишь отомстить... - Месть священна! Резко открыв глаза, она ударит кинжалом в тёмно-бордовый камень на хрустальном алтаре. Громко звякнув, словно разорвали одним движением натянутую струну, он развалится на несколько крупных кусков, что словно цветок, раскроются и начнут проваливаться внутрь хрустальной колонны, но не сливаясь с ней, а растворяясь. На мгновение покажется, что весь мир замрёт, а спустя мгновение я почувствую огромную силу пробудившегося источника, который начал напитывать и меня и Лику маной. Вокруг нас, а после и по всей пещере начнут кружиться в замысловатом танце светлячки из золотого света, а откуда-то позади, из угла раздадутся счастливые стенания домовика. - Хозяин! Хозяева вернулись!.. - У нас всё получилось? - тихо спросит у меня обмякнувшая в моих объятиях Лика. - Да, лисёнок. - отвечу ей, аккуратно беря её на руки и разворачиваясь к своим подданным. Ко мне сразу же подойдёт Драхар и вампирши, впрочем, не пересекая невидимой границы и постоянно косясь на алтарь и светлеющие тени на стенах. - Что же, тут мы закончили на сегодня, теперь пора возвращаться к... Я начну говорить, обращаясь к ним, но внезапно между нами появится домовой эльф Ванки и щелчком пальцев установит странную прозрачную сферу. Драхар мгновенно ударит своим клейвом по нему и плёнка опасно прогнётся, однако не разрушится и не расколется. Тина и Тара оскалившись зашипят, при этом в глубине их глаз разгорятся алые угли. - "Агония!" -кину в эльфа заклинание и переведу взгляд на мутнеющую защитную плёнку сферы, продолжу, - "Воздушный Молот!" Раздастся громкий хлопок, следом за которым эта защита падёт, однако за моей спиной ярко вспыхнет серебряным светом алтарь рода и рядом с разрушенными чарами появится новая, похожая на большой шар из многочисленных хрустальных сегментов. Присмотревшись, замечу, что запитан он напрямую от кристальной колонны алтаря. Оскалившись, посмотрю на корчившегося в агонии эльфа из ушей, носа и глаз уже течёт ярко-алая кровь, а пальцы в нескольких местах сломаны. - Что ты сделал тварь! -не дождавшись ответа, щелчком пальцев отменю заклинание и спрошу снова, - Что это значит, эльф? - Х-хозяева должны закрепить с-с-связь... - не спеша вставать с пола и трясясь, начнёт бормотать он, - Ванки служит роду Даркваров! Род должен быть сильным! - И ты нас не выпустишь, пока мы не докажем, что мы супруги, так? - вздохнув спрошу у ополоумевшего домовика, как бы невзначай указывая на браслеты на своей руке и запястье Лики. - Д-да... - с трудом отползая к защитной сфере и вжимаясь в неё, прошепчет эльф, стараясь не смотреть на меня, - Ванки должен... Вновь вздохнув, переведу взгляд на удивлённо рассматривающую домовика Лику, которая всё также лежит у меня на руках и пусть её лоб украшен бисеринками пота и сама она побледнела, но никаких ран или повреждений на ней нет. Она посмотрит на меня, и устало улыбнувшись, слабо кивнёт. - Ладно, но ты сделаешь то, что я сейчас скажу, ты понял Ванки? Тот перестанет вжиматься в защитную сферу и яростно закивает головой. - Дашь доступ ко всем помещениям в замке и вообще на территории Драхару и моим помощницам вампиршам, - укажу на них кивком и продолжу, - Тина, ты отправишься к Дарквудам, передашь мои извинения и обязательно предупреди, что завтра к обеду мы будем, заодно сообщи учителям о переносе занятий на вторую половину дня. После этого пойдёшь к гоблинам, пусть они сделают отдельный сейф для моей супруги и быстро найдут несколько сотен магов и сквибов, можно даже обычных людей, но только с хорошим здоровьем и без различных клятв. Они будут поднимать хозяйство здесь, сами видели разрушенную деревеньку у опушки леса, вот там и будут обустраиваться. Близняшки переглянуться и быстро приведя себя в порядок, начнут меня слушать и всё запоминать, кивая в подтверждение. Мастер-инкуб же кинет взгляд на оставшихся четверых, которые напряжённо держат свои клейвы, осматриваясь вокруг, и даст им знак стоять на месте. Пока что. - Тара, отправляйся к гомункулам и криптекам. Первым нужно осмотреть здешние запасы и приведи заодно слуг из числа аэльдари, этим тварям, - кину взгляд, полный ненависти на сразу же сжавшегося Ванки, - Я больше не доверяю и в замке их не будет. Криптекам передай, что они должны осмотреть территорию и подготовить оборону, ну или улучшить её, а также настроить портальные площадки и связать все домены переходами. - Да, Верховный. - вампирши кивнут. - Драхар, вместе с этим, - вновь гневно посмотрю на эльфа, - Проверь весь замок, по возможности составь карту помещений, осмотри запасы вооружений зелий и прочего, а также обязательно выясни где тут кабинет с документами и библиотеки. После того как прибудут остальные эльдар, отправь на разведку в лес несколько отрядов. - Да Верховный, но я бы не хотел оставлять вас без защиты... - Насколько я понял, мы тут пока что заперты магией рода, поэтому просто оставь одного из инкубов у выхода из пещеры. Он кивнёт, после чего я глубоко вздохнув, обращусь к эльфу. - Ванки, ты меня предал, а потому доверия к тебе лично у меня нету ни на грамм... - по мере моей речи его уши опускались всё ниже, а губы начали дрожать от едва сдерживаемых стенаний, - Однако ты всё ещё старейшина местной общины домовиков, поэтому сделаешь так. Для начала предоставишь постоянный доступ ко всему замку и всем помещениям моим доверенным помощникам и подданным, как я уже говорил ранее. После этого будишь всех эльфов и переселяешь их в разрушенную деревню, за пределами замка. Отныне вам вход сюда запрещён, я сказал! - на этих словах меня и его окутает белоснежный кокон света, однако быстро исчезнувший, - Дальше, вы начинаете помогать моим слугам в проверке владений и земель за пределами замка. Тебе ясно? - Д-да, хозяин... - Так исполняй, тварь! Всхлипнув, он щелчком пальцев перенесёт инкубов и вампирш, а следом за ними исчезнет и сам, оставляя меня и супругу одних. - Эх, наконец-то мы одни, лисёнок. Тихо скажу я, наклоняясь к покрасневшей Лике, после чего положу её на алтарь и поцелую в губы, начав снимать с неё платье... Солнечная система. Недалеко от Плутона. На небольшой хорошо замаскированной базе из матово чёрного живого металла с тонкими линиями изумрудных глифов занимались однообразной работой несколько скелетоподобных фигур бессмертных. Они уже несколько месяцев занимаются отслеживанием новых сигналов с дальней орбиты и фактически только и делают, что сидят в специальных ложементах заполненных жидким металлом и смотрят в пустоту космоса. Сама база представляет собой большой тетраэдр, вокруг которого вращаются несколько колец. Одно из них представляет собой огромные ангары для серпоподобных Гибельных Кос, а второе, что расположено перпендикулярно первому неторопливо вращается и заполнено разнообразными антеннами и объективами, а также другой аппаратурой, что способно уловить люые изменения, даже в гравитации, и если бы не технологии голографических полей и свойства живого металла, то изумрудные искры уже давно бы раскрыли эту станцию. В глубинах корпуса же расположен главный кристалл с управляющей матрицей, а также и небольшая телепортационная площадка с несколькими комнатами и складами, а также немногочисленными переходами. Хотя ими никогда не пользовались, ведь некронам не нужна еда, вода, воздух или сон, им неведома усталость и страх. Потому и сменять бессмертных на их наблюдательных постах, никто не собирался, а им самим со своих постов уходить было нет нужды. Внезапно во мраке космоса что-то изменилось, по пространству словно пройдёт небольшая рябь, как круги на воде в центре которых появится небольшой корабль, чем-то напоминающий пузатую рыбу. Только плавников нету, и спустя пару минут вместо хвоста появится яркие огни плазмы из сопел двигателей. Весь корпус корабля сделан из тёмно-синего металла, тут и там можно различить прямоугольные вставки затемнённых иллюминаторов и проклёпанные швы, между листами брони. Заметив угрозу станция сама отправит сигнал на главную базу на ближайшей луне, а вскоре оттуда придёт однозначный приказ, чуть позже продублированный и самим фаэроном: - Захватить судно и всех обитателей. Доставить на Гидру. В тот же миг станция выйдет из невидимости и изумрудная молния сорвётся с верхнего сегмента пирамиды, ударив точно в двигатели незваного нарушителя. В пустоте космоса расцветёт шар взрыва, но большая часть корабля останется целой. Однако она не останется на месте, а быстро начнёт лететь куда-то в сторону астероидов, при этом постоянно вращаясь... Возможно это были последствия взрыва, а может в корпусе были дополнительные маневровые двигатели, но им это не помогло. Ведь из многочисленных створок ангаров уже вылетали десятки тёмных серпообразных корпусов Гибельных Кос, что быстро догнали этот корабль... Тем временем тетраэдр станции немного повернулся и начал телепортировать прямо во внутренние помещения вражеского судна сотни скелетообразных болванчиков, чьим единственным приказом было лишь обезвреживание всех кто внутри. Спустя три минуты большинство Гибельных Кос вернулись в ангары, лишь несколько остались сопровождать покорёженный корабль к большой луне, носящей имя Гидра. А станция вновь активирует голографические поля и раствориться в черноте космоса. Продолжая нести своё дежурство. Постоянно и неусыпно. Как и повелел Верховный из К'Тан. Соединённое Королевство. Уэльс. Радноршир. Дарквуд-холл. Лорд Дарквуд быстрым шагом прошёл по коридору в свой кабинет, в центре которого установлен массивный стол с многочисленными бумагами и папками, а также с несколькими книгами. Сразу за ним стоит большое мягкое даже на вид кресло, за которым на стене висит большой портрет рыцаря в чёрных доспехах. По бокам комнаты установлены шкафы и большой сейф, а одинокое окно, выходящее в сад, сейчас чуть приоткрыто. Правда, это не может скрыть запаха перегара от посетителя, который сидит на небольшой софе, подпирая голову руками. Рядом с ним лежит пухлый конверт, скрепленный восковой печатью. Следом за Вильямом бесшумно зайдёт дворецкий, плотно закрыв за собой двери и оставшись возле них, с явным неодобрением смотря на молодого мужчину. - Роджер, мне сообщили, что у тебя важные новости. На лице Лорда Дарквуда не отобразилось ни одной эмоции, даже тени неудовлетворения из-за запаха от его гостя не промелькнуло. - Милорд. - молодой гладко выбритый человек с отливающей медью шевелюрой сразу же вскочит с места, не забыв поправить светлый пиджак в крупную клетку и поправить такой же расцветки штаны, - Я выполнил ваши поручения, но должен признать, что эти сведения стоили дорого... - Фергюс тебе заплатит, - отмахнётся Вильям, обходя стол и усаживаясь в кресло и великодушно указывая рукой на небольшой стул напротив, - Ближе к делу, что тебе удалось узнать? - Хм, ладно. - Роджер аккуратно подхватит конверт и усевшись широко улыбнётся, показывая четыре отсутствующих клыка, - В общем нового Лорда Дарквара зовут Мефет'Ран,однако своё имя он не афиширует. Мне удалось узнать о нём лишь благодаря связям в гильдиях. Он также является главой таких влиятельных семей, как Каролинг, Габсбург, Виттельсбах и приходится родственником знаменитым на континенте де'Эсте, а также знаком с королём Дании. Откуда он появился никто не знает, даже гоблины очень не хотят вообще о нём говорить, а их цены сами знаете. Хотя тех же Лестрейнджей они быстро заставили умерить пыл, когда те попытались что-то разнюхивать о нём... На этих словах своего информатора брови Вильяма на пару секунд поднимутся вверх, но вскоре на лицо вновь налезет холодная маска потомственного аристократа. - Однако известно, что сразу после своего появления он заручился поддержкой Грин-де-Вальдов и гоблинов, после чего именно он опубликовал некоторые ритуалы в газетах, что недавно наделали столько шума. Также мне удалось раскопать информацию, что именно он причастен к недавним проблемам в отделах тайн Германии, Австрии и Франции. Во-всяком случае именно он является новым владельцем спорных кельтских доменов в Швейцарии, а вы сами знаете, что за такими вещами постоянно наблюдают. Видимо ему не понравилось такое внимание и проблему решили радикально... Роджер переведёт дух и бросив взгляд на невозмутимого дворецкого продолжит. - Хуже всего то, что когда это выяснилось и сотрудники министерств попытались хотя бы что-нибудь сделать, оказалось что он уже сдал экзамены в гильдии... - На архимага, да это уже всем известно. - кивнёт Вильям. - Вообще-то нет, он сдавал на магистра, а вот потом Лорд де'Эсте предложил испытание кольцом. - И какие же направления он представил? - Некромантия, Демонология, Боевая и Стихийная Магия и Ритуалистика... - Прелестно, просто прелестно. - тихо проговорит Вильям, думая про себя, - "Только второго Кощея нам не хватало, только теперь не где-то там, а уже в Британии". - Мда, только учтите, что это крайне сильный и уже сейчас крайне влиятельный маг, чьи возможности никому не известны. - Роджер переведёт дыхание, - К примеру, магистр Медэ ему проиграл в поединке, а знаменитый магистр Карардс даже дал ему рекомендации. Однако что именно было представлено и показано никто не знает, но илькума не было или же его отдали как-то иначе. В общем точно никто не знает. - Почему ты так заостряешь внимание на его связях и влиянии? - спросит Вильям. Вместо ответа Роджер передаст ему конверт, увидев который Лорд Дарквуд не сможет сдержать удивления. - Это же королевская печать! - вскрикнет он, поднимая взгляд на ухмыляющегося Роджера. - Именно, его приглашают на завтрашний пятичасовой чай в Букингемский Дворец. Северная Атлантика, где-то на просторах океана. Большой двухпалубный парусник, чьи трюмы заполнены разнообразными товарами из Европы, а также многочисленными путниками, которые здесь находятся практически на правах рабов, разве что не прикованы, плывёт на запад. Ветер ему сопутствует, поэтому паруса раздуваются и единственное что беспокоит капитана, сейчас сидящего в своей каюте, это небольшое запоздание по графику. Этот крепко сбитый мужчина с большим красным носом, маленькими глубоко посаженными глазами и неухоженной бородой вновь потянется к кружке с уже остывшим грогом. Он сидит за своим столом измеряя что-то на карте и недовольно хмурясь каждый раз, когда сильная волна ударяет об борт, но не из-за того, что с кораблём может что-то случиться. Нет, просто он проливает напиток из-за качки, да и вещи на столе раскачиваются, как и масляная лампа... Так продолжалось довольно долго, пока внезапно не раздастся шум сверху, словно что-то упало на палубу, а следом послышится тихий гул, который не свойственен его кораблю. Раздражённо рыкнув он тихо матерясь себе под нос выйдет из каюты и пройдя по скрипящей лестнице выйдет наружу и резко остановится. Ведь вместо привычной картины снующих матросов и криков своего старшего помощника царила тишина. Лишь несколько тёмных фигур в старомодных доспехах с вытянутыми к верху шлемами, неторопливо ходили по палубе. Некоторые из них стаскивали тела его команды к носу корабля. Повернув голову капитан заметит ещё троих, которые увлечённо рылись в вещах на баке, другие рассматривали пушки... - Вы кто, мать вашу, такие... Резкий удар по голове не даст ему закончить, погружая в забытье. Через мгновение через упавшее тело капитана перешагнёт одетая в облегающий чёрный костюм тёмная эльдарка, при этом недовольно сморщив красивое лицо и посмотрев на воинов в доспехах, которые развернулись на громкий голос, возмущённо скажет. - Нужно было подождать, пока газ точно заполнит все помещения! - она фыркнет и пнёт тело капитана окованным металлом носком облегающего сапожка, - Грузите их на на корабль, у нас мало времени! Все воины согласно кивнут и быстро начнут переносить матросов на держащийся рядом с правым боком парусника и зависший над водой галероподобный Губитель, чей тёмный корпус украшен многочисленными лезвиями и шипами. Спустя несколько месяцев люди обнаружат этот корабль и долго будут удивляться отсутствию команды, при этом находя корабельный журнал и заплесневевшие, но не тронутые командой шлюпки и припасы... Вскоре подобных случаев будет множество, однако некоторые суда затонут в штормах, ни кем не управляемые, а другие просто заберут с собой эльдары в свой мир.