Звёздное Дитя и разрушенные планы

- Уильям, вы уверены, что он придёт? - спросила женщина с тёмно-зелёном, почти чёрном платье в пол, аккуратно отпивая из фарфоровой чашки несколько глотков чая. - Да, моя Королева. - сразу же ответил грузный мужчина в идеально выглаженном фраке с крупной бардовой бабочкой, - К тому же его заместитель, мистер Грей, обещал нам эту встречу. Женщина перевела взгляд на застывшего мужчину напротив неё. Их разделял небольшой деревянный столик с расставленным на нём чайным сервизом на хрустящей, белоснежной скатерти. Вокруг тонкостенного чайничка с узким, изящно изогнутым носиком, расположились многочисленные лакированные коробочки, тарелочки со сладостями и несколько больших плетёных корзиночек с душистым печеньем. Рядом стоит пара хрустальных графинов с чистой водой и чем-то похожую на раковину моллюска сахарницу. У края стола, точно перед сидящими людьми расположены фарфоровые чашки на блюдцах. Множество других более мелких предметов, казалось, что хаотично, расставлены по столу. Однако внимательный взгляд мистера Грея, видел в этом целую систему. Ведь каждый из сидящих гостей, как и хозяйка этого дворца и страны, могли дотянуться до любого предмета. Хотя никто этим бы и не воспользовался. Ведь есть множество слуг и гувернанток, застывших невдалеке у тёмно-зелёных стен... Но это лишь самая заметная часть, а сколько намёков скрыто. Взять, к примеру, этот чайник. Почему он расположен в отдалении ото всех? Почему чашки, хоть и находятся напротив каждого из гостей, но образуют небольшой крест на столе? Корзинки с печеньем и пряниками собраны точно слева и справа, а сахарница расположилась в окружении множества разноцветных баночек с мёдом и вареньями у пустующего кресла его повелителя, или того, кто сегодня будет играть его роль... Всё это складывалось в причудливую аллюзию на владения Британской Империи и её прямые интересы. Во-всяком случае те, что хотели ему показать здесь и сейчас... На мгновение прищурив глаза он окинет взглядом весь стол и сидящих за ним, понимая, что вот Индия и постоянные конфликты местных друг с другом. Да и вечные пространные намёки русских, на таинственный и постоянно не начинающийся южный поход туда, разбойники и банды, что более походят на разведчиков из французских колоний, приковывают всё внимание разведки именно туда. Странно смотрящаяся здесь перечница с широким блюдом, на котором аккуратно выложены маленькие бутербродики, олицетворяют собой османов и все Балканы. Там постоянно идёт война, кто-то заявляет о независимости, а турки пытаются заткнуть эти дыры своей неуклонно иссякающей армией... Напротив премьер-министра, расположившегося неподалёку от королевы, на отдельном кресле с мягкой обивкой тёмно-зелёного цвета, застыло множество деревянных коробочек с чаем, что явно намекает на серьёзные амбиции не упустить Канаду и вернуть Новый Свет в пределы Доминиона... Значит, стоит ожидать очередное усиление флота, а это крупные заказы. Как раз и верфи не будут простаивать, да и в Пембруке стоит заложить новые эскадры. Перед ним стол практически пуст, лишь небольшая тарелочка с ломтиками зефира и пара плошек со сливками, строго повёрнутые в сторону пустого кресла его повелителя. Хотя это понятно. Ведь даже Короне мало что известно об истинных планах Двадцатого Отдела и придётся рассказывать часть информации об интеграции с Магическим Миром... Забавно, что представителя Министерства здесь нет, как нет никого из Тайного Совета. Наверное, королева решила, что им пока не стоит знать всего... Внезапно толстые деревянные двери, обильно украшенные золотой росписью и узорами, приоылись, и дворецкий негромко проговорил, представляя гостя. - Второй Герцог Уэльский, граф Мерионетшир, Лорд Дарквар прибыл на аудиенцию к Королеве Виктории! - после чего тихо закыл двери и застыл перед ними, показывая закрытое совещание. Молодо выглядящий мужчина, одетый во всё черное с небольшими запонками и брошью в виде пронзённых мечом черепов, быстрым шагом прошел по паркетному полу комнаты. В этой зале все стены обиты панелями из тёмно-зелёного малахита с редкими оранжевыми и золотыми прожилками. Кое-где, ближе к потолку заметен плавный переход в насыщенно синий лазурит, а плотные драпировки и изумрудные занавеси окон лишь подчёркивают редкую отделку из светлых пород дерева. Небольшие полуколонны создают приятные тени и ниши, в которых застыли вычурные канделябры. С потолка же свисают несколько многоярусных люстр... Наверное, именно из-за такой отделки, эта гостиная и получила название зелёной. Ведь малахит приходилось разными схемами заказывать в Российской Империи и долго вывозить из Индии, с чем связана масса курьёзных случаев. Он быстро переск комнату, при этом бросив пристальный взгляд на стол с расставленными фигурами, подошел к своему креслу и сразу же занял его, приветственно кивнув всем присутствующим. - Ваше Величество Александрина Виктория. - тихим баритоном проговорил Лорд Дарквар. - Лорд Дарквар, - чуть наклонившись вперёд и интригующе улыбнувшись, произнесла королева, - Вы не торопились... - Мы хотели бы узнать ваши успехи в интеграции магического мира... - случайно перебил её премьер-министр, чем заслужит пристальный взгляд из под чуть нахмуренных идеально ровных соболиных бровей. Однако быстро поняв свою ошибку, и сразу же склонил голову в поклоне. На это королева величественно взмахнула веером с многочисленными индийскими узорами. - Хм, это не является нашей главной задачей, моя королева, - хмыкнув, произнес первый доппельгангер, играющий роль Высшего, - Всё же это задача не одного десятилетия, но мы успешно заполняем Министерство Магии своими соглядатаями. К тому же наши агенты распространяют влияние Британской Империи на Францию и Германию. Многие заводы и фирмы начали объединяться в межнациональные корпорации. Лишь отсутствие подконтрольных нам военизированных структур немного сковывает руки... Однако это не является проблемой. Ведь мы рассчитываем на скорые выборы в Министерстве Магии, где наши ставленники смогут занять новые должности, но мы столкнулись с активным противодействием древних родов. Хотя это решаемый вопрос. Также мы собираем сведения с других континентов и наводим мосты с представителями из Северных Штатов и Южной Америки, но там довольно сложная ситуация... - Мы прекрасно осведомлены об этом. - королева Виктория величаво кивнула, при этом не сводя взгляда с Лорда Дарквара, - Однако в последнее время наши владения страдают из-за странных нападений. Множество деревень и посёлков бесследно исчезли, а их жители просто испарились. Также было несколько нападений на наши торговые конвои. Малая палата лордов уже подала несколько прошений... Мы думаем над тем, чтобы ввести военное положение в пределах Империи, что вызовет множество ненужных нам вопросов. Произнеся это, она сложила веер с резким щелчком и указала им на премьер-министра, словно давая знак продолжить. - Кхм, да. Как и сказала Королева Виктория, более пятнадцати деревень и шесть посёлков на востоке Британских Островов просто перестали существовать. На старых картах, что предоставили сотрудники пятого отдела министерства картографии и геологической разведки, во многих местах должны располагаться дома и дороги, даже ветки железнодорожных путей. Однако направленные туда агенты увидели лишь поля и лесные массивы, что вызывает множество вопросов. Особенно негодуют несколько лордов. - премьер-министр посмотрел на королеву, и увидев её кивок, продолжил, - Мы пытались связаться с Министерством Магии, но они не соизволили даже появиться на встречу, не говоря уже о том, чтобы ответить на наши вопросы... - Поэтому я, от лица Британской Короны, хочу, чтобы вы разобрались с этим вопросом и устранили угрозу на островах. - повелительным тоном резко перехватила нить разговора, Виктория, - Нас не интересует, кто именно создаёт проблемы в пределах Империи. Однако они должны исчезнуть или перебраться в другие страны. - Ваше Величество, смею вас заверить, что угроза будет устранена в ближайшее время, но напоминаю вам... - улыбнувшись, проговорил Лорд Дарквар, - Мой отдел занят немного другими, более глобальными вопросами. Конечно, я могу попросить своих знакомых прибыть сюда и начать собственное расследование... Однако они потребуют платы. Ведь это риск и множество различных расходных предметов, что придётся истратить на это. Конечно, я окажу своим друзьям помощь и оплачу их услуги, но мои траты также должны быть покрыты. Видимо не такого ответа ожидала королева, но по её лицу ничего нельзя было понять. Хотя премьер-министр начал быстро багроветь, но сдержал аристократическую маску. - Хорошо, но ваши условия мы обговорим отдельно в более приватной обстановке. Теперь же мы желаем обсудить остальные дела. К примеру, недавно нам стало известно, что представители Италии хотят внести изменения в маршруты железнодорожных путей, нашей торговой артерии из Индии в Британию... Спустя несколько часов довольно напряжённых переговоров всех слуг и гувернанток выставили за двери, отпустив и мистера Грея с премьер-министром, что сразу же отправился в глубины дворца по своим делам. Заместитель Лорда Дарквара же остался ожидать в одной из многочисленных комнатках своего начальника, при этом обдумывая одну засевшую в его уме мысль. "- Интересно, как много бастардов появляется после таких приватных встреч... и где они потом, внезапно для остальных, начинают занимать весьма важные для Короны должности?" Министерство Магии Британии жило своей жизнью. Множество волшебников и магов быстро перемещались по главному залу, отделанному тёмными, глянцево поблёскивающими в свете многочисленных светильников, каменными панелями с тонкими золотыми и серебряными прожилками. По бокам длинного помещения с высокими потолками, на которых создана иллюзия вечно ночного неба, составляющего конкуренцию знаменитому Хогвартсу, размещены небольшие углубления для выходов каминной сети. В центре расположился большой фонтан с золочеными фигурами волшебника и магических созданий, возле которого установлены несколько столиков регистрации пришедших и ушедших. Где-то вдалеке угадывались повороты и пара портальных арок в другие страны, возле которых стояли несколько конторок с вечно уставшими и скучающими магами. Именно там внезапно появилось двое волшебников в столь не привычных для этого места плащах из драконьей кожи. Хотя слишком мало осталось волшебников, что могли отличить чешуйки виверн от дракона. Ведь многие знания утеряны или скрыты в библиотеках древних родов, а Отдел Тайн, что изначально должен был именно сохранять их, сейчас занят пространными изысканиями и не делится ими ни с кем. Отчасти, из-за этого различные Гильдии уже начали уводить из Британии свои представительства, оставляя минимум сотрудников. Да и сама политика Министерства, что пыталось уравнять своих подданных, запрещая множество ритуалов и разделов волшебства, лишь способствовало этому. Потому некоторые Гильдии, такие как некроманты, демонологи и малефики вообще перебрались на континент. Двое магов, появившихся в голубоватом сиянии портального перемещения, неторопливо оглядели зал и подошли к столу регистратора, где сидел сонный сотрудник министерства, укутанный в традиционную тёмную мантию до пола, скрывающая твидовый костюм. Оба волшебника перед ним облачены в тяжёлые кожаные плащи с многочисленными чешуйками с обеих сторон, под которыми надеты лёгкие доспехи с металлическими вставками. На груди и поясе виднеются десяток ремешков с закреплёнными мешочками и пеналами. Тяжёлые сапоги с железными бляшками, за которыми виднеются несколько рукоятей кинжалов, на удивление тихо ступают по каменному полу. Он взгляул на них, сразу же поняв, что это явные боевики, и произнес стандартную речь. - Приветствуем Вас в Министерстве Магии Британии! Предъявите ваши палочки, а также назовите имена и цель прибытия. - Магист Гильдии Боевой Магии Дитрих Воррен с учеником. Волшебными палочками не пользуемся. - нависнув над столом и улыбнувшись уголками тонких губ, сказал вышедший вперёд маг с аристократическим лицом и коротко подстриженными смоляными волосами, - Прибыл по личной просьбе Лорда Дарквара, связанной с недавними нападениями нежити... Вас должны были уведомить. - Д-да, сейчас подойдёт сотрудник Отдела Тайн. Ожидайте. - сглотнув вязкую слюну, произнес регистратор, указывая в сторону с левой стороны. Сотрудник министерства ощущал странную мощь, что скрывается за этими двумя магами, столь непривычно одетыми в боевые костюмы. К тому же он слышал об этом волшебнике, что практически с нуля, буквально за пару десятилетий, восстановил гильдию и многие из её представительств. Хотя многие из его знакомых поговаривали о драконовских методах подготовки и зверствах преподавателей на тренировках... Многие выпускники школ в принципе были не способны сразу туда вступить или пройти все вступительные экзамены. Даже в Дурмстранге создали отдельные курсы для этого, а также ввели множество факультативов, в том числе Основы Лекарского Дела, Углубленная Ритуалистика и Начала Малефицизма и Демонологии. К тому же ходят упорные слухи, что всем ученикам предписано обязательно посещать Курсы Физической Подготовки. Для этого даже привлекли множество наёмников из печально известного Корпуса Смерти, что особенно прославился в последней войне на побережье Чёрного Моря. Сотрудник Министерства Магии бросит быстрый взгляд на отходящих магов, и тихо выдохнув сквозь сжатые зубы, быстро написал несколько строк на куске пергамента и сложив его в замысловатую фигурку, запустит в воздух. Тот сразу же устремился куда-то ему за спину в сторону многочисленных лифтов. Тем временем оба мага неторопливо прошли к стене, молча ожидая. Однако это не продлилось долго и вскоре к ним подбежал молодой черноволосый волшебник с пронзительными карими глазами, что постоянно щурится в свете ярких светильников. При этом он держал в руке странную зеркальную полумаску. Остановившись рядом с ними и пару раз глубоко вдохнув, он коротко поклонился и представится. - Здравствуйте, меня зовут Генри Поттер, младший сотрудник Отдела Тайн и я буду вас сопровождать. Однако на его приветствие последовали лишь слабые кивки. После чего оба мага продолжили угрюмо молчать, пристально разглядывая молодого человека чуть светящимися глазами, сложив руки на груди. - Кхм, мне сказали оказать вам всяческое содействие. Однако хотелось бы узнать, как именно вы узнали о нападениях нежити? - Мне сообщил Лорд Дарквар, а с ним связалась Королева Британской Империи Виктория. - тихо ответит Дитрих, - Их волнуют странные исчезновения многих поселений и деревень, что вскоре может сказаться на экономике страны, а также множество других инцидентов, вызванных волшебниками. Различные нападения на подданных короны разнообразными тварями, странные случаи потери памяти, в том числе и у имперских служащих, и прочее. Всё это вызывает обеспокоенность короны и Лорда Дарквара попросили выяснить в чём дело, а он обратился ко мне... Надеюсь, вам не нужно объяснять, что если со мной что-то случится или я внезапно исчезну, то Британская Империя мобилизует все силы, армию и флот, но уничтожит угрозу. - Эм, как раз поэтому и буду вас сопровождать... Не думал, что маглы смогли прознать об этом. Видимо обливейторы плохо исполняют свои обязанности. - слегка опешив, произнесёт Генри и продолжит, - Мне приказано помочь вам в расследовании этих и многих других инцидентов. Что вам понадобится для этого? - Мой ученик, Вальтер, останется здесь и изучит документы и заметки. Выделите где-нибудь здесь тихий кабинет и передайте все отчёты авроров и мракоборцев, и пусть его не отвлекают. Если есть документы Отдела Тайн, то они также понадобятся и пропуск в архив в любое время... Ещё нужно будет осмотреть места последних нападений. - на пару мгновений Дитрих замолчал, задумчиво скребя чисто выбритый подбородок, - И о каких ещё других инцидентах вы говорили? Генри кивнул, указа рукой в сторону лифтов, двинулся туда. Оба боевых магов направились следом за ним, при этом Дитрих быстро поравнялся с Поттером, внимательно осматривая каждого встречного волшебника. - Вообще-то это закрытая информация, но... - вздохнув на показ, Генри зашел в пустую кабинку и нажал одну из кнопок, - В общем всё началось пару лет назад с исчезновений нескольких деревень маглов. Министерство долго не обращало на это внимания, но рядом с одним из поселений был расположен особняк Пирквудов. Прибывшие на место авроры не нашли ничего кроме обугленных развалин, а сама семья бесследно исчезла. Потом было множество случаев незаконного применения магии в разных частях страны, но на месте обнаруживали следы давнего боя и разруху. Отдел Тайн в последние месяцы начал заново обследовать все подобные места... Однако следов магии вообще найти не удалось или же всё уже было довольно сильно затёрто, в том числе и нашими сотрудниками. В последние месяцы налёты стали более массированными и пару раз неизвестные нападали на рыбацкие деревушки и небольшие посёлки, в которых жили многочисленные полукровки и бастарды древних и древнейших родов. Буквально пару месяцев назад до нас дошли слухи о постоянных исчезновениях магов из Лютного Переулка, а вчера в Шеффилде неизвестные напали на Магический Переулок... Про разные общины оборотней, кентавров, вейл и прочих, ничего конкретного нет. Так как они не делятся информацией о нападениях или внезапных исчезновениях своих сородичей. - Ясно, что ничего не ясно. - коротко произнес Дитрих. Одновременно с этим лифт остановится на одном из нижних этажей Министерства Магии. Впереди раскинулся тёмный коридор, скрытый в полумраке множества неработающих светильников. Тут и там заметны многочисленные закрытые дубовые двери и ответвления в другие проходы. Здесь нет гобеленов или вычурных украшений, только голые стены и небольшие выемки из под выдранных креплений под факелы. Генри сразу же двинулся вперёд и остановился у третьей двери справа. - Этот кабинет может занять ваш ученик. Все бумаги и прочие документы он сможет забрать в Отделе Тайн, что расположен выше. Архив на нижнем этаже. Если возникнут какие либо вопросы рекомендую обращаться к нам, в крайнем случае регистратор на первом этаже вам поможет. - Вальтер. - кивнув Генри, Дитрих позвал своего ученика и указал на дверь кабинета, - Надеюсь ты не забыл о том, что наше расследование не должно уйти в другие руки. В случае чего свяжешься со мной. - Да, Учитель. - Теперь мне нужно осмотреть места последних нападений. - произнес Дитрих, переведя взгляд на Генри Поттера. - Идёмте на аппарационную площадку, она наверху. Вдвоём они вновь направились к лифту... Два мага появились на окраине деревни. Это уже пятое место их перемещения, но нигде они не смогли найти даже каких-то следов. Повсюду были лишь заново выращенные луга, небольшие холмы и прогалины, да молодой лес, что странно ровными дубравами заполнил некоторые просеки. Всё, что раньше было дорогами и основаниями зданий, теперь поросло плющом и плотными кустарниками, цветущими в эту октябрьскую пору. Сейчас же всё изменилось. Это место всё ещё дышало чуть обугленными развалинами. Тут и там заметны раскинутые камни, разбросанные по окрестностям почерневшие брёвна. Какие-то кучки соломы и горки багровой черепицы хрустели под ногами. Некоторые тропинки сохранились, как и замощённые покатыми, чем-то похожими на крупную гальку, камнями. Однако на разрушенных и частично разметанных по окрестностям, остатках брёвнах, заметны странные сероватые пятна гнили. Местами виднеется оплавившиеся и полуразложившиеся до состояния склизкой жижи кустарники да пятна высокой травы. Однако заметны и другие, более мелкие детали, на что обращает взгляд лишь намётанный глаз боевого мага. Например, странный почерневший контур человека с забавно вскинутыми руками на остатках камней одного из зданий. Вот, виднеется прогалина почерневшей земли, что раньше была небольшим садиком, присыпанная серым пеплом, возле которой заметна полусгнившая рукоять какой-то кирки. Но её железная часть полностью исчезла. Где-то виднеются кучки уже рассыпанного по окрестностям пепла и золы. Однако нигде не видно тел. Маги, один из которых укутан в длинную чёрную мантию до пят, а второй облачён в подобие лёгкого доспеха с многочисленными поясками и металлическими вставками из мрачного железа, что не отражает свет, да плащ из кожи какого-то неведомого животного, молча бродили по этому пепелищу и царству разрухи, рассматривая всё вокруг и часто замирая у кучек камней, странных следов и потёков на стенах. Но нигде не было найдено ни одного трупа или костяка. Даже кусков мяса или брызг крови нету. Только тишина и серый пепел со странно выглядящими здесь оплавленными камнями остовов строений. Они даже зашли на небольшое сельское кладбище с разбросанными развалинами церквушки, но смогли найти лишь свежую землю, даже на старых могилах. Нигде не было никаких следов. Лишь пепел и разруха давно сожженного поселения. Однако их обоих мучил один вопрос. "- Почему мощеные дорожки между домами и площадей так странно выглядят?" Действительно, все камни частично сплавились и почернели. Где-то даже остекленели. В некоторых местах можно увидеть остатки подошв и следы подков, но более нет ничего. Все продукты, словно специально, испорчены и превратились в зеленовато-бурую жижу слизи, обильно стекающую в каждую ямку и целыми прудами заполнявшую каждый погреб. Особенно их заинтересовал дом местной знахарки, располагавшийся немного на отшибе. Там они уведили несколько идеально сохранившихся стен, даже пара пучков целебных трав свисали с остатков балок у потолка. Однако всё остальное словно разметало по окрестностям большим взрывом, но воронки не было. Сами же остатки камней словно оплавлены чудовищным жаром, но трава рядом была совершенно чистой. Даже погреб под домом сохранился... Вот только спустившиеся вниз маги увидели перечёркнутые углём и почерневшие царапинки рунных вязей, что явно наносили второпях. Они неторопливо прошли сквозь деревню, постоянно останавливаясь и разделяясь. Ведь Дитриху было интересно что внутри. Изредка он выпускал волны магии, что концентрированной, чуть заметными по искажению воздуха, куполом расходились по окрестностям на десятки метров, или останавливаясь приседал возле странного пяточка, кустика свежей, чуть пожухлой травы, которые трогал руками, принюхивался или надолго пропадал в себя, смотря словно сквозь эти развалины, куда-то в даль... - Здесь нет ничего, только развалины, причём давно покинутые... - тихо произнес другой вихрастый маг с пронзительными карими глазами, постоянно поглаживающий странную полумаску с зеркальным покрытием с обеих сторон. - Да, вот только нападение было позавчера... - тихим голосом ответил Дитрих, - Заметил, что тот домик возле пересохшего ручья почти полностью сгнил? Генри недоуменно посмотрел на него, словно спрашивая о чём-то. - Да, его не разрушили, не взорвали, что было бы логично. Нет! - боевой маг резко зашагал в сторону, - Он словно разложился. Деревянные брусы изъедены скверной и оплавились. А в подполе я заметил почерневшие пластинки из под оберегов... И тут нет ничего живого, растения ни в счёт. Странно это... - Хотите сказать, что здесь жил незарегистрированный маг? - Нет... Дело не в этом. - боевой маг остановился перед покосившимся и полуистлевшим разреженным забором, - Обереги там просто выгорели, значит что-то приняли на себя. Мы не можем проверить их функционал, но здесь не чувствуется магии вообще,.. и нет тел или костей. - Может какой-то культ? - Тогда было бы больше следов. - он посмотрел на Генри чуть светящимися глазами, который словно пытался найти причины уйти отсюда, - Были бы куски гнилого мяса, капли и брызги крови, но... Здесь только почерневшие руины, да пожухлая трава, а их припасы? Они просто превратились в какую-то жижу и слизь. Даже скота нету, что очень необычно. Дитрих вновь окинул взглядом разрушенную деревеньку и продолжил говорить, словно обращаясь к самому себе. - Похоже на работу нежити, но только похоже. Может собирали материал для хироманта? Может химеролог? Но где тогда следы? К чему такие явные разрушения?.. Странно. - он пристально взглянул на Генри, что приставили к нему из Отдела Тайн, - Нужно посоветоваться... Идём! Резко приблизившись к нему, он железной хваткой вцепился в его мантию и аппарировал куда-то с тихим, едва слышным хлопком. Спустя мгновение они оказались в тёмном закоулке городка Хартфорд. Вообще, он уже считается предместьями Хантингдона, но Дитриха интересовало не это. Он быстро отряхнул плащ и двинулся вперёд, практически не обращая внимания на подбежавшего Генри. Ведь тот постоянно недовольно морщился на оглядывающихся людей и старался держаться поближе к боевому магу, что уже вышел на широкий проспект и уверенно идущему в сторону старинного здания с деревянной табличкой "Гостиница". - Дитрих, простите, что отвлекаю от размышлений, но если вам нужно место для ночлега, то я могу предложить свой дом... - Нет, мне нужна информация и это место лучшее из того, чем можно воспользоваться сейчас. Магистр Боевой Магии резким движением поправил плащ, что раскрылся тяжёлым крылом от порыва промозглого вечернего ветра, несущего с собой разнообразные запахи расположенного неподалёку рынка и плохо работающей канализации, пересек мощённую серым камнем дорогу и подошел к большому прямоугольному зданию в три этажа с забавными выступами чердака. Небольшой кованый забор скрывает зелёную изгородь в два человеческих роста, за которой расположены внутренние постройки и конюшня. Сам фасад выполнен из крупных камней цвета охры, разных форм и размеров, по которым неутомимо, уже целые десятилетия, взбирается наверх плющ. Его насыщенно изумрудные ростки цепляются за выступы и заполняют сколы с трещинами. Здания вокруг и с других сторон дороги и близко расположенной площади, казалось, что буквально дышат уже прошедшим и скрытым в истории, восемнадцатым веком. Что уж говорить, даже люди здесь всё ещё стараются ездить не на паровых машинах, а на каретах и лошадях. Словно они пытаются всеми возможными способами удержаться за свои корни и старые традиции... Рядом с деревянными рамами прямоугольных окон закреплены прочные ставни из потемневшего дерева. Внутри же видны многочисленные огоньки ламп и тёплых свечей в канделябрах, что обильно развешены по стенам. По улице же тут и там мелькали силуэты людей и парочек. Где-то в дали неторопливо перемещались фонарщики с длинными шестами, что перед сумерками зажигали керосиновые лампы в уличных фонарях. Однако маги даже не удосужили их вниманием. Впрочем, как и многие остальные. Они неторопливо вошли через массивную дверь, на которой всё ещё заметны почерневшие железные пластины и обильное количество клёпок, что местами даже успели позеленеть, и быстрым шагом прошли через полупустой зал. Лишь некоторые из отгороженных кабинок были заняты ранними постояльцами, да возле дубовой стойкой сидела пара завсегдатаев, уже распивающих пинту пива. Остановившись возле неё, магистр достал из одного из множества мешочков пару золотых монет, нетерпеливо постучав по столешнице. Тут же, словно из воздуха, перед ними появился плотно сложенный мужчина в пожелтевшей рубахе и плотных штанах, заправленных в толстые сапоги. - Приветствуем вас в гостинице Георга. Желаете снять комнату или просто перекусить? - он говорил тихо, но оба мага его прекрасно услышали, а пара пьяниц рядом даже не повели и бровью в их сторону, словно не заметив новых посетителей. - Пару пива, отдельную кабинку на втором этаже и встретиться с Вильгельмом. - Хм, хозяин сейчас занят. - мужчина за стойкой немного нахмурился, начиная наливать из одного из множества медных краников в большие бокалы пенный напиток, после чего указал локтем в сторону скрипящей лестницы справа, - Вторая комната слева, он подойдёт через пол часа. Может желаете ужин, пока ждёте? - Нет, благодарю. Дитрих взял два высоких стакана с тёмным пивом, оставляя на стойке две монетки, и неторопливо прошел на второй этаж, где длинный коридор, по бокам которого расположилось множество глухих дверей с едва заметными креплениями под засовы, на что обратил своё внимание Генри, пройдя в небольшую светлую комнату без окон. Здесь была узкая лавка у стены, да стол с толстой столешницей, буквально вмурованный в кладку стены, за которым расположились три резных стула без спинок. Боевой маг уселся на один из них и поставил перед собой пару стаканов, начав отпивать из одного. Его спутник обвел взглядом странную комнату, где светло, но нет ни свечей и канделябров, ни иных светильников, даже окна нету. Стены, кроме одной, украшены росписью растительных узоров, да две крупные балки поддерживали брусы деревянного потолка. Вздохнув, он занял соседний стул и спросил Дитриха. - Странное место... - Довольно известное, - отпив несколько глотков пива и вытерев тонкую плёнку пены с губ, Дитрих продолжил, - Правда в узких кругах. Этот отель держит один безклановый вампир, а заодно приторговывает информацией... - Вампир? В Британии нет вампиров! - округлив глаза, воскликнул Генри, начав быстро осматриваться по сторонам, - Министерство объявило их вне закона! Им даже палочки и другие концентраторы запрещено продавать. - Не шуми! - ударив по столу кулаком шикнул на него Дитрих, - Во-первых вампирам эти костыли не нужны. Во-вторых они прекрасные менталисты, и наверняка, те ваши охотники, что посылались за ними, свято уверены, что выполнили приказ. Вампиры же просто сменили места жительства и всё... В-третьих, они дают приют здесь оборотням и прочим, кто не может себя контролировать. Потому двери запираются снаружи, а руны, так изящно замаскированные в этих рисунках, - указывая взглядом на стены, он продолжил, - Позволяют скрыть даже ритуалы некромантов, не говоря уже о стихийных всплесках детей,.. не говоря уже о том, что многие травники и знахари успешно продают здесь свои запасы в обмен на пайки или иные услуги. - Оборотни же приравнены к тёмным тварям! - воскликнет Генри, резко встав из-за стола и начав расхаживать по небольшой комнате, - Министерство уже давно начало регистрировать их стаи... - Сядь и успокойся! - резко выкрикнул Дитрих, допивая первую кружку тёмного пива, - Ваше Министерство Магии о многом не знает. Даже представления не имеет, что происходит вокруг... Вы словно слепые котята, пытаетесь запретить всё, что не можете понять! Думаешь люди перестали верить в магию? В волшебство? Хотя вы скрылись за Статутом,.. Многие аристократы выкладывают последние сбережения за древние вещички и вино, выдержкой в пару десятилетий... Что уж говорить о вещах или оберегах, о тех же старых книгах и искусно вырезанными из дерева столами и шкафами, различных безделушках из презренного металла. Вот вампиры и многие заинтересованные личности подсуетились, подкупая многих торговцев и артефакторов-самоучек, что старят эти вещи... - архилич отопил из другой кружки, вперив взгляд в мага. Он был твёрдо уверен во многочисленных артефактах и твёрдых иллюзиях, что скрывали его истинную внешность, но вкус этого напитка ему просто нравился. К тому же это был сигнал хозяину этих заведений и местному администратору, как и особые монеты, что прибыл знающий реалии этого мира и Организации посредник или агент. Хотя подобное и было засекречено и постоянно менялось. - Ты же не глупец и должен понимать, что уход Гильдий это только первый шаг. - продолжит Дитрих, - На ваше Министерство на континенте уже многие просто плюнули. В конце концов, если бы не глупые законы, то Некроманты уже давно со всем разобрались сами. Да и Лорд Дарквар предпочёл не вмешиваться сам, а попросить меня. Он вновь отопил пенного напитка и неторопливо продолжит, смотря на вновь усевшегося Поттера. - Ведь, если он разберётся с этой проблемой сам, то ваше Министерство выдвинет ему, как минимум претензии в использовании запрещённой магии... Да и этот лич не лезет на его земли, но вы могли бы договориться сами с архимагом, но нет. За вас это сделал Гарант вашего Статута... - он на пару минут замолчит, сверля взглядом Генри, погрузившегося в раздумья, и продолжил, - Контрабанду и прочих преступников невозможно истребить. Сам процесс обучения в когда-то лучшей Школе Магии и Волшебства Европы будет к такому толкать разных полукровок и маглорождённых. Ведь должности или куплены, или передаются почти по наследству между древними родами, чьё влияние вы ограничить не можете. Ну или сделать это весьма условно... Подумай сам, кому именно принадлежат зельеварни, фермерские хозяйства, земли, лавки травников и артефакторов, что уже давно закабалены кем-то?.. Молчишь!.. Значит, понимаешь, что без контрабанды хотя бы продуктов, вам просто не выжить. Ведь все хотят кушать, а у вас нету монополии на продажу еды. Вот люди давно решили эту проблему, как и подготовку нужных кадров, военных и прочих. На пару минут он замолчит. При этом незаметно, как ему казалось, активируя "Истинное Зрение". Вся комната мгновенно расцветёт клубком линий и светящихся рун, что образовывали клетку по стенам комнаты. Сама же фигура мага обзаведётся дополнительными коконами проявления ауры и множества меток и плотных серебряных цепей, почти натянутых где-то внутри него, с небольшими печатями меток родов. - Вы уже сами почти Предателем Крови стали. Ведь дар артефактора требует создания вещей... - резко наклонившись вперёд, Дитрих продолжит, - Сколько раз сама ваша суть сопротивлялась странным вещам? Могу поспорить, что вы чувствовали и буквально видели, как их можно улучшить, изменить, преобразовать во что-то новое. К тому же ваша работа явно связана с артефактами и предметами древности, но изучить полностью невозможно... Не хватает знаний, способностей, образования. - Да, в Отделе Тайн я именно этим и занят. - сгорбившись и словно сдувшись, тихо ответил Генри, - Моя мать многое закрыла в библиотеке, а на вопросы отказывается отвечать. Да и манор словно не воспринимает меня Главой Рода, а лишь претендентом, наследником. Хотя перстень я получил... Но что вы имели в виду о падении уровня образования? Разве Хогвартс не лучшая школа в Европе? - Раньше была. Ведь Хогвартс именно школа и давала уверенные базисные, основные знания по всем областям магии. Потому и ценилась в Европе и каждая Академия была рада принять ваших выпускников на один из факультетов. Ведь ученик с такими знаниями может найти новые решения и соединить, создать нечто новое из самых разных направлений. Шармбатон выпускает отличных алхимиков и зельеваров, в редких случаях стихийников с явной предрасположностью к Магиям Крови, Воздуха и Воды. Дурмстранг направлен на боевиков и только сейчас начал расширять список направлений. Курсы углубленного изучения Некромантии, Малецифицизма и Ритуалистики. Оттуда уже Гильдии стараются забирать всех для дальнейшего развития. Многие выпускники обзаводятся личными учителями. Сарбонна занимается всеми направлениями Жизни и Крови, а потому славится сильными лекарями и целителями... Однако в Британии всё это считается запрещённым, а на древние рода, что имеют личных представителей в Визенгамоте, теперь делают это только для себя. Не для вашей страны, не для Министерства Магии Британии, а только для себя. Внезапно раздались два тихих хлопка ладоней друг о друга. Оба мага резко повернулись в сторону источника звука, замечая внезапно появившегося человека в чёрном, идеально выглаженном, костюме и начищенных до зеркального блеска туфлях. На нём нет никаких украшений или запонок, а на не запоминающемся лице с прямым носом и высокими скулами выделяются лишь глаза, что с небольшим любопытством рассматривают их. В их глубине видны небольшие алые отблески где-то за зрачком и сильно выделяющаяся бледность кожи, до болезненно белого, без единого изъяна или родинки, шрама... - Хорошая речь, правда, вы забыли указать пару академий на севере, да и у арабов всегда была сильная стихийная школа. - тихим баритоном произнес незнакомец. Дитрих чуть брезгливо отвернулся от высшего вампира, который сейчас пару раз глубоко втянул носом воздух и его лицо приняло гримасу отвращения, допивая пиво из последней кружки. - Псиной воняет... Ну да ладно. - не представившийся незнакомец прошел на пару шагов вперёд, тихо поскрипывая туфлями, и обратился к боевому магу, совсем не обращая внимания на Генри, - Итак, зачем вы искали встречи? - Нужна информация о последних нападениях. - подняв на него взгляд, произнес Дитрих. - Может представитесь для начала? Моё имя Генри Поттер, а это Магистр Боевой Магии и представитель Гильдии Дитрих Воррен. Вампир лениво переведёт взгляд на юношу, за краткий миг полностью оценив его экипировку, вернее её отсутствие, и одежду, как-то мерзко усмехнулся. - И зачем мне это делать? Как вы хотите использовать эту информацию? А как проверите, что мои слова будут правдой?.. - он поднял палец к губам, делая вид, что задумался на мгновение, - Или вам это нужно, чтобы указать в очередном своём отчётике. Вновь написав и тихо отправив никому не нужную бумажку в своё Министерство, где вам в лучшем случае никто не поверит. Ведь как же, в Британии нету вампиров! Об этом все знают!.. - всплеснув руками, и вновь перейдя на серьёзный тон, он продолжил, пристально смотря в карие глаза юноши, - Знаешь, сколько золота мне и паре моим птенцам пришлось отдать твоим соплеменникам, чтобы все так и думали? - Но авроры,.. мракоборцы,.. они обязательно проверят это место! - замявшись и как-то неуверенно ответил Генри. - А как же презумпция невиновности? Права частной собственности и защиты владений? - сузив глаза, всё также пристально смотря на молодого человека, произнес вампир, - Или ваше Министерство считает себя выше законов Британской Империи? Хотя о чём это я, тёмная тварь, что платит людям за сданную кровь деньгами... Они же для вас маглы, низший вид. Их желания, мечты и память ничего не значит, наверное, потому и существует целый отдел, что удаляет воспоминания. - Хватит мучить ребёнка. - тихо скажел Дитрих, мгновенно переводя внимание на себя, - Мне нужна информация о нападениях нежити. Об этом просил Лорд Дарквар. - Некромант решил проявить себя? Странно, насколько мне известно, его владениям ни в Германской Империи, ни в Уэльсе ничего не угрожает... Быть может ваше Министерство решило отменить глупые новые законы? - вампир перевел взгляд на вскинувшегося Генри, и сразу же продолжил, - Нет. Ведь меня сейчас нету здесь, как и моих птенцов, оборотней, а магией пользуются только предъявив бумажку. Значит, Королева Британии решила вмешаться... - Не ёрничай. - резко прервал его Дитрих, - Хотя ты прав. - М-м-м, значит ваш Статут уже трещит по швам, раз люди сделали свой ход. Однако это не моё дело. - вампир достал из внутреннего кармана пиджака небольшой сложенный пополам лист белоснежной бумаги и протянул его Дитриху, - Лич недавно нападал на эти поселения. Также сегодня вечером мне сообщили о волнениях в городке Стамфорд. Подобное всегда начинается с выступления черни, а потом они радостно режут себе горла ржавыми ножами. К тому же у него сильное имя с древней фамилией. За Певереллом, знаешь ли многие согласились пойти сами. - Сейчас нападают на людей, а вы тут?.. - вскинулся с гневной речью Генри, пока Дитрих забирал лист бумаги и принимался за чтение. - Ну да. Ведь мне ничего не угрожает, а эти нападения и войны где-то там на севере. - широко улыбнувшись, так, что показались удлинённые клыки, ответил вампир, - К тому же землю и разрушенные дома дешевле покупать после погромов, чем до. Ничего личного, только бизнес. - Хорошо. - боевой маг встал из-за стола, оставляя на нём небольшой мешочек и засовывая лист бумаги в карман, - Мы уходим. Благодарю за информацию и удачной охоты. Дитрих пройдя мимо вампира и потяну за собой пышущего праведным гневом юношу. Лишь открыв дверь он услышал тихий голос хозяина этого и подобных гостиниц. - Тихой ночи и тебе, охотник. Спустя пару часов, проведённых в поисках новой информации и забега по непримечательным лавкам каких-то травников и знахарей, два мага появились неподалёку от небольшого городка. В его центре ещё виднелись остатки полуразобраного форта. Наверняка, крупные каменные блоки кладки уже растащили местные, чтобы построить свои здания. Ведь не даром у многих домов в центре города первые и вторые этажи выложены из покрытых крупными щербинами почерневшими от прошедших эпох камнями. От деревянных укреплений ничего не осталось, всё застроено кирпичом и замазано толстым слоем шпатлёвки и извести. Кое где фасады облицованы плиткой с красивыми узорами. Лишь некоторые части широкого моста, перекинутого через мутноватую, но тихую реку, сильно выделяются тёмными сваями и брёвнами. Где-то в дали заметны полуразмытые силуэты местных жителей, что неспешно прохаживаются по узким боковым улочкам, да несколько рыбаков всё ещё сидят на берегу, пытаясь выловить рыбу. Скорее всего, они даже не попытаются её продать на рынках и в местных лавочках, обильно раскинутых на множестве площадей и в закоулках улочек возле моста, а просто делают это для успокоения своей души. Может просто принесут домой и отведают за ужином плоды своих трудов. Некоторые же таким образом размышляют и упорядочивают свои мысли, что неизбежно окутывают туманное будущее и царствие машин, где простому человеку остаётся всё меньше места. Однако пристальный взгляд Дитриха замечает мелкие несоответствия и словно зацикленные картинки простой и обыденной жизни. Его же спутник подобного или не замечал, или не хотел смотреть чуть дальше обычного зрения, всё время стремясь куда-то вперёд... До этого они успели побывать ещё в тройке мест, где видели уже однообразные картины разрушений. Нигде практически не осталось следов, а в большинстве помогли глупые авроры и мракоборцы. Ведь создавалось впечатление, что многие из них даже не пытались понять произошедшее, а всего лишь вычищали редким местным жителям память или заливали всё вокруг "Адским Пламенем", оставляя после себя лишь оплавленные развалины, да чёрную, местами сплавленную землю. "- Да, возможно, они уже давно куплены кем-то, кто желает половить рыбку в мутной воде..." - думал про себя Дитрих. Однако здесь им предстала картина вроде бы не тронутого города с широким мостом через тихую реку. Однако всё это слишком похоже на замысловатую ловушку... Дитрих начал быстро рыться по карманам, пока не вытащил из одного из многочисленных подсумков небольшой мешочек из чёрного бархата со странными изумрудными символами возле завязок. Зачерпнув оттуда небольшую горсть странного тёмно-серого порошка, он кинул его вперёд. Его спутник странно посмотрел на него. Возможно, он посчитал его безумцем, но скорее всего просто не понимал всех действий. Ведь очень многого британские маги не знали и не понимали. Слишком забывшись в постоянном стремлении следовать некоторым старым традициям... Отчасти поэтому его, Генри Поттера, и назначили сопровождать Магистра Боевой Магии, а заодно и присматривать за ним, его возможностями и методами. Впрочем, ответы на свои вопросы он почти сразу же получил. Ведь изящная иллюзия, почти совершенная, даже с точки зрения Дитриха, расплылась перед ними. Словно открывая небольшой полукруглый проход в реальный город. Все здания перед ними теперь были почти полностью разрушены и чернели тёмными провалами окон и проходов. Где-то обвалились стены. Тут и там заметны оплавленные камни, на мостовой влажно поблёскивают ручейки багровой крови смешанной с мусором. Однако главное заключалось в том, что повсюду видны следы и остатки из мерзкой, полуразложившейся в мутноватую слизь растений. Однако нигде нет трупов и тишина. Только дым поднимается, от ещё горящих построек, да пара десятков костров на площадях ещё чадят. Даже угли не остыли... Самым же важным было странное песнопение, раздававшееся откуда-то из центра городка. - Активируй свои личные защиты и не забудь про грязь, пыль и запах. - тихо проговорил своему спутнику Дитрих, двинувшись вперёд. Правда, бросив немного раздражённый взгляд на Генри, он пояснил: - Многие шаманы и культисты используют разные травы и галлюциногенный дым, чтобы ошеломить и запутать противника. Будь внимателен. Генри Поттер кивнул и начал творить странную магию, почему-то пользуясь концентратором в виде деревянной палочки. Его начинали окутывать едва ощущаемые чары, подобные пузырям и плёнкам, на что Дитрих лишь дёрнул уголком губ. Он этого никогда не понимал. Даже преподавая в школе курсы Боевой Магии всегда удивлялся слабости местных одарённых. Ведь зачем нужно было всех так унифицировать? Нужна внезапная атака, так используй все доступные средства: кинь в противника горсть песка, плесни кипятком, используй своё воображение и используй хотя бы слабый "Люмос". Но сделай это неожиданно для противника, молча, чтобы ошеломить его и сменить ведущего в бою... Если же нужно выступить в открытую, то тебе нужен только сделанный лично тобой посох с парой накопителей из своей же крови. Так можно будет сразу выпускать серии чар, а не связок, что более присущи дуэлянтам. Да и тот же "Адский Огонь" или универсальный "Взор Тьмы" получится быстрее и проще с таким мощным концентратором и проводником... Хотя лично он был против подобных костылей. Ведь маг это не просто титул, а способ мышления. Из-за чего многое творится на личной воле упорядоченного разума и само тело становится проводником. Значит и разные костыли, знаки, жесты и слова становятся не нужны... Лишь ритуалы идут в отдельной стезе, но они направлены в первую очередь на себя или весь свой род. А там уже любая ошибка может стать последней. Потому и нужны руны и обширные знания в нумерологии, а иногда приходится учитывать и положение местных светил. Бесшумно идя вперёд по этому разрушенному городу, Дитрих невольно поморщился от вида закопчённых окон, выбитых вовнутрь дверей, обваленных этажей и смрада разложения вокруг. Так же его удивляла беспечность своего спутника, что не скрывал себя и свой дар. Да и тихие звуки шагов никуда не делись... Тут и там заметны лужи со странной спёкшейся кровью, остатки растений и полуразложившейся в зеленоватую жижу траву... Небольшие, некогда декорактивные парки и рощицы, теперь представляли собой лишь почерневшие стволы деревьев. Некоторые из них ещё тлели и дымились. Однако Дитриха это не волновало. Ведь нигде нет ни одного трупа, даже каких-то останков нет. Только следы когтей на стенах, да оплавленные отметины явно боевых заклятий. Даже фон магии здесь чем-то напоминает заброшенное кладбище, но нет никаких иных проявлений. Они тихо подошли к главной площади и аккуратно выглянув из-за угла какого-то здания, ранее возвышавшегося вверх на три или четыре этажа, увидев странных людей. Они стояли кругом, ничего не страшась и не боясь точно по центру этого разрушенного города. Вокруг них, раскинулся большой рисунок на мостовой из скандинавских рун, что уже светились бледно синим цветом, а десятки зданий, особенно ратуша и церковь были уничтожены и явно осквернены. Ведь даже остатки стен покрыты алой кровью и вырезанными в камне знаками. Все они одеты в чёрные мантии, обильно покрытые пылью и копотью, и сжимают в правых руках изогнутые кинжалы. В центре этого круга расположился, отмеченный шрамами на лбу в виде нескольких пересекающихся рун, культист, что и поёт песню. Остальные же собравшиеся лишь повторяют его слова, немного отставая на пару секунд. Всё это сливается в странную мелодию, состоящую из рваных и гортанных слов на галлийском, а может даже кельтском языке. - Что они делают? - тихо спросил Поттер. - Какой-то ритуал. - прошептал Дитрих, не сводя взгляда с центральной фигуры культиста, что сейчас поднимал вверх изогнутый кинжал, - Смутно похоже на магию крови, замешанной на некромантии,.. но слишком много наверчено. Да и язык этот слишком древний... Где они узнали его? Внезапно главный культист резко прервал свою песню странным словом, что откликнулось рябью в самой реальности. Сразу после этого он одним движением опустил кинжал себе в грудь по самую рукоять, а все остальные последовали за ним. Вот только их тела не упали на землю, словно марионетки с обрезанными нитями. Нет, их тела остались в том же положении, но начали иссыхать буквально на глазах, а спустя пару мгновений начнут рассыпаться жирным чёрным пеплом. Его тут же подхватил внезапно появившийся ветер и разметал по округе. - Зачем? - воскликнул Поттер, внезапно отшатнувшийся назад, словно поразившийся своей догадке, - Ритуальное самоубийство, как средство усиления... В ответ на его мысли, небо над ними начнёт темнеть от быстро скапливающихся облаков, а после разразился одинокий раскат грома. Он казался настолько оглушительным, что даже Дитрих немного присел... Но это было не самым страшным. Ведь повсюду начал раздаваться скрежет и скрип. Многие постройки осыпались, ранее тлевшие деревянные брусья раздвигались в стороны. Тут и там земля поднималась бугорками, а камни оплавленной брусчатки буквально взрывались из-за внутреннего давления... Снизу, откуда-то из-под земли начали выкапываться скелеты и трупы местных жителей. Вот только это были не люди, а животные. Из погребов и подвалов зданий вываливались костяки быков и свиней, каких-то лошадей. Апофеозом же этого стало появление химер, собранных из костей разных животных. Их тела претерпели множественные изменения. У кого-то появилась чешуйчатая броня, несколько хвостов, похожих на сплавившиеся друг с другом позвонки. У других какие-то крылья, перепонки которых заполнены матово-серым туманом и несколько голов на вытянутых шеях, что могут смотреть в разные стороны сразу. Многочисленные рога и шипы по всему телу, длинные клыки и когти,.. но у всех сильно увеличенные челюсти и зелёные огоньки в глазницах и давящая аура смерти и потустороннего ужаса, свойственная любой нежити. Генри на несколько мгновений просто застыл, смотря на этих чудовищ. Но спустя пару мгновений он резко дёрнулся и сожимая в руке несколько почерневших пластинок, висевших на небольшой цепочке под мантией. Это не осталось незамеченным Дитрихом, который мгновенно выставит вперёд руку со скрещенными пальцами. Он не произносил вслух никаких слов, да и других жестов не было. Однако был результат. От него распространится конус огня. Следом за этим в ближайших химер, что сейчас шумно принюхивались и немного неловко перебирали множеством ног в их сторону, протянулись яркие лучи чистого света, буквально испепелившие нежить. Дитрих осмотрелся по сторонам и мгновенно оценив обстановку, резко переместился к Поттеру, попутно взмахнув ладонью с растопыренными пальцами. Из-за этого рядом с ним появилась еле заметная волна искажения воздуха, что кругом разошлась вокруг и перемолола в мелкую труху не только кости, но и камни зданий и мостовой. После этого он грубо схватил Генри за плечо и с хлопком вытесняемого воздуха переместился за границу города. Спустя мгновение они вывалились на холмик, с которого открылась прекрасная картина разрушенных построек и чадящих деревьев многочисленных парков. Дитрих парой пассов двумя руками выставил защитный купол, что бледно-серой завесой отделит двух магов от мира, и резко схватит за грудки Генри. - Что ты сделал? - буквально прорычал он ему в лицо. - Вызвал подмогу! - белоснежно бледный Генри одним движением оттянул несколько золотых цепочек, на которых позвякивали небольшие прямоугольные пластинки с почерневшими вязями рун, - Мы не сможем справиться с таким количеством нежити... - Этот город уже потерян! Посмотри сам! - резко отпустив его от себя, Дитрих указав в сторону разрушенных зданий и ручейков поднимающегося к небу дыма, между которых уже мелькали худощавые бледные фигуры скелетов и химер, - Иллюзия развеялась, как и скрывающий контур! Это явная ловушка если не на нас, то на возможных преследователей! Кто-то мог рассказать... Внезапно невдалеке от них раздались многочисленные хлопки аппараций и покажутся слаженные пятёрки магов в алых мантиях. Правда они, также как и Генри недавно, поначалу просто застыли, молча взирая на разрушенный город и мелькавшие тени в дыму и смоге. Вскоре хлопки повторились и начали появляться разномастные группы магов в тяжёлых плащах и плотных чёрных мантиях. Где-то раздались первые выкрики командиров. Кто-то начал выпускать алые лучи "Бомбард" и ярко-синих "Ступерфаев". Другие, более осторожные, сначала выписывали замысловатые пируэты деревянными палочками, а следом их окутывали полупрозрачные голубоватые и белые коконы личных защит. Маги же в тяжелых плащах, явно скрывающих множество артефактов и какие-то доспехи, быстро разобрались на плотные группки. Кто-то из них сразу же запустили мощные сферы "Люмосов", начавших освещать сгустившиеся сумерки странно серое пространство над городом. Вот только это дало разглядеть уже бегущих к живым костяных химер. Где-то позади них вяло, но неутомимо плелись вперёд скелеты животных. С неба же начали раздаваться странные звуки скрипов, шелеста и хруста, уже летящих из города немёртвых птиц. Однако это было не самым пугающим. Ведь в дали, у самой реки, стали заметны спускающиеся и ковыляющие на нечётном количестве конечностей костяные химеры, вползающие в реку... Вокруг начали раздаваться уже слитные залпы авроров и мракоборцев, которые более-менее смогли согласовать свои действия. Над некоторыми разношёрстными группами зависли быстро вращающиеся артефакты, создававшие полупрозрачные полусферы. Другие же полагались больше на личную мощь, и вот нежить встретила первое сопротивление из "Огненных Стен". В ближайшие здания попали какие-то шары из чистого огня, а вокруг некоторых магов появились призрачные фигуры из чистого белого света животных. Тут были самые разные виды: от каких-то жуков и птиц, заканчивая волками, оленями и крупными кошками... Спустя мгновение все они сорвались на бег и двинулись на прущую вперёд неумолимой и не ведающей усталости нежити, но ничего не смогли им противопоставить, просто развеиваясь при столкновении с костяным воинством. Лишь заметно потускневшие изумрудные искры в глазницах, говорили хоть о какой-то пользе. К двум магам же подбежали трое других. - Старший аврор Теренс! - представился седой мужчина с шикарными бакенбардами и обширной лысиной на голове, одетый в алую мантию с десятком каких-то значков на ней, - Что здесь происходит и кто нас вызвал по сигналке Отдела Тайн? - Младший сотрудник Генри Поттер. - склонив голову в вежливом поклоне и бросив взгляд на скривившегося магистра, ответил невыразимец, - Мы проводим расследование нападений на маггловские поселения... - Хватит разводить ненужные политессы! - резко произнес Дитрих, - В этом городе провели ритуал пробуждения нежити. Нужно локализовать угрозу, поймать сбегающих в реку костяных химер и организовать оцепление. Живых в городе нет, поэтому рекомендую сжечь здесь всё адским или сумрачным пламенем. Трое прибывших магов недовольно посмотрят на него. Лишь мракоборец негромко выругал и не сказав никому ни слова, просто аппарировав к своим. - Это Магистр Боевой Магии из Гильдии, Дитрих Воррен. - представил его Генри Поттер. - Хм, а вы не собираетесь присоединиться к нам в устранении угрозы? - тихо спросил один из магов в плотной чёрной мантии с накинутым капюшоном, что скрывает лицо в тени. - Я здесь консультант Отдела Тайн, к тому же меня настойчиво попросил помочь в расследовании Второй Герцог Уэльский. Поэтому воздержусь. - усмехнувшись ответил Дитрих, замечая явное негодование на лице старшего аврора, - Ведь законы вашего Министерства могут счесть мои методы ужасной тёмной магией, а я, знаете ли, не хочу за свою помощь вашим людям здесь, потом оказаться в тюрьме или антимагических кандалах. - Но многие могут пострадать и даже погибнуть! - воскликнул Генри. - Это ваши проблемы. - резко ответил Дитрих, на мгновение замерев, словно задумавшись, и продолжил, - Мне нужно вернуться к своему ученику... Он что-то нашёл. Архилич, облачённый в белоснежный балахон с вышитыми серебряными рунами по краю одеяния, неторопливо закончил вырисовывать древние знаки на земле своим посохом с крупным кристаллом в навершии. Позади него располагались массивные останки какой-то постройки из мегалитических блоков, что образовывали жертвенный круг с ритуальной плитой по центру небольшого рукотворного холма. Невдалеке высились едва заметные курганы, обильно покрытые изумрудной травой, тихо шелестевшей на лёгком западном ветре. Между ними виднелись обманчиво хрупкие фигуры скелетообразных личей, которые что-то вырезали на камнях или командовали примитивными немёртвыми, отправленных на простые работы где-то под землёй. Там, в тёмных глубинах, неутомимо трудились тысячи скелетов и полуразложившихся зомби, что долбили землю и рыли громадные катакомбы с длинными разветвлёнными коридорами без освещения. в центре же этого подземелья заканчивали работы над большой пещерой, расположенной точно под этим древним холмом, носившим странное название Стоунхендж. Вокруг расположились небольшие группы разнообразной нежити, представленной здесь трёхметровыми рыцарями в полной броне из сросшейся кости с двуручными мечами. Рядом с ними молча застыли обычные человеческие скелеты, уставившиеся куда-то вперёд изумрудными огнями в глазницах. В отдалении от них, в естественной низине рядом с извивающейся речкой постоянно хныкали и тихо плакали сотни людей, которых захватили во множестве деревень. Их охраняли безмолвно застывшие зомби, которых подняли из недавно умерших. Между ними бесшумно проплывали еле заметные призраки давно покинувших мир живых людей и магов. Изредка кто-то из них останавливался или начинал потусторонне завывать, нагоняя ещё больше жути и лишая хотя бы какого-либо намёка на сопротивление живых. Рядом с архиличём о чём-то тихо переговаривался с его собратом высший вампир, представляя из себя явного аристократа с бледной кожей и чёрными волосами человека в тёмно-багровом костюме без единой складки. Он несколько брезгливо морщился от пролетающих невдалеке призраков и поднимал к своему прямому носу белоснежный надушенный платок с изящной вышивкой. На распластавшихся невдалеке людей он не обращал никакого внимания. Архилич закончил вычерчивать посохом последний знак в циклопическом рисунке октограммы и неторопливо разогнётся, хрустнув парой позвонков. Застыв он бросил последний взгляд на узор и бросив ментальный приказ охранять и следить, своим давно мёртвым слугам, повернулся к трём людям. Они всей своей позой выражали истинное почтение, буквально распластавшись на земле и не смея поднять взгляд. Их не волновало, что дорогие мантии разных цветов, как и ухоженные волосы испачканы в грязи и соке изумрудной травы. Впрочем это и понятно. Ведь архилич уже давно подчинил их разумы и сломал волю. А где не справился сам, ему помогло очарование и другие способности вампиров... - Вы всё сделали? - тихо прошелестел его шипящий голос, обращённый к этим... людям. В нём можно услышать слабые намёки на подавленный гнев и какое-то раздражение. Впрочем это легко объяснимо. Ведь самой сущности нежити противны подобные проявления плоти и отголосков давно забытой жизни, как разговор вслух. Не говоря уже о каком-то сотрудничестве с другими, вампирами и прочими... Впрочем это необходимо для осуществления замыслов его Создателя. - Д-да, хоз-зяин! - лебезящим тоном ответил один из людей. - Говори разборчиво! - выплеснув немного силы в голос, приказал архилич, отмечая, что его собрат и вампир начали прислушиваться к отчёту этого живого червя. - Культисты провели ритуал успешно, а когда начали прибывать авроры и мракоборцы, они сорвали иллюзорный барьер... - тихо сглотнув в начале своей речи, начал отвечать распластавшийся на земле человек, - Правда вскоре весь город залили адским огнём, но многие маги получили раны. К сожалению, нежить из такого плохого материала, как кости животных, не смогли убить больше троих, но нескольким десяткам химер удалось скрыться в реке. Позже нашим наблюдателям пришлось уйти. Ведь там сейчас всё оцеплено представителями Отдела Тайн... - Это ожидаемо нами. Интересующие нас живые увидели всё необходимое? - Да, хозяин. - Отлично... - потеряв интерес к одурманенным людям, архилич переместился к своему собрату и высшему вампиру, - Вы всё слышали. Приготовления завершены, ловушки расставлены, а предыдущие нападения должны сложиться в нужную нам картину ритуала. - Да, со мной связывался один из информаторов, что держит пару таверн на западе страны. Он направил Магистра по нужному пути... и всё прошло успешно. - склонив голову в лёгком поклоне, отзовался вампир, - Кукла готова? Скрывающий барьер выдержит чары и ритуалы Министерства? - Я сам его наложил и подпитал парой массовых жертвоприношений из этого мяса. - тут же ответил второй архилич, - К тому же источники первого доппельгангера предоставили достаточно информации и возможностях местных магов. Барьер выдержит и перенаправит их удалённую разведку. - Возможно, стоит озаботиться дополнительными щитами и контурами. - прищурив глаза, произнес вампир, - Мы знаем не всё, а это открытое вторжение могло разворошить этот улей. Отдел Тайн может вытащить крайне неприятные для нас сюрпризы, а малейшая ошибка сейчас недопустима. - Мы знаем! - слегка раздражаясь недоверием к их способностям от какого-то вампира, пусть и посланника одной из созданий самого Творца, резко ответил первый архилич, - Как знаем и то, что нет нужды раскрывать истинную сущность Магистра. Всё идёт согласно плану. Можешь так и передать Первому. - С Фламелем свяжется моя госпожа, как этот спектакль завершиться. Потому ошибки недопустимы... - вампир недовольно оскалился. - Второй и третий контур уже давно активны и запитаны от меня, как и многочисленные сигнальные сети. - бесстрастно ответил второй архилич, - Вам не о чем волноваться. Спустя пару часов Дитрих и Генри появились в уже знакомом им обоим чёрном тупичке, застланного, едва рассеянной тусклыми факелами, мраком и дуновением ветхой древности коридора где-то в подземельях Министерства магии Британии. Всё здесь говорило о древности и заброшенности. И дело даже не в отсутствии вездесущих оживлённых странным подобием жизни портретов, в которые сами художники и владельцы вкладывали частицы души, сколько в толстых слоях пыли, ветхих даже на первый взгляд покосившихся дверях и отсутствию какой либо мебели. Здесь нет шкафов, заполненных бумагами и папками с отчётами, что воплощали в себе Отдел Авроров и Правопорядка. Нет декоративных растений и небольших оранжерей, часто встречающихся в закоулках рядом с кабинетами начальников того или иного крыла Министерства. Нет и различных напыщенных анфилад с многочисленными картинами далёких и неизведанных пейзажей далёких стран, что можно часто встретить в Отделе Международного Сотрудничества. Здесь только заполненный пылью и мраком коридор с высокими сводами потолка, а на матовых поверхностях потемневших каменных стен изредка встречаются горящие факелы в кованных ещё гоблинами креплениях. Несколько протоптанных дорожек и тропинок уводили куда-то вдаль. Однако перенёсшихся сюда магов это не волновало. Ведь впереди виднелась немного приоткрытая дверь, из-за которой раздавался тихий шорох бумаг и скрип пера. Там и расположился его ученик, которого с самого первого дня сам Дитрих определил заниматься скучной, но необходимой бумажной работой. Он быстро, но практически бесшумно прошел к двери и с тихим скрипом приоткрыл её. Ученик тут же поднял голову, а после буквально вскочит из-за небольшого стола, созданного из буквально сплавленных друг с другом досок и панелей чёрного дерева. Все стены этой небольшой комнаты, вернее нескольких соединённых между собой помещений, заставлены большими шкафами с бумагами и аккуратно подшитыми папками отчётов. Даже возле них стояли большие ящики со склянками разных элексиров, да аккуратно разложенными пергаментами, усеянных подписями и восковыми печатями. На одной из боковых стен развешено несколько карт Англии, Франции и Германской Империи, заполненных множеством меток и булавок. - Вальтер, - поприветствовал своего ученика Дитрих, - Ты сообщил в своём "Сообщении" о найденных зацепках... К тому же мне здешний Отдел Тайн уже плешь проел постоянными вопросами о замеченном ритуале. Генри немного сконфуженно бросил на него взгляд. Ведь сразу после происшествия в Стемфорде у них обоих выпытывали все сведения об увиденном в городе. Особенно его кураторов и начальников интересовали странные иллюзорные барьеры, что прекрасно скрывали творящуюся внутри магию, как и средство прорыва сквозь эти чары. Однако Дитрих наотрез отказался даже упоминать, не говоря уже о продаже или передачи нескольких порций, того странного тёмно-серого порошка. Ото всех отговариваясь уникальными разработками Гильдии и патентными правами на производство. Впрочем, не ему винить Магистра Боевой Магии, хотя он мог помочь аврорам и мракоборцам в битве с нежитью. Так множество уважаемых и сильных магов могли бы обойтись без неизлечимых травм и потерей конечностей, что не под силу исцелить даже лучшим целителям из Мунго... Те отговаривались последствиями применениями чёрной магии, да и сама по себе нежить довольно жуткий противник. Ведь даже простой укус оживлённого скелета, мог заразить тысячей болезней и трупным ядом любого мага. - Да, Учитель, посмотрите сюда. - склонившись в уважительном поклоне, он указал на развешенные на стене карты со множеством пометок, - Пользуясь вашими полномочиями я запросил не только в Отделе Тайн все сведения и упоминания о странных нападениях на магов и людей, так и в Гильдии. Пройдя к картам, Вальтер продолжит говорить, под внимательными взглядами своего учителя и Генри Поттера. - Отбросив простые и ненужные попытки грабежей, несанкционированных использований магии и прочую чепуху, я пришёл к выводу, что здесь вырисовывается странный спиральный рисунок с несколькими жгутами, центром которого должно быть какое-то Место Силы. Предположительно это Стоунхендж. - Хм, - нахмурившись, произнес Дитрих, - Поясни. - Вот точные сведения о нападениях нежити, что произошли за последний год. Вальтер начал указывать на города Фром, Эндовер, Ларкхилл, Стаплфолд, Баг, Уитни, Малмсбери и другие. - После чего соотнёс их с нападениями и странными исчезновениями за прошлые годы... Ученик Магистра указал на многочисленные точки и пометки скрепками на картах, что складывались в причудливый закручивающийся узор. - Если всё это соединить, то мы получим явно модифицированную "Спираль Смерти", к тому же нужно учесть, что мы не знаем о нападениях в море и проливах. Да и на побережье Бретани на севере Франции было пару случаев внезапно пропавших в никуда рыбацких посёлков. - почесав затылок, Вальтер указал на другие отметки на карте, - Хотя вот эти происшествия я никак не могу объяснить. Ведь эти нападения словно хаотичны... - Нет, это другие ритуалы. - задумчиво произнесёт Дитрих, - Вот здесь центры явных пентаграмм, так удачно расположенных возле недавних нападений на... Бигглсуон и Стейнинг, а последний случай вообще похож на уменьшенную пробу спирали, только с живым человеком в фокусе. Хотя... - Может, вы уже объясните, что такое эта "Спираль Смерти"? - пылая возмущением от непонимания происходящего диалога, буквально прошипел Генри. - "Спираль Смерти" это ритуал, проводимый для усиления восставшего лича. Возможно, его можно использовать, чтобы возвысить на новый уровень небытия нежити, но точных данных об этом ни у кого нет. - не отрываясь от рассматривания карт, ответит ему Дитрих, - Таким образом перед нами стоит уже почти свершившийся ритуал из разряда некромантии громадных размеров. Без сомнения этого лича нужно остановить или о существовании Британии, даже как острова, не говоря уже о государстве живых, говорить не приходится. Ведь если учитывать все эти факторы и сведения, упорядоченные моим учеником, то мы стоим перед становлением истинного властелина смерти. Архилича... При этом он носит фамилию Певерелл, а значит пользуется поддержкой или некоторых магов, или разрозненных групп культистов из числа обычных людей. Впрочем нам это мало чем поможет. Генри только сейчас осознал весь масштаб нависшей угрозы. Потому нервно переведя взгляд с Вальтера на Дитриха, что даже сейчас оставались внешне невозмутимы, словно всё идёт согласно какому-то неведомому плану, внезапно пересохшим голосом произнес. - Мне нужно поставить в известность Отдел Тайн и остальные отделы. Причём срочно... Где вы говорите будет ритуал? - В Стоунхендже. - повторит Вальтер, косясь на невозмутимого учителя, - Всё сходится. Ведь это древнее место силы, пробуждённое кровавыми ритуалами кельтов и саксов. Жертвенник там уже есть, осталось лишь всё завершить. Только учтите, что приготовления там уже могут вестись за счёт нежити и культистов. Да и сигналки лича должны быть... В крайнем случае, направьте хотя бы пару наблюдателей туда. - Не торопись ученик! - немного резко произнес Дитрих, - Если мы говорим о древней восставшей нежити, то у него явно есть запасной вариант... Что может быть подобным по силе Источником? - Любой родовой манор довольно старой семьи. - чуть нахмурившись, ответит Вальтер, - Идеальным вариантом был бы Источник Даркваров или Дарквудов, но они в Уэльсе и нападений там не было вообще. Значит, стоит искать такие же семьи на западе и в центре Англии. - Лестрейнджи или Блеки. - вклинится в разговор Генри, - Могут подойти ещё Лонгботтомы и Поттеры. Это достаточно древние семьи и расположены в центре Англии. Мраксов можно не учитывать, ведь их родовой алтарь находится в Отделе Тайн... Дитрих тихо выругается, и резко повернётся к Генри. - Для ритуала важны приготовления и точно выверенный день. Место нахождения самого алтаря значения не имеет. Поэтому существует вероятность, что лич решит в случае провала основного плана напасть на Министерство Магии и закончить всё здесь. - криво усмехнувшись, он продолжил, - Даже куча жертв есть. Можно захватить всех сотрудников и... И всё. - Мне срочно нужно к своему куратору! Произнеся это, Генри Поттер буквально вылетел из кабинета заваленного бумагами и пергаментами, направившись к лифтам. В то же время в его голове билась всего одна мысль. "- Ведь родовой камень Поттеров тоже находится здесь!" Он буквально залетел в лифт и лихорадочно нажав пару десятков раз по кнопке нужного этажа, постарается сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы хоть немного успокоиться. Двери неторопливо закрылись, а спустя пару минут отвориться, открывая вид на мрачный коридор с одной единственной дверью. - Отдел Тайн. Вход строго по пропускам. - откуда-то из под потолка раздастся приятный женский голос. Генри Поттер не обратит на него никакого внимания и быстро, почти бегом, преодолел небольшой коридор и вошел в двери, оказываясь в круглой комнате с десятком проходов и порталов, что постоянно перемещаются в неторопливом темпе. Он бросил немного неприязненный взгляд на них и подойдя к выбранной двери, оказавшись в большом помещении, заполненном многочисленными, хотя и пустующими сейчас столами, да шкафами с выровненными стопками бумаг. Лишь где-то вдали виднеется небольшая конторка с секретарём Главы Отдела Тайн. Кроме него здесь нет никого, даже на рабочих местах, расставленных в хаотическом порядке вокруг, нет ни бумаг на столах, ни каких-то полуразобранных артефактов. Пустота вокруг. Хотя всем знающим прекрасно известна нелюбовь Главы Отдела Тайн к бессмысленной бюрократии и тому подобному. Ведь его подчинённые должны быть заняты в раскрытии тайн прошлого и попытках применить эти знания в новых разработках... Наверное, многие чистокровные сильно удивились бы тому, что большая часть новшеств и самых перспективных разработок не только созданы тут, но ещё и запатентованы на Отдел Тайн. Однако благодаря этому ходу Главы, его отдел был практически независим от Министерства Магии Британии и был практически не подконтролен этим бюрократам, что только и могут перекладывать никому не нужные бумажки, да вечно разгребать доносы одного мага на другого. Генри быстрым шагом прошел мимо пустых столов к конторке секретаря и тихо проговорил. - Мне нужно срочно встретиться с Главой. Тот индифферентно поднял на него взгляд серых глаз, и неторопливым движением поправив рукав дорогой тёмной мантии из шёлка акромантула, ответил ему. - Проходите, мистер Поттер. Он вас уже ожидает... С утра, если быть точным. - Благодарю. - кивнув, он быстро направился к сливающейся со стеной двери из камня, и глубоко вдохнув зашел. Его взгляду сразу же предстала картина богато украшенного кабинета. Однако здесь нет вычурности и аляповатых канделябров с пышными портьерами и шторами, годных только на собирание пыли. Нет, здесь чувствуется тонкий вкус хозяина этого кабинета. Все стены выполнены из полированного матово чёрного камня. Впрочем, как и всё в Отделе Тайн. Несколько небольших магических светильников, что неведомым образом парят над строгими ребристыми канделябрами из бронзы, освещают кабинет. Между ними расположились застеклённые шкафы со множеством папок и каких-то артефактов. Какие-то из них похожи на странные медальоны с разными изображениями на них. Другие же напоминают странные песочные часы, где песок пересыпается снизу вверх и многие другие предметы. Хотя даже среди них выделялись чуть светящиеся внутренним светом друзы кристаллов, что так выбиваются из обработанных руками людей предметов. На полу распростёрся тонкий ковёр, скрывающий шаги любого посетителя, на котором, точно по центру кабинета стоит большой стол, буквально заваленный листами пергаментов. Без сомнения это какие-то отчёты сотрудников, что ждут своего утверждения. Рядом установлены, хотя вернее было бы сказать вмонтированы в пол, пара неудобных жёстких кресел с высокими спинками и без подлокотников. Сам же хозяин этого довольно мрачного кабинета расположился на широком полудиванчике за столом. Чем-то начальник Отдела Тайн похож на хмурого старого ворона, но быть может это, как и внешность с густыми смоляными волосами, пушистыми бровями и выдающимся носом, что практически скрывает такой же массивный подбородок без ямочки, достались ему от предков с фамилией Принц. Он укутан в тёмно синюю мантию, скрывающую чёрный костюм, да многочисленные перстни украшают его тонкие пальцы. Генри быстро подошел к столу и замер перед ним, склонившись в уважительном поклоне, буквально чувствуя пронзительный взгляд чёрных глаз. - Младший сотрудник Поттер, что вы узнали в ходе вашего расследования? - сразу же спросил он. - Да, Глава. - повинуясь лёгкому движению ладони своего начальника, Генри выпрямился и продолжил, - Магистр со своим учеником пришли к выводу, что нашим противником является довольно сильный лич, принадлежавший к Роду Певерелл. К нему примкнули немногочисленные магглы и маги, создавшие его культ. По размышлениям Магистра вскоре он должен провести масштабный ритуал, который вернёт ему силы, а возможно, что и переведёт его в разряд архиличей... Судя по всему, подготовка уже идёт довольно давно, как минимум пару лет, а все нападения на магглов и поместья магов являются частью ритуала "Спираль Смерти". Его центром будет Стоунхендж. Однако Магистр сам отметил, что это не единственное место и уже созданы все предпосылки для запасных мест, одним из которых может быть Министерство Магии... Глава Отдела Тайн поднял раскрытую ладонь, призывая своего подчинённого замолчать, и погрузится в недолгие раздумья. - Значит, нам нужно известить авроров и мракоборцев, и начать подготовку обороны здесь. - взглянув в глаза Поттеру, он продолжит, - Однако это не единственное место, ведь так? - Да, Глава. - сразу же ответил Генри, при этом ощущая странную щекотку прямо в голове, словно его читают, как открытую книгу, - Ещё могут подойти имения и поместья старых родов, таких как Лестрейндж, Малфой, Блек и... и Поттер. - Хм,.. а Мраксы? - Для окончания ритуала нужен камень рода, а их алтарь, как и мой находятся здесь. Поэтому Министерство Магии и названо основным запасным вариантом. - немного стушевавшись под немигающим взглядом своего начальника, Генри продолжил, - Во-всяком случае это предположение Магистра Воррена. - Хм,.. - вновь хмыкнув и задумавшись, Глава Отдела Тайн неторопливо выдвинул вперёд пару листов пожелтевшего пергамента, - Лестрейнджи пару лет назад законсервировали свой манор и уехали во Францию. Малфои затаились и работают в Министерстве. Даже их фермы и пастбища пегасов официально закрыты. Хотя их мотивы даже нам неведомы, но общество обсуждает новую сплетню, что кто-то их проклял заклятием "Одного Наследника". Однако от нашей помощи они отказались. Странно... Продолжим, Лонгботтомы возятся в своих садах и никуда не лезут, как и всегда. Блеки... Блеки потеряли свой манор и у них остался лишь дом в Лондоне. Глава Отдела Тайн резко замолчал, вновь погрузившись в раздумья и тихо произнес, словно говоря сам с собой. - Слишком многие рода внезапно исчезли или уехали из Британии, да и не только. В последнее время ходят упорные слухи, что маги и магглорождённые даже с континента просто испарились. Гильдии не досчитываются сотен своих членов и найти не могут... Может они знали что-то?.. Да и Блеки снова мутят воду, пытаясь провести нужные им реформы через законы. - подняв взгляд на Поттера, он произнесёт, - Я свяжусь с аврорами и мракоборцами, чтобы они отправили своих людей к Стоунхенджу и проверили старые семьи. Возможно, нам улыбнётся удача, и мы кого-то поймаем. Хотя эти культисты всегда умели хорошо прятаться и навряд ли мы преуспеем. Однако в Министерстве Магии ввести осадное положение вне моей власти, а министр будет яростно сопротивляться... К тебе в подчинение перейдут три пятёрки из наших. Постарайся перетянуть этого Магистра на нашу сторону, а желательно напросись к нему в ученики. Это будет полезно и нам и тебе... Можешь идти. - Простите, Глава, но может тогда стоит вывезти камни родов Мракс и Поттер из хранилищ? - Нет! - стукнув по столу кулаком, резко произнес Глава, но сразу же продолжил, - Мы забрали их не просто так и тебе это прекрасно известно. Там столько проклятий наложено, что просто входя в хранилище можно лишиться рассудка. Впрочем, два десятка наших лучших мастеров в нескольких дисциплинах уже обустроились на койках в Мунго. Что уж тут говорить о тебе, что закончил лишь Хогвартс, да прошёл наши курсы... Глава Отдела Тайн заметит опустившиеся плечи своего сотрудника, что даже как-то уменьшился в размере, и быстро пояснил. - Пойми, я не стараюсь оставить камень твоего рода здесь. Ведь сам являюсь чистокровным и понимаю, что значит не иметь возможности провести нужные ритуалы или обратиться к Матери Магии. Однако ты сам понимаешь, что если не справились наши лучшие сотрудники, то тебе там нечего делать. - Да, Глава. - резко выпрямившись, Генри продолжил, - Но мы можем хотя бы попытаться. Ведь я всё ещё чувствую связь с ним. - Именно поэтому! - ударив по столу кулаком, Глава Отдела Тайн резко ответит ему, - Никто не может понять почему ты ещё жив и в своём уме. В какой-то мере это наш новый проект: проверить твои реакции и прочее. Именно поэтому все твои отчёты просматриваются по несколько раз, да и посещения Мунго для тебя обязательно каждый месяц. Маг, принадлежащий к роду Принц, расслабленно откинулся на спинку кресла и гораздо более мягким голосом продолжит говорить. - Пойми, что даже мы не в состоянии понять, что за проклятия лежат на камнях этих родов. Потому они и находятся в закрытых хранилищах и многие не понимают как ты вообще жив и способен связно мыслить. К примеру Мраксы, вообще скатились к какому-то нищенскому существованию... - глубоко вздохнув и на пару мгновений прикрыв глаза, Глава продолжит, - Они забросили свой манор и живут в какой-то полуразрушенной хибаре. От всех наших посланников, как и от представителей Министерства, отмахиваются в лучшем случае, а в худшем сразу же начинают натравливать змей и кидаться заклинаниями... Да они даже говорят только на серпентагро... А как могли бы заработать на продаже яда или переводах древних текстов. Даже контракт с Хогвартсом закрыли... Однако предпочли такое странное затворничество. Мы просто не знаем, что с тобой будет, если хотя бы впустить в хранилище. - Ясно. - тихим голосом, почти шёпотом, отзвался Генри, - Прошу простить мою несдержанность, Глава. Маг за широким столом кивнул, и посмотрев пронзительным взглядом чёрных глаз на него, проговорил. - Попробуй расспросить свою матушку или разговорить этого Магистра Воррена. Быть может он всё же ответит на твои вопросы или возьмёт на обучение... Однако шансы на это малы. - вновь нахмурившись и бросив взгляд на листы с отчётами подчинённых, Глава тихим голосом продолжил, - Всё же вся эта ситуация с Гильдиями может сильно нам навредить. - Я пойду? - Да, иди, младший сотрудник Поттер. Тебя вызовут на сражение с личом, можешь не волноваться насчёт этого. Генри резко развернувшись и взмахнув полами мантии, быстрым шагом вышел из кабинета, направляясь к лифтам. Сам же Глава Отдела Тайн пару минут молча смотрел ему в след, а после и на закрывшуюся дверь, но резко встряхнувшись, вернулся к разгребанию многочисленных отчётов, разбросанных на столе. - Может всё же отправить очередное послание Лорду Дарквару? Может, хоть сейчас совы смогут его найти?.. - задумавшись на мгновение, он нажал на единственную кнопку вызова секретаря, - Филипп, отправь ещё одно послание Лорду Дарквару. - Да, Глава. - произнеся это он отключился с тихим шипением. Тем временем маг из рода Принц понял, что тот в очередной раз оставит послание не вскрытым и без ответа... Тем временем магистр и его ученик неспешно паковали бумаги и многочисленные копии документов из Отдела Тайн. Молодой шатен постоянно махал палочкой, перенося и попутно уменьшая кипы папок, плотно связанных конопляной верёвкой. Архилич, сейчас скрытый под многочисленными слоями иллюзий, молча сидел перед единственной оставшейся картой на стене, что отображала многочисленными отметками и булавками места недавних нападений нежити и просто странных происшествий... Да, тут была система, даже несколько, но вот сколько их точно Дитрих Воррен не знал. Как не знал он и обо всех будущих планах Организации. - Я закончил учитель. - тихо проговорил ученик. Магистр молча дёрнул уголком рта и звучно щёлкнул пальцами, из-за чего полотно карты беззвучно сгорело в ярко разгоревшемся пламени. Спустя мгновение на стене остался лишь контур деревянной рамы. - Тогда не будем здесь более задерживаться. - неспешно встав со стула и парой движений отряхнув плащ от невидимых пылинок, он направится прочь из этого помещения и этажа, - Поторапливайся! - Да, учитель. Ученик быстро закинул кошельки с расширенным пространством внутри в карман плаща и направился следом. Лишь остановившись за закрывшимися решётками лифта, он посмел вновь отвлечь магистра от размышлений. - Учитель, что мы будем делать дальше? Дитрих недовольно посмотрел на ученика, но ответил. Ведь ждать подъёма в Атриум ещё пару минут точно. Во-всяком случае, пока этот лифт неторопливо поднимается куда-то на верх, постоянно преодолевая невидимые, но явно ощущаемые архиличом, магические щиты этажей. - Теперь нас ждёт сражение с личом, где ты увидишь на что способен нормальный боевой маг, а не эти островные туземцы. - Вас не беспокоит это? - немного замявшись, ученик продолжил говорить под пристальным взглядом учителя, - Может, нам стоило обратиться к Гильдии Некромантов? Уверен, что они... - Они ничего не будут делать без официального уведомления от местного правительства! - довольно резко ответил Дитрих, и отвернувшись к решётке продолжил, - Здесь мы вступаем на тонкую тропинку посреди болот политики. Ведь всё происходящее здесь является именно результатом неправильных действий местных правителей и Министерства, но они никогда не признаются в собственных ошибках... Заметь, у них была возможность связаться с Лордом Даркваром, признанным Гильдией Старшим Магистром в Некромантии, Малефицизме и Ритуалистике, но они не сделали этого. Ведь это значит, что в некоторых случаях некроманты нужны, а это ведёт к пересмотру многих законов и декретов, что уже было принято. А это никому из здесь живущих не нужно. Даже аристократия со своей Палатой Лордов не подняли эту тему. Значит,.. всё происходящее выгодно местному правительству и не нам это решать! К тому же посмотри на газеты и их заголовки. Всем наплевать на происходящее и гораздо важнее у кого из благородных появился новый бастард или выпуск в продажу обновлённого Чистомёта... Ну а если ни народу, что даже не пытается хотя бы сбежать от ужасов войны или как-то уберечься, ни бюрократам, что стараются выловить больше рыбы в мутной воде, это не нужно, то зачем стараться нам? Незачем,.. незачем сорить бисером перед свиньями. Я верну долг Лорду Дарквару и мы составим свой отчёт о происходящем в МКМ, а дальше не наши заботы. Тебе ясно? - Да, учитель. - склонив голову в поклоне, произнес ученик, но тихо проговорил, - Как же всё это мерзко... С тихим звоном лифт остановится с небольшим толчком в пятки, что боевые маги привычно погасили мышцами ног, и решётки раскрылись, являя двум магам очередное утро в Атриуме Министерства Магии Британии. Тут и там сновали многочисленные ранние служащие и клерки. Где-то вдалеке огромного прямоугольного зала виднелись яркие вспышки изумрудного пламени из многочисленных каминов, расположенных между несущими колоннами с мраморной облицовкой, да пара десятков уборщиков неспешно скрывались в боковых коридорах. За ними тут и там сновали маленькие тележки, рядом с которыми крутились зачарованные швабры и веники, что быстро домывали полы и убирали еле заметные пятна грязи. Тем временем многочисленные министерские сотрудники выстраивались в колонны к будкам регистраторов палочек. На потолке тем временем неторопливо собирались тучи,.. но на это никто, как и всегда, не обратит внимание. Туда-то и направились магистр и ученик. Забавно, но с этой стороны практически никого не было, лишь пара зевающих сотрудников с синяками под глазами и лёгкой щетиной на подбородках. Все они были одеты в тёмно-серые и чёрные мантии из дешёвой ткани, что явно говорит о невысоком уровне допуска этих сотрудников. Хотя, возможно, они просто были маглорождёнными, что хотя бы так стараются пробиться наверх, вырвать новую прибавку в пару сиклей... Однако здесь не было никого из авроров или мракоборцев, что должны были ещё отчитаться начальству о результатах дежурства. Лёгкий толчок локтем вывел ученика из странного созерцательного состояния. Он уже успел начать привычно оценивать всех окружающих. Привычно определять по движениям и мимике тип характера. Вглядываться чуть дальше, чем того требуют приличия. Куда-то в глубь души. В саму суть любого живого... Тем временем его мастер уже шёл навстречу к одному уже осточертевшему своей навязанностью магу. - Мистер Поттер. - немного, на грани допустимости приличий, кивнув головой, произнес Дитрих. Вальтер молча остановился рядом, продолжая наблюдать за магами и обычной жизнью Министерства. Впрочем, ничего выбивающегося за рамки не происходило. Всё было, как и всегда и никто не обращал внимания на набирающего прямо сейчас силу древнего лича из Певереллов... Хотя, быть может, они и не знали, или им просто не сообщили,.. но это уже не проблемы гильдейских магов. У них свои обеты и клятвы, что зачастую сильно расходятся с представлениями всяких патриотов и фанатиков о правильности. Боевые Маги работают лишь с чётко обозначенными рамками, точно заданными параметрами цели, о которой уже всё успели выяснить, или не работают вообще. Именно такой стала Новая ветвь Гильдии... - Магистр Воррен. Ученик Вальтер. - молодой вихрастый маг уважительно кивнул каждому из них и продолжил, - Отдел Тайн уже связался со всеми заинтересованными лицами и через пару дней нас вызовут к Стоунхенджу на ликвидацию лича. Мой Глава, начальник, надеется, что вы поучаствуете в этом. - Только в том случае, если ваши собственные "заинтересованные лица", - выделив голосом последние два слова, Дитрих усмехнётся, замечая как скривилось лицо Поттера, - Не смогут его одолеть. Хотя всегда есть вероятность, что нашим противником стали несколько личей. Всё же странная задублированность этих ритуалов всё не даёт мне покоя. Да и многочисленная свита, всегда сопровождает такую сильную нежить. А это означает большое количество жертв и раненых... которых можно излечить. Если, конечно, ваше Министерство не запретило Магию Смерти и посмертные проклятия ужасно страшным, а потому запрещённым волшебством. - Кхм, простите, но может... - смутившись и чуть закашлявшись от этих слов, Генри попробовал зайти с другой стороны. - Мы! Нет, не можем! - резко ответил Магистр Воррен разом сникнувшему магу, - Заказа в Гильдию не было! Ваше Министерство не только не ввело военное положение, но даже своего Гаранта Статута не поставило в известность! К тому же у вас рядом, буквально под боком, живёт заслуженный архимаг. Однако никто не поставил его в известность... - Но... - Хотя я понимаю Лорда Дарквара, - словно не заметив пытавшегося вставить хоть слово Генри, Дитрих продолжил, - Всё же его владения это Уэльс, и там не было ни одного нападения. Все жители и имущество цело, так смысл вмешиваться в ваши дрязги? Я уверен, что если бы не его хорошие отношения с Королевой Викторией, то он бы и дальше продолжил заниматься своими исследованиями, попросту наплевав на все иные раздражители. - Кхм, Отдел Тайн готов заключить контракт с вами... - как-то сжавшись и опустив взгляд, тихо проговорил Генри. - Мои услуги уже оплачены, и заказ официально подтверждён Гильдией! - жёстко ответит Дитрих, пристально смотря на унижающегося мага, - Мы не наёмники и не отребье из вашего блошиного переулка, а Гильдия Боевых Магов! Можете передать своим покровителям и начальникам, что явно вышли из грязнокровок, раз смеют через вас передавать такие слова: Гильдия Боевых Магов после этой услуги Лорду Дарквару покинет ваши провонявшие рыбой острова. Глупцам веры нет, ведь никогда не знаешь, чьи слова они так громко кричат на каждой улице. Тем более что ваши аристократы и представители Древнейших и Благороднейших заранее уехали. Попросту плюнув на остальных. - Прошу простить меня за поспешные слова, Магистр. - вновь склонившись в уважительном поклоне, произнес Генри Поттер, - Я лишь посланец, вынужденный передать эти слова. Однако, может быть вы нуждаетесь в ночлеге или пополнении припасов? Я готов предложить вам свой манор. Заодно обещаю вам приятные беседы о магии и... В ответ Дитрих лишь засмеялся. Раскатисто и громко. Так, что по всему Атриуму раздастся лёгкое эхо его смеха и многие маги, что продолжают молча стоять в очередях к конторкам проверяющих всех входящих, невольно обратили на это внимание и начали прислушиваться. Из-за этого паре служащих Министерства пришлось громко подзывать следующих, а один из лифтов ушёл на нужный этаж немного задержавшись. - Мистер Поттер. - отсмеявшись и глубоко вздохнув, Дитрих достал из небольшого мешочка на поясе неприметный брелок на тонкой цепочке, и протянул его Генри, - Этот простенький артефакт позволит нам связаться. Что же до вашего предложения, то поверьте, мне есть где провести время до битвы. Ваша же компания, будущего Предателя Крови и просто одного из рода странных горшечников, мало интересна. Ведь, что вы можете знать о магии, как истинной силе? Вы способны понять, что чувствует разумный, создающий новую жизнь? Новый вид?.. Нет, вы лишь человек, несомненно наделённый зачатками могущества, но сам ограничивающий себя деревянной веткой... Да и Лорд Дарквар явно не будет рад такой компании... Поэтому прощайте, надеюсь больше мы с вами не увидимся. Он махнул рукой, подзывая своего ученика, и быстро прошел рядом с каким-то опустошённым Поттером, двигаясь ровно на выход. Правда, быстро пройдя мимо конторок с проверяющими и разминувшись с парой особо рьяных чистокровных, и не доходя до каминов, просто отбросив от себя "Воздушным Молотом" особо настырного служащего Министерства, исчезли вместе с Вальтером в яркой вспышке света. - ...Нам потребуется также всё из этого списка, но не позднее чем через два дня. Дитрих удобно расположился на глубоком мягком кресле с оббивкой из изумрудного бархата. Перед ним стоял небольшой стол с парой перегородок по бокам, за которым восседал так, чтобы смотреть всегда сверху вниз на клиента, один из безликих служащих Гранд Отеля в Лондоне. Его внешность довольно сложно описать. Ведь он именно что безликий, словно вся его внешность соткана из самых средних вариантов черт лица и телосложения всех людей. Невзрачные, какие-то блеклые карие глаза под чуть густыми и немного неправильными тёмными бровями. Шатен, но одновременно можно увидеть и лёгкую рыжину под лучами света, и густую смоль в тени. Удобный и тщательно подобранный костюм с туго завязанным серым галстуком под горлом. Невысокий рост, но и не низкий... Сложно что-то сказать об этом служащем, что как и многие прочие слуги этих Отелей, мало того что не запоминались, так и абсолютно не выделялись ничем. Даже украшения или часы он не носил. Однако всегда исключительно педантично выполнял свои функции и задачи. - Многие зелья довольно сложно будет найти, - быстро пробежавшись по списку глазами, служащий отметил пару пунктов, указал на них Дитриху, - Остальное есть на складах и мы можем выдать сейчас. - Я готов подождать, но не более двух суток. Ситуация с этим личом может обостриться в любую минуту. - Мы понимаем и постараемся сделать всё от нас зависящее. - Отлично! В таком случае я буду в своём номере, - словно задумавшись на минуту, он замолчал, но быстро продолжил, - Как раз успею ученика нагрузить... Дитрих уже захотел встать из такого удобного кресла, как его остановит тихий, звучащий словно ото всюду, голос служащего. - Также с вами хотел поговорить один из правителей Гранд Отелей. Это не займёт много времени, не беспокойтесь. - Хорошо, ведите. Глубоко вздохнув, Дитрих последовал вслед за быстро вставшим из-за стола служащим этого отеля, хотя вернее сказать, за одним из местных распорядителей Британского Чёрного Рынка, в соседнее помещение. Оно сильно отличалось от довольно светлого кабинета для приёма посетителей. Здесь все углы и стены скрывались во тьме и каком-то слабом тумане. Всё пространство вокруг рассыпалось на рассыпающихся гранях теней и сумрачной игре полутонов. Всё помещение, вроде бы прямоугольной формы, сокрыто и виднеется небольшая круглая платформа из матово-чёрного металла... Тихий шорох, похожий на влажный скрежет металла по дереву, и точно в центре появляется небольшая изумрудная проекция молодого человека в изысканном багровом костюме с многочисленными украшениями... Проводник, служащий в этом Отеле, просто исчез, оставляя Магистра наедине с Первым Доппельгангером. - Дитрих!.. - оглушающее громко прозвучал его голос, но спустя мгновение уже нормально он продолжил, - Как продвигается расследование? Всё ли идёт по сценарию? - Да, правда мне нужны более точные сроки финального акта. - уважительно кивнув, произнес архилич. - Послезавтра можешь выдвигаться к Стоунхенджу. - на мгновение бросив взгляд куда-то в сторону, светящаяся изумрудным светом фигура продолжила, - Твои собратья уже как сутки ловят наблюдателей и шпионов Отдела Тайн. даже три группы мракоборцев захватили... - Они мне не братья. - скривившись, прервал его Дитрих. - Однако они, так же как и ты, архиличи, что создал наш Создатель. - пристально вглядываясь и словно ощупывая его фигуру, протянул Первый Доппельгангер, - Впрочем меня мало интересуют ваши склоки... Возможно дело в данной фамилии, ведь ты создан раньше, но из простого наёмника, а трое других из числа древних магов... Ну да ладно, важнее сейчас точно выверенный последний акт, что должен создать нужную именно нам эхо крещендо в их душах... Монета у тебя? - Да. - отзвался Дитрих, - Правда, я не понимаю к чему такие сложности. - Ты подкинешь её после сражения, чтобы оставить нашим противникам и врагам точно отмеренные домыслы и пути,.. - лицо доппельгангера словно покрылось рябью, за секунду меняя десяток разных лиц-масок, но через мгновение всё придёт в норму, - Наследнику нашего Создателя нужно учиться, ну а мы ему поможем и проследим за ним. На пару минут в помещении воцарится тишина. Оба собеседника, что изумрудная голограмма, что архилич, не сводили взгляда друг с друга. Впрочем, никого это не волновало. Ведь сейчас один передавал другому образы и точно выверенные планы и эскизы грядущего. - Я понял и всё сделаю. - разорвсл тишину Дитрих, склоняя голову в уважительном поклоне, - Однако меня беспокоит Поттер и Отдел Тайн, что оказывает ему поддержку. - Не волнуйся об этом. Мы всё учли и его смерть сейчас не желательна... - на мгновение фигура доппельгангера приняла задумчивый вид, потирая подбородок и смотря куда-то вверх, но мгновение спустя он вновь посмотрел на архилича пристальным взглядом, - Сейчас мы должны узнать их пределы и способности. Поэтому пусть этот Поттер живёт... Всё равно их судьба нами предрешена. - Да, первый. Дитрих кивнул доппельгангеру, и лишь заметив ответный жест ладонью, резко развернулся и вышел из этой комнаты. Однако сразу за дверью его ждал безликий служащий Гранд Отеля. Тот безмолвно оглядел сверху вниз архилича, и кивнув самому себе, тихо произнес. - Вам стоит обновить иллюзии,.. В остальном всё в порядке. Ваш ученик у себя в комнате, также мы готовы предложить тренировочный зал. - дождавшись утвердительного кивка Дитриха, он продолжил, - Послезавтра мы известим вас о начале операции. Приятного отдыха в Лондонском филиале Гранд Отелей. - Благодарю. Кивнув служащему Дитрих быстро обновил все иллюзии и чары сокрытия, и глубоко выдохнул, словно сбрасывая напряжение. Забавно, ведь нежить не может устать, но он чувствовал себя сейчас выжатым и каким-то высушенным сухофруктом. Хотя это был всего лишь разговор с Первым Доппельгангером, которого назначил Создатель лично... "- Быть может он что-то знал... Хотя скорее сам и вложил в него эту властность и амбиции!" Тряхнув головой Дитрих, повинуясь резкому порыву, направился на выход из кабинета. Ведь теперь он намерен плотно заняться тренировками себя и ученика заодно... Да, последующая пара дней прошла в большом зале, с редкими перерывами на сон и еду. Пока на небольшой тумбочке не заверещал маленький серебряный брелок, копия которого осталась у Генри Поттера. В этот момент архилич как раз заканчивал работу над небольшим одноразовым артефактом со вложенным заклинанием "Остановка Времени". Он работал над ним всю ночь, что впрочем не удивительно. Ведь нежить просто не способна чувствовать физическую усталость, страх, волнение и многие другие чувства. Впрочем сам Дитрих не находил в этом каких-то неудобств, скорее одни плюсы: ночью можно работать над собственными проектами, а днём тренировать ученика. Заодно выдавая ему крупицы истинного знания и собственного опыта. Хотя именно этим Вальтер и выделялся. Ведь он не хватал звёзд с неба и всегда был готов выполнить любую волю и приказ своего учителя. Ответственно относился к заданиям и не халтурил. Сам тренировался до седьмого пота, отрабатывая связки и каскады чар до автоматизма. Да и на постороннее не отвлекался... Одним словом идеальный ученик... Хотя, он и сам понимает, что австрийскому полукровке, никак не связанному с роднёй из какой-то побочной ветви Виттельсбахов, достичь успехов просто не возможно. Только по протекции Магистра Гильдии можно сразу стать Мастером и потом ещё двадцать лет отрабатывая долг за обучение Боевым Магом на службе МКМ... В остальных случаях без личных разработок, собственноручно приготовленного зелья или артефакта, можно стать лишь сертифицированным подмастерьем в какой либо Гильдии, но не Мастером. Впрочем сейчас Дитрих лишь немного отвлёкся на странный шум, чем спалил дотла деревянную заготовку. Недовольно цокнув, архилич движением ладони очистил стол и быстро встал со стула, подходя к так и не разобранной кровати. Он быстро осмотрел светлую комнату с задёрнутыми тяжёлыми шторами из изумрудного бархата, забрал нужные вещи, и тщательно проверив все подсумки и мешочки с разными алхимическими смесями и порошками, схваттл брелок. Однако тот никуда его не перенёс, а лишь доставил послание глупого мага. "- Уточнено местонахождение лича... Это Стоунхендж... Наши люди уже выдвигаются. Жду вас на месте... Поттер." - Хм, - нахмурившись, Дитрих ненадолго погрузился в раздумья. Ведь эти помехи в послании говорили о двух вещах: или кто-то пытался перехватить послание,.. или этот Предатель и кровный враг Создателя уже на месте. Значит так сработали защитные чары других архиличей, что более вероятно. Резко вздохнув, Дитрих повернулся к зеркалу, расположенному на стене точно напротив стола и окна, визуально расширяя комнату, рассматривая себя. Там как и всегда отражалась надетая личина немолодого, с посеребрёнными висками, черноволосого мага. Гордый, чем-то напоминающий истинно патрицианский профиль, прямой нос, расположившийся точно над тонкой полосой крепко сжатых и немного посиневших губ, и тёмно-карие, почти чёрные, глаза. И не найдя в своём привычном облике каких-то изъянов, он быстро двинулся наружу. Там, выйдя в коридор, архилич бросил пристальный взгляд, на мгновение засветившихся каким-то внутренним изумрудным светом глаз, на окружение и длинный пролёт коридора, напоминавшего внутренний переход террасы. Вокруг весь мир расцвёл яркими красками, линиями, нитями и туманными облачками, что сигнализируют о наложенных чарах. Весь пол, состоящий из плотно подогнанных друг к другу каменных плит, равномерно светился однородным цветом. Стены, перила и даже сам потолок, представляют собой единую массу чуть переливающихся и словно перетекающих из одного в другой цветов. Даже канделябры светильников, и те, покрыты скрытыми руническими гравировками, что всегда поддерживают единый уровень освещённости и ещё много других установок. Всё же гоблины умеют делать вещи на века, как и строить подземелья. Здесь же, в этих коридорах и комнатах, чувствуется что-то иное. Словно странный растительный привкус пряности и какой-то горечи. Однако никаких рун или символов рассмотреть было нельзя... Впрочем это также была одна из мер предосторожности, за что отдельно доплатили гоблинам. Но самое главное, что ни рядом с дверью в собственные покои, ни в комнаты ученика, нет ничего. Никаких линий и нитей, или иных спешно нарисованных знаков и следов одноразовых артефактов. Значит и следилок или сигналок нет. Дитрих чуть более спокойно закрыл на ключ свой номер, и сделав пару шагов вперёд, неторопливо постучал по специальной дощечке рядом с наличником входа. Таким образом давая знак Вальтеру, что его ожидают у двери в комнаты. Спустя пару минут ученик рывком открыл закруглённую наверху деревянную дверь с тканевой драпировкой и виднеющимся широким засовом изнутри. - Учитель. На мгновение Дитрих улыбнулся. Ведь его ученик открыл дверь одной рукой и прикрываясь ею, направил свой окованный серебром жезл с парой рубинами у навершия в сторону входящего. - Вальтер, мне поступил сигнал из Отдела Тайн. - выдержав нужную паузу, пока молодой маг быстро убирал жезл и таинственно щёлкал защёлкой ножен кинжала, продолжил, - Собирайся и будь готов к бою... Да, нас ждёт славная битва на сильном месте силы. - Да, учитель. Дайте мне пару минут. Кивнув, спешно скрывшемуся в комнатах ученику, Дитрих начал привычными движениями быстро скользить пальцами по многочисленным мешочкам и подсумкам. Словно на ощупь, вспоминая и прощупывая содержимое и изредка поправляя какую-то выпавшую тесёмочку и вылезшую нитку, он проверял всё ли на месте. - Я готов, Магистр. Дитрих повернул голову, и тщательно осмотрев защитный костюм, из похожих на доспехи плотный дублет с зауженными рукавами, штанов и высоких сапогов из кожи дракона, кивнул. - Не забудь плащ. - буркнул Дитрих, направившись к лестнице. - Да, учитель. - отзовался Вальтер, быстро накидывая на плечи тяжёлый плащ и застигнув его брошью, поспешил следом. Они быстро спустились в холл, где кивнув паре администраторов в строгих костюмах, стоящих за неизменной дубовой монолитной стойкой, вышли на улицу из широких двустворчатых дверей. Стоящий же рядом швейцар с ухоженной пышной бородой, лишь немного недовольно покачал головой, провожая взглядом исчезающих в небольшой вспышке света магов, и плотно закрыл створки. Ведь то, что происходит в Гранд Отеле, и какие бы сделки там не проводились... Всё это остаётся внутри Гранд Отеля. Даже гоблины в последнее время начали рекомендовать эту сеть заведений для своих лучших клиентов. Вечером, Генри Поттер аппарировал ко входу в своё родовое поместье. Вокруг тихо шумел лес, чем-то напоминающий огромное зелёное море с редкими вкраплениями бордовых и желтовато-охряных цветов. Под густыми кронами ясеней и раскидистых дубов, словно прячась и таясь от взгляда, тихо шелестели рябины. Вокруг них и в тени крон таились заросшие кустарником луга, рядом с которыми, в редких прогалинах цвела буйным ростом трава. Лишь изредка можно было заметить белоснежные цветы и кучковавшиеся россыпи одуванчиков. Однако этот лес был отчасти прикрытием и одной из первых линий обороны поместья. Забора же не было. И тем страннее смотрелись небольшие стойки с двумя намертво закрытыми створками. На них не было какого-то замка или засова, но ярко красовались кованные фигуры грифонов, держащих всеми лапами посох. Перед ними же расположилась небольшая круглая площадка, выложенная покатыми тёмными от прошедших эпох камнями... Именно на ней и появился Генри. Быстро осмотрев пространство вокруг и сделав пару пассов руками, призванных рассеять маячки и наложенные чары слежения, он двинулся вперёд. Ворота тут же неторопливо раскрылись, позволяя увидеть не только лес, но и скрытое внутри. Там, впереди, виднелся небольшой двухэтажный домик, выполненный в чисто английском стиле. Покатые крыши с тёмной черепицей, ровные стены, выбеленные извёсткой и частично заросшие изумрудными лианами плюща. Небольшие окна с чуть мутноватыми стёклами, чуть углубленные в стены, как и вход, напоминали всем об опасности нападения... Вокруг дома же раскинулись ухоженные сады и небольшие ровные луга, где зеленели не только известные всем магловским ботаникам кустарники и деревья. Нет, повсюду можно было увидеть цветы и так любимые хозяйкой этого дома тюльпаны. Многочисленные растения, что обладали магическими свойствами, разнообразные силки, росянки и прочее. Где-то в отдалении заметна тройка теплиц со стеклянными крышами, а возле пары прудиков слышен тихий перезвон цветущих орхидей... Вернее их волшебных аналогов. К самому же домику, вернее чуть выдвинутому вперёд входу под закрытым балкончиком, на котором так приятно устраивать вечерние чаепития, вела тонкая тропинка. Хотя вернее узкая дорожка, петляющая между кустарниками и обходя толстые стволы редких деревьев, выложенная тёмно-бардовой плиткой... Генри шёл вперёд и просто наслаждался тихим воздухом и слабыми отголосками такой родной магии, которой буквально пропитано всё вокруг. Он задержал взгляд на одиноком ясене, на толстой нижней ветке которого до сих пор тихо покачивались качели. Да, Генри помнил, как весело смеялся, когда отец, толкал деревянную дощечку, что заменяла сидение, всё сильнее. Как его старший брат заливисто смеясь носился вокруг, и как мама искренне улыбалась, смотря на них, и продолжала перебирать цветы в плетённых корзинках. Домовые эльфы постоянно приносили их ей и любили наблюдать за счастьем хозяев... Жаль, что это всё прошло, а его память почему-то не хранила в себе их лиц. Лишь полуразмытые фигуры двигались, словно на колдографии. Остались только полузабытые чувства и ощущения, да чёткий образ Леди Элайзы Поттер... "- Куда делись лица отца и брата? Почему он не помнил их?" - эти вопросы ворохом мыслей, вперемешку с воспоминаниями и полузабытыми образами, пронеслись в голове Генри. Внезапно рядом, буквально в паре шагов слева раздался тихий хлопок вытесняемого воздуха. Молодой маг быстро повернул головой в ту сторону и увидел странного домового эльфа. Худое тельце скрывала белоснежная тога с вышитым гербом Поттер с левой стороны. Вот только помимо ткани виднелись и тонкие серебряные нити оберегов, с крохотными рубинами и изумрудами. Даже в больших ушах заметны пара серёжек, а на тонких запястьях расположились плотно облегающие браслеты. - Наследник Поттер, Кири приветствует вас. - кивнув голой, при этом подметя плитки тропинки лопоухими ушами, тихо пролепетала домовичка, - Хозяйка Элайза ждёт вас в бежевой гостиной. Кири перенесёт вас... Не дожидаясь ответа домовой эльф схватил Генри за руку и тут же раздался хлопок вытесняемого воздуха. Миг дезориентации, и молодой маг оказался в просторной гостиной. Просторная комната с мягким освещением полускрытых в небольших нишах между чуть выступающих вперёд полуколонн украшенных растительными орнаментами канделябров, где все стены облицованы панелями из светлой лакированной древесины, как и всегда навевает лишь приятные мысли. Несколько некрупных картин с портретами предков, да три больших гобелена виднеются справа от лестницы на второй этаж. Там расположена небольшая библиотека. Повсюду у небольших окон стоят вечноцветущие цветы, распространяющие лёгкие приятные ароматы. Однако помимо этого, их листья светятся в темноте и полумраке мягким серебристым цветом. Все двери первого этажа, ведущие в боковые комнатки и коридорчики, слегка замаскированы растительным орнаментом и практически не выделяются на фоне деревянных панелей. Пол же застелен тонкими ковровыми дорожками из мягкой ткани, скрадывающей шаги благодаря вышитым рунам, и выполнен из множества разноцветных пластинок паркета. В центре комнаты расположены несколько изысканных столов с мягкими и уютными диванчиками. Вокруг же стен, как и в любой другой комнате этого особняка, сохраняется пустое пространство. Лишь изредка в углах заметны небольшие столы и стулья с высокими спинками, да пара простых, и кажущихся неуместными здесь, низких лавочек для домовых эльфов. Ведь мало в каких семьях к ним относятся хорошо. Однако их наличие, как и внешний вид, много говорят о состоянии магии рода. К примеру, Поттеры всегда на общих собраниях семьи и вассалов, требовали присутствия или всех домовых эльфов или главы их общины. Такое было редкостью и многие древние чистокровные рода недовольно морщили носы от подобного. Однако эльфы Поттеров были гораздо умнее своих собратьев, да и пиетета даже перед Главой Рода не испытывали. Уважение - да, но не страх наказания. К тому же им разрешалось пользоваться множеством бытовых и защитных артефактов, что сильно облегчало заботу о больших лесных владениях рода... - Прошу простить, наследник. - эльфа резко отдёрнула худую ручку от мага, и вновь поклонившись, при этом подметя большими ушами плитки паркета, чуть запинаясь продолжила, - Хозяйка просила встретить вас и сразу же проводить... - Достаточно Кири, - раздался женский голос с небольшой хрипотцой, откуда-то с одного из диванчиков, - Можешь идти, ты всё сделала правильно. Также не забудь, что сегодня после заката нужно будет собрать и подготовить к сушке листья и молодые побеги Бел Таленц, и соцветия Лунного Дурмана. - Да, хозяйка. Вновь поклонившись, только гораздо глубже, пролепетала домовая эльфа и с тихим хлопком исчела из гостиной, оставляя мать и сына одних. Генри лишь немного недовольно посмотрел на пустое место рядом с собой. Ведь сейчас эльф исчез практически бесшумно, собственно как и всегда в присутствии хозяйки этого дома. После чего перевел взгляд на женщину, что сидела на одном из диванчиков в пол оборота к нему и неторопливыми глотками пила чай из белоснежной фарфоровой чашки. Элайза Поттер, несмотря на свой возраст, до сих пор сохраняла красоту, в помощь чему служили многочисленные залья, многие из которых варились ею же из собранных на родовых землях растений и прочих ингредиентов. Хотя время оставило свой отпечаток в россыпи едва заметных морщин. Сейчас же она, собственно как и всегда, когда её видел сын, была одета в тёмное приталенное платье с высоким воротником, что закрывал горло, и длинными рукавами и полами. Однако оно не скрывало хрупкую фигуру, а смоляные волосы, красивыми волнами спускающиеся до талии, обрамляли округлое лицо с небольшим подбородком. Но никто не обращал на это внимание. Ведь взгляд приковывали к себе чуть миндалевидные большие карие глаза, в которых любой видел в них нескрываемые хитрые искры. Пара невзрачных заколок и брошь с гербом рода Поттер, лишь дополняли образ. - Присаживайся, сын. - тихо произнесла она, и дождавшись пока Генри усядется на диванчик напротив, продолжила, - Как прошёл день? Как служба в вашем секретном Отделе? - Всё также неторопливо идёт. Как и всегда, она начала с ничего не значащих вопросов, что совершенно не требуют ответов. Ведь Элайза прекрасно знала о клятвах, данных её сыном, как и его стремлений и желаний, но вбитые с детства правила поведения требовали от неё этих слов. Впрочем, Леди Поттер и регент рода, как и всегда, не могла не обойтись от небольшой колкости в сторону Отдела Тайн и странного тумана секретности, что развёл в последнюю сотню лет Альфонсо Принц. Возможно, что в нём взыграла испанская кровь, вечно требующая свершений и подвигов во имя чего-то... Может, он выполнял таким образом, требования своих неведомых покровителей,.. но точно никто не знал. Ведь не даром все зарегистрированные артефакторы и бастарды с этим даром, работали именно в его вотчине. Впрочем, все, в том числе и Министерство, и аристократы, видели, что Отдел Тайн уже стал отдельным и отделённым ото всего окружающего мира Министерством в Министерстве. Остальные отделы и Министр пытались предпринять какие-то меры... Впрочем, даже лишение их финансирования на долгие десять лет никак не сказались на функционировании этого таинственного места и их сотрудников. Лишь увеличило их влияние на рынок и наладило неведомые никому контакты с контрабандистами. Хотя уход Гильдий с Островов только подчеркнуло это. - Я уже много раз говорила, что тебе там нечего делать... - вновь начала говорить Элайза много раз произнесённые слова, но сын в который раз прервал её. Разве что в этот раз он отреагировал несколько более резко, чего ранее не было. И это не укрылось от пронзительного взгляда карих глаз. - Мама! Прошу тебя перестань!.. Мы много раз обсуждали это, но Отдел Тайн единственный выход для меня. Ведь вы сами запретили мне допуск в родовую часть библиотеки, да и против ученичества у Мастеров Артефакторов были против. - переведя дух, он склонив голову, продолжил гораздо более тихим голосом, - Последняя неделя и так прошла в постоянных путешествиях с места на место, а вчера я вообще видел настоящую битву с мёртвыми. - Генри... - Не нужно ничего говорить. Я просто вымотан постоянными издёвками этого Магистра Воррена, что даже с безликим секретарём ведёт себя более вежливо чем со мной!.. - Сынок... - Буквально пару минут назад он мне любезно сообщил, что моя семья, древний род Поттеров, всего лишь странные и несуразные горшечники, а я... - глубоко вздохнув и слегка успокоившись, он продолжит, при этом смотря на свою мать, - Я нахожусь в шаге, даже в шажочке, от становления Предателем Крови и это не оскорбление!.. Нет. Я смотрел ему в глаза и видел там простую констатацию факта, что даже такая любимая работа с мелкими побрякушками из курганов и хранилищ, скоро сведёт меня в могилу... На пару минут в гостиной повиснет тишина, которую прервёт Генри. - Мам, расскажи мне о нашем роде. - заметив дёрнувшийся уголок губ и нахмурившиеся брови матери, сразу же продолжитл - Нет, я прочёл Кодекс, но там никаких упоминаний о таком... Почему мне нельзя заниматься артефакторикой? Я же чувствую тягу к этому, но... Даже Директор Принц сказал мне не лезть в это, а само моё нахождение в его Отделе всего лишь эксперимент... Расскажи, что произошло! Почему я не помню лиц своего отца и брата, но при этом точно знаю, что они были! Почему мы так резко ушли из политики и стали противопоставлять себя Лонгботтомам? Зачем ты покупаешь зельеварни на юге Англии и заключаешь странные контракты с маглорождёнными выпускниками Хогвартса? Что произошло?.. Переведя дыхание и отпив из незаметно появившейся чашки с травяным чаем на резном столике, он продолжил. - Ведь я не слепой и много читал, как в нашей библиотеке, так и в Хогвартсе. Знаю про взлёт и падение до уровня парий Блеков и многих других, но раньше мы активно участвовали в жизни общества, а теперь... Словно со смертью отца всё разом изменилось. Вы заперлись в особняке и никуда не выходите. Лестрейнджи, до этого активно сопротивляющиеся власти Министерства и даже создавшие коалицию с Малфоями и Гринграссами, резко уезжают с островов. Многие другие древние и древнейшие рода, как-то отдалились и словно затаились в своих владениях... Да и этот гильдейский Магистр Боевой Магии не только постоянно смотрит на меня сверху вниз, но и довольно резко отказывается от приглашения в наш дом... Что произошло такого, раз мы все ведём себя, словно мыши под веником? Таимся и стараемся лишний раз не привлекать внимания. - Сын... Элайза глубоко вздохнула и впервые отвела взгляд, спрятав его в чашке с недопитым чаем. После чего достала палочку из вишнёвого дерева, что никогда не подходила ни кому из её детей, наложив пару чар приватности на гостиную. - Чтож, надеюсь ты серьёзно отнесёшься к моим словам и не станешь никому рассказывать один из немногих наших родовых секретов. - собравшись и словно постарев разом на пару десятилетий, женщина вновь посмотрела в глаза своему сыну, в которых она увидела лишь решимость найти ответы на свои вопросы, - Хорошо,.. Отпив небольшой глоток чая с травами, она начала говорить серьёзным тоном, что требовали от любого собеседника только сосредоточенности и предельного внимания. Впрочем Генри не намерен был отступать. Не сегодня. - Как ты знаешь род Поттер вышел как одна из боковых ветвей Гриффиндоров. Если быть точнее, то старший из бастардов Годрика, не имея возможности войти в семью своего отца и не желая постоянных сражений и превозмогания себя, решил осесть в одной маленькой деревушке. Там он взял себе в жёны среднюю дочь из семьи лесника и основал род Поттер... Хотя она и была сквибом, но о магии тогда было не принято говорить, но знахари и лекари всегда были в почёте. Именно они и обучили девчонку, а потом и молодую женщину всем своим премудростям... - заметив нахмурившегося сына, что внимательно вслушивался не только в слова, но и их значения, в то, как именно их произнесли, и явно заметил странное словосочетание, продолжит, - Да, первый сын этой девушки был бастардом одного из рыцарей и был принят в его семью, а второй и третий уже стали Поттерами. Однако дело не в этом, хоть это и не упоминается в наших хрониках, а только в кодексе рода... Так вот, наша семья никогда не участвовала в битвах и сражениях. Поттеры всегда были ремесленниками и старались брать в семью местных. Наверняка, ты заметил, что первые пять поколений твои предки женились на обычных маглах, реже природных сквибах из родной деревни. Однако время шло, а Поттеры потихоньку и стараясь не привлекать внимания начали продавать свои поделки не только местным, но и через заезжих торговцев обзавелись связями в близлежавшем городке Скипвит. Но мы продавали через них не только топоры и вилы, что не требовали заточки и не ломались даже через пять десятков лет, а ржавчина словно не замечала изделий нашей семьи. Нет, твои предки всегда помнили кем они были, а потому всегда желали большего, но также знали и о воинственном отце основателя рода. Поэтому вскоре начали не просто заниматься мелким ремонтом хибар деревенских, но и поучаствовали в постройке городка Эсквик, что так удобно расположен. Именно там и была открыта первая лавка полезных мелочей Поттеров... Отпив пару глотков чая и взмахом руки обновив душистый напиток, Элайза продолжила. - Однако, вскоре один из семьи ушёл куда-то на север. Точно сказать сейчас сложно, но скорее всего он попал под призыв в армию Короля и не мог отказаться... - заметив странный взгляд своего сына, она пояснит, - Да, все живущие на территории Англии, не важно маг ты или магл, являются подданными Короны и сегодняшняя политика Министерства лишь смущает умы. Это отлично понимают и осознают все древние и древнейшие рода. Потому они и не довольны таким странным усреднением знаний. Ведь если Король Англии призовёт, то все откликнутся и не важно кто ты... Но мы отвлеклись,.. твой предок отправился с армией в очередной раз усмирять скоттов на севере, а спустя пару лет он вернулся. Правда родня была не рада его встретить. Ведь он вернулся с женой из рода Певерелл, и это потребовало сокрытия. На это и пошла большая часть тогдашнего состояния рода Поттер, но и отказаться они не могли. Ведь дары, что несла кровь этой девушки, в несколько раз превышали все недостатки печальной известности её семьи. Именно так Поттеры стали не простыми ремесленниками, пусть и мастерами во всём: от приведения в порядок дома или постройки с нуля нового, до выковывания мечей и доспехов. Многие рыцари и графы не сторонились нас и делали полуофициальные заказы для вооружения своей гвардии. Вновь отпив чая и отставив чашку в сторону, Леди Поттер поставила чашку на блюдце. При этом никто не обратил внимания на внезапно исчезнувший сервиз со стола. Ведь явно это расстарались эльфы. - Так род Поттер стал артефакторами и всегда с того времени наша семья была известна именно этим... О том же, что наша кровь несла в себе и наследие Певереллов, известных как древних некромантов и малефиков, не гнушавшихся ничем в достижении своих целей, все старались молчать. Особенно ярко это проявилось, когда стало известно о начале кровной вражды между ними и Даркварами с их вассалами... - на пару мгновений Элайза закрыла глаза, словно что-то вспоминая, но быстро придя в себя и продолжила говорить куда как более сухим и немного безжизненным голосом, - Эта война стала потом известна, как война роз, но итог известен. Певереллы исчезли. Вычеркнуты из истории и сейчас о них знают лишь из сказок... Дарквары же живы и здравствуют. Пусть они и исчезли на пару столетий, но они вернулись. Теперь весь Уэльс находится в их власти,.. пусть большая его часть и так была их родовыми владениями. Однако ты уже понимаешь, что никто не будет даже пытаться спорить или пререкаться с ними. Даже ныне здравствующая Королева Виктория предпочла заключить с ними союз, чем вновь погружать всю страну в распри официальной власти и Ланкастеров... Леди Поттер резко замолчала, и опустившаяся тишина начала ощутимо давить на наследника. Он видел, что вся фигура его матери словно сжалась, а её взгляд застыл на одной из картин. Правда здесь были лишь обычные портреты, написанные пусть и талантливыми людьми,.. но всего лишь людьми без капли даже спящего дара. Однако через пару глубоких вдохов она продолжила. - Это был небольшой экскурс в историю нашей семьи,.. и возможных противниках. - резко переведя взгляд в глаза сына, Элайза буквально на одном дыхании проговорила, - Кровная Месть, объявленная однажды, может завершиться лишь полным уничтожением последних и всех их бастардов, и родни. Однако я из рода Флимонт, что славятся своими зельеварами и травниками. Да и не так стара была моя семья,.. всего два поколения. Поэтому я узнала об этом не со слов мужа и твоего отца, что как мне кажется лишь чудом стал Лордом и вовсе не открывал Кодекс рода, а от Лорда Дарквара. Заметив, как отпрянул её сын, она чуть нахмурилась и тихо вздохнула. Впрочем сейчас, такая реакция вполне понятна и объяснима. - Да, мне удалось встретиться с ним лично. - сцепив руки перед собой и вновь начав блуждать взглядом по интерьеру и картинам, Элайза продолжила говорить грустным и немного печальным голосом, - Ты должен понять меня и принять, что тогда другого выбора просто не было. Сначала внезапно из этого самого дома пропадаешь ты и твой отец. Потом твоего старшего брата и наследника рода убивают в Хогвартсе... При этом его лишили жизни словно какую-то свинью на бойне, просто перерезав горло. Тебя же,.. хотя не тебя, а твоё почти безжизненное тело со следами не только пыточных, но и многих других проклятий вернули на постель в собственную комнату. Об исчезновении камня рода мне вообще сообщили через месяц и то, простым уведомлением, запиской, из Отдела Тайн... Никто из эльфов ничего не видел и не знал. Все защиты дома не были нарушены... По красивому лицу женщины начали беззвучно течь слёзы, но она не прерывала свой рассказ. - Представь, как сложно мне было... Я старалась вылечить хотя бы тебя, но все лекари и целители лишь разводили руками, но гильдейские хотя бы деньги вернули. Мунго же предложило положить тебя в палату для безнадёжных, а когда услышали мой категоричный отказ выпнули из здания и предпочли забыть. Разумеется, что я сразу же закрыла их финансирование и разорвала контракт с их целителем, но осадок остался. Да и стали ходить слухи о могущественном маге, что казалось может невозможное. Хотя, он действительно это мог сделать... Я до сих пор не уверена в том, что существует хоть какой-то предел его возможностей. Наверное, он и звезду с неба мог бы достать... Правда, никто не осмелился об этом даже спросить. Впрочем он единственный, кто смог в один день защитить пять званий Старшего Магистра в разных дисциплинах, до этого подобного никогда не было... Поэтому я стала искать встречи с этим архимагом и через месяц постоянных и ежедневных писем на его имя и отправкой как совами, так через Гринготтс, мне удалось встретиться с ним. - горько усмехнувшись и тщательно вытерев слёзы белоснежным платком, Элайза продолжила рассказывать своему ошарашенному такими новостями сыну, - Тогда-то я и узнала о виновнике свалившихся на мою семью бед. Правда он был в своём праве,.. Ведь Поттеров никто не просил укрывать последнюю из Певереллов... Он не стал требовать невозможного, хотя и долго раздумывал над тем, а стоит ли помогать мне вообще. Нет... Хотя и выставил довольно жёсткие условия излечения. Впрочем многие бы произнесли совсем другие слова. От меня, как от уже регента рода, он потребовал передать копии всех книг из библиотеки и отказаться от наследия некромантов. То же самое было сделано и с тобой... Правда потом я стёрла тебе ненужные воспоминания об этом, как и о той агонии, что сопровождали каждый миг в том проклятом месяце... Последние слова женщина произнесла уже шёпотом. Попросту разревевшись под конец своей речи, а Генри тут же бросился к ней и крепко обняв начнал тихо говорить слова утешений. - Мама,.. успокойся, Всё будет хорошо... А этим Даркварам мы ещё отомстим... Женщина резко отшатнулась и зелепила ему звонкую пощёчину. Однако уже спустя секунду, она буквально вцепилась в его подбородок ногтями и повернула лицо сына к себе. - Никогда даже не думай об этом! - разом превратившись в разъярённую фурию, чьё красивое лицо немного портили дорожки пролитых слёз, она прошипела своему сыну, - Нам уже хватило вреда от этих проклятых Певереллов! Будь они прокляты! Ведь именно за их ошибки и обиды расплачиваемся мы. Именно из-за них теперь ты, такой талантливый маг, не можешь использовать дар артефактора, как и все твои потомки. Никто из Поттеров теперь не может этим заниматься, а наследие этих некромантов выжжено из нашей крови! И это не вина Даркваров! Нет!.. Не стоит спешить с выводами. Ведь никто не знает, что тогда случилось, а Кровная Месть может поглотить как врага рода, так и их самих... Я пыталась разузнать об этом, но во всех хрониках нет ничего, а гоблины, как и всегда молчат... Заметив непонимание в глазах сына, Элайза быстро пояснила. При этом не забыв вздохнуть и про себя проклясть непутёвого мужа многими жестокими словами... Будь жива её мать, то она даже за мысли с таким содержанием, приказала бы всыпать пару десятков плетей. Однако та, как и отец, уже давно мертвы. Остался лишь младший брат, что всё также ведёт семейное дело. - Видимо ты плохо читал Кодекс Рода. Объявленная однажды Кровная Месть требует от каждого представителя семьи выполнения её условий. Там нет иной возможности остановить, кроме как убить всех врагов рода... - грустно вздохнув, она мягко погладила своего сына по щеке, - Чему вас только учат в этом Хогвартсе... Дарквары сами стали заложниками этой ситуации. Однако у нас и у Мраксов кровь Певереллов практически размылась. Именно поэтому я предпочла жизнь, твою и мою, пусть и без наследия некромантов и малефиков,.. а чуть позднее мы сможем провести ритуал отречения. Да, пусть род Поттер исчезнет, но останется семья Поттер. Возможно в дальнейшем ты сможешь собрать верных вассалов в Клан, но не сейчас... Так что не смей даже думать о мести Даркварам и теперь понимаешь моё негативное отношение к работе на Отдел Тайн. У них ты в роли подопытной мыши, но стоит ли оно того? - Нет, мама. - опустив взгляд, тихо ответит Генри. Пару минут они сидели обнявшись, успокаивая друг друга. После чего Элайза отстранилась, вновь надев аристократичную маску, одновременно с этим снимая чары приватности с гостиной. - Пойдём ужинать, сын. - Да, мама... На следующее утро Генри с трудом проснулся из-за постоянных причитаний домового эльфа. - Кири плохая! Кири должна разбудить наследника и отдать письмо!.. Но Кири не может! - маленькая и обманчиво хрупкая ручка домовой эльфы постоянно теребила края его рубашки, открыла окна, впуская холодный осенний воздух, при этом постоянно тихо причитая, - Наследник должен проснуться! Кири должна передать письмо младшему хозяину! - Я уже проснулся, прекрати меня теребить, Кири. Генри с трудом поднялся и сел на кровати, задумчиво рассматривая свои ноги. - Наследник, Кири принесла письмо! - Спасибо, Кири, я сейчас прочту... - тихо проговорил он, взяв из серой лапки письмо с гербом Отдела Тайн, и хрипло продолжил, - Сову накормили? - Нет, она сразу улетела. - ответила домовичка, начиная мять лапками края белоснежной тоги, - Она сразу улетела и даже попыталась укусить Винни. Кири нужно догнать птицу? - Нет, всё в порядке. - ещё не до конца проснувшись, Генри неаккуратно порвал конверт и начал вчитываться в послание. Однако с каждым мгновением сон проходил всё быстрее, а брови наследника Поттер ползли всё выше и выше. - Кири, передай маме, что мне срочно нужно на работу. Буду поздно, возможно завтра. - вскакивая с кровати и бросившись к шкафу с одеждой, произнес он. - Да, наследник. Кири передаст. - поклонившись, при этом как и всегда подметя паркетный пол лопухами ушей, пролепетала домовая эльфа. При этом она никуда не уходила и со слабым интересом продолжала наблюдать за метаниями молодого мага по комнате. Впрочем, буквально через пару минут он аппарировал из манора в неизвестном направлении, а Кири перенеслась к Хозяйке. Ведь нужно сообщить об уходе наследника и проверить работу парочки молодых эльфов, что должны были аккуратно развесить пучки трав для сушки... Пару часов спустя Генри Поттер стоял в зарослях какого-то кустарника. Рядом с ним расположилась приставленная к нему пятёрка магов из Отдела Тайн. Они, как и многие другие сотрудники, тщательно скрывали свои лица и местонахождение, не только под зеркальными масками, но и множеством артефактов. Фигуры же невозможно было разобрать из-за длинных мантий, а запахи и звуки рассеивались наложенными чарами. Также их позиции были скрыты многочисленными куполами заклинаний, а все подходы надёжно прикрыты ловушками и силками. Впрочем, про старые добрые волчьи ямы никто не забыл, как и прикопанные до поры бомбы и секреты с алхимическими составами и смесями зелий. Хотя никто из магов и не знал, как именно они сработают, тем более против нежити... Две другие пятёрки скрылись неподалёку, справа и слева от него и лишь ждали команды, чтобы вызвать штурмовые отряды авроров и мракоборцев. Генри, впрочем как и Глава Отдела Тайн, знали и прекрасно осознавали, что большинство участвующих магов не переживут этот день. Ведь курсы авроров не предполагают встречу с таким противником, а мракоборцы... Хоть они и опытны, и прошли множество битв с магами, но нежить требует совершенно других навыков. Тем более последние десять лет этим отделам активно уменьшали финансирование. Ведь на Британских Островах уже давно не было пробуждённых кладбищ и орд восставших мертвецов... Впрочем, им также выдали защитные артефакты и предупредили о необходимых мерах предосторожности... Но все понимали, что вчерашние выпускники Хогвартса сегодня послужат необходимой жертвой. Смазкой для меча... Пока Отдел Тайн готовит свою ловушку. Его пятёрка магов, как и другие, застыла далеко позади всех остальных, на своей отдельной позиции и рассматривала противника. Впрочем, те далёкие холмы и поля, на центральном из которых расположилось причудливое строение из циклопических блоков. Некоторые из них уже упали, но не скатились вниз. Другие же были поставлены друг на друга, создавая причудливые буквы "П", но не это нервировало всех присутствующих. Нет... Взгляд Генри то и дело скользил вправо и влево, постоянно натыкаясь на отвалы свежей земли, расположенные вдали к северу. Именно это, как и половина пропавших разведчиков, тревожило. Ведь эта земля не могла появиться просто из воздуха, а значит нежить что-то раскапывала. Может искала... Это порождало новые вопросы без ответов. Именно поэтому сотрудники Отдела Тайн расположились так далеко от Стоунхенджа и не пытались подойти ближе. Ведь многие заклинания развеивались или просто показывали странные и противоречащие друг другу значения... То впереди пустое место без капли магии, то целый город с тысячами живых. Однако глаза говорили обратное. Там, впереди, расположился такой знакомый Стоунхендж, да холмы и луга под безоблачным голубым небом. Вот только сейчас все отчётливо понимали, что это морок. Иллюзия... Природу которой никто не понимал, а потому Отдел Тайн и пытался разобраться сам. "- Пусть даже для этого и потребуется пожертвовать тысячами жизней сегодня... Таково истинное лицо Главы, моего начальника и многочисленных кураторов. Впрочем, как и всех остальных... " - такие мысли постоянно появлялись в голове Генри, но он старался их игнорировать. Хотя последнее с каждой минутой получалось всё сложнее... Не теперь. Не после разговора с матерью и полученном знании о Лорде Даркваре, и его участие в его, Его!.. жизни и судьбе. Ведь он твёрдо решил уйти из Отдела Тайн после этого задания, а после... Потом Рода Поттер не станет, а единственными артефакторами останутся лишь производители волшебных палочек, да недоучки ремесленники, что скорее испортят заготовку, чем сделают что-то действительно полезное. Внезапно рядом раздался тихий хлопок вытесняемого воздуха. Обернувшись на звук Генри не смог удержать тихий расслабленный выдох. Ведь к ним пригнувшись подбегали два, уже знакомых ему, боевых мага. Они, как и всегда, были облачены в доспехи и плащи с высоким воротом из похожей на дранью кожу. Хотя его постоянно снедали сомнения. Ведь их знания явно превосходят всё, чему его обучали как в школе, так и в Отделе... А эти чешуйки... Почему они такие мелкие и не просто наложены друг на друга, а словно создают два слоя брони? Да и вооружение этих Боевых Магов также вызывало постоянные вопросы и распросы от своих коллег и знакомых... Ведь жезлами в Англии не пользуются с древнейших времён. Лишь Блеки были последними, кто активно сопротивлялся на повсеместное вхождение палочек в жизнь магов. Артефакты и странные смеси и пыль также вызывали вопросы. Однако раскрывать все их свойства, да и просто показывать никто не спешил... Вопросы... Вопросы без ответов, что лишь порождали сомнения в душе молодого мага. - Мистер Поттер. - кивнув, поприветствует его и расположившихся рядом сотрудников Отдела Тайн Магистр Воррен, - Вы нашли его? - Да, - кивнув, ответит Генри, и бросив взгляд в сторону Стоунхенджа, продолжит, - Здесь наложены неизвестные нам чары иллюзии, с которыми мы уже сталкивались. Все наши приборы и заклинания поиска просто развеиваются, но вернувшиеся разведчики говорят о толпах скелетов... - Хм, слишком просто. - выпрямившись, одновременно с этим странно проведя раскрытой ладонью по поле своего плаща, протянул магистр. Он вышел чуть вперёд, не обращая внимания на тихое шипение магов в зеркальных масках без лиц, и устремил свой взгляд вдаль. Впрочем там совершенно ничего не изменилось. Нет даже лёгкого марева в воздухе, что всегда сопровождал такие обширные чары. Лишь холмы и шелестящие зелёной травой луга, да странное строение из серых мегалитических блоков под ярко голубым небом... Даже тихий шорох листвы доносился оттуда, но все понимали - это иллюзия... - Вызывайте первую группу авроров, но предупредите их, чтобы первым делом отправили туда патронусы. - приказал Дитрих, даже не оборачиваясь на магов, - Это позволит сбить настройки иллюзии, да и даст понять личу, что он обнаружен... - Но это же самоубийство! - воскликнул странно звонким голосом, чем-то похожий на женский, один из магов Отдела Тайн. - Да, но война всегда требует жертв. - резко развернувшись к говорившему, буквально прошипит Дитрих, - Если хочешь, то можешь отправиться туда сама. Только учти, что само ваше нахождение здесь уже ставит под угрозу всю операцию и мы не знаем что задумал этот лич... Впрочем, вызывайте сразу всех сейчас же! Резко замолчав, Магистр возял свой окованный металлом посох и с громким стуком ударит его обухом в землю. Не было никаких слов или заклинаний. Просто Магистр разом раскрыл всем свои силы, а от него во все стороны и даже вверх начали распространяться волны чистой магии. Окружающие маги и даже Вальтер отлетели на десятки метров, но волны искажения воздуха и самого пространства не заметили этого, начиная проходить сквозь всех и вся. Никто не обратит внимания на разом истлевшие и рассыпавшие пылью обереги и артефакты. Однако спустя мгновение первая из волн словно наткнулась на странный купол и начала раз за разом бить в него. Чем-то это напоминало океанский прилив близ Плимута. Вот только там не было сопротивляющегося купола, ставшего видимого из-за странного голубого свечения, что заметили Генри и приставленные к нему маги. Одновременно с этим небо начало заполняться облаками, быстро собирающимися в свинцовые тучи. Даже сама земля начала трескаться, а от места удара посохом разбежались десятки трещин. Где-то рядом с циклопическим куполом начала проваливаться земля. Один из далёких холмов беззвучно сложится сам в себя... Откуда сразу же начали выбираться толпы скелетов. Чем-то они напоминали серо море, в котором тут и там виднелись изумрудные огоньки. Вот только самые внимательные маги заметили и разваливающихся на ходу зомби, что двигались гораздо медленнее голых костяков. Некоторые из них натыкались на них и замедлялись, почти останавливаясь. Другие же неловко пытались обойти... Однако главное заключалось в том, что это море немёртвых начало разваливаться на отдельные волны. - Не стойте! Вызывайте остальных! - резким ударом грома, раздастся голос Магистра. Казалось, что эти слова не столько были произнесены, сколько просто появились в сознании ближайших магов. Однако, окружающие Генри сотрудники Отдела Тайн были слишком ошеломлены происходящим. Ведь они исследователи, а не воины. Тем временем, Вальтер одним движением достал свой жезл с навершием в виде кровавого кристалла и подбежал к своему учителю. Буквально на бегу, он кричал какие-то слова и сочетания на странной смеси датского, немецкого и болгарских языков. И Генри, упавший на землю и лишь только что привставший на руках, заметил множество молний и облаков, что двинулись от их позиции на толпу мертвецов. По всему полю перед ними начали проявляться какие-то странные плёнки щитов, словно листы бумаги они появлялись перед этой волной. При столкновении с ними кто-то из скелетов буквально рассыпались серым пеплом. Другие же останавливались, замирали, но именно так волна чуть замедлилась. В других местах появлялись облака молочно белого тумана, что изрыгая из себя тонкие разряды молний, неторопливо двигались вперёд, оставляя после себя целые просеки в рядах скелетов. Однако стоило им наткнуться хотя бы на одного зомби и они рассеивались в пространстве. Но молодой маг продолжал сыпать неведомыми заклинаниями, застыв рядом, буквально на шаг впереди своего Учителя. Он не отвлекался на окружающих их магов, заняв уверенную позицию на каких-то позеленевших от времени камнях. Внезапно раздастся хрустальный звон, что пронесётся какой-то заунывной нотой по всему пространству вокруг. Вот только никто из окружающих Магистра сотрудников Отдела Тайн не сделал ничего. Они всё ещё пребывали в шоке, заторможенно осматривая всё происходящее вокруг и пытаясь неловко встать... Однако маги из других групп увидели и самое главное, услышали слова Дитриха, и уже что-то громко кричали в сквозные зеркала. Другие же сжимали в руках сигнальные артефакты,.. и лишь немногие пытались хоть как-то помочь. Кто-то кидал небольшие горшки с алхимическими смесями вперёд. Пара магов выбежала вперёд, выставляя вперёд волшебные палочки, с которых тут же срывались ветвистые молнии и ярко-алыми кометами неслись заклинания Бомбард... Но разве может остановить волну всё прибывающей нежити, пара десятков, может сотня, разорванных и разбросанных по окрестностям скелетов?.. Вальтер, тем временем, выставил раскрытую ладонь вперёд, перед которой проявился янтарный узор какой-то пентаграммы,.. и от него вперёд распространилась целая волна бурлящего пламени. Она окатила пологий склон холма и двинулась вперёд, превращая в пыль, сжигая и отбрасывая всех и вся. Однако сразу после этого ученик Магистра отошел назад и, словно автоматически, начал одной рукой что-то искать в подсумках. Впрочем Генри это уже не волновало. Ведь повсюду начали раздаваться громкие хлопки аппараций и сработавших порт-ключей, из которых прямо на поле боя, частично внутри подступающей орды нежити, появлялись авроры и мракоборыцы. Кого-то из этих групп сразу же убивали, разрывая на части. Другие же создавали небольшие островки сопротивления. Впрочем, с каждой минутой их становилось всё меньше, но главное они сделали. Первая волна немёртвых застопорилась на них и почти остановилась... Однако, поднявшийся на ноги Генри, увидел куда как более пугающую картину... Весь холм с расположенным на нём Стоунхенджем неузнаваемо изменился. Теперь там не было никакой травы. Повсюду виднелись вырытые овраги и какие-то траншеи, зияющие чернотой провалы куда-то в глубину, а сами мегалитические серые блоки красовались множеством ожерелий из растерзанных тел магов... Правда, присмотревшись, Генри увидит разинутые в бесконечной муке лица и бьющиеся сердца в раскрытых грудных клетках. Повсюду вокруг, буквально укрывая весь холм, раскинулись странные линии с поблёскивающей тёмно-багровой жидкостью. Тут и там небольшими группами стояли на коленях люди, в глазах которых уже не было даже капли сознания. Лишь бесконечная мука... В оврагах же сидели сотни обездвиженных и частично обескровленных живых, что молча взирали на происходящее, не предпринимая никаких попыток вырваться. Впрочем вскоре стало понятно почему. Ведь от Стоунхенджа во все стороны начали разлетаться полуразмытые фигуры призраков, что сейчас неслись в стороны всё прибывающих магов... И хотя те не были готовы к происходящему, но тут и там постоянно появлялись серебристые фигуры патронусов... Пусть они и мало что могли, но призраки старались обойти их. Облететь по далёкой дуге и напасть со спины на всё прибывающих магов. По середине же древнего строения из мегалитических блоков, стоял их Враг. Странно живой и мыслящий, антипод всего... Этот лич, укутанный в белоснежный балахон, сжимал в руках из серых костей, на которых не было и кусочка плоти или крови, витой посох. Лишь небольшие изумрудные прожилки пронизывали всё его тело. Точно такое же свечение, вырывалось ярким пламенем из крупных глазниц не покрытого капюшоном черепа. Вокруг него и старого алтаря друидов, а ранее местных племён, что жили здесь даже до прихода кельтов, застыли странные рыцари в полных доспехах. Чем-то они напоминали выбеленные временем кости, а их латные перчатки сжимали большие двуручные мечи с волнообразным лезвием. Однако рассмотреть подробнее было не возможно. Ведь сам взгляд на этих рыцарей вызывал чистый ужас, а нанесённые знаки странно отпечатывались где-то в мозгу и сознании. При этом вызывая лишь боль, сводящую с ума... Пока не отведёшь взгляд. Рядом с ними стояли на коленях культисты, облачённые в разнообразные одежды. Однако накинутые поверх мантии, выдавали в них магов. Среди которых яркими пятнами выделялись целители из Мунго... Все они пели заунывную песню на каком-то гортанном наречии, что не мог опознать никто. Одновременно с этим пара магов в матово-чёрных мантиях с накинутыми поверх голов капюшонами, так удачно скрывающие не только лица, но и фигуры, простыми взмахами руки переносили кого-то из пленников на алтарь. После чего тот ярко вспыхивал и рассеивал по ветру серый пепел, оставшийся от них... Чем-то всё это напоминало странный и жуткий конвейер. Где две тёмные фигуры перемещают жертву на алтарь. Тот вспыхивает яркой вспышкой, а после тело пленника рассыпается в пыль... И всё начинается с начала. Однако стоящий рядом лич не обращал на это внимания. Он просто застыл, крепко сжимая костистыми ладонями свой посох, и словно всматривался в него. Вернее в изумрудное пламя, играющее в его навершии. - Что он делает?.. - пересохшими губами прошепчет Генри. Впрочем его никто не услышит и не обратит внимания. Ведь Магистр, всё также стоящий рядом с ним, поднял свой посох вверх и буквально проревел. - "Знак Света!" "Столп Рассвета!" "Рассеяние Магии!" Стоило прозвучать этим словам, как на поле боя словно опустилась тишина. Конечно, это было не совсем так. Маги первой волны упорно продолжали сражаться с нежитью. Правда их количество уменьшилось до пяти десятков разрозненных группок, в которых смешались авроры и мракоборцы... Повсюду мелькали алые и синие лучи. Тут и там грохотали взрывы редких алхимических бомб. Тонкими росчерками шипели разряды молний. Где-то, в произвольном порядке, возникали каменные шипы, насаживая толпы скелетов и зомби. Поднимались волны земли, сразу же превращающиеся в сталь, что останавливали на пару минут очередную толпу нежити. Однако все понимали безвыходность ситуации. Ведь все небольшие очаги сопротивления живых, которые умудрились за столь которое время, превратить даже небольшой клочок пустого пространства в целый бастион с парой куполов магических защит... Хотя нежить всё равно упорно давила и лезла вперёд. На их стороне было подавляющее превосходство в количестве, и пусть у скелетов не было никакого оружия, а даже простой воздушный толчок размётывал их кучами осколков костей десятками. Но даже одного удара костистой руки было достаточно, чтобы пробить грудную клетку мага... Зомби неторопливыми толпами упорно шли вперёд, по пути отрывая руки и ноги волшебников, смело принимая удары чарами на себя... Но пришедшая волна чистой магии от холма в далёком тылу, заставила нежить замедлиться, а кое-где и полностью остановиться. Тем временем в небе разом исчезли свинцовые облака, и на их месте воссиял чистым белым цветом странный знак в виде множества переплетающихся линий, освещающий всё поле боя. Следом за этим сверху, прямо в Стоунхендж, ударит толстый оранжевый столп. Однако он был почти сразу же остановлен странным мутным куполом серого цвета... Казалось, что вся окрестная пыль собралась в единую массу и подхваченная невидимым ветром, закрутила в бесконечно мощном и сильном вихре триллиарды мельчайших частичек, превратив их в странную защиту... А после вся нежить на поле боя просто рассыпалась грудами костей и гниющего мяса. Пропал и знак в небе, и странный серый купол, но также досталось и магам. Ведь почти у каждого начали взрываться волшебные палочки и артефакты. Загорелись мантии и плащи, где разом выгорели защитные руны, а все трансфигурированные бастионы, стены и ловушки рассыпались комьями спрессованной земли. Раздались тысячи взрывов, заранее прикопанных бомб и ловушек с алхимическими смесями и зельями... Впрочем, Стоунхендж, как и лич со своей свитой, остались целы и невредимы, а культисты продолжали подтаскивать на алтарь пленников. Никто из них не обратил на это своего внимания... Рядом с Генри тихо выругался на немецком Вальтер. Ведь лич властным и каким-то торжественным жестом поднял свой белоснежный посох вверх и резко опустил вниз, стукнув об землю... После чего повернул в их сторону свой череп с ярким изумрудным пламенем горящим в глазницах. Кажется, что он смотрел на всех и каждого рядом, но каким-то внутренним чутьём Генри понял, что лич, молча с каким-то торжеством, взирал только на Дитриха. Буквально через мгновение стала понятна причина. Ведь оставшиеся холмы разом оседали и проваливались сами в себя. По полю боя протянулись длинные траншеи обваливающейся земли, и многие маги исчезли в завесе взметнувшейся пыли. Собственно масштаб разрушений был таков, что все сотрудники Отдела Тайн просто никак не могли рассмотреть происходящее на поле боя. Магистр Воррен резко взмахнул своим посохом, одновременно с этим выставив руку с растопыренными пальцами вперёд. И тут же мощный поток воздуха ударит откуда-то со спины Генри, быстро развеивая и унося куда-то в небо всю толщу взметнувшейся пыли... "- Лучше бы он этого не делал!" - подумал про себя Поттер, резкими движениями ладоней и взмахами палочки рассылая сообщения сразу в аврорат, Депортамент Маркоборцев и своему Главе. Впрочем, и остальные сотрудники Отдела Тайн делали то же самое, вызывая всех сюда. Ведь оказалось, что под полем боя, в рассыпавшихся холмах и древних курганах, были проложены десятки километров ходов. Обнажились огромные залы и помещения, в которых до этого толпились целые легионы скелетов, зомби, странных сгорбленных созданий с иссиня-чёрной кожей. Вверх взметнулись сонмы полупрозрачных силуэтов призраков и баньши, что сразу же начали печально завывать. Где-то в этой орде возвышались рыцари в полных доспехах костяного цвета с тонкими прожилками, а в латных рукавицах они сжимали двуручники с волнообразным лезвием. Даже смотреть на них было больно и страшно... Ведь каждый скелет, в отличии от ранее встреченных, был облачен в рваные одежды, какие-то изъеденные ржавчиной доспехах, а костистых руках сжимали странные мечи и топоры. Какие-то из них были каменными и бронзовыми, но встречались и более совершенные орудия убийства. Зомби, тесно набитые в катакомбах и небольших гротах, сейчас обнажившихся, отличались странными вязями тёмно-изумрудных символов, нанесённых прямо на их мертвенно-серую кожу. Вот только рассмотреть и понять их, возможности не было, но даже с далёких холмов заметны дубины и топоры с широкими лезвиями из обсидиана... И вся эта орда разом начала вылезать на поверхность, разбредаясь в разные стороны. Однако Генри увидел, что рыцари в костяных доспехах быстро сколачивали вокруг себя целые легионы из скелетов. Призраки, до этого хаотично летавшие вокруг мегалитических блоков, начали разбиваться на небольшие группы и двинулись в разные стороны. Словно разведчики, они неслись по воздуху, не встречая никакого сопротивления, наполняя пространство заунывным и сковывающим волю воем. Множество иссиня-тёмных горбатых гуманоидных фигур вырвались вперёд, опережая скелетов. Зомби же, как и всегда, неторопливые и неловкие в движениях, постоянно соскальзывали вниз, обратно в вырытые проходы и подземные залы... Однако упорно продолжали идти. Впрочем, это продолжалось не долго. Ведь спустя пару минут повсюду начали раздаваться хлопки вытесняемого воздуха вместе с которыми появлись группы самых разных магов. Тут были заметны авроры и мракоборцы, что сразу же вступали в бой. Хотя теперь они были готовы и в первую очередь ставили щиты, оборудовали какую-никакую линию фронта, постоянно кидали в нежить не только лучи взрывных чар и волн сжатого воздуха, но и небольшие кристаллические кубики. Генри узнал в них недавно разработанные бомбы, что в первую очередь раскидывали противника, а не убивали их... Следом, немного позади уже сражающихся магов, появлялись сотрудники Отдела Тайн и немногие наёмники, возглавляемые чистокровными. Вторых было просто узнать. Ведь они одеты в дорогие тёмные мантии и доспехи из драконьей кожи. Многие аристократы разворошили семейные кладовые и сейчас красовались разнообразными кольцами, посохами и жезлами, выступая командирами своих групп подчинённых. Даже на их наёмниках весело поблёскивали целые ожерелья разных цепочек, кулонов и металлических пластинок оберегов... Отдел Тайн также не поскупился на своих сотрудников и те вместо залпов заклинаний, простыми "Левиоссами" переносили в глубину орды нежити целые связки артефактов всех форм и размеров. Повсюду что-то взрывалось, и постоянно менялся ландшафт. Ведь маги не скупились на трансфигурацию. Тут и там возникали стены, обвалы и овраги. Срабатывающие в небе артефакты вызывали ливни кипящего свинца и серебра. Где-то ревело тёмное пламя, принимающее странные формы химер и животных, а рядом с ними бежали вперёд такие же фигуры из серебристого света. Однако этого было мало. Пусть скелеты и рассыпались сотнями от взрывов, но их были миллионы. Странные зомби спокойно ковыляли сквозь магическое пламя и принимали на себя десятки чар. Лишь вязи символов, которыми щедро расписаны их тела, начинали светиться всё более ярким изумрудным цветом... Чтобы после взорваться фонтаном гниющей плоти вблизи живых. Вот только это было не просто кусками мяса, а кислотными ошмётками, что прожигали авроров насквозь и никакие щиты не спасали. Тут и там носились тёмными силуэтами горбатые силуэты с иссиня-чёрной кожей. Они спокойно перепрыгивали сквозь любые препятствия и сражающихся магов, чтобы впиться массивными челюстями в горло очередного бедняги. При этом, попутно нанести пару размашистых ударов руками и ногами с длинными влажно поблёскивающими когтями... А призраки и баньши летали поверх всей этой бойни, заунывным скорбным воем наводя на всех живых печаль и уныние. Кое-кто из авроров и мракоборцев постоянно замедлялся или застывал на месте, устремив невидящий взор куда-то вперёд... И разумеется, этим пользовалась нежить, чтобы нанести очередной смертельный удар ржавым мечом или размозжить чью-то голову ударом дубины. Ведь это бой не на жизнь, а на смерть... Да и нежити вообще не свойственны такие понятия, как честь. - Мы проигрываем. - тихо произнес Дитрих, пристально наблюдая за происходящим впереди, - Поттер! - Магистр,.. - тихо подойдя поближе к нему, ответил Генри. При этом он заметил стискивающего в одной руке свой жезл, с алым рубином в навершии, Вальтера. Другой же постоянно касался, словно убеждаясь в наличии, множества кармашков и подсумков на поясе. Кается, он что-то беззвучно говорил сам себе и постоянно рвался в бой... Но каждый раз останавливался, бросая взгляд на напряжённого учителя. - Мне нужно двадцать свежих бойцов, - всё также смотря на поле боя, произнесёт Дитрих, даже не поворачивая головы, - Остальным передай, чтобы медленно отступали от Стоунхенджа и ни в коем случае не пытались устраивать глупого героизма. Их задача выдержать натиск нежити и не дать им разбежаться по окрестностям. - А вы? - тихо спросил Генри, замечая пышущий гневом взгляд ученика магистра, - И зачем нужны эти люди? Дитрих лениво повернул голову в сторону Генри, пронизывая, и словно заново оценивая, его. Казалось, что он смотрит не столько на него, сколько вглядывался во множество артефактов под мантией. Хотя Поттер и понимал, что обычным зрением, да и аурным, крайне сложно проникнуть под боевые мантии Отдела Тайн,.. но табун мурашек всё равно пробежал по спине. Следом, Дитрих перевел взгляд на стоящих в отдалении остальных магов из пятёрки Генри и чуть кивнул самому себе. После чего вновь повернулся в сторону поля боя и продолжающегося там сражения. - Мы проигрываем эту битву... - замолчав на пару мгновений, словно давая прочувствовать и осознать всем присутствующим эту фразу, он продолжил, - Не тактически, но стратегически. Где-то позади один из магов сделал шаг вперёд, явно намереваясь что-то сказать, но внезапно оцепенел и замер на полушаге. - У нас почти нет резервов. Все маги второй и третьих волн уже вступили в сражении, но их не достаточно. Первые, что начинали этот бой, уже мертвы,.. Да и одна из групп ваших сотрудников слева, практически умерли... Генри резко повернулся в указанную сторону и с ужасом увидел, что небольшой овраг залит жидким серебром. Над ним уже кружится целый сонм полупрозрачных фигур призраков и пара баньши. Холм позади медленно оседал и расплывался каким-то грязевым потоком, в котором заметны крупные валуны и камни. Внезапно блеснул остаток одной из зеркальных масок, из которой вытекали серовато-розовые мозги. Генри судорожным движением сожал в руке один из артефактов, но отклик пришёл лишь один... Значит Магистр прав, и осталась только группа справа и его пятёрка. - Поэтому передай всем сражающимся, чтобы сдерживали нежить и медленно отступали. Однако они должны быть внимательны и не пропустить никого. Ведь разбежавшаяся нежить потеряет поводок и удар после смерти лича не остановит их. - усмехнувшись, Дитрих продолжит, - А искать мертвяков по всей Англии вы будете уже сами... Я же сейчас отправлюсь к личу и свяжу его боем. Вальтер! Ученик Магистра резким движением повернулся к нему и склонил голову в поклоне. Всей своей позой, он показывал смирение и готовность внимать. - Ты присоединишься ко мне, вместе с двадцатью свежими магами. Вот порт-ключ. - передав небольшой золотой брелок в виде цветка лилии с утопленным по центру маленького сапфира, Дитрих продолжил, - Переместишься вместе с ними и сразу же займётесь пленными и культистами. Их нужно максимально быстро уничтожить, чтобы прекратить подпитку алтаря жертвами... После чего, уничтожь алтарь или хотя бы расколоти его на осколки. - Да, учитель. Я вас не подведу. - тихо проговорил ученик, не поднимая головы. Дитрих бросил на него быстрый взгляд, и улыбнувшись кивнул. Однако в этой улыбки не было насмешки или привычного сарказма. Нет, в ней была лишь гордость за хорошо проделанную работу. - И Вальтер. - продолжил Дитрих, вновь отворачиваясь к полю боя и пристально разглядывая серые мегалитические блоки с ожерельями их освежеванных людей и магов, массивных рыцарей в костяных доспехах и странные закутанные в тёмные плащи фигуры, продолжил, - Будь осторожен и учти, что я тебя прикрыть не смогу. Этот лич полностью займёт моё внимание. - Да, учитель. Я всё сделаю. - Отлично! - довольно улыбнувшись, произнес Дитрих и развернулся к Генри и застывшим сотрудникам Отдела Тайн, вновь пристально вглядываясь в каждого из них, - Не задерживайтесь здесь... Минут пять в одиночку я продержусь, но не более... Генри судорожно кивнул и быстро отвернулся. Ведь Магистр Боевой Магии, восстановивший из небытия целое отделение Гильдии, что за пару десятилетий успело восстановить не только численность, но и репутацию, внезапно исчез в яркой белоснежной вспышке. Даже зеркальные маски не спасали от слепящего света, что заметили даже на поле боя... А спустя мгновение в верхушку холма, с расположенным на нём Стоунхенджем, ударил толстый столп багрово-красного огня. Там началось решающее сражение одних из сильнейших магов. Во всяком случае, в Англии и Шотландии равных им не было. Ведь иначе островитяне давно бы справились сами... Тем временем за столпом пламени, что начало расходиться кольцом огня в разные стороны, попутно выжигая всех и вся, началось целое светопреставление. Летали разноцветные лучи и молнии странных форм. Возникали стены из сплавленных костей и облака тёмно-зелёного цвета. Всё это скрыло холм с мегалитическими блоками Стоунхенджа, а грохот ударов магией и чар заглушали даже звуки не прекращающейся битвы живых с немёртвыми... - Поттер! - резко повернувшись к магу, рыком произнес привычно тихий и не приметный Вальтер, - Где ваши люди? Учитель не продержится долго в таком темпе. - Д-да,.. Сейчас... - выйдя из оцепенения такого сражения, чуть запинаясь, отозвался Генри. Он, как и стоящие позади и чуть в отдалении сотрудники Отдела Тайн, начали быстро активировать различные артефакты. Кто-то прокусывал себе пальцы до крови, чтобы смочить небольшую бронзовую пластинку с тонкой гравировкой рун по краю. Пара других резкими взмахами палочек вызывали светящиеся серебристым цветом фигуры патронусов, и произнося им короткие отрывистые фразы, отправлял к разным адресатам. Лишь один маг, закутанный в более плотную тёмную мантию, немного отошёл в сторону и достав откуда-то из внутреннего кармашка маленькое зеркало в тонкой чёрной оправе, склонил скрытую под зеркальной маской голову и тихо говорил с кем-то. Однако никому до него не было дела. Особенно Вальтеру. Ученик Магистра Боевой Магии рывком развернулся обратно к происходящему и напряжённо застыл, вглядываясь не столько в сторону холмистых лугов и полей, на которых происходила яростная битва между аврорами и мракоборцами с нежитью. Ведь мало того, что он не особенно понимал всех тонкостей стратегических манёвров и хитростей... Всё же его учили тактике магического боя и взаимодействию в малых группах... Так и рассмотреть там что-то точно, было достаточно сложно. Всё огромное пространство перед ним заполнено вздымающимися клубами пыли и чёрного дыма. Изредка где-то появлялись высокие стены, что почти сразу же осыпались кучами щебня и песка. Тут и там мелькали разноцветные вспышки применяемых заклинаний, а в разрывах этой завесы появлялась лишь серо-белая масса всё наступающей нежити. Внезапно справа раздался чудовищный рёв огня, что разом взвился к небу и начал распространяться в разные стороны. Однако это пламя сильно отличалось от обычного. Ведь оно было кроваво-багрового цвета, а некоторые язычки выглядели чистыми провалами во тьму. Многочисленные облачка зеленоватого и болезненно жёлтого оттенков просто исчезали, а пыль рассеивалась сияющими искорками кристаллизующегося стекла. В открывшемся же пространстве была видна только испаряющаяся нежить и раскаленная земля с огненно бурыми прожилками. Даже пара стоящих в отдалении рыцарей в полных доспехах костяного цвета, что начали яростно размахивать своими фламбергами, просто распадались на куски... Нет. Взгляд Вальтера был направлен на большой холм с пологими холмами, на котором располагался Стоунхенд. Однако сейчас его не было видно за постоянными вспышками заклинаний. Там постоянно падали колонны света, что натыкались на странные щиты из множества серых частичек. Изредка оттуда вырывались огненные плети и ленты из чистой тьмы, что уничтожали даже стоящую у подножия холма скелетов и зомби. Призраки даже не пытались приблизиться к этой яростной битве, а пару решивших подлететь поближе баньши буквально растерзали внезапно появившиеся стаи птиц из чистого света... Там сражался признанный Магистр Боевой Магии и на фоне этого как-то меркли действия сотен авроров и мракоборцев. - Идиоты! - выругался, тихо подошедший к Вальтеру Генри, также напряжённо сжимающий волшебную палочку в одной руке и странный маленький бронзовый щит с красивой гравировкой в виде орлиной головы по центру, - Кто-то вызвал "Адское Пламя" и потерял над ним контроль... - Или его почти сразу разорвала нежить. - резко ответил ученик Магистра. - Да... Сейчас такое более вероятно... - скривившись, произнес Генри и продолжил, - Надо его затушить! Вальтер повернёт к нему голову и чуть усмехнувшись тонкими губами ответил, замечая как мнётся и бледнеет Поттер, с каждым произнесённым словом. - Так иди! Вперёд! Я тебя не держу... - Эм,.. У меня может не хватить сил и,.. - громко сглотнув вязкую слюну, и как-то сжавшись, начал оправдываться Генри, - Я думал, что может вы... - Мой учитель дал чёткие указания и отходить от его плана я не намерен, как и подвергать опасности жизнь Магистра из-за вашей просьбы. - пристально посмотрев на замявшегося мага, Вальтер продолжил, - Или вы именно этого и хотите? Пара стоящих неподалёку сотрудников Отдела Тайн повернулись к ним и даже подойдёт немного ближе, явно прислушиваясь к разговору. Вальтер заметит это, и более громко продолжил говорить, прожигая взглядом прищуренных глаз дыру в зеркальной маске Генри. - Может, вы хотите, чтобы Магистр героически погиб в схватке с личом. Возможно проиграв ему. Ну а я не успею прийти вовремя на помощь к своему учителю или вовсе умру там, - он указал рукой в сторону всё разгорающегося кроваво-багрового пламени, в котором заметны и язычки чистой тьмы, - Может, вы хотите проиграть в этом сражении? Ведь даже ваши наблюдатели и шпионы из аврората, не раз говорили, что восставшему личу помогают местные маги... Может вы один из них? - Нет! Нет, что вы, просто... - отойдя на пару шагов от ученика Магистра, Генри заметит стоящих неподалёку магов из его пятёрки. Незаметно, они все собрались полукругом вокруг них. Очевидно, закончив вызывать подмогу и переговоры со своими начальниками... И теперь все их взгляды из-под зеркальных масок, пристально следили за каждым движением Генри. Однако никто не поднимал волшебные палочки, но напряжённо стискивали эти деревяшки в руках... - Но это же "Адское Пламя"! Бесконтрольное! - медленно подняв свободную руку и указав на всё распространяющийся огонь, что в диаметре уже достиг сотни метров, тихо проговорит Генри и продолжит, - Разве вы не понимаете, что оно может через пару минут сжечь здесь всё! Там же наши!.. - И миллионы нежити. - припечатает одной фразой Вальтер, - Пусть горит дальше и помогает нам уничтожить всех немёртвых. А ваши авроры, мракоборцы и прочие, пришли сюда сами! Это их долг: Жертвуя собой, защищать невинных! - Но... - Никаких "Но", младший сотрудник Поттер! - внезапно вклинится в их спор один из стоящих рядом магов, при этом уважительно кивнув головой, скрытой зеркальной маской, Вальтеру и продолжил, - Представитель Гильдии Боевых Магов и ученик Магистра и Главы этой организации абсолютно прав. Это нашествие, как и ритуал, может погубить всю Магическую Британию. Поэтому остановить восставшего лича нужно любой ценой, а погибшие станут героями и получат свои ордена и медали... Его речь прервали многочисленные хлопки прибывающих магов. Каждый из них выглядел, как опытный боевик, прошедший множество битв. О чём явно говорили ледяные и спокойные взгляды. Все одеты совершенно по-разному, но ни на ком нет плаща или сковывающей движения мантии. Только доспехи из плотной кожи разных животных, плавно переходящие в сапоги с налепленными тут и там бляшками. Множество ремней и поясков обвивали их тела, на которых закреплены сотни небольших артефактов самых причудливых форм. Однако появившись на этом месте, в отдалении от происходящей битвы, все они буквально застыли, явно потрясённые увиденным. Пара мужчин с седыми бакенбардами, вылезающих из-под чашеподобных шлемов, тихо выругались про себя и сразу же двинулись вперёд. Другие же замешкались или вообще застыли, раскрыв рты, продолжая смотреть на буйство магии и происходящее сражение. Внезапно раздался грохот, и земля под ногами зашаталась. Это вывело всех из ступора и маги сразу же пригнулись, пытаясь сохранить равновесие, устремлят взгляды в сторону Стоунхенджа... Там только что произошёл громадный взрыв. Вот только нигде не было огня и пламени. Вместо этого от холма, затянутого слабой белоснежной дымкой, постепенно затухая, распространялась волна холода, и всё что попадало в неё, останавливалось и замирало. Однако сражение, бушующее вокруг и внутри кольца мегалитических блоков, замерев на мгновение, быстро разгорелось вновь. Аристократы, всё ещё старавшиеся держаться позади всех, и отправившие наёмников впереди себя, почти синхронными залпами, обрушили всю мощь родовых заклинаний. Со многих сторон в глубину орды нежити, при этом перелетая сражавшихся авроров и мракоборцев, полетели чёрные кляксы, какие-то сферы кроваво-красного цвета, огненные плети, что ещё в полёте разделялись на множество тонких нитей, и многое другое... - Ученик Вальтер, - обратился к нему, отчитывающий ранее Генри, один из сотрудников Отдела Тайн, - Это Главы Родов, чьи земли ранее пострадали от действий культов этого лича и его созданий. Поэтому они согласились отправиться с вами на помощь Магистру в самое сердце боя и при необходимости умереть, но остановить восставшего из небытия Певерелла... Вальтер обвёл взглядом тридцать магов. Многие из них были совершенно седы, а глубокие морщины глубокими бороздами избороздили гордые лица. Однако в глазах каждого виднелась решимость довести дело до конца. Любой ценой. - У них есть свои счёты с этим проклятым родом, а потому они сразу же согласились присоединиться к нам. - тем временем продолжит говорить маг в зеркальной маске, и резко переведя взгляд в сторону, более тихим голосом заметит, - К тому же "Адское Пламя" уже затихло само. Все повернуться следом за ним и увидели невообразимо фантастичное зрелище. Ведь в дали на левом фланге развернувшегося сражения, расположилась большая прогалина выжженной до черноты земли, что повсюду поблёскивала остекленевшей коркой. Тут и там виднелись кратеры, полузасыпанные землёй ямы и множество трещин. Даже вскрывшиеся в начале боя коридоры катакомб и прорытых туннелей, сейчас казались лишь небольшой частью этого странного ландшафта... Однако посреди этой прогалины застыла причудливая фигура из мгновенно заледеневших язычков огня. - Так! - хлопнув себя по бедру ладонью, громко скажет Вальтер, привлекая к себе внимание всех собравшихся, - Этот порт-ключ мой учитель завязал на себя. Поэтому проверьте снаряжение и заранее подготовьте защитные чары или атакующие связки. Ведь мы перенесёмся сразу в центр битвы Магистра и восставшего лича. Все маги рывками кивнули, и начали молча выводить палочками разнообразные фигуры. Вокруг них проявлялись тонкие плёнки щитов. Какие-то вспышки мгновенно собирались перед волшебными палочками. Другие же быстро доставали из мешочков и сумок какие-то небольшие кристаллы... Вальтер сделает то же самое. Разве что он, закрепил несколько кристаллов на своём жезле с боков, и обернул вокруг запястья тонкую серебряную цепочку... Спустя пару десятков секунд, когда все были готовы, Вальтер вышел вперёд, протягивая вперёд руку с кулоном порт-ключа, уверенно сказал. - Возьмите друг друга за руки и схватите меня за плечи... Дождавшись, пока маги молча сделали это, при этом не проявив даже капли удивления. Ведь каждый из здесь присутствующих прекрасно знали принцип работы групповой аппарации и порт-ключей. Вальтер глубоко вдохнув и сжав брелок в виде цветка лилии, надавил на маленький сапфир в центре, из-за чего тот раскрошился и освободил скованное внутри заклинание. Миг, и всю их группу охватило странное белоснежное свечение. Сразу после чего, их резко дёрнуло вниз и сторону, мгновенно перенося в центр круга из мегалитических блоков... - Младший сотрудник Поттер!.. - тихо произнёс один из магов Отдела Тайн, - Я обязательно сообщу Главе о вашей компетентности в подобных делах. Также мы ещё раз проверим вас Веритасерумом на верность Отделу Тайн... Впрочем, многие со мной согласны, что вам не место среди нас, но, к сожалению, решать не мне. Генри молча вздохнул, смиряя свой гнев и раздражение, хоть и заслуженное. После чего кивнул старшему в пятёрке магов, развернулся в сторону сражения. Немного ранее. Дитрих Воррен появился в центре пустой круглой площадки, где всё замощено плоскими каменными плитами, на которых аккуратно выгравированы странные символы. Он присмотрелся к ним, но не понял, что они означают. Рядом расположился необработанный крупный каменный алтарь прямоугольной формы. Вот только он был чуть утоплен в землю одной стороной, из-за чего жертвенная кровь точно стекала в небольшую ямку. Вокруг площадки установлены огромные мегалитические камни, создавая два кольца. Между ними, стоя спиной к алтарю, застыли Костяные Лорды, молча сжимающие в латных рукавицах костяного цвета двуручные мечи с волнообразными лезвиями... Читая книги по истории этого мира, Дитрих прекрасно знал, что раньше любого рыцаря или наёмника с таким оружием не только не брали в плен. Но и жестоко казнили через четвертование и колесование, а благородных просто вешали... При этом, не забыв сломать меч и засунув рукоять в задницу. Ведь оружие с такой формой лезвия оставляет рваные раны, что крайне редко заживают полностью, всегда оставляя ужасные шрамы и постоянную боль. - Здравствуй Дитрих. Архилич резко обернулся, привычно вытягивая свой посох вперёд одной рукой, а второй уже готовился атаковать связкой отбрасывающих заклинаний. Однако рассмотрев спокойно стоящего перед собой, расслабился и распрямился, бросая взгляд вокруг. Рядом пара магов из числа одурманенных культистов, облачённых в рваные мантии и засаленные костюмы, тащили к алтарю очередную жертву. Невдалеке молча стояли на коленях слабые волшебники и сквибы. Их не сковывали цепи и кандалы. Ведь незачем этого делать с телами, в глазах которых нет и капли разума, а значит даже слабого сопротивления не будет. Перед Дитрихом, на расстоянии десяти шагов, застыла фигура уже известного ему лича. Вернее архилича, но этого никто не мог знать, кроме нескольких избранных. Его костлявая фигура была облачена в простой балахон, с откинутым за спину капюшоном, белоснежного цвета. В одной руке он сжимал витой посох с небольшим изумрудным пламенем, играющем в навершии. В другой же покоится позолоченный череп с небольшим обручем, а в его глазницах весело поблёскивали крупные радужные кристаллы. Нижняя челюсть этого черепа сплавлена с остальными костями, и он весь разрисован угловатыми изумрудными глифами. По бокам от архилича в белоснежном балахоне застыли две фигуры в тёмных мантиях с накинутыми капюшонами, а лица скрывали чёрные тканевые маски. Даже руки замотаны багровыми лентами и скрыты под толстыми перчатками... - Здравствуй Вернер. - отведя свой посох и расслабившись, ответит Дитрих, - Это место защищено? Местные ничего не узнают?.. И кто твои спутники?.. Ведь нам не нужны свидетели. - Прости, что не представил сразу. - архилич в белоснежном балахоне, щёлкнул костями пальцев, на которых блеснула пара невзрачных, на первый взгляд, камней с маленькими кристаллами, - Это мои братья. Атер и Тернус. Две фигуры, совершенно синхронно сняли свои тканевые маски, обнажая выбеленные кости черепов. После чего они вежливо кивнули и отошли на пару шагов назад. - Что же до остальных вопросов, то присмотрись... Дитрих бросил внимательный взгляд в стороны, отмечая каждое движение, заметил тонкую серую плёнку огромного купола, раскинувшегося надо всем Стоунхенджем. Казалось, что он состоит из целого вихря мельчайших серых частиц. - Щит Праха... - кивнув самому себе, произнес Дитрих, но его прервал Вернер тихим смешком. - Не совсем. - произнес архилич в белоснежном балахоне повернувшемуся Магистру, и сразу же дополнил, - Мы совместили "Щит Праха" и "Непреодолимый Барьер", так что снаружи никто ничего не видит, а легионами нежити сейчас командует мой фамильяр. Заодно он поддерживает наведённую иллюзию нашего сражения... Не волнуйся, всё под контролем. Дитрих перевёл взгляд на череп в руке архилича, заметив, что в радужных кристаллах, вставленных в глазницы, на мгновение появлялись алые искры, но почти сразу же исчезали. Впрочем, это и понятно. Ведь трое архиличей были созданы из праха Певереллов, а вместилища демиличей из Даркваров. Видимо у Создателя очень извращённое чувство юмора. - Он явно не рад такому сотрудничеству. - Возможно, но воле Создателя никто не смеет сопротивляться. - тут же ответил Вернер, - Твоя миссия удалась? Данные из архива Отдела Тайн скопированы? - Да. Заодно и Наследника Поттеров подтолкнул к нужным нам выводам. - Отлично... Сколько у нас времени? - Не больше пяти минут, но скорее меньше. - Ясно... - протянул архилич, - Впрочем это лишь одна из граней плана Первого... - Что ты имеешь в виду? - бросив на него пристальный взгляд, произнёс Дитрих, - Разве не в этом была моя задача? Между прочим, выбранный мною ученик с хорошим потенциалом, рисковал очень многим, когда собирал копии архива и изымал не нужные сведения. - Первый следует истинному замыслу Создателя и не тебе осуждать его методы! - высокомерно подняв голову, ответит Вернер, впрочем тут же дополнит, - Наша задача сейчас подорвать местных правителей. Их авторитет и компетентность должна пасть не только в глазах их Гаранта, но и на материке... Ты же не думаешь, что наши атаки не были чётко спланированы и выверенные? Впрочем, это не важно сейчас. Все древние рода, что хранили правдивые хроники прошедших лет или уничтожены, или будут позднее выкуплены у гоблинов. Местное Министерство окажется на высоте, в отличие от сборища этих аристократов. Ведь именно их подчинённые сейчас сражаются и умирают тут... - Я видел группы аристократов с вассалами и наёмниками в третьей волне. - тихо произнёс Дитрих, чем заслужит хмурый взгляд архилича из Певереллов. - Это не так важно... - немного сомневаясь, протянул он, - Впрочем, вскоре всё закончится, а Первый сможет правильно расставить акценты. Вернер резко взмахнул посохом, указывая куда-то в сторону, и его братья, надев на кости лиц тканевые маски, разделились. Один из них подошёл к алтарю, телепатическим приказом отсылая культистов. Второй же на пару мгновений исчез, но вскоре вернулся с небольшой вспышкой белого цвета. Только теперь позади него двигалась точная копия Вернера... Заметив, что взгляд Дитриха сосредоточился на нём, он пояснит. - Этот Высокий Лич сегодня исполнит свой долг и погибнет здесь от твоей руки. - вновь что-то увидев на иллюзии лица Дитриха, пояснил, - Мы уже создали филактелию, можешь не волноваться. Так что после своей смерти здесь, он вернётся и отправится в Америку. Первый уже выдал распоряжения о следующих шагах. Ведь Дарквудам нужно напомнить об их истинном хозяине и вернуть к выполнению плана. - Это радует,.. - тихо проговорил Дитрих, но заметив взгляд лича, пояснил, - Никогда не любил убивать своих собратьев... Ладно, что вы здесь делаете и к чему такие жертвы? Он указал рукой на алтарь и множество жертв, которым сейчас перерезали горла культисты. После смерти последнего, все эти одурманенные маги, механическими движениями подошли к серым камням мегалитов, и прижавшись к ним, разом воткнули себе в сердца покрытые ржавчиной изогнутые кинжалы... Все руны на плитах, которыми выложен внутренний круг Стоунхенджа мгновенно начали светиться багровым цветом. - Мы создали негаторы. - тем временем продолжил говорить Вернер, - Целую друзу вырастили под алтарём. Ну а о побочных эффектах, вроде закупоривания этого источника, мне не стоит говорить... Вот местным будет весело со всем этим разбираться... Дитрих задумчиво кивнул сам себе, примерно понимая о чём идёт речь. Ведь негаторы - это особым образом выращенные кристаллы матово-чёрного цвета и используются в основном некромантами, а в редких случаях малефиками. Ведь даже крупица такого камня, после долгой синхронизации с аурой мага, полностью блокирует его силы... Однако это малая цена, за возросший контроль и довольно быстрое развитие псионики. Правда, для этого нужно долго и постоянно тренироваться. Да и мало кто из магов будет так ограничивать себя. Пусть даже результат превзойдёт все затраты. Ведь негатор позволяет ещё и полностью раскрыть дар и сильно раскачивает резерв. - Ясно... - задумчиво проговорил Дитрих, другим взглядом смотря на окровавленный алтарь и застывшего рядом архилича, закутанного в тёмные одежды, - Надеюсь, мне достанется пара крупинок? - Разумеется, но зачем тебе они? Ведь ты, как и я, и мои братья, созданы совершенными. Создатель об этом позаботился сразу... или сомневаешься в нём? - Нет! - резко ответил Дитрих, в гневе сжав свой посох руками, но быстро успокоившись, пояснил, - Он для моего ученика. Думаю, что это будет хорошим экзаменом на Мастерство. Внезапно из алтаря в небо ударил столб чистой магии, а странные рунические знаки, выгравированные на ровных плитах пола, вспыхнули алым цветом и тут же погасли. Сразу же после этого раздался чудовищный грохот взрыва. Даже землю немного тряхнуло. Впрочем, никто из присутствующих не обратил на это внимания, продолжая разговор. - У нас осталось немного времени. - глубоко вздохнув, произнёс Дитрих, задумчиво отведя взгляд в сторону, - Я чувствую, что мой ученик вскоре будет здесь... - Тогда мне стоит уйти. - немного насмешливым тоном, чем вновь заставил скрипнуть зубами Дитриха, отозвался Вернер, - Высокий Лич в начале атакует связкой из "Ледяных Копий", "Морового Облака" и "Стрел Праха". После этого будет использовать заклинания третьего и ниже уровней. Мои братья вырежут половину или чуть больше прибывших, а после уйдут "Тропой Теней". Дитрих молча кивнул, принимая эту информацию к сведению. Правда, он всё ещё волновался об ученике... Пусть у Вальтера есть нужные артефакты и он заранее сказал ему, что нужно надеть перед битвой, но эти чары могут бить по площади. А Высокий Лич не станет скупиться на вложенную силу. - После чего ты сразу же отходишь в лондонский Гранд Отель. - продолжил объяснять архилич, - Не смей ни с кем разговаривать или что-то говорить, просто уходи... Оттуда исчезнешь, действуя по "Схеме Четыре". - Хорошо. - переведя взгляд на высокого лича, он приказал ему, - Заметишь мага с "Зеркальным Щитом", отпусти его. Это мой ученик и он должен выжить. Понял? Высокий Лич молча кивнул и вышел вперёд, занимая нужную позицию. Впрочем, Дитрих сделал тоже самое, и проводив исчезнувшего в тёмной воронке Вернера, лишь нахмурил брови... Ведь Создатель говорил всем не использовать "Врата", а этот... Додумать он не успеет. Потому что рядом появились сужающиеся к верху колонны голубоватого света. Генри Поттер молча бродил по обугленному полю сражения. Всё вокруг напоминало о недавно закончившейся битве. Тут и там дымились развороченные камни, множество осквернённых мегалитов Стоунхенджа упали и растрескались. Впрочем, магам до этого не было дела. Ведь повсюду вокруг валялись части тел, что раньше были сильными Главами Родов, ушедших вслед за Вальтером. Однако он выжил, как и его учитель, а они либо умерли, либо баюкали культи рук и ног... Хотя подобные скорбные крики и тихий вой, раздавались сейчас со всех сторон... Да, маги победили. Дитрих Воррен лично, при свидетелях испепелил восставшего лича из Певереллов, а его ученик парой стихийных заклинаний всё же достал таинственные укутанные в тёмные одежды магов... Но те просто исчезли! Как только лич пал, они сразу же ушли в защиту и буквально провалились в собственные тени. Из живых культистов не осталось никого... Впрочем, из пленных также. Рядом с Генри прошла пара сотрудников Отдела Тайн, что держали в руках странные амулеты из обсидиана... Все они были удивлены, и это мягко сказано, обнаруженным символам и знакам на плитах пола внутри Стоунхенджа. Впрочем, ещё большее недоумение вызывали целые залы и пещеры внизу, внутри этого пологого холма. Там же была найдена и странная друза матово-чёрных кристаллов, описание которой была в редких заметках Слизерина, сейчас уже изолированная... Множество магов в зеркальных масках и матово-чёрных мантиях, скрывающих фигуры, буквально заполонили подземные помещения, пытаясь изучить знаки и символы. Также опасение вызывал и почти затухший Источник... А ведь здесь ещё недавно было одно из оснований Трилистника Островов. Другие два расположены рядом с Хогвартсом, на юге Шотландии, и в Уэльсе, недалеко от Пемброкшира. - Проклятье! - воскликнул Генри, начав пинать обугленную землю, сваленную и частично сплавленную в поблёскивающие стеклом комки, погружаясь в раздумья, - "Проклятый Магистр Воррен со своим учеником! Стоило только закончиться сражению, как он просто исчез в белоснежной вспышке света... А на вопросы прибывших представителей Аврората и Министерства пришлось ему!.. Вот чего стоило задержаться на пару минут! Но нет! Он поступил, как и любой наёмник: выполнил заказ и исчез... Как теперь его искать? Если даже до Лорда Дарквара не достучаться... Ещё и патронус от Главы испортил всю победу. Явно, что это Эмиль уже настучал на него, и теперь придётся объяснять свои слова о требовании срочно погасить "Адское Пламя". Впрочем всё равно собирался уходить из Отдела Тайн, а тут такой случай..." Никто на него не обращал внимания, занимаясь своими делами. Оставшиеся авроры и мракоборцы, из которых выжило всего пара сотен, и то, большинством были наёмниками и вассалами аристократов из третьей и четвёртых волн, занимались поиском раненых. Кто-то начал патрулировать окрестности от маглов. Другие же помогали целителям. Из Мунго вызвали всех, но и этого не хватало. Поэтому привлекли даже стажёров и Мастеров Зельеварения. Из-за этого повсюду вокруг можно было заметить отдельные группки магов, что активно махая палочками, доставали из-под земли тела погибших и умирающих. В отдалении раздавались одинокие хлопки сработавших порт-ключей, что означало перенос целителями редких выживших. Изредка были заметны и одинокие склонившиеся фигуры зельеваров, аккуратно вливающих в рты легко раненых свои смеси... Однако сейчас Генри не волновало всё это. Ведь он заметил под откатившимся камешком спёкшейся земли блеск странной монеты. - Хм... -хмыкнув, он поднял её и оттерев о полу мантии, поднесёт к глазам. Эта монета была загадочной и таила много тайн. Вся она покрыта гравировками и насечками на ребре. Однако его привлекли изображения на сторонах этой монеты... С одной стороны изображён летящий феникс. С другой же обнажённый череп с вылезающей изо рта змеёй, что плавным кольцом переходила в насечки на ребре. На следующий день после бойни у Стоунхенджа. Соединённое Королевство Великобритании и Ирландии. Лондон. Лазурная гостиная Букингемского дворца. - Второй Герцог Уэльский, граф Мерионетшир, Лорд Дарквар прибыл на аудиенцию к Королеве Виктории! - хорошо поставленным голосом произнёс дворецкий в алой ливрее, после чего тихо закрыл двери, застыл перед ними, с другой стороны, таким образом показывая закрытость этого совещания. Молодо выглядящий мужчина неопределённого возраста вошёл в большую светлую комнату, как и всегда затянутый в исключительно чёрные одежды строгого фасона, и на миг застыл, тут же начав осматриваться, подмечая мельчайшие детали. Ведь именно в них заключена истинная подоплёка происходящих событий, намёки на второе и тройное дно каждой фразы. Каждого движения и жеста... Начать можно с выбора именно этой гостиной, в которой крайне редко принимали гостей. Её отстроили в конце правления прошлой династии, скорее как дань традиции, чем из-за реальной необходимости. Ведь ещё со времён Тюдоров, была заведена традиция, чтобы у каждой королевы был собственный будуар. Однако правители менялись редко, и вскоре начали обустраивать закрытые покои для уже почивших владычиц Соединённого Королевства и земель Доминиона... Эта комната создавалась и оформлялась для печально известной Анны Болейн. Все стены помещения заставлены картинами с морскими пейзажами, а они сами облицованы прекрасным лазуритом со множеством белоснежных прожилок, что лишь подчёркивают насыщенные переливы голубого цвета. Перед ними, словно почётным караулом, застыло множество стоек с боевыми доспехами из разных эпох. С другой стороны стены как таковой нет. Вместо неё расположены огромные французские окна, из которых открывается прекрасный вид на осенний сад. По бокам от них заметны тонкие двустворчатые двери с обширными витражами, а потолок расписан изображением ясного неба с небольшими белоснежными облачками. Пол же, как и везде, выложен множеством маленьких паркетных дощечек, а сверху лежали тонкие ковры. За ними явно следили сонмы слуг, изредка меняя или перемещая между других помещений. Впрочем, чернь необходимо постоянно занимать работой, иначе они могут начать размышлять о своём месте в мире и отличии от аристократов... В центре комнаты установлены три удобных диванчика с высокими спинками, оббитые тёмно-синим бархатом. Между ними расположился небольшой деревянный столик, украшенный тонкой резьбой, с аккуратно расставленным на нём, одиноким сервизом из чайника, кувшина с водой и четырьмя фарфоровыми кружечками на небольших блюдцах... Хотя играющий роль Лорда Дарквара доппельгангер, прекрасно понимал эту скудную сервировку. Ведь напротив сидящих на одном диванчике Королевы Виктории и её премьер-министра Лорда Гладстона, напряжённо застыла в ожидании начала беседы Эванджелина Орпингтон. Сейчас именно она исполняла роль Министра Магии Британии и явно не была рада этому... Впрочем, даже выбор наряда на эту встречу, говорил об этом. Ведь если Лорд Гладстон, как и всегда, был облачён в строгий чёрный фрак с накрахмаленной сорочкой, а Королева Виктория надела не стесняющее движений, но всё же приталенное бордовое платье со множеством роскошных ожерелий, колец и хрупкой диадемы, то она... словно вышла из семнадцатого века. Тёмно зелёное, почти чёрное платье с открытыми плечами и шеей, украшенное и расшитое многочисленными юбками, плавно переходило в излишне широкие многослойные юбки. Минимум украшений. Лишь одинокий медальон спускается в неглубокое декольте, из которого даже намёка на грудь не видно. Да пара серёг в виде маленьких гвоздиков на мочках ушей, а волосы уложены в высокую причёску, чем-то напоминающую пизанскую башню. Такой вид у всех присутствующих, и даже застывших в тени у стен слуг, вызывал плохо скрываемые усмешки и взгляды королевы, в которых читалось пренебрежение и явное отвращение. Министр Магии Британии явно заметила это, но лишь поджимала губы, внутренне сгорая от негодования. - Мой прекрасный герцог, - обернувшись на голос дворецкого и сразу же улыбнувшись, обратилась к доппельгангеру хозяйка этого замка и властительница страны, - Мы рады, что вы так быстро ответили на наше письмо. Проходите и присоединяйтесь к обсуждению последних новостей. Ведь ваше мнение нас крайне интересует - Ваше Величество Александрина Виктория. - склонив голову в уважительном поклоне, играющий роль Лорда Дарквара, быстро занял своё место слева от королевы и точно напротив министра магии. При этом совершенно игнорируя последнюю и её возмущённые взгляды. Впрочем, остальные присутствующие занимались тем же самым. К примеру, Лорд Гладстон усиленно делал вид, что спит. Однако он не забывал твёрдо сжимать деревянную ручку своего саквояжа, и постоянно поправлял пальцами выбивающуюся из-под манжета сорочки тонкую цепочку, украшенную парой крупинок сапфиров и рубинов. Тут же к Лорду Дарквару бесшумно подошла одна из служанок, и аккуратно налив душистого чая, преподнесла блюдце с фарфоровой чашкой. Доппельгангер благосклонно кивнул ей, довольно отмечая нахмурившуюся Эванджелину, которая поджав губы, потянулась к столу... Однако сделать этого не успела, ведь её сразу же прервала Королева Виктория. - Как успехи сообщества волшебников в устранении, ставших в последнее время, постоянными нападений на наши деревни, посёлки и даже города? - Сотрудники Министерства Магии успешно загоняют оборотней и различных тварей в резервации. - хорошо поставленным грудным голосом, ответила Эванджелина, - Так что нападения должны были уже прекратиться. Что же до исчезнувших городов, то... Министерство Магии Британии не имеет к этому отношения. - Странно. - изящным движением отпив из фарфоровой чашки, протянула Королева, - Мои сборщики налогов в последнее время наблюдают странные события. Сотни деревень, что в прошлом десятилетии ещё существовали и даже отмечены на картах Министерства Картографии и Геологоразведки, внезапно исчезли. Теперь там луга без малейшего намёка на строения. Даже остовов фундамента нет... Исчезли десятки крупных поселений, ещё в прошлом году успешно торговавших с лордами из младшей палаты. Сейчас же они приходят жаловаться мне, что их подданные просто исчезли. Инфраструктуре королевства, что многие годы вкладывает сотни фунтов стерлингов в ветки железных дорог, телеграфные линии и порты, нанесён крупный ущерб... И это я ещё не говорю о двух разрушенных до основания городах на западе страны. Лорд Гладстон, продолжите! Сидящий справа от Королевы седой мужчина с пышными бакенбардами, тут же раскрыл глаза и кивнув, начал доставать из небольшого саквояжа перевязанные папки с бумагами. Он неторопливо развязывал тесёмки и раскладывал листы каких-то карт на столе между собой и волшебницей, следуя неведомому плану или заранее обговоренному сценарию... После чего достал жёлтый пергамент со множеством восковых печатей, поставленных даже на обороте, и развернув его, из-за чего тот разом превратился в целый свиток в полтора метра длинной, начал зачитывать сухим канцелярским тоном. - Согласно пункту шесть, подпункт восемь, об ответственности подписавших сей документ представителя Министерства Магии Британии перед Гарантом Статута о Секретности со стороны людей клянёмся: Ежели подданные короне и правителю Соединённого Королевства Англии, Уэльса и Ирландии волшебники и иные волшебные существа причинят вред имуществу короны,.. обязуемся восстановить разрушенные строения в полном объёме, даровать благословение магии близлежащим лугам и полям, что обрабатывались сервами. - на пару мгновений замолчав, и набрав в грудь воздуха, он продолжит, - Согласно пункту шесть, подпункту двенадцать, об ответственности подписавших сей документ представителя Министерства Магии Британии перед Гарантом Статута о Секретности со стороны людей клянёмся: Ежели сервы, вассалы и рабы рыцарей, баронов, виконтов, маркизов, графов и лордов, живущих в их владениях, будут убиты, ранены, вследствие сражений волшебников и магов с тварями и другими врагами, имеющих магическую природу и противоестественных Богу нашему,.. обязуемся компенсировать золотом по весу каждого убитого, раненых излечить или сделать их приспособленными к иным работам на благо сего рыцаря, барона, виконта, маркиза, графа и лорда, и во благо короны. Согласно пункту шесть, подпункту двадцать, об ответственности подписавших сей документ представителя Министерства Магии Британии перед Гарантом Статута о Секретности со стороны людей клянёмся: Ежели были разрушены города и ценное имущество, представляющее ценность для короны и государства в целом, вследствие различных сражений с применением чар и магии, как вассалами и подданными Министерства Магии Британии, так и их противниками, из числа тварей и других врагов, имеющих магическую природу и противоестественных Богу нашему,.. обязуемся восстановить сии города и укрепления, а также возместить золотом упущенную прибыль торговцев... Ежели короне и государству причинён вред и разрушены военные мануфактории, гильдии и верфи, вследствие сражений с применением чар и магии, как вассалами и подданными Министерства Магии Британии, так и их противниками, из числа тварей и других врагов, имеющих магическую природу и противоестественных Богу нашему,.. обязуемся отдать вторых сыновей родов подписавших сей договор, а также не менее сотни магов от лица Министерства Магии Британии, сроком не более чем на десять лет. Дабы не допустить вторжения иноверцев, варваров и прочих внешних врагов короны извне и защитить границы Соединённого Королевства Британии, Уэльса и Ирландии... Лорд Гладстон вновь остановился, чтобы перевести дыхание. Чем воспользовался доппельгангер, переведя взгляд с бледной Эванджелины Орпингтон, что дрожащими руками держала смятый платок с ажурной вышивкой, на Королеву. Она сидела на диванчике, сохраняя идеальную осанку и нейтральное выражение лица, небольшими изысканными глотками отпивая чай. Однако он заметил и прикрытые глаза, и лёгкую улыбку на её губах. - Послушайте, сотрудники аврората расследовали внезапное исчезновение некоторых деревень и поселений людей. - попыталась вклиниться в сухую речь премьер-министра, и хоть как-то оправдаться в глазах королевы Эванджелина, продолжив, - На местах нападений не было обнаружено следов чар и... - Представитель Министерства Магии Британии! - резко прервал её Лорд Гладстон, и бросив взгляд на благосклонно кивнувшую Викторию, продолжил, - Вы находитесь в присутствии Королевы и вашего правителя, владычицу всех земель в пределах Соединённого Королевства Британии, Уэльса и Ирландии, а также Верховного Правителя всех государств в пределах Доминиона! Извольте следовать правилам этикета и протокола для частных встреч, происходящих вне Палат Лордов!.. Этого Эванджелина выдержать уже не могла и попыталась схватиться за волшебную палочку. Однако её тут же скрутила боль в каждой клеточке тела, а спустя мгновение боковые двери и скрытые панели в стенах комнаты раскрылись, пропуская бесшумно входящих монахов, в простых коричневых робах из грубого полотнища, перевязанных на поясе простой бечевкой со множеством узелков. У них не было никаких украшений или оберегов. Даже привычные деревянные чётки отсутствовали... Лишь на груди у них виднелись простые кресты из пары дощечек, без всяких ликов и фигурок, вырезанных поверх. Ведь англиканская ветвь Святой Католической Церкви отрицает использование подобных образов... Следом за ними помещение оцепили королевские гвардейцы в алых мундирах и забавных меховых шапках, тут же взяв на прицел длинноствольных винтовок лежащую на полу волшебницу. Тем временем монахи безмолвно подошли к Королеве и низко поклонившись, начали заковывать Министра Магии Британии в кандалы из матово чёрного мёртвого железа. Доппельгангер, играющий роль Лорда Дарквара, с улыбкой смотрел на это представление, и дождавшись пока служители Церкви закончат своё дело, отменит беззвучно запущенное ранее заклинание "Агония". Видимо Королева Виктория или чувствовала подобные проявления, или быстро догадалась об его участии в этом. Потому чуть повернула к нему голову, при этом мелодично зазвенев украшениями, и наградила архимага из Уэльса благосклонным кивком. После чего она повелительным жестом указала на волшебницу. Монахи пняли её желание, всё также не проронив и звука, вылив на голову Эванджелины Орпингтон, стоящий на столике рядом, графин с водой. Она тут же пришла в себя и попыталась вырваться, при этом звеня кандалами, а после закрыла глаза. Очевидно, что волшебница попыталась призвать свою силу, но... Мёртвое железо всегда славилось тем, что полностью блокировало магию. Даже сидов в сказках и легендах ловили и убивали именно им... Поэтому через мгновение, волшебница широко открыла глаза и начала кричать. - Что вы себе позволяете! Жалкие маглы, я... - "Тишина". - тихо произнёс Лорд Дарквар, чем заслужит очередной благосклонный кивок от Королевы. Однако доппельгангер заметил и чуть прищуренный взгляд из-под пушистых ресниц. Да и пара монахов молча повернулись к нему, стараясь не терять его из виду. Да и у окна раздались тихие скрипы начищенных сапог и лёгкое звяканье ремешков обмундирования Королевских Гвардейцев. Ведь пара из них быстро взяла доппельгангера на прицел, и тот отлично знал, что они не промахнутся. Всё же эти солдаты набираются исключительно из сквибов и их тренируют отдельно от любого другого армейского подразделения. - Благодарю вас, Лорд Дарквар, Второй Герцог Уэльский и хранитель тех земель. - тихо проговорила Королева Виктория и переведёт взгляд на своего премьер-министра, - Лорд Гладстон, что говориться в Договоре о попытке нападения представителя и любого иного подданного Министерства Магии Британии на Гаранта Статута о Секретности, а также о невыполнении, перечисленных вами пунктов? - Кхм, - откашлявшись, он спокойным голосом ответил, - За нападение на Гаранта Статута, последний или последняя, имеет право на виру в любом виде, как золотом и артефактами, так и переходом всего рода напавшего и всех их вассалов, сервов и рабов, в прямое подчинение Гаранту, с обязательным клеймением рабской меткой. Всё имущество этого рода конфискуется в пользу Короны и правителя Соединённого Королевства Англии, Уэльса и Ирландии... - Мне такие рабы ни к чему, так что будет полезнее, обратиться к нашему верному герцогу с просьбой преподать урок слишком много возомнившим о себе волшебникам. - прервала его Виктория, не обращая никакого внимания на рыдающую на полу женщину, и повернулась ко мне, - Что скажете, Лорд Дарквар? Если я не ошибаюсь, то вы заслуженно носите титул Архимага. - Да, Ваше Величество. - сразу же отозвался доппельгангер, не забыв склонить голову в уважительном поклоне, - Но думаю, будет лучше оставить её в живых наложить на Министерство Магии виру золотом. Вот только каждый студент Школы Магии и Волшебства Хогвартс, может превратить грязь в благородный металл на пару часов. Поэтому лучше будет подключить к этому магические банки, и я с радостью окажу Вам, эту услугу... - Тогда так и поступим. - величественно кивнув, ответила Королева Виктория, но заметила, что Лорд Дарквар ещё не всё сказал, - Продолжайте, Хранитель Уэльса. - Благодарю Вас, Ваше Величество. - кивнув, доппельгангер, словно из воздуха, достал лист пергамента с парой восковых печатей и положил его на столик, точно перед Королевой, - Это заверенная Отделом Тайн Министерства Магии Британии, копия отчёта со свидетельствами приглашённого специалиста из Гильдии Боевых Магов, Магистра Воррена, а также их собственных сотрудников... В кратком изложении, там говорится, что эта волшебница вам лжёт. Ведь даже Отдел Тайн Министерства Магии Британии выяснил и впоследствии подтвердил, что за всеми этими нападениями и исчезновениями деревень, поселений и городов, стоит недавно развоплощённый лич. Миссис Орпингтон не могла об этом не знать. Ведь она самолично пыталась связаться и даже наградить гильдейского мага Магистра Дитриха Воррена, который участвовал в расследовании этих инцидентов и уничтожил этого лича,.. А присутствующие здесь представители Церкви подтвердят, что восставший мертвец если не является тёмной тварью, то уж противоестественным и богомерзким созданием точно. Королева Виктория смерила Лорда Дарквара долгим взглядом и слегка кивнула, принимая его слова. После чего повернулась к активно кивающим монахам, и обратилась к своему премьер-министру. - Лорд Гладстон, мы согласны с советом нашего Герцога Уэльского. Подшейте этот документ к списку претензий короны и озаботьтесь его сохранностью. - не обращая внимания, на премьер-министра, быстро схватившего со стола и начавшего укладывать лист пергамента в свой саквояж, перевела взгляд на всхлипывающую и закованную в кандалы волшебницу, что молча раскрывая рот, но не произнося и звука, кроме звяканья металла, - Продолжим. Лорд Гладстон, что обозначено в Договоре, если рода и Министерство Магии Британии не будет ему следовать, согласно озвученным ранее пунктам? - Кхм, - прокашлявшись и вновь вчитываясь в длинный пергамент со множеством печатей, начал зачитывать, как и в прошлый раз, сухим менторским тоном, - Дополнение к ответственности сторон. Пункт два: В случае отказа от выполнения одного и более пунктов сего Договора, подписавшие сей документ представители Министерства Магии Британии и Гарант Статута о Секретности,.. Гарант имеет право обратиться в высший суд Ватикана у Святого Престола Наместника и Проводника Святой Воли Бога нашего Папы Римского, с привлечением специалистов из Святого Отдела Расследований Еретической Греховности, для подробного разбирательства с разрешением на использование пыток и иных средств. Дабы выяснить истину и назначить справедливую кару клятвопреступника... Подписи и печати подлинные, также имеются оттиски магии от представителей Священных Древних и Древнейших Аристократических родов, пожелавших уйти в магический мир. Можете ознакомится. Произнеся это, Лорд Гладстон, положил лист Договора на столик перед закованной в кандалы из мёртвого железа Главой Министерства Магии Британии. Она попыталась встать, но тяжёлая рука одного из стоящих рядом монахов, не дала сделать этого, буквально вдавливая её обратно на пол. Туда, где с точки зрения любого католического монаха, и находится место всякого колдуна, чернокнижника и богомерзкой твари. Впрочем, они гораздо либеральнее представителей Инквизиции... - Итак, какое решение приняли волшебники и представляющая их интересы здесь миссис Орпингтон? - через пару минут неловкого копошения на полу волшебницы, скучающим тоном произнесла Королева Виктория, - Нам не хотелось бы пропустить ланч. Министр Магии Британии попытается что-то сказать, но лишь беззвучно раскрывала рот. Королева заметила это, и перевела взгляд на Лорда Дарквара, слегка кивнув. Тот жже медленно поднял руку и звучно щёлкнул пальцами. Впрочем все присутствующие, в том числе и монахи, прекрасно поняли явную показательность этого жеста. - Я... Я согласна со всеми вашими условиями. - тут же тихо проговорила миссис Орпингтон, опуская голову. - В таком случае нам стоит составить отдельный договор, что будет выступать дополнением к ранее составленному, а составлением полного списка наших требований, как Гаранта Статута о Секретности со стороны Соединённого Королевства и Доминиона, займутся специалисты с обоих сторон... - величественно смотря сверху вниз на униженную волшебницу, что сейчас возилась в многочисленных юбках на паркетном полу, при этом пачкая его своими слезами, проговорила Королева, но бросив быстрый взгляд в сторону доппельгангера, добавила, - Также обязаны участвовать в оценке финансовых и людских потерь Короны, подданные Хранителя Уэльса, Лорда Дарквара, как независимые специалисты. При этих словах все, кроме Эванджелины Орпингтон, улыбнулись. Ведь, прекрасно видно отношение Королевы Виктории к Лорду Дарквару, а значит ни он, ни его подданные не будут поддерживать Министерство Магии Британии. Тем более, что статус Архимага, не даст волшебникам хоть как-то повлиять на ситуацию и уменьшить виру... Тем временем доппельгангер, принявший сейчас облик своего Создателя, внутренне ликовал. Ведь теперь план можно будет немного ускорить. Осталось лишь разобрать с МКМ и заранее озаботиться правильными акцентами в континентальной прессе... "- Впрочем, лучше будет поручить это Элане." - мелькнула мысль в голове Первого, с гордостью носящего имя Николас Фламель, что ему дал Создатель. *** Анна Болейн - https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%91%D0%BE%D0%BB%D0%B5%D0%B9%D0%BD,_%D0%90%D0%BD%D0%BD%D0%B0 Святой отдел расследований еретической греховности (Инквизиция) - https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D0%B2%D1%8F%D1%82%D0%B0%D1%8F_%D0%B8%D0%BD%D0%BA%D0%B2%D0%B8%D0%B7%D0%B8%D1%86%D0%B8%D1%8F (заметьте, что эта организация, как и один из орденов рыцарей-крестоносцев (Госпитальеры) - официально не расформированы и подчиняются исключительно Папе Римскому и косвенно Ватикану)