***
Солнце палило не так ярко, но до этого было недалеко. В обед обычно стояла невыносимая жара. Такая, что большинство людей уходило с поля, стараясь выполнить всю работу до этого времени, на крайний случай, оставляя на завтра. В стогу сена лежала девочка, болтая сама с собой. - А вот если папа привезет мне те конфетки, то я попаду в сказку. А если не привезет? Может он вообще ничего мне не привезет. Вот это, наверное, будет плохо. Он же вроде как сегодня должен приехать. Хотя если задержится, то может и завтра или послезавтра... - Интересно самой с собой разговаривать? - откуда-то слева появилась лохматая голова. - Как видишь. Привет, кстати. - Привет. И давно ты так развлекаешься? - Тебе как - за сегодня, за неделю, за месяц, за год или вообще за все время? - Все, понял. - сказал он, смеясь. - Залезай ко мне. - ответила Салита, двигаясь. Аксил забрался на самый верх и едва не провалился. На это девочка лишь рассмеялась. В ее глазах скакали чертики. А улыбка не хотела сползать с ее маленького, загоревшего личика. - Ты никогда на сене не сидел? - Нет, мне и на траве очень удобно, знаешь ли. - пробурчал мальчик. - В траве же муравьи. - Ты боишься их? - Да нет вроде. Просто ощущения неприятные, когда они по тебе ползают. - Это да. Некоторое время они лежали и смотрели на проплывающие мимо облака, изредка обмениваясь мнениями по поводу того, на что похоже то или иное. - Пойдем на речку? - предложил Аксил, приподнимаясь и все-таки проваливаясь. Салита засмеялась, и в их сторону обернулось несколько человек. Но подошел к ним только один. Пожилой мужчина. - Салита, как тебе не стыдно! - еле сдерживаясь чтобы не засмеяться, воскликнул дедушка. - Ты тоже могла попасть в такую ситуацию. - Нет, дедушка. Не могла. - сквозь смех выдавила девочка. - Для полноты картины не хватает только твоего эпичного падения. - недовольно пробурчал мальчик. Дедушка подал ему руку и помог твердо встать на землю. - Спасибо, ... - Иннокентий. - Спасибо. - Дедушка, а можно нам пойти на речку? - спросила Салита, отвлекая его от отряхивающегося друга. - Можно, но далеко не заходить и когда я тебя позову, ты вернешься ко мне. Договорились? - Договорились. - ответила она. - Пойдем? - спросила Салита друга. - Эх, пошли. - ответил он, уворачиваясь от спрыгнувшей девочки. - Не могла меня хотя бы предупредить, что слезаешь? - Ну извини. - сказала она, взяв за руку Аксила. - Вредина. - прошептал он. - Сам такой. - просто ответила она, поворачиваясь и показывая язык. До речки они дошли, а если быть точнее, то добежали в рекордные сроки. Оказавшись около берега, ребята сняли сандалии и побежали наперегонки по горячему песку. Их смех, наверное, слышали на том берегу. Войдя на мелководье, они дружно подскочили от резкой смены температуры. - Холодно. - сказала Салита, медленно уходя чуть дальше. - Тебе дедушка что сказал? Не уходить далеко от берега. - не отрывая своего взгляда от подруги напомнил Аксил. - Да я все равно дальше вот этого кустика - указывая на ближайший, сказала она - никогда не захожу. Аксил усмехнулся и резко нырнул под воду. Водная гладь полностью скрыла мальчишку. Салита на это лишь закатила глаза. Но когда через полминуты он не вынырнул, она заволновалась. В ее глазах отчетливо была видна тревога. - Аксил? Аксил, ты где? - она обернулась, но его нигде не было видно. - Аксил, это не смешно! Аксил! - Бу! - воскликнул мальчик, хватая ее за плечи. Салита подскочила от неожиданности и страха. Ее сердце забилось как сумасшедшее. Резко развернувшись, она попыталась схватить друга за руку, но лишь поскользнулась и упала в воду. Захлебнуться ей не дал Аксил. Резко подняв ее, он вытащил девочку из воды. - Прости. Я не хотел так сильно напугать тебя. - взволнованно сказал он - Ты как? Откашлявшись Салита ответила, что нормально. Но все же вышла на берег и сев на грани земли и воды, принялась выжимать свои волосы. - Прости. - в который раз извинился Аксил. - Да не злюсь я на тебя! - воскликнула Салита, всем телом поворачиваясь к мальчику. - Хотя прибить тебя все равно очень хочется. Дурак. - и малышка легонько ударила друга в плечо. - Ой какие словечки-то мы знаем. - на его лице вновь появилась беззаботная улыбка, а в глазах запрыгали ручные чертики. - А дедушка ругать тебя за это не будет? - Только попробуй. И останутся от тебя только рожки, да ножки. - Я не козлик, чтобы от меня оставались, как ты выразилась, "рожки, да ножки". - Это не такая уж и проблема, можем и козлика из тебя сделать. Тем более что прыгаешь ты довольно неплохо. Для мальчишки. Ребята вместе, почти одновременно, захохотали. Посидев на берегу около часа, они вместе направились обратно, к полю. Где по логике должен был отдыхать дедушка Салиты, Иннокентий. - Дедуль, а нам тут кушать захотелось. - подбегая к старичку, едва ли не проскулила малышка. Следом за ней, запыхавшийся и красный, как переспелый помидор, подбежал и Аксил. - Я уж думал, что вы не приедете. Рыбу будете вылавливать руками и есть ее, сырую, как в древние времена. - Со смешком сказал Иннокентий. - Фу. Не люблю рыбу. - лицо Салиты скривилось от отвращения. - Может, мы тогда яблок потаскаем? Тут недалеко стоит много-много деревьев. - Нет. Во-первых, они чужие. А во-вторых, я вам сейчас дам перекусить. Иннокентий полез в небольшую, огромное количество раз залатанную, сумочку и выудил из нее бутылку молока, хлеб и колбасу. - Вот, держите. - протягивая еду сказал он. - Спасибо. - в один голос поблагодарили дети и умчались в тенек. Удобно устроившись под деревом, они приступили к импровизированному обеду.***
У подножия горы, недалеко от речки процветала небольшая деревенька. Большинство людей с утра до ночи находилось на поле или ездило в город, продавать выращенные фрукты и овощи, иногда мясо. Мальчик, лет двенадцати, шел по тропинке в лесу. В его руках была небольшая корзина, доверху набитая грибами. К слову, все были съедобными. Аксил уже видел верхушки домов в своей деревне, но его не покидало чувство тревоги. Он сам не мог объяснить, почему оно появилось, но факт оставался фактом. Поднявшись на небольшой холмик, он пригляделся. Вдалеке, как и всегда кипела работа. Большинство мужчин занималось строительством склада, в который жители планировали собирать продукты, готовые к продаже. Аксил выдохнул, поудобнее взялся за корзинку и стал спускаться. Не прошло и десяти минут, как он оказался около своего дома. Небольшое, одноэтажное и деревянное строение возвышалось над ним. Несколько деревьев окружало этот домик, а из трубы на крыше, валил пар. Мальчик вдохнул воздух и на его лице расплылась мечтательная улыбка “Это мама, наверное, какой-нибудь пирог приготовила” подумал он и распахнул калитку. К нему почти сразу выскочила невысокая худая женщина. В ее руках была небольшая тарелочка и полотенец. - Аксил, солнышко, ты вернулся! - воскликнула она. - Господи, и ты все это нашел сам? - казалось, ее удивлению не было предела. - Да, мама. Сам. - в глазах мальчишки сияли радостно-счастливые огоньки, оповещающие о том, что он очень рад был удивить свою мать. - Весь в меня! Откуда-то из дома появился отец. Его улыбка могла бы посоревноваться с улыбкой сына и скорее всего, оказалась бы ничья. Его переполняла гордость. - Идите уже за стол, - женщина забрала корзинку и поцеловала сына в щеку. - только пирог достану и сядем обедать. Аксил подскочил, и быстро вымыв руки, поспешил на кухню. Отец уже вовсю уплетал суп, с видом кота, наконец доставшего запретную сметану. - Аксил, давай скорее, обед стынет. Мальчик сел за стол и пододвинул к себе тарелку с ложкой. Суп и вправду оказался вкусным. Впрочем, как и всегда. - Очень вкусно, спасибо. - сказал глава семейства и поцеловал свою жену. - Аксил, ты как, сегодня с той девчонкой? - теперь он обратился к сыну. - Не знаю, но скорее всего. - ответил мальчик и пожал плечами. - Спасибо, мам. - На здоровье. Отец улыбнулся и, помотав головой из стороны в сторону вышел из дома, прихватив небольшой мешок, из которого торчал кончик деревянной палки. - Ладно, если что, я буду у речки или на поле. - сказал мальчишка и напоследок поцеловав мать в щеку, побежал в указанном направлении. До речки он добрался за пять минут и на противоположном берегу увидел до боли знакомый девичий силуэт. - Салита! - крикнул он, и помахал рукой. До этого скучающая девочка подняла голову и помахала в ответ. После этого поднявшись, Салита побежала к небольшому мостику. В том же направлении, навстречу своей подруге побежал и Аксил. Встретились они на противоположном от деревушки, где проживал Аксил, берегу. - Привет! - воскликнул он, обнимая подругу. - Если ты меня не отпустишь, то больше обнять тебя я не смогу. - пробурчала она, пытаясь отстраниться. - Дико извиняюсь. - сказал он, хотя в его глазах не было ни малейшего следа на раскаяние. - Извиняется он! - воскликнула девочка, но все же улыбнулась. - А что тебе не нравится? - изогнув бровь, спросил Аксил. - Мне? Дай-ка подумать… Салита сделала вид, что задумалась, а потом, резко повернувшись к нему выпалила: - Лично меня все устраивает. Пока что. А ещё, я хотела пригласить тебя на мой день рождения. Через неделю. И она склонила голову на бок, а руки сцепила в замке. Мальчик сначала опешил, но все же ответил согласием. - Вот и отличненько! - Салита потерла руки друг о друга. - Ты неисправима - покачал головой мальчик и пошел к излюбленному месту, на противоположном от дома берегу. Салита пошла за ним. - И почему это я не исправима?! - недоуменно спросила она. - Да хотя бы потому, что ты неисправима. - Просто непробиваемая логика! - А ты как думала? Я просто мастер логики, непобедимый! - Аксил поднял палец вверх, тем самым подтверждая недавно сказанные слова. - Дурак! - сказал Салита и рассмеялась. Мальчик подхватил ее смех и до своего излюбленного места, на берегу реки, они дошли смеясь. Удобно устроившись, Аксил заговорил. - Что ты хочешь на день рождение? - Если честно, я не знаю. Да и вообще, можешь ничего не дарить. - Не, ну так нельзя. Это же твой день рождения! - Аксил обвел руками речку, как бы говоря "Он должен быть великолепным". - Кстати, а когда у тебя день рождения? - спросила девочка. - В конце марта. Тридцатого числа. - Угу. Ладненько. А в голове у Салиты закружился хоровод всевозможных и невозможных подарков, из которого ей предстояло выбрать один. Слава Богу, времени еще было воз и маленькая тележка. Остаток дня они провели в компании друг друга. Чего они только не делали. По деревьям лазали, ягоды собирали, даже умудрились ласку поймать. Правда она укусила девочку, но от этого настроение ни капельки не упало. Под вечер, когда солнце почти скрылось, ребята уже подходили к своим домам, а в их головах был предстоящий день, на который у них были огромные планы.***
Дорога в эту ночь казалась какой-то непривычной. Деревья, до этого стоявшие в неровный ряд, выровнялись. Кусты распрямились, а цветы, грибы и ягоды попрятались. Высокий и крепкий парень шел в самую глубь леса, в его глазах плясали гневные огоньки. Все руки были в крови, а одежда изорвана на лоскутки. Но вот показались первые крыши деревянных домиков. Дойдя до своего дома, он приоткрыл дверь и протиснулся в строение. Пол заскрипел, едва он на него ступил. В комнате, на первом этаже, послышалось шуршание, и парень замер. Его сердце колотилось все быстрее и быстрее, а в глазах отчетливо виднелся страх, неизвестного происхождения. Но вот в доме вновь воцарилась тишина и, выдохнув, он поспешил к себе. Оказавшись в своей комнате, парень почувствовал себя защищенным. Подойдя к небольшому шкафу, в самом углу комнаты, он распахнул дверцу и достал оттуда свечу, спички, чашку и тряпку. Как только спичечный огонек достиг свечи, комната озарилась мягким, теплым светом. Покинув комнату и дом, он набрал из недалеко стоящей бочки, немного воды в чашку и вернулся в свою комнату. Намочив тряпку и выжав ее, он снял с себя окровавленную рубашку, вернее то, что от нее осталось, и зашипел от боли. На его боку виднелась не очень глубокая рана. Аксил промокнул ее тряпкой и стиснул зубы. Его лоб покрылся испариной, а глаза едва ли не закрывались, но он продолжил обрабатывать рану. Разорвав и так порванную рубашку, он соорудил некое подобие повязки и, затушив свечу, а чашку с тряпкой спрятав под кроватью, он лег. Его грудь тяжело вздымалась, дыхание было шумным и болезненным, а глаза были не в силах открыться. Накрывшись одеялом, он заснул.