Новая жизнь? Люди?

      Фавиус Оптирил смотрел на транслировавшееся на общий монитор в рубке флагмана изображение и чувствовал, что несмотря на все попытки сохранять полную невозмутимость, его левый глаз начинает подёргиваться в нервном тике.       После того, как турианцы собрали в конфликтной системе оба своих флота и начали собирать третий флот, а неизвестные так и не появились, для их поисков были отправлены разведывательные фрегаты, благо примерное направление поисков было известно. Достаточно быстро, всего за каких-то десять стандартных дней, искомая система была обнаружена. Ещё шесть дней было потрачено на сбор сведений о предполагаемом противнике - всё же турианцам не хотелось бы ошибиться и ввязаться в конфликт с ещё одним неизвестным видом. Шанс этого был мал, но всё же исключать подобное развитие ситуации было нельзя.       Ну а пока шли поиски и проводилась разведка найденной системы, параллельно турианцы изучали системы по ту сторону активированного Ретранслятора, заодно разворачивая там пригнанную мобильную станцию в базу обеспечения флота.       И вот убедившись, что это именно те, с кем столкнулся в огневом контакте разведчик, а заодно собрав о них максимально возможное количество информации и подогнав в систему с Ретранслятором ещё один флот, турианцы выдвинулись двумя флотами в систему, в которой обитал этот новый вид. Правда, сразу врываться в систему турианцы не стали, остановившись во внешней части "облака Оорта", что гарантировало задержку от обнаружения почти в "год". Впрочем, турианцам не требовалось столько времени, а пауза была нужна для выбора подходящего плана действий и окончательной его корректировки, а так же уточнения ситуации в системе.       После того, как разведчики вернулись и стало понятно, что флот в системе достаточно скромный, было решено выдвигаться только одним флотом, оставив второй в резерве на случай, если аборигены решили устроить ловушку и отвели большую часть своих кораблей за пределы ближней сферы системы в ожидании появления турианцев. Правда в последнее, глядя на происходящее в системе, мало кто из офицеров верил, но было решено перестраховаться.       И вот сейчас Фавиус стоял и смотрел на творящееся возле планеты, с трудом подавляя нервный тик, так как флот турианцев, опасаясь нарваться на неучтённый сюрприз, затормозил после короткого ССД перехода достаточно далеко от планеты и ещё даже не вышел на дистанцию хоть какой-то уверенной стрельбы, а противник уже потерял три своих корабля. Один фрегат, уклоняясь с траектории одного из множества взлетающих с планеты кораблей, пересёк курс начавшего с ускорением выходить на траекторию разгона сверхкрупного грузовоза, который просто отшвырнул относительно маленький, по сравнению с ним, военный корабль на проходивший неподалёку крейсер, в результате чего оба военных корабля столкнулись. В данный момент крейсер летел по инерции вокруг планеты, явно ведя борьбу за живучесть и непонятно было чем она закончится, а фрегат, отстреливая спасательные капсулы, рухнул на планету. Ну а с третьим кораблём, крупным фрегатом, судя по всему разрушителем, вообще непонятно что случилось, но глядя на то, в какой спешке экипаж покидает корабль, можно сделать предположение об аварии реактора. И это за каких-то десять минут с момента появления турианцев в системе!       -Адмирал... - обернулся к Фавису командир флагманского тяжёлого крейсера.       Ну да, в первом флоте турианцев не было ни дредноутов, ни тяжёлых носителей малоразмерных космических аппаратов, так как ставка делалась на манёвренность и "скорость", чтобы успеть выскользнуть из ловушки, если она есть. А вот во втором флоте, ожидавшем в "облаке Оорта", было сразу три дредноута последнего поколения и два тяжёлых носителя. В сочетании с сопровождающими их крейсерами и фрегатами это была грозная сила способная переломить ход любого сражения.       -Вывести флот на дальнюю орбиту, за пределами дистанции эффективной стрельбы крейсеров, - после продолжительного обдумывания, в ходе которого флот турианцев продолжал приближаться к планете и сосредоточенному на его орбите флоту, начал отдавать распоряжения Фавиус. - Как только займём необходимую позицию, отправите к этим... аборигенам катер с переговорщиками, - судя по долгой паузе и шевелению мандибул, турианец явно хотел назвать местных как-то по-другому, но сумел сдержаться, - попробуем всё же установить контакт.       Отдав приказание, адмирал мысленно добавил сам для себя: "Иначе меня же засмеют, что пришлось давать бой этим недоразумениям."       Понаблюдав, как командир флагманского корабля передаёт его указания на другие корабли, Фавиус уже было вернулся к созерцанию передаваемой одним из разведывательных дронов картинке, когда раздался крик одного из операторов контроля космического пространства.       -От флота противника отделилась и движется в направлении нашего флота быстро разгоняющаяся цель!               * * * * *              В последствии комиссия, разбирающаяся в причинах начала конфликта, получившего имя "Войны первого контакта", в которую входили представители обеих сторон конфликта, так и не смогла установить причину запуска тяжёлой противокорабельной ракеты одним из ракетных разрушителей людей по причине его гибели от бортового залпа одного из крейсеров турианцев. Большинство специалистов склонилось к выводу, что произошло фатальное стечение обстоятельств, в ходе которого халатность к своим непосредственным обязанностям и натянутые нервы одного из операторов наложились на технический сбой, произошедший из-за отсутствия своевременного должного обслуживания "электронных мозгов" прицельного комплекса. По этой же причине сигнал на самоуничтожение не прошёл и ракета, разогнавшись, на последнем участке траектории, до скорости в пять процентов от световой и нарастив свою массу до десяти тонн, прошла, практически не заметив, кинетический щит отчаянно пытавшегося уклониться турианского крейсера и влепилась в его борт, испарив почти треть корабля. Удар пришёлся в носовую часть, в результате чего погибли все старшие офицеры кроме стармеха, но оставшаяся часть корабля, пусть и получив сильнейшее облучение, уцелела, а благодаря уцелевшему масс-ядру сумела выжить и часть экипажа, что находилась в уцелевших отсеках корабля. В последствии всех выживших эвакуировали, отправив их в центральный госпиталь для проведения лечения от лучевой болезни, а останки корабля были оттащены на дальнюю орбиту планеты, где они впоследствии попали в руки людей.       Но всё это было потом, а в тот момент турианцам ничего не оставалось, кроме как атаковать. Флот турианцев, оценив результат попадания всего одной ракеты, сразу же пошёл на сближение, одновременно с этим ведя интенсивный огонь из орудий главного калибра и выпуская свои истребители и торпедоносцы. Фрегаты мгновенно рассредоточились на фланги и собрались группами по семь-двенадцать единиц, после чего разошлись в стороны, совершая охват флота противника и создавая угрозу торпедной атаки. Торпедоносцы и истребители вначале держались за крупными кораблями, прикрываясь их кинетическими щитами, но как только ОГК крейсеров начали перегреваться, в результате чего те были вынуждены снизить интенсивность стрельбы, устремились вперёд, чтобы торпедировать крейсера людей или хотя бы заставить их выйти из артиллерийской перестрелки и озаботиться собственной безопасностью.       Стремительная атака турианцев позволила им проскочить участок, на котором противокорабельные ракеты землян были наиболее эффективны, после чего ввязаться в артиллерийскую дуэль на ближнем расстоянии. Кинувшиеся же вперёд космоистребители турианцев перехватили МЛА людей и позволили торпедоносцам отстреляться практически безнаказанно - попадания лазеров ПОИСК можно было не считать, так как тяжёлая броня торпедоносцев была способна выдерживать достаточно длительный обстрел из них.       Порядки людей смешались, некоторые корабли, в попытке уклониться от торпед, даже умудрились столкнуться, и сразу стало видно, что флот представляет из себя не единую структуру, а просто несколько групп кораблей разного подчинения. В сложившихся условиях каждая такая группа действовала обособлено и, судя по всему, не обговаривая свои действия с другими группами. Кто-то продолжал упорно вести огонь, положившись на свои средства ПРО, кто-то совершил манёвр уклонения, нырнув на более низкую орбиту, кто-то принялся действовать не как эскадра, а как случайная группа кораблей - каждый сам по себе, а кто-то вообще кинулся наутёк. В общем, разброд и шатание.       Преследовать убегающих турианцы не стали, сосредоточив своё внимание на тех, кто продолжал огрызаться, очень быстро подавив сопротивление и уничтожив часть кораблей, а остальных принудив или к сдаче или к бегству. После пуска ракеты прошло меньше часа, когда сражение закончилось и турианцы приступили к оценке полученных кораблями повреждений и потерь среди личного состава эскадрилий МЛА.       Погибшие среди пилотов истребителей и экипажей торпедоносцев были единственными потерями у турианцев, так как система самообороны кораблей оказалась на редкость эффективной и оборудована не только лазерными турелями, но и кинетическими скорострельными пушками и ракетами. Последние, как оказалось, отлично сбивали кинетические щиты и ослепляли сенсоры системы ККП, после чего МЛА становился лёгкой мишенью для кинетической турели. Так же, несколько турианских истребителей было сбито истребителями противника, часть из которых оказалась достаточно манёвренными и тяговооружёнными. Но большая часть МЛА людей оказалась всё же хуже, чем их собратья по классу у турианцев, а потому те, вначале, сумели связать их боем, не позволив помешать торпедоносцам выйти в атаку, после чего часть сбили, а часть вынудили искать убежища на планете, так как вернуться на свои корабли они уже не могли.               * * * * *              Небольшой чёрный кораблик удобно разместился в старом кратере на одной из лун третьей планеты системы, скрываясь в тени от склона этого самого кратера, из-за чего он был совершенно незаметен в оптическом диапазоне. Для тепловой же маскировки он отводил тепло в грунт, заглубив в почву специальный теплообменник. Пользуясь тем, что сейчас вокруг второй планеты было огромное количество искусственных объектов, как кораблей, МЛА, дронов и спутников связи, так и различного технологического мусора, а так же тем, что было непонятно, что там где и кому принадлежит, он отправил несколько своих спутников-шпионов, которые в одностороннем порядке транслировали ему информацию о происходящем на орбите планеты.       Этот корабль оказался в этой системе немногим раньше, чем турианцы, и успел насмотреться на происходящее, а потому победа турианцев не стала для обитавшего внутри корабля разума чем-то неожиданным. Единственное, что привлекло его особое внимание, это применённые неизвестными инопланетниками дальнобойные торпеды, попадание одной из которых чуть не уничтожило турианский крейсер. Попади торпеда немного ближе к центру корабля и она вполне могла задеть ядро массы, после чего от корабля бы мало что осталось. А ведь корабли Верных были не самыми слабыми и не сильно уступали кораблям того же кроганского Ордена Стражей, будучи оснащёнными очень мощными ядрами массы они имели более прочные кинетические щиты, как для своих классов. Тот же их крейсер вполне мог в одиночку вести перестрелку с двумя кораблями аналогичного класса Новых турианцев. Понятное дело, что о победе речь не шла, но он бы и не проиграл, а продержался столько, сколько нужно. Правда нужно учесть, что речь шла про чистую артиллерийскую дуэль, а применение бортовых торпедоносцев кардинально меняло ситуацию, давая кораблям Верных преимущество, так как более мощное масс-ядро давало их кораблям повышенную манёвренность, а значит уменьшало шансы быть торпедированными.       Но как уже говорилось, торпедное вооружение пока было единственным, что сумело привлечь внимание наблюдателя, так как всё остальное оказалось не то что на посредственном уровне, а скорее даже ниже нижней планки. Координации действий никаких - если в самом начале корабли аборигенов ещё как-то пытались действовать как единое подразделение, да и тогда было видно, что отдельные эскадры и корабли не слишком между собой сработаны, то с началом сражения стало ясно, что они вообще не умеют сражаться в составе единого флота. Орудия кораблей оказались невероятно низкого могущества. Пожалуй их можно было сравнить с таковыми времён если и не создания Совета Цитадели, то до времён войны с рахни уж точно. То же самое относилось к кинетическим щитам. Так же корабли местных были невероятно медлительные и неповоротливые, даже фрегаты по манёвренности не очень сильно превосходили крейсера турианцев, а ведь разница должна была быть значительной, учитывая такую разницу в классе. Все эти три фактора говорили о невероятно слабых ядрах массы, применяемых на кораблях, и с большой вероятностью указывало на отсутствие необходимости увеличивать боевой потенциал кораблей по причине того, что крупных вооружённых конфликтов этим видом не велось, а для решения задач подавления сепаратистских настроений хватало и таких кораблей.       Но во всём этом был один момент, который следовало учитывать, данная колония явно не была основной - кроме небольшого грузо-пассажирского терминала никакой другой космической инфраструктуры на орбите планеты не было. А учитывая, что крейсера не могут сесть на планету, то в этой системе флот только нёс вахту, а базировался явно где-то не тут. Да и "солянка" из кораблей явно намекала на то, что эта планета колонизирована хоть и одним видом, но разными хозяевами. Вполне возможно, что местные имеют что-то общее в плане государственного устройства с азари, у которых так же имеется огромное количество республик, да и крупные корпорации так же зачастую осваивали свои собственные планеты, в одиночку или в складчину. Нечто подобное вполне могло быть и тут, и тогда становилось понятно, почему корабли действовали так разобщённо и имели настолько низкий боевой потенциал.       Но это была всего лишь теория, которую следовало подтвердить или опровергнуть, а пока требовалось собрать как можно больше информации, в том числе и с планеты.       На чёрном корпусе корабля открылся скрытый ранее люк, из которого наружу вылетело несколько не менее чёрных космических аппаратов, которые сразу же направились в сторону планеты. Преодолев примерно треть расстояния, каждый из аппаратов разделился на две половинки, одна из которых продолжила лететь вперёд, только уже по инерции, а вторая скорректировала свою траекторию полёта так, чтобы пройти в отдалении от флота турианцев, одновременно отвлекая на себя внимание, собирая информацию о полученных турианскими кораблями повреждениях и показывая им, что за ними кто-то наблюдает. Это должно заставить их шевелиться активней и ожидать возможных гостей, одновременно ведя активный поиск других планет, принадлежащих новому виду. Но как только к модулю-носителю приближался для разведки дрон или истребитель, тот сразу же уходил в ускорение, уклоняясь от встречи и покидая орбиту планеты.       Сам же корабль, после того, как выпустил МЛА, отсоединил теплообменник, перешёл на внутренние тепловые накопители и покинул своё убежище, переместившись на гравитационной тяге на обратную сторону луны, после чего включил ракетный двигатель буквально на секунду, придавая себе ускорение и ложась на траекторию, которая должна будет увести его от естественного спутника планеты и скрыть от поиска.       Отделившиеся от носителей и летящие по инерции капсулы, разгоняемые гравитационным полем планеты, чиркнули по верхнему слою атмосферы, сбросив скорость, и ушли на долгий виток вытянутой в эллипс орбиты. Так как капсулы двигались по инерции и не подавали никаких признаков жизни, оставаясь безжизненными "камнями", то были восприняты системами ККП турианцев и системой ПКО людей как случайные астероиды или куски технологического мусора, которого после короткого космического сражения летало вокруг планеты в достаточном количестве по самым различным траекториям. А так как скорость у них всё же была немного разной, а входили в атмосферу они хоть и примерно с одного направления, но в разных местах, то особого внимания они не вызвали.       Капсулам потребовалось два витка, чтобы сбросить скорость окончательно и упасть-таки вниз. За это время турианцы разобрались с повреждениями своих кораблей, отправили отчёт ко второму флоту, так и продолжавшему ожидать в "облаке Оорта", и подготовили план десантной операции, после чего начали высадку десанта первой волны для захвата плацдарма. По "чистой случайности" все места падений капсул оказались в отдалённых, от городов людей и места высадки турианского десанта, районах и не привлекли к себе особого внимания, тем более, что все капсулы упали в воду, а потому искать их следы было бессмысленно, да и некогда. Впрочем, турианцы всё же направили разведывательных дронов к ближайшему к ним месту предполагаемого падения, так как в системе имелись неизвестно кому принадлежащие наблюдатели, и если бы место падения было не в воду, то по оставленному следу можно было бы понять, разведчик это или действительно космический мусор. Но поняв, что скорее всего "метеорит" упал в воду, прекратили поиски, ограничившись рассылкой предупреждения всем подразделениям о возможном присутствии в зоне боевых действий посторонних.       Сами же капсулы после падения в воду раскрылись и трансформировались в вариант для подводного плавания, после чего покинули место своего приводнения. Им предстояло найти подходящее место и выгрузить на берег роботов-разведчиков, которые должны будут наблюдать за происходящим, передавая собранную информацию узконаправленной передачей на свою базу.               * * * * *              -Госпожа матриарх, - раздавшийся из динамика селектора голос секретарши заставил Бенезию оторваться от чтения, - вашу дочь доставили.       -Пропусти их, - приказала матриарх, коснувшись сенсора микрофона.       Через две секунды дверь в её кабинет открылась и внутрь вошла небольшая процессия из двух матрон и одной девы. Последняя явно чувствовала себя не в своей тарелке и не знала куда деть руки, то сцепляя их в замок, то пряча за спину, то делала ими движение, как будто хотела засунуть их в карманы, но не находя их, ещё больше смущалась и вновь сцепляла их в замок перед собой.       -Госпожа... - слегка кивнула одна из матрон, одетая в лёгкое облегающее платье "в пол" лилового оттенка с открытой спиной.       -Госпожа, - на секунду вытянулась в струнку вторая матрона, одетая в легкий бронескафандр "Призрак", который предпочитали носить азари, имеющие достаточно средств и связей, чтобы его приобрести, после чего расслабилась и встала свободно, расставив ноги на ширину плеч и сцепив руки в замок за спиной.       -Мама... - смущённо пискнула явно очень молодая, лет семидесяти всего, дева.       -Рассказывайте, - Бенезия отложила в сторону листы документа, который только что изучала, и откинулась на спинку кресла.       -Мам, я... - начала говорить дева.       -Помолчи, пожалуйста, немного, - остановила дочку матриарх, заставив ту занервничать ещё больше, - вначале я хотела бы выслушать твоих сопровождающих. Слушаю, - перевела она своё внимание на матрону в платье.       -Всё прошло без эксцессов, - доложила та, - представитель Тортуги был очень вежлив и обходителен, а так же попросил "не сильно ругать девочку", так как ничего серьёзного не произошло и всё закончилось хорошо. Мисс Лиару тщательно проверили и никаких признаков наличия инородных включений не обнаружили. У меня всё.       -Что ты скажешь? - повернулась Бенезия к матроне в броне.       -Представители Тортуги явно были заинтересованы в том, чтобы передача вашей дочери прошла без эксцессов, - доложила та. - Всё время, с момента выхода из Ретранслятора во фронтире, нас сопровождала полноценная звезда из крейсера и четырёх фрегатов, судя по всему разрушителей.       -Были какие-то поводы к этому? - поинтересовалась Бенезия.       -Я не заметила каких либо отклонений от стандартной ситуации в тех местах.       -Ясно. Что-то ещё?       -Нет.       -Хорошо. Можете быть свободны, полные отчёты жду завтра, - отпустила подчинённых матриарх.       Дождавшись, когда обе матроны покинут кабинет, Бенезия коснулась сенсора микрофона.       -Меня ни для кого нет.       -Слушаюсь, - последовал ответ от секретарши.       Посмотрев на нервничающую дочку, матриарх грустно вздохнула и поднялась из-за стола, обойдя который она подошла к Лиаре и обняла ту.       -Как же я испугалась, Маленькое Крылышко. А если бы с тобой что-то случилось? Если бы представители Тортуги не успели тебя отбить?       -Извини, мам, - Лиара уткнулась матери в плечо, обхватив её руками, - я так увлеклась идеей узнать, что произошло с протеанами, что забыла про опасность.                     -И всё же, зачем ты отправилась на эту планету? - поинтересовалась Бенезия у дочери и сделала очередной глоток напитка из высокого стакана. - Ты же знаешь, насколько опасно посещать закрытые миры и какие меры предпринимают все разумные к тому, чтобы количество таких миров не увеличилось.       Мать с дочкой сидели в небольшой комнате, которую матриарх использовала для краткого отдыха, когда было слишком много работы для того, чтобы сходить куда-нибудь, и пили травяной настой, который её научила заваривать бабушка, в свою очередь научившаяся этому где-то в системах Терминуса, во время одного из своих посещений этого региона, во времена своей молодости.       -Понимаешь, я узнала, что ксеноморфы намного более древний вид, чем протеане, - начала рассказывать Лиара, у которой, как только она начала рассказывать про то, что её интересовало, сразу же пропало любое смущение, - а ещё они имеют телепатическую связь между собой.       -Как рахни, - понимающе кивнула Бенезия.       -Похоже, но не совсем. Впрочем, это сейчас не важно, а важно то, что с помощью Объятий Вечности получить доступ к этой их связи можно через любую особь в Улье, а значит, и добраться до их общей памяти, где должно быть много всего интересного, в том числе и про протеан.       -Так уж и через любую, - усомнилась Бенезия, которая прекрасно знала, сколько времени и усилий те же саларианцы и её сородичи потратили на изучение этого вида, но никто так и не сумел достучаться до разума ксеноморфов. Максимум, чего удавалось добиться, это временного обманчивого подчинения, пока ксеноморф не находил способ освободиться, а уж провести с ними Объятия Вечности было ничуть не лучше, чем добровольно выстрелить себе в голову из дробовика.       -Через любую, - уверенно подтвердила Лиара, - но для этого нужно сделать так, чтобы выбранный тобой ксеноморф сам захотел провести с тобой Объятия.       -И как ты себе это представляешь? - вздохнула матриарх. - Или ты думаешь, что до тебя никто не пробовал?       -Пробовали, - согласилась Лиара. - Но пробовали силой, а тут нужно суметь заинтересовать. Показать, что ты не объект охоты, а... - девушка замолчала на несколько секунд, подыскивая подходящее сравнение, - а потерянный член Улья. Что ты такая же как они.       -И как ты себе это представляешь?       -Не знаю, - сразу же сникла дева. - Именно ответ на этот вопрос я и пыталась найти.       -И кто тебя на это надоумил? - поинтересовалась Бенезия. - Где ты набралась этих мыслей?       -Ну-у... - Лиара смущённо опустила взгляд, уткнувшись в свой стакан с настоем, после чего призналась: - Я была на Омеге и пообщалась с Арией.       -Ты ведь знаешь, какая у неё репутация? - уточнила матриарх, с трудом удержавшись, чтобы не вздрогнуть.       Не то чтобы Бенезия не знала, что в своих поездках по галактике, её поздняя дочка зачастую умудряется попадать в такие места и контактировать с такими разумными, что у матери любого другого вида, узнай про такие ситуации, случившиеся с её ребёнком, вполне мог случиться сердечный приступ, совсем нет. Матриарх прекрасно знала про это и хотя переживала за свою дочку, но подобное поведение было в порядке вещей для дев азари, разве что зачастую они влипают в такие ситуации, вступая в различные отряды наёмников или пиратские группировки, а потому оставалось только смириться. Но контакты с Арией, хозяйкой Омеги, причём не просто контакты, а личный разговор, находились за пределами разумного риска даже в понимании азари.       -Мам, я может и молодая, но не дура, так что отлично понимаю, что нельзя стать во главе Омеги и при этом не запачкаться, - с осуждением посмотрела на мать Лиара.       -Я не это имела ввиду, - вздохнула Бенезия. - Ходят слухи, что она имеет выход на всех влиятельных разумных или группы таковых разумных. Вроде как даже Серый Посредник не продаёт про неё информацию, а несколько СПЕКТРов, решивших копать под неё, просто пропали без следа. Говорят, что у неё даже есть выход на кварианцев.       -Мама, но это же всего лишь слухи! - возмутилась Лиара. - Я понимаю, что "дыма без огня не бывает" и Ариа действительно имеет связи среди высокопоставленных и влиятельных разумных, без этого она просто не смогла бы удержаться как глава Омеги и добывать товары последнего поколения, но не нужно наговаривать на разумных лишнего только потому, что они тебе не нравятся. То же мне придумали, на кварианцев у неё есть выход, да их уже как тысячу лет никто в глаза не видел.       -Ну-ну, не нужно так эмоционально реагировать, - успокаивающе подняла ладонь Бенезия, - и никто на Арию не наговаривает. Просто имей ввиду, что она намного более скрытная, чем многим кажется, а "скелетов в шкафу" у неё больше, чем у многих матриархов. А лучше вообще постарайся больше с ней не встречаться, да и в системы Термина больше не лезть.       -Я постараюсь, - после короткого колебания пообещала Лиара.       -Вот и ладно, - решила больше не поднимать этот вопрос Бенезия. - Лучше расскажи, что там с твоим докладом по протеанам, про который ты как-то упоминала. Готов уже?..                     Как только за дочкой закрылась дверь, с лица Бенезии пропала улыбка и она несколько секунд сидела неподвижно, обдумывая какую-то мысль, после чего решительно развернула голографический терминал и принялась писать письмо Арии. Матриарх очень любила свою младшую дочку, а потому старалась по мере возможности защищать её от различных опасностей. Ариа же была не просто опасностью, а потому следовало оградить Лиару от поползновений со стороны этой...               * * * * *              Мысленно хмыкнув, Чёрный свернул пришедший с Тортуги доклад и подключился к общему виртуальному пространству Улья. Конечно, можно было просто отправить сигнал Пании с Никой, что они ему вскоре потребуются, и подождать, пока они выберутся из коконов и прибудут к нему сами, но он предпочитал действовать лично. Да и с чисто психологической стороны это было полезно, так как повышало уровень доверия к начальству, то есть к нему любимому. Не то чтобы ему как-то требовалось повышать верность этих двух азари к себе, но это позволяло сохранять полезную привычку, да и тешило самолюбие двух матриархов.       =Угу, они опять рубятся в "Искателей", - констатировал Чёрный, воспользовавшись своими правами администратора. - И не надоело им за столько-то времени?       Игра, когда-то давно созданная в виде эксперимента и обкатки технологий совместными усилиями самого Чёрного, нескольких кварианцев и огромного количества гетов, давно уже не была похожа на то простейшее покорение подземного лабиринта, какой она была вначале. Теперь в ней было огромное количество планет с самыми различными погодными условиями на них, часть планет была пригодна для возведения собственного жилья, от небольших баз до целых городов для кланов, гильдий и орденов. Одиночный же лабиринт превратился в целые планеты с самыми разными типами Лабиринтов, от огромных городов по типу протеанских, состоящих из километровых высотных зданий, до подземелий рахни и Ульев Чужих. Соперники так же в каждом Лабиринте были свои. Всё это требовало тщательно подготавливаться к каждому походу, составляя подходящую команду. А ведь были ещё и Лабиринты на лунах и в астероидах, до которых, в отличие от Лабиринтов на планетах, куда можно было нанять перевозчика, без собственного корабля было не добраться. Корабль же это не только соответствующая инфраструктура, но и пираты, которые могут напасть на тебя во время перелёта к выбранному Лабиринту, а это уже космический бой, так как соваться на высадку с пиратами на хвосте будет только самоубийца.       В общем, игра давно уже превратилась из обычного покорения Лабиринта в полноценное космическое приключение, а многие игроки могли вообще ни разу так и не побывать в полноценном Лабиринте, ограничиваясь исследованиями "руин старых цивилизаций", охотой на экзотических животных, полётами в космосе и сражениями с пиратами или конкурентами, или занимались созданием разнообразных изделий, выступая в роли техников.       =Ладно, раз вы так хотите повеселиться и поохотиться на Чужих, то будет вам веселье. Где там ближайший триггер на запуск малого мест-босса Улья...       Чёрный настроил параметры подключения и генетическую ветку своего аватара, после чего вселился в одну из рабочих особей.       Оказавшись в игре, Чёрный осмотрелся, после чего направился к одной из развилок, мимо которой возглавляемая Панией и Никой группа искателей, двигаясь этим маршрутом, не могла миновать, где и затаился в одной из складок, поджидая подхода игроков.               * * * * *              -Чёрный, так не честно, ты нам весь рейд запорол! - возмущённая Пания сидела на шее у виртуального образа Чёрного и лупила его по голове кулаками.       =А нечего развлекаться, когда у вас работа наклюнулась, - спокойно сообщил Чёрный, никак не реагируя на удары.       Да и какой смысл было на них реагировать, если его природная броня с пассивным псионическим усилением выдерживала даже выстрел из тяжёлой винтовки, что уж там говорить про какие-то удары кулаками, никак не усиленные ни псионикой, ни биотикой.       -Что за работа? - поинтересовалась Ника, которая спокойно наблюдала за развлекающейся подругой.       -А немного подождать, пока мы не пройдём Улей, нельзя было, - одновременно с ней спросила Пания, прекращая стучать по голове Чёрному. - Что за спешка такая?       =Никакой спешки, мне просто тоже захотелось немного развлечься. А задача у вас будет простая - нужно будет наведаться на одну планетку и посмотреть, что там и как, - последовал ответ вначале Пании, а потом и Нике.       -Всего-то? - удивилась Пания. - И для этого требовалось привлекать наш отряд?       =Если бы там было всё так просто, то я бы вас и не трогал - всё-таки слишком сильно увеличить вашу продолжительность жизни я так и не сумел, а потому чем меньше вы покидаете коконы, тем лучше, - недовольно шикнул Чёрный. - А планетка интересна тем, что оттуда, впереди собственного визга, сбежали новые турианцы.       -Так они это когда ещё сделали? - удивилась Ника, которая в отличие от подруги старалась регулярно следить за последними новостями, а не время от времени.       =Раньше было нельзя, так как официально мы этого не знали, - наставительно сообщил Чёрный, даже поднял указательный палец вверх. - А если серьёзно, то только сейчас Орден оттеснил турианцев от ведущего туда Ретранслятора, а иначе туда бы пришлось добираться через системы саларианцев, а они в последнее время стали чрезмерно нервными и усилили пограничный флот.       -Угу, "последнее", - буркнула Пания, - лет уже триста как.       =Всего-то, - махнул хвостом Чёрный.       -Ладно, мы поняли, - спрыгнула с шеи Чёрного Пания. - Когда выдвигаться?       =Я скину вам всю необходимую информацию. Ознакомитесь, подготовите план, скинете его гетам и можете выбираться и приступать к подготовке. Во времени я вас особо не ограничиваю, но и слишком задерживаться с выдвижением не стоит.       С этими словами Чёрный покинул виртуальное пространство.