Новая жизнь? Люди?

      Над грунтовой дорогой, петлявшей между деревьев, пролетела двойка дронов-разведчиков. Некоторое время ничего не происходило, но вот в тени деревьев что-то шевельнулось, а через секунду стало понятно, что это была маскировочная накидка, присыпанная опавшими листьями, из-под которой выбралась четвёрка людей в камуфляжной броне. Бойцы споро, но без суеты установили и замаскировали вдоль дороги несколько мин в пластиковых корпусах, как фугасных и осколочно-фугасных, так и кумулятивных, после чего собрали маскировочную накидку, привели место ожидания в естественный вид и покинули место минирования, скрывшись среди деревьев. Лес принял свой первоначальный вид, и только очень опытный следопыт смог бы заметить небольшие рукотворные изменения в облике придорожных зарослей.       Через некоторое время над дорогой пролетела ещё одна двойка дронов, после чего показалась колонна техники. Впереди ехало три разведывательно-дозорные машины, в башнях которых были установлены лёгкие автоматические пушки и спаренные с ними пулемёты. Следом двигалось два армора, за которыми следовала тройка кинетических зениток на базе корпуса армора и два бронетранспортёра перевозивших легионеров, а уже за ними ехали штурмовые орудия. В центре колонны двигались взвод управления, на двух командно-штабных машинах и двух бронемашинах, и комендантская "рота", состоящая из взвода арморов, взвода самоходных кинетических зениток, двух взводов лазерной ПВО, отделения щитовиков и взвода легионеров на бронемашинах и бронетранспортёрах. Дальше вновь ехали штурмовые орудия, а замыкали колонну ещё два бронетранспортёра с легионерами, три кинетических самоходных орудия ПВО и два армора. Впрочем, всего этого нельзя было увидеть из головы колонны, так как дорога, как уже говорилось, петляла между деревьев и просматривалась только на два десятка метров в обе стороны от места, где человеческие бойцы устроили свою минную засаду.       Разведывательно-дозорные машины были пропущены минной закладкой, так как были слишком лёгкими для примитивных, но от того надёжных мозгов минного кластера. Но когда в минную ловушку втянулись тяжёлые машины грохнули фугасные мины, разряжая кинетические щиты, после чего сработали кумулятивные мины, которые прожгли борта арморов и двух из трёх самоходных зениток, а когда из бронетранспортёров высыпали легионеры, то сработали осколочно-фугасные мины, выкашивая занимавших оборону легионеров.               * * * * *              Не удержавшись, Фавиус осторожно помассировал глаза пальцами. Постепенно усталость начинала сказываться, но времени на отдых постоянно не хватало.       Прошло уже больше месяца с того момента, как флот инопланетников был разбит и турианцы высадились на поверхность планеты, принявшись занимать многочисленные города и поселения на ней, а сопротивление инопланетников так и не было подавлено. Даже больше, чем дальше продвигались турианцы, тем сильней оказывалось сопротивление, а количество минных засад, как наземных, так и воздушных, в которых гибло больше турианцев, чем в прямом противостоянии, увеличилось до совсем уж неприличных значений. Казалось, что вся экономика местных только и делала что изготавливала наземные мины и зенитные ракеты.       Эти инопланетяне вообще отличались каким-то патологическим нежеланием вести "правильный" бой, предпочитая либо артиллерийско-ракетные обстрелы, либо тактику минных или огневых засад. При этом не сказать, чтобы у местных отсутствовали средства для нормального боя, всё у них было, но они до последнего уклонялись от прямого столкновения. Но даже когда турианцы вынуждали их вступить в сражение, то инопланетяне всё равно применяли линейные части больше для сдерживания наступления легионеров, а урон наносили артиллерия и разнообразные летательные аппараты, как дроны, так и пилотируемые, а также небольшие, но хорошо подготовленные группы, проникающие в тыл и устраивающие диверсии. В общем, тактика местных чем-то напоминала тактику действий азари и саларианцев, которые так же предпочитали действовать небольшими группами спецназа, но при этом непосредственный огневой контакт сводился к минимуму, а воздействие производилось с помощью мин или наведения ракетных и артиллерийских ударов.       К счастью для турианцев, среди инопланетников не было обнаружено биотиков, иначе ситуация могла бы стать ещё более сложной. В отличие от тех же азари, которые славились своим умением очень эффективно действовать небольшими группами десантников и коммандос, но при этом полагались только на лёгкое вооружение и свои биотические навыки, инопланетники активно использовали тяжёлое вооружение, что в сочетании с их тактикой засад и ударов исподтишка создавало большие проблемы, а добавить к этому биотические навыки, и ситуация сразу же стала бы ещё более сложной.       Например, у местных имелись винтовки, стреляющие очень тяжёлыми пулями большого калибра, практически сверхлёгкие ручные пушки, по классификации самих турианцев, которые не только разряжали любой пехотный щит и убивали прикрытого им легионера, но и за один-два выстрела снимали кинетический щит с лёгкой техники. При этом дальность прицельной стрельбы у таких винтовок была выше, чем у привычных турианцам "гаусс"-винтовок на МЭ, а применение для выстрела химического метательного вещества, от чего в галактике отказались уже очень давно, делало такие винтовки более неприхотливыми. Конечно, у химического оружия, по сравнению с электромагнитным, были и свои недостатки, отчего все и переходили на хорошо зарекомендовавший себя принцип, но в данной ситуации, когда местные сражались на хорошо известной местности в привычных им условиях и стреляя из засады, химические винтовки продемонстрировали своё преимущество. Да и было заметно, что инопланетники отточили химическое оружие до совершенства, явно потратив на это не одно столетие, а потом затратили ещё несколько десятилетий на то, чтобы скрестить его с эффектом массы. Непонятно только, зачем они потратили такие усилия, чтобы переделать химические метатели на эффект массы, когда намного удобней, эффективней и экономически выгодней сразу перейти на "гаусс"-винтовки, которые можно настраивать для применения в самых различных условиях, и не мучиться. Но мало ли, какими извилистыми путями пошла мысль инопланетников и к чему она вообще могла прийти. Вон, возможности своих торпед они уже продемонстрировали.       Сами же инопланетники привлекали к себе внимание только тем, что внешне были довольно похожи на азари, пусть и прошли совершенно другой путь эволюции. Вернее, на азари были похожи их женские особи, так как местные, как и большинство известных видов, имели два пола. В остальном же, они были настолько ничем не выдающиеся, что в некоторые моменты даже вызывали отвращение. Взять, к примеру, тех из пленных, кто сейчас активно сотрудничал с турианцами, помогая создавать словарь местного языка для переводчика. Точнее, одного из множества языков, но зато одного из самых распространённых. И ведь для этого не пришлось предпринимать каких-то особых усилий - желающих поработать добровольно и явно рассчитывающих получить "тёпленькие места" у турианцев оказалось больше чем достаточно. Нет, были и те, кто наотрез отказывался сотрудничать, но количество согласившихся помогать было настолько высоким, что заставляло задуматься. А уж проявляемый некоторыми энтузиазм вообще вводил некоторых турианцев в ступор, и их можно было понять, так как почти все представители встреченных ими ранее видов ставили интересы своего вида на первое место, всегда учитывая этот момент даже при заключении, казалось бы, вообще никак не затрагивающих эти самые интересы, контрактов. Стоит вспомнить хотя бы тот случай, когда саларианцы отстаивали у батарианцев право для своих соотечественников посещать бордели на территории батарианской гегемонии и что бы их там обслуживали наравне со всеми, хотя всем было известно, что секс саларианцев вообще не интересует. Казалось бы, зачем? Но это было дело принципа, так как азари такое право имели, а значит и у них оно должно быть. Ну и как место встречи бордели были вполне неплохим местом, где саларианец, маскирующийся под учёного, занимающегося изучением полового взаимоотношения инопланетников, вполне свободно может встречаться со своими агентами.       Но и этого оказалось мало и на головы турианцев свалилась ещё одна проблема, с которой они столкнулись, как только предприняли штурм первого же поселения. Как оказалось, во всех городах инопланетян применялись системы РЭБ с дронами, которые серьёзно ограничивали их использование, из-за чего основная масса применяемых турианцами дронов, в любом поселении больше пяти-шести тысяч жителей, становилась бесполезной. В больших же городах даже специально сконструированные для действия в условиях РЭБ дроны превращались в удобные мишени. В то же время сами местные продолжали применять разнообразные беспилотники, как летающие, так и наземные. Несколько образцов подобной техники в приемлемом, для изучения, виде попали в руки турианцев и были исследованы, после чего военные инженеры только развели мандибулами, так как сходу понять, что тут намудрили местные, не представлялось возможным.       Это сразу же многократно усложнило операции по захвату поселений и городов. К счастью, опыт прошлых столкновений с кроганами научил турианцев, что на дронов можно положиться далеко не всегда, и обучению легионеров сражениям на средней и близкой дистанции, а также в условиях сложно-пересечённой местности и городской застройки против массового живучего противника стали уделять намного больше внимания. Так что для выполнения поставленных по захвату поселений и городов задач без поддержки дистанционно управляемых боевых платформ, легионеры были подготовлены достаточно. А для того, чтобы не лишать бойцов поддержки тяжёлого оружия, была разработана целая линейка пилотируемых боевых машин, от разнообразных моделей наземных (колёсных, гусеничных и шагающих), до не менее разнообразных летающих. Ну, а для действий на открытой местности у турианцев хватало разнообразных боевых дронов и тяжёлой техники, представленной не только арморами и штурмовыми орудиями, но и другими боевыми машинами.       Но как уже говорилось ранее, несмотря на всю подготовку легионеров и превосходство турианской техники над местными экземплярами, продвижение вперёд шло невероятно медленно. И именно поэтому Фавиус был вынужден мало спать и много работать, ведь командующий второго флота, который после захвата орбиты планеты переместился непосредственно в систему и завис на орбите газового гиганта, отправив в ближайшие системы своих разведчиков, только и ждал, когда же его коллега облажается, после чего уже ему самому можно будет взять инициативу в свои руки. С одной стороны, присутствие второго флота непосредственно в системе и взятая им на себя роль обеспечения безопасности проведения десантной операции позволяло полностью сосредоточиться на наземных боях, не переживая за свои тылы. Но с другой стороны, постоянное нависание за спиной конкурента очень сильно нервировало и не позволяло расслабиться ни на секунду.               * * * * *              Припав к прицелу своего "слонобоя" Джек наблюдал за мечущимися под взрывами пришельцами. Дистанция до накрытого артиллерийским огнём лагеря инопланетян была достаточной для вполне себе комфортного выстрела его охотничьего "слонобоя", чьего деда когда-то называли "антиматериальной винтовкой", но позволяла не бояться, что его лёжка будет накрыта случайно отклонившимся в сторону снарядом. Впрочем, если учитывать, что в данный момент артиллерия стреляла активно-реактивными корректируемыми снарядами с пассивной системой навигации российского производства, опасаться смерти от шального снаряда не стоило. И использовали их не потому, что они были лучше американских, просто на этом участке фронта не было американской артиллерии, только российская или китайская. А так как российскими АРК-снарядами нельзя было стрелять из китайских систем, то и огонь вели русские, чему Джек был по-настоящему рад, так как если нельзя использовать американское оружие, то пусть это лучше будет российское, за точность которого он был уверен, чем неизвестно где и из чего сделанного китайского. Как почти любой американец, пусть ни разу и не бывший в самих САСШ, а родившийся и выросший в колонии, он с большим подозрением относился ко всему китайскому, а слова "китайское" и "качество" произнесённые в одном предложении считал отличной шуткой. И его совершенно не смущало, что большинство товаров поставляемых на рынки практически всех колоний были произведены именно китайцами, при этом отличались приличным качеством, а китайские десантники совсем недавно сумели наглядно продемонстрировать одной из американских ЧВК (самой настоящей частной армии наёмников со своим небольшим флотом, которые работали в интересах той или иной корпорации), что регулярная армия крупного государства всё же и подготовлена получше, и вооружение имеет более разнообразное, вот такой вот выверт сознания.       Наконец, короткий огневой налёт закончился и снаряды прекратили падать на головы инопланетян, после чего те принялись активно наводить порядок в разгромленном лагере, выискивая раненых и оказывая им помощь. Джек же продолжал наблюдать. В отличие от группы наведения, которая и сообщила артиллеристам координаты этого лагеря, у четвёрки Джека работа только начиналась, но спешить не следовало. Прежде чем открывать огонь, нужно было выявить подходящие цели, потеря которых сказалась бы на командной структуре инопланетян, а дорогой патрон не был бы потрачен зря. И вскоре такая цель появилась.       В какой-то момент, Джек заметил инопланетянина, который двигался по разрушенному лагерю, а к нему подбегали другие инопланетяне и что-то явно докладывали, иногда получая указания и срываясь куда-то. Определившись с целью, Джек дал сигнал своему второму номеру, который тут же мигнул несколько раз лазером в направлении второго расчёта, сообщая о готовности к открытию огня. Сам же Джек едва заметно сместился, принимая более удобное положение для стрельбы в выбранном секторе, после чего замер, слившись со своим оружием. Короткая пауза и винтовка громыхает первым выстрелом, следом за которым следует ещё один, затем ещё. Пять тяжёлых пуль, способных пробить даже бронетранспортёр, а цель размером с человека вообще фрагментирующие, ушли по направлению к целям за какие-то секунды. Где-то в стороне слышались выстрелы второй двойки, которая отстрелялась так же быстро.       Закончив ведение огня, Джек не стал проверять результат стрельбы, а сразу же покинул свою позицию, спустившись с невысокого холмика и загрузившись вместе с напарником в ожидавший их багги. За прошедшее время люди успели убедиться, что инопланетяне реагируют на любую неожиданность очень быстро, так что все нападения необходимо производить по принципу "выстрелил - убежал", и если первого нужно делать как можно меньше, то последнее как можно быстрее. К счастью, в данный момент был высокий шанс того, что благодаря артиллерийскому налёту в ближайшее время других преследователей кроме дронов не будет, а с ними люди умели бороться очень хорошо, тем более, что модели захватчиков оказались до удивления плохо защищены, чего люди давно уже себе не позволяли.       И действительно, багги не успел далеко уехать, как из-за холма показалось несколько летающих дронов, которые принялись быстро нагонять удаляющуюся машину. Оглянувшись, Джек только хмыкнул на это, а его напарник, который ехал в открытом багажном отсеке, взял в руки полицейский "анти-дрон" и принялся сшибать БПЛА одного за другим. В отличие от подобных аппаратов землян, даже гражданских, которые при облучении подобным нелетальным оружием максимум бы приземлились, дроны инопланетян теряли управление и сыпались на землю как подстреленная дичь.       -Вот и всё, - Джек вновь перевёл внимание вперёд, - ничему эти идиоты не учатся.       -Не скажи, в самом начале всё вообще было элементарно, как с детьми воевать, а сейчас приходится вот так вот извращаться, - не согласился с ним водитель. - Не было бы у них такого численного преимущества в технике и флота на орбите, мы бы их за неделю вытурили с планеты.       На этих словах Джек только скривился, ведь слова водилы отражали реальность только частично, так как никакое преимущество в технике не помогло бы инопланетянам, если бы люди объединились и принялись защищать свой дом. Но несмотря на тяжелейшее положение, на отсутствие связи с остальным человечеством, на висящий на орбите флот агрессивных инопланетян, большинство людей продолжали кричать о своих правах, которые попирают военные, да использовали сложившуюся ситуацию для зарабатывания денег. Даже китайцы, у которых, как известно, тоталитаризм и диктатура, а за попытку протестовать против действий правительства вполне могут и расстрелять, далеко не все прилагают усилия для того, чтобы не дать инопланетянам захватить их планету.               * * * * *              -Докладывайте, - приказал Фавиус Оптирил, подходя к столу, где собрались старшие командиры третьего фронтового участка.       Из-за очередной диверсии местных, в результате которой командующий третьего фронта больше не может выполнять своих обязанностей, да и сложно было бы их выполнять с дырой в груди в которую легко можно просунуть кулак, пришлось собирать срочное собрание командиров.       -В этот раз наш противник не просто в очередной раз использовал свою любимую тактику "ударил-убежал", а объединил её со вторым своим любимым приёмом артиллерийского удара, - начал доклад начальник штаба этого самого третьего фронтового участка. - Вернее, они вначале нанесли артиллерийский удар по парку техники, после чего, когда легионеры принялись оказывать помощь раненым, тушить пожары и помогать разбирать обломки, сработали две двойки стрелков, подстрелив из своих ручных пушек несколько офицеров и наиболее активных бойцов, в том числе и командующего, который решил лично оценить последствия артиллерийского налёта. Все выстрелы были произведены в корпус, что учитывая расстояние, с которого производилась стрельба, вполне оправданно. Имевшиеся у всех турианцев кинетические щиты оказались неспособны выдержать попадание крупнокалиберной тяжёлой пули из оружия местных, как и броня на них.       Докладывая, офицер демонстрировал слайды, на которых всё описанное было отлично видно.       -После окончания стрельбы, противник покинул свои позиции и предпринял отступление на наземном колёсном транспорте, из-за чего легионеры не успели что-либо предпринять. Но операторы дронов среагировали оперативно и отправили за ними погоню, которая была очень быстро выведена из строя электромагнитным оружием местных.       Последние слова заставили всех присутствующих сжать мандибулы, так как подобные средства широко применялись не только против дронов, а вообще против любой техники турианцев. Был случай, когда подобным боеприпасом вообще сбили несколько истребителей, которые выполняли штурмовку позиций местных. В результате этого не только были потеряны истребители, но и попали в плен их пилоты. Всё-таки турианские конструкторы сумели создать очень надёжные машины, позволяющие пилотам выжить даже при крушении с небольшой высоты. И главная проблема была не в широком распространении подобного оружия у аборигенов, а практически полном отсутствии у турианской техники защиты от подобных средств. Нет, вся техника имела дублирование, благодаря чему легко перезапускалась после воздействия той же "перегрузки", но вот против подобного типа воздействия она оказалась бессильна. При этом техника местных далеко не всегда поддавалась "перегрузке" и другим техническим атакам, а если и поддавалась, то зачастую всё равно сохраняла хотя бы частичную функциональность. Тяжёлые же дроны вообще оказались отлично защищены от всех имеющихся у турианцев средств РЭБ, которые позволяли максимум помешать выполнению дальнейшей задачи, но никак не сбить и тем более захватить их.       -К сожалению, даже привлечение флота не позволило перехватить противника, так как когда наведённая с кораблей дежурная двойка истребителей всё же догнала уезжающий транспорт, то была встречена отлично организованной зенитной засадой. А потом противник добрался до прибрежной линии, где загрузился на ожидавший их и замаскированный летательный аппарат, который доставил их в зону, контролируемую местными.       -Что за летательный аппарат и почему его не сбили истребители, если полёт проходил над морем? - поинтересовался Фавиус.       -Похож на атмосферного летуна, но крылья слишком короткие, а для флаера наоборот - слишком длинные. При этом он летел так низко, что при попытке истребителя атаковать этого нестандартного летуна, он имел все шансы разбиться. Плюс сам летун, судя по его внешнему виду, нёс на себе ракеты, а значит, мог представлять для истребителей определённую опасность. Так же нужно учитывать, что маршрут летуна проходил мимо двух небольших островов, на которых легко можно разместить зенитные комплексы, что с учётом наличия у местных развитого подводного флота вполне реальный вариант, тем более что они уже так делали ранее. Ну и времени на то, чтобы добраться и провести атаку было очень мало. Учитывая всё это, у истребителей было время только для одной попытки, но обстрел с дальней дистанции не принёс результата, цель активно маневрировала, а кинетический щит выдержал несколько попаданий, которые всё же пришлись в него, а сближаться для гарантированного поражения командир звена не рискнул, так как бортовые системы зафиксировали облучение радаром, который местные применяют при наведении ракет. Поэтому командир звена, получив данные, что вторая двойка не успевает, принял решение возвращаться на базу.       -А почему они действовали только парой? Почему не было обеспечено прикрытие? - нахмурился Фавиус. - Мало им было сбитой дежурной пары?       -К сожалению, у нас наблюдается острая нехватка атмосферных летунов, - поспешил доложить командующий авиацией фронта. - Мы понесли большие потери в аэрокосмической технике, а все подразделения требуют обеспечить им воздушное прикрытие. Использовать же в атмосфере планеты космические истребители вы запретили.       -Ясно, - Фавиус немного помолчал, обдумывая ситуацию. - Приказываю строжайше запретить аэрокосмическим аппаратам действовать отдельными звеньями, только в составе тактических групп не менее чем из шести машин. Подготовить ваши предложения по применению космических истребителей-трансформеров при штурмовке оборонительных позиций аборигенов и атакам по стратегическим и тактическим целям. Обеспечить взаимодействие трансформеров с корабельными десантниками. Согласовать все необходимые для этого мероприятия с командованием третьей эскадры поддержки десанта, чьи истребители и десантники будут задействованы в операциях.               * * * * *              -Рад, что вы нашли время для нашей встречи, - президент САСШ развернулся к вошедшему, сразу же шагнув вперёд и протянув руку для приветствия.       -Разве я мог пропустить возможность побывать тут? - иронично поинтересовался его визави, так же протягивая руку для приветствия.       Мужчины пожали руки, после чего американский президент указал рукой на два стоящих возле панорамного окна кресла, между которыми стоял небольшой столик с напитками и фруктами.       -Тогда прошу составить мне компанию. Вид, конечно, скучноват, но минут через десять освещение станет подходящим и откроется отличный вид.       -Поверю на слово, всё-таки вы тут уже второй день ждёте, - посмотрев на раскинувшуюся за стеклом пустоту космоса, в которой угадывались элементы конструкций станции "Арктур", гость опустился в кресло, после чего дождался, когда президент САСШ так же усядется в кресло, и сообщил, как бы между прочим: - Я тут слышал, что китайцы собираются выйти из договора "об ограничении военного присутствия в космосе и совместном использовании космоса".       -Этого следовало ожидать. На той колонии больше всего городов принадлежащих именно Китаю. И ладно бы население, надо будет привезут ещё, так там же заводы и, самое главное, начата закладка верфи для кораблей второго ранга, а терять такие инвестиции китайцы не намерены, - усмехнулся президент, после чего сразу же стал серьёзным: - Так что вы думаете на счёт моего предложения?       -Сразу берёте быка за рога? - пошутил гость, намекая на происхождение президента. - Одобряю. Тогда и я не буду тянуть резину. Россия согласна присоединиться к новосоздаваемому альянсу и обязуется выделить для предстоящей операции корабли и десант. Так же мы провели предварительные переговоры с бразильцами и венесуэльцами - они так же согласны, но на равных основаниях.       -Мы, вы, Китай, Бразилия и Венесуэла, Япония и Южная Корея, Индия, Пакистан, Германия, Франция и Англия - очень неплохо.       -Согласен, даже если другие страны не захотят присоединиться, то мы сможем достаточно быстро собрать кораблей на три полноценных флота.       -Будем надеяться, что этого хватит для решения первичных задач, - согласился президент САСШ, - так как часть кораблей придётся оставить тут, для защиты станции "Арктур".       -И для прикрытия Солнечной системы, - согласился с ним гость.       Оба собеседника прекрасно поняли друг друга, так как на самом деле флот нужно будет оставить не для прикрытия Земли, а как раз наоборот, чтобы ООН и остающиеся без кормушки страны не попытались захватить станцию, обвинив ведущие государства в попытке узурпировать космос. И если бросить станцию без прикрытия, то такой вариант вполне возможен, а оставшись без базы, флот будет вынужден сдаться, ведь кроме "Арктура", который и создавался именно как база флота, доки имеются только в Солнечной системе. Атаковать же первым своих сородичей никто не рискнёт, поэтому если оставить тут прикрытие, то по той же причине можно будет не переживать, что корабли под флагом ООН захватят станцию. Ну а в течение двух-трёх месяцев можно будет подтянуть и остальные корабли. А после того, как страны новосозданного альянса объявят о выходе из "Договора" и самого ООН в частности, можно будет и отозвать свои корабли из этой ставшей бесполезной организации. Заодно и можно будет прошерстить все экипажи, убрав из флота всех не соответствующих критериям отбора, благо какая бы вонь не поднялась среди меньшинств, которые уже давно не меньшинства, на Земле, если у Альянса будет поддержка колоний на эти вопли можно будет наплевать. Так же можно будет ускорить вывод промышленности за пределы Солнечной системы, что обеспечит Альянсу полную независимость от различных активистов на Земле, которые могли бы блокировать выполнение контрактов или отправку грузов.       -Я рад, что мы так хорошо понимаем друг друга, - улыбнулся президент, - давно уже стоило вот так вот встретиться и всё обговорить.       -Согласен, ситуация уже давно изменилась, но мы по-прежнему ведём себя как и раньше, когда всё человечество было сосредоточено на одном маленьком шарике в бесконечном космосе, - улыбнулся в ответ и гость. - Тем более сейчас, когда человечество столкнулось с угрозой инопланетного нашествия, нам всем необходимо объединиться для противостояния этой угрозе, а ООН продолжает спорить и обсуждать бессмысленные вопросы. Да и правители многих стран ведут себя не как государственные деятели, а как какие-то царьки, что в корне неприемлемо в сложившихся условиях.       -Что же, раз мы пришли к общему мнению, то предлагаю провести общее собрание всех будущих участников альянса, - президент САСШ на секунду запнулся. - Кстати, а как мы наш альянс назовём? Не НАТО же, в самом деле?       -Нет, конечно, такое название совершенно не подходит для подобной организации, - согласился гость, после того, как отсмеялся. - Учитывая то, для чего мы его создаём и на кого собираемся опираться... предлагаю... Союз Независимых Систем.       -Хорошее название... - обозначил улыбку президент, показывая, что оценил шутку, - но слишком пафосное. Предлагаю немного сократить - Альянс Систем.       -Годится. Не лучше и не хуже любого другого, при этом вполне нейтральное и точно отражающее ситуацию, ведь некоторые системы уже вполне самодостаточны и по большей мере не нуждаются в Земле. В общем, годится. Что же касается общего собрания, то провести его нужно как можно быстрей, пока остальные не поняли, что происходит.       -Согласен. Я разошлю приглашения тем, с кем удалось договориться, вы же, со своей стороны, так же пригласите тех, с кем вы договорились. Встречу предлагаю назначить через неделю, как раз все успеют добраться, но помешать нам, если информация просочится, не успеют.               * * * * *              Недавний гость президента САСШ, спортивного телосложения мужчина лет сорока семи, чью выправку не скрывал даже гражданский костюм-двойка, с короткими тёмными волосами и внимательным, цепким взглядом, сидел за рабочим столом и что-то быстро писал, причём писал ручкой в бумажном блокноте. Судя по минималистичности обстановки и отсутствию прямых углов, действие происходило на борту космического корабля, скорее всего в каюте капитана, так как на большинстве кораблей подобные одноместные каюты, как правило, имелись только для них, остальной же экипаж размещался в более спартанских условиях. Звук открывшейся двери заставил человека оторваться от своего дела и развернуться вместе с креслом к вошедшему.       -Господин президент, - козырнул вошедший, судя по нарукавной нашивке и являвшийся капитаном корабля.       -Присаживайтесь, - указал названый президентом на вращающийся табурет, единственное место в каюте, куда можно было опустить свою пятую точку кроме кресла, так как даже кровать была складной и убиралась в стену.       -Благодарю.       Несмотря на то, что это была его каюта, офицер спокойно отнёсся к тому, что тут распоряжается другой человек, и спокойно уселся на предложенное место.       -Что вы думаете об "Арктуре"? - немного помолчав, неожиданно поинтересовался президент. - Вы ведь тут раньше не были, насколько я знаю.       -Станция очень впечатляющая. Настолько крупных космических объектов человечество ещё не строило, - не растерявшись, тут же доложил капитан.       -Но, - "подтолкнул" президент собеседника.       -Но как военный объект не выдерживает никакой критики, - закончил офицер. - Как административный центр и тыловая база обеспечения она может быть очень к месту, но не как основная база флота.       -И почему же?       -Слишком слабые кинетические щиты, отсутствие активных средств защиты от кораблей, нет даже ракетных пусковых установок, не говоря уже про орудия, а самое главное - слишком гражданская архитектура станции, не позволяющая обеспечить правильное размещение личного состава и всех необходимых служб.       -Что же, поверю вашему суждению как специалиста, всё-таки вы в этом намного лучше меня разбираетесь, - едва заметно кивнул президент. - Но вернёмся к тому вопросу, по которому я вас вызвал...