Miracle

      Кайто не знал, как следует прощаться с жизнью. Он хотел бы еще раз увидеть дорогих ему людей, но к Рин он едва ли сможет теперь приблизиться, а Мику…       — За что ты здесь? — вдруг раздался мужской голос.       Кайто поднял взгляд и увидел незнакомца, сидящего за решеткой в соседней камере. Он был грязным, потрепанным и обросшим – очевидно, сидел здесь достаточно давно.       — Шпионаж, — коротко ответил Кайто, — А ты?       — Разбой, — ухмыльнулся парень, — Слышал, тебя ждет казнь. Сочувствую.       — Не стоит, — Кайто дернул плечом и выдавил кривую полуулыбку, — Я выберусь.       — Это вряд ли, — узник махнул рукой и отвернулся, — Отсюда выбираются только трупы.       Кайто не ответил. Он и сам уже готов был смириться со своей судьбой. Но, возможно, еще не все потеряно.       Он надеялся, что Мику поможет ему своей магией. Она наверняка сумела бы его спасти? ведь в прошлый раз она сделала это так легко. Неужели она не видит, в какой он беде? Быть может, она и сама сейчас в опасности? Что ж, он ей уж точно помочь не в силах…       Вдруг раздался оглушительный храп. Охранник сполз по стене на пол и теперь спал, свернувшись калачиком на холодных каменных плитах. Сосед по камере тоже заснул и Кайто не успел даже удивиться этому, как вдруг перед ним словно из воздуха возникла прекрасная женщина.       Тето рассмеялась, глядя на него сверху вниз:       — Неужели ты думал, что я позволю тебе умереть вот так просто? Ты еще недостаточно сделал для меня…       Кайто нервно усмехнулся, поднимаясь на ноги. Тето парила в воздухе перед ним, закутавшись в плащ, под которым извивались черные, свитые в кольца щупальца.       — И чего же ты от меня хочешь? — Кайто развел руками, — Я не знаю, где искать эти чертовы осколки.       — Я спасаю тебя, неблагодарный кретин, — прошипела Тето, наклоняясь к нему с хищной полуулыбкой, — чтобы ты сделал для меня кое-что другое.       — И что же? — буркнул Кайто, нахмурившись.       — Рапунцель снова зацвел, — торжественно сказала Тето, и ее лицо исказилось в довольном оскале, — На том месте, где этот маленький глупый принц сорвал цветок в прошлый раз, вырос еще один. Я оберегала его с помощью магии все это время, и теперь ты должен принести его мне.       — Что ж ты сама его не заберешь? — буркнул Кайто.       — Ты думаешь, что я действительно сейчас здесь, с тобой? — усмехнулась Тето, вскинув брови.       Парень распахнул глаза и ошарашенно уставился на нее. Она еще продолжала посмеиваться, когда Кайто протянул руку, и разразилась хохотом, когда его рука прошла сквозь нее.       — Ты даже не представляешь себе, сколько сил нужно потратить, чтобы оказаться в другом месте, — внезапно очень серьезно сказала она.       Кайто тотчас вспомнил, как она рассказывала ему о своем появлении на крещении Мику. Чтобы переместиться, держаться в воздухе так, будто стоит на ногах, не позволить щупальцам иссохнуть без воды, расправиться со стражниками и вернуться обратно в море, должно быть, действительно требовалось невероятно много сил.       Но все же…       — Меня тебе больше не одурачить, Тето, — Кайто сдвинул брови, и скрестил руки на груди, — До Северного замка можно добраться по реке, Рин сделала именно так, а там до цветка останется совсем немного, для тебя это совсем не сложно. Зачем я тебе нужен?       Ведьма изогнула губы в улыбке и пристально посмотрела ему в глаза. Отвечать на этот вопрос она явно не собиралась, да Кайто и не надеялся на прямой ответ.       — Хватит болтать, — бросила Тето, и тяжелый замок на решетке тихо щелкнул, — Надень это.       Кайто опустил глаза и увидел на полу перед собой грязный уродливый плащ.       — Это ослиная шкура, в ней тебя никто не узнает, — быстро объяснила ведьма, наблюдая, как Кайто, морщась, рассматривает плащ, — Иди в Северный замок и сорви для меня цветок.       — А потом?       — Не волнуйся, — криво улыбнулась Тето, — Ты узнаешь.       Она исчезла и в тот же миг замок камеры с тихим щелчком открылся. Кайто тихо отворил дверь, но замер, бросив взгляд на незнакомца за решеткой. Тот продолжал мирно спать под действием чар ведьмы. Кайто немного помедлил и повернулся к храпящему охраннику.       Стащить ключи было легко, и Кайто торопливо отпер дверь камеры, а затем потряс за плечо спящего парня. Незнакомец проснулся и изумленно воззрился на Кайто, который с широкой улыбкой показал связку ключей и сказал:       — Я ведь сказал, что выберусь.       Парень тихо рассмеялся и торопливо вышел из камеры, а Кайто быстро подобрал свернутую ослиную шкуру, что оставила Тето.       — Меня зовут Гакупо, — быстро представился освобожденный узник и протянул руку, которую Кайто тут же пожал, — Спасибо, Кайто.       — Откуда ты знаешь мое имя?       Гакупо лишь загадочно улыбнулся и устремился по скудно освещенному коридору в поисках выхода, так и не дав ответа. Кайто тоже не стал медлить и зашагал следом, но Гакупо уже взлетел по лестнице и исчез, выбравшись из окна на первом этаже.       Через крыло, где жили слуги, Кайто добрался до выхода в сад. Он знал, что возле ворот его встретят вооруженные до зубов стражники. Однако, подойдя к ним, увидел, что они крепко спят.       До Северного замка ему приходилось добираться через леса, стараясь избегать заселенных земель. Иногда проходя через поселки и города, он узнавал о том, что происходит. За его голову было назначено вознаграждение, патрулирующие стражники старательно искали его и других шпионов из Южного королевства. Начались кровопролитные битвы на границе Восточного и Южного королевств. Положение и прежде было шатким, а теперь оба короля направили еще больше людей на горячие точки, где сражения шли, почти не прекращаясь. Королевства были на грани войны – или, скорее, уже переступили через нее.       Простой народ готовился к суровым временам, которые вскоре неминуемо должны были настать. Кайто видел, как люди запасаются провизией и ворчат, что все беды от Северного короля, который решил захватить власть во всех четырех королевствах. Они были уверены, что это по его воле Южный король начал нападение. Но Кайто догадывался, что Северный король почти ничего не знает о происходящем. Наконец, он приблизился к драконьему ущелью и, немного пройдясь в сторону Северных гор, нашел хлипкий мост в том месте, где расщелина была самой узкой.       Он ступил на скрипучие доски и судорожно сглотнул. Сколько лет этому мосту? Насколько он крепкий?       Кайто осторожно сделал шаг, затем еще один. Он прошел половину, когда услышал подозрительный хруст. В следующую секунду доска сломалась под его ногой, и Кайто едва не рухнул в бездну. Он лишь в последний миг успел ухватиться за истертую временем веревку и с трудом взобрался обратно на мост. Стараясь ступать как можно осторожнее, Кайто преодолел еще часть пути. И вот, когда до твердой земли оставалось совсем немного, доски под ним вновь посыпались, словно были сделаны из песка. Кайто вцепился в веревку, но и она вдруг издала странный хруст.       Он сделал отчаянный рывок – и очень вовремя, потому что мост начал стремительно рушиться. Кайто допрыгнул до края и повис, изо всех сил хватаясь руками за камни. Приложив огромные усилия, он смог подтянуться и забросить на землю одну ногу, затем вторую. Он откатился как можно дальше от пропасти и только тогда смог отдышаться. Ему вдруг показалось, что из черной бездны раздалось грозное рычание, похожее на раскат грома. На миг он понял, почему это ущелье назвали драконьим. Прошло немало минут, прежде чем Кайто оправился от испуга. Поднявшись, он поторопился уйти как можно дальше от пропасти.       Увидев возвышающиеся на фоне голубого неба башни, Кайто тут же забыл о пережитом ужасе. Когда он приблизился к замку, воспоминания и мысли о Рин захватили его с новой силой, поэтому он решил не задерживаться.       Кайто быстро нашел цветок, аккуратно срезал его, и отправился обратно, к русалочьему морю, гадая, почему же Тето не появилась, чтобы отдать ему новый приказ. Ему пришлось пойти в другую сторону, надеясь, что где-нибудь поблизости окажется другая переправа через пропасть. Кайто шел вдоль драконьего ущелья, и в памяти всплывали мгновения, когда он в облике зверя с легкостью перепрыгивал с одного края расщелины на другой. Теперь же черная бездна внизу пугала его, и он искал обходной путь.       В конце концов, Кайто набрел на мост и понял, что приблизился к территории самой большой и закрытой страны. Все земли, что прежде принадлежали Северному королевству, были присоединены к Западному, после этого Северный король, женившись на принцессе-наследнице, перебрался в Западную столицу. Кайто знал, что на границе стоят посты, и ему не перейти этот мост без дозволения самого Северного короля.       Кайто тихо выругался и остановился, пытаясь разглядеть стражников и их вооружение. Он не хотел поворачивать назад и искать другую переправу, но ушел бы, не раздумывая, если бы не тишина, царившая здесь. Казалось, будто вокруг на многие мили нет ни одного человека. Но стражники ведь не могут вести себя настолько тихо… Неужели мост никто не охраняет?       Кайто подошел ближе, и из-за деревьев показалось невысокое крепкое строение. Окна бойницы выглядели грозно, но пусто, словно здание было заброшенно. Однако разве это возможно? Много лет ни один человек не мог тайно проникнуть в Западное королевство, всех неразумных убивали прежде, чем те успевали объяснить цель прибытия. На этом посту должен быть десяток воинов, но Кайто не видел ни одного.       Он осторожно подошел к краю моста. Никто не пытался остановить его, и Кайто медленно ступил на серую каменную кладку.       Тут же его пронзило странное чувство, такое смутно знакомое и пугающее. Он замер, ожидая нападения, но ничего не произошло. Он сделал еще несколько шагов, напряженно вслушиваясь в тишину. Страх накатывал волнами, и Кайто тщетно пытался успокоить бешено колотящееся сердце. Он вдруг вспомнил, когда ощущал подобное прежде: рядом с Мику в замке Снежной королевы. В тот раз он стал чудовищем после всплеска магии, но сейчас это чувство было во много раз слабее. И все же…       Кайто добрался до земли и осмотрелся. Невысокая крепость явно пустовала, все стражники ушли отсюда не так давно по неизвестным Кайто причинам. Он вошел внутрь и решил остаться здесь на ночлег, чтобы немного отдохнуть. Обнаружив скромный запас вина, оставшийся от стражников, и немного вяленого мяса в кладовой, Кайто обрадовался, что хотя бы сегодня ему не придется охотиться, чтобы поесть. Укладываясь на жесткой постели, он размышлял о том странном чувстве и о причинах отсутствия стражи. Ему в голову приходило только одно объяснение, и Кайто не решался в него поверить. Однако если он все же прав, то, возможно, ему предстоит встреча, которую он давно ждал…       Забывшись тяжелым, но крепким сном, Кайто очнулся лишь к полудню, когда солнце уже было в зените. Наскоро перекусив остатками вчерашнего ужина, Кайто задумчиво уставился на ослиную шкуру. Она спасла его от преследования, но есть ли необходимость носить ее теперь? Он не надевал ее вчера, потому что вокруг заброшенного Северного замка никогда не было людей. Имеет ли смысл носить ее в Западном королевстве?       Решив, что на всякий случай наденет шкуру, когда приблизится к городу или деревне, Кайто вышел из крепости и направился по широкой дороге в сторону русалочьего моря. Одно крупное поселение встретилось ему ближе к вечеру. Кайто обошел его, а потому не стал доставать свой заколдованный плащ, о чем пожалел, завидев троих всадников, что скакали галопом прямо к нему, поднимая в воздух клубящуюся пыль. Надевать ослиную шкуру не было смысла – всадники в доспехах, на которых красовался герб Западного королевства, уже приблизились настолько, чтобы разглядеть его лицо. Они натянули поводья и лошади замерли перед Кайто. Он поднял глаза и увидел, что седло одного коня пустует.       — Ты отправишься с нами в замок, — прозвучал суровый низкий голос, — Принцесса желает видеть тебя.