Miracle

      На опушке леса появились два усталых путника. Перед ними широкой лентой стелилась дорога, ведущая в столицу. На обочине сидели торговки, обсуждающие последние новости и торгующие овощами, фруктами, пряностями, платками и прочим. Путники молча прошли мимо, не обращая внимания на громкие уговоры сделать покупку, однако один из них вдруг остановился возле последней палатки.       — Купи девушке цветы, красавчик! — беззубым ртом пропела старушка.       Парень бросил ей пару мелких монет, взял прекрасный алый бутон с чудесным сладким ароматом. Догнав свою спутницу, он протянул ей цветок, и девушка усмехнулась, принимая его:       — Ты похитил меня и думаешь так откупиться?       — Не то чтобы ты очень сопротивлялась похищению… — он с улыбкой пожал плечами, и они зашагали дальше.       — Ты сказал, что если буду сопротивляться, все равно заберешь меня силой, — напомнила девушка.       — Верно, — парень коротко рассмеялся, затем забежал вперед, и остановился перед ней, склонил голову, — Тогда прими мои извинения.       — Принимаю, — с шутливым высокомерием кивнула она, и пробормотала, вдруг став серьезной: — Я знаю, если Тето захочет чего-то, она это получит любой ценой.       Рин знала, что Пико хватится ее, решит, что это Южный король выкрал свою сестру, но понимала также, что хуже уже не будет. Она не смогла предотвратить войну и не сможет ее остановить, ей оставалось только смириться. И хоть она не в силах была спасти своих людей, она еще могла спасти себя – спасти из заточения в замке, где уже начинала сходить с ума.       Рин не думала, что способна поступить так безответственно и просто сбежать. Но увидев Кайто, прикоснувшись к нему, она поняла, что больше не отпустит его. А почувствовав ветер в волосах, свободных от прически и короны, надев простую удобную одежду и пройдя незамеченной никем по улице, уже знала, что не вернется. Лишь вырвавшись из-под вечного надзора, она осознала, как ей не хватало этой свободы.       Сейчас, ступив на мостовую столицы Западного королевства, Рин с удовольствием оглядывалась, смеялась вместе с Кайто над нелепыми статуями, гонялась за голубями, как ребенок, заглядывалась на всевозможные товары в торговых лавках, плескалась в фонтане, ни на кого не обращая внимания. Так они провели целый день, такой жизни она и хотела – без забот и волнений, без богатств и излишеств, простую и веселую. Кайто хохотал вместе с ней, как мальчишка, забыв, наконец, обо всем, что так мучило его изнутри. Они были по-настоящему счастливы, впервые за очень долгое время.       Однако смех застрял в горле, когда Рин увидела высокие башни, отчужденно глядящие на город узкими окнами. Она не знала, зачем Тето приказала Кайто привести ее, но не ждала от ведьмы ничего хорошего.       — Не бойся, — тихо сказал Кайто, взяв Рин за руку, — Думаю, она хочет просто поговорить.       — Да, наверняка, — вздохнула девушка, — Я никогда не боялась Тето. Но ни ты, ни я, до конца не знаем ее.       Кайто промолчал, задумчиво глядя на тонкий профиль Рин, но она не замечала его пристального взгляда и повисшей тишины. У нее была своя причина для разговора с Тето – один вопрос, на который она надеялась получить ответ.       — Ладно, не будем же мы стоять здесь весь вечер, — натянуто улыбнулась Рин и, высвободив руку из ладони Кайто, решительно зашагала к замку.       Стражники молча пропустили их, будто знали, что королева ждет этих усталых, бедно одетых путников. Они прошли по просторным пустым коридорам к тронному залу, двери в который были широко распахнуты. Рин видела, что Тето стоит и ждет ее, а потому неосознанно ускорила шаг. Кайто шел чуть позади и, едва девушка переступила порог, двери захлопнулись перед его носом.       Рин оглянулась и дернула дверную ручку. Кайто сделал то же самое с другой стороны, но безуспешно. Тето громко расхохоталась, наблюдая их безуспешные попытки. Рин обратила к ней взгляд, полный подозрения и настороженности.       — Чего ты хотела? — спросила она, сделав несколько решительных шагов вперед.       — Увидеть тебя, — улыбнулась Тето.       — Зачем? — упрямо склонила голову Рин.       Тето отвернулась. Драгоценные камни в ее золотой короне сверкнули в лучах закатного солнца, и Рин невольно залюбовалась этой прекрасной женщиной, которую прежде видела и знала лишь в образе морской ведьмы. Теперь же Тето выглядела и вела себя как истинная королева, с подобающим достоинством и величием. И все же Рин видела прежний зловещий блеск в ее глазах и ждала, когда же красивые алые губы изогнуться в знакомой насмешливой ухмылке.       — Мне казалось, ты должна быть рада вырваться из Восточного замка, — медленно и спокойно проговорила Тето, — Ты не выглядела такой уж счастливой, когда была там. Да и в замке твоего отца тебе пришлось туго… Пожалуй, замки – не твое.       Тето тихо рассмеялась, однако в глазах ее не было ни тени улыбки. Рин сдвинула брови и с вызовом произнесла:       — Тогда, возможно, мне стоит покинуть и твой замок?       — Возможно, — Тето метнула на нее быстрый холодный взгляд, — А возможно именно здесь тебе стоит остаться.       Рин замерла, воззрившись на королеву с неуверенностью и изумлением. Повисла тишина, такая совершенная, что Рин на миг показалось, что ее сердце стучит слишком громко. Тето невозмутимо смотрела на нее, будто ничего необычного не сказала, но для Рин эти слова слишком многое значили.       — Неужели ты и правда хочешь этого? — тихо спросила девушка.       — Почему ты так удивлена? — вскинула брови Тето с недоумением, которое казалось вполне искренним.       Рин стиснула зубы. Снова эта ведьма играла с ней и с ее чувствами. Она всегда вела себя так: говорила человеку то, что он хочет слышать, а затем использовала. Рин слишком хорошо знала это, и все равно чуть не попалась. Снова.       — Зачем я нужна тебе? — со вздохом поинтересовалась она, отводя взгляд.       Королева криво улыбнулась и подошла ближе, остановившись на расстоянии шага от Рин.       — Тебе так сложно поверить, что я просто… — Тето замялась, не договорив, но Рин сразу поняла, какой вопрос она хотела задать.       — Да. Сложно, — девушка закусила губу и, чуть помолчав, негромко добавила: — Я всегда считала, что тебе никто не нужен.       — Я тоже, — едва слышно шепнула Тето.       Вновь воцарилось молчание, но теперь оно ощущалось совсем иначе. Рин прежде не пыталась понять, какие же отношения между ними, и сейчас была удивлена собственными чувствами. По вине Тето у нее никогда не было семьи, но когда магия обратила ее в русалку, именно Тето стала ее семьей. Рин выросла рядом с морской ведьмой, которая научила ее всему: говорить и плавать, добывать себе пропитание и избегать рыбацких сетей. Она рассказывала Рин о подводном мире и о жизни на суше, защищала ее от всех опасностей, которые подстерегали маленькую русалочку.       Но Тето никогда не скрывала от нее свою жестокость и расчетливость. Для Рин она всегда была и останется морской ведьмой, даже на троне и с короной на голове.       — После всего, что ты сделала, думаешь, я останусь с тобой? — спросила девушка, прямо взглянув в глаза Тето.       Королева вздернула бровь, и, будто захлопнулось забрало, на ее лицо вернулось холодное, равнодушное выражение, спрятав те чувства, о существовании которых Рин даже не догадывалась. На ее глазах алые губы Тето раздвинулись в той самой насмешливой ухмылке.       — Даже не знаю… — протянула ведьма с нескрываемой издевкой, — Дай подумать, а что же я сделала? Не считая того, что свела тебя с братом и тем, кто снял с тебя проклятие, я спасла тебя от твоего отца, помогла скрываться от его шпионов, вызволила тебя из твоего добровольного заточения в Восточном замке…       — Ты убила мою подругу, — сквозь зубы сказала Рин, но Тето лишь махнула рукой:       — Твоя подруга выбросилась из окна. По своей воле, заметь. Как долго ты собираешься винить меня в этом?       — Ты хотела убить Лена с ее помощью, — произнесла Рин, скрестив руки на груди. Тето пожала плечами:       — Вовсе нет. Тот кинжал, что я дала Луке, был заколдован. Твой брат остался бы жив, но подчинялся бы беспрекословно каждому моему приказу.       Рин продолжала сверлить ее ледяным взглядом, и Тето сказала уже совсем другим тоном:       — Ты говорила, что не боишься меня. И я знаю, что ты не можешь меня ненавидеть. Я вырастила тебя, я всегда приглядывала за тобой, была рядом. У тебя нет никого, ближе меня.       Ее голос звучал так мягко и вкрадчиво, что Рин на мгновение подумала: почему бы не поверить ей? Почему не остаться здесь, где Тето сможет защитить ее от любых проблем и сложностей, как было раньше, в море?       Но затем воспоминания затмили эти мысли, заставив Рин усомниться. Тето никогда и ничего не делала просто так. Даже сейчас, когда она получила то, к чему так долго стремилась, когда все, кому она хотела отомстить, наконец, погибли, Тето наверняка собирается просто использовать Рин – для исполнения какого-то нового плана.       — Тогда расскажи мне, — твердо сказала девушка, с вызовом вскинув подбородок, — О том, что сделала с моей матерью и как я стала русалкой. Если мы с тобой так близки, как ты говоришь, между нами не должно быть секретов.       В глубине души Рин, возможно, надеялась, что, услышав правду об этих давних событиях, найдет причину остаться...       — Лучше тебе не знать, — выдохнула Тето, но поняла, что Рин не отступится, и все же кивнула, — Я расскажу, если настаиваешь, но всю правду раскрыть не смогу...       В этот миг, за сотни миль, в Южном королевстве Лен шагал через лагерь, разбитый его войском в поле. Он вошел в палатку Мику, и ему показалось, что она ждала его. Она поднялась ему навстречу и медленно приблизилась, неотрывно глядя в глаза королю.       — Я хотел поговорить, если ты не занята… — произнес он с неуверенностью, которую не смог скрыть от нее.       — Чем я могу быть занята здесь? — усмехнулась Мику.       Лен слабо улыбнулся в ответ, и девушка жестом предложила ему сесть. Он опустился на стул, и она устроилась напротив него, не сводя вопрошающего взгляда со смущенного лица короля.       — Что ты хотел узнать? — первой начала Мику, видя, что он колеблется.       Лен поднял голову и встретился с ней глазами. Разговаривать с Мику о прошлом было для него не впервой, но одной темы он всегда старался избегать, потому что боялся услышать жестокую истину. Сейчас он был почти уверен, что отец о многом лгал ему. И Лен, наконец, готов был выяснить все до конца.       — Я долго думал и не мог решиться, но все же понял, что должен услышать правду, — наконец, сказал он, — Расскажи мне, что произошло с моей матерью.       Лицо Мику осталось непроницаемо. Несколько томительных секунд она пристально смотрела на него, затем невозмутимо произнесла:       — Я не стану рассказывать… — Лен недовольно нахмурился, и губы Мику дрогнули в лукавой улыбке, а в ее руках появился осколок, — Лучше покажу.