Miracle

      Южное королевство казалось спокойным и процветающим. Юная прекрасная принцесса смотрела на свои владения из самой высокой башни, ожидая прибытия знатных гостей. Ее волнение было хорошо спрятано под благочестивой маской, и лишь порозовевшие щеки выдавали трепет девушки.       Лили считалась завидной невестой. Ее отец, король Южного королевства, погиб прежде, чем успел выдать замуж свою пятнадцатилетнюю дочь. Министры и советники непрестанно убеждали ее поскорее выбрать богатого лорда или герцога, потому что женщине не подобает стоять во главе страны. Продолжение королевского рода также заботило всех вокруг, и Лили ужасно боялась не оправдать надежды своих подданных. Ей предстояло выйти за человека, достойного руки принцессы. Это было ее долгом перед народом и это было тем, чего она сама всегда хотела.       Вскоре на горизонте показалась вереница всадников, над которыми развивалось знамя. Северный король со своей новой женой, прибывший, чтобы выразить юной принцессе сочувствие. Формальный визит, в котором не было нужды. Великий король Леон, подчинивший себе Западное королевство, редко покидал свои владения после таинственного исчезновения дочери и катастрофы, опустошившей его замок в Северной столице. Он даже не был лично знаком с ныне покойным отцом Лили, бывшим правителем Южного королевства. Лили не знала, чего ожидать от этого визита, и старалась не думать о человеке, что должен был прибыть вместе с королем Леоном.       Теда она знала лишь по слухам. Она видела его портрет и нашла его мужественное лицо весьма привлекательным. Она удивлялась, когда ей рассказывали о его судьбе: простолюдин, брат злой королевы, пошел против своей жестокой сестры и спас принцессу Приму, а затем женился на ней. Если бы не внезапное исчезновение Белоснежки, он едва ли прибыл бы в Южное королевство, чтобы познакомиться с Лили. И все же она ждала этого знакомства, замирая от смятения и еще не догадываясь о причинах своего волнения.       Статус принца Северного королевства и непростая судьба делали его желанным для Лили. Она еще верила в чудеса и в чистую невинную любовь с первого взгляда. Если ей рассказывали о драконах и русалках, она не сомневалась в том, что они существуют, если ей шептали о том, как храбрый рыцарь спас от заклятия злой королевы прекрасную принцессу, разбудив ее своим поцелуем, она не сомневалась и в этом.       — Рад знакомству с Вами, Ваше Высочество, — произнес он, легко касаясь губами ее руки, обтянутой белоснежным шелком перчатки.       Лили улыбнулась ему, затаив дыхание. Ее глаза блестели в отсветах бесчисленных свечей, а в открытом взгляде уже притаилась нежность.       Король Леон со своей женой Лолой также тепло приветствовали принцессу, а затем отправились в приготовленные для них покои, чтобы отдохнуть после долгой дороги. Тед же остался с принцессой, попросив ее показать ему этот чудесный замок и восхитительный сад. Он был мил и почтителен, сыпал комплиментами и улыбками, словно невзначай касался ее рук и плеч, во всем соглашался с ней, искренне интересовался ее мнением и много шутил. К ужину она была безнадежно влюблена в него.       В разговоре со своими советниками она выразила уверенность, что не сможет найти лучшей партии для себя. Получив одобрение этих мудрых мужей, Лили ложилась спать, уже мечтая о свадьбе. Она знала, что обретет с ним счастье. Она видела, что он также влюблен в нее.       Осталось лишь дождаться предложения. Наступил новый день, и она порхала по замку, окрыленная первой влюбленностью и надеждами на счастливое будущее, когда звук его голоса заставил ее остановиться у приоткрытой двери.       — Мне казалось, именно за этим мы здесь. Так чего ждать? Женившись на ней, я стану королем…       Лили замерла. Он говорит о ней, очевидно.       — Наша казна почти опустела, — ответил Теду король Леон, чей голос Лили легко узнала, — Война, две свадьбы, трагедия в моем замке, подавление бунта – все это обошлось мне очень дорого. Прежде чем делать этой девчонке предложение, выясни, не разорено ли ее королевство. Об этом ходило немало слухов.       Лили закусила губу, и беззвучно ударила кулаком по стене.       — Как я это выясню? — хмуро спросил Тед.       — Незаметно, — отрезал Северный король и, помолчав несколько секунд, вздохнул. Когда он заговорил вновь, в его голосе зазвучала сталь: — Послушай меня, Тед. Я принял тебя в семью только ради Примы, ведь ты спас ее когда-то. Но ее я уже потерял, так что у меня больше нет причин держать подле себя брата предательницы. Тебе придется доказать, что ты можешь быть полезным. Если у Южного королевства достаточно золота, чтобы пополнить мою казну, ты женишься на девчонке и начнешь править этой страной от моего имени. Ты будешь принимать только те решения, которые я одобрю, а королем будешь только на словах. Лишь у меня будет реальная власть. Помни, что без меня ты снова станешь никем. Тебе все ясно?       — Да, — после недолгой паузы сквозь зубы ответил Тед.       Лили вжалась спиной в стену, закусив губу и сдерживая слезы. Ее надежды на безоблачную счастливую сказку развеялись всего за несколько мгновений. Ведь теперь на брак с любимым у нее не было ни шанса – ее королевство и вправду было разорено. Она надеялась, что Тед и король Леон не узнают об этом. Для ее советников этот брак был так желанен по тем же причинам – исключая необходимость обретения нового короля и рождения наследников, ее стране необходимо было золото, которое можно было получить лишь с помощью удачного замужества. И как же она была счастлива, когда поняла, что влюбилась в человека, союз с которым может решить все проблемы ее королевства.       Теперь же все рухнуло. Без денег свадьбы не будет, а ведь это — все, о чем она мечтала!       — Завтра я уезжаю, вместе с Лолой, — снова заговорил король Леон.       — Почему? — спросил Тед с равнодушной вежливостью в голосе, — Я полагал, мы пробудем здесь еще немного.       — Ты остаешься, у тебя еще есть дело, — прохладно отрезал Леон, — Но я хочу увести Лолу. Сегодня она сообщила мне, что беременна.       — Поздравляю, это чудесная новость…       Послышались их приближающиеся шаги, и, опасаясь быть обнаруженной, Лили сорвалась с места и бросилась прочь из замка. Ей хотелось убежать подальше, чтобы забыть о разрушенных мечтах, и ноги сами понесли ее к берегу моря. Остановившись у самой кромки воды, Лили расплакалась и рухнула на колени. Ее рыдания смешивались с шумом прибоя, и ей казалось, что весь мир скорбит вместе с ней.       — Ну же, не стоит так убиваться, — вдруг прозвучал голос.       Лили отняла ладони от заплаканного лица и увидела перед собой прекрасную незнакомку. Ее лицо было невероятно красиво, алые губы кривились в насмешливой улыбке, а красные локоны трепетали в порывах ветра. Лили опустила взгляд ниже и вскрикнула, невольно отпрянув: вместо ног у красавицы были страшные черные щупальца.       — Не бойся меня, — усмехнулась та, кого все в королевстве звали морской ведьмой, — Я здесь, чтобы помочь тебе.       Лили будто потеряла дар речи. Она слышала столько жутких рассказов об этой женщине, но никогда не думала, что сможет увидеть ее вживую.       — Разве тебе не нужна помощь? — так и не услышав ничего от испуганной принцессы, вскинула брови ведьма.       — Ты и вправду сможешь мне помочь? — нерешительно спросила Лили.       — Конечно, — улыбнулась морская ведьма, — Именно для этого я здесь. Ты влюблена, не так ли? Влюблена в принца Северной страны – кажется, так его теперь величают…       — Да, — закивала Лили, подавшись вперед, — И я уверена, он тоже в меня влюблен! Но мы не сможем быть вместе, а все из-за золота, будто оно центр этого мира, будто нет ничего важнее…       — Какая грустная история, — улыбка ведьмы стала шире, — Но тебе стоит только пожелать, и у тебя будет столько золота, что сможешь выбрать любого жениха.       — Я хочу только Теда! — воскликнула Лили, и в ее голосе зазвенела решимость.       — Теда, значит… — протянула ведьма и скривила лицо в ухмылке, — Замечательно. Тогда мы заключим договор, и твоя казна наполнится золотом.       — Но как? — недоуменно склонила голову Лили.       Ведьма расхохоталась, а затем будто бы всерьез бросила:       — Я умею прясть… золото.       Лили непонимающе пожала плечами. Ей не было дела, как именно осуществится ее желание – главное, быть с любимым.       — Но за все нужно платить, — вдруг криво усмехнулась ведьма.       Принцесса нахмурилась, не сводя с ее красивого лица пристального взгляда.       — И какую же плату ты с меня возьмешь?       Ведьма, казалось, готова была расхохотаться. Однако когда она заговорила, ее голос прозвучал сурово и сдержанно:       — Твой первенец.       — Что? — Лили задохнулась от возмущения, осознав смысл ужасных слов.       — Услуга за услугу, — дернула плечом ведьма, — Ты выйдешь замуж за своего возлюбленного и будешь счастлива с ним. А когда у вас появится чудесное милое дитя, ты отдашь его мне.       — Это ужасно, я никогда не пойду на такое! — вскрикнула принцесса, отшатнувшись.       — Что ж, как скажешь, — поджала губы ведьма и, развернувшись, поплыла прочь, — Очень жаль, ведь тогда не видать тебе Северного принца и счастливого замужества…       Лили замерла, мучительно размышляя. Она готова была на все, лишь бы ее мечта исполнилась, но условие ведьмы казалось ей поистине чудовищным. И все же, если другого пути нет…       — Постой! — воскликнула она, не успев толком осознать свое решение, — Я согласна.       Лили не знала, каково это – быть матерью. Она сама еще была ребенком, и наивно полагала, что, будучи замужем за возлюбленным, может отдать одного из детей, которых у них наверняка будет немало. К тому же, как знать? Возможно, все как-нибудь устроиться само собой.       Ведьма медленно обернулась, и Лили увидела жуткий оскал на ее прекрасном лице.       — Отлично. Вернувшись в замок, ты обнаружишь, что твоя казна полна золота, а твой возлюбленный принц готов сделать тебе предложение. Тебя ждет семейная жизнь, полная радости, но помни, что, если не отдашь мне своего младенца, я попросту убью тебя, и заберу его сама.       Ведьма протянула руку, в которой вдруг оказался пергамент. Лили уставилась на страшные слова договора. Тонкие пальцы ведьмы уже подавали ей перо. Лили зажмурилась и поставила свою подпись.