Miracle

      Руко слушал, затаив дыхание. Волны ударялись о каменистый берег, звезды сияли на ночном небе, а черные щупальца, едва различимые в темноте, змеились вокруг с тихим влажным шелестом.       — Но теперь мир будет спасен, — выдохнула Тето с улыбкой, — Благодаря тебе, Руко, дракон будет под надежной защитой. Мы сохраним род людской, мы подарим русалкам еще немного времени.       — Что я должен делать? — с готовностью спросил Руко.       Улыбка Тето стала шире, обнажая ровный ряд белых зубов. Она подняла руку и прошептала:       — Закрой глаза.       Руко послушался и в следующий миг ощутил, как изменился воздух вокруг. Он стоял перед входом в пещеру, на нем появилась одежда, а Тето застыла рядом. Она была бледна, ее губы были крепко сомкнуты, а взгляд устремлен вперед. Опираясь о плечо Руко, она с видимым усилием прошла вперед и остановилась перед огромным драконом.       Руко застыл, в ужасе глядя на гигантское чудовище. Однако Тето держалась так, словно ни капли не боится, а потому он тоже постарался не выдавать своего страха.       «Где девушка?» ¬— вдруг раздался вопрос в его голове.       Руко скривился, едва терпя ужасающую боль, которая пришла вместе с этим голосом. Тето же лишь скрипнула зубами и ответила вслух:       — Скоро будет. Нужно лишь немного подождать…       «Я не желаю ждать!»       Этот вопль словно взорвал голову изнутри. Руко упал на каменный пол и вцепился пальцами в волосы, моля лишь о смерти, до того невыносимая это была мука. Словно кто-то раздирает его железными когтями, ломает сразу все кости и вся эта боль плещется в его голове.       Когда этот ужас внезапно прекратился, Руко распахнул глаза и увидел Тето. Она лежала неподалеку неподвижно, будто потеряла сознание или вовсе умерла. Руко подполз к ней и увидел кровь на ее голове. Оглядевшись в поисках хоть какой-нибудь помощи, Руко вдруг заметил еще одно тело. Позади дракона лежала девушка в луже собственной крови. Присмотревшись, Руко понял, что ее тело обглодано.       Он поднял взгляд на дракона, и увидел кровь на его белых клыках. Его чудовищная магия убивала людей изнутри, а затем он пожирал их тела. Нельзя позволить этому монстру вырваться на поверхность.       Тето пошевелилась, и Руко торопливо помог ей подняться на ноги.       — Ты скоро получишь свою жертву — сквозь зубы сказала она, а затем развернулась и двинулась к выходу.       Руко поспешил следом за ней. Едва они оказались в тоннеле, ему пришлось взять ее на руки. Он нес ее по темноту тоннелю, двигаясь почти наощупь, и думал лишь о том, что такая хрупкая девушка не должна в одиночку хранить мир от столь ужасного зла. И Руко поклялся себе, что будет помогать ей даже ценой собственной жизни.       Придя в себя и отдохнув, Тето перенесла их обоих обратно к русалочьему озеру.       — Что ж, ты видел… — тихо сказала она.       Руко кивнул и вдруг преклонил колено перед ней.       — Я хочу помочь и спасти мир от этого чудовища. Я готов служить своей новой хозяйке.       Тето улыбнулась, и в ее красивых глазах блеснуло облегчение. Она быстро приняла суровый вид и невозмутимо произнесла:       — Хорошо. Вот тебе мой первый приказ: раздобудь рыцарские доспехи к полуночи и жди меня в Южном замке.       Руко исполнил ее волю и стал свидетелем того, как морская ведьма забрала новорожденную девочку, принцессу Южного королевства. Ему же предстояло отвезти девушку по имени Лили к дракону. Исполнив это нелегкое задание, Руко вынужден был остаться в пещере почти на сутки и едва не сошел с ума от ужасной боли, когда дракон заговорил с ним.       Когда он, наконец, поднялся на поверхность, Тето явилась ему в виде бестелесного образа и отвела его в домик гномов. Там он обнаружил их записи, в которых описывались всевозможные волшебные вещи и сам дракон, которого гномы так долго охраняли.       — Как я и думала… — протянула Тето, пробегая глазами по ровным строкам, — Дракон – лишь источник магии. Управлять ей он не умеет.       — И что это значит? — непонимающе поинтересовался Руко.       — Значит, что он не так уж всесилен, — улыбнулась Тето.       — Но ведь его все равно не победить… — пробормотал Руко, вспоминая гигантского монстра, и Тето покачала головой:       — Возможно, шанс все же есть. Но я не собираюсь рисковать ни своей жизнью, ни твоей. Это должен сделать кто-то другой…       Она глубоко задумалась, и Руко понял, что в ее голове начал зарождаться план. Решив ей не мешать, он обыскал весь домик и нашел на чердаке все те магические вещи, которые упоминались в свитках гномов. Тето тут же приказала их забрать.       — В этом домике их может найти кто угодно, — сказала она, рассматривая ослиную шкуру, — Принеси все это мне.       Руко повиновался. Они встретились на берегу реки, куда Тето приплыла, чтобы ему не пришлось тратить время на путешествие до русалочьего моря.       Она позволила ему взять косу, которая даровала вечную жизнь и делала владельца невосприимчивым к магии. Теперь вторжение дракона в его мысли не должно было приносить Руко такую зверскую боль.       С тех пор Руко на несколько лет оказался похоронен заживо в подземелье с драконом и жертвами, которые менялись каждые несколько лет, а то и месяцев. Лишь изредка он поднимался на поверхность, но и тогда неукоснительно следовал приказам Тето, чаще всего добывал новые осколки или похищал девушек из ближайших деревень. Однако все они умирали, одна быстрее другой, и Руко никак не мог продлить их жизни, слишком уж сильным было разрушительное влияние магии дракона. Однажды Тето предприняла попытку заменить девушек одним лишь голосом, чистым и прекрасным, звучащим из пустоты. Руко наслаждался, слушая дивное пение, и еще не подозревал, что однажды встретится с девушкой, которой этот голос принадлежал. Но дракон разгневался и едва не убил Руко, требуя, чтобы перед ним танцевал и пел живой человек. И тогда Руко снова пришлось начать похищать жертв из соседних деревень. Постепенно Руко понял, почему не стал обычным ребенком, почему его тело было как у взрослого. Тето нужен был слуга, физически сильный, выносливый, способный сражаться при необходимости. И хоть это означало, что она с самого начала собиралась вынудить его служить ей, Руко не почувствовал злости или негодования. Тето была для него лучшей хозяйкой. Он преклонялся перед ее силой, храбростью и целеустремленностью. Она подарила ему смысл жизни, сделала его героем, защищающим чужие жизни. Для него было счастьем служить ей.       Однажды она дала ему задание, заставившее его вновь вспомнить свое прошлое. Тето встретилась с ним и вручила ему ножны, обладающие исцеляющими свойствами, – одну из тех волшебных вещиц, что он нашел в домике гномов. Она попросила его спрятать их как можно лучше, чтобы никто не нашел.       Руко долго думал и не мог выбрать подходящее место. Это задание уже стало казаться ему самым сложным из всех возможных, когда его, наконец, осенило.       Он знал только одно место, где ножны были бы в сохранности, потому что никто бы и не подумал искать их там. Но если вдруг с Руко что-нибудь случится, Тето легко догадается об их местоположении.       Он отправился туда, где был рожден, где он был назван Арлекином и встретил своего первого друга. Хоть кукольный театр и путешествовал, Арлекин никогда не покидал шатра, который считал когда-то своим домом. Быстро выяснилось, что хозяин театра сбежал вместе со своими сбережениями сразу после того, как его же куклы напали на него и забрали осколок. Пестрый шатер так и остался стоять нетронутым на окраине небольшого города. Об этом театре ходила дурная слава из-за оживших кукол, которые звали хозяина, а потому люди старались к нему не приближаться.       Руко зашел внутрь с опаской. Едва слышный шепоток преследовал его по пятам, но никто на него не нападал. Руко понял, что сделал правильный выбор – этот страх, что внушали людям живые куклы, станет лучшим защитником для волшебных ножен. Он закопал их под землю, чтобы куклы не смогли достать, и поторопился убраться подальше от кукольного театра.       Руко вернулся в драконье ущелье, и его жизнь снова потекла размеренно и спокойно. До тех пор, пока Тето не избавилась от своего проклятья.