Кровавая империя

Он был невероятно примерзким ублюдком. Я в нём души не чаяла.

Восемнадцать лет назад. Удар в грудь. Воздух из лёгких выбивает с такой силой, что мальчик хватается за горло и сипит. — Вставай! На войне поблажек не будет! — рычит тренер и дергает пацана на себя, впихивая ему в руки тренировочный меч. Мужчина делает шаг назад, становится в боевую стойку и, не дожидаясь, пока оппонент справится со своими трясущимися руками и головокружением, наносит удар. В этот раз по колену, заставляя мальчика взвыть от боли. — За что он так с пареньком? Тот вроде старается. — эта тренировка невольно приковывает к себе взгляды молодых солдат. В частности одного из них. — Значит херово старается! — раздалось из толпы, и все дружно рассмеялись. — Брось, Эдмур, это же брошенка Альфреда. Говорят, он выживший из Каона. — Ага, в такой бойне выжить ребёнку невозможно. Что-то там нечисто было. — выкрикивает один из солдат, и они дружно начинают обсуждать мальчика. В дальнейшую болтовню коллег Эдмур не вслушивался, обратив все свое внимание на каонского парня. Несмотря на сбитые колени и стертые до мяса ладони, он продолжал наносить несильные, но точные удары. Однако, тренера это больше забавляло, чем удивляло. — На сегодня достаточно! — изрекает тот и уходит, а мальчик падает на колени. Эдмур еще какое-то время наблюдает за его тщетными попытками подняться. — У тебя отлично получается. — начинает солдат как можно бодрее и протягивает руку. Парень недоверчиво косится, но помощь принимает. — Спасибо. — голос его грубый, больше похожий на рык. Совсем не подходит парню четырнадцати лет. — Я Эдмур. Эдмур Бад. — Мегатрон. Так и произошло его знакомство с человеком, изменившим его жизнь. Они были полными противоположностями: Эд всегда оптимистичный, разговорчивый шутник, который в любой компании чувствовал себя в своей тарелке, а Мег предпочитал шумным скоплениям людей книги, тренировки и ремесло. Но несмотря на абсолютно разные характеры, эти двое смогли ужиться вместе и даже стали друзьями. — Мег! Мег! Представляешь у меня родилась дочь! — Эдмур в ночь вваливается в комнату к будущему военачальнику, стаскивая с него одеяло и тряся за плечи. — Эдмур, напомни мне утром свернуть тебе шею! — рычит парень, отмахиваясь от друга подушкой. — Ой, порадовался бы! — мужчина складывает руки на груди и недовольно сопит. — Так я рад. — он переворачивается на другой бок и пытается уснуть. — Оно и видно! — Бад не церемонясь плюхается рядом на узкую койку, слушая возмущённый рык будущего Лорда. — Ее Крис назвали, представляешь. Красоткой будет, вся в отца! — мечтательно тянет тот, закинув руки за голову и локтем попав Мег в глаз. Тот зашипел, вскакивая с постели. — Я передумал. Сверну тебе шею сейчас! — Мегатрон сверкает своими кровавыми глазами и тянет руку к другу. Эд сглатывает, быстро сползает с койки, путаясь в одеяле, и падает на пол. Лорд довольно хмыкает и вновь отворачивается к стене. — Эй, ты что, опять спишь? — Бад не намерен отставать от друга, поэтому тянется к нему, стаскивая брыкающуюся тушку на пол. — Эдмур! — рычит Мег, откидывая назад голову. За что ему это наказание? Мало того, что год назад он прицепился к нему как клещ, так теперь по ночам его достает своими «потрясающими» новостями. — Вот будет у тебя любимая месяцами беременная ходить, ты поймёшь меня! — обиженно тянет блондин. — Пф! Не надо мне такого счастья! — Вот подрастешь, поймёшь! — мудро изрекает Эд, подняв вверх указательный палец. Мег смотрит на него слишком странно: со смесью стыда, прикрытого непонятной нежностью. Это всегда пугало. Бад знает: он его не понимает и вряд ли когда-нибудь поймёт. Мегатрон мычит что-то наподобие «угу» и запускает пятерню в торчащие волосы. Так они общаются на протяжении еще двух лет, в течение которых Мег часто слушает рассказы о Крис и о ее маленьких победах. Эдмур выглядит счастливым, разговаривая по комлинку с женой и матерью. К концу третьего года, проведённого в казармах, Альфреду поступает предложение от Триона, и они переезжают в Никель. Лорд разрывает общение с другом, полностью посвящая себя ковке.

***

Двенадцать лет назад. — Мне нужно, чтобы ты отправился на Юг. Наши солдаты не справляются с восстанием. — командует Трион, не отрываясь от «важных» бумаг, и ставит размашистую подпись. — Тебе не кажется, что количество этих восстаний резко увеличилось? Повод задуматься над проводимой политикой. — Мегатрон стоит посреди золотого зала и насмехается над императором. Непозволительная роскошь! Но только не для военачальника Империи Иакон. — Тебя это не касается. Выполни приказ. — Трион хмурится, откладывая бумаги и из-под очков рассматривая молодого военного. Самоуверенный хам! И почему он только разрешил Альфреду его забрать? Зачем принял на службу? Ах да, чтобы иметь полный контроль над ним. Увы, что-то императору подсказывает — все будет не так просто.

***

На Юге велись ожесточённые бои против повстанцев, которые буквально несколько дней назад подорвали одну из военных деревень. — Сэр Бад, прибыл главный военачальник Иакона! — в палатку к командиру забежал запыхавшийся солдат. Одежда на нем не стирана неделю, сальные волосы сбились в колтуны, а на лице, испачканном грязью, царапина во всю щеку. — Наконец-то! — Эдмур хотел было выйти и поприветствовать нового начальника, но не успел. Он сам появился в проходе. Высокий, мускулистый, с трёхдневной щетиной и с горящими лютой ненавистью глазами — начальник в миг заставил всех, находящихся в палатке, прикрыть рты. — Вы командир? — этот грубый хриплый голос Эд узнал бы и спустя сотню лет. Перед ним стоял, бывший когда-то мальчишкой, Мегатрон. — Все верно… сэр! — Оставьте нас! — приказ исполняют моментально все члены команды. Палатка пустеет на глазах. И вот они наедине. — Вот оно как. — задумчиво тянет командир и предлагает присесть. — Главный военачальник… Почему-то я был уверен, что ты доберёшься до высоких чинов. — Тебя это не должно заботить. Что с продуктами и оружием? — Мег отвечает ему сухо и раздражённо, будто его силком привели сюда. Бад сглатывает. Мальчишка вырос. На целых полторы головы! — Продуктов еще дня на два хватит, а вот оружие… боюсь почти на исходе. Повстанцы захватили город в трех днях от Воса. — Там все их силы? — Да, — Эдмур подозрительно косится на мужчину и его осеняет. — Не говори мне, что собрался устроить резню? — У тебя есть другие предложения? — со злостью выплёвывает тот. Командир молчит, поражённый такой грубостью. Мег никогда не был дружелюбным, но сейчас — это спущенный с цепи голодный до крови монстр. Не так Эд представлял их встречу. — Чего молчим? Нет?! Замечательно! Мне нужен список всего оружия. Живо! — рычит он и стремительно выходит из палатки. Бад предоставляет ему и людей, и список, и оружие, все время слыша в ответ сухие команды или злобный рык. «Что они с тобой сотворили?» — мелькает мысль, когда начальник с заинтересованным видом изучает мечи. Эдмур почему-то вспоминает их первую встречу, когда он стал зрителем на его тренировке. Хотя тренировкой назвать то, что происходило, было сложно. Это самое настоящее избиение. Бад ходил просить Альфреда прекратить такое насилие, просил коллег ему помочь… Но если первый с уверенностью говорил, что физические нагрузки полезны, то остальные — все как один — уговаривали солдата оставить замкнутого мальчишку. Потом тренировки стали проходить в закрытом от посторонних помещении. И как бы Эдмур не просил Мег рассказать, что там творилось, тот упорно молчал. А теперь командир видит перед собой существо, которое без сомнений пойдет на все, лишь бы удовлетворить свою жажду. — Бад, что замер, хватай! — Лорд кидает тому меч. На долю секунды Эдмуру кажется, что он видит перед собой того Мегатрона, которому все еще пятнадцать и который еще способен на сострадание. Лидер берет с собой взрывчатку и направляется с отрядом выживших к деревне. Ночью. Воздух на Юге отвратительно сладкий и тяжёлый, пропитанный запахом гари, спелых фруктов и крови. К рассвету, когда первые горячие лучи касаются лица, имперские стоят уже через поле от деревеньки. Их ждали. Бунтующих чуть больше, но Лорда это не особо смущает. Он подавлял восстания на севере, в Тарне, где безжалостно вырывали солдатам глаза, где пытали всех без разбора и где до сих пор царила разруха. Мегатрон испытывает наслаждение, когда его острый клинок разрезает человеческую плоть, когда на руках остается чья-то тёплая кровь и когда мёртвое тело противника оседает на жухлую траву. — Сэр, почти все! — может спустя час или два радостно изрекает Бад, вытирая со лба пот и грязь. — Эдмур! — Мег реагирует почти сразу, когда замечает за спиной друга занесенный клинок. Лорд бросается на помощь. Далеко. Слишком далеко. Он спотыкается о тела и мечи, пытаясь дотянуться до друга. До, черт возьми, единственного друга! Перед тем, как клинок протыкает плоть, Эд видит перед собой обеспокоенное лицо Мег, ощущает его тёплые руки, когда сил стоять просто не остается. Командир слабо понимает, что ему кричит Лорд. — Слышишь меня, Эдмур, твою мать! — он бьёт его по щекам, требует врача, понимая, что на руках теряет самого дорогого человека. — Мег, знаешь… кха, — по его подбородку течет кровь, капает на землю, оставляет на одежде темные следы, — Крис уже такая большая! — Эдмур, ты выживешь, слышишь, выживешь и расскажешь мне о своей дочери и о жене! Эдмур! — Мегатрон видит, как закрываются его глаза. Нет! Сейчас он не намерен его терять! Лорд лихорадочно стаскивает с него всю одежду, прикладывает к ране ладонь, читает заклинание. — Ну же, придурок, открой глаза! — не работает. Через несколько минут подоспевшие врачи уносят солдата в госпиталь. Спустя семь часов. — Сэр, не знаю, что вы сделали с командиром, но он, в какой-то степени, все еще жив. — врач протягивает Мег анализы Эдмура. — Кома. Боюсь, больше мы не сможем ничего сделать: поддерживать это состояние крайне затратно и трудно. — Дайте мне день, и я его заберу! Триону ни слова, иначе… — Лорд припечатывает бедного врача к стенке, — в кому отправитесь вы!

***

Мегатрон припадает к бутылке. Что ж за долгая ночь такая! В кузне все так же тускло горит свет, отбрасывая лениво колышущиеся тени на каменные стены. Алкоголь обжигает горло, затуманивая разум, и пустая бутылка с треском разбивается об пол. Лорд морщится от головной боли. — Блядство! — рычит, пытаясь сосредоточиться на чертежах. От Юникрона ни слова, значит, все в порядке. Возможно, Мегатрон поступает не очень правильно. Возможно, ему следовало рассказать об Эдмурде Старскриму и остальным, прояснить ситуацию с Каоном. Там, в церкви, где когда-то служил его отец, под землёй, в коме лежит его лучший друг. Благодаря той магии, что была в городе, он остался жив. А сейчас — благодаря заклинанию, на которое ушла практически вся сила. В первые несколько недель будет довольно сложно совладать с магией: она нестабильная и ее уровень скачет чуть ли не после каждого заклинания. Именно поэтому сейчас у Лорда ныло плечо от укуса. А еще Мегатрону было просто противопоказано много пить, потому что тогда он говорил много странных вещей и делал слишком много необдуманных поступков. Спросите, насколько все плохо? Если бы сюда вошёл Трион, то лидер, не раздумывая, раскроил ему череп кувалдой. И плевать он хотел на последствия! А если бы вошла Мико — мысли о несносной девчонке еще сильнее добивали — он бы трахнул ее. Собственно, в тот день Лорд тоже был пьян. Самую малость. И зол. Очень зол! Потому что поиски Амулета Праймов затянулись. А тут это наивное чудо, и… — Господи! — Мег выходит на улицу, где уже занимается рассвет. В садах поют птицы, некоторые жители уже проснулись и вычищают всю пыль и грязь из домов, разбирают завалы. Лидер подходит к роднику, умывается ледяной водой, но это мало помогает соображать. На кой черт он выпил? Мужчина заходит в дом с намерением — сделать кофе. Очень надо. На кухне его встречает Альфред. — Мег, — ахает он, — ты что, совсем не спал? — Мегатрон удивлённо вскидывает бровь. Надо же, заметил его не шибко здоровый вид? Это стоит отметить! — Отвали. — военачальник сам поражается, насколько хрипло и тихо звучит его голос. Горло дерет. Хочется пить. — Ты еще и пьян! — кузнец наблюдает за его смазанными движениями и расфокусированным взглядом. — Мег, что с тобой происходит? — Альфред тянет к нему руку, но мужчина отскакивает, смотрит дикими глазами на него. — Я сказал отвали от меня! — он разбивает о стену кружку, которую до этого момента держал в руках. Она пролетает в нескольких сантиметрах от лица кузнеца. Лорд шумно выдыхает. — Я уже начал работать над воротами. Продолжи без меня, вернусь через час. — кидает он и хлопает дверью. К шести утра в Никеле довольно людно. Точнее людно только в той части, что осталась целой. На площади близнецы уже вовсю сжигают тела погибших. Хоть кто-то находит в этой суматохе для себя приятные моменты. Прохладный ветер ласкает лицо. Мег идёт шляться по разрушенным улочкам. Шею ломит, все еще хочется пить и есть (еду, принесенную Мико, он даже не трогал). Лидер проходит по тенистому проулку, срывая гроздь винограда, свисающего с навеса. Мужчина выходит на мостовую, сворачивает к дальнему саду, где он надеется протрезветь. — Аккуратно! — Лорд не успевает увернуться, как оказывается с головы до ног облит водой. — Ой! — Мегатрон опускает глаза вниз, откуда, по его мнению, исходит жалобный писк, и почти стонет. Вот сейчас совсем не смешная ситуация! Мико в страхе отступает назад, а Лорд с тихим рыком делает шаг в ее сторону. И еще один. И еще. Пока девочка лопатками не упирается в каменную стену одного из домов. Накадаи сглатывает. Вчера, или уже сегодня, они расстались не самым лучшим образом. Она никак не ожидала увидеть его в столь ранний час да еще и так далеко от кузни. Мико решает поднять на него глаза и охает. Лорд Мегатрон, что еще ночью производил впечатление вполне уравновешенного, грозного лидера, сейчас был больше похож на лохматое и бедное существо. Его уродливые шрамы стали еще ярче. — Простите. — лепечет она, когда оказывается окончательно зажата между стеной и Лордом. Тот наклоняется, расставляя по сторонам руки. От него несет спиртным и потом. Мегатрон еще секунду рассматривает ее, а потом впивается в приоткрытые губы. Накадаи хватается за его воротник, не в силах стоять на ногах. Лорд углубляет поцелуй, руками скользит по тонкой талии, прижимая девчонку к себе. Мико рвано выдыхает, когда его горячие губы спускаются к шее, оставляя засос. Мег с тихим рыком вновь возвращается к ее губам. Сейчас. Он. Себя. Не. Контролирует. А когда Накадаи стонет от его умелых ласк, Лорду просто сносит крышу. Плевать Мегатрон хотел на Никель, на людей и на Триона. Он здесь только ради нее. Это очевидно. Все остальное — отговорки. — Ах, Мег, пожалуйста, хватит. — у Мико трясутся колени и совершенно не работают мозги в данной ситуации. Она цепляется пальчиками за его плечи, вставая на носочки, и разочарованно выдыхает, когда мужчина все-таки отстраняется. Удивительно. Достаточно лишь одной тихой просьбы: он прекратит. — Мне надо воду набрать. Для раненых. — такая нелепица, что смешно. — Воду? — рычит ей на ухо, заставляя чуть ли не в голос стонать. Она обожает его баритон — такого ни у кого нет. — Да, воду. — шёпотом отвечает она. И как же глупо они выглядят, стоя на полуразрушенной улице Никеля и готовые вот-вот сорваться. — Мне кажется, я должен извиниться перед тобой. — пока он пьян, стоит сделать хоть что-то достойное. Мико удивлённо моргает, рассматривая мостовую под ногами. Ну не может она просто так взять и посмотреть на этого человека. — Я тоже. Вчера… сегодня сорвалась. Просто все так навалилось и… и я теперь совсем не знаю, что думать. — она отпускает его плечи. Вызывая тем самым у мужчины разочарованный вздох. — Посмотри на меня. — Мико отчаянно машет головой, сжимая кулаки. Не может. Стыдно. Страшно. Неловко. Мегатрона это забавляет. — И в кого ты такая упертая? — Мег мягко приподнимает пальцами ее подбородок, рассматривая красивое лицо и зажмуренные глаза с дрожащими ресницами. — Не знаю. В маму? — она несмело открывает глаза. — Ой, ты что, улыбаешься? — девочка тянется к нему, обхватывая за шею. И, не совсем соображая, что творит, прижимается всем телом. Поднимается ветер, заставляя поежиться. Мокрая одежда прилипает к гладкой коже. Мегатрон тоже вздрагивает. — Кхм, думаю стоит переодеться. — Но у меня нет больше ничего. — Мико решает не поднимать тему внешнего вида Лорда и его не совсем трезвого состояния. Мужчина отступает, берет в руки злосчастное ведро и идет налево. — Куда мы? — К Трайну. Это один из выживших. Кажется, у него есть дочь. — Мико догоняет его и неловко хватает за руку, чтобы не отстать. Лорд ощутимо напрягается, но ее ладонь сжимает. Они петляют по улицам, изредка натыкаясь на мёртвые тела еще не сожженных монстров. — Мег. — М? — Лидер уворачивается от веток, когда они проходят мимо виноградников, и хочет продолжить путь, как девочка дергает его за руку, принуждая остановится. — Я не хочу к Трайну. — она стыдливо отводит глаза. Лорд хмурится, не особо понимая ее. — У Крис есть одежда. Я пойду переоденусь, а ты… мог бы набрать воду? — он кивает. — Я хочу у тебя еще кое-что спросить, но… — Сегодня вечером я буду в кузне. Приходи. — Мико благодарно кивает, отпускает его руку и бежит вверх по главной улице к дому Альфреда. Мегатрон смотрит на эту тощую маленькую фигурку, завладевшую им всем без остатка, этим мерзким взглядом, жаждущим любви.