***
Планёрка традиционно проходит в Малом зале. Сегодня нас всего шестеро: я с Лукасом, ещё двое наших коллег, и, собственно, начальник со своим помощником. Остальные либо уже на заданиях, либо в отпуске — этот сезон совсем тухлый, работы немного. Рассевшись вокруг длинного овального стола, каждый занимается, чем хочет, в ожидании начальства. Чэнлэ заходит в зал, и его цепкий взгляд сразу останавливается на моём товарище, но Лукас как всегда непробиваемо невозмутим. Его кислотно-розовая футболка с психоделическим единорогом резко контрастирует со строгими костюмами остальных. — Что с твоим внешним видом, Юкхэй? — бухтит начальник, пока усаживается на своё место, и Лукас беззастенчиво сдаёт меня, к счастью, немного подкорректировав события. — Монстр пролил на меня кофе, сонбэним. Рубашку спасти не удалось. — Ты уверен, что кофе, ковбой? Судя по воплям, доносящимся из гостевой, это была как минимум кислота. Боюсь даже представить, откуда и куда она выплеснулась, — изогнув губы в подобие улыбки, ехидно спрашивает Джехён. Присутствующие замирают с едва сдерживаемыми улыбками, ожидая весёлого продолжения. Подобный обмен любезностями у этих двоих происходит регулярно. Даже начальник отрывается от чтения документов и смотрит на Лукаса. Я и не сомневался, что кое-кто не пропустит возможность подействовать на нервы… Чон Джехён. Он тоже бодигард, но последнее время предпочитает перекладывать бумажки за столом секретаря Чжона Чэнлэ — своего родственника и нашего начальника. Особый конёк Джехёна — споры и ехидные подначки, от чего многие его недолюбливают. Особенно он придирчив к Лукасу, как к самому новенькому в коллективе. Джехён гордый, самовлюблённый говнюк, который ценит внимание и наверняка гордится своим языком без костей. Так бы и засунул ему его язык куда подальше… А ещё я знаю, что он любит бухать на рабочем месте, потому от него всегда едко разит парфюмом, которым, как он считает, ему удаётся перебить запах алкоголя. К сожалению, многие считают Джехёна слишком хорошеньким и всегда прощают все проделки. Его блядский самодовольный взгляд до неприличия долго скользит по мне, будто лапая, а потом становится насмешливым и перемещается к Лукасу. Но тот, похоже, в упор ничего не замечает. — Абсолютно уверен, Джехён-сонбэ. Это был американо, если тебе интересно. Его остатки до сих на полу… Не прилипни, когда зайдёшь в комнату отдыха. — Чону, сидящий справа от Лукаса, не выдержав, сдавленно кашляет в кулак, а тот продолжает: — Кстати, кто знает, где ближайшая химчистка? «Детали! Вот важная составляющая лжи, — сказал однажды Лукас. — Чем больше деталей, скучных и простых, тем лучше!» И это работает. Джехён понимает, что проще прекратить этот фарс, и брезгливо искривляет верхнюю губу, обнажая левый клык. Затем утыкается в планшет, а я облегчённо выдыхаю. Не нравятся мне эти его взгляды… С ним лучше не связываться. Начальник, привыкший к нашему стилю общения, не мешает, а лишь скучающе позёвывает, даже не прикрывая рот. Подобные вольности в его присутствии допустимы, пока он молчит, но стоит ему заговорить, как любой балаган прекращается моментально. Вид у Чэнлэ уставший и не выспавшийся. Вчера ушёл раньше всех, а сегодня пришёл позже остальных. И чем он ночью занимается, учитывая тот тотальный контроль, что царит у него дома? «Что-то я последнее время не в меру любопытен», — отгоняю ненужные мысли в сторону и стараюсь проникнуться рабочей атмосферой. Получается не очень, мне скучно, хочется спать, есть, а в желудке начинает понемногу тарахтеть, вызывая косые насмешливые взгляды у окружающих. Похоже, я снова бью рекорды по привлечению нежелательного внимания. Но, может, мне сегодня повезёт, и попадётся хорошее, динамичное задание? Последняя моя работа — охрана двух школьниц из Китая, отец которых откомандировался в Сеул на целую неделю. Девочки хотели посмотреть столицу, им понадобился гид, а заодно и телохранитель, потому мужчина с радостью спихнул их Чэнлэ, а тот — мне. Сестрички оказались спокойными и покладистыми, добросовестно обошли все местные музеи, выставки, достопримечательности и даже заглянули в планетарий. Они никуда не лезли, не убегали, и единственное, что себе позволяли — шептаться и хихикать, иногда поглядывая в мою сторону. Один раз даже расслышал «красавчик», но не уверен, что было это в мой адрес. От скуки я едва не поседел. Ещё несколько таких вот клиентов, и я превращусь в банального водителя-няньку. Когда все бытовые вопросы решены, Чэнлэ серьёзнеет и обводит всех присутствующих тяжёлым взглядом. Мы подбираемся и уже внимательно выслушиваем планы на ближайшие дни. Работы немного, и она в основном скучная. Потом всем, кроме меня, раздаёт задания для ознакомления. Когда всё согласовано, он, великодушно махнув рукой, отправляет ребят из кабинета. — Для тебя особое задание, — протягивает через стол тоненькую папку. — Справишься? Открываю и внимательно читаю дело. О да, наконец… Ван И, в прошлом китайский политик, ныне глава преступного синдиката. Перечень его преступлений реально впечатляет. Недавно Ван И попал в чёрный список нескольких крупных мафиозных группировок, за его голову назначили награду. Потому в игру вступаем мы: мужика необходимо сопроводить от китайской границы в назначенное место в Сеуле и при этом сохранить его жизнь любой ценой. — Сонбэним, я не понимаю, — внезапная радость сменяется разочарованием. — Мы ведь не работаем с преступниками. Мы честная организация, и лично я никогда не буду сопровождать такого типа! — Это не просто охрана, — голос начальника становится ниже на пару тонов — ему не нравится, что я подверг сомнению его честность и принципы, потому сразу затыкаюсь. — Это государственный заказ. Если мы откажемся, репутация агентства сильно пострадает. А так важные люди будут у меня в долгу. Мне рекомендовали задействовать лучшего сотрудника, потому что врагов у господина И больше, чем песка в море и звёзд на небе. Твоя хвалёная интуиция будет очень кстати! Поэтому хотел предложить дело тебе, но, похоже, ты не заинтересован… — начальник грустно вздыхает и отводит глаза в сторону. Я уже знаю, что сейчас начнётся его излюбленная игра «убеди начальника». Он действительно качает головой, будто сожалея. — Очень опасное дело. Кто знает, чем всё закончится? Говорят, за головой этого засранца охотится сам Ангел Смерти. Ты, конечно, можешь отказаться, и тогда мне придётся перепоручить задание кому-то другому. К примеру, Джехёну или Чону. Они, безусловно, хороши и должны справиться с таким сложным делом, возможно, им даже стоит поработать в паре, но… — Это мой заказ, сонбэним! — хватаю папку со стола, но начальник крепко держит её с другой стороны. Тянуть на себя невежливо, я едва сдерживаюсь, чуть не подпрыгивая на месте. Новая потенциально опасная работа — единственное, что заставляет трепетать сердце и чувствовать себя живым. Поэтому упускать такой шанс не в моих интересах. Мне просто нужно хоть немного развлечь начальника: власть над нами — его единственная забава, с тех пор как работа в поле осталась в прошлом, и у него начались серые будни с кучей бумажной волокиты и бюрократических проволочек. — Думаю, даже Лукасу можно поручить это дело. У него весьма впечатляющие результаты по стрельбе, и физическая подготовка отменная. Опыта маловато, это да… Но я бы хотел видеть парня среди бодигардов. Его отец на меня постоянно давит, говорит, Лукасу пора повзрослеть, а не отсиживаться по кабинетам, ожидая вызова… — продолжает Чэнлэ с наисерьезнейшей миной на лице, а потом добивает: — У него от безделья слишком много лишней энергии, которую он не знает куда девать. Точнее, знает. Весь, чёрт подери, офис знает! Вот поэтому пора ему нормальным делом заняться. Намёк настолько непрозрачен, что я вспыхиваю. Да, порой у нас в агентстве творится балаган, выдаваемый за «особую атмосферу»… Но даже так, после столь явного упрёка отказываться от предложения не собираюсь. Только не сейчас. Секс в неожиданных местах и в неожиданное время прекрасен, но конкуренцию я терпеть не намерен. Тем более у меня уже в печёнках сопровождение детишек и капризных дамочек с их бутиковыми пакетами. Носильщиком не нанимался! Мне нужен экшн и приключения, чтобы снова чувствовать себя профессионалом, а не каким-то жалким белл-боем. — Подумай хорошенько, — продолжает изображать сомнения начальник, — это очень-очень опасно. Может… Вцепившись в папку сильнее, всё же дёргаю на себя, вырывая. Оторванный уголок бумаги остаётся у Чэнлэ под пальцами. Он прищуривает глаз и в упор смотрит на меня. Да-да. Ты большой и страшный начальник, а я твой нетерпеливый маленький подчинённый. — Выполню всё в лучшем виде, сонбэним! Спасибо за доверие! Чуть ли не вихрем бегу к двери и нос к носу сталкиваюсь с двумя маленькими, но очень серьёзными женщинами. Они провожают меня внимательными взглядами из-под высокомерно поднятых тонких бровей, а я, раскланявшись, скрываюсь за поворотом и прислоняюсь к стене, давя смешок в рукав — а вот и явился домашний Цербер начальника. Двухголовый. Через всё ещё незакрытую дверь доносится преинтереснейший диалог: — Поросёночек, мы тебе обед принесли. Ты снова забыл ланч на столе! — Тётушка Баожэй, я велел не приходить ко мне на работу! — Не говори глупостей, милый. Что мы скажем твоей матери, когда она спросит, что ты сегодня кушал? Совсем исхудал тут… — Ну тётя Жу! Я уже не маленький! И что это воняет? — Прекрати капризничать! Мы тебе сунхуадань принесли, вкуснятина. — О Господи! Нет! Слышатся тяжёлые шаги, я бросаюсь прочь, и, перед тем как громко хлопает дверь, мне в спину несётся: — Ли Тэён! Я лишу тебя премии! Нет! Я лишу тебя комнаты отдыха! Всё-то он видит…***
Доставка «объекта» проходит на ура. Господин И ведёт себя тише воды, ниже травы, не лезет с дурацкими разговорами и глупыми советами и в целом выглядит максимально напуганным и покладистым, поэтому выполняет рекомендации беспрекословно. Нюансы сделки между ним и структурами мне не известны, в мои обязанности входит лишь безопасная и своевременная доставка, но я пробиваю информацию по своим каналам и узнаю, что Ван И действительно перешёл дорогу многим головорезам Азии. Власти Кореи решили предоставить ему убежище в обмен на некоторую информацию о преступных китайских синдикатах, действующих на нашей территории. Дальше копать не стал, потому что влезать в дела государственные не лучшая затея. Моё дело маленькое, пусть и не самое безопасное. Впрочем, достаточно и того, что, по слухам, за головой Ван И охотится сам Ангел. Мысли о том, что где-то рядом может оказаться этот тип, заставляют сердце биться чаще, выкручивая внимательность и паранойю на максимум. Правда последний год о нём ничего не слышно, многие поговаривали, что он отошёл от дел, даже погиб. При этом его «коллеги по цеху», которых нам удавалось взять, все как один начинали трястись лишь от одного упоминания его имени, но никогда ничего толкового не говорили. Дело в том, что имея легендарную репутацию в кругах наёмных убийц, он в то же время ни с кем не пересекался, не сотрудничал и не обменивался информацией. Настоящий психопат-одиночка. Потому всё сводилось к байкам: Ангел никогда не промахивается, попадает в глаз воробью с расстояния даже в три километра, умеет ходить сквозь стены и становиться невидимым. Апогеем бреда стало заявление одного из парней, клятвенно уверяющего, что Ангел Смерти забирает души своих жертв и отправляет прямиком в ад. Так как киллера до сих пор никто не видел, многие верят, что он настоящий демон и враг всего рода человеческого. Хотел бы я посмотреть на это порождение бездны. Всё это, безусловно, вздор. Возможно, киллер сам распространяет подобные слухи, запугивая коллег, или у него есть отменный «пиар-менеджер». Но с тем, что он неуловим, не поспоришь. Наёмник работает через непробиваемую цепочку посредников, и до сих пор никому не удалось его отследить. Все оставленные им зацепки оказывались пустышкой, а наши попытки выйти на его след закончились обидным провалом. Полиция и вовсе, не сумев на него ничего накопать, лишь разводила руками. Я припомнил несколько печальных случаев, когда Ангел переходил нам дорогу. Заказчики умирали ещё до того, как к ним успевала приехать служба безопасности, и это нехило подпортило репутацию нашему агентству. Собственно, так погиб и один мой наниматель — он оформил заказ на охрану удалённо. Не успел я выехать из офиса, как пришло сообщение о том, что его пристрелили прямо в собственном доме. Всё произошло настолько быстро и было так чётко сработано, что ни у кого не оставалось сомнения — работал профессионал высокого класса. Ещё у Ангела была своя подпись: он всегда использовал патроны с уникальной насечкой, будто хотел, чтобы все видели, где он засветился. Поэтому, обнаружив пулю с золотыми крыльями-вензелями, уже никто в его причастности к делу не сомневался. Последний же год прошёл тихо, по крайней мере, нам не поступала информация о том, что он кого-то устранял. Лично у меня с этим убийцей свои счёты, и не только за проваленное задание. Потерев плечо, где прячется небольшой выпуклый шрам в форме рваной звёздочки — подарок Ангела — я припомнил своё первое дело в агентстве. До сих пор страшное воспоминание стоит перед глазами, будто произошло вчера. Будучи тогда на условно-испытательном сроке, я сопровождал молодую жену одного политика. Ситуация у него в то время была напряжённая, ему угрожали, но глупой женщине приспичило отправиться на шоппинг, и на все мои попытки отговорить её, она лишь злилась и кричала, что я должен выполнять свою работу и не мешать ей развлекаться. Прогулка закончилась плачевно для многих невинных людей. Неизвестный внезапно начал отстреливать мирных граждан из снайперки, а в конце попытался застрелить мою клиентку. Я защитил её, лишь чудом оставшись в живых. Даже моя пресловутая интуиция не сработала, настолько быстро всё произошло. Десять мощных один за другим выстрелов по хаотичным целям. Весь магазин высокоточной «Орсис» Т-5000 был опустошён примерно за полминуты, и каждая пуля обагрилась кровью. Последняя, предназначенная моей клиентке, досталась мне. Я покрутил между пальцами самодельный кулон: до сих пор храню эту пулю с золотыми крылышками как напоминание, что однажды смогу добраться до её владельца, и он получит по заслугам. Как позже выяснилось, все, на кого обращал свой взор Ангел, умирали, а я отделался лишь ранением в плечо. Зато обзавёлся особой ненавистью к этому ублюдку, который лишён любых принципов и готов убивать направо и налево невинных людей. С тех пор прошло чуть более пяти лет, киллер стал осторожнее и больше не был замечен в массовых расстрелах, работал чисто, но за ним всегда тянулся кровавый след. И однажды он ошибётся. С нетерпением буду ждать. Притормозив у светофора, оглядываюсь на заднее сиденье авто. Ван И дремлет, уронив голову на грудь и тихо похрапывая, но стоит машине дёрнуться, как сразу испуганно подскакивает и вертит головой. — Что случилось? — паникует он. — Почему мы останавливались? — Мы уже в городе. Я тормозил перед светофором. Не волнуйтесь, через десять минут будем на месте. — Разве мне не должны были освободить дорогу? Что это ещё за остановки?! — взвизгнул он, распаляясь. Новость о том, что путь практически преодолён, придала ему уверенности, он почувствовал себя в безопасности, и мерзкий характер сразу проявился. Церемониться с ним совсем не хотелось, но я предпочёл нейтральный профессионализм. Тем более весь путь прошёл спокойно, обещанная опасность, которую я так ждал, не наступила, и потому чувствовал себя вяло и утомлённо, не в силах пререкаться. — Прошу, проявите терпение. Не высовывайтесь. Иначе я не смогу обеспечить вам должную безопасность. — Заткнись и рули, щенок. Надоело торчать в твоей вонючей колымаге, уже вся спина болит. Я ещё припомню им, что не обеспечили должных условий, и сопляка для сопровождения приставили! «Тебя ждёт сюрприз, — злорадствую мысленно, игнорируя оскорбление. — Отличные апартаменты с личной койкой и небо в клеточку». Чувство опасности накатывает как всегда внезапно, всего за полтора квартала до назначенной точки встречи. Я даже успеваю заметить сотрудника агентства, замаскированного под продавца мороженого. Он спокойно обмахивается газетой, что значит всё чисто, дорога свободна. Но кончики пальцев немеют, становятся ледяными, а зубы сводит до звона в ушах. Время будто замедляется, все посторонние звуки отступают, и вот я уже не вижу перед собой ничего, кроме вариантов пути отступления. Выплеснутый адреналин разносится по крови неистово трепещущим в предвкушении сердцем. Каждая клеточка напряжена, приводя организм в состояние боевой готовности. Не доехав до конца улицы, резко выворачиваю руль влево, подрезаю встречную машину и сворачиваю в переулок. Ван И валится на пол и отрывисто матерится на китайском. Позади слышится визг тормозов и возмущённые гудки водителей. Не уверен, что слышу выстрел буквально, лишь глухой звук, будто тетива лопнула, но ощущаю всем телом. Пуля влетает в лобовое стекло, просвистев в миллиметрах от моей головы, и вылетает сквозь стекло левой задней двери, оставив рваную дыру в подголовнике сиденья. Втопив педаль газа до упора, возвращаюсь на главную и проскакиваю на красный свет, словив вспышку радара и заработав штраф. К чёрту! Сердце бешено стучит, отмеряя по три удара в секунду. Готов поклясться, стреляли в меня. Какого черта?! Однако в своих ощущениях не сомневаюсь. Мчусь, практически не глядя по сторонам, но боковым зрением отслеживаю обстановку вокруг. Снайпер ждал у финишной черты. Хотел снять меня, а потом Ван И? На дороге образовалась бы авария, не факт, что китаец при этом погибнет, но попасть по нему в мешанине машин было бы сложнее, а то и вовсе невозможно. Тогда почему? Промахнулся? — Вот сучара, — ругаюсь вслух, бросая взгляд назад. С заднего сиденья на меня таращится перепуганный мужик с выпученными от ужаса глазами. От его недовольства не остаётся и следа, зато отчётливо воняет мочой. Кажется, я только что спас жизнь этого ссыкуна, хотя, по правде говоря, он подобного подарка судьбы не заслуживает. «Хорошо, что машина казённая, и мне не придётся её чистить. Какая мерзость. Как он вообще смог стать главой огромной банды?» Чуть ли не до крови закусываю губу, напряжённо анализируя произошедшее. Кто же стрелял? Неужто Ангел? На фига я ему сдался? Месть за тот проваленный пять лет назад заказ? Бегло пробежавшись глазами по салону машины, холодею, заметив, что в паутинке на стекле задней двери два отверстия. Верчу головой, стараясь одновременно следить за дорогой и отыскать новые дырки в авто, чем только сильнее пугаю Ван И, наконец нахожу место, куда вошла вторая пуля — в правой пассажирской двери тоже дыра. В нас одновременно выстрелили двое! Руки леденеют от осознания, что я едва не стал трупом. А я ещё сетовал, что поездка прошла слишком спокойно. Теперь то, что стреляли и в меня, становится очевидным. Только Ангел мог так оперативно и чётко сработать, найти информацию о перевозке, определить удачное место для засады. Но два выстрела одновременно под разным углом? Возможно, в звуке первого пытались скрыть второй? Загвоздка в другом: Ангел до этого никогда не работал в паре. Значит, это либо не он, либо у нас теперь два профи. Киллер знал, куда везут объект. Он специально выбрал место для нападения не где-то посреди пути в дешёвом отеле, когда бодигард особо бдителен и аккуратен, а совсем рядом с конечной точкой, когда ты уже устал от долгой и напряжённой работы, и булки сами расслабляются, завидев в сотне метров от себя свободу и избавление от мерзкого клиента. Кто-то слил на сторону всю информацию, и мне это чертовски не нравится! Если бы не моя чуйка, то я из телохранителя превратился бы в водителя катафалка. Если бы выжил… Немного пропетляв улочками, проверяю, нет ли хвоста, и спускаюсь на подземную парковку, где назначена запасная точка дислокации. Если получу здесь пулю, то придётся признать, что Ангел не только способен ходить сквозь стены и становиться невидимым, но ещё умеет и телепортироваться.