Наследник

***

Июнь 1572 года. Османская Империя. Стамбул.       За минувшие годы мало, что поменялось в убранстве дворца. Сменялись султаны, сменялись слуги и члены правящей семьи. Лишь одно оставалось незыблемым — это интерьеры султанской опочивальни. Такой же роскошной и богато обставленной она была во времена царствования его деда султана Сулеймана, такой же она оставалась в годы правления султана Мустафы, его великого отца.       Шехзаде Орхан, не так давно прибывший во дворец Топкапы, чтобы сменить своего великого отца на престоле, удрученно вздохнул. Ему было всего двадцать три года, но ему уже казалось, что он смертельно устал от всего на свете. Сказки о счастливой жизни шехзаде оказались ложью. Либо они восходят на трон и правят даже если не особо этого хотят, либо их убивают. Шехзаде Орхан не знал, что хуже.       Впрочем, пребыв в Топкапы из Манисы, где был санджак-беем, он уже подтвердил, что станет следующим султаном. Значит, пути назад уже не было. Орхан понимал это и принимал, как что-то неизбежное. В конце концов после шехзаде Ахмеда именно на него султан Мустафа возлагал большие надежды. Орхан был полон решимости оправдать их. Сделать так, чтобы отец в лучшем мире им гордился.       Однако… Однако был еще один пункт, который сильно беспокоил мужчину. У него осталось два младших брата. Семнадцатилетний Махмуд, известный своей вспыльчивостью и амбициями, он всегда напролом шел к своей цели, что неудивительно, раз его мать Хасеки Махпейкер Султан. Еще был двенадцатилетний шехзаде Ибрагим тоже сын Махпейкер Султан, но в отличии от старшего брата он не отличался крепким здоровьем, постоянно болел и, что хуже всего, имел проблемы с головой. У Ибрагим имелся воображаемый друг, который его развлекал и нашептывал ему гадости.       Орхана терзали сомнения. Он со дня на день взойдет на трон и будет править. И по закону своего предка он обязан казнить своих братьев и новорожденного племянника, сына Махмуда. А малышу всего пара месяцев. Орхан помнил, как они с отцом ездили в Амасью, как горд и счастлив был Махмуд, протягивая отцу увесистый сверток с новорождённым. Орхан помнил, как султан Мустафа улыбнулся и прошептал «Твое имя Ахмед». Он назвал его в честь своего старшего сына, видимо, желал, чтобы мальчик вырос таким же храбрым и отважным, как Ахмед… Но, похоже, судьба всех носителей этого имени печальна.       Шехзаде Ахмед, старший сын султана Мустафы и Румейсы Султан, пал жертвой заговора, в котором приняли участье его брат шехзаде Касим и предатель Мурад. Орхан до сих пор оплакивал своего старшего и любимого брата. Дело в том, что много лет назад Румейса Султан, находясь в ссылке, заболела и умерла. Ее малолетние дети остались сиротами, но, к счастью, мать Орхана, добрая Айше Султан, взяла их на попечение и воспитала, как родных. Временами Орхан ревновал мать к брату и сестре, ему казалось, что она их любит больше, чем его. Но Айше уверяла сына в обратом. Орхан любил старшего брата, намного сильнее, чем любил обидчивого и подлого Касима и наглого и вспыльчивого Махмуда. Ахмед был для братьев образцом для подражания и, как выяснилось позже, для зависти.       Сейчас, вспоминая об этом, Орхан чувствовал тяжесть на душе. Его брат был слишком молод, чтобы умереть. Он не заслужил такой участи. Судьба подлого Касима его мало волновала.       «Ты всегда знал, как поступить, брат, — подумал Орхан, ходя по опочивальне. — А меня всегда терзают сомнения».       Нужно было запросить фетву на казнь братьев. Нужно было покончить с ними ради блага государства. Таков удел шехзаде. Но у Орхана не поднималась рука. Махмуд — да, он представлял опасность. Даже после смерти Махпейкер Султан, он оставался сильным. Но Ибрагим, болезненный Ибрагим, любимый сын султана Мустафы, разве он заслужил смерти? — Тебя терзают сомнения, брат, — раздался мелодичный голос.       Орхан перестал метаться, как зверь в тесной клетке и посмотрел на вошедшую в опочивальню сестру. Эсманур Султан была облачена в черное платье. Ее темные волосы были скрыты черным платком, а глаза горели мудростью. Все, кто знал султаншу твердили, что она очень похожа на отца. Пожалуй, это ее роднило с Орханом намного больше, чем с Ахмедом. Орхан и Эсманур были очень похожи на султана Мустафу, черноволосые, темноглазые, они имели его черты лица и тип характера. Правда у Эсманур он был намного отчетливее. Ахмед же был человеком немного другого сорта, внешне он пошел в мать, а характер имел благородный и добрый. Непонятно в кого. — Я должен совершить злодеяние, — промолвил Орхан. — Такова цена власти, — пожала плечами Эсманур, приблизившись к брату. Она положила руку ему на плечо и преданно заглянула в глаза. — Помнишь, как говорил отец? — спросила она, видя в глазах брата сомнения. — Власть — удел сильных и одиноких людей. Она не терпит жалости и слабости, — промолвил Орхан, прикрыв на мгновение глаза. Сестра увлекла его к тахте. Они сели рядом с друг другом. — Наверняка Атике уже отправила Махмуду письмо о смерти отца, — промолвила с расстановкой Эсманур султан, сняв с головы платок и обнажив черные, блестящие кудри. — Ты же знаешь, как они близки. — Знаю, — кивнул Орхан, вспомнив о своей третьей сестре, втором выжившем ребенке Махпейкер Султан. Атике было пятнадцать лет, она была очень похожа на мать внешне, за что султан Мустафа ее особенно любил. К сожалению, характер у девочки был тоже от матушки. — Она не простит мне казни Махмуда и Ибрагима. — Махумд уже получил письмо, и я даю руку на отсечение, что он уже собрал армию и идет на тебя войной, — промолвила уверенно Эсманур Султан, которая больше всего на свете страшилась потерять второго своего любимого брата. С детьми Махпейкер она не была так близка, как с детьми Айше Султан, как с Орханом. На могиле брата Ахмеда Эсманур поклялась, что сделает все, чтобы Орхан выжил и стал правителем. Но, если Эсманур была полна решимости идти до конца, то Орхана съедали сомнения. — Ты права, — кивнул Орхан. Да, сестра озвучила ему его же мысли. То, что он не хотел признавать, вырвалось наружу. Лучше, действительно, убить соперников, пока есть шанс, иначе грядет очередное восстание. Если бы их отец казнил дядю Джихангира, то его не попытались бы использовать, чтобы свергнуть султана Мустафу. Если бы их отец был более внимателен и заподозрил бы подмену шехзаде Мурада, то Ахмед бы не погиб, а Касим не стал бы предателем. Благая цель должна оправдать средства.       Шехзаде Орхан подошел к письменному столу, за которым еще не так давно работал его покойный отец, и решительно взял перо и лист бумаги. Он принялся оставлять письмо-запрос. Необходимо было поскорее получить фетву на казнь двоих наследников султана Мустафы. Когда письмо было составлено и передано стражнику, Орхан развалился на тахте и пил вино из золотого кубка. Взгляд его карих глаз был устремлен в пространство перед ним. Эсманур сидела рядом с ним и молчала. Ее брат слишком совестлив и мягок. Он должен стать сильным и справедливым правителем, а она, Эсманур сделает все для этого. — Не кори себя в том, что неизбежно, — задумчиво произнесла султанша. — Чтобы выжить в этом жестоком мире, нужно грешить больше врагов, как наш отец.       Орхан вздрогнул от звука его голоса и покосился на сестру. Да, их отец совершил много ужасных поступков. Ходили слухи, что это он убил Хюррем Султан и султана Сулеймана, что это он стравил двух своих младших братьев, в результате чего шехзаде Селим погиб. Говорили, что это по приказу султану Мустафы отравили шехзаде Баязида и троих его сыновей. Помимо этого, всем было известно, что султан Мустафа казнил своего сына шехзаде Касима… Вспоминая о всех этих жертвах во имя власти, Орхан сомневался, что хочет быть таким же, как отец. Безусловно, шехзаде восхищался родителем, но его сердце еще не окаменело от тяжести потерь и невзгод. — Когда пребудут твои жены и дети? О, я так давно не видела Айше султан, — решив перевести тему, звонко и бодро проговорила Эсманур Султан, привлекая внимание брата. Тот тепло улыбнулся, вспомнив о своих детях. — Думаю, они пребудут со дня на день, — с теплой улыбкой на губах проговорил Орхан. — Ханзаде такая красавица, вся в мать, — с гордостью промолвил он. — Да, Мелек-хатун, действительно, очень красива, — согласилась Эсманур, вспомнив любимую жену брата, светловолосую и голубоглазую наложницу с доброй и чистой улыбкой. — Ханзаде вырастит настоящей красавицей, — с придыханием произнес молодой мужчина. — Она наполняет мою жизнь счастьем и радостью. — А как поживает Наиле? — спросила султанша, вспомнив о самой первой жене брата, матери его сыновей Мехмеда и Сулеймана. — С ней все в порядке. Растит сыновей, ведет себя достойно, не участвует в гаремных сколках, — поделился шехзаде Орхан. — Матушка очень тосковала по тебе и Нергисшах, все порывалась приехать. — Теперь нас никто не разлучит, — ответила Эсманур Султан.       К рассвету султан Орхан получит фетву на казнь братьев. А уже на следующий день кровавый приказ исполнят. Шехзаде Махмуд, действительно, соберет армию и поведет ее на столицу, но его остановит войско нового султана. Пятого сына султана Мустафы задушат шелковым шнурком на главной площади. Султан Орхан будет наблюдать за казнью из башни справедливости.       Палачи придут и за новорожденным шехзаде Ахмедом, сыном Махмуда. Его отнимут у матери и унесут. Больше безутешная женщина не увидит своего ребёнка живым. Шехзаде Ибрагима, самого младшего ребенка Махпейкер Султан и султана Мустафы, найдут мертвым в его покоях. Как позже установит следствие, мальчик упал во время очередного приступа судорог и ударился виском об угол кровати.       Султан Орхан взойдет на трон, как и когда-то его отец, полный сомнений и страхов. Но он будет справедливым правителем. Не таким жестоким, как его отец. Мустафу боялись и ненавидели, хотя по его приказу строились больницы, университеты и школы. Но народ запомнил лишь постоянные казни. Если султан Мустафа вошел в мировую историю, как самый кровавый султан Османского Государства, то султан Орхан поучит прозвище Благородный.