...

Уставшие пассажиры автобуса буквально вытолкнули меня, пока я пытался выбраться наружу сам, еле переставляя онемевшие от долгой поездки ноги. Упав на песок вниз головой, я еще полежал какое-то время, дав глазам привыкнуть к ослепляющему солнцу. Неподалеку стоял ряд аккуратных небольших домиков с синими крышами, массивный каменный колодец, в паре метрах от которого был разбит симпатичный сад, пестревший цветами и кустарниками всех цветов радуги. За садом располагалась миниатюрная площадь со скамейками и торговыми лотками. Можно было принять это за мираж, иначе как объяснить бурное цветение растений в пустыне и отсутствие здравого смысла у аборигенов. Жители этого мини-поселения с любопытством вышли из своих домов, одни сразу подбежали к туристам, наперебой крича что-то на своем языке, другие поспешно открывали лавки и жестами указывали на товар. Пришельцы мало чем отличались от представителей хомо сапиенс, выдавали их только двойные уши, а именно: одна пара как у обычных людей, другая острая как у лисицы, расположившаяся на макушке. Я хорошо помнил эту расу, одна из немногих дружелюбных, на которую мне доводилось наткнуться во время соцопросов. Саммы владели наисложнейшим древним языком, на который еще не нашлось нормальных галактических переводчиков. Но пришельцы не имеют проблем с языком жестов, поэтому размахивая руками и показывая мимикой искренний восторг, они заставят тебя купить у них что угодно, даже если тебе это не нужно. Помню, я раскошелился на причудливую проволочную скульптуру, набор столовых приборов из созвездия Ветра и на колоду игральных карт с изображением обнаженных инопланетянок всех видов. Скульптуру и набор я отдал Хинди, которая тогда пришла в дикий восторг и добавила это барахло в очередную многотысячную коллекцию вселенского мусора, который она боготворит. Карты я подарил Ларсу, тот лишь сначала хохотал, затем добавил, что у меня совсем нет вкуса. С тех пор Ларс все время носил с собой карты в кармане и при свободном времени перекидывался ими со знакомыми в баре. Соизволив наконец подняться и отряхнуться, я тоскливо поглядел на автобус. На самом деле, жалкое зрелище. Представьте себе обычный вагон среднестатистического земного поезда, на это много фантазии не потребуется. Так вот, покрытый ржавчиной, сильно напоминающий тот самый вагон поезда без колес, антигравитационное чудо техники бесшумно скользило над поверхностью планеты, светя зеленым светом множества фар, расположенных в хаотичном порядке по всему корпусу. Не знаю, почему ведро подобного рода решили просто назвать земным словом «автобус», наверное, у создателей не хватило идей придумать подходящее новое слово. Средств связи на планете почти не было, даже древнего телеграфа, не говоря уже про выход в сеть. Поэтому с друзьями я связаться и уточнить их точный адрес я не мог. Сойдя с шаттла под названием «Земля – куда угодно» на поверхность Аракса, я долго бродил по станции и надоедал прохожим, описывая координаты поселения моих товарищей. В лучшем случае меня просто игнорировали. Я уже совсем отчаялся, как вдруг услышал голос: -Эй, парень, потерялся? Не кисни, подвезу, куда душа пожелает, да и билет по смешной цене, заходи, располагайся! Это был тот самый водитель автобуса, благодаря которому мы все сейчас оказались в неизвестной пустыне, изрядно утомившиеся и раздраженные. С пшеничными растрепанными короткими волосами, хитроватыми голубыми глазами и добродушной улыбкой, водитель, которого звали Джонсон, вызывал доверие. Недолго думая, я купил реально дешевый билет и с облегчением зашел в салон. На данный момент я нахожусь не в таком бурном восторге, как был четыре дня назад. Я отдал бы все за удобную кровать, сносную еду и за то, чтоб наконец-то привести себя в порядок. Другие пассажиры разделяли мое мнение, сами подходили к местным, показывали деньги и жестами намекали, что им нужен кров. Ко мне подбежал щупленький мальчишка-самм и пальцем указал на самый крайний дом. Перевесив походную сумку на другое плечо, я последовал за ребенком. Подойдя к дому, я увидел мужчину и женщину, махавших мне руками. Они проводили меня в свое жилище и довели до маленькой, но уютной комнаты. Я порылся в карманах и протянул хозяевам деньги, немного, я скажу, большего, увы, не было. Женщина кивнула и пошла накрывать на стол, мужчина и, по всей видимости, его сын, направились в гостиную. Сняв с себя серую растянутую толстовку и достав из сумки средства личной гигиены, я побрел в ванную. Заперев дверь, я подошел к зеркалу и с жалостью поглядел на свое побледневшее лицо и потрескавшиеся губы. Да уж, поездка не прошла бесследно. Трехдневная щетина, запавшие, слегка раскосые серо-зеленые глаза, тонкий нос с мелкими царапинами неизвестного происхождения, грязные полосы на щеках, спутавшиеся темные волосы до плеч. Тряхнув головой, увидел крупицы песка, посыпавшиеся в раковину. Вздохнув, я пошел принимать душ. Хозяйка дома сочувствующе улыбалась, глядя, как я поглощаю ее невероятно вкусную стряпню словно одичавшая собака. Ничего не мог с собой поделать, хоть и было неловко за такое поведение. - Ра-сатт, - вдруг произнесла женщина. - Ре-канн, - сказал ее муж. - Ре-лесс, - улыбнулся мальчишка. Минуту я сидел в ступоре, потом сообразил, что пришельцы представляют себя. - Бен, - коротко ответил я, - приятно познакомиться! Семья переглянулась и радостно закивала. Я уже клевал носом, поэтому, жестами поблагодарил хозяев за чудесный ужин и направился в свою съемную комнату. Ввалившись в нее, я даже решил не переодеваться, усталость просто сбивала с ног, поэтому я упал на кровать и сразу заснул. Проснулся я от шума и чьих-то криков на улице. Зевнув, я встал, совершил все необходимые утренние процедуры и снова вернулся в комнату, чтобы забрать вещи. Последние обнаружены не были. Я поискал под кроватью, заглянул в тумбочку, зашел в ванную комнату и поискал там, затем побродил по гостиной и кухне. Пожитки я свои не нашел, также, как и хозяев дома. Выйдя на улицу, я заметил знакомую толпу пассажиров, переругивающуюся с саммами. -Они нас обокрали! Всех нас! Забрали абсолютно все! – кипел и топал ногами лысый с бирюзовыми глазами. -Даже сорочку забрали! И крем для ног! – трагично заявила дама средних лет, которая жаловалась на духоту в автобусе. Я обвел взглядом зоопарк, с которым я ехал все четыре дня. Людей было только семеро, включая меня, остальные принадлежали разным расам бесконечной вселенной, итого нас в автобусе было штук тридцать пять. Не подумайте, что я расист, раз так неуважительно отзываюсь о пришельцах, но за эту поездку они меня изрядно утомили, голова болела от их постоянных споров, криков и прочих звуков, которые они издавали весь путь. Заснуть или просто расслабиться в подобных условиях было практически невозможно. Джонсон скромно стоял в стороне и делал вид, что его ничего не касается. Конечно, его не обокрали, он же ночевал в автобусе, закрыв все входы, выходы и окна защитными экранами. Спал Джонсон как убитый, притом еще и храпел, поэтому его ночью совсем не смутили ругательства на древнесаммском снаружи и попытки взлома. Экраны были настолько прочными, что не осталось ни царапинки. -Верните нам вещи, черт вас дери! Иначе я за себя не ручаюсь, оторву ваши поганые лисьи уши и сделаю из них амулеты! – невероятно злой мужчина с внушительной мускулатурой подался вперед, замахнувшись кулаком на одного из саммов. Другой пришелец выскочил из толпы и направил на мужчину что-то наподобие миниатюрного пистолета, только без курка. -Осторожнее, у него оружие! - только успел выкрикнуть я. Рука пришельца дрогнула, и пистолет был направлен мне в грудь. В следующее мгновение я уже лежал на земле и корчился в припадке. Не было ни раны, ни боли, просто тело сводило судорогами, а перед глазами плыли причудливые галлюцинации. «Психо-оружие, запрещенное, между прочим, за хранение полагается приличный срок, даже очень приличный. Не смертельно, эффект пройдет часа через два…», с улыбкой думал я, уплывая в мир фантазии.