...

- Садимся возле того города. - Ты опять видишь невидимое? – прорычала Сэлли. - Что именно? – оживилась Хинди, прикрыв длинной челкой фиолетовый синяк под глазом. - Наш Бен видит города, которые скрыты от людей. Пока друзья наперебой обсуждали мою способность и донимали меня вопросами, я лишь отмахивался и пытался посадить шаттл на ровную поверхность, а такую было не так легко найти из-за сотни песчаных бугров, усыпавших бесконечную пустыню. Найдя нужное место, я с облегчением посадил летательный аппарат и открыл люк. В лицо ударил горячий сухой ветер, хотелось наконец выйти и размять ноги. Передо мной расстилался маленький городок с очень низкой стеной вокруг, один из самых прекрасных, что я видел за всю свою жизнь. Золотое свечение исходило буквально от каждого здания, от каждой незнакомой витиеватой конструкции, и будто сами жители излучали этот свет. Я уловил смесь тысячи ароматов, услышал множество голосов, наперебой рассказывающих о дальних захватывающих путешествиях по разным сказочным мирам. Через минуту приятное наваждение спало, город больше не казался таким уж особенным, золотой свет немного померк, голоса стихли, запахи растворились в душном пустынном воздухе. - Ждите меня здесь, я попробую договориться, чтобы вас пустили тоже, - сказал я друзьям, подходя к главным воротам города. - Угу, если еще и тебя самого пустят, ты все равно остаешься человеком, а значит, нежелательным для них лицом в городе, - отозвалась Сэлли. Ворота распахнулись, едва я только подошел к ним. Окруженный стражей, на меня смотрел низенький толстый человечек с серебряной чешуйчатой кожей. - Проходи мимо, тебя тут не ждут! – пропищал пришелец. - Я пришел с миром, поверьте. Хоть я и человек, но я могу видеть ваш город, как и любые другие. Я лишь прошу дать мне и моим друзьям кров на одну ночь. Мы не причиним вам беспокойства, и мы бы не обратились за помощью, если бы не страдали от усталости и голода, до других поселений слишком далеко, к тому же сейчас уже темнеет, и поднимается песчаная буря. Обещаю, что мы покинем город на рассвете. - Складно говоришь, человек, но лучше иди дальше своей дорогой, однажды мы приняли страждущих людей, а на следующий день наш город лежал в руинах, а большинство местных было убито. Такие как ты – зло в чистом виде! - Прошу вас, помогите! Нам не к кому больше обратиться, мы можем дать что-нибудь вам взамен! - И что же? - Что скажете. - Врешь и не краснеешь, нет у тебя ничего. Ваш вид лживый насквозь! Убирайся! Стражники выставили вперед копья с ядовитыми наконечниками. Я понял, что договориться не получится. Хочется верить, что в шаттле осталось достаточно топлива, чтобы долететь куда-нибудь еще. Я пожал плечами и развернулся. Но меня тут же окликнул серебристый пришелец с жутким писклявым голосом. - Стой! У тебя на плече сидит сингвай? - Да, а что? – я обернулся. - Это очень странно. Сингваи за версту чуют людей и прочих существ, у которых гнилая душа. Этих птиц очень сложно приручить, они доверяют лишь тем, чьи помыслы чисты. - Я купил его на рынке у одного неадекватного торговца, я бы не сказал, что у того чистые помыслы и душа. - Так он держал его в клетке, а сингвай – птица вольная, она сама выбирает себе друга. - Что вы хотите этим сказать? - А то, что ты можешь войти в наш город. И друзья твои тоже, только мы с них глаз не спустим. Точно до рассвета они будут видеть наше поселение, а потом мы снова скроем его от человека. - Вы очень добры, - улыбнулся я, убегая обратно к шаттлу, - спасибо! Сэлли город никак не впечатлил, зато Маркус едва не пищал от радости, ему жутко хотелось изучить здешние механизмы и технологии, но я предупредил его, что здесь мы лишь для того, чтобы отдохнуть. Хинди ринулась к сувенирным лавкам, и никакая сила не смогла бы ее остановить. - Хочу напиться, - лаконично изрек Ларс. - Думаю, для тебя здесь найдется какой-нибудь бар, - сказал я. - В городе нет баров, мы все добровольно отказались от алкоголя и азартных игр, - возле нас возник пузатый коротышка. Ларс выругался, от чего тут же выслушал очередную тираду от маленького человечка об отсутствии морали у человеческого рода. - Ладно, тогда пойду и прилягу где-нибудь, гостиницы хоть у вас есть? - Конечно, есть и со всеми удобствами, мы же не дикари! - Ага. Всем доброй ночи, - Ларс удалился. Я пошел в продуктовый магазин. Продавец долго рассматривал своими огромными фиолетовыми глазами деньги, которые я предлагал. - Что это за бумажки? – спросило существо, щелкая клешнями на месте рта. - Вы не обмениваете деньги на продукты? - У людей дурное представление о ценностях. - Как я погляжу, у вас тут в моде постоянно унижать человеческую расу. Сплошная дискриминация. - Если отдашь мне это, сможешь забрать одну корзину с продовольствиями, - прощелкало существо, указав на мои наручные часы. Сделав вид, что мне тяжело расставаться с этой вещью, я со вздохом отдал часы, которые были очень дешевыми, да и к тому же перестали работать, как только я прибыл на Аракс. Существо до неприличия громко защелкало клешнями и завращало глазами, выражая довольствие полученным предметом. Я сгреб необходимые продукты в сумку и покинул магазин. Не помешало бы тоже найти гостиницу и выспаться, так как до рассвета оставалось совсем немного. Гостиниц тут было минимум три, я выбрал одну из них, расплатился за номер, кстати, на этот раз уже деньгами. Номер был очень просторным, мне стало неловко, я привык к маленьким комнатам и ограниченному пространству, чем дальше от меня находились стены, тем более незащищенным я ощущал себя. Переодевшись и умывшись, я забрался в кровать, тоже широкую, и попытался уснуть. Вновь меня начали мучить мысли о пропавшей сестре, схваченном в плен роботами самме, напряженности в отношениях с друзьями, да и странных ситуациях на этой планете в целом. Еще я думал о сингвае, что значат слова хранителя города о душе того, кого выбирает птица в качестве друга? Если это правда, то по какому принципу птица выбрала меня? Мои помыслы я бы не назвал чистыми. Многое в жизни произошло, о чем я до сих пор жалею. И еще сингвай сначала выбрал Ре-майса до поры до времени, а потом по неизвестной причине переключился на меня. Помыслы самма тоже не отличаются нравственностью, значит, все, что сказано о птице – выдумка. И Шайна… Что она от меня скрывала? Зачем прилетела именно на эту планету, в какие неприятности она влипла? Да и друзья мне что-то не договаривают. Может, стоит самому во всем разобраться? Покинуть город раньше, надеюсь, они когда-нибудь меня простят за это. Сингвай сидел на подоконнике и тихо насвистывал какую-то песенку, помогая мне погрузиться в сон. Находясь в мире сновидений, я очутился на улице города, не чувствуя своего тела. Я вновь увидел золотое сияние, на этот раз оно было еще ярче. Город вовсю жил ночной жизнью: гремела музыка, существа разных рас танцевали, катались на ярмарочных аттракционах, смеялись, пели. Разноцветные гирлянды переливались сочными красками на витринах, из кондитерских лавок просачивался сладкий запах карамели, журчали фонтаны. Меня притягивали огни, я жадно тянулся к ним, будто мотылек летел к электрическому уличному фонарю. Прохожие, казалось, видели меня, но деликатно обходили. Оглядевшись, я снова был загипнотизирован светом, не заметив, как приблизился к витрине с гирляндами. Настойчивая мысль билась в голове: свет – это жизнь. И я всем нутром с этим соглашался. Все исчезло, как только я услышал женский голос. Я открыл глаза и увидел в своем номере зависшую в воздухе разноцветную массу. Я такую уже видел однажды. - Вы кричали во сне, я пришла, чтобы убедиться, что с вами все в порядке, - сказало светящееся существо мелодичным женским голосом, - меня зовут Арлея, я хозяйка гостиницы. - Бен, очень приятно. Я сталкивался недавно с представителем вашего народа, он мне сказал, что вы не имеете имен. - Неправда, нам всем даются имена при рождении, как и вам тоже. Того, с кем вы говорили, скорее всего, зовут Брайт. Он беглец, предавший свою семью. Мы предпочитаем не иметь с ним дела. Что еще он вам сказал? - Что вашу планету почти полностью уничтожили, что вы ведете войну с людьми и не можете защищаться. - Нашу планету действительно разрушили. Только мы ведем войну не с людьми, а сами с собой. Мы можем защищаться, мы не имеем физической формы, зато легко можем проникнуть в разум противника и разорвать того изнутри на кусочки. Мне неприятно об этом говорить, но это единственный способ борьбы. Причина банальна, как у многих существ любого мира: дележка территории. По своей сути мы мирные, во всяком случае, старались поддержать этот мир, благо, никакие внешние угрозы нас не касались, инопланетные захватчики не трогали наш дом, природа нашей планеты губительна для всех, кто ступит на ее поверхность. Но среди нас появились предатели, открывшие для себя новые чувства: гнев, жестокость, алчность. Простите меня, я заговорилась, уже поздно, я не хочу вам мешать, - Арлея направилась к двери. - Подождите! Пожалуйста, расскажите, что случилось дальше, - попросил я. Арлея зависла в дверном проеме, затем пристроилась возле стены. - К несчастью, нарушителей мира было достаточно много. Мне не ясна причина, от чего они так изменились. Они словно с цепи сорвались, уничтожая целые поселения. Затем они привлекли к войне другие расы, выторговав у них оружия массового поражения, что-то вроде атомных бомб. А торговались они нами же. Захватывали плен мирных граждан и отдавали неизвестным. Как позже стало ясно, высокоразвитые цивилизации перерабатывали нас в энергетическое топливо для машин и нового оружия, мы, раймы, состоим из уникальной энергии, благодаря которой можно сделать невероятный технологический прогресс, но ценой этому будут наши жизни. И нас выдали свои, непростительное предательство… С каждым днем раймов все меньше. Скорее всего, повстанцы сошли с ума, раз пошли на такое. Брайт, с которым вы говорили, был один из повстанцев. Он перемещается по разным планетам с такими же как он, привлекая внимание других цивилизаций, рассказывая каждому разные небылицы. Неужели предатели не понимают, что уже почти уничтожили свою родную планету, свой народ, ради чего все это? Никаких территорий больше нет, как только переработают в энергию последнего из мирных, возьмутся и за повстанцев, тогда наш род будет полностью истреблен. Больнее всего это осознавать, когда один из предателей – твой отец. - Брайт? - Да, - Арлея задрожала, цвет ее оболочки стал темно-серым. - Прошу, не плачьте. - Я и не плачу в вашем понимании, но эмоции сходны человеческому горю, даже немного сильнее. - Хотел бы я вам хоть как-нибудь помочь, - мне стало тяжело на душе. - Тут уже вряд ли чем-нибудь поможешь, многие бежали с планеты кто куда, но долго мы все равно не протянем. Есть только один способ пожить несколько лет в мире, раньше я бы, не раздумывая, ухватилась за эту возможность. Но я прибыла сюда слишком поздно, условия изменились, и я скорее умру, чем пойду на такое. - О чем вы говорите? - Не берите в голову, мне стало намного легче, когда я выговорилась. Спасибо вам! Надеюсь, я вас не очень утомила своими разговорами, отдыхайте, - Арлея покинула номер, не дав мне даже пожелать ей спокойной ночи. Я растянулся на кровати, задумчиво изучая взглядом узоры на потолке. Все-таки мне повезло, что я живу на спокойной Земле, где уже сотни лет не было никаких войн. Конечно, мне очень жаль этих ребят, но что поделать. Мне хотелось скорее забыть услышанное и снова заснуть, но голос Арлеи продолжал раздаваться эхом в голове. Сингвай снова запел, но на этот раз успокаивающее действие песни мне не помогло. Я понял, что больше поспать, к сожалению, не удастся, поэтому оделся, запер номер и отправился бродить по ночному городу.