Ланкские интриги

- Ты спятил? – грубо заявила я, совершенно не задумываясь, обидится отец на такое высказывание или нет. Я была зла настолько, что еле сдерживалась, дабы не отвесить ему хороший подзатыльник. Жениться надумал! Ловелас в летах! Последние мозги растерял! Одиноко ему, как же! И кто говорит, что на ошибках учатся? Либо утверждение в корне неверно, либо папаша у меня такой неординарный. Бабушка наверняка его самолично в загробный мир отправит, когда узнает. Нам с ней его предыдущих пассий хватило. Чего только стоили те четыре аристократки, которых он считал любовью всей своей жизни до того, как женился на Мишель Рейно. Одна пыталась навязать в доме свои порядки, поэтому долго не продержалась, герцогиня быстро нашла на неё управу. Вторая была тупая как пробка, но зато имела пятерых детей и все от разных мужчин. Третья хотела поселить у нас всех своих родственников. Слава Аку, бабушка отправила этот табор восвояси. Ну, а четвертая отличалась только неизмеримой любовью к драгоценностям. В общем, ни одна из них не заслуживала того внимания, которое уделял им отец. Одно радует, никто из них так и не получил статус официальной супруги. Но видимо смекнув, что я вместе с бабушкой участвовала в избавление от претенденток на роль моей мачехи, в случае с матерью Криса отец держал всё в тайне до победного конца, сообщив нам о своей избраннице непосредственно перед бракосочетанием. И это только те, о которых я знаю. Думаю, теперь вы понимаете, почему у меня сразу же возникли обоснованные сомнения, что мы с Николлет найдём общий язык. Я хоть и не знаю о ней совершенно ничего, но предполагаю, что она не сильно отличается от предыдущих и любовью пылать ко мне и Крису не станет. - Клео, выбирай выражения, - нахмурился герцог, да только зря. Я соглашаться с отцовским выбором не собиралась. Скосив глаза на братца, я отметила, что тот так же не в восторге от новости. - Вы уверены, что стоит так спешить со свадьбой? – осторожно поинтересовался Кристоф, решив не злить герцога открытым протестом, как я. - Безусловно. Я и Николлет… - Издеваешься? Отец, ты хотя бы раз подумал, каково приходится мне? С самого моего детства ты приводишь в дом женщин, наивно полагая, что мы должны поладить. Они же все в лучшем случае ведут себя так, будто я пустое место! Я устала от этого, так что даже слышать не хочу о новой свадьбе! Имей совесть, не позорь ни меня с Кристофером, ни себя. О тебе уже анекдоты по столице ходят. Еще одной мачехи я просто не переживу. - В этот раз всё по-иному. Николлет совершенно не такая, как остальные. Она умная, веселая, красивая… - Ты меня совсем не слушаешь? – я сорвалась на крик. - Клео, не нервничай так, - попросил Кристоф, взяв меня за руку. – Может и впрямь всё не так плохо. Судя по интонации, он сам не верил в сказанное. Я сделала глубокий вдох, но ожидаемого результата это не принесло. Раздражение лишь нарастало. - Ладно, как ты с ней познакомился? – решила я выяснить как можно больше. - О, это вышло совершенно случайно! Я с графом Минчи играл в покер в «Больших мечтах», а у Николлет как раз кончились деньги, и я одолжил ей немного, чтобы дать возможность отыграться. После она… Герцог в очередной раз не смог закончить фразу, так как Крис, напрочь забыв о манерах, громко выругался, а я стояла с отвисшей челюстью не в силах что-либо вымолвить. Я поражалась отцовской наивности и доверчивости. В голове совершенно не укладывался тот факт, что он подцепил какую-то проходимку в игорном доме. И что отец там забыл? Насколько я знала, он не любитель азартных игр, в отличие от графа Минчи. Тот как раз заядлый завсегдатай подобных мест. Покрасневший герцог вскочил с кресла: - Вы просто два эгоиста! «А Крис то его перерос», - подумалось мне, глядя на лохматую макушку братца. - Скажи-ка мне, папочка, ты уже сообщил о намерениях жениться герцогине? – ехидно спросила я, вспомнив о последнем средстве, способном хоть как-то повлиять на ситуацию. Отец разом сник и немного замялся: - Нет, я хотел, чтобы вы первые узнали. Мне тут же полегчало, но рано я обрадовалась. Подлянки на сегодня только начинались. - Надеюсь, вы поддержите мое решение, если понадобится, - добавил отец. - Вы серьёзно? – опешил Кристофер, полностью разделяя моё отношение к происходящему. - Абсолютно, - подтвердил отец. – Через три дня состоится официальная помолвка, поэтому, чтобы накануне были дома. - Отступники тебя забери! Ты как ребенок маленький уперся! - Клео, прекрати сию же минуту. Ты меня огорчаешь. - Тьфу, - плюнула я и, развернувшись, быстро вышла, не забыв хлопнуть дверью. Мне хотелось самой малости – прибить папочку или, как минимум, запереть его дома под охраной. Удивительно, как еще никто не додумался ему яду подсыпать. Он же ни за что не заподозрит, скорее добавки попросит. Балбес одним словом! Поглощенная мрачными мыслями, я дошла до своей комнаты, где меня поджидал, угадайте кто? Нет, неправильно, не король Ланкский, а всего лишь Халул. После того, как школу восстановили, он не стал менять место жительства, продолжая составлять компанию мне с Самантой. Правда, временами присутствие привидения очень напрягало. Сами посудите, собираешься побыть наедине со своим любимым, который приложил ни мало усилий, чтобы пробраться к тебе не замеченным, а тут из стены вылетает призрак и начинает травить байки, как он в молодости развлекался и прочее. Причем, намеков не понимает, прямых слов тоже, да что там, пару раз Крис его заклинаниями изгонял, так нет же, спустя минут десять это чудо возвращалось! - Ты сегодня рано, что-то натворила? – полюбопытствовал Халул, стоило мне переступить порог. - Нет, - буркнула в ответ я. Не очень вежливо, но мне не до того. – Вот скажи, почему все мужики такие идиоты? - Эмм…ты с графом Рейно поругалась? – вместо ответа призрак стал высказывать догадки по поводу моего плохого настроения. - Если бы! Плюхнувшись на диванчик, я откинулась назад и закинула руки за голову. Хотелось заснуть, а наутро узнать, что предстоящая свадьба - выверт моего подсознания. Прикрыв глаза, я принялась прикидывать, как мне стоит поступить, но ничего путного на ум не приходило. Даже, когда сосредоточилась, словно на занятиях магии, ничего не получилось. А пытающийся разговорить меня Халул тоже процессу не способствовал. - Уймись уже, иначе совсем ничего не расскажу, - пригрозила я. Что-что, а больше всего это подобие школьного директора любит всегда быть в курсе событий. - От тебя не дождешься. Совсем старика замучила, - занудел тот. - А, чтоб тебя. Отец сообщил, что жениться надумал на какой-то девице, встретившейся ему в игорном доме. - Ура, свадьба! У Клео будет новая мама, - завопил призрак, за что и получил думкой между глаз. Точнее, подушка пролетела сквозь него и попала точнёхонько в открывшего дверь Кристофа. - Упс! - Гостеприимно, - прокомментировал братец моё сдавленное хихиканье, запуская подушку в ответ и усаживаясь рядом со мной. – Есть какие-нибудь идеи? Я отрицательно покачала головой и прижалась к Крису, уткнувшись ему в плечо. Предчувствие было донельзя паршивое, а интуиция у меня отменная. Как мне объяснил господин де Цурэ, сменивший господина Каручи на должности учителя практической магии, это было напрямую связано с моими ментальными способностями. - А может мы зря всполошились? Вдруг эта Николлет действительно порядочная женщина. - Крис, ты не понимаешь, отец, словно магнитом, притягивает к себе всех мошенниц и стерв в округе. Причем, каждая последующая была хуже предыдущей и всем я поперек горла приходилась. Одна стремилась отослать меня обратно в приют, вторая как-то подарила мне бриллиантовые сережки, а ну другой день прилюдно обвинила в их краже. Много чего еще было. И все считали, что я им по гроб жизни обязана. Ах да, не обольщайся, тебе тоже достанется порция презрения. - Да уж, перспективка, – присвистнул Халул, выглядывая из-за люстры. - А герцогиня не может… - Точно! Кристоф, ты гений! – чмокнув графа в губы, я вывернулась из его объятий и кинулась писать бабушке сообщение. Быстрее было бы связаться с ней мысленно, но расстояние между нами не должно превышать территорию школы, так что этот вариант отпадает. Вот когда у меня будет третья ступень, это обстоятельство не будет играть такого существенного значения. - Это вся благодарность? – прикинулся обиженным Крис, кусая меня за мочку уха. - А тебе разве мало? – отмахнулась я. – Халула попроси, ему только в радость поцеловать кого-нибудь. - Фи, вредина, а еще герцогиня. Не обращая внимания на бурчание братца, я закончила писать и побежала отправлять адресату. Кристофер, боязливо покосившись на призрака (а вдруг правда целоваться полезет!), не рискнул оставаться с ним наедине.

***

Пока мы решали внезапно возникшие проблемы, наступило время обеда. Смешавшись с толпой старшеклассников и прошмыгнув под бдительным оком госпожи Минарэ, мы присоединились к одноклассникам. Без расспросов не обошлось, но мы активно увиливали, используя фразы вроде «да ничего особенного», «пустяки» и «обычные семейные дела», не спеша афишировать настоящую причину нашего отсутствия. В итоге всем надоело доставать меня с Крисом и расспросы прекратились. От булочки с клубничным джемом меня оторвал вопрос Хиши, заданный сразу всей нашей компании: - Кто-нибудь из вас подумал, о чем я просила вчера? - Ты о Безумной Ночи Выпускников? – уточнил Брэндон, за что был награжден испепеляющим взглядом. - Тише, госпожа Минарэ услышит! - Честно говоря, я забыла, - призналась Саманта, не чувствуя ни капли вины. - Лучше тебя никто ничего не придумает, - отважно заявил Кайл, последнее время занятый исключительно лицами противоположного пола. -Не подхалимствуй, - не купилась на лесть маркиза. - У нас осталось меньше недели, а еще ничего не готово. Это катастрофа! - А вот ты лишнего драматизируешь. - Как вы не понимаете, БНВ – это школьная традиция с момента ее основания. Каждый выпускной класс обязан переплюнуть предыдущий. - Когда нас исключат накануне выпускных экзаменов, тебе будет все равно, переплюнула ты предыдущий класс или нет, - спокойно отозвалась Лей. Думаю, надо поподробнее рассказать, в чем собственно дело. Вы должны знать, что школу изначально создавали исключительно для мальчиков. Вот только первые в истории «Эдилморта» выпускники решили устроить нечто вроде прощальной вечеринки. В качестве наиболее подходящего времени была выбрана ночь накануне первого экзамена. Уж почему – то ли придумали в последний момент, то ли посчитали, что после экзаменов возможности не представится, об этом история умалчивает. Наиболее популярная версия, что именно в эту ночь мы переходим из категории «ученик» в категорию «выпускник», поэтому другое время категорически не подходит. Но вернемся к вечеринке. В нарушение всех школьных правил горе выпускники провели в школу восьмерых девушек и устроили банальную пьянку до утра. На следующий год уже новые выпускники почесали затылки, задумались, чем они хуже и захотели все повторить в уже больших масштабах. С тех пор и повелось, а спустя еще несколько лет эта традиция получила название Безумной Ночи Выпускников, сокращенно БНВ, поскольку вытворяемое учениками с каждым разом становилось все безрассуднее и колоссальнее. В наши дни это носит такой размах, что вся столица, затаив дыхание, ждет, что же придумают в этом году, а учителя бдительно следят, стараясь пресечь все поползновения. В обществе бывших выпускников «Эдилморта», в том числе и занимающих высокие посты, лучшей рекомендацией служат не оценки в дипломе, а масштабность устроенной БНВ. Надо ли говорить, что Хиша бредила желанием перевернуть с ног на голову всю столицу. Кстати, любопытный факт, за всё время существования школы, ни одного организатора БНВ так и не отчислили, наверное, потому, что доказать причастность конкретного лица было крайне сложно, да не очень-то и старались, если уж начистоту. - Значит так, после дополнительного занятия вечером все собираемся в комнате Клео и Саманты. Будем составлять план мероприятия. Попробуйте только не придти! - Эй, а почему у нас? Больше негде, что ли? – праведно возмутилась я. Зная мое везение, можно с уверенностью сказать, что если ночью кому-то и приспичит проверять комнаты учеников, то наша будет в списке под первым номером. Я бы с удовольствием вообще отказалась от участия в этой сомнительной затее, но остальные придают всему этому слишком много значения и ни за что мне не простят. - Элементарно, Блэйк. Только у вас обитается призрак, заставший все Безумные Ночи Выпускников в истории. Да и на шухере он постоять может. Мне оставалось только согласится с ее доводами. Умеет же она убеждать. - Минуточку внимания, - голос завуча внезапно разнесся по столовой. - В связи с некоторыми обстоятельствами расписание восьмого и первого классов изменено. Сейчас будет проведен урок «живой истории», а уже после все остальные. Прошу никого не опаздывать, - на последней фразе госпожа Минарэ посмотрела на нашу дружную кучку. - Не хочу, - пожаловалась я, но урок тут же никто не отменил. Странно, да? Ладно, это я так шучу. Пристроившись в самом конце, я мстительно размышляла, что буду сидеть весь урок молча, не произнося ни слова, а Кайл пусть сам выкручивается, как хочет. Улыбнувшись собственным мыслям, я вошла и наткнулась взглядом на двух мужчин, сидящих возле окна. Один был уже в летах, с длинной седой бородой, морщинистым лицом, но с лысым черепом и облаченный в ярко-зеленую жреческую мантию, украшенную россыпью мелких фионитов. Второй был помоложе, не старше 50, подтянутый, загорелый, с русыми волосами, собранными в небольшой хвост на затылке и одетый в неприметную одежду теплых коричневых оттенков. Их взгляды мигом обратились на нас, пристальные, словно покупатели оценивают товар на прилавке. Я, конечно, все понимаю, но может кто-нибудь объяснит мне, что верховный жрец Аку и королевский маг забыли на школьном уроке?