Одиночество? Не так уж и плохо

      Придорожный трактир гудел в своей привычной манере, когда Лютик наконец-то решает спеть. К удивлению многих, в этот раз он начинает играть нечто минорное вместо обычных жизнерадостных воспеваний Ведьмака, его подвигов и похождений. Голос барда звучит до боли печально, что заставляет всех невольно притихнуть и вслушаться в протяжные слова.       Когда песня закончилась, многие сначала просто тихо сидели, а самые душевные или пьяные плакали, причитая о том, что это тронуло их где-то очень глубоко.       - Я не плакал со смерти моей жены, - опечалено произнёс один из мужчин за барной стойкой, вытирая лицо засаленным рукавом.       - Так дело не пойдёт, бард! Играй теперь что-нибудь весёлое, - серьёзно прикрикнул грузный хозяин трактира. - Ты мне всех постояльцев в омут тоски загонишь.       - Прошу прощения, дамы и господа. Заказывайте, чего изволите слушать, - церемонно поклонился Лютик, улыбнувшись одними уголками рта.       - Давай эту свою, задорную! За-пла-ти-ите ведьмаку-у-у... - крикнул какой-то бородатый мужчина и махнул кружкой в такт, разливая на соседей свой эль.       Бард запел, и его песню тут же подхватили все вокруг, заставив мужчину полноценно улыбнуться.       На этот раз под конец кто-то даже пустился плясать, а шум голосов и стук кружек о кружки вновь наполнили пространство, поэтому никто и не заметил, как музыка прекратилась, волшебный голос затих, и пёстрый наряд перестал мелькать среди отдыхающих.

***

      - И когда я стану настолько известным, чтобы не работать за еду и купить себе сапоги получше, - еле слышно рассуждал Лютик, зачерпывая очередную ложку похлёбки, время от времени макая в неё чёрствую горбушу.       - Эй, бард, может, уединимся? - похабно улыбнулся какой-то незнакомец бандитского вида, приваливаясь на стойку рядом. - Получишь не только новые сапожки...       Он ещё раз оскалился и многозначительно поиграл бровями.       - Ага, заразу какую-нибудь, например, - Лютик скептически нахмурился и оглядел своего нежелательного собеседника сверху вниз и обратно, будто прикидывая, что это за фрукт (или овощ) и чем он вреден, на что получил угрожающий взгляд и выражение явной недоброжелательности. - Тебе что, руки мало? Или женщины перестали падать к твоим ногам от шарма, а теперь падают только от этого... - бард неопределённо покрутил кистью, - дерьмового запаха? Ты коллекционер?       - Чё? - верзила непонимающе-грозно уставился на смелого брюнета напротив, совершенно не понимая вопроса.       - Коллекционер, спрашиваю? А то запах от тебя, будто у тебя где-то коллекция разносортного дерьма и дохлых мышей... Возможно, они тоже падки на твой запах самца. Ты, конечно, не обижайся, но даже будь я продажной женщиной из публичного дома, а у тебя были бы все богатства мира, которые лишили бы меня такой скверной работы, то я бы не стал с тобой спать. Интересно, а с девушками ты так же тупо знакомишься? - продолжал мужчина, вскинув подбородок и будто не замечая, как его неожиданный собеседник яростно на него смотрит и сжимает кулаки. - Знаешь, после такого знакомства дружить-то не особо хочется, а заниматься более интимными вещами - и подавно. Какой реакции ты вообще жд...       Договорить он не успел, так как его схватили за волосы и приложили о стойку. Благо ему удалось чуть-чуть развернуться, поэтому нос не пострадал, в отличие от брови, из которой теперь текла кровь.       - Не уверен, что это было справедливо, - не унимался Лютик. Вокруг уже собирались зрители, чувствуя скорую драку или просто зрелище. - Вот вместо того, чтобы меня бить, ты мог бы пойти искупаться. Тогда, глядишь, кое-что, может, поменялось бы... Девушки, например, посмотрели хотя бы в твою сторону.       - Если ты не прекратишь трепаться, получишь ещё больше, - грозно прорычал в ответ незнакомец.       - Ну так отстань от меня, я и помолчу. Ну, наверное... Но тебе точно ничего говорить не собрался бы, - беззаботно заметил бард, стирая ладонью кровь с лица. Видимо, это было для него уже делом привычным.       Нарушитель спокойствия схватил чужой музыкальный инструмент и замахнулся, а Лютик только и успел прокричать "Не трогай лютню!", когда поднятую руку перехватил вошедший хозяин трактира:       - Никаких драк в моём заведении!       Рассерженный бас звучал довольно внушительно, поэтому под хмурым взглядом трактирщика собравшиеся ради потасовки быстро разошлись, оставив троицу разбираться в сложившейся ситуации.       - Какого хера, Чарльз? Пришёл пить или есть - добро пожаловать, а для других целей вали в "Сахарную столовую".       В ответ было только рычание, словно дикой собаке наступили на хвост, после чего Чарльз вышел из трактира, громко хлопнув дверью. Со двора ещё некоторое время доносилась бранная речь.       - А ты чё лыбишься? Хватит острить да врагов наживать, ты тут для другого!       Бард с видом оскорблённого до глубины души человека вернулся к потреблению уже остывшей пищи и ушёл в свои мысли.       Через некоторое время из раздумий о новой балладе его вывел человек, подсевший рядом и заказавший две кружки эля, из-за голоса которого тихое прерывистое бормотание поэтичных словосочетаний резко оборвалось.       - Друзья, Геральт из Ривии собственной персоной! - почти громко заявил музыкант, повернувшись улыбчивым лицом к новому неожиданному собеседнику.       - Лютик...       Сребровласый не смог закончить так и не особенно начавшуюся мысль, потому что тот самый Лютик решил привлечь к нему всеобщее внимание:       - Есть ли работёнка для лучшего из Ведьмаков? А по карману ли будет? - усмехался в толпу мужчина, подзывая жестами готовых поделиться сплетнями о деревенских чудищах.       - Да! - наперебой начали несколько рыбаков, сидящие у выхода. - Появилась дичь невиданная, рыбу нам всю попугала, скот близ реки жрёт, собаки ночью повоют, а наутро бац! И нет то овечки, то куры, то свиньи. Однажды корову загубила, всю сразу не унесла, так по частям таскала. Зрелище ужасное, а мы боялись корову убрать. Мало ли шо! Вдруг сожрёт тех, кто на её добычу позарился? Да и страшно такое мясо в пищу класть. Гнилое, пропащее для нас, раз так над ним надругались...       Мужики переглянулись, кого-то передёрнуло. От воспоминаний, видимо.       - Это вы правильно сделали, что мясо в пищу не употребили, - заметил Ведьмак серьёзно. - Это чудище любую добычу ядом травит. У вас, наверное, и от неизвестной хвори народ слёг?       Люди вокруг испуганно закивали да запереглядывались.       - Эта тварь воду отравляет своим присутствием, - Геральт решил объяснить и предупредительно продолжил:       - Пока не разберусь, пусть никто и близко к реке не подходит, а скот отгоните подальше и вечером закройте в амбаре каком-нибудь. Ночью, когда вылезет, я её и прикончу.       Все согласно помычали и вернулись к шумным разговорам, а Ведьмак в свою очередь повернулся к барду, смотрящему на него как-то слегка отрешённо и нечитаемо.       - В народе эту хрень называют "потрахушка", - сказал мужчина, подвигая к собеседнику кружку давно принесённого эля. - Потому что потроха для неё словно вкуснейший на свете десерт.       - Эм. Кхм, ладно? - неуверенно улыбнулся Лютик. - Весьма странное начало разговора спустя столько времени после нашей последней встречи.       Он потёр шею, отводя взгляд и неловко усмехаясь, и сделал несколько больших глотков эля под пристальным взглядом Геральта.       - Наверное, - всё же ответил тот тихо.       - Я как обычно работаю, пою везде, где можно петь и нарываюсь на неприятности. Ну, полагаю, ты видел, - Лютик неопределённо указал куда-то в сторону двери. - С Лолитой расстался. Расстояние, сам понимаешь... А у тебя как?       - Тоже по-прежнему.       - Ага. И немногословен тоже как обычно.       После пары минут молчания, бард встрепенулся, будто что-то вспомнил:       - Ты что-то хотел? - получив в ответ лишь взгляд, полный непонимания, он решил пояснить:       - Ну, ты подсел такой, будто у тебя ко мне дело есть, по имени меня назвал... Не то чтобы я против, просто обычно это я к тебе подсаживаюсь.       - А у тебя ко мне всегда есть дело, когда это происходит?       Тут Лютику было возразить нечего. И у него возникло какое-то странное желание исправить Геральта на "происходило", но он почему-то передумал.       - Так значит, ты решил просто поболтать? - игриво спросил он.       - Нет. Ты был за барной стойкой, а я хотел эля. Совпадение.       - Как скажешь, самый серьёзный человек на свете, - руки поднялись в примиряющем жесте. - Ладно, пойду-ка я заниматься своими "очень важными" делами... Спасибо за эль, Ведьмак.       Бард отставил уже пустую кружку, встал, улыбнулся на прощание мужчине рядом, скользнув взглядом по седым волосам, и ушёл, оставив Геральта из Ривии в самом странном и непонятном состоянии за всю его долгую жизнь.