***
Леди Баг стояла посреди улицы, прислонившись к ближайшему дереву, и в очередной раз пыталась дозвониться до напарника через йо-йо. На этот раз злодей не спешил искать героев. Напротив – он окружил себя гигантским розовым куполом и взял в заложники несколько десятков человек. Попробовав пару раз, скорее для очистки совести, Маринетт убедилась, что внутрь ей без "Катаклизма" не попасть. Через дорогу Алья уже нашла позицию для съёмки, а Нино, следуя схеме, ставшей уже стандартной, трансформировался и залёг на балконе неподалёку. Оба героя в любой момент были готовы вступить в дело, ожидая лишь команды. — Да где же тебя носит, Котяра... — нетерпеливо проворчала Леди Баг после очередного безуспешного вызова. Может, стоит снять трансформацию и написать через обычный телефон? Сбросив ещё один вызов, Маринетт решила подождать немного дольше – видимо, Адриан просто занят и появится сразу, как только сможет. Убрав йо-йо на пояс, девушка начала размышлять о предстоящей битве. Сегодняшний случай был, мягко говоря, странным. Помимо необычной модели поведения, девушку беспокоило то, что к сегодняшней атаке даже не имеет отношения сам Бражник! Если верить рассказу заплаканной девушки, сидящей неподалёку, то именно она стала жертвой, а за барьером героев ждёт порождение Маюры. Заметив, что какой-то урод прилепил ей на волосы жвачку, Лина, как она назвалась, потеряла контроль над эмоциями, а потому стала идеальной целью для злодейки. Когда прямо перед ней буквально из пустоты возникло мерзкое бесформенное нечто, девушка в ужасе бросила покрывшуюся тёмно-синим туманом расчёску и побежала прочь. Теперь предметом, видимо, завладел сам сентимонстр. Леди Баг настораживали всё более активные действия Маюры. Если раньше она появлялась довольно редко и, чаще всего, лишь потому, что участвовала в каких-нибудь замысловатых комбинациях Бражника, то в последнее время явно осмелела. Что же тогда будет дальше? Злодеи будут действовать независимо и одновременно? Что, если они будут поражать жителей в разных частях города? Конечно, героев теперь много, так что они справятся, но без Леди Баг нельзя обезвредить ни акуму, ни амок – а потому Маринетт всё равно нужно будет буквально разрываться, постоянно бегая туда-сюда. Пожалуй, тогда придётся таскать с собой очки Каалки, или даже найти им постоянного владельца... — Приветствую, Моя Леди! — прервал размышления появившийся Кот. — Пр-ростите за опоздание – ко мне зачем-то прицепилась Лила, еле сбросил с хвоста! — пояснил Адриан, демонстративно покручивая ремнём. — Странно, — нахмурилась Маринетт. — Чего это она от тебя хотела? — Понятия не имею! — честно признался Нуар. — Я временами подозреваю, что её подослал отец. Даже не представляю, зачем. — Ладно, проехали, — отмахнулась Леди Баг. — Главное, чтобы трансформацию не заметила, а остальное пока не важно – нам работать нужно. — Я так понимаю, это нужно прокОтОклизмить? — усмехнулся Нуар, бегло оценив ситуацию. Не дожидаясь ответа, он активировал способность и подошёл к мутной тёмно-розовой стене. Когда Кот положил на неё окутанную чёрной дымкой ладонь, по куполу тут же начали расползаться крупные трещины. Несколько секунд спустя барьер окончательно ослаб и рассыпался на мелкие осколки. — Упс... — прокомментировал Нуар, взглянув на результаты своих трудов. — Как любопытно... Оказалось, что прямо под первым куполом находился второй – чуть поменьше. Наверняка он был столь же непробиваемым, а потому герои даже не попытались проломить его грубой силой. — Ну что, может дадим Плаггу перекусить и повторим по новой? — спросил Нуар у напарницы. — Нет, это не выход, — твёрдо отрезала Леди Баг. — Смотри внимательнее – второй пузырь движется. Приглядевшись на миг, Кот понял, что девушка была права – купол очень медленно расползался в стороны, увеличиваясь в размерах. Было очевидно, что он достигнет старых границ даже раньше, чем Нуар восстановит силы своего квами. И ведь ничто не помешает сентимонстру создавать всё новые и новые слои, надёжно отсекая себя от героев. — Да уж, и впрямь как жвачка надувается... Что делать будем? — спросил Кот. — Есть мысли? Мысли у Маринетт заканчивались. Проникнуть с помощью талисмана лошади тоже не выход – она уже пыталась, пока ожидала напарника. По какой-то причине барьер не пропускал магию Каалки, и внутри портал просто не появлялся, вместо этого начиная быстро высасывать из девушки силы. Решив не рисковать понапрасну, она быстро отказалась от этой идеи и вернулась в привычный алый костюм. — Счастливый Шанс! — крикнула Маринетт, коротко пожав плечами. Пожалуй, её способность – лучшее, что можно сделать в любой непонятной ситуации. На этот раз девушке в руки упали спортивные ролики в традиционной пятнистой расцветке. На удивление, Нуар понял смысл предмета даже быстрее, чем сама Леди Баг. — Ты думаешь... — воскликнул Кот неуверенно. — Пришло время? Ну конечно же – время! Дошло, наконец, и до Маринетт. Если нельзя пробиться через купол, то можно сделать так, чтобы оказаться в нём изначально. Ролики были не активным предметом, а очередной подсказкой. И указывать они могли только на одного человека. Время действительно пришло – пора вручить Аликс её законный талисман. Леди Баг быстро подошла к всё ещё сидевшей неподалёку Лине и уточнила у девушки некоторые детали, после чего достала йо-йо и набрала небольшое сообщение Нино. — Зелёная крыша в той стороне, — указала она направление Нуару. — Покорми своего сыроеда, Лис поможет клонами. Встретимся у Лео через пятнадцать минут. — Не слишком долго? — выразил тревогу Кот. — Так и оставим сентимонстра? — Мы же собираемся брать с собой Банникс, так что спешить некуда, — успокоила напарника Леди Баг. — Можно даже чаю попить часик-другой. Задумавшись ненадолго, Кот кивнул, соглашаясь с её словами. Банникс и правда должно быть без разницы, насколько возвращаться: на пять минут, пятнадцать или сто двадцать пять. Поскольку кольцо издавало уже третий по счёту сигнал, герой поспешил ретироваться. — Спасибо – меня тоже прикрой, — сказала Лису Маринетт уже через голосовой звонок. — И передай Пчёлке, чтобы трансформировалась и бежала на чердак Лео. — Хорошо. Мне тоже идти? — Нет, будь здесь, — ответила Леди Баг, не задумываясь. — И да, мы тут собираемся немного попрыгать во времени, так что не удивляйся, если сейчас увидишь нас ещё раз. — Окееей... — протянул неуверенно Нино. — Я постараюсь. Услышав писк серёжек, Маринетт поспешила закончить разговор и быстро скрылась среди крыш. Это, должно быть, был уже третий сигнал, или даже четвёртый – и как она пропустила предыдущие? Странно. Остановившись в укромном переулке, девушка достала из сумки печенье и, вручив его квами, направилась домой. К счастью, пекарня была недалеко, и, когда Тикки восстановила силы, Леди Баг уже доставала из шкатулки нужный талисман. Трансформировавшись прямо там же, Маринетт покинула комнату через люк и поспешила в Трокадеро – насколько ей известно, именно там сегодня собиралась тренироваться её одноклассница.***
Подъехав к парковой скамейке, Аликс буквально свалилась на неё, пытаясь отдышаться – ей явно нужно было взять паузу и немного передохнуть от очередного безумного заезда. Как только девушка собиралась протянуть руку к бутылке воды, та внезапно улетела с лёгким жужжанием прямо у неё из-под носа. — Какого... Проводив ёмкость взглядом, Аликс увидела, кто именно посмел так нагло украсть столь желанную вещь. У дальнего угла здания стояла Леди Баг. Она старалась держаться в тени, не привлекая лишнего внимания. Убедившись, что спортсменка её заметила, героиня отошла за колонну, поманив Аликс жестом. — Прости за воду, — сказала Маринетт, когда одноклассница, так и не сняв ролики, подъехала к ней, — просто тут слишком много народу – не стоит кому-то видеть, как мы разговариваем. — Да ничего, я понимаю, — успокоила её Аликс, взяв протянутую обратно бутылку. — А что случилось-то? — Нам нужна Банникс, — не стала тянуть резину Леди Баг и перешла сразу к сути. — А чем я-то могу помочь? — не поняла спортсменка. — Я с тех пор её ни разу не.... Стоп... То есть, ты хочешь сказать..? — Именно. Аликс недоверчиво покосилась на героиню. Похоже, она всё ещё не могла поверить, что это не шутка. — Да не, не – не может быть! Она же.. в смысле, я.. говорила, что сначала должна стать такой же крутой, взрослой и так далее! Я думала, что лет пять пройдёт – не меньше! Решив, что лучше один раз показать, чем пытаться убеждать ещё пол часа, Леди Баг извлекла из йо-йо те самые карманные часы. Сейчас они были не в режиме маскировки, но Аликс всё равно не смогла бы их не узнать. Бело-голубой циферблат с чёрными элементами слишком отчётливо врезался ей в память. — Аликс Кюбдель, я вручаю тебе талисман кролика, дарующий силу путешествий во времени, — начала Леди Баг уже почти заученную фразу. — Используй эту силу мудро и соблюдай осторожность – никто не должен узнать, кто именно скрывается под маской Банникс. И помни, что по первому же требованию ты должна вернуть его лично мне. — Я поняла, — посерьёзневшим голосом ответила девушка. Убрав бутылку в рюкзак, она бережно взяла протянутый талисман и аккуратно положила его в карман толстовки, надёжно застегнув молнию. — Мне нужно знать что-то ещё? — Да. С Флаффом ты, может, уже и знакома, но он тебя сейчас видит впервые. Обычно основные детали объясняют квами, но нас уже ждут – так что я сама расскажу всё по дороге. Ты же помнишь, каким образом трансформировалась Банникс? Ну, взрослая версия. — Конечно, — кивнула Аликс и тут же подтвердила свои слова, облачаясь в геройский костюм.***
— Так, я правильно понимаю, что вы хотите отправиться в прошлое, чтобы попасть под купол ещё до его создания? — спросила Алья, пытаясь подытожить услышанное. — Именно, — подтвердил развалившийся на диване Нуар. Устроившийся на его груди Лео негромко мурлыкнул, поддакивая "хозяину", и лениво перекатился на другой бок. Кот явно пытался привлечь к себе внимание, пытаясь заставить Адриана снова его погладить. — А почему тогда не предотвратить акуму? — предложила тем временем Пчёлка, немного подумав. — Перехватить саму бабочку, ну или там жертву успокоить... Разве это не проще? — Это слишком рискованно, — ответила за Нуара вошедшая в помещение Банникс. Судя по удивлению на лице Альи, та явно не ожидала увидеть новую напарницу такой молодой. Когда Пчёлка вопросительно уставилась на Нуара, тот лишь пожал плечами и невнятно указал на запястье, как бы изображая часы. Кажется, он и правда забыл упомянуть, что та версия героини была из далёкого будущего... — Банникс права, — подтвердила Леди Баг, входя сразу следом за Аликс. — Игры со временем – опасная штука. Так что талисман кролика мы будем использовать лишь в крайних случаях – когда все другие планы провалятся, и у нас не останется выбора. — Пожалуй, вы правы, — сдалась, наконец, Алья. — А насколько далеко мы будем перемещаться сейчас? — Сорок минут, — сказала Маринетт, взглянув на экран йо-йо. — Этого должно на всё хватить, если верить рассказу пострадавшей. Когда после этих слов все уставились на Аликс, девушка громко выдохнула, зажмурилась и, сосредоточившись, создала белоснежный портал. Поскольку она не была взрослой, на неё, в отличие от "той" Банникс, всё ещё распространялись многие ограничения. В частности, девушка могла использовать способность лишь один раз, после чего трансформация спадала через пять минут. Поэтому, как только все прошли через портал, Леди Баг проверила время на йо-йо и попросила всех выйти, позволив Аликс покормить Флаффа. Они предусмотрительно захватили еду по пути на чердак. — Интересно, мне теперь всегда придётся таскать в сумке морковку? — негромко спросила квами девушка. — Пожалуй, это даже не так уж и плохо – я давно собиралась перейти на здоровое питание... Флафф лишь молча пожал плечами и принялся за еду, так ничего и не ответив. Только теперь Аликс могла как следует рассмотреть это забавное существо. — А ты милашка, — сказала девушка, глядя на квами. — Пожалуй, мы подружимся. Когда Банникс закончила, герои сразу же направились на место – времени было в обрез. Спрятавшись на одной из ближайших крыш, они начали наблюдение. — Смотрите! — указала Леди Баг на стоящую внизу девушку. — Кажется, это Лина. Будущая жертва Маюры стояла рядом с одной из витрин и внимательно рассматривала её содержимое. Она была так увлечена изучением сумочек, что даже не заметила, когда к ней подбежал мальчик лет двенадцати, быстро прилепив что-то на конец её распущенных волос. Увидев это, Пчёлка слегка дёрнулась в их сторону, но Аликс мягко остановила её, положив руку на плечо, и покачала головой. Понимая, что Банникс права, Алья слегка поумерила пыл – ещё слишком рано, сейчас нельзя вмешиваться. Хотя огонь, всё ещё пылавший в глазах блогерши, давал понять, что она этого просто так не оставит. Леди Баг, незаметно наблюдавшая эту маленькую сцену целиком, лишь молча улыбнулась. Когда Лина, наконец, заметила проблему, герои сосредоточили всё внимание на ней. Похоже, девушка не сразу поняла, что именно случилось с её волосами, поскольку достала из сумочки гребень и попыталась исправить ситуацию с его помощью. Когда она в очередной раз дёрнула уже застрявший предмет, у расчёски отломилось несколько зубьев, а сама девушка зашипела от боли. Взглянув на сломанный кусок пластика, Лина, видимо, заметила на нём светло-розовые следы жвачки и сорвалась. — Да за что мне всё это!? — громко крикнула девушка, усаживаясь на бордюр, и, закрыв лицо руками, начала плакать. В ту же секунду Нуар резко подорвался и достал из-за спины шест, быстро сделав несколько нажатий по экрану. На вопросительный взгляд Леди Баг он лишь отмахнулся, невнятно прошептав что-то похожее на "потом", после чего принялся безостановочно вертеть головой, внимательно осматриваясь по сторонам. Кот явно что-то искал. Заметив, как над одной из крыш мелькнуло что-то ярко-синее, Нуар уставился на перо, стремительно летящее к жертве. Почти не глядя он нажал на экран шеста и начал шевелить губами, отсчитывая секунды. Как только амок подлетел к несчастной девушке, Кот извлёк из кармана маленький блокнот и что-то быстро пометил карандашом. — Пора, — сказала Леди Баг, когда снизу послышался визг, и Лина побежала прочь, бросив расчёской прямо в сентимонстра. Предмет сразу же увяз в розовом теле чудовища и быстро скрылся в глубине. Нуар спрятал блокнот обратно в карман, и герои бесшумно спрыгнули с крыши, сразу же разбежавшись по укрытиям. Сейчас было важно не попадаться сентимонстру на глаза, чтобы он поставил барьер, оставив ребят внутри. Противное аморфное создание грязно-розового цвета не стало долго ждать. Плевками прилепив к стенам несколько убегающих прохожих, жвачко-монстр начал надувать первый пузырь. Поскольку, Леди Баг и Пчёлка прятались за деревьями, они смогли избежать липкой субстанции. При расширении пузыря их укрытия образовали в нём небольшую брешь, края которой сомкнулись уже после, оставив героев позади. Нуар, стоявший за небольшим киоском, тоже был в порядке, а вот Банникс повезло меньше. Поскольку она спряталась в ближайшем магазине, Аликс отрезало от остальных – стеклянная витрина, теперь покрытая розовым слоем, стала непреодолимым барьером. Сразу же за первым пузырём, ожидаемо, последовал второй. Как только он миновал героев, Леди Баг выскочила из укрытия. — Сейчас! — крикнула она на бегу, пытаясь поймать сентимонстра с помощью йо-йо. Порождение Маюры не растерялось и тут же закрылось очередным, уже третьим по счёту, пузырём. Однако подбежавший Нуар сразу разрушил его катаклизмом, позволяя Пчёлке парализовать противника. Они не были до конца уверены, что её способность сработает, поскольку это, всё-таки, не человек. Однако, выбора у героев не было – нужно действовать быстро. Волновались они, впрочем, зря – яд сработал даже лучше, чем можно было представить. Начиная от места укола "жвачка" начала быстро бледнеть и затвердевать, будто замораживаясь или засыхая. Когда сентимонстр был полностью парализован, он начал едва слышно похрустывать, а по его телу медленно поползли тонкие трещины. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, Нуар удлиннил свой шест и, хорошенько размахнувшись, ударил со всей силы, разнося противника на множество осколков. Вылетевшая из застывшего монстра расчёска, приземлилась прямо к ногам Леди Баг. Быстро очистив амок, героиня осмотрелась вокруг. Несмотря на то, что купол полностью закрывал небо, внутри было на удивление светло – казалось, что солнечный свет мягко растекался по барьеру и, равномерно рассеиваясь, проникал внутрь со всех сторон, открывая взору творившийся здесь полный бардак. На тротуаре вперемешку с мусором и остатками жвачки валялись брошенные вещи, многие витрины разбились, а все стены были залеплены большими кусками противной розовой субстанции. То тут, то там из подобных клякс торчали руки, ноги и головы прохожих. В паре мест можно было заметить даже влипших голубей. Но несмотря на увиденное, Леди Баг не спешила возвращать всё на свои места. — И что, так и будем тут сидеть? — спросила у неё Алья. — У нас с Нуаром часики тикают. — Ещё слишком рано, — ответила Маринетт, взглянув на время. — Снаружи Кот ещё даже не разбил второй купол. — Ага, — подтвердил Нуар. — Мы должны подождать, пока наши копии уйдут на чердак. — Ох уж эти парадоксы... — вздохнула в ответ Пчёлка, услышав уже второй писк заколки. — А с таймером-то что делать? — Пошли в тот переулок, — указал Нуар на просвет между домами. — Благодаря пузырю там должен быть тупик, а все прохожие сейчас прикидываются барельефами, так что мы можем спокойно покормить квами – никто не помешает. Взглянув вслед удаляющимся напарникам, Леди Баг села на чистый угол скамейки и слегка улыбнулась. Детрансформация "спина к спине", уже столь привычная им с Котом, должна возвести их взаимное с Альей доверие на новый уровень. В своё время подобное сильно сплотило их с Нуаром, позволив без оглядки доверять друг другу жизнь. Поскольку у неё было ещё достаточно времени, Маринетт взглянула на пятнистые ролики, которые таскала на поясе от самого чердака. После того случая с пегасом она старалась внимательнее изучать то, что выдавал Счастливый Шанс – если, конечно, появлялась такая возможность. И, пожалуй, впервые с тех пор её усилия оказались не напрасными. На небольшой бирке, где у левого ролика был указан размер ноги, у правого был маленький, почти схематичный рисунок. На нём был изображён небольшой ключик с оригинальным брелком. Пусть изображение и было ужасным, Маринетт быстро узнала этот предмет – ведь именно такой ключ она с недавних пор носила в своей связке. — Неужели я что-то упустила? — спросила девушка сама себя. — О чём ты? — послышался за спиной голос Альи. Они с Адрианом, похоже, уже закончили. — А? Да так... — отмахнулась Маринетт. — Я о своём. — Думаю, теперь пора, — добавил подошедший Кот, взглянув на время. — Когда я кормил Плагга, купол пришёл в движение. Да и посветлее вроде стало, так что внешний слой точно уже разбили. Сверившись с йо-йо, Леди Баг кивнула и, подождав ещё минуту, кинула ролики вверх, возвращая всё на свои места. Отлипшие от стен парижане начали кричать и смеяться, радуясь долгожданной свободе. Некоторые даже бросились обнимать родных и друзей. Выскочившая из одного из магазинов Банникс подбежала к остальным героям. Она явно переживала, находясь внутри без всякой информации о происходящем. — Я смотрю, всё получилось? — спросила она Леди Баг. — Конечно же! — улыбнулась в ответ героиня, отправив сообщение Лису. Маринетт решила позвать его, чтобы финальный "ритуал" прошёл как положено. — Получилось! — стукнулись сразу пять кулаков, когда Нино, наконец, присоединился к компании. Он уже успел восстановить силы квами, а потому был готов снова обеспечить всем безопасные пути отхода. Попрощавшись, герои начали разбегаться в разные стороны. Аликс ушла первой – она поспешила обратно в Трокадеро. Сразу же следом ребят покинула Алья. Но перед тем, как отправиться домой, девушка решила поговорить с Линой и дать ей пару советов на счёт прилипшей жвачки. — Думаешь, стоило сразу оставлять ей часы? — спросил Нуар, когда Нино присоединился к подруге. — Поначалу я и не собиралась, — честно призналась Леди Баг. — Но сегодня она очень хорошо себя показала. Мне кажется, Аликс уже готова к этому – она действительно крайне серьёзно относится к владению талисманом. — Может, ты и права, — пожал плечами Адриан и, быстро попрощавшись, убежал прочь, оставив в недоумении уже собравшуюся с силами для разговора Маринетт. Похоже, Коту тоже нужно было время, чтобы подумать.***
— Два-адцать четы-ыре... — громко считала брюнетка, делая отжимания в своей комнате. — Маринетт, ты уверена, что это так необходимо? — с беспокойством спросила зависшая рядом квами. — Конечно, Тикки! — воскликнула девушка. — Два-адцать... пять! Решив, что пока на этом стоит закончить, она встала с пола и вытерла со лба капельки пота. — Нельзя же всегда полагаться только на костюм, — резонно заметила Леди Баг. — Пусть пробежки по крышам и сделали меня спортивнее, но из-за трансформации это нельзя назвать тренировкой. Тикки не могла не согласиться – талисман и правда добавлял девушке силу и выносливость, а потому даже безумные погони по всему городу не были для неё хорошей нагрузкой. — Но Маринетт! — не унималась, тем не менее, квами. — Это же не значит, что нужно так резко себя нагружать, ты уже больше часа занимаешься! Что если завтра опять акума, а у тебя все мышцы болят? — Ладно, ладно... — сдалась всё-таки девушка и села на кресло. — Ты права. Дальнейшее обсуждение, однако, пришлось отложить на потом – сверху послышался отчётливый стук, и Тикки поспешила спрятаться. Накинув поверх спортивной футболки любимый пиджак, Маринетт поднялась к люку и выглянула на балкон. — Привет, Принцесса, — поздоровался Кот. — Можно войти? Визит Нуара, мягко говоря, стал для девушки неожиданностью. Но она, конечно же, не могла оставить его на улице и быстро пропустила напарника внутрь. — Что-то случилось? — спросила Маринетт, когда он залез в комнату. — Не совсем, — ответил Кот, немного замявшись. — Просто хотел поговорить. И, кстати, это тебе, — добавил он, протягивая коробку шоколада. — Не всё же время ты должна угощать! — Ух ты! — восхищённо выдохнула Леди Баг, узнав дорогой швейцарский логотип. — Спасибо большое, Кот... Теперь, когда Маринетт знает личность Кота, любые подарки от него девушка воспринимала совершенно по-новому. Наверное, даже если бы Адриан подарил ей пустую обёртку, она всё равно могла приравнять её к священным реликвиям и повесить в золотую рамочку. — Так о чём ты хочешь поговорить? — осторожно спросила брюнетка, положив подарок на стол. Маринетт казалось подозрительным, что Нуар пришёл именно сейчас. Неужели он всё-таки догадался о её альтер-эго? Пожалуй, сейчас это было бы крайне некстати. — О Леди Баг, — не колебаясь ответил Кот. — Вы же, кажется, подруги? — Д-да, — выдохнула Маринетт с облегчением. — Можно и так сказать. — Просто понимаешь... — начал Нуар, подбирая слова. — Вчера кое-что произошло, и Леди Баг узнала мою личность. — Это настолько большая проблема? — Нет, конечно. Просто меня очень тревожит то, как она на это отреагировала, — пояснил Кот. — Представляешь, она в обморок грохнулась! Потом, правда, успокоила и сказала, что всё в порядке, даже обняла внезапно, но тем не менее! Усевшись на стул, Кот устало провёл ладонью по лицу. Под глазами у него были чётко видны синяки. Похоже, он очень сильно переживал из-за вчерашних событий. — Леди дала понять, что знает меня без маски, и сказала, что просто была удивлена, но всё равно это не даёт мне покоя, — признался Нуар. — Меня преследует чувство, что я сделал что-то не так, но я даже не знаю, что именно! Может, ты можешь как-то с этим помочь? — Я? — удивилась Маринетт. Подобного поворота событий она точно не ожидала. — Ты, пожалуй, знаешь меня лучше всех. Даже лучше многих друзей. Да и Леди Баг тебе явно доверяет без оглядки. — С чего ты взял? — спросила Маринетт почти автоматически. — Я хорошо подумал над её словами, — ответил Кот. — Я не хотел, честно – оно как-то само собой... Но в итоге я пришёл к выводу, что из всех, кого я знаю, быть Леди Баг можешь только ты. По правде, я и раньше это подозревал, но случай с мадам Менделеевой развеял эту теорию в пыль. Маринетт мысленно усмехнулась. Всё-таки, не зря она в тот раз так перестраховывалась – паранойя, похоже, себя оправдала. — Друзей у меня не так много, среди них Моей Леди точно нет. А значит, она знает меня не напрямую, — продолжил тем временем Адриан. — Скорее всего, через тебя. — П-почему ты так думаешь? — Мне кажется, что вы с ней очень близки, — пояснил Кот. — Возможно, ты для неё даже более близкая подруга, чем для Альи. Если бы у тебя была сестра, я бы точно подумал на неё, — усмехнулся Нуар. — Ты – потрясающий человек, Маринетт. И, насколько я знаю, Леди всегда прислушивается к твоему мнению – в частности о людях. Может, именно поэтому она доверяла талисманы не только тебе, но и некоторым твоим друзьям. — Правда? — изобразила удивление девушка. Её лицо начинало неумолимо краснеть. — Да. Но даже не проси – больше рассказать не могу, — строго ответил Кот и тут же снова поник. — К чему я это всё... Может, ты поговоришь с ней? Выяснишь, в чём на самом деле проблема, что она обо мне думает? — попросил он с искрящей в глазах надеждой. — Потому что мне кажется, что она почему-то не хочет говорить мне это в лицо, притворяется, что всё нормально. Может, я её чем-то обидел? Подскажи, что мне с этим делать. Маринетт не знала, что ответить. Теперь она осознала, что всё это время мучила не только себя, но и напарника. Как бы тяжело это ни было, им всё же было необходимо поговорить начистоту. Причём сделать это нужно было как можно скорее – в идеале ещё вчера. — Понимаешь, Кот... — не торопясь начала Маринетт. Всё же она ещё была не полностью готова к этому разговору. — Дело в том, что мы с Леди Баг уже говорили об этом – она заходила сегодня. — Правда? — навострил уши Нуар. — И что же она сказала? — Ты всё совсем неправильно понял, — успокоила его девушка. — Дело именно в ней. — В каком смысле? — Это сложно сразу объяснить. Просто, насколько я знаю, она в некотором роде... твоя тайная поклонница. Нуар округлил глаза в недоумении, но решил промолчать и лишь внимательно слушал, ожидая продолжения. — Она уже несколько лет пытается с тобой заговорить, но очень боится и каждый раз отступает в последний момент, — продолжила Маринетт, отвернувшись в сторону, и сделала вид, что принялась за выкройки. Пусть признаваться в третьем лице было проще, но всё равно ещё достаточно тяжело. — В жизни она порой совсем не такая, Кот. Она стеснительная, трусливая и неуклюжая. Может, именно поэтому мы так и подружились, — усмехнулась девушка, украдкой вытирая слезу. — То есть ты хочешь сказать, что я всё это время ей нравился? — спросил Нуар с недоумением. — Помнишь то свидание, которое ты устроил ей на крыше? — Конечно, — подтвердил Адриан. — Кажется, тогда Леди Баг впервые сказала, что её сердце украл кто-то ещё. — Именно, Кот, — с нажимом сказала Маринетт и собрала в кулак остатки воли. — Но тогда она ещё не знала, что это был ты, — всё же сумела девушка выдавить из себя самое главное, поставив в этом вопросе точку. — Погоди-ка... — прошептал Нуар, схватившись руками за голову. — То есть... — Теперь ты понимаешь, почему она вчера так отреагировала? — спросила Маринетт, по-прежнему пряча лицо и изображая работу. — Она всё это время отказывала тебе из-за тебя же и теперь не знает, как об этом сказать. Представляешь, какой дурой она себя считает? — Но ведь это же не её вина! — тут же возразил Кот. — Не она придумала эти правила! Нуар вскочил с места и, пройдясь несколько раз из стороны в сторону, вытащил из кармана телефон. — Мне срочно нужно всё с ней обсудить! — Подожди! — сразу же остановила его Маринетт. — Позволь ей заговорить самой. Пожалуйста, Кот. Для неё это очень важно. — Думаешь? — спросил Адриан. — А вдруг так и не решится? — Решится, — твёрдо ответила девушка. — Просто дай ей немного времени. Совсем чуть-чуть. — Может, ты и права, — согласился, наконец, Нуар и, убрав телефон, направился к выходу. — Спасибо, Маринетт, ты очень мне помогла. Наконец-то, кто-то пролил свет на ситуацию, и в голове Кота полностью собралась уже долго мучившая его мозаика. Все кусочки были на своих местах: странное поведение напарницы, её слова, реакция, решения, выбор союзников, подарок для Адриана, Маринетт... Нуар ещё раз поблагодарил подругу и, попрощавшись, открыл люк. Однако в последний момент Адриан замер и обернулся, взглянув девушке прямо в глаза. Та, к счастью, успела вытереть слёзы полотенцем, а потому ничто не могло выдать её недавние эмоции. — Маринетт, скажи пожалуйста, только правду, — произнёс неожиданно Кот. — Ты знаешь, кто скрывается под алой маской? — Да, — честно ответила Маринетт, даже не сразу осознав, что именно у неё спросили. — Только не заставляй ме... — Даже не думал, — тут же отрезал Нуар. — Она должна сделать это сама. И если ей нужно время – я буду ждать. Столько, сколько потребуется, — заверил девушку Кот и выпрыгнул в люк. Его не покидало ощущение, что он что-то упустил. В общей картине не хватало какого-то крошечного кусочка, из-за чего весь паззл казался неправильным, незавершённым. Но сейчас Нуар решил не заострять на этом внимание – разговор с Леди должен всё прояснить и закончить, наконец, картину. — Спасибо, Адриан... — негромко прошептала Маринетт в пустоту. — Вот видишь! — тут же воскликнула вылетевшая из укрытия квами. — Даже не начинай, Тикки, — устало отмахнулась брюнетка и буквально свалилась в кресло. — И вообще уже вечер, а мне ещё уроки делать! — добавила девушка, указывая на толстую стопку учебников, коварно притаившуюся на краю стола. — Да ладно, успеешь – ещё совсем рано, — успокоила подругу квами. — Отдохни сначала хоть немного, шоколад попробуй. Не зря же Адриан его принёс! — Умеешь ты уговаривать... — вздохнула Маринетт обречённо. — Но только недолго! Нужно лечь пораньше, у нас завтра много дел. — Каких ещё дел? — удивилась Тикки. — Занятий у тебя не так много, а тренироваться вы собирались только в среду. — А как же шитьё? — спросила девушка. — Костюмы сами себя не сделают! К тому же, нам нужно заглянуть на склад. — Склад? Какой склад? — Ну тот, ключ от ячейки в котором оставил Мастер Фу. — Но ты же забрала оттуда всё что нужно, разве нет? — Похоже, я что-то упустила, — невозмутимо сообщила Леди Баг, бережно разворачивая шоколад. — По крайней мере, если верить Скрытому Талисману Удачи. — Стоп, что ты сказала? — застыла Тикки в недоумении. — Откуда ты... Я же даже не упоминала о них! — Ах да, — хлопнула Маринетт себя по лбу. — Я, кажется, так и забыла тебе рассказать...