Как быть Хранительницей

      Обычно, когда люди говорят о библиотеке, в голове возникает образ тесноватого, но, тем не менее, довольно уютного помещения. Высокие стеллажи, аккуратно стоящие ровными рядами, плотно забиты тяжёлыми книгами, а многочисленные яркие лампы хорошо освещают разноцветные переплёты. Тихое шуршание переворачиваемых страниц, изредка раздающееся со стороны читального зала, нежно ласкает слух посетителей, а приятный запах старой бумаги, столь обожаемый любым заядлым читателем, создаёт свою особую, удивительную атмосферу.       Однако эта библиотека значительно отличалась от прочих. Поскольку старые рукописи крайне не любят воздействие света, монолитные деревянные стеллажи, величественно уходящие к самому потолку, оставались надёжно сокрыты во мраке. Тусклому свету одинокой свечи с трудом удавалось как следует осветить даже маленький уголок помещения, а в толстых холодных стенах, сложенных из грубого серого камня, не было даже намёка на наличие окон. Трепетно колыхаясь от размеренного дыхания находившегося в углу человека, крохотное пламя, тем не менее, упорно не хотело сдаваться. Мягко обволакивая поверхность стола свои тёплым сиянием, свеча каким-то чудом справлялась со своей миссией, позволяя мужчине переписывать содержимое документов.       В очередной раз опустив кисть в маленькую чернильницу, Габриэль аккуратно убрал о стеклянное горлышко излишнюю краску и продолжил работу. Может, поначалу копировать совершенно непонятные символы и было непросто, за последние несколько месяцев он постепенно привык. К тому же, эту ставшую ежедневной рутину скрашивали многочисленные иллюстрации, обильно украшающие большинство гримуаров. Кто бы мог подумать, что профессиональные навыки Габриэля найдут своё применение даже в таких обстоятельствах...       Несколькими отрывистыми движениями завершив последний на этой странице зашифрованный иероглиф, Агрест осторожно отложил кисточку в сторону и ненадолго прикрыл глаза от усталости – о том, насколько утомительной бывает работа с бумагами, он знал превосходно.       Несмотря на то, что снаружи был пока что лишь полдень, дизайнер трудился уже далеко не час и не два. Позволив себе передохнуть буквально пару мгновений, он поспешил вернуться к работе. Решительно разомкнув веки, Габриэль сдвинул два тома как можно ближе друг к другу и принялся просматривать их содержимое. Быстро пробегаясь по иероглифам взглядом, он пытался отыскать в своей работе ошибки – однако уже спустя несколько строчек символы начали постепенно расплываться перед глазами. — Да чтоб тебя... — пробормотал Агрест с раздражением и стянул очки с переносицы.       Отрывисто дыхнув на квадратные линзы, Габриэль достал из нагрудного кармана небольшую белую тряпочку и принялся тщательно протирать запотевшие стёкла. Конечно, он понимал, что проблема заключалась совершенно не в этом – в последнее время дизайнера всё чаще начинало подводить и без того не идеальное зрение. Обычно это было почти незаметно, но как только его глаза уставали от долгой работы, продолжать корпеть над бумагами становилось практически невозможно. И пусть попытки убрать несуществующую грязь с окуляров были совершенно бессмысленны, такая рутина позволяла Габриэлю немного передохнуть и помогала собраться с мыслями. — Нужно будет узнать у кого-нибудь насчёт окулиста... — сделал мысленную заметку Агрест, но бросив случайный взгляд в сторону рукописей, неожиданно замер.       К его огромному удивлению, вместо мутных расплывчатых пятен, перед глазами мужчины предстали пусть и нечёткие, но тем не менее вполне различимые символы. Задумчиво уставившись в надписи примерно на полминуты, Габриэль водрузил очки на своё законное место – содержимое фолиантов тут же превратилось в едва понятную мутную белиберду... — Похоже, горный воздух и правда может творить чудеса, — весьма иронично усмехнулся Агрест.       Решив окончательно отказаться от ставшего бесполезным аксессуара, он осторожно положил очки на дальний угол стола и поспешил вернуться к работе. Поскольку на сегодня эта страница уже являлась последней, дизайнер быстро расправился с ней и бережно захлопнул обложку. Вернув оригинал обратно на свою полку, Габриэль взял только что завершённую копию и, освещая дорогу уже почти догоревшей свечой, покинул библиотеку. — Гуо? — удивлённо вскинул брови Агрест, встретив за дверью знакомого паренька. — Не знал, что сегодня ты на посту, — добавил он на чистом китайском, протягивая весьма увесистые результаты своих трудов. — У Ченя дела, — ответил с некоторой неохотой монах, принимая из рук нового писаря готовую книгу.       Понимающе усмехнувшись, Габриэль не стал расспрашивать о подробностях – в конце концов, они его не касались. Да и посвящать дизайнера в деятельность ордена был, прямо скажем, никто не намерен. По правде, тот факт, что к нему относились довольно нейтрально, уже можно было считать практически чудом. Несмотря на то, что Агрест, формально, являлся всё-таки узником, никто не выражал в его отношении ни малейшей враждебности. До тех пор, пока Габриэль соблюдал устоявшиеся в храме порядки, с ним обращались довольно неплохо: сами Хранители подходили к нему крайне редко, а на любые вопросы обычно отвечали кратко, но вежливо – в худшем случае дизайнера попросту игнорировали.       Пожалуй, при возможности за это стоило отблагодарить Леди Баг. Когда всё было кончено, и судьба Бражника оказалась во власти ордена, именно её аргументы¹ оказали ключевое влияние на итоговое решение. Кто бы мог подумать, что даже после всех этих лет ожесточённой борьбы девчонка неожиданно возьмёт на себя роль адвоката...       Решив при следующей встрече ещё раз высказать свою благодарность как следует, Габриэль махнул на прощание Гуо и, бегло посмотрев на часы, направился в сторону трапезной – до обеденного гонга оставалось всего пятнадцать минут.       Получив в скором времени свою скромную порцию, Агрест вышел во внутренний двор и привычно уселся за свой излюбленный столик. Равнодушно положив деревянные палочки возле по-прежнему полной тарелки, он устремил задумчивый взгляд в сторону горизонта. Похоже, величественные голубые вершины, достигающие своими снежными пиками самых небес, интересовали Габриэля гораздо сильнее стремительно остывающего обеда... — Снова наслаждаешься одиночеством? — послышался неподалёку негромкий голос – довольно приятный и мягкий даже невзирая на обильный сарказм. — Ты же знаешь, я люблю тишину, — ответил дизайнер с неоднозначной усмешкой.       Оторвавшись, наконец, от завораживающего разум пейзажа, он всё-таки посмотрел на свою собеседницу. Слегка пододвинув свой поднос ближе к краю, Габриэль освободил для напарницы достаточно места, чтобы она смогла сесть напротив. — А ты, я смотрю, опять развлекалась на ринге? — Поспешил вернуть Агрест колкость, заметив у Натали на запястье свежие ссадины. — Ну ты же знаешь, — с ехидной усмешкой спародировала она собеседника, — местные парни очень любят подраться.       Посмотрев на секретаршу с лёгким недоумением, Габриэль неожиданно осознал, что в последнее время их разговоры стали всё чаще напоминать манеру общения старых друзей – после тех судьбоносных событий обычно замкнутая в себе Натали стала куда более живой и открытой. Казалось, что её совершенно не волновал тот факт, что среди этих гор бывшей злодейке придётся провести ближайшие годы. Скорее даже наоборот – пропадая целыми сутками на тренировочном поле, Санкёр будто бы вырвалась из осточертевшей серой рутины и нашла, наконец, своё место... — Кстати, с каких это пор мы перестали общаться формально? — поинтересовался с искренним любопытством дизайнер. — Наверное, с тех самых пор, как я на тебя не работаю, — совершенно спокойно ответила секретарша. — Что-то не припомню, чтобы я увольнял тебя с должности, — заметно нахмурился Габриэль, принявшись угрюмо ковыряться в тарелке. — А я не припомню, когда в последний раз получала зарплату, — невозмутимо парировала Натали, демонстративно выворачивая пустые карманы своего кимоно.       Окончательно растерявшись от столь убедительного аргумента, Агрест поначалу даже хотел ей что-то ответить, пытаясь панически отыскать выход из сложившегося тупика... Однако заметив на губах собеседницы очертания плохо скрываемой улыбки, Габриэль, наконец, осознал её несерьёзность и неожиданно рассмеялся – пожалуй, впервые за долгие годы Натали услышала его искренний раскатистый хохот, звонко огласивший весь внутренний двор. — Можешь считать это затянувшейся командировкой, — немного сбивчиво предложил Габриэль, едва сумев привести дыхание в норму. — Хотя нет, — тут же осёкся мужчина. — Лучше всё-таки отпуском! — Какой-то довольно сомнительный отпуск, — вновь ухмыльнувшись, ответила собеседница. — Ты так думаешь? — поднял вопросительно брови Агрест. — А по-моему, вполне ничего. Свежий воздух, шикарные виды, трёхразовое питание... — начал он постепенно загибать пальцы, — и даже совершенно бесплатный боевой тренинг! Разве это, по-твоему, не отпуск? — Ну, если взглянуть под подобным углом... — с лёгкостью согласилась с ним Натали.       Всё-таки, она не могла отрицать, что подобная передышка была ей просто необходима. Оставив совершенно всё лишнее на другом конце света, бывшая секретарша смогла полной грудью вдохнуть высокогорный воздух свободы. А наблюдая за тем, как единственный дорогой для неё человек вновь обрёл смысл всей своей жизни, Натали была счастлива не меньше самого Габриэля. И может быть, когда-нибудь Эмили даже сумеет простить их.       А до тех пор... До тех пор главные злодеи Парижа в "Совместном продолжительном отпуске"...