Умри, но не сегодня

- Ох, прошу прощения…! Кроули машинально кивает в ответ на извинения полной дамы, задевшей его объемистой сумкой через плечо. Человеческий поток обтекает его как река; нынче сезон отпусков и Хитроу битком набит. Электронное табло с расписанием рейсов поминутно мигает, обновляясь, а голос диспетчера монотонно разносится по огромному холлу. Демону, очень странному, по мнению Азирафеля, демону, в последнее время нравится находиться в толпе людей, хотя раньше он этого терпеть не мог. Толпа похожа на стихию – она движется, подчиняясь определенному ритму, люди синхронизируются друг с другом, превращаясь в единое целое. Но в этом едином целом каждый человек словно отдельная галактика с собственной структурой и созвездиями, собственным эмоциональным фоном и своей музыкой в наушниках. Удивительно. А еще в толпе нынче как-то спокойнее. В глубине души Кроули надеется, что если до них доберутся, то это случится где-нибудь в темном и безлюдном месте. Хотя, и ангелам, и демонам плевать на жалких людишек, не способных нарушить их планы. В прошлый раз их обоих схватили прямо в парке, вокруг было полно народу. Но Кроули все равно нравится находиться среди людей. Кажется, еще совсем недавно они с Ангелом стояли на площади перед Букингемским дворцом, любуясь праздничным салютом в честь наступления нового года, вокруг бурлило настоящее человеческое море, а радость буквально пузырилась в воздухе, и мир был светел и безмятежен. Как будто в другой жизни. В спокойной жизни, в той, которую им пообещал Антихрист. Он сказал, что их оставят в покое, но не сказал, что это будет длиться вечно. В конце концов, он еще ребенок и его возможности не безграничны. Кроули много думал - а что было бы, если бы не та нелепая случайная встреча с Хастуром? Долго продлилось бы их тихое счастье? И была ли та встреча случайной? Возможно, тот целенаправленно следил за ним, силу ненависти не стоит недооценивать.

***

После несостоявшегося Апокалипсиса у ангела и демона совершенно внезапно образовалась куча свободного времени. Задания от начальства перестали поступать, не было нужды писать отчеты, хвастаться успехами и оправдываться за неудачи. Разумеется, Азирафель время от времени совершал маленькие чудеса вроде того пушистого пледа, подаренного бездомному, или восстановленного игрушечного паровозика, над разбитыми останками коего заливался слезами пятилетний малыш. Кроули же, в свою очередь, не отказывал себе в удовольствии устраивать мелкие пакости тем, кто, по его мнению, сам на них напрашивался. Но они ни в коем случае не соревновались друг с другом и не пытались склонить чашу весов Добра и Зла на какую-либо сторону, теперь у них была своя собственная сторона, совершенно точно, безо всяких сомнений. Азирафель больше времени посвящал изучению рынка книжных артефактов, и даже освоил ради этого интернет, Кроули же сделался завсегдатаем Лондонской фондовой биржи, наслаждаясь витающей в ее стенах аурой азарта и алчности и даже провел ряд блестящих сделок, чисто ради спортивного интереса. У них все было хорошо настолько, насколько вообще могло быть. Они проводили много времени вместе, гораздо больше, чем раньше. И надеялись, что это продлится вечно. И надо же было Кроули увязаться за Азирафелем, отправившимся к тому злосчастному пастору – коллекционеру редких изданий Библии. Пока уединившиеся в кабинете книголюбы обсуждали свои коллекции, демон слонялся без дела по гостиной, разглядывая выставленные на всех поверхностях статуэтки религиозного содержания и предвкушая грядущий совместный с Ангелом ужин. Потом он случайно прикоснулся к неприметного вида четкам, лежащим на столе и едва не взвыл от боли – они оказались освященными. Шипя и ругаясь сквозь зубы Кроули тряс обожженной рукой, когда услыхал за спиной знакомый голос, от звука которого короткие волоски на его затылке встали дыбом. - Какая неприятность, надо же. Обернувшись, он встретился взглядом с антрацитово-темными провалами глаз Князя Тьмы и мимолетно порадовался что из-за темных очков тот не видит его расширившиеся от испуга зрачки. - Ч-тто… Что тебе тут надо, Хастур? Это дом священника, между прочим. Глумливая ухмылка мелькнула на тонких, покрытых белесой коркой губах. - Священника, да. Который настолько гордится своими коллекциями, что скоро будет нашим. Гордыня ведет в Ад. Я знаю, чей это дом, Кроули. А вот ты… шныряешь тут как крыса. Я сейчас видел кое-что. Для демона, которому нипочем целая ванна святой воды, ты слишком остро реагируешь на прикосновение к какой-то там освященной безделушке. Я тут подумал – а может это был хитрый трюк? Может ты не так уж неуязвим? Может стоит попробовать снова искупать тебя, как ты искупал Лигура? Холодея, Кроули запоздало спрятал покрасневшую и покрывшуюся пузырями ладонь за спину, стиснул зубы. - Не надейся. Ничего у вас не выйдет. Но голос его звучал не особенно уверенно, и Хастур это уловил. - Ты, как я вижу, расслабился. Думаешь, тебе все сойдет с рук. Но Ад не забудет, Кроули. Ад не забудет и Ад не простит!

***

Присутствие Азирафеля в толпе он ощущает сразу, хотя тот где-то сзади и слева – так ощущаешь с какой стороны светит солнце даже если у тебя закрыты глаза. Обернувшись, Кроули наблюдает как Ангел движется по направлению к нему – все в том же своем старомодном бежевом костюме с галстуком-бабочкой и антикварного вида саквояжем в руке. Приблизившись, чуть приподнимает уголки губ. - Доброе утро, мой дорогой. Во сколько наш рейс?