Умри, но не сегодня

Смертные могут в один момент потерять все – имущество, близких и даже саму жизнь. Такова их участь. Кроули всегда казалось, что момент накануне фатальных перемен похож на замирание перед прыжком в пропасть и не лишен своеобразного очарования. Широко распахнутые глаза рыжеволосой девчушки, одетой в добротное домотканое платье, прижимающей к груди тряпичную куклу за миг до того, как в ее деревню ворвались вооруженные всадники, поджигая дома и вырезая всех на своем пути – в них безмятежность слишком быстро сменилась пониманием, отчаянием и страхом. Тот эпизод из раннего Средневековья словно отпечатался в памяти демона наряду со множеством других, которые по каким-либо причинам приобрели значимость. Сейчас Кроули видит то же самое в глазах Ангела, который глядит на шприц, вырванный из рук медсестры с мерцающей капелькой прозрачной жидкости на кончике иглы. Внезапно женщина выхватывает откуда-то скальпель, заставив Азирафеля шарахнуться в сторону, инстинктивно выставив перед собой руку в защитном жесте; яростный взмах, и рукав кремового пиджака окрашивается кровью. Люцифер перехватывает ее за запястье, заламывая руку назад и заставив выронить оружие, толкает к стене, но она вновь кидается к кровати Кроули с яростью одержимой. Владыке Ада приходится приложить чуть больше усилий, чтобы скрутить убийцу, не свернув ей при этом шею и по возможности не нанеся серьезных повреждений – работа с Хлоей все же изменила его привычки, заставив бережнее относиться к человеческим жизням. - Да угомонить же ты! – Встряхнув женщину как тряпичную куклу, он заглядывает ей в глаза. – Чего ты добиваешься? Хочешь убить нас всех? Или только Кроули? Чего ты хочешь? Глаза его на миг вспыхивают красным, и на последний вопрос убийца уже не может не ответить. - Служить Сатане! Я хочу лишь служить Сатане! - Да чтоб тебя! – Люцифер пережимает фальшивой медсестре сонную артерию, заставив безвольно обмякнуть в его руках, потом опускает на пол, брезгливо кривя губы. – Нет уж, спасибо, обойдусь. Такие слуги под стать скорее Отцу. Азирафель тем временем склоняется над Кроули; кончики его пальцев начинают светиться. Тот смеется – отрывисто и нервно. - Брось, Ангел. Этот яд вызывает остановку сердца, а Благодать тут не поможет, я же демон. Внезапно рывком приподнявшись на кровати, он хватает Азирафеля за лацканы сюртука и, притянув ближе, целует – отчаянно и неловко, будто человеческий подросток. Тот замирает на мгновение, потом сам углубляет поцелуй. Кроули в его руках теплый, костлявый, сплошь состоящий из острых углов, с колотящимся сердцем и умопомрачительно живой. Азирафель помнит каждую молекулу его оболочки еще с тех времен когда они менялись телами – сложную матрицу сосудов, тканей и нервных волокон, и сейчас вдруг очень ясно видит лишний элемент – две чужеродные микроскопические частички, несущиеся по кровотоку прямо к сердцу. Он отстраняется, проводит рукой вдоль тела демона, прикрыв глаза и максимально сосредоточившись. Тянет чужеродные частички на себя сквозь стенки сосудов, мышечную ткань и поры на коже, извлекает и растворяет в воздухе. Кроули кривит губы в улыбке и глядит на Ангела не отрываясь – так, словно взгляд это якорь, удерживающий его на плаву. На некоторое время они замирают неподвижно, сцепившись взглядами и забыв дышать, а потом одновременно выдыхают и начинают двигаться – Кроули обессилено откидывается на подушку, а Азирафель вдруг замечает свой промокший от крови левый рукав, капли пота на лбу и резкую слабость в ногах. А еще Люцифера, глядящего на них с очень странным выражением лица и забившегося в угол насмерть перепуганного молодого темнокожего доктора, про которого все забыли.

***

Компания, собравшаяся нынче вечером за наглухо закрытыми дверями знаменитого на весь город ночного клуба «LUX», показалась бы донельзя странной с точки зрения любого стороннего наблюдателя, а уж если этому гипотетическому стороннему наблюдателю были бы известны личности присутствующих на встрече, он удивился бы еще больше. Сам хозяин клуба уселся на высокий табурет у барной стойки, предоставив себе отличный обзор; Аменадиил, Гавриил и Вельзевул разместились за столиками, а Азирафель с Кроули заняли удобный кожаный диван чуть в отдалении от всей честной компании, так, на всякий случай. Со своей стратегически выгодной позиции Люцифер замечает, как ангел наощупь находит руку демона и ободряюще ее сжимает; как Вельзевул съеживает плечи и глядит в пол; как Гавриил скрещивает руки на груди и безуспешно пытается придать своей физиономии презрительно-скучающее выражение, а Аменадиил хмурится и машинально теребит свой амулет. - Что ж, полагаю нам всем есть что обсудить. - Я не собираюсь ничего обсуждать с…, - Гавриил проглатывает нелестный эпитет, поперхнувшись воздухом под тяжелым взглядом Владыки Ада. - А придется, братец. – Аменадиил тоном своего голоса словно припечатывает его к стулу, – Иначе ТАМ, - Первый Ангел многозначительно указывает пальцем наверх, - все сильно удивятся, узнав о твоих похождениях. - Так, ладно! – Гавриил с коротким смешком поднимает кверху ладони. – Я выслушаю ваши условия. Но не думайте, что вам все это так легко сойдет с рук. - Условий у меня два, - веско произносит Люцифер. – Первое и самое главное – Армагеддон вы прозевали, так что даже не пытайтесь организовать его искусственно, стравив Рай и Ад. Я вам этого не позволю. Непостижимый Замысел непостижим, а значит, все произошло так, как должно было произойти. Теперь эта планета и ее обитатели под моей защитой, и всякий, кто попытается им навредить, будет иметь дело со мной. И второе условие – вы оставляете Кроули и Азирафеля в покое. Просто забываете об их существовании. Поскольку они теперь также обитатели этой планеты, они попадают под мою защиту. Уловив, как ангел и демон обмениваются потрясенными взглядами, Владыка Ада улыбается краешком губ. - Это уж слишком! – глаза Гавриила мечут молнии. – Несусветная наглость! Сбежавший от своих прямых обязанностей Сатана диктует условие Небесам! - Не Небесам, брат, - Аменадиил многозначительно покачивает бровями, - Он диктует их тебе. У меня сложилось впечатление, что интересы Небес и твои личные амбиции лежат в разных плоскостях. - А ты чего молчишь?! – взбешенный архангел резко оборачивается к Вельзевул, - Тебя это устраивает?! Та лишь ниже опускает голову. - Я покоряюсь воле моего Владыки. Глаза Люцифера, обращенные на подчиненную вспыхивают алым, а короткая улыбка похожа на оскал. - Вот и умница. Ты всегда отличалась способностью видеть собственную выгоду, но при этом соблюдать баланс между долгом и амбициями. Поэтому я тебя и выбрал. Ты прекрасно знаешь, что Ад – это место, которое я создал, мое слово там закон. Я сделал тебя главной, но легко могу заменить. Сцепив руки в замок, Гавриил с шумом втягивает воздух ноздрями. - Ладно… Хорошо. Я согласен. - Вот и славно, - поднявшись на ноги, Аменадиил расправляет плечи и широко улыбается, - А уж я прослежу, чтобы ты соблюдал нашу договоренность.