Умри, но не сегодня

- Провал! Это провал, понимаешь?! Полная катастрофа! Архангел Гавриил, подрастерявший не только величавость, но и спокойствие, нервно вышагивает взад-вперед по крыше небоскреба и машинально ерошит свою гладкую прическу. В совокупности с расстегнутой верхней пуговицей пиджака и сбившимся воротом рубашки это придает его прежде идеальному облику толику небрежности, близкой к разгильдяйству. Вельзевул, напротив, стоит совершенно неподвижно, скрестив руки на груди, и не сводя с собеседника немигающего нечитаемого взгляда, и лишь задранная кверху левая бровь и подрагивающие уголки губ выдают ее нервозность. - Может, хватит мельтешить? – произносит она раздраженно. – В глазах от тебя рябит. Остановившись, Гавриил делает шаг по направлению к ней, сжав кулаки. - Ты! Ты еще смеешь…! Ваши хваленые агенты провалили операцию! Изменники встретили Люцифера на Земле, и теперь правда может всплыть наружу! Предводительница сил Ада пожимает плечами. - Ну, встретили. И что дальше? Эти двое никогда не вернутся в Ад и на Небеса, они застряли здесь в своих уязвимых оболочках. А когда мы их развоплотим, то лишим возможности говорить. Они никому ничего не разболтают. Нужно набраться терпения. Игра еще не закончена. Сейчас эти двое ослаблены и разделены. Один из наших лучших агентов работает в больнице, и у Кроули нет шансов. А после разберутся и с его пернатым дружком. - Ты еще в прошлый раз говорила, что у них нет шансов! - Можешь послать за ними своих людей, но вряд ли блаженные фанатики, помешанные на молитвах, справятся лучше последователей Сатаны, лишенных всяческих моральных принципов. - Что ж… Они могут… Гавриил не успевает договорить – поток воздуха от огромных крыльев и внезапный всплеск ангельской Благодати заставляет их обоих невольно шарахнуться в разные стороны, а Вельзевул успевает выхватить из-под полы пиджака короткий клинок с черным лезвием. - Так-так-так…, - приземлившись на край крыши, Аменадиил складывает крылья за спиной и, скрестив руки на груди, попеременно оглядывает обоих заговорщиков. – Очень неожиданная встреча. Мне тут недавно задали вопрос – а не появлялся ли кто-то из моих братьев в этом городе? Я искал на него ответ. И вот нашел. А тут не просто один из братьев – сам Гавриил. И в такой… странной компании. Оправившись от потрясения, предводитель сил Рая тут же делает встречный выпад. - Кто бы говорил насчет странной компании, Аменадиил, Первый Ангел! Все знают, что ты якшаешься с самим Сатаной. Тот пожимает широкими плечами, беспечно усмехнувшись. - В отличие от тебя, брат, я не стремлюсь к власти. И никогда не пытался выглядеть непогрешимым и безупречным исполнителем Божьей Воли. Поэтому мне нечего скрывать от братьев, да и я никогда не пытался что-то скрыть. А вот ты… Судя по этому месту встречи, тебе крайне нежелательно предавать происходящее здесь огласке. Я прав? Скрипнув зубами, Гавриил выпячивает подбородок. - Ладно… Ладно. Ты получил преимущество. И чего же ты хочешь, Аменадиил? Чего добиваешься? - Чего я хочу? Правды. Этот город стал моим домом наравне с Небесами, я хочу знать что именно здесь происходит. И ты мне об этом расскажешь.

***

«Ангел, беги! Тебе с ним не справиться!» Кроули кажется, что его крик повис в сгустившемся воздухе, до предела насыщенном специфическими больничными запахами. Но никто никуда не собирался бежать. И, кажется, никто не собирался нападать первым. Люцифер так и замер у его кровати, озадаченно переводя взгляд с Азирафеля на Кроули и обратно, на его физиономии обозначилась усиленная работа мысли. - Ангел…, - произносит он наконец. – Самый настоящий ангел. Который защищает демона. Так вот что было твоей тайной все это время, Кроули. Вот что ты так тщательно оберегал от меня. Вот почему ты всегда рвался на Землю, даже рискуя навлечь на себя мой гнев. Тон Владыки Ада исполнен такого неподдельного изумления, что его сложно заподозрить в хитрой игре. Кроули нервно сглатывает и молчит; сияние, исходящее от Азирафеля потихоньку блекнет, его поза делается менее воинственной. - Но…, - отвечает вместо демона Азирафель, - Ведь мы уже сталкивались лицом к лицу. В Тэдфилде, на базе. Ты видел нас вместе. Мы с твоим сыном предотвратили Армагеддон, мы стояли рука об руку, а ты был… Таким огромным и угрожающим. - Это был не я. Вернее, не совсем я. Долгая история. Выходит, Вельзевул натравила на мальчишку это пугало. И как он? Сильно испугался? Ангел и демон обмениваются озадаченными взглядами, но Кроули так и не решается заговорить, предоставляя это другу. - Не то чтобы сильно. Он держался очень достойно. Люцифер удовлетворенно кивает. - Весь в меня. - Но… я не понимаю. Если на базе был не ты, то кто? Люцифер вздыхает, закатывает глаза. - Я уже давно на Земле и мне здесь нравится. Но если бы я просто оставил Ад на попечение одного из своих приближенных, они вмиг перегрызлись бы за власть и воцарился бы полный хаос. Я не мог этого допустить. И я разделил свою оболочку на две части, оставив одну внизу для поддержания статуса кво.* Мозгов у нее маловато, но они и не требуются – Вельзевул вполне способна справиться с административной работой, она показалась мне на тот момент самой толковой. - Вот это поворот, - непроизвольно вырывается у Кроули. - Значит, - медленно произносит Азирафель, - ты не желал наступления Армагеддона. Тогда почему не вмешался? Почему не помог нам? - Неужели непонятно? Никто не способен напрямую противиться Непостижимому Замыслу. Даже я. Но мой сын… Он должен был начать все это. И лишь он обладал способностью все изменить. Поэтому я сделал для него лучшее, что только мог – дал ему любящих родителей, которых сам был лишен. - Выходит подмена младенцев была не случайной, - Кроули озадаченно потирает лоб. А я столько времени винил себя… - Мой план сработал – любовь к этой планете и к своей семье перевесила заложенную в мальчишке разрушительную силу. Земля не пострадала, а Ад и Рай не сцепились друг с другом как свора псов. - Это совершенно поразительно! – произносит Азирафель с неподдельным восхищением. – Я полагаю… Закончить ему не удается – распахивается дверь палаты, впуская молодого темнокожего мужчину в униформе врача и медсестру, что держит в руках лоток со шприцами. - Простите, что тут происходит? Часы посещений давно закончились, сейчас ночь. Что вы тут делаете? Немедленно покиньте палату, пациенту нужен покой и лекарства. - Я могу исцелить его безо всяких ле…, - подает, было, голос Азирафель, но замолкает под многозначительным взглядом Люцифера. - Я консультант полиции Лос-Анжелеса, - вид у Владыки Ада авторитетный и весьма убедительный, - мне необходимо было срочно допросить задержанного. Можете связаться с детективом Деккер, она подтвердит мои слова. - Вам придется отложить допрос до утра, - доктор озабоченно хмурится, считывая показания с кардиомонитора, - его состояние не позволяет допрашивать его посреди ночи. Азирафель и Люцифер, не сговариваясь, решают послушаться – нет никакого смысла пытаться вытащить Кроули из больницы прямо сейчас. Уже шагнув к выходу, Ангел цепляет взглядом медсестру, которая делает Кроули укол – отчего-то все будто замедляется как в кадрах из фильма - игла протыкает кожу, входит в вену, и… Азирафеля внезапно будто окатывает холодная волна безотчетного страха.