С днем рождения, Джилл.

Схватка на ножах длилась не больше трёх минут. Противник Джилл только блокировал её удары, а атакуя, бил не в тело, а в оружие. От ударов стали о сталь чуть не летели искры, а сила ударов была такой, что девушка едва не выронила нож. Она не намеревалась ранить врага, лишь выбить у него оружие и заковать в наручники, но даже не могла вообразить такой профессиональной техники. Тут, мужчина изловчился и «нырнул» под руку Джилл, ударом ладони вышиб кинжал из ее рук. На развороте он нанес удар в грудь Джилл раскрытой ладонью, заставив её отлететь на полтора метра назад. Не успела девушка и сообразить, что произошло, как противник заломил ей руки за спину и прижал к ближайшему столбу. Вектор понял, что Джилл стала намного сильнее со времён службы, да только против него у неё шансов не было. Сама Джилл, намереваясь вырваться, ощутила, как рука её противника легла ей на плечо, примирительно похлопав по нему. Затем, ладонь опустилась на несколько сантиметров ниже и мужчина прощупал то место, куда Джилл была ранена во время операции восемь лет назад. То место, откуда Виктор вытаскивал пулю своим ножом. От неожиданности таким поступком Джилл вновь захлестнули воспоминания… — Что ты… — не успела девушка задать вопроса, как в её кармане зазвонил телефон. Её руки, все ещё были в твердом захвате. Рука мужчины залезла в карман Джилл, извлекая сотовый. Несколько секунд он смотрел на экран, прежде чем продемонстрировал его самой Джилл, показав ей номер звонящего. Это был Крис. За два раза Вектор запомнил цифры как следует и нажал на кнопку «Принять вызов», приложив трубку к своему уху. Это действие окончательно вывело девушку из понимания происходящего. Такого странного поведения от такого бойца она никак не ожидала. Остановила гражданина проверить документы, чёрт бы его побрал. – Извини, что так поздно беспокою, Джилл, но тут... — Вектор тут же нажал на кнопку сброса звонка. После чего, отключил телефон. «Даже «Привет» не сказал», - злобно подумал Вектор, - «Но ничего, с тобой я ещё поговорю. Как следует. А пока…» — Отпусти меня! — напомнила о себе Джилл. Вектор покорно разжал пальцы, к очередному удивлению девушки. Она резко развернулась лицом к нему, готовая принять следующую атаку, но мужчина стоял, словно насмехаясь, сложив руки на груди. В его ладонях уже не было его ножа, вместо него - кинжал «танто» и «берета» Джилл. С беспокойством она смотрела на этого человека, но тут её взгляд встретился с его. Эти глаза… Чёрные и совершенно холодные. От них будто веяло адским холодом, обжигавшим кожу...Она застыла на месте, лишь взглянув в эту пустоту, в далёкой глубине которой сияли огоньки, похожие на звезды. По спине Джилл тут же пробежали мурашки, а в памяти, непреднамеренно, всплыл образ Виктора… Только Джилл скользнула взглядом по лицу этого человека, как он, положил её оружие с телефоном на мокрый асфальт и, развернувшись, зашагал прочь. Джилл, всё ещё стоя в растерянности и пребывая в лёгком ступоре, проводила взглядом удаляющуюся фигуру, не в силах понять, что только что с ней произошло? Странный человек, короткая безмолвная схватка. Его прикосновение и примирительный жест. А ещё… Эти глаза. Чёрные. Глубокие. Холодные… Какие-то… Знакомые?.. Теряясь в самой себе, девушка не отрываясь следила взглядом за мужчиной, пока его высокая фигура не скрылась за углом близлежащего дома. «Похоже, это действительно мой шанс…», - думал Вектор, ускоряясь, - «Надеюсь, ты уже забыла меня, но без подарка я тебя не оставлю. Понимаю, это эгоистично с моей стороны, но я все ещё перед тобой виноват. И подарок на день рождения - это лишь кроха. Я обязан тебе большим… Гораздо большим. Но прости, меня ты больше не увидишь. Так будет правильно. Но сперва… Поговорю с Редфилдом.» *** Когда цифры на часах перешли отметку 1:30, Крис решил наконец направиться к себе. После того, как Джилл бросила трубку и отключила телефон, он в очередной раз осознал, что негоже будить девушку посреди ночи, тем более телефонным звонком, дабы сообщить лишь то, что несколько человек, в виду обстоятельств, не явятся на предстоящее празднование. Но пересилить себя не мог. В глубине души Крис был влюблён в Джилл, даже не смотря на то, что его работа по борьбе с Амбреллой была на первом месте. Но не накануне дня рождения Джилл. Отключив компьютер и оставив неутешительные отчёты внедрённых агентов до утра, Крис собрался и двинулся к дому. Он жил вместе с сестрой в доме, расположенном в пригороде Вашингтона, в отличие от Джилл, у которой была квартира в самом городе. Но теперь, Клер дома не было. Она решила снять себе номер в городском отеле, неподалеку от нового пентхауса на неделю, чтобы быть ближе к учебе. Не ясно, откуда у неё деньги, но Крис догадывался, что тут не обошлось без вмешательства агента Кеннеди и его личного кошелька. Когда Крис подъезжал к своему дому, мимо него не проехало ни одной машины, кроме той, что делила с ним дорогу - такси с логотипом "Амбрелла" на лобовом стекле. «Всюду проникла...», - думал о корпорации Крис, - «Скоро. Я покончу с ними. Клянусь». Припарковавшись у своего гаража, Крис вошёл в дом, обдумывая, что подарить Джилл, планируя залезть в компьютер и найти что нибудь подходящее в интернете. Отвлёкшись от трудной работы, он вошёл в дом, закрыл за собой дверь и прошёл по коридору в гостиную, включив телевизор. Опять показывали новости и рассказывали об итогах очередной инспекции в Амбреллу, как вдруг раздался телефонный звонок. «Неужели Джилл?», - вынимая из кармана телефон, думал Крис, - «Ох, похоже, мне сейчас влетит по поводу неудачного выбора времени для звонков. Хм, странно, номер незнакомый. Да ещё и по шифрованному каналу? Но почему номер шифра нестандартный? Очень странно.» – Это Редфилд, – принял он вызов, рассчитывая услышать голос своего "командира", но вместо него, в трубке послышался совсем иной голос. Более молодой и... Злобный. – Ну здравствуй, Крис, – начал собеседник, – давно не виделись. – Кто это? Назовись! – все ещё рассчитывая, что это кто-то из его новой команды, потребовал Крис, но этот голос... Словно угрожающе, как-то нехорошо захихикал. После чего продолжил: – Скоро узнаешь, – сказал голос, – но сперва, давай я немного изменю атмосферу, для более... Приятной беседы. Собеседник положил трубку. Решив, что это абсолютно точно НЕ друг, Крис нащупал в кобуре рукоять своего пистолета и нервно осмотрелся вокруг. Вроде все хорошо. Его дом был в норме, за окном ночь и не единой души там не было. Действительно, нет поводов для беспокойства... Почти. Тот голос, что говорил с ним, был чертовски знаком. Да только, Крис никак не мог вспомнить его владельца. И то, что он говорил... Не могло не беспокоить. Свет погас. Везде. Во всем доме. Крис, стоя в полном мраке, осознал, что света нет не только в его доме, но вообще на всей улице, по всей её длине! Сопоставив это со странным звонком, мужчина выхватил пистолет и включил его подствольный фонарик. Держа под прицелом углы, Крис встал спиной к стене. Снова раздался звонок, разрывающий зловещую тишину... Решив не отвечать, Крис сбросил звонок. Он уже знал, что происходит, и не желал идти на поводу, кто бы это ни был. Но неожиданно, в луче фонарика мелькнуло что-то и Крис ощутил, как по его животу прошлась острая холодная сталь, оставив лишь длинный, но неглубокий разрез. Тут же, второй удар пришелся по спине, вдоль хребта от почек, до самой шеи. Разрезая одежду. Нечто располосовало плоть, чудом не задевая органы. Крис упал, от неожиданности вскрикнув от боли. Выронив телефон и пистолет, он вскрикнул снова, чувствуя, как кровь смачивает его одежду. Боль была не сильная и проходила быстро, и Крис понял, что он в ловушке. Кто бы это ни был, ОН ведёт эту игру. И чтобы выжить, как и прежде, нужно вступить в неё и переиграть врага. Снова зазвонил сотовый. На этот раз Крис взял трубку. – Не смей сбрасывать, когда я звоню, Редфилд, – угрожающе сказал голос, – это было предупреждение. В следующий раз, я перережу тебе горло. – Кто ты? – поднимаясь с пола и взяв пистолет, прошипел Крис. – И что тебе нужно? – Хм... – ответил голос, – скажи-ка мне, ты знаешь, как звали того щенка, которого вы убили тогда, на моих глазах? У Криса подкосились ноги... В глазах помутнело, в горле мгновенно пересохло от страха, а голова закружилась. Только пришло понимание того, что за человек на другом конце провода... Это он. Седьмой "волк" из Волчьей стаи. И его злейший враг. Первый по списку перед Вескером. И тот, кому принадлежит сердце Джилл. – Ре-е-едфи-и-илд... – протянул как-то «сладко» голос, – что-то ты затих. Никак, от страха штаны намочил? – Фрост... – только и прошептал в телефон Крис. – Молодец. Сообразил. – Какого черта тебе надо!? – придя в себя, Крис взял пистолет наизготовку, готовый выстрелить в любой момент. – Как ты здесь оказался!? – Спокойнее, – ответил голос, – ты не в том положении, чтобы требовать от меня ответов. Сейчас ты мой. Один неверный шаг - и ты не успеешь даже сделать вдох, как я выпущу тебе кишки. Усёк? – Допустим... – Хорошо. А теперь, слушай. Что у нас вскоре? Праздники. Давай немного повеселимся, – снова перейдя на спокойный тон, говорил Вектор, – сыграем в прятки. – Да пошёл ты, Фрост! – гневно сказал Крис. – Я не собираюсь играть в твои игры. Покажись! Решим вопрос, как мужчина с мужчиной! – Ты даже не представляешь, как сильно я хочу выбить из тебя дерьмо, – признался Вектор, – но я не желаю, чтобы на свой день рождения Джилл получила твой изувеченный труп. Ты, как я полагаю, тоже. Так что выхода у тебя нет. – Если ты не намерен меня убивать, то... – Крис тянул время, – какова моя мотивация с тобой играть? – А мотивация такова, – спокойно продолжал Виктор, – если ты победишь и найдёшь меня, то отделаешься лишь переломами рук и тремя сквозными ранами в бёдрах. – А если нет?... – поражаясь жестокости этого человека, спросил Крис. – А если нет, то я забью тебя до потери сознания и сделаю все, чтобы ты больше никогда не встал на ноги. Как тебе такая "мотивация"? – Без перспектив... – И так. Начнём, – заявил Виктор, – даю тебе 30 минут. Играем в пределах твоего дома, без ограничений. В качестве подсказки, можешь не бросать трубку. Нам ведь есть, что обсудить, верно? Крис молча сделал первые несколько шагов вперед, принимая условия игры. Он держал телефон у уха, высвечивая фонариком комнату с твердым намерением пристрелить Фроста, пусть только покажется в прицеле. Но всё равно, было как-то страшно... Этот страх перед врагом, которого не видно, равноценен страху смерти. Которая вот-вот заберет тебя и её не получится уговорить, изменить решения... – Знаешь, Фрост. Я бы попросил у тебя прощения за детство, – заговорил Крис, намереваясь разболтать собеседника, – мы ведь изменились с тех пор. – По тонкому льду ходишь, Редфилд, – смутился Вектор, – по очень тонкому. Ты все ещё то самое шлюхино отродье, каким был тогда. И никогда не изменишься. Тебе просто повезло тогда не сдохнуть с остальными. Такими же тварями, как и ты сам. Осмотр гостиной подошёл к концу. Фроста здесь не было. Далее, проход на кухню. – В твоих глазах - возможно, – сказал невозмутимо Крис, – но истина совсем иная. На кухне тоже было пусто. Крис, постоянно оглядываясь, осмотрел каждый уголок, резко изменяя траекторию движения, не забывая осматривать потолок. – Я уже расплатился за тот поступок, сполна. – Но не со мной. Дальше был коридор и две комнаты. Кровь уже не текла, а боль прошла, позволяя Крису двигаться чуть быстрее. Тьма была всепоглощающей. Родные стены стали вражеской территорией, полностью контролируемой твоим противником. Этот страх... Он не отпускал, вызывая мурашки по всему телу, скручивал живот... Из-за каждого угла и даже из-за спины мог нанести удар Фрост, и все будет кончено. – Скажи, Фрост, – открыв одну из дверей, продолжал Крис, – тебе перед Джилл не стыдно? Ты ведь бросил её. – При чем здесь Валентайн? – удивился Вектор, – у неё своя жизнь, и я в неё не вмешиваюсь. – Ты не видел её, Фрост, – шепотом говорил Крис, вслушиваясь в пространство, стараясь уловить голос врага, – она на тебе помешана. Знаешь, как она плакала, когда я передал ей ту фотографию? Как она убивалась, когда узнала, кому ты служишь. А ты, такая гнида, что ни разу не дал ей о себе знать! – Знаешь, в чем мы схожи, Редфилд? – понизив голос до шепота, спросил Вектор, – мы оба понимаем, что я её не достоин. Она не может меня любить. Она не так глупа. – Я тоже так думал. Но восемь лет, Фрост! Это говорит тебе о чём-то? Виктор не ответил. Крис не мог понять, что сейчас с ним творится, да и не хотел. Вместо того, чтобы молчать и продолжать искать, Крис продолжал: – А твоя работа на "Амбреллу"? Соображаешь, какой это был для неё удар? Особенно после Раккун-Сити. – Хватит врать, – перебил его Виктор, – Валентайн не была в Раккун-Сити. И не могла там быть! – Хочешь, я тебя шокирую? – копируя манеру Фроста, сказал Крис, – тот мутант, которого вы натравили на отряд S.T.A.R.S., был убит именно её руками! Вектор не мог поверить в то, что говорил Редфилд... Мало того, что Джилл была зачислена в S.T.A.R.S. и уцелела в Раккун-Сити, так ещё и смогла одолеть самого совершенного на тот период Тирана! Вот уж действительно, откровение... – Мои поздравления. У тебя получилось. Крис полностью осмотрел нижний этаж. Пусто. Времени, из отведённых 30 минут, осталось от силы, пять. Но прислушиваясь к каждому звуку, Крис приметил закономерность. Каждые его пять шагов - и неподалёку слышится один. Ещё пять шагов и снова, один шаг за спиной. Попался. Крис, вновь войдя в гостиную, выполнил резкий разворот и трижды нажал на курок. Тень ушла в сторону, тут же бросившись вперёд. Крис ощутил сильнейший удар в грудину, лишившись возможности дышать. Нож Фроста, вошёл в бедро, вызвав приступ невыносимой боли. Затем,ещё два, потом, резкий захват. По инерции Криса увело вбок, и тут же, нечеловечески сильный рывок заставил кость в районе предплечья треснуть. Крис не сдержался и закричал. Боль была адская. Упав на пол, сжимая целой рукой раны на бедре, Крис видел, как человеческая фигура, в чёрной одежде и ножом в руке, нависла над ним. Одной рукой, Вектор поднял Криса над собой, как когда-то Леона в Южной Америке, приставив к его горлу нож другой рукой. – А теперь, к делу, – вслух сказал Вектор, – держитесь от Амбреллы подальше. И ты, и Валентайн. Предупреждаю заранее, пока у тебя есть возможность. Не лезьте в это. Иначе сдохните. Оба. *** Покинув дом Редфилда, Вектор не мог уложить в голове то, что услышал от него. «Не может быть... Почему, Джилл? Почему я? Что ты во мне нашла, что ждала восемь лет и ждёшь по сей день? Глупая. Какая же ты глупая, Валентайн! И что ты делала в Раккуне? Как мы могли тебя пропустить? Господи, Джилл...» Решив успокоится, и попутно размышляя, как поступить с Валентайн, Вектор взял курс обратно к отряду. Ещё два дня... «Ты обязательно получишь подарок, Джилл. Обещаю.»