***
Дальше начинаются тренировки и освоение парных элементов. Егор кажется Жене хорошим партнёром – не сказать, что он особенно заботлив по отношению к ней, но он правильно и точно исполняет элементы и никогда не огрызается на неё за косяки и неудачи. Привыкать к жизни в столице приходится вопреки всем трудностям и постоянной тоске по дому и близким, но рядом с ней, по крайней мере, остаётся Кхамар. В один из особенно тяжёлых вечеров в общежитии Женя сворачивается под одеялом, мучаясь от царапающей боли в горле и на неё с особенной силой накатывают мысли о доме. Кхамар превращается в пушистого кота, забирается на кровать и устраивается под боком, согревая своим теплом. Тарасова жмурится и запускает руку в мягкую шерсть, но от этого, кажется, становится ещё более грустно и тоскливо. Кхамар чувствует всё то же, что и его хозяйка, и единственное его желание – передать ей хотя бы чуть-чуть уверенности. Оно настолько сильно, что всё тело деймона охватывает необычный жар, и он вдруг понимает, что меняется, причём, кажется, не по своей воле… Женя неожиданно ощущает, как прогибается матрас, а потом понимает, что теперь уже утыкается носом в шерсть, а не просто гладит её. А потом… к ней приходит внезапное осознание. Её деймон окончательно обрёл свою форму. Затем она открывает глаза и понимает, что, кажется, Кхамар создал ей немалые сложности, потому что рядом с ней лежит пума.***
Когда они приходят на тренировку, надо льдом снова повисает напряжённое молчание - прямо как в самый первый день, тренеры замирают у бортика словно статуи, а Егор смотрит на неё со смесью изумления и негодования, точно она в чём-то подвела его. Его деймон, джек-рассел-терьер по имени Лора, жмётся к ноге хозяина, явно опасаясь близко подходить к Кхамару. С этого дня всё неуловимо изменяется. Ребята в группе смотрят странно. Женя слышит, как они вполголоса переговариваются о том, как неожиданно, что у такой тихони оказался дикий деймон и размышляют, не скрывает ли она от них что-то. Но их хотя бы одёргивают тренеры, отправляя на лёд, и как-то раз она (абсолютно случайно!) слышит, как огрызается на болтающих товарищей Володя Морозов. Высокий, крепкий, с его яркими рыжими волосами, он почему-то нравится Жене, пусть не так уж близко они общаются. Его деймон так и не приняла своей окончательной формы, что становится причиной шуток от товарищей, но они, кажется, не особо задевают Володю – он то пропускает их мимо ушей, то язвит в ответ, заставляя шутника умолкнуть. За это группе его уважают, и Женя согласна – он действительно достоин уважения. Но хуже всего даже не поведение сокомандников, а то, как внезапно меняется отношение партнёра к ней: Егор ведёт себя резко, но будто бы старается скрыть за этим свой страх, и к исполнению элементов он относится теперь как-то наплевательски, делая всё вроде бы и правильно, но явно демонстрируя, что ему всё равно, насколько ей удобно и как именно она выполнит свою часть работы. Женя срывает выбросы и больно бьётся об лёд коленями, Женя с трудом группируется в подкруте и неловко валится на партнёра, а на выходе из тодеса он всякий раз дёргает её за руку так, что едва не выворачивает запястье. Ухудшаются и отношения между их деймонами. Кхамар и Лора стараются держаться подальше друг от друга, не сидят рядом у бортика во время тренировок, как обычно делали раньше, однажды доходит до того, что они зло рычат друг на друга. Когда же Женя наконец припирает партнёра к стенке (ей приходится прибегнуть к помощи Кхамара – Егор хоть и знает, что тот его не тронет, но всё равно опасается пумы) и спрашивает, что происходит, она получает совсем не тот ответ, который хотела бы услышать. - Ничего, - огрызается Егор на неё сквозь зубы, - ты же у нас такая сильная, справишься! Женя не может скрыть, что это её ранит. Они с Егором не стали особенно близкими друзьями, но парное катание всё же предполагает доверие. Сейчас же она не уверена, сможет ли теперь доверять ему, а ещё через какое-то время с ужасом понимает – ей страшно выполнять парные элементы. В течение следующих нескольких месяцев ничего не меняется: Женя продолжает привыкать к Москве, отношения с партнёром всё так же холодны, а страх перед тренировками, кажется, усиливается. Сейчас она особенно начинает ценить поддержку своего деймона – Кхамар всем своим видом даёт другим понять, что всё нормально, его присутствие как будто сдерживает Егора, а ещё во время особенно тяжёлых разговоров с партнёром и тренерами он сворачивается вокруг неё, точно закрывая ото всех, и это придаёт Жене сил. А потом вдруг в группе Мозер происходят два неожиданных события: сначала объявляет об уходе Катя Крутских, а затем, ещё через какое-то время – Егор. Когда Нина Михайловна зовёт их в тренерскую и оставляет одних, Женя сначала не понимает, чего от неё хотят. Она должна убедить Чудина остаться? Попросить прощения за своего деймона? Но Егор просто смотрит на неё хмурым взглядом, в котором (или ей кажется?) мелькает стыд. - Ты знаешь, я ухожу в шоу, - бурчит он, опуская глаза, - и я просто хотел сказать, что жалею о том, что вёл себя как большая свинья. Я надеюсь, что ты найдёшь партнёра, на которого не будет так давить форма твоего деймона. Женя не может забыть о том, к чему привело поведение Егора, но оттолкнуть его, когда он искренне попросил прощения – тоже. - Я справлюсь, я же сильная, - со вздохом отвечает она, - удачи тебе в шоу. Вскоре после этого Нина Михайловна подзывает её к себе и окидывает внимательным взглядом, точно пытается оценить, как на неё повлиял разговор с Егором и неделя тренировок в одиночку, а затем произносит слова, которых Женя абсолютно не ждала: - Ты можешь попробовать поработать в паре с Морозовым. Тогда тебе не придётся надолго отрываться от тренировок. Женя не верит своим ушам. Мысли о том, что неплохо бы было попробовать покататься с Володей и ей бы этого хотелось, мелькали давно, но она упорно гнала их от себя. У них обоих были свои партнёры и тренеры не стали бы исполнять их прихоти, да и кроме того, Женя не была уверена, что Володя захочет кататься с ней…и взаимодействовать с Кхамаром, пусть даже Морозов и заступался за него и Женю перед одногруппниками. - Он уже согласился. Если ты не против… - Я не против, - быстро отвечает Женя. Буквально через день они встречаются на катке для первой совместной тренировки. Володя приветствует её первым и смотрит так, как будто действительно уверен в их будущем успехе. Когда его деймон, Ангриэйн, принимает форму снежного барса и подходит к Кхамару, Женя внутренне напрягается, помня о столкновениях с Лорой, но оба деймона, кажется, удовлетворены друг другом. Первые два-три дня они с Володей притираются друг к другу, пробуют параллельные прыжки, вращения, тодес, и Жене кажется, что между ними понемногу устанавливается взаимное доверие. Даже немигающий взгляд Кхамара из-за бортика как будто совсем не трогает Володю. Но когда приходит время пробовать парные элементы, оказывается, что страх никуда не ушёл, и Женя подсознательно напрягается всем телом, чувствуя руку Володи на талии во время захода на выброс. И он ощущает Женин страх, в этом она уверена. Выброс она приземляет, не без шероховатостей, но очень хорошо для первого совместного, только оглянуться никак не может себя заставить, боясь увидеть в его глазах недовольство и разочарование. Впрочем, Вова не говорит ни слова об этом, только берёт её руку и слегка сжимает, как будто стараясь поддержать. Во всяком случае, Жене очень хочется в это верить.***
На следующий день Женя с трудом заставляет себя всё же пойти на тренировку – пусть даже Вова промолчал вчера, но вряд ли он станет долго терпеть её неуверенность. На каток она приезжает раньше Вовы, и даже радуется этому. А потом он появляется, сияющий буквально как солнечный луч, и в сопровождении огромной тигрицы, от вида которой теряют челюсти почти все, кто в этот момент находится на катке, и тут, думает Женя, даже дурак бы всё понял. Кхамар неожиданно быстро подскакивает со своего места у бортика, потом, точно опомнившись, принимает серьёзный вид и важно шествует навстречу Ангриэйн. Женя отвлекается от деймонов, когда Володя подходит совсем близко и встаёт рядом. Они встречаются взглядами, серые глаза против зелёно-карих, а потом улыбка Володи становится как-то мягче и теплее. - Поздравляю, - Женя улыбается ему в ответ, - я знаю, ты этого ждал. - Я думал о наших парных элементах вчера, о том, что я… отвечаю за тебя, что ли, а потом Ангри превратилась, - сбивчиво отвечает Володя, и Женя задумывается, что бы это могло значить. А потом понимает. - Не будешь больше бояться? - голос Володи внезапно падает почти до шёпота. Жене хочется прямо сейчас обнять его. - Нет, - одними губами шепчет она, а серые глаза напротив вспыхивают ярче звёзд.