Per aspera ad astra

Едва ли Вова когда-нибудь мог подумать, что главной проблемой в его жизни станет его собственный деймон. Но ему исполняется шестнадцать, семнадцать, восемнадцать лет – а Ангриэйн по-прежнему сохраняет способность меняться. Может, это не такой уж важный повод для беспокойства, но оформление деймона – признак взросления, и для Вовы это действительно важно. Когда деймон его собственной партнёрши наконец обретает окончательную форму (крупного и упитанного лесного дятла), Вова не выдерживает. - Чего ты ждёшь? – спрашивает он у Ангриэйн вечером после тренировки, - что мне нужно сделать? Прыгнуть с парашютом? Забраться на Эверест? Ангри пристально смотрит на него, свернувшись на ковре, как будто прикидывает, стоит ли отвечать, а потом превращается в снежного барса и смотрит на него круглыми янтарными глазами. - Время ещё не пришло, - урчит она и кладёт голову на Вовины колени, - ты знаешь, это от меня не зависит. Ангри чувствует и понимает недовольство своего человека, ей и самой хочется обрести наконец постоянную форму, но каким-то образом она понимает – они оба ещё не готовы.

***

Через несколько дней Нина Михайловна сообщает всем о пополнении в группе: скоро во «Вдохновении» появится новая партнёрша Егора Чудина. Вова поначалу не обращает на это особого внимания. Он привык к новичкам в группе. Одни не выдерживают и уходят, другие остаются и становятся частью команды, но не так уж это для него важно. Когда новенькая с мягким именем Женя и знаменитой в фигурном катании фамилией Тарасова появляется на льду вместе со своим ещё не оформившимся (их с Ангри волчья форма не обманывает, а когда волк становится галкой, они только убеждаются в этом) деймоном, Вова чувствует странное облегчение, которого сам себе не может объяснить. Девчонка младше него, да и ему нет дела до чужих деймонов. Потом он вспоминает, что уже видел Женю на соревнованиях. Упорная, храбрая, задорная одиночница – ещё тогда подумал, что не отказался бы от такой партнёрши. Но всё, что ему сейчас остаётся – это наблюдать за ней исподтишка. Все очень удивляются, когда в один день Тарасова появляется на катке с деймоном-пумой. Вова чувствует, как меняется атмосфера в группе, ребята начинают шептаться за спиной у Жени. - Сложно ей будет с таким деймоном, он же дикий… - Значит, и сама она не так проста, а казалась тихоней… - Интересно, долго ли Егор с ней продержится… Почему-то эти разговоры вызывают у Вовы раздражение. Он одёргивает одногруппников и уходит, затылком чувствуя недоумевающие взгляды. Вова продолжает наблюдать за Женей на тренировках, и ему упорно кажется, что отношение Егора к ней изменилось не в лучшую сторону: Женя, обычно по-кошачьи ловкая, с отличным чувством равновесия, в разы чаще падает с выбросов, ударяясь об лёд иногда даже слишком сильно, а подкрут и поддержки почему-то чересчур небрежны. Партнёр не должен так выполнять элементы, думает Вова, иначе рано или поздно Жене не повезёт и она получит серьёзную травму. Ангри наблюдает за Женей и её деймоном (они с Вовой узнают через какое-то время, что его зовут Кхамар) не менее внимательно, чем сам Вова, и ей совсем не нравится то, что она видит. Слишком уж демонстративно Кхамар отворачивается от джек-рассел-терьера Егора, слишком вызывающий у него вид, как будто деймон всеми силами пытается показать, что всё в порядке и никакая жалость и уж тем более помощь им с Женей не нужна. У Вовы чешутся кулаки, когда он в очередной раз видит, как Женя летит с выброса, а её партнёр поворачивается и уезжает с таким видом, как будто это не он только что выполнял элемент вместе с ней. Только запрет Нины Михайловны лезть в личные отношения других пар удерживает Вову от того, чтобы высказать Чудину все свои мысли по этому поводу прямо в лицо. Ангри чувствует то же самое и молча прижимается боком к ноге Вовы, поддерживая его.

***

Когда Катя, его партнёрша, решает уйти из спорта, Вова не то чтобы злится на неё – он вполне понимает, почему она заканчивает, и, в конце концов, у них были вполне нормальные рабочие отношения. Но перспектива терять время, тренируясь без партнёрши, его не радует. И тем более неожиданным становится то, что вскоре об уходе объявляет и Егор, а это значит, что Женя тоже остаётся без партнёра. Почему-то Вова уверен в том, что Нина Михайловна поставит их в пару, и его ожидания оправдываются: Мозер вызывает его в тренерскую. - Ты знаешь, Женя тоже осталась без партнёра, - мягко произносит она, но Вова буквально кожей ощущает её неуверенность и неловкость. - Вы могли бы попробовать поработать вместе…Если, конечно, тебя не смущает её деймон, - продолжает Нина Михайловна, и Вова готов уже в лицо ей высказать, что он на месте тренера бы радовался, что у Жени такой деймон, что лучше иметь по-настоящему сильную и смелую партнёршу, что он нисколько не боится. Но он видит, как встаёт дыбом шерсть Ангриэйн, принявшей форму волчицы, и как недобро косится на неё деймон-барсук Нины Михайловны. Только стычка деймонов сейчас совсем не нужна, поэтому Вова с трудом, но сдерживает себя. Первые несколько дней они с Женей притираются друг к другу, пробуют параллельные прыжки и вращения и, как кажется Вове, вполне находят общий язык. И только когда тренер отправляет их пробовать парные элементы, Вова замечает во взгляде Жени что-то, подозрительно похожее на… страх? А потом они заходят на выброс, он чувствует, как напрягается Женя в его руках. С одной стороны ему хочется прямо сейчас уйти со льда и заявить тренерам, что ещё рано, что они не готовы к парным элементам. С другой – наоборот, отрабатывать выбросы, тодесы, подкруты до тех пор, пока Женя не поймёт, что он никогда не позволит себе небрежности в элементах, что можно больше не бояться и не заходить на выброс как на каторгу, не напрягать в поддержке каждую мышцу, изо всех сил пытаясь не свалиться на лёд. Вечером, вернувшись домой, Вова вытягивается на кровати во весь рост и никак не может перестать думать о Жене, тренировках и элементах. Ангриэйн превращается в кошку и сворачивается у него на груди так, чтобы Вова мог перебирать её шерсть. Он представляет себе подкрут, выброс, тодес – все элементы, которые требуют от него как от партнёра наибольшей ответственности. Вспоминает секундный испуг в глазах Жени, так задевший его, и все её падения, которым он был свидетелем. Вова ощущает, как изнутри поднимается горячей волной желание защитить, показать, что тренировка – это не то, чего следует бояться. «Я справлюсь, я готов отвечать за Женину безопасность, я сделаю всё, что от меня зависит, только бы она поверила мне…И в меня.» А в следующее мгновение вес на его груди увеличивается, кажется, в сотню раз, по ушам бьёт громкий треск, а лицо опаляет горячее дыхание большого зверя. И только когда включается свет, Вова понимает, что на него сверху вниз большими янтарными глазами смотрит огромная тигрица, а в дверях стоят испуганные родители. Понимает – и внезапно осознаёт, что только что произошло. - Да неужели, - выдавливает Вова, - Ангри… Ангриэйн тычется ему в плечо розовым тигриным носом, и он знает – она счастлива ничуть не меньше. Вова кое-как встаёт на ноги, мама обнимает его, папа треплет по голове, но сам он почти не замечает этого, поглощённый радостью и облегчением.

***

Когда Вова приходит на утреннюю тренировку, все лишаются дара речи: ни у кого в их группе, включая тренеров, нет настолько большого деймона. Ангри рада побыть в центре внимания – она распушает шерсть и демонстративно потягивается, а исходящее от неё самодовольство прямо-таки осязаемо. Впрочем, Вова не собирается упрекать своего деймона – сейчас ему нужно сделать кое-что другое. Он идёт к своей партнёрше, ожидающей у бортика, Ангри следует за ним, и Морозов буквально чувствует, как по лицу расползается улыбка. Кхамар кидается было навстречу Ангри, но потом замедляет шаг – явно пытается выглядеть степенным и спокойным. Женя смотрит на деймонов удивлённо, но как только Вова оказывается совсем рядом, переводит взгляд на него. - Поздравляю, - Женя улыбается слегка неуверенно, но Вова видит, что она говорит от чистого сердца, - я знаю, ты этого ждал. Я думал о наших парных элементах вчера, - выпаливает Вова, может, чересчур быстро, но ему почему-то становится необходимо сказать это, - о том, что я…отвечаю за тебя, что ли, а потом Ангри превратилась. Он смотрит на Женю и не может отвести взгляда, отчаянно надеясь, что она поймёт. - Не будешь больше бояться? Горло вдруг перехватывает, и выговорить получается только шёпотом. - Нет. Женя даже и вслух-то этого не говорит, шепчет одними губами, но от её ответа и от её взгляда Вове кажется, что он мог бы сейчас взлететь под потолок без всяких крыльев.