Цветение королей. Цена за власть.

      День начался очень рано, с самого восхода солнца. Народ Колдвиля и обитатели дворца погрузились в приятные хлопоты. Слуги накрывали столы для вельмож и крестьян, Виконтессы и гости выбирали себе образы и придумывали костюмы к вечеру. Обойдя весь замок, проверяя подготовку, Ида вернулась в тронный зал и села за рабочий стол, разбирать документацию. - Ваше величество, можно? - Тэхён дважды постучал в открытые двери. - О, Принц Ким, прошу.       Он приблизился к ней и остановился в нескольких шагах. - Спешу поздравить вас с днём проводов зимы. - сказал он и поклонился. - Спасибо, ваше высочество. И вас с праздником. - Так как сегодня праздник, это значит, что могут быть и подарки, так? - он лукаво улыбнулся и поднял бровь. - Интригуете. Так. - Я набрался смелости придти сюда и просить у вас подарок. - Я вас слушаю. - улыбнулась Ида. - В свободное от государственных дел время я люблю путешествовать по соседним странам и морям, вместе со своим другом. И, как вы уже догадались, он преследовал меня от самой Кореи до вашей страны.       Королева была удивлена такой напористостью, однако этот наглец вызывал интерес. - Вы позволите ему присутствовать на балу этим вечером? - Оу, я поняла вас. Да, пригласите вашего друга, двери замка открыты для всех.       Добившись желаемого, принц направился в свои покои.       Вся околодворцовая территория была забита людьми. Кто-то ел, кто-то соревновался в боях мечами, в рукопашных, в стрельбе из лука и прочих развлечениях. Дети пускали кораблики по оттаявшим рекам. - Вот оно, практическое равноправие. - оглядываясь вокруг говорил Намджун о дружбе простого народа и светских дворян. - Да, чёрной королеве действительно это удалось. - Юнги. - Но вот только каким образом? - спросил Хосок.       Неожиданно народ зашумел, громко произнося похвалу и пожелания, обернувшись, парни увидели идущую через толпу свиту дам. - Вот как. - ответил Джин, - Народ любит её. - Она королева сердец, и видимо, она искусно владеет этим. - согласился Чимин. - Они открыты и искренни с ними, смотрите. - показал Юнги.       Аделаида свободно говорила с самыми разными людьми, обнимая желающих и по-дружески хлопая по спине. Приветствуя и не боясь нападков, её подруги так же излучали тепло. Дети бегали вокруг Ринны, играя с ней, а пожилые люди следовали за Мелиссой. - Такие милашки! - выделил их Чимин, Чонгук и Хосок поддержали его. - Теперь понятно, почему отец хочет, чтобы ты женился на ней. - сказал Тэхён брату.       Джин с тоской в сердце задумался над словами младшего.       Пока все собрались вокруг соревнований по стрельбе из лука, Мелисса бродила по опустевшим полянам, внимательно что-то рассматривая. - Кажется, вы что-то потеряли. - голос сзади заставил обернуться. - А, это вы. - Намджун стоял позади, лучи солнца заставляли его волосы светиться. - Вы просто ангел с этого ракурса. - Почему вы не в костюме? Уже выбрали? - Вы тоже не в нём. Бал вечером. Да, выбрала. - Давайте я угадаю. - Я не думаю, что вам хватит ума. Уйдите от меня, вы мешаете.       Сглотнув комочек злости, Намджун натянул улыбку и продолжил: - Почему вы меня так избегаете? - А теперь вы подлизываетесь. - Вовсе нет. - Хорошо, попробуйте угадать. - «Лишь бы отстал, иииихь, придурошный!» подумала Мели и продолжала свои поиски. - Вы будете в костюме булочницы! Ха-ха-ха-ха. - наигранно засмеялся. - Юмора у вас столько же, сколько и ума. - Да, небеса не обделили. - Вы безнадёжны. - Неужели все так плохо? - Ох, лучше бы было хотя бы так. Вы скучны и навеваете на меня тоску.       Эти слова больной пощёчиной ударили самолюбие Намджуна. Он слышал лесть и зависть, восхищение и презрение, но то, что с ним скучно - впервые. Неужели он не может заинтересовать какую-то лицемерную горделивую девку? Эти слова крутились в его голове, превращаясь в вызов. «Нет, к черту.» - заключил сам для себя он.

***

      Выйдя из борделя, парень глубоко вздохнул. В нос ударили запахи свежей выпечки, рома и зимних ягод. Оседлав нового коня, он помчался к большому каменному замку, что с каждой минутой был ближе.       Оставив скакуна у ворот, молодой человек смешался с толпой. Как и остальные, он наблюдал за празднеством и выискивал родное лицо. - Детка, вот ты и здесь. - прошептал знакомый голос на ухо. - Тэхён, засранец! Я три часа скакал! - засмеялся он и крепко обнял друга. - Сон Мин Хо, боги, неужели ты здесь. - Да, я здесь и моя задница просто горит от жажды приключений. - Скоро поиграем, а возможно - уже этим вечером. - Кто наша жертва на этот раз? - предвкушал Сон. - Глянь. - поднял бровь Тэхён и посмотрел на Ринну. Она сидела возле Иды, наблюдая за стрелочниками. Однако, взгляд её был пуст, а мысли, кажется, где-то в другом месте. - Это королева? - Нет, она сидит справа от неё. Эта девушка её подруга. - Что-то она не похожа на тех, кого мы обычно выбираем. - Да, и это делает игру интереснее. - он посмотрел на Мин Хо и облизнулся. - Чертов дьявол, Ким Тэхён.       День приближался к концу, солнце покидало небосвод. - Вы идите, я скоро к вам присоединюсь. - соврала Ринна. Аделаида и Мели остановились, внимательно на неё посмотрев. - Мы подождём тебя. - Нет, Мел, мы так все опоздаем. - Что произошло? - Господи, девочки, ничего не произошло! Я просто устала. Я впервые была перед таким количеством людей и в свете. Вы обе знаете, как для меня это непривычно и порой неприятно. - Ладно, хорошо. - Извини, Рири. Хорошо, мы ждём тебя, подыши воздухом. Пошли, Мел.       Отдаляясь, они оставили её одну. Ринна вышла на балкон, села на софу и посмотрела вдаль. Последние лучи солнца освещали землю, придавая спускавшимся сумеркам ещё более чарующий вид.       Справа послышались чьи-то шаги. Заметив краем глаза восточного принца, она встала и поклонилась. «Как можно в чужом дворце так расхаживать с алкоголем.» - мысленно упрекнула его, держащего в руках бутылку вина. - Миледи Де Клер. - одарил он её своей квадратной улыбкой. - Ваше высочество, - натянула свою. - Вы не пойдёте на бал? - О, кажется, нет. - Вам нездоровится? - Да. - Но вы выглядите вполне здоровой.       Ринна уставилась на него, не зная, что ответить. Он присел и рукой показал на место рядом. Она неуверенно села и взглянула на гарнизонт. Солнце уже совсем покинуло его. - Кто вас обидел? - Зачем вы задали такой вопрос?       Снова молчание. Просидев так несколько минут, следя за её неподвижным лицом и глазами, устремившимися в небо, он протянул ей бутыль со сладким напитком. Его поразило, как она свободно взяла её и отпила, не стесняясь. - Вы надеетесь напоить меня, чтобы услышать ответ? - Да - Он скучный, вы разочаруетесь. - Тем не менее, ваши слова не убавили моего любопытства, наоборот.       Через минуту тишины, Ринна заговорила: - Сегодня человек, который клялся мне в вечной любви и верности, женился. Как видите, в свадебном платье не Я. - Ох, мне.. - Нет, не жаль. Избавьте меня от этой банальщины, прошу вас). Надеюсь, вы не пропитались жалостью ко мне. - То, что случилось - паршиво. - На самом деле, не так драматично. Я никогда не верила этим словам и первая оставила его. - Тем не менее, сейчас вы не веселы.. - Ким Тэхён.. - Ваше высочество. - поправил он её.       Она ухмыльнулась. - Но все это не значит, что вы должны лишать себя интриг и радостей сегодняшнего вечера. - Не думаю, что кто-то обратит на меня внимание. - Придите на бал. - Не хочу портить его унынием. - Придите, вам будет весело. - Вы говорите так, словно знаете все наперёд. - снова ухмыльнулась она. - Миледи Де Клер, я это обещаю.       Он поднялся, оставив девушку наедине с мыслями. Что-то целомудренное велело ей не слушать этого юношу, а что-то любопытное и озорное внутри подогревало интригу и мысли о веселье. К тому же, в такой день.