Till death do us part

Если бы кто-нибудь чрезмерно любопытный додумался спросить Тэсс, как она долгие месяцы жила без Кларка, этот вопрос поставил бы ее в тупик. Она не помнила, как это было. Кажется, она сильно переживала. Кажется, заливала страдания большими дозами крепкого алкоголя и спала с другими мужчинами, хотя это слабо помогало. Кажется, даже все ее прежние интересы и исследования, всегда имевшие столь большое значение, утратили свою привлекательность, и она напрасно искала, чем заполнить пустую чащу своего существования. Неизвестно, до чего бы она дошла, если в ее жизни внезапно не появился еще один пришелец... С самого начала Тэсс знала, что Зод не такой, как Кларк, и никогда его не заменит. Об этом даже помышлять не стоило. Впрочем, у нее поначалу и в мыслях не было соблазнить его или как-то к себе привязать. Ей хватило и одного неудачного романа с криптонцем. Но Зод сам потянулся к ней. Возможно, это произошло потому, что именно Тэсс открыла сферу и выпустила кандорцев, или она была первой земной женщиной, которую он увидел, и она произвела на него неизгладимое впечатление, или ему просто нравились рыжеволосые. В любом случае его красноречивые взгляды и прозрачные намеки дали ей понять, что она желанна, и этот факт помог Тэсс выкарабкаться из глубокого колодца, в который она успела скатиться и на дне которого лежала, уютно свернувшись калачиком. Зод помог ей вернуться к прежним увлечениям мистикой и загадками и снова почувствовать себя женщиной, - за одно это она могла его благодарить. С другой стороны, впоследствии она очень переживала из-за того, что сделала, - возможно, именно это ей делать как раз не следовало. Ее неуемное любопытство и стремление всегда все держать под контролем вечно играли с ней злые шутки, но Мёрсер ничего не могла с собой поделать. С тех пор, как она вдоволь вкусила от сладкого пирога власти, которой ее наделил Лекс, и выпила ее пьянящего вина, Тэсс уже не мыслила иной жизни, но в то же время она постоянно совершала одни и те же ошибки. Психолог наверняка сказал бы, что все дело в детских комплексах и сложных отношениях с отцом, о которых она, смущаясь, краснея и заикаясь, рассказывала Кларку в самолете. Тэсс на самом деле всю жизнь боялась и ненавидела своего отца, и это не могло не повлиять на ее отношения с мужчинами. Отец всегда ее подавлял. Тэсс не знала, по каким причинам, но она была его большим разочарованием. Возможно, он мечтал о сыне, а может, Тэсс была недостаточно красивой и послушной девочкой. Насколько она помнила свое детство, отец суровой рукой направлял процесс ее воспитания, тогда как мать только прятала заплаканное лицо и даже не смела ему противоречить, когда он поднимал на дочь тяжелую руку. Тэсс покорно сносила все наказания (которые ее отец считал вполне заслуженными), мечтая лишь побыстрее вырасти и уехать подальше от родного дома, в котором она никогда не была счастлива. Потом отец тяжело заболел и слег. Наверное, он всегда знал о своем диагнозе, потому и вел себя, как садист, обозленный на весь мир. А может, болезнь была послана ему в наказание, Тэсс не была ни в чем уверена. Она как раз училась в старшей школе, и мечты о вожделенном отъезде придвинулись так близко, что она почти могла коснуться их рукой. Отец страдал, а она, ни на минуту не забывая о многочисленных унижениях и упреках, которые получала от него прежде, даже не желала за ним ухаживать. Впрочем, она понимала, что будет это делать вплоть до его самого последнего вздоха. Это было испытание, которое она должна была пройти для того, чтобы стать взрослой и самостоятельной. Тэсс молилась о том, чтобы отец поскорее отошел в лучший мир, но он продолжал мучиться сам и изводить своих близких еще несколько лет. Правда, теперь он относился плохо ко всем, кроме дочери. Она неожиданно стала единственной, с кем он вообще разговаривал. Потом она уехала учиться в колледж и редко приезжала домой, но встречи с отцом стали для нее очень важны. Перед самой смертью отец, наконец, решил покаяться. - Ты думаешь, что была моим разочарованием, Тэсси, - говорил он, пока девушка давала ему питье и безропотно убирала судно. - Это не так. Я всегда любил тебя, потому что ты похожа на меня самого! Ты - моя маленькая копия, Тэсси, и я люблю тебя больше жизни! Надеюсь, тебе повезет больше, чем мне... - Конечно, папа, и я люблю тебя, - отвечала она и целовала его в дряблую щеку, совершенно ничего не испытывая - ни жалости, ни ненависти, ни нежности. Она хотела бы знать и любить этого человека, но не могла. Он всегда был и остался для нее чужим. Несмотря на то, что отец признал свои ошибки и просил у Тэсс прощения, главное зло уже было совершено, и ничего нельзя было исправить. Много лет потребовалось ей для того, чтобы научиться любить себя и принимать такой, какой она стала. Из-за этого не сложились ее многие отношения с мужчинами. Из-за этого она сочла себя недостаточно хорошей для Кларка Кента и не стала за него бороться. В ее низкой самооценке был виноват ее отец, чтоб ему.... Проанализировав свои ошибки в отношениях с Кларком, Тэсс пообещала себе, что больше ничего подобного не допустит. И хотя она не собиралась больше ни с кем сближаться, если бы это все же случилось, размышляла Мёрсер, она уже не стала бы считать себя недостойной партнершей. Скорее, эти жалкие мужчины вокруг нее были ее не достойны. Теперь-то Тэсс любила себя и ценила. Потому, когда Зод начал ходить вокруг нее кругами и делать ей намеки, которые, впрочем, были не совсем понятны обычной земной женщине, Тэсс воздвигла перед ним высокую стену из сомнений и недоверия, которую ему пришлось бы долго преодолевать, решись он завоевать ее расположение. Его внимание было ей лестно, но все же она не хотела показаться доступной. Выражаясь языком простых земных обывателей, Тэсс, обжегшись на молоке, теперь дула на воду. Правда, Зод постоянно ее удивлял, и ей это нравилось. Он не сдавался и пошел в обход. Она всего лишь хотела узнать, для чего он и его люди прибыли на Землю, но он, видимо, хотел от нее большего. С поражавшей ее настойчивостью он давал Тэсс понять, сколь сильно он пленен ее женской привлекательностью. С каждым разом ей становилось все сложнее себя сдерживать, так как острые стрелы летели точно в цель, и если не сердце, то самолюбие Мёрсер давно было покорено. Зод вел себя как истинно влюбленный джентльмен из прошлых веков, готовый на подвиги ради прекрасной дамы, а, как известно, женщины в любом веке хотят, чтобы за ними по-джентльменски ухаживали, по-рыцарски стелили под ноги свой плащ и носили на руках, воспевая при этом их красивые глаза и румяные ланиты, ну, и про подвиги в их честь не забывали бы. Зод правильно двигался именно в этом направлении, и Тэсс знала, что не сможет долго сопротивляться такой сладкой атаке. Он не напирал — она даже хотела бы большего в этом смысле, но Зод был очень тактичен, и этим покорял еще сильнее. Вскоре женщина осознала, что не мыслит своей жизни без этого внимательного, полного понимая и сочувствия, мужчины. Она еще не была в него влюблена, но он сумел ее заинтересовать, заинтриговать и заставил думать о себе. А потом был вечер, на котором Зод, новый исполнительный директор Luthorcorp, представлял свой проект солнечных башен в центре Метрополиса. Для Тэсс стало откровением, что он так ловко приник в самую сердцевину ее компании и что именно он занимается этим проектом. Когда все разошлись из особняка (а вечер был устроен там), и Тэсс надеялась заняться своими личными делами (например, посмотреть любимый фильм и выпить пива), оказалось, что не все гости уехали. Зод остался в гостиной и продолжал проводить дегустацию вин из подвала Луторов. Наверняка он остался из-за нее, - с одной стороны Тэсс ликовала. С другой — негодовала. Ей было очень тяжело бороться с искушением, а оно подступало все ближе и становилось все более неизбежным. Они вели какие-то пустые беседы ни о чем, во время которых Тэсс ловила себя на том, что представляет, как Зод раздевает ее, целует ее грудь и спускается ниже... От таких мыслей ее всю обдавало жаром, словно она проходила сквозь костер. Интересно, а представлял ли он что-то подобное? И вообще, были ли у криптонцев эротические фантазии? Зод был серьезно настроен соблазнять, но в какой-то миг он допустил досадный промах. Хотя вряд ли он знал, что при Тэсс, если ты вознамерился залезть ей под юбку, не стоит произносить имени Кларка Кента. При упоминании о нем Мёрсер немедленно протрезвела. Кларк все еще не давал ей покоя. Правда, когда разочарованный Зод уехал, пытаясь понять, что же он сделал не так, Тэсс пожалела о том, что его отпустила. Кларк не хотел быть с ней, и ей стоило прекратить цепляться за призрачные надежды и двигаться дальше. Она уже давно не жила, а просто существовала, представляя, как однажды он все-таки вернется... Но жизнь продолжалась, и Тэсс, наконец, поняла, что пора перестать ждать и надеяться. Получение главного приза за участие в реалити-шоу «Ожидание Кента» ее совсем не радовало. Конечно, она продолжала видеться с Кларком, но все общение между ними ограничивалось профессиональными разговорами. Тэсс пожирала его глазами, но Кент оставался бесстрастным. Кажется, он встречался с Лоис Лэйн - пронырливой репортершей, кузиной Хлои Салливан. За это Тэсс люто возненавидела Лоис и мечтала дать ей какое-нибудь невыполнимое задание, чтобы дискредитировать и иметь веский повод для увольнения, но пока что Лэйн блестяще справлялась со своими обязанностями, и придраться было не к чему.