Till death do us part

Вернувшись домой, Тэсс стала думать о том, почему она не пошла на крышу Daily planet накануне вечером? Если бы она тогда встретила Кларка, и они объяснились бы друг с другом, она без раздумий отказала бы Зоду. Но накануне вечером раньше ей вовсе не хотелось курить на крыше, и она отправилась домой, надеясь провести тихий вечер наедине с бутылкой вина и каким-нибудь мелодраматическим фильмом. Ее надеждам не суждено было исполниться. Зод сидел в гостиной с огромным букетом красных роз в руках, и Тэсс приняла их с удивлением. Прежде он не дарил ей цветов. А разливая по бокалам красное вино, криптонец так странно на нее смотрел, что женщине стало не по себе. Тэсс залпом вылила алую жидкость в рот, стараясь не смотреть в глаза любовнику, а он, явно получив немалое удовольствие от ее растерянности, вдруг опустился перед ней на одно колено. - Я изучил ваши обычаи, - сообщил он, смиренно глядя на Тэсс снизу вверх. Она и не подозревала, что он способен так смотреть — нежно, страстно и в то же время преданно. Настоящий рыцарь, только сверкающего скафандра не хватает, усмехнулась она. - Для чего? - поинтересовалась она. - Ты же презираешь нашу культуру! - Для того, чтобы сделать все правильно, - ответил Зод и, продолжая гипнотизировать ее томными очами, взял ее ладонь в свои. - Тэсс Мёрсер, окажешь ли ты мне честь стать моей женой? - неожиданно спросил он, и женщина вздрогнула. Ей тут же вспомнился трогательный взгляд Кларка, его блестящие глаза и покоряющая своей открытостью улыбка. Впрочем, в конкурсе на самую притягательную улыбку и самые красивые глаза Зод вполне мог бы поспорить с Кларком. Мысленно посылая их обоих далеко и надолго, Тэсс выпила залпом и второй бокал вина, но легче от этого не стало. Она очень не любила, когда ее ставили перед выбором, да еще таким сложным. - Это так неожиданно, - наконец, произнесла она. Зод поднялся с колен, и на его лице мелькнуло выражение неудовольствия. Вероятно, он полагал, что на столь заманчивое предложение ему немедленно ответят согласием, иначе просто быть не могло! - Могу я подумать? - спросила Тэсс. Она не могла ничего сказать ему сразу, потому что понятия не имела, хочет ли за него замуж. Ей и так было хорошо. Но обидеть его отказом она тоже не могла, - мало ли как Зод отреагирует. Ей нужно было время. - Мы, земные женщины, всегда так поступаем, - сообщила она с очаровательной улыбкой и, приблизившись к мужчине, подарила ему полный страсти поцелуй, на который он, впрочем, почти не ответил. - Надеюсь, ты не будешь думать долго, - сказал Зод, снова превращаясь из галантного кавалера в сухого вояку. - Ты знаешь, я не люблю ждать... И, в последний раз многозначительно посмотрев на нее, он удалился, а Тэсс села перед камином и тяжело задумалась. Перед ней стоял весьма непростой выбор. С одной стороны она любила Кларка и хотела быть с ним, но Кларк был потерян, и его давно пора было отпустить, а Зода она тоже вроде бы любила, - по крайней мере, сумела себе это внушить. Тэсс выпила еще вина и поняла, что так она ничего не сможет решить. Еще древние говорили, что утро вечера мудренее, и она просто легла спать в надежде, что утром спасительное решение само придет к ней. Проснувшись, Тэсс поняла, что, скорее всего, ответит Зоду согласием. Она выйдет за него, дабы навсегда распроститься с глупыми иллюзиями о Кларке, что еще жили в ее сердце и мешали ей жить полноценно. К тому же Зод продолжал ее сильно интересовать как представитель внеземной цивилизации, и ей хотелось иметь его поблизости, чтобы всегда быть в курсе его занятий. Правда, приняв это решение, Тэсс почему-то не торопилась рассказывать о нем своему жениху. А вечером какая-то неведомая, но явно не желавшая ей добра, сила потащила ее на крышу Daily planet. Знай Тэсс, что туда придет Кларк, она бы держалась от этой треклятой крыши на расстоянии нескольких тысяч световых лет! Не могла же она в самом деле сказать Кенту о том, что собралась замуж за его соплеменника, с которым у Кларка отношения складывались совсем непросто! И вот она снова сидела, тщетно пытаясь отогреть ледяные руки у камина, и решить свою неразрешимую дилемму. И снова она пошла спать, ничего не придумав и положившись на то, что новый день поможет ей. ...Склоняясь-таки к тому, чтобы ответить Зоду согласием, Тэсс все же не могла не дать Кларку последнего шанса. Застегивая пуговицы на кофточке дрожащими руками, она очень нервничала в это солнечное утро и больше всего хотела бы послать всех к черту, сесть на самолет и улететь куда-нибудь далеко и уже никогда не возвращаться. С другой стороны вопрос нужно было, наконец, решить. В любом случае, что она теряла кроме самой последней призрачной надежды? Тэсс очень опасалась столкнуться с Кларком и потому, войдя в здание редакции, озиралась по сторонам, как заправский шпион. Возле пустого лифта она уже хотела было вздохнуть с облегчением, когда туда уже в закрывающиеся двери влетела Лоис Лэйн. Девушка напевала песенку и едва ли не пританцовывала. Настроение Тэсс тут же опустилось на такие глубины, о которых она прежде и не подозревала. Ей не хотелось снова становиться стервой, но в случае с Лэйн она просто ничего не могла с собой поделать. - Лоис, вы едете в командировку, - выпалила она первое, что пришло в голову. К ее полному удовлетворению, Лэйн тут же перестала напевать и удивленно воззрилась на леди босса. - Куда? - обреченно спросила она. «В Африку до конца жизни!» - хотелось бы сказать Тэсс, но задачу для Лоис она еще не придумала и лишь нервно скривила губы. - Зайдите ко мне через двадцать минут, - ледяным тоном потребовала она, надеясь, что за это время успеет выяснить, что там происходит с Кларком, и уж тогда изобрести для девушки совершенно убийственное задание. Пальцы на кнопках, когда она звонила и просила вызвать Кента, трепетали, как жалкие предатели. Ей было нехорошо. Она сомневалась в том, что второе по счету «мудрое» утро подсказало ей верное решение. К счастью, еще не поздно было бы отказаться от задуманного, но при мысли о том, что Тэсс САМА откажется от Кларка, ее сердце заныло так громко, что его вой наверняка услышали на всех этажах. Все складывалось не по тому сценарию, который мысленно скроила Тэсс для своей собственной пьесы. Или она напрасно отказывалась от репетиций? Ожидая Кларка, она дала себе зарок: если он подойдет и поцелует ее, она откажет Зоду. Если же он поведет себя, как нерешительный старшеклассник, Тэсс выйдет за майора. Без вариантов. Мёрсер устала быть на вторых ролях, тем более, что по контракту она подписывалась лишь на главные роли. С другой стороны она не смела давить на Кларка, если он ее не любит. Зачем ей кого-то заставлять? - Вызывали? — бархатистый голос заставил Тэсс вздрогнуть, и что-то внутри нее, отзываясь на него, нежно простонало. Она подняла глаза, в которых, подойди он ближе, Кент наверняка разглядел бы мольбу, но он не торопился подходить к ней и целовать, а стоял возле двери, нервно стиснув руки. - Я по поводу того, что произошло вчера, - весьма не воодушевленная таким поведением, неуверенно начала Тэсс. Официальный тон Кларка явно дал ей понять, что ничего особенного не произошло, и он не думал весь вечер об их поцелуе. Никто не умел так ловко ставить ее в неудобное положение, даже не догадываясь об этом, как Кларк Кент! Она ненавидела его за это, но зато она понимала, что делать дальше. Только это было очень сложно. - Ты ушла, - просто сказал он. - Ты сказала, что мы слишком разные. - Но ты тоже так считаешь? - спросила она, чувствуя, как балансирует на краю пропасти. Кларк был волен решать — протянуть ли ей руку или подтолкнуть, чтобы она поскорее упала. - Я-а-а..., - нерешительно проговорил он и вдруг замер, сраженный ее взглядом. Тэсс буквально физически почувствовала, как в этот момент начало рушиться все то, что было возведено их с Кларком совместными усилиями, - как будто кто-то ударил топором и обрубил связующую нить. Наверное, все-таки вчера ей нужно было повернуть и сказать ему правду о том, что она чувствовала, потому что сегодня Кларк был уже далеко. На другом континенте. Она опять допустила досадную ошибку. Не в силах смириться с этим, Тэсс встала и подошла к Кларку вплотную - и тут же об этом пожалела. Ей стал необходим кислородный баллон, или Кента нужно было вернуть на его родную планету, пусть даже она больше не существовала, потому что в столь опасной близости от него ее хваленый мозг вдруг объявил забастовку. Кажется, Кларк собирался что-то сказать, но она быстро приложила палец к его губам. - Не говори ничего, - попросила она. - Как только ты что-то скажешь, слова тут же обретут материальную форму... Я не хочу слышать о том, что ты меня не любишь... - Но это не так, - попытался перебить ее Кларк, но Тэсс заставила его замолчать поцелуем. - Это был сложный выбор, но теперь я его сделала, - шепнула она, с трудом отрываясь от своего возлюбленного. - Какой выбор? - удивленно и встревоженно спросил он. - Зод сделал мне предложение, - ответила она. - Что? - глаза Кларка расширились, и он буквально вцепился в Тэсс, не желая ее отпускать. - И что ты сказала? - Пока ничего, но скажу, что я согласна, - ответила она. - Потому что с ним мы просто созданы друг для друга, с ним мы действительно похожи... - Но неужели ты веришь ему? - горячо спросил Кларк. - Зод просто хочет использовать тебя в борьбе со мной, Тэсс! Он задумал нечто плохое! - Ну, конечно, мир крутится только вокруг Кларка Кента, - холодно усмехнулась она. - А ты не допускаешь того, что он мог просто увлечься мной? Кларк тяжело вздохнул. - Я понимаю, что тебе льстит его внимание, но поверь мне, Тэсс, Зод не любит никого, кроме себя самого, - устало произнес он. - Он презирает жителей этой планеты! Он просто затуманил твой разум сладкими речами и красивыми поступками... - Возможно, - спокойно ответила женщина. - Но в таком случае мы с ним опять же на равных. - Ты глубоко заблуждаешься, - сказал Кларк, проклинал свое малодушие, прежде так мешавшее ему в общении с Тэсс. Ему уже давно стоило откровенно поговорить с ней о Зоде! Если бы он только знал, что его соплеменник вновь пожелал заполучить то, что было так нужно самому Кларку! - Ты не должна выходить за него! - воскликнул он. - Не делай это назло мне! Она смерила его таким ледяным взглядом, от которого даже на экваторе наверняка замерзли бы все тропические растения. - Назло тебе? - переспросила она, про себя проклиная ту преступную слабость, что она до сих пор испытывала к этому парню. Оказывается, он видел ее насквозь! Тэсс и сама не понимала, что она хочет выйти за Зода только ради того, чтобы Кларк понял, ЧТО он упустил. Лучше бы он не озвучивал эту мысль! Она очень сильно рассердилась. - Значит, назло тебе? - повторила она. - Да будет тебе известно, что Зод уже давно ухаживает за мной и всегда вел себя безупречно. В отличие от тебя, - она вновь швырнула в него острый клинок своего отточенного взгляда. - Кто тебе дал право решать, что мне делать и с кем встречаться и за кого выходить замуж, Кларк? Как себя вел ты? Когда мы вернулись с острова, ты предпочел сбежать, трусливо поджав хвост! И ты еще смел говорить, что скучаешь по мне? Целовать меня? Знаешь что, больше я не потерплю этих глупых игр со мной! Я - Тэсс Мёрсер, а не какая-то сопливая девчонка! Так что будь добр, избавь меня от своих советов и от своего общества! Кому эти жестокие слова причинили бОльшую боль, она сама не знала. Перед глазами стояла алая пелена, которую могли бы смыть слезы, но она не могла плакать перед Кларком, она вообще не хотела плакать! Почему он до сих пор не ушел? Он должен был уйти, пока она не пожалела о своих словах и не бросилась ему на шею с поцелуями и мольбами о прощении! Когда Кларк все-таки ушел от нее, чувствуя себя подавленным и разбитым, Тэсс стала убеждать себя в том, что никогда не допустила бы подобной слабости. Никто не мог ее сломить! Пожалуй, надо почаще себе это повторять, горько подумала она. Так, на всякий случай... Она долго сидела, уставившись в одну точку, словно надеялась увидеть там ответы на все свои вопросы. Боль душила ее, но она знала, что сможет все преодолеть, она была для этого достаточно сильной. Даже если Кларк окажется прав, и Зод действительно задумал что-то плохое, по крайней мере, Тэсс будет рядом для того, чтобы его остановить. Прежде она также надеялась на то, что будет счастливой, но после этого непростого разговора в ее душе поселились тяжелые сомнения. Возможно, она никогда не сможет жить спокойно и счастливо...