Последний Защитник

      Дореа стояла рядом с открытой дверью кантины закрыв глаза. Полностью уйдя в себя, она не замечала пробегающих мимо нее разумных, чей отдых так жестоко и вероломно прервали враги. Она искала тех, кто ведет солдат в бой, не сомневаясь, что это будет Кайло Рен. Но она обманулась — вместо одной темной тени перед внутренним взором предстали две черные точки. Неприятная картина.       Стоявший рядом с ней Хан глядел по сторонам, готовясь в любой момент открыть огонь, но целей для его бластера пока не было. Над головами пролетали истребители и сопровождаемые им малые транспортные корабли, но огня по городу пока что не открывали. С земли им тоже не было противодействия, хотя зенитные орудия у космопорта были. Дореа распахнула глаза и повернулась к Хану, который с каждым мгновением нервничал все больше и больше.       — Здесь двое темных, — произнесла она, направляясь вслед за ним к космопорту. — Твой сын был не единственным одаренным, кто пошел в этот Первый Орден?       — Не знаю, — пожал плечами Соло. — Сама понимаешь, я с ним после всего этого не общался.       Взорвавшийся прямо над кантиной истребитель просигнализировал о том, что планетарные орудия наконец-то проснулись. Еще несколько мелких корабликов разнесло в звездную пыль прежде чем несколько бомбардировщиков не вывалили весь свой груз прямо на зенитки, оставив после себя только глубокий кратер.       — Орудий больше нет, — на связь с Ханом вышла Маз, в голосе ее чувствовался легкий страх. — Я включу щит, но он не сможет долго держаться под огнем.       — Откуда их столько вообще? — спросила Дореа.       — Чуи определил, что в систему вошли два разрушителя и один транспортный корабль. А на зэ-эрах есть собственные эскадрильи.       — Просто замечательно… Крепко же они хотят поймать этого дроида. Кстати, я так и не поняла, что в нем такого важного?       — На меня не смотри — в подробности меня вообще не посвящали, — пожал плечами Соло и обратился к терпеливо ждущей окончания их разговора Маз. — Дай мне время покинуть планету — я уведу их подальше. Если мне вернут «Сокол», — он бросил быстрый взгляд на Дорею и получил медленный, неуверенный кивок в ответ.       — Только быстро. Я не хочу все тут отстраивать по-новой, как двести лет назад, когда… — что случилось два века назад они так и не узнали — Хан просто отключил связь.       Рокочущий звук двигателя заставил их поднять головы — над планетой завис громадный корабль, с палуб которого двойками начали вылетать малые транспортные челноки, на выходе встречаемые пятеркой истребителей сопровождения. Дореа скривилась — она и предположить не могла, что для поимки столь малой цели, как дроид, бросят такие силы. Может быть она и не была адмиралом, но за годы научилась понимать ценность кораблей — просто так в бой такую бы эскадру не бросили бы даже в ее благословенные времена, когда имперские и республиканские верфи клепали по сотне тяжелых крейсеров в день. Она поделилась своими мыслями с Ханом.       — Не только за дроидом, — вздохнул он, переходя с бега на шаг — возраст все же сказывался. — Но и за тобой. Да и планету под себя подмять не мешало бы. Удобная перевалочная база на важном гиперпространственном пути — довольно жирная цель.       — А силенок у них хватит? — с сомнением спросила Дореа.       — На этом корабле, — он ткнул пальцем в зависший над городом транспортник. — До пяти тысяч человек может находиться. Плюс техника. А здесь на весь город наберется от силы пара сотен способных держать оружие и вдвое меньше тех, кто из него может в кого-то попасть.       — Я думала, это крупный город.       — Но не Кореллия же. Это просто база, космический бордель и место, где можно отдохнуть перед следующим перелетом.       На это ответить Дорее было нечего. К чести Первого Ордена стоило признать, что по городу они не стреляли. Бомбардировщики, успешно устранившие досадную помеху в виде зениток, куда-то пропали, а истребители демонстративно пролетали туда-сюда. Странно, что челноки, вылетавшие с транспортника, не садились в городе, а летели куда-то на север, где уже полыхало зарево пожара.       — Чего это они? — спросила Дореа, указывая на улетавшие в направлении огненного смерча корабли.       — В городе высаживаться — самоубийство. Щиты снимать перед посадкой надо? Надо. А удачный выстрел из гранатомета превратит челнок в могилу на три десятка солдат. Вот они и расчищают себе площадку за городом.       Паника на улицах городка возрастала. Разумные не знали что делать — их мирная, тягучая, ленивая жизнь была нарушена самым беспардонным образом. Кто-то бросал все и садился на спидеры, надеясь покинуть пределы города и переждать самое опасное время. Кто-то, махнув рукой на все правила приличия, начал потихоньку мародерить. А кто-то попытался организовываться. Несколько десятков местных жителей вооруженных чем попало — от бластеров времен Старой Республики до энергоарбалетов — громко ругались посреди дороги, выясняя, кто будет главным и куда именно надо идти в первую очередь: защищать кантину или местное поселение. Дореа не поняла смысла подобного обсуждения, но Хан коротко объяснил ей, что вся жизнь города так или иначе связана с двумя местами — космопортом и кантиной. В порту работали, как правило, мужчины, а их жены и подруги выбрали себе ресторан Канаты.       Вскоре Дорею и Хана догнала Маз. На своем гравикресле, вооруженная бластером, она выглядела довольно комично, но суровый, мрачный взгляд женщины отбивал желание смеяться над ней. Рядом с ней шли По, с своей подругой Зори, и Финн. Вид у всех троих был изрядно помятый, но решительный.       — Я организовываю оборону, — с ходу заявила Маз. — Подтяну ребят, но они не лучшие воины…       — В обороне один троих стоит, — ободряюще улыбнулась Дореа. — А я постараюсь слегка сократить количество тех, кто пойдет к городу.       — Слушай, я про джедаев знаю, что они воины — хоть куда, — с сомнением произнес Соло, смерив ее пристальным взглядом. — Но против тысяч… В одиночку…       — Она одна не будет! — воскликнул Финн. — Мы с ней пойдем, верно?       Он обернулся к По и Зори, которые, чуть помедлив, согласно кивнули.       — Психи. Самоубийцы, — спокойно прокомментировала это Маз. — Зря говорю это, но есть у меня в ангаре один старый шагоход, который я по случаю прикупила за бесценок. Часть брони с него сняли, но двигатель на нем стоит, да и пушки есть. Лучше, чем ничего, верно?       — А так и сделаем! Где, говоришь, шагоход? — получив целеуказание, Дамерон и Блисс побежали за транспортом, а Соло с Канатой начали обсуждать дальнейшие действия.       Дореа в нем участия не принимала, опустившись на колени и сосредоточившись на собственных ощущениях. Страх людей чувствовался отчетливо. Отчаяние, ужас, ожидание смерти у мирных жителей. Гнев и ярость у тех, кто готовился сражаться. Виски сдавило, дышать становилось немного труднее. Не зря, ой не зря джедаев с огромной неохотой отправляли на войну, предварительно раз двадцать проверив их на стрессоустойчивость, погоняв по различным тренажерам и прочее и прочее. То, без чего любой джедай, вырвавшийся из довольно тепличных условий Храма очень быстро превращался в тех, против кого должен был сражаться.       — Дореа, ты чего? — Финн положил ей руку на плечо. — Ты в порядке?       — В относительном, — не открывая глаз ответила девушка. — Мы идем?       — Да, — кивнул Хан и, махнув на прощание рукой Маз, рысцой побежал по улице, ведущей к порту.       У «Сокола» стоял Чуи, а вокруг него крутился БиБи. Как эти двое общались между собой Дореа не представляла, но какой-то общий язык они нашли. Соло отвел своего друга в сторону, Финн, сжимая в руках винтовку, глядел по сторонам, Дореа, скрестив руки на груди, смотрела в небо, отметив про себя, что истребителей стало меньше, а челноки начинают возвращаться обратно на корабль.       — А что, он не может просто так сесть на планету? — спросила она у Финна.       — Может, но тут места для посадки просто нет. Потому они и челноки используют — медленно, но без противодействия с земли вполне эффективно.       — Оно и видно. Хан, так вы летите или как? — она махнула рукой чрезмерно увлекшихся беседой Соло и Чуи.       — А, да, — слегка рассеяно ответил он. — Чуи нашел кое-что для гипера, без него увести корабли не получится.       — Ты уверен, что они за тобой полетят-то? — спросил Финн.       — Они знают, что вы прилетели на этом корабле. Они знают, что на нем есть дроид. И ты, Дореа, — он невежливо ткнул пальцем в девушку. — Полетят как миленькие.       — А если они тебя поймают? Обидно будет такой корабль терять… — покачала головой Дореа.       — Цинизм тебе не идет, девочка, ты для него слишком юна, — усмехнулся Хан.       Его отвлек рев Чуи. Хан вскинул брови, поглядел сначала на товарища, потом на Дорею, нахмурился и кивнул.       — У тебя световой меч есть? — спросил он.       — Как видишь — нет, — она хлопнула себя по бедру.       — Значит, сейчас будет, — горько улыбнувшись, произнес Соло, поднимаясь на борт корабля.       Пока они ждали Хана, вокруг них началась собираться небольшая толпа. Это были владельцы находившихся здесь кораблей, которые, как оказалось, хорошо знали Соло и совершенно не знали что им делать дальше. Кто-то порывается сбежать, но его останавливают более разумные, отмечая, что истребители пока никуда улетать не собираются. Тем не менее, никаких попыток, даже мыслей о том, чтобы помочь городу, высказано вслух не было. Дореа поморщилась — от этих… существ несло страхом острее, чем от пещеры ранкора гнилью.       — У вас корабли вооружены? — громко спросила она, перекрывая гул голосов. — Орден отправляет сюда челноки, но их мало. Пройдет время, пока они высадят сюда крупный десант, с которым будет невозможно справиться, — Дореа подошла к пилотам, вглядываясь в их лица, но видела в них только страх за собственную шкуру.       — Ты что предлагаешь, чтобы мы их сбивать полетели? Да ты сдурела, девка! — после недолгого молчания, воцарившегося после ее слов, ответил низенький родианец.       — Да, с чего это нам вообще нужно? Мы мирные люди, что нам Орден? — загомонили остальные. — Если они Маз прижать решили — то это ее проблемы! Нас это не касается!       — Трусы, — прошипела Дореа. — Маз готовит оборону, собирает людей, а вы решили смыться? Как вы потом будете в глаза другим смотреть?       — Где? Где она оборону готовить будет? Куда нам идти? — нестройный хор голосов с нотками надежды.       — В кантине… — пробормотал Финн, но его услышали.       — Вот! Пошли туда! Там и спрячемся! — решили пилоты и с похвальной скоростью покинули площадку, будто бы и не было их тут.       Дореа ошарашено смотрела им вслед, не зная, что сказать. Такой ее и застал Хан, выбравшийся, наконец-то из корабля. Глянув на Финна, пожавшего плечами, он подошел к девушке и протянул ей тугой сверток серой ткани.       — Держи, — улыбнулся Соло. — Тебе он пригодится. Что случилось? — с легким испугом поглядев в бледное лицо Дореи, спросил он.       — Философия Канаты процветает… — скрежетнув зубами, ответила она. — Трусы.       — Рей тут пыталась пилотов на помощь позвать, но те решили отсидеться в баре, — вздохнул Финн.       Хан понимающе кивнул и ободряюще потрепал Дорею по плечу.       — Что поделать, люди боятся смерти…       — В мое время люди больше боялись утратить свою честь, — вздохнула Дореа, разматывая сверток.       — Что?       — Не важно, — качнула головой девушка.       Взяв в руки световой меч, она впервые почувствовала себя в полной безопасности. В руках он лежал не очень хорошо, она привыкла к менее массивному оружию, но это было не так важно. Мягко нажав кнопку активации, Дореа залюбовалась голубым лезвием. Несколько плавных взмахов окончательно вернули ей спокойствие. Выключив меч и подвесив его за пояс, она с улыбкой произнесла:       — Цвет не тот, но я благодарна, Хан Соло.       — Да что ты… Ерунда, — смутился тот.       — Я чувствую что-то знакомое, — она похлопала рукой по рукояти меча. — Это меч кого-то тебе близкого, верно?       — Моего сына. Он выбросил его, когда сбежал…       — И сделал себе новый, — закончила Дореа, понимающе кивнув. — Отбросить прошлое и уйти в светлое, то есть темное, будущее. Логично.       — Ладно, пойду я, дел невпроворот. Вы тут осторожнее, — будто бы чувствуя себя не в своей тарелке, произнес Соло и поспешно поднялся по трапу.       Чуи что-то проревел напоследок и последовал за своим другом. Дореа переглянулась в Финном и они побежали обратно — нужно было встретиться с По и Блисс.

***

      По узкой лесной тропе шла колонна солдат. Белые панцири блестели в лучах солнца, с трудом пробивающихся сквозь густую листву. Тишину разрывало лишь слитное дыхание бойцов, да треск сухих листьев и веток под подошвами их сапог. Они шли спокойно, с уверенностью в том, что им ничего не может угрожать. Все было на их стороне — и время, и сила. Город был обречен, это понимали все. Вдруг один из солдат, шедший посередине колонны, резко остановился и начал озираться. Идущий вслед за ним товарищ, едва не врезавшись в него, спросил настороженно:       — Что такое?       Ответить тот не успел — прямо на них начало медленно заваливаться толстое, в три-четыре обхвата, дерево. Кое-кого придавило и на крики раненых бегом побежали их друзья и братья по оружию, часть заняла круговую оборону, готовясь открыть огонь на любой подозрительный шорох. Они не видели, кто на них напал, и теперь сканировали все вокруг с помощью тепловизоров, но в лесу было слишком жарко, чтобы на сенсорах можно было хоть что-то разобрать.       Дореа, устроившая эту диверсию, присела за камнем и замерла в ожидании. Когда солдаты, кое-как достав из-под упавшего на них ствола раненых, начали движение вновь, она поднялась во весь рост. Ее заметили и даже открыли огонь, но быстро прекратили:       — Джедайку брать живьем! — закричал офицер, размахивая бластером.       Дореа позволила себе легкую улыбку — не те у них силы, чтобы пытаться ее поймать, совсем не те. Подняв упавшее дерево силой, она метнула его в колонну — с десяток бойцов, что не успели вовремя пригнуться, разлетелись в разные стороны. Больше тут оставаться ей не было смысла — свое дело она сделала, внимание привлекла, можно и уходить. В противоположную от города сторону, разумеется.       — Ну, ловите меня! — крикнула она почти с весельем и скрылась за стеной деревьев.       Вслед ей летели оглушающие заряды, но большей частью попадали в деревья, а остальные она отбивала мечом, мысленно благодаря Соло за такой подарок. Она слышала, как продираются через кустарник воины Первого Ордена, как раздается глухая ругань из-под шлемов. Острое чувство опасности заставило ее сделать прыжок — вовремя. В то место, где она только что стояла, пришелся выстрел из гранатомета, оставивший после себя приличную дыру в земле и осыпав ее комьями земли.       — Стоять! Бросай оружие, — оказалось, что она едва не вылетела на второй отряд, так же идущий к городу.       Этих уже было куда больше — не мелкая группа разведки, а чуть ли не основные силы, успевшие высадиться на планете. Дореа рывком ушла от полетевших в нее оглушающих зарядов, вскинула руки, принимая некоторые из них на щит. Тот держался, но плотность огня была столь велика, что ей уже становилось тяжело. Рванув вперед, в самую гущу противника, Дореа резко, до боли в суставах, развела руки в стороны — солдаты разлетелись, как листья от порыва ветра. Стоявшие дальше всех и успевшие увернуться от летящих в них товарищей, продолжали стрелять — но их было слишком мало, чтобы они представляли для нее хоть какую-то опасность.       Прислушавшись к Силе, она поняла, что совсем близко есть еще одна группа солдат, гораздо более многочисленная, хотя и этой сотни ей хватало с головой. А еще через лес, напролом, рвались те, кого она развлекала с помощью срубленного дерева. Бедро обожгло. Дореа вскинула голову — один из солдат, вроде бы обезоруженный, дополз до винтовки одного из своих товарищей. На сантименты времени не было — вскинув руку, она просто вбила его в землю чуть ли не по пояс.       — А к хаттам! Открыть огонь! Убить ее! — раздался истерический крик.       В ее сторону полетели гранаты, стрельба стала плотнее, пусть и много менее точной.       Похоже, играть им расхотелось и они теперь просто желали пристрелить наглую девицу, наплевав на возможные кары со стороны начальства. Дореа побежала, помогая себе Силой настолько, насколько позволяло ей само тело — достаточно было одного неудачного рывка и можно было порвать мышцы или сломать ногу. У нее не было времени на обычное для любого джедая укрепления собственного тела Силой. У нее вообще ни на что не было времени.       Крики позади начали стихать. Одним сильным прыжком она вскочила на ветку дерева и, убедившись, что та не собирается ломаться под ее весом, вызвала По.       — Рей! — голос того был довольным донельзя. — Как ты? У нас все нормально, отгоняем их потихоньку… Финн, право три, пройдись из автобластера по ним! — Дореа услышала стрекот скорострельного бластера и ликующий крик Финна. — Рей, прием!       — Я смогла обратить их внимание на себя, — тихо произнесла она. — Сотни две или около того. Вы держитесь?       — Да, тебе нужна помощь?       — Справлюсь. Конец связи.       Медленно выдохнув, она вновь потянулась к Силе. Огоньков жизни становилось все больше, где-то впереди нее, трудно было сказать насколько далеко, они слились в единое крупное пятно. Зона высадки, как ей показалось. Возможно, стоило и там как-то навести шорох, чтобы окончательно переключить солдат Ордена на себя. Хотя, в этом уже не было особого смысла — она чувствовала ярость и ненависть тех, кто шел за ней. Одно дело выполнять приказ «поймать» или «уничтожить» — это работа. Такая же, как у повара готовить пищу, у конструктора чертить план нового корабля, у врача — лечить болезни. Но когда в работу вмешивается личное… Солдаты хотели ее убить по вполне нормальной причине — она убила их друзей. Месть — это то желание, что свойственно всем живым в той или иной мере.       Дореа спрыгнула с ветви и побежала. Не надо было даже прислушиваться, чтобы услышать режущие слух резкие команды, звук бластеров — солдаты стреляли наугад желая спугнуть, заставить ее ошибиться. Бег закончился перед резким обрывом — далеко внизу текла мелкая речушка, рассекающая лес на две части: ближнюю и дальнюю от города. Дореа сжала зубы и обернулась — минута-другая и ее просто окружат. И она проиграет, потому что так или иначе ее достанут — случайный выстрел, попавший в цель; разрыв гранаты, упавшей слишком близко к ней. Девушка закрыла глаза и упала на колени. Она не хотела делать то, что собиралась, но иного выхода просто не было.       За ее жизнь ей повезло — или не повезло — столкнуться со множеством знаний. В том числе и темных, запретных, что были секретом даже от самих ситов. И к которым ей, по несчастью, удалось прикоснуться. Перед глазами встала крепость Владык Ужаса, рвущаяся из трещин в земле лава, сплошная тьма, накрывшая планету. И их слова, напугавшие ее куда больше, чем все ужасы, что она видела до и после: «когда ты поймешь, что ты ничто, тьма поприветствует тебя».       — Это мой долг, — прошептала Дореа, сосредотачиваясь, выискивая наполненные яростью и гневом огоньки жизни, двигающиеся в ее сторону.       Вокруг нее заклубились темные тени, по коже пробежал холод. Она не видела, но чувствовала, как трава под ее ногами теряет свой цвет. Как воздух становится густым, вязким, горьким на вкус. Она представляла себе все самое страшное, что пережила. Каждую смерть от своей руки. Каждый уничтоженный по ее приказу корабль. Свои боль и страх, когда из последних сил ей приходилось идти в бой. Ту Тьму, к которой прикоснулась на древней ситской столице. Собрав страх воедино, она вобрала его в себя, пропустила через собственное сердце и выплеснула в мир ревущим потоком бесконечного ужаса, сводящего с ума неподготовленных к этому существ.       — Бойтесь! — мертвым голосом произнесла она, открывая глаза.       Крики наполнили лес. Крики и выстрелы. Солдаты, что шли за ней, обезумели. Они видели врага в каждом. Дорея рухнула на жухлую траву, перекатилась на спину, тяжело дыша. С трудом она закрылась от Силы — ей хватает диких, животных криков, разрывающих ее больную голову. Сколько времени прошло — Дореа не знала. Писк коммуникатора привел ее в чувство.       — Рей! Рей! — возбужденный голос По резанул слух, вызвав у нее короткий стон. — Не знаю, что ты сделала, но они приостановили свое наступление!       — Х-хорошо, — выдохнула она.       — Рей, ты как? — Дореа оборвала связь.       Не надо было даже сосредотачиваться — приближающуюся тень она чувствовала всей своей обожженной душой. Со стоном она поднялась на ноги, отстегнула световой меч — на поляну вышел высокий, выше нее, гуманоид. Он слегка пошатывался — его не могла не настигнуть та волна, что была пущена ею — но шел вполне целенаправленно к ней. В руках у него, вместо ожидаемого ею светового меча, была какая-то дубинка. Голову его защищал шлем, будто бы пародировавший ситские.       — Кто ты? — спросила она спокойным голосом, эмоции выгорели, осталась только усталость.       — Я — Ушар Рен, — существо произнесло это таким тоном, будто бы это что-то должно было сказать Дорее. — И мы с братом доставим тебя к Верховному Лидеру!       — Вечно я кому-то нужна… — пробормотала девушка.       — Ха! Ты произвела на меня впечатление! Я видел, я чувствовал все, что ты сделала. Страх, ужас, превращающий этих жалких людишек в животных, — Ушар зашелся в полубезумном смехе. — Это было великолепно!       — Ты псих? — скорее констатируя факт, чем спрашивая, сказала Дореа.       — Не более чем ты, джедай. Хотя, после такого, трудно себя называть джедаем, а? — рассмеялся тот, медленно приближаясь к ней.       — Я в себе не сомневаюсь, — спокойно ответила она. — И тебе тоже не стоит. Уйди, вы проиграли. Спасай свою жизнь и жизнь солдат.       — О, нет-нет-нет, я с тобой не закончил, девка, — хохотнул он. — Я притащу тебя к Верховному Лидеру. Правда, он не требовал, чтобы ты была в целости…       Ушар рванулся к ней, занося дубинку для удара. Он был быстр, очень быстр для человека, даже для одаренного. Вложив все свои силы, Ушар обрушил свое оружие на нее и оно едва не вылетело у него из рук, столкнувшись со щитом, выставленным девушкой.       — Прости, — зачем-то сказала она, делая шаг вперед и погружая синее лезвие в грудь Ушара.       Дубинка выпала из его ослабевшей ладони, он опустил голову, не веря, что кто-то смог победить его. Убить его. Колени подкосились и он рухнул на землю, на пределе сил удерживая себя на четвереньках. Гудение светового меча раздалось совсем рядом, Ушар не успел даже повернуться на звук, когда короткий взмах отделил его голову от тела. Дореа, качаясь, пошла вперед. Она исчерпала все свои возможности — устала. Через несколько шагов ноги не выдержали и девушка упала, не успев даже подставить руки, чтобы смягчить падение. Перевернувшись на спину, она, вслепую, нажала кнопку вызова По.       — Как ситуация? — тяжело дыша, спросила Дореа.       — Рей, транспортник заходит на посадку! — в голосе По была паника. — Похоже, они решили бросить все на захват города. Рей, я не знаю, что нам делать…       Девушка повернула голову и увидела, как корабль начинает опускаться, его пилот выбирал самое удобное место, чтобы не повредить судно. Несколько минут и город, и все его жители будут обречены. Ей стало… неуютно от осознания того, насколько близко она подошла к краю, за которым только падение вниз. Но…       — Нет сомнений, есть долг, — протянув руку в сторону корабля, прошептала Дореа. Судно резко остановилось, задрожало. Дорея слышала все нарастающий звук двигателя, работавшего на пределе своих сил. Дореа скрипнула зубами, продолжая тянуться к кораблю силой. Перед глазами темнело, но она все давила и давила, слыша, как скрипит сминаемый металл, как трещат переборки, как где-то внутри судна рвутся баки с топливом, убивая и калеча людей.       — Нет сомнений… есть… только… долг! — крикнула она, сжимая кулак.       Свет померк. Она не видела, как смятый корабль падает на лес, ломая вековые деревья, вспахивая теплую почву. Как сильный взрыв, сотрясший его от носа до кормы, разорвал его, унеся с собой больше трех тысяч человек. Случайно включившийся коммуникатор надрывался динамиком:       — Рей! Он взорвался! Мы победили! — По кричал, не способный сдержать переполнявшие его эмоции. — Мы сейчас подберем тебя, назови свои координаты. Рей? Рей, ответь! Ре-е-е-ей!..