Приглашённый в полночь

      Это лето семья Арины запланировала полностью провести на новой даче, которую родители девушки приобрели ещё прошлой осенью, осуществив свою давнюю мечту о загородном домике с огородом и садом. Им очень приглянулся участок в десять соток, в придачу с аккуратным, двухэтажным домиком, куда было проведено электричество, баней и гаражом в садоводческом товариществе, находящемся не так уж и далеко от города. Дополнительным приятным бонусом служило удачное расположение дачного посёлка рядом с речкой и сосновым бором. Конечно, покупка такого удовольствия обошлась отцу с матерью в кругленькую сумму — пришлось продать доставшуюся матери от покойной тётки комнату в коммуналке, которую изначально планировалось сдавать внаём, и дополнительно взять кредит в банке. Однако, родители Арины не допускали и грана сожаления и сомнения, что оно того стоило.       Поначалу Арина восприняла ошеломляющую новость провести все летние каникулы на даче безо всякого энтузиазма. Напротив, такая перспектива спровоцировала у неё массу возмущения. И чем же она, спрашивается, будет целыми днями заниматься в этом подобии деревни? Ковыряться в земле и помирать от скуки среди грядок? Слушать кудахтанье кур? Да уж, «шикарное» её ждёт лето сомнительного удовольствия. Никаких развлечений, никакого веселья, некуда сходить, чтобы потусить в своё удовольствие с друзьями — не то что в городе. К тому же все её подружки — те, кто не уезжал на отдых куда-нибудь на курорт или в лагерь — оставались в городе, а временное лишение живого общения с ними отнюдь не прибавляло оптимизма. Хвала небесам, что человечество додумалось изобрести интернет — сохранилась хоть какая-то возможность в социальных сетях поддерживать связь с девчонками и с цивилизацией, в целом! И на том «спасибо».       Но вскоре Арина полностью пересмотрела своё отношение, оценив неожиданные приятные стороны внегородской жизни на даче. Конечно, не сказать, что работа в огороде и в саду девушку воодушевляла, но это сполна компенсировалось некоторыми моментами, приносящими настоящую отраду. Сущее наслаждение в жаркую погоду искупаться в речке, что текла совсем рядом с дачным посёлком, причём, как по заказу, берег оказался песчаным, без единого камешка. А Арина с детства обожала плавать, потому всласть пользовалась открывшейся замечательной возможностью накупаться вволю. Пикники, различные спортивные игры на свежем воздухе вроде бадминтона и волейбола, велопрогулки по окрестностям и в близлежащем лесу — такое времяпровождение очень пришлось девушке по душе.       И ещё компания для весёлого, активного досуга и просто для общения нашлась самая что ни на есть подходящая. Вместе со старшим братом Димой, с которым у неё разница была всего в два года, Арина познакомилась с местными ребятами — такими же подростками, и они быстро нашли между собой язык. Захар и Стас, как и брат с сестрой, тоже были городскими, отправленными родителями на каникулы к бабушкам-дедушкам отдохнуть от суеты каменных джунглей и подышать свежим воздухом. И только Наташа постоянно жила с семьёй за городом, но училась в гимназии в соседнем городе, куда добиралась на рейсовом автобусе или её отвозили родители на машине. Новообретённые друзья отрывались на всю катушку, постоянно придумывая на свою пятую точку какие-нибудь новые забавные занятия.       Захар — заводила всей компании — ещё и оказался начинающим видеоблогером на Youtube, чей канал был посвящён теме различной мистики и паранормальных явлений: страшные и аномальные истории, полудокументальный рассказ о всевозможных мистических существах из области фольклора и городских легенд вроде призраков, вампиров, домовых, полтергейстов, героев крипипасты и им подобных, подборки пугающих и плохо объяснимых с рациональной точки зрения видеороликов, НЛО, летсплеи компьютерных игр жанра «хоррор» и тому подобное. Словом, масса наполеоновских планов и зашкаливающий уровень амбиций. Пока что материала у творческого деятеля было немного, да и аудитория не могла похвастать большим количеством подписчиков и просмотров. Родители подарили своему избалованному чаду навороченную видеокамеру, которую тот теперь чуть ли не всюду таскал с собой, как кошка кусок сала, в надежде заснять что-то интересное.       Захар как-то поделился грандиозным замыслом снять что-то по-настоящему страшное и мистическое, чего не отыщешь в плейлистах у других блогеров, записывающих видео на аналогичную тематику. Снять то, что уж точно произведёт фурор среди зрителей, чтоб у тех волосы дыбом встали, и взорвёт Youtube. Причём, заниматься постановкой парень даже не думал — в его взбалмошную голову неотрывно засела блажь поймать в объектив своей видеокамеры настоящее паранормальное явление. Захар непоколебимо верил в существование сверхъестественного, после того, как, по его словам, в детстве, в ночь перед похоронами, проснувшись незадолго до полуночи, увидел у кровати призрак дедушки, чьё уложенное в гроб безжизненное тело дожидалось часа погребения в соседней комнате. Брат Дима, убеждённый скептик по натуре, высказал свою мысль, что привидение на самом деле всего лишь зрительная галлюцинация, спросонок выданная мозгом на почве внутренних душевных переживаний из-за смерти родственника, однако, истово придерживающийся другой точки зрения Захар, пренебрежительно отправил мнение друга нафиг.       Именно Захар предложил в качестве развлечения прогуляться до одной известной ему заброшки, когда ребята коротали один из вечеров за просмотром фильма (разумеется, ужастика, поскольку хозяином вечера выступал означенный друг). Идея получила всеобщее одобрение, и потому на следующий день, после обеда вся компания, оседлав велосипеды, выехала за пределы дачного посёлка. Арина не то чтобы как Захар гонялась за какими-то мнимыми призраками в заброшенных домах и дозой адреналина — ей просто стало любопытно прогуляться на давно брошенном людьми объекте, представить, как здесь было раньше, когда здание, заселённое и ухоженное, переживало свои лучшие моменты.       Вот только по прибытии на место назначения ребят поджидали одни разочарования. Заброшенный объект, ранее бывший детским лагерем и прекративший функционирование после развала СССР, оказался под охраной, потому дальше сетчатого ограждения с маячившими поодаль среди буйства разросшейся зелени бетонными коробками зданий пробраться не удалось. Вылезшая из конуры крупная овчарка злобно залаяла на чужаков, натягивая цепь. Следом на собачий лай появились двое сурового вида охранников от частного охранного предприятия, до того просиживавших штаны в сторожке, бесцеремонно велели всей компании проваливать.       Делать нечего, пришлось разочарованным ребятам поворачивать назад.       Тогда неугомонный Захар сообщил, что знает ещё одно заслуживающее внимания место и предложил прямо сейчас отправиться туда — в качестве компенсации, так сказать, чтоб не получилось, что зря тащились в такую даль. Эта новая затея нашла одобрительный отклик у большинства друзей. Разве что одна Наташа капризно скривила губки, пыталась отнекиваться, ныть, что и без того устала, чтобы ещё куда-то ехать, но в конце концов стадный принцип одержал верх — и девушка покорно поколесила вслед за всей компанией, пусть и без особого энтузиазма.       Арина усердно крутила педали, направляя велосипед вслед за велосипедом Захара, гордо возглавлявшего маленькую процессию, будучи весьма заинтригованной: друг упорно отказывался говорить, что их всех конкретно ожидает в конце пути — всё уклончиво отмахивался, мол, «скоро сами увидите». Спустя двадцать минут велосипедной езды по лесным тропам и цветущему полю природный пейзаж сменила пёстрая вереница коттеджей с идеально ровно заасфальтированной дорогой, простирающейся серой лентой между участками, что слегка удивило Арину: она-то больше рассчитывала увидеть какую-нибудь ещё одну заброшку, где ещё не бывала, ведь Захару такие вещи очень даже по душе. Насколько она знала, в этом коттеджном посёлке жили только очень обеспеченные люди, что и так становилось понятно по уровню роскошных жилищ, которые могли себе позволить далеко не все. Друг уверенно повёл за собой всю компанию по мощёной дороге, среди рядов помпезных жилищ богачей.       — Эй, Захарыч! Да блин, куда пилим, в конце-то концов? Долго ещё ехать? — в очередной раз крикнул в спину другу Дима, которому, судя по раздражённой интонации, осточертело загадочное молчание инициатора поездки и движение в непонятно куда.       — Да погодь! Чуть-чуть осталось! Щаз всё будет! — небрежно бросил через плечо Захар.       Цель пути обозначилась двухэтажным коттеджем с отделкой из облицовочного кирпича бежевого и коричневого цветов. Арина вместе со всей компанией затормозила возле также сложенного из кирпича высокого ограждения и, разинув рот от изумления, во все глаза уставилась на этот дом. Если все прочие жилища в коттеджном посёлке являли собой яркое воплощение достатка и помпезности, то вот этот явно давно обезлюдевший особняк, напротив, создавал отталкивающее, угнетающее впечатление за счёт заброшенности, что на фоне всеобщего шика выглядело неуместно. Тотчас бросались в глаза запущенность и пустота, охватившие этот некогда величественный особняк, что создавало разительный контраст с другими ухоженными, великолепными жилищами, будто уличный оборванец, каким-то образом очутившийся на светском рауте среди сливок общества. Даже возведён заброшенный коттедж чуть в стороне от остальных жилищ богачей, будто нарочито абстрагировался от средоточия жизни и процветания.       — А вот и то, ради чего мы крутили педали! — объявил явно довольный собой Захар. — Что скажете?       — Заброшка как заброшка. — Наташа выглядела слегка раздражённой. Похоже, результат не оправдал её ожиданий, ради которых она преодолела немалое расстояние. — И что дальше?       Арина глянула на брата — тот выглядел так, будто оказался на неинтересном уроке в школе с монотонно бубнящим преподом: со скукой рассматривал богом позабытый, давно утративший былой блеск особняк. Тихоня Стас с выражением полного покерфейса гонял во рту жвачку.       — Это не просто какая-то заброшка. — Захар подпустил в голос интриги. — В этом доме раньше произошло несколько криповых и непонятных событий. Просто жесть! Все оттуда сбежали и теперь больше нет желающих там жить.       — Да ладно!       — Не поняла: а что случилось-то?       — А поконкретней?       Удовлетворённая улыбка на физиономии Захара давала понять, как ему нравится эта затея. С нарочитой молчаливой паузой он слез с велосипеда, вынул из кармана пачку сигарет, явно припрятанную от родителей. Чиркнуло колёсико зажигалки.       — Дай-ка и мне огоньку. — Наташа, которая тоже курила, проворно протянула тонкую сигаретку. Друг, будучи не жадным, любезно поджёг кончик начинённого табаком бумажного цилиндра.       Воздух наполнился горьким запахом табачного дыма.       К повествованию Захар приступил после первой хорошей затяжки.       Семью годами ранее эта некогда помпезная усадьба служила пристанищем зажиточной семье одного весьма преуспевающего бизнесмена. В этой маленькой семье была единственная, горячо любимая родителями дочь. Звали ту девушку Таней, и ей было шестнадцать лет. В семейной атмосфере царили гармония и взаимопонимание, все её члены жили душа в душу. Саму Таню родители очень любили и баловали, девушка ни в чём не знала отказа и имела всё, что душе угодно, ведя довольно-таки шикарную жизнь, будто принцесса в королевском дворце. Она училась в элитном лицее, причём по части успеваемости признавалась одной из лучших среди учащихся, на школьных каникулах часто путешествовала по миру с отцом или матерью, в школе пользовалась популярностью, в связи с чем нехватки друзей девушка не знала, на школьных предприятиях, праздниках или шоу ей нередко отводили главную роль. Словом, сказка, а не жизнь.       На первый взгляд ничего не предвещало беды, но однажды Таня совершенно неожиданно, безо всякой причины бесследно исчезла прямо из дома. Отсутствие дочери родители обнаружили лишь утром, с огромным потрясением восприняв данное шокирующее обстоятельство — ещё вчера вечером они видели свою единственную и любимую Таню, говорили с ней, обнимали, совместно трапезничали, а теперь вместо неё гнетущая пустота. Трагедия просто на ровном месте — никаких предпосылок, которые могли бы послужить мотивом для побега из дому не находилось.       Усердные поиски пропавшей не принесли никаких результатов — девушка как сквозь землю провалилась, не оставив ни одного маленького следа. Через полгода страдающую мать Тани — прежде очень успешную и респектабельную бизнес-леди, владелицу элитного дорогого салона красоты, — супруг обнаружил мёртвой в ванной со вскрытыми венами. Предположительная причина: не смогла выдержать потерю единственного любимого ребёнка. Ходят слухи, что незадолго до суицида у женщины появилось необоснованное, но твёрдое убеждение, что пропавшей без вести Тани уже давно нет в живых, а значит нет и смысла ждать её возвращения, вот только с чего она это взяла — непонятно. Вероятно, кто-то высказал предположение несчастной матери, что теперь, когда уже столько времени прошло, девочка, скорее всего, не вернётся, ведь с ней могло случиться что угодно, которое та восприняла слишком близко к и без того разбитому сердцу. А возможно, вследствие затянувшейся депрессии и долгого отсутствия дочери женщина сама себе внушила эту горестную мысль.       Вскоре после самоубийства жены глава уже разрушившейся семьи выставил дом на продажу — вероятно, не в силах ему было и дальше жить там, откуда сперва исчезла единственная дочь, а затем наложила на себя руки любимая супруга. Судя по всему, он был весьма заинтересован в кратчайших сроках продажи — цена за такие апартаменты оказалась смехотворно низкой, словно ему важнее всего было поскорее распрощаться с носящим такой тёмный отпечаток домом, чем выручка средств. Неудивительно, что роскошность и высокая комфортабельность коттеджа в совокупности с заниженной ценой быстро привлекли много покупателей — хоть в очередь выстраивай.       В конце концов дом приобрела молодая семья, но не прошло и полгода, как новоявленные владельцы решили продать роскошное жильё, причём снова практически за бесценок.       С тех пор дом сменил ещё трёх владельцев, и никто из них там надолго не задерживался и потом спешил продать жильё по всё той же низкой цене, с тем, надо полагать, расчётом, чтобы покупателей поскорее приманить. Гуляют мрачные слухи, что после ухода из жизни матери без вести пропавшей Тани в доме случилось ещё шесть смертей, и четыре из них снова суицид. Последнему хозяину так и не удалось продать недвижимость — частая смена владельцев и случаи с самоубийствами настораживали потенциальных покупателей; теперь уже ни низкая цена, ни роскошь не могли соблазнить клиентов агентства недвижимости. Тогда нынешний владелец махнул на всё рукой и вместе с семьёй перебрался на другое место жительства — подальше от проклятого дома.       Так злосчастный коттедж и стоит по сей день всеми покинутый, постепенно теряющий свой лоск под гнетом запустения, от которого жильцы бегут, как от кошмара.       По окончанию повествования Захар, зажав в зубах сигарету, с любопытством уставился на друзей, изучая их реакцию.       — Впечатляет, не правда ли?       — Вот так жуть! — прокомментировала Арина, которую поведанная мрачная история и впрямь затронула. — Что вот, интересно, на самом деле произошло с той девчонкой?       — Да ну, бред какой-то. — Скептик Дима остался верен себе. — Всякой фигни тебе нагнали — а ты уши развесил, Захарыч. Нет тут никакой мистики. Я в эту хрень вообще не верю. А девка эта… ну мало ли, от той же неразделённой любви ночью, покуда родаки спят и не палят, пошла, дура, в болоте топиться…       — Допустим. А как быть с тем, что после этого никто из новых жильцов в этом доме так и не смог жить? — Ухватился за зацепку Захар.       — Да мало ли что их не устроило! — Гнул свою линию упрямый Дима. — Может, в самом доме какой строительный дефект… или там плесень особо въедливая образовалась, сыростью пахнет…       — Блин, какая ещё плесень! — Захар пренебрежительно махнул на друга рукой. — У меня знакомый тут жил. Его семья — последние на сегодняшнее время обитатели. Батя Коляна — это корефана моего так зовут — тоже сначала пробовал дом продать, но фиг там. Люди уже наслышаны и про то, что жильцы тут надолго не задерживаются, и про самоубийства, вот покупать уже не рвутся. Тогда он просто забил на всё — денег всё равно куры не клюют.       В общем, как-то на вписке Колян здорово перебрал с выпивкой, аж проблевался. Я, по правде, тоже ничего так пивка жахнул, но не совсем в сопли. Сидим с ним на балконе — уж не помню, куда в тот момент остальные участники вечеринки делись, — курим, за жизнь как-то разговоры сами собой зашли. Тут-то Колян начал мне затирать, что у него в бывшем доме творилась какая-то жуть. Пару месяцев после переезда спокойно было, ничего паранормального, а потом началось. То звуки странные издаются непонятно кем, то вещи сами по себе перемещаются с одного места на другое или вообще пропадают, то электроприборы начинают жить своей жизнью: сами включаются и выключаются. Колян ещё жаловался на то, что временами на него депрессия накатывала, вот просто на ровном месте сильное чувство, что жизнь — дерьмо, ничего не радует, ничего не хочется делать, а просто в петлю влезть. Или вдруг какая-то внутренняя опустошённость, вялость, слабость — днём в школе полный энергии, а как дома оказался, так всё, резко хочется рухнуть на диван и валяться бревном. Или раздражает всё, любая мелочь бесит. Потом родители стали часто ругаться, хотя до переезда у них были вполне себе нормальные супружеские отношения, без склок. Но это ещё фигня! Дальше — жестче.       Ещё Колян по синьке рассказал, что некоторое время спустя после переезда начал маяться бессонницей. Так вот часто стал слышать, когда без сна в кровати лежал, как в коридоре кто-то ходит — тяжелые такие шаги, будто слон топает. Он поначалу думал, родители в туалет вставали, окликал их — а снаружи резко сразу тишина гробовая. Дверь откроет — никого. Потом опять за дверью эти странные шаги или как кто-то скребётся. Помимо шагов, иногда по ночам он слышал не то плач, не то скулёж, при этом у него возникало сильное чувство, что в комнате он не один. В другой раз Коляну пришлось одному ночевать — родители должны были только утром приехать вместо вечера, потому что рейс самолёта сильно задерживался. Снова шаги — и уже такие резкие и громкие, будто тот, кто ходит по дому, сильно чем-то недоволен. Ещё были звуки падающих предметов. Колян в это время в онлайн-игре зависал, но очень быстро ему стало не до этого. Сначала испугался — вдруг воры? Хотя станут ли воры так шуметь? Сказать, что у Коляна очко сжалось — не сказать ничего. И тут в дверь его комнаты как начнут стучать — с силой, требовательно так, будто не кулаком, а молотком били по двери. Генерация кирпичей у друга шла полным ходом. На вопросы «кто там?» никакого ответа. Когда это мракобесие через несколько минут прекратилось, Колян ещё долго сидел, вжавшись в угол, с обоссаными штанами. Потом решился всё-таки выйти и посмотреть. Взял лыжную палку для защиты, если чё — и по-тихоньку на выход. А в коридоре полная жопа: все вещи раскиданы, как попало валяются, картины на пол со стен попадали. Спускается на первый этаж. В столовой стулья за обеденным столом сами собой разлетелись в стороны, кухонную утварь будто кто-то невидимый раскидал на глазах. Колян с матюками и полными штанами кирпичей пулей несётся в гостиную — а там телек включился, подушки с дивана упали на пол, а кофейный столик как взлетит и прямо в друга, чуть в башку ему не угодил. Вообще, полный треш! Я могу только представить, что он испытывал в тот момент — ужас до одури, видать. Когда утром родители приехали, то обнаружили дома адский бардак, а своего сыночка на улице, в беседке — жмётся весь в истерике, в абсолютно невменяемом состоянии.       Через две недели семья Коляна бежала из этого дома. Он рассказывал, что отец у него с лестницы спускался — и его как будто что-то толкнуло, чуть кубарем не полетел. Перебрались в городскую квартиру — изначально сдавали её в аренду, потом квартиранты съехали, но вместо новых съёмщиков хозяева сами туда заселились. А в дом, где то ли полтергейст, то ли ещё какая чертовщина изводила, больше ни ногой.       Снова приложившись к наполовину выкуренной сигарете, Захар с интересом наблюдал за реакцией друзей.       Арина молчала, не зная, как отреагировать. Та часть неё, что тянулась к мистике, желала поверить в эту жуткую историю о проявлении паранормальной активности, ведь это так интересно, так интригует, но с другой стороны здравый смысл посылал сомни-тельные мысли, что, скорее всего, тут больше вымысла или галлюцинаций, чем реального сверхъестественного.       Первым отозвался Дима, глядящий на рассказчика как на идиота.       — Захарыч, я не знаю, что курил этот твой Колян, но эта дурь определённо была мощной. Сдаётся мне, не полтергейст в его бывшем доме порезвился, а это сам он глюк словил знатный. А то мне тоже как-то одноклассник рассказывал, как один тип из его секции какой-то дури то ли нанюхался, то ли нажрался, а потом всю ночь в комнате чертей за рога ловить пытался. Хернёй всякой баловаться надо меньше — и ничего мерещиться не будет!       Наташа со Стасом громко засмеялись.       — Димон, я тебе отвечаю, что Колян не такой. — Стальной тон друга исполнился убийственной серьёзности, какой у него до этого момента ещё не замечалось. — Набухаться — да, может иногда. Наркоту пробовать — ни за что. И в ту ночь он не был пьян! Его родители тоже же сталкивались с чем-то необъяснимым! И предыдущие жильцы свалили не от хорошей же жизни из этого дома!       — Не, ну какой полтергейст? Какие летающие столики? Захарыч, ты чё реально ведёшься на эту фигню? — Абсурдность услышанной истории вызывала у Димы скептическую ухмылку. Брат даже приложил ладонь к лицу, качая головой, будучи в шоке от наивной веры друга во всякую чушь.       — Посмотрел бы я на тебя, если бы ты сам вляпался в подобную переделку! Желание троллить и насмехаться махом бы отшибло!       — Без обид, но надо же мозги включать, а не бредни всякие слушать! Всему есть рациональное объяснение каждому странному случаю. А все эти призраки, духи, бабайки и прочая мистика — полный бред, не существует их, разве что в чьих-то больных фантазиях, и точка.       Одной затяжкой Захар докурил сигарету и щелчком послал окурок в кусты. Во взгляде, который он вперил в друга, горел огонёк вызова.       — Может, тогда прямо сейчас посетим этот дом, и ты нам всем покажешь, что ничего паранормального там нет, раз такой умный?       — В смысле «прямо сейчас»? Ты серьёзно предлагаешь туда залезть? — удивился Стас.       — Почему бы нет? Я серьёзно, народ, давайте исследуем этот типа дом с привидениями! — обратился Захар ко всей компании. — Не зря же ехали в такую даль!       Арина смерила недоверчивым взглядом полуметровую кирпичную изгородь с элементом ковки сверху. Металлические ажурные завитки с заостренными зазубринами выглядели, конечно, эстетично, но перелезать через такое препятствие (надо ещё сперва придумать, как до них дотянуться на такой высоте), рискуя пораниться, то ещё сомнительное удовольствие. Ещё и в завершении ожидала явно немягкая посадка — конечно же, батут по ту сторону специально для таких сорванцов устанавливать никто не будет.       — И как, по-твоему, мы попадём внутрь? — задала резонный вопрос Арина. — Забор, сам видишь, высокий, прочный — а не какой-то хлипкий, сколоченный из старых досок и на ладан дышащий, где легко брешь проделать. Лезть через такого гиганта будет трудновато.       — Да никаких проблем, подруга! Зачем лезть через ограду, когда есть вот это! — С видом фокусника Захар сунул руку в рюкзак и затем представил на всеобщее обозрение два ключа на кольце — маленький домофоный и второй чуть покрупнее, перфокарта. Обладатель ключей от самодовольства сиял ярче стоваттной лампочки.       Все разом удивлённо вытаращились на неожиданно появившееся средство лёгкого доступа на территорию. Тут же на Захара обрушился град вопросов от изумлённых друзей.       — Офигеть! Где взял?!       — Что, реально ключ от этого дома?!       — Ты стащил его, что ли?!       — Что сразу-то «стащил»? — Обиделся Захар на последний вопрос, прозвучавший от Наташи. — Мне Колян лично одолжил ключи… правда, подозреваю, его родители не в курсе, ну да ладно. Когда он мне рассказал эту историю, мне тоже поначалу показалось, что он мне гонит. Так и сказал ему в лицо, что, мол, он все эти ужасы просто выдумал. И тут — я сам офигел! — Колян достаёт ключи, протягивает мне и говорит: «можешь сходить туда и лично убедиться, что я не вру, только подгузник не забудь надеть, а то просраться на месяц вперёд можно». Так что, погнали?       Возражений не последовало — и вот ребята сгруппировались возле инициатора идеи посетить заброшенный дом, глядя как тот открывает ключом кованую калитку. Большая дверь с искусным металлическим узором покорно отворилась, пропуская незваных гостей.       — Дима, ты здесь останешься? — Арина обратила внимание на то, что брат колеблется, не спеша присоединяться к потянувшейся внутрь, на участок компании.       — Да я что-то не знаю…       Из-за калитки высунулась физиономия Захара с блестящими от задора глазами.       — Ну раз ты ссыкло — стой тут, — не преминул подначить он друга.       — В жопу иди! Я просто не верю во весь этот бред! — Возмутился Дима. — Что сразу-то «ссыкло»?       — Может, тогда с нами пойдёшь и пояснишь насчёт бреда?       — Пфф, да ради бога!       И Дима вместе с остальными вкатил свой велосипед на территорию.       По ту сторону кирпичной изгороди ещё более отчётливо проступало, что здесь давно никто не живёт. Красоту когда-то ухоженного газона с пёстрыми цветочными клумбами вытеснили буйно разросшаяся высокая трава с другими сорняками — хоть коз запускай пастись. Деревянная беседка со шпалерой, также подрастерявшая былую уютную привлекательность, нуждалась в реставрации. От пруда, где в прежние лучшие времена, вероятно, плескались золотистые рыбки, осталось лишь небольшое углубление, обложенное крупными камнями и поросшее растительностью, а прилегавший холмик смутно напоминал о ранее украшавшей сад альпийской горке. По засорившейся дорожке из брусчатки плакала метла.       Созерцающей эту картину упадка Арине оставалось лишь печально вздыхать. Девушка представляла, как, должно быть, раньше здесь пышным цветом цвели комфорт и красота.       Видеокамера Захара уже делала своё дело — Арина и не заметила, когда друг успел достать свою любимую «Sony» из рюкзака. Активировав режим видеозаписи, начинающий блогер снимал всё, что попадало в объектив и неустанно комментировал происходящее. По Захару было видно, какой его обуял азарт.       — Ты что, призраков надеешься заснять? — насмешливо отозвался Стас, обернувшись через плечо.       — Ну, это было бы неплохо. — Захар вовсю лучился энтузиазмом.       — Да они же тебя, поди, уже боятся — повсюду преследуешь с камерой! — сыпал шутками друг.       — Всё равно никуда они, родимые, от меня не денутся из курятника.       Вся компания приблизилась к крыльцу большого двухэтажного коттеджа.       Арина сразу обратила внимание на грязные, мутные стёкла, вставленных в высокие, прямоугольные оконные проёмы — куда там маленьким квадратным отверстиям в их дачном домике! По обе стороны от парадной двери кофейного цвета были установлены подвесные уличные светильники — наверное, сейчас в нерабочем состоянии. Хоть дом и не выглядел типичной заброшкой, потрёпанной временем и разгромленной утратившими совесть мародёрами, где от окон остались одни голые глазницы, а щербатые стены от души исписаны граффити и множеством посланий от случайных посетителей — напротив, добротность, с какой строители возвели стены, и пусть даже запятнанное продолжительное время копившейся грязью архитектурное великолепие не затмевало даже всеобщее запустение, — но внимательный взгляд выявлял, что хозяева здесь давно не объявлялись.       Отпереть ключом дверной замок было сущим пустяком — и вот уже ребята вошли в полукруглый тамбур, откуда через широкий арочный проём просматривалась пыльная прихожая. Через прихожую незваные гости попали в просторное помещение, включавшее в себя сразу холл, гостиную, столовую и кухню. Направо от холла коридор заканчивался уводящей на второй этаж и вниз, в подвал полукруглой лестницей, а по обеим сторонам коридора имелись две двери, за которыми, наверное, находились какие-то комнаты или санузел.       Арина с приоткрытым от восхищения ртом озираясь вокруг себя — никогда ещё её нога не ступала в такие большие жилища! Разумеется, все ценные и иные вещи, пригодные для пользования, были давно вывезены — осталось только старьё в небольшом количестве, изношенное настолько, что хозяева просто плюнули на это имущество и оставили, где было. И повсюду пыль, грязь!       — Вау, вот это хоромы! Просто обалдеть! — выразил впечатление Дима, прохаживаясь по бывшей гостиной. Братец даже позволил себе опустить свой зад на большой угловой диван — странно, что мародёры до сих пор не переправили эту мебель в другое место, — но тут же, чихая, вскочил из-за поднявшегося пылевого облака.       — Да уж, позволить себе жить в таком доме могут только обеспеченные люди, — между делом озвучил и так очевидное замечание Захар, занятый съёмкой холла.       — Супер! Тут столько места! — восторгалась Наташа, крутя головой во все стороны. Девушка провела пальцем по серому от пыли кофейному столику, оставив бежевую дорожку, покривила губками. — Вот только грязно очень.       — А ты что, хотела стерильной чистоты? — отозвался Стас. — Тут давно никто не живёт, а нынешние хозяева, насколько я понял, тоже сто лет сюда не заглядывали, чтобы прибраться. Но да, на маленькие габариты жаловаться не приходится; наша хрущёвка легко тут поместится и ещё место останется. А вот и сортир! — Парень распахнул одну из дверей, ближайшей к лестнице. — И ванна! И ещё две раковины! Ни фига себе, чего только нету!       — Мать пропавшей Тани покончила с собой именно в ванной, — напомнил Захар. С видеокамерой в руках он уже шагал в сторону санузла. — Не знаю точно в этой или в какой-то другой — на втором этаже есть ещё две ванные комнаты.       Арина направилась к двери, ведущей в помещение, противоположное санузлу, повернула витую ручку. Пустая комната с полинявшими от времени зелёными обоями, где все вещи составляли лишь составленные в углу три маленькие башенки из брошенных книг, выглядела удручающе. Арина прошлась по комнате, изучила запылённые книги с пожелтевшими страницами — какие-то детективы, пособие по садоводству, два произведения зарубежной классики, старые школьные учебники. Наверное, раньше эта комната была приспособлена под библиотеку. Арина тоже мечтала о домашней библиотеке в виде отдельного помещения со стеллажами, уютными креслами и светильниками, которую она бы могла заполнить столькими интересными книгами.       — Есть же на свете счастливцы, которые могут себе позволить жить в таких домах, — с грустью произнесла Арина, кладя на место взятую книгу.       Тут девушка почувствовала, как восторг от простора и красоты коттеджа стал уменьшаться, будто проколотый воздушный шар. Только теперь, пребывая в одиночестве в пустой комнате, Арина прониклась каким-то угнетающим чувством, ей стало внутренне дискомфортно, что даже захотелось немедленно покинуть дом. Она сама удивилась таким внезапным ощущениям, резко и быстро разметавшим былое восхищение.       Заглянувший в комнату Дима позвал сестру подняться со всей компанией на второй этаж и обследовать находящиеся там помещения.       Подъём по лестнице завершился таким же просторным холлом с тремя дверьми на каждой из трёх сторон. Тонким слоем пыль покрывала кремовый ламинат на полу. Такая же грязная люстра выглядела настолько уныло на фоне всеобъемлющего запустения, что Арине даже пришла в голову мрачная мысль, что не хватает только свисающей петли для висельника.       Друзья направились изучать ближайшую к лестнице комнату, а Арина так и осталась стоять на месте, чувствуя себя не самым лучшим образом. Девушка поёжилась, но вовсе не от холода (в этот знойный летний день пекло, как в духовке). В самом деле, в этом брошенном доме властвовала какая-то неприятная, мрачная атмосфера, от которой становилось слегка не по себе, не смотря на то, что на первый взгляд ничего отталкивающего в обстановке не содержалось — напротив, светлое помещение с огромным, вытянутым окном, которое, несомненно, в свои лучшие года дышало уютом и красотой оформления от лучшего дизайнера. Вот только от присутствия в этом месте у Арины возникло такое угнетающее чувство, будто она находилась в ритуальном зале возле гроба с покойником, в окружении рыдающей толпы. Но не исключено, что она просто накрутила саму себя после услышанной жуткой истории этого места, будучи довольно впечатлительной натурой с довольно развитым, бурным воображением. Уж необузданная фантазия Арины порой могла такое выдать, что девушка саму себя запугивала похлеще любого фильма ужасов.       — Чего зависла? — Поинтересовалась вышедшая обратно в холл из комнаты Наташа.       — Да так, задумалась… — уклончиво ответила Арина. Некий внутренний блок не позволял распространяться об обуявших её удручающих чувствах.       Всё же тяжёлая тут энергетика… негативная… Но, пожалуй, это и неудивительно, если вспомнить историю коттеджа, связанную со столькими несчастьями, суицидами.       — О! Давайте прикольнёмся: сделаем типа призрака! — Из комнаты выскочил Захар, демонстрируя старую, грязную длинную юбку. Он так и просиял от возникшей в голове шаловливой идеи. — Прикиньте, если ночью залезут другие пацаны, будут по дому шататься — а тут увидят и в штаны наложат! В потёмках могут сразу не понять, что к чему!       Вместе с Димой они с энтузиазмом принялись пробовать подвесить юбку на торчащую посреди потолка лампу. Подтащенная пыльная тумба заменила стремянку.       — Ну вы и мудло, пацаны. — Улыбка Стаса показывала, насколько несерьёзен его упрёк. Не говоря уже о том, что он тут же активно присоединился к процессу сооружения «призрака».       Арину не интересовала дурацкая проделка брата с друзьями, и она, оставив их, заниматься своими делами, направилась изучать другие комнаты. Наташа последовала за подругой. Девушки выбрали комнату по левую сторону, ближайшую к ним.       «Вот это комната!» — такая восхищённая мысль первой пришла на ум Арине при созерцании возникшего перед взором помещения.       Достаточно просторные габариты для спальни, чтобы поместились все предметы обстановки, какие только могут понадобиться для удобства. Привлекала противоположная входу сторона комнаты с закруглёнными стенами и большими, продолговатыми окнами — идеально для обустройства уютного уголка с парой кресел и торшером. Планировка комнаты, включавшая гардеробную и санузел с душевой кабиной и раковиной, показалась девушке превосходным вариантом.       Правда, в настоящее время комната была практически пуста — только к стене был прислонён матрас и в углу оставлен позабытый хозяевами комод.       Класс! Живут же люди! Арина тоже бы не отказалась от таких личных апартаментов.       — Вау, я такую же комнату хочу! — Наташа всецело разделяла восторг подруги. — Отпад!       — Ага, не говори.       Под впечатлением Арина даже позволила себе немного помечтать: перед мысленным взором она обставляла и украшала комнату по своему усмотрению и вкусу, если бы именно ей одной принадлежала эта шикарная спальня. Реальная комната девушки в городской квартире, где та жила со своей семьёй, по сравнению с представшими глазам покоями показалась жалкой, тесной клетушкой.       После осмотра основной комнаты подруги взялись за гардеробную, занимавшую целое отдельное помещение. Корпусная гардеробная система из фанеры, являвшая комбинацию множества отсеков для хранения одежды с обувью, стала той из немногих предметов обстановки, которые владельцы не пожалели бросить тут. При виде пустых полок с осевшим слоем пыли вместо вещей и давно не чищеного ковролина находила грусть.       Долго Наташа в гардеробной не задержалась: подруга сразу начала жаловаться на спёртый воздух и духоту — с её точки зрения в этом помещении дышать было особенно неприятно, — после чего, не найдя достойного для внимания объекта, удалилась. А вот Арину что-то не отпускало побыстрее уйти вслед за подругой.       Девушка встала напротив запылённого трюмо в полный рост, мимоходом думая, что как же классно и удобно, когда в комнате имеется также отдельное помещение для хранения одежды и обуви. На минуту-другую она позволила себе отвлечься от изучения заброшенного дома, вместо того принявшись рассматривать своего двойника из зазеркалья. Вынула приставшую хвою из соломенного цвета волос, заплетённых в длинную косу, скривила в досаде губы, заметив, что над бровью выскочил очередной дурацкий прыщ. Втайне она по-доброму завидовала Наташе, обладавшей отменной поджарой, атлетической фигурой с подчёркнутыми женскими округлостями — не то что у неё, какая-то жердь с плоской грудью!       С братом они очень похожи. Дима такой же русоволосый, худощавый, с продолговатым, узким лицом и серо-зелёными глазами, только разве что повыше ростом, на переносице прочерчен тонкий шрам (доигрался пять лет назад в Спайдермена, бегая и прыгая с пацанами по крышам гаражей) и прыщей на лице заметно больше, как грибов после дождя.       От нечего делать Арина принялась неторопливо выдвигать ящики, скомбинированного с трюмо маленького комода. Ничего интересного поначалу не обнаружилось — просто ничем не заполненное пространство. В последнем, третьем ящике на глаза попалась стопка потрёпанных школьных тетрадей, исписанных корявым почерком. Тоже не слишком достойная для внимания находка — чего не скажешь о последней тетради.       Даже не тетрадь, а точнее крупный блокнот в твёрдом переплёте с цветастым рисунком. По стёртым концам книжной обложки и поблёкшим цветам оформления напрашивался вывод, что блокнотом пользовалась очень давно. Бегло перелистав страницы Арина констатировала, что хоть эта канцелярская принадлежность и не первой новизны, однако её общее состояние ещё тянет на оценку «удовлетворительно». И совсем не похоже на школьный конспект. Чья-то рука аккуратным бисерным почерком вывела множество слов на белой бумаге, создав объёмные записи, занявшие почти весь блокнот. Датирование письменных повествований только укрепляло в догадке, что раньше этот блокнот являлся чьим-то дневником — прибежищем сокровенных тайн и душевных переживаний.       «Таня» — прочитала Арина на внутренней стороне обложки. Девушка так и застыла при прочтении женского имени, чувствуя, как внутри неё заскребло от лёгкого волнения. Так же звали ту без вести пропавшую девушку, которая когда-то жила в этом самом доме! Что если она сейчас держит в руках старый дневник бывшей обитательницы коттеджа с жуткой историей, с которой и началась череда несчастий? А вдруг на страницах имеется хотя бы приблизительная разгадка покрытой мраком тайны об участи той первой несчастной?       Арину обуяло неуёмное любопытство, она так и возжелала ознакомиться с мемуарами незнакомой ей Тани. Посеревшие от времени листы бумаги заманчиво шелестели от прикосновений пальцев, словно приглашали проникнуться тайной запечатлённых на них записей. Однако заниматься чтением здесь, в пыльной, душной гардеробной не особо располагало, потому Арина сдержала порыв и украдкой сунула дневник в рюкзак. Дома она вернётся к своей находке, почитает в спокойной обстановке, где ей никто не помешает.       — Ну что, нашла что-то интересное? — В мутном зеркале отобразилась заглянувшая в комнату Наташа.       — Не-а. Тут только старая мебель и пыль. — И бровью не поведя легко солгала Арина. Если в дневнике содержится что-то достойное внимания, то она решила, что друзьям об этом поведает позже.       Наташа ленивой походкой приблизилась к своей компаньонке. Поджатые губки и застывшая в больших карих глазах угрюмость подсказывали, что девушке уже осточертело бесцельно слоняться по этому пустому, пыльному дому, где обещанной мистики оказалось чуть меньше, чем «ни хрена». В пышных, красиво вьющихся чёрных волосах Арина даже заметила приставший обрывок паутины (и где это подруга умудрилась вляпаться?).       Послышался тихий, но отчётливый то ли скрип, то ли шорох. Арина невольно вздрогнула от неожиданности.       — Ты слышала?       — Да.       За дверью к шороху прибавился негромкий скулёж.       — Погоди-ка. — Наташа подозрительно нахмурила выщипанные брови.       Она тихонько подкралась ближе к выходу из гардеробной, немного постояла, прислушиваясь — и вдруг дикой кошкой ринулась в основную комнату. Раздались звуки возни, топот ног и чей-то визг. До Арины уже дошло в чём тут дело, как возмущённый крик подруги полностью подтвердил её догадку:       — Захар, ты придурок! Совсем сдурел?! Чё лыбишься?!       Первым что увидела Арины, выйдя из гардеробной в спальню, как Наташа цепко держит за ухо Захара.       — Блин, Захарыч, не смешно! — пожурила его Арина.       На наглой физиономии проказника расплылась довольная ухмылка, не смотря на то, что его щипали за ухо.       — Да ладно вам, девчонки! Видели бы вы свои лица! Не думал, что вы так быстро купитесь!       Арине очень захотелось угостить идиота пинком под зад, но всё же она сдержалась и вместо того покрутила пальцем у виска, показывая, что думает про проделки друга.       — Привидение, блин, недоделанное! — проворчала Наташа, отпуская шалуна.       — Вы лучше зацените, какого мы с пацанами призрака забабахали, — хвастливо заявил Захар.       Девушки направились вслед за ним в холл. Дима и Стас оценивающе рассматривали результат своих стараний.       — Это Василий, — шутливо представил «призрака» Захар.       Василием в шутку нарекли чучело из тряпья, подвешенное на старой люстре, на манер парящего в воздухе привидения. Парни даже где-то отыскали поношенную соломенную шляпу и умудрились нахлобучить на свою поделку.       — Кто ночью будет по лестнице подниматься — обосрётся. Тень будет отбрасываться на стену, потому в первый момент должно показаться, будто наверху кто-то стоит в шляпе. — Захар явно был удовлетворён проделанным озорством.       — Делать вам нечего, — буркнула Арина.       Парни весело хихикали, представляя себе реакцию любителей пошастать по заброшкам среди ночи — а тут такой сюрприз.       — О, а сфоткайте меня с Васей! — Наташа принялась позировать возле бутафорского «призрака» из старого тряпья и шляпы.       Но забава длилась недолго. Смешки и обмен фразами бесцеремонно оборвал громкий, резкий звук, раздавшийся не на таком уж и отдалённом расстоянии. Веселье с лиц ребят как ластиком стёрло.       — Какого хрена щаз было? — От внезапно нахлынувшего беспокойства у Стаса глаза так и округлились.       — Вон, похоже, из той комнаты. — Захар указал на приоткрытую дверь, противоположную лестнице. — Пошли — проверим.       Видеокамера тотчас вновь оказалась у блогера в руках, готовая ловить в объектив всё, что, по его мнению, заслуживает внимания. Захар первым двинулся в сторону комнаты, откуда донёсся звук.       Ещё одна бывшая спальня с отдельными гардеробом и санузлом по габаритам превзошла ту, где Арина нашла дневник одной из прежних жильцов. И тоже практически не обставленная, с покрытым пылью полом и грязными оконными стёклами.       Причина взбудоражившего ребят шума обнаружилась в ванной комнате. На кафельной плитке возле умывальника лежало средней величины зеркало в овальной оправе. Большую часть гладкой поверхности покрыла паутина из трещин — очевидно, образовалась при столкновении с твердью пола.       — Офигеть! — выпалил Стас.       — Еб*ть, ребята, это зеркало висело над раковиной, когда мы осматривали ванную! — заметил Захар, наведя объектив камеры на разбитое зеркало.       — Оно и так на соплях держалось. — Вынес вердикт Дима, придирчиво разглядывая облицованную плиткой стену у раковины. — Вот и рухнуло, к чертям. Забейте!       Через минуту все уже махнули рукой на вдруг не удержавшееся на прежнем месте зеркале, вот только Арине стало ещё больше не по себе. Мрачная энергетика этого дома и без того, казалось, окутывала девушку как саваном, куда бы та ни пошла, — а тут ещё и вещи стали падать, что только взрастило внутреннее напряжение! Уходя последней из комнаты девушка не могла отделаться от стойкого ощущения, будто кто-то смотрит ей в спину.       Компания перебралась в подвал — единственную пока что неизведанную локацию. Для себя ничего достопримечательного там Арина не нашла — котельная, ещё один санузел и просторное подсобное помещение с кучей хлама ничуть её не занимали. Ей уже всерьёз хотелось покинуть коттедж — всё то же беспричинное беспокойство, возникшее ни с того ни с сего, не отпускало девушку. К тому же девушка почувствовала, что устала сверх всякой меры, и её отчаянно потянуло домой.       Послышался хлопок на первом этаже — будто бы кто-то резко закрыл дверь. Арина так и подскочила на месте как ужаленная, чувствуя себя так, будто тело окатило ледяным душем. Первая забившаяся в голове испуганная мысль гласила, что, возможно, источником звука являются внезапно решившиеся нагрянуть хозяева. Вот проблем-то не оберутся, если так оно и есть! Уж лучше бы парочка расшалившихся демонов!       Арина схватила за руку брата.       — Дим, ты слышал?! Сверху, как будто дверью хлопнули?! — взволнованно зашептала она тому на ухо.       — Нет. — Дима отрицательно покачал головой. На несколько секунд он замер, явно прислушиваясь к миру извне, даже фонарик на телефоне выключил на всякий случай. — Вроде ничего не слышно. Но, знаешь, в любом случае надо уже закругляться и убираться отсюда. Хватит уже!       Арина целиком и полностью была с ним согласна. Но прежде чем они с братом успели обратиться к остальным участникам авантюры с призывом покончить с лазанием по чужому дому и уходить, как из котельной пулей вылетела с визгом перепуганная Наташа. Она бежала сломя голову, будто за ней гнались адские гончие, что врезалась в зазевавшегося Стаса.       — Ёпа мать, ты с дуба рухнула?!       Симпатичное личико подруги исказил неподдельный ужас, широко раскрытые глаза испускали ошалелый, встревоженный взгляд. Наташу трясло всем телом — настолько силён оказался овладевший ею страх, как будто покойник у неё на глазах поднялся из гроба. Ещё ни разу Арина не видела её такой. Дрожащей рукой Наташа указала на вход в котельную и, запинаясь, выдавила:       — Т-т-там… рядом со-со мной… к-к-кто-то застонал…       Все затихли, глядя в тёмный проём входа в котельную и сосредоточенно прислушиваясь. Исходящий от фонарика луч искусственного света скользнул внутрь, выхватил из темноты котёл, трубы. Но там никого не было, ни единой живой души.       У Арины волосы дыбом встали и перехватило дыхание! Теперь она ничуть не сомневалась, что Наташа вовсе не разыгрывает компанию.       Приглушённый звук — то ли стон, то ли хрип — волной ужаса покатился из залитых темнотой недр помещения. Арина готова была поклясться чем угодно, что она собственными ушами слышала этот странный, невесть откуда взявшийся звук!       — Пошло оно всё в жопу! — Нервы и без того натерпевшейся минутой ранее Наташи сдали первыми. В ужасе девушка помчалась наверх по лестнице, спеша поскорее унести ноги из подвала. — Я сваливаю!       Звуковая галлюцинация или нет — но Арину нисколько не привлекала идея выяснять, что это было на самом деле, и она последовала за подругой в нетерпении убраться отсюда. По всей видимости, парни также солидарно решили, что с них достаточно, поскольку поторопились к выходу. Только один Захар секунду-другую колебался с камерой в руках, беспрестанно вертел головой, бросая смятенные взгляды то на вход в котельную, то на второпях покидающих подвал друзей. Вероятно, он не прочь был отправиться в котельную с проверкой и видеосъёмкой, даже нерешительно шагнул в сторону распахнутой настежь двери, однако в последний момент что-то остановило друга и тот предпочёл ретироваться вместе со всеми.       При активной поддержке женской составляющей компании Дима настоял, что пора уже знать меру и отправляться восвояси. Переполошённые ребята в ускоренном темпе выбрались из коттеджа, оседлали велосипеды и рванули прочь. Замыкавшая процессию Арина позволила себе разок оглянуться: высокие окна коттеджа вдруг показались ей живыми глазами, злобно глядящими вслед удаляющимся незваным гостям.