До
На лугу послышался смех, и двое человеческих детей запрыгали среди цветов. Журчание ручья отдавалось эхом неподалеку в лесу, а с деревьев доносилась музыка щебечущих птиц. — Идём, Чонин, поиграем поближе к ручью~ — позвал мальчик. Старший мальчик оторвался от цветов, которые он старательно вплетал в венок. Он почти закончил с ним, планируя отдать его своему лучшему другу. Волосы цвета воронова крыла были такими чёрными, что сияли красивым красным цветом, когда солнечный свет падал прямо на них. — Одну минуту! Я почти закончил! — крикнул он в ответ. Его лучший друг хихикнул и побежал к ручью на краю леса. Был жаркий летний день, и мальчик с волосами цвета воронова крыла решил, что неплохо бы освежиться в холодной воде. Вплетя последний цветок, он вскочил с высокой травы и побежал через луг, чтобы догнать своего друга. — Подожди меня! — он взвизгнул от смеха, когда его друг приблизился к ручью впереди него. Он старался бежать так быстро, как только позволяли его маленькие ножки, и в мгновение ока добежал до ручья вместе со своим лучшим другом. Когда он приблизился, то чуть не врезался прямо в спину друга, который внезапно остановился, прежде чем спуститься вниз по небольшому грязевому и каменистому склону, ведущему к кромке воды. Ему едва удалось удержать свою цветочную корону от разрушения. — Ой! Эй! Почему ты вдруг остановился? — пожаловался темноволосый мальчик. Но его друг не ответил, просто с ужасом на лице уставился на кромку воды. Внезапно солнечный свет, отбрасывавший красивые тени от листьев дерева, исчез, и небо потемнело до туманно-серого цвета. На мгновение, забыв о своём друге, Чонин поднял глаза к небу, с любопытством наблюдая за тем, как быстро надвигаются тучи и вдалеке слышится гром. Поднялся ветер, сдувая волосы с его лба и охлаждая загорелую кожу. Он был озадачен резкой переменой погоды, но быстро проигнорировал её. Он повернулся к своему другу, собираясь сказать, что скоро пойдёт дождь, когда заметил выражение его лица. Он осторожно положил цветочную корону на траву сбоку и шагнул ближе к своему другу. — Что случилось? — озабоченно спросил он, глядя через плечо друга на то, на что тот смотрел. Ниже по течению у самой кромки воды сидел мальчик. Он был одет в ярко-пурпурную мантию и имел тёмные волосы с иссиня-чёрными полосами на его естественных коричневых волосах. Мальчик либо не видел двух юных друзей в нескольких ярдах от себя, либо ему было всё равно. Его одежда промокла от воды, а глаза наполнились слезами, когда он всхлипнул. Чонин заметил, что тот был явно опечален и из-за чего-то плакал. Над ними снова прогремел гром. Чонин чувствовал себя плохо, видя, что мальчик плачет, и он немедленно обошёл своего друга, чтобы подойти ближе и посмотреть, что было не так. Его друг запаниковал и схватил запястье Чонина, когда понял, что тот собирается делать. — Что ты делаешь? — прошипел он старшему. Чонин посмотрел вниз на железную хватку на запястье, а затем снова на своего друга. — Я собираюсь пойти и посмотреть, что случилось. А что, если мальчик ранен или что-то ещё? — Не подходи близко к этой штуке! — его друг попытался оттащить Чонина назад, но тот даже не пошевелился. Он смущённо нахмурился, глядя на своего лучшего друга, и резкий тон застал его врасплох. — Но почему? Он явно чем-то расстроен. Я быстро, обещаю. — Нет, ты не понимаешь. Разве ты не видишь его волосы, острые уши, маленькие острые края ногтей? Он же не человек! Должно быть, он один из созданий ночи. Мы не можем приблизиться к нему, — друг снова дёрнул его за запястье. — Ну и что? Он кажется не таким плохим, — нахмурился Чонин, заметив явную неприязнь своего друга к мальчику, которого он никогда не встречал. — И, кроме того, что отличает существ ночи и дня? Его друг раздражённо посмотрел на него, но не нашёл, что ответить. — Они злые, — пробормотал он, не зная, что ещё сказать. — Именно это нам и сказали. Чонин вырвал своё запястье из рук друга и раздражённо хмыкнул. — Кого это волнует? Я не собираюсь стоять здесь, когда кому-то нужна помощь, и неважно, кто это. Если он окажется плохим, тогда мы просто убежим, хорошо? И, не дожидаясь ответа, Чонин скользнул вниз по грязному склону к кромке воды. Он медленно подошёл к мальчику, который всё ещё всхлипывал, не желая пугать его в случае, если у него было много магических способностей. Чонин случайно пнул камешек, что заставило мальчика резко поднять голову. Мальчик был примерно его возраста, и Чонин успокаивающе протянул к нему свои маленькие ручки, чтобы тот понял, что он не собирается причинить вреда. Мальчик снова всхлипнул, по его щекам потекли слёзы. Он внимательно наблюдал за Чонином, но даже не пошевелился, чтобы встать. Казалось, он позволял Чонину приблизиться к себе. Яну, наконец, удалось подобраться к нему на расстояние нескольких футов, вода из ручья медленно впитывалась в его ботинки и забрызгивала лодыжки. Он присел на корточки перед мальчиком, смахивая с его глаз чёрную чёлку. — Почему ты плачешь? — спросил Чонин дружелюбно. Мальчик поднёс руки к глазам, пытаясь вытереть слёзы, но они продолжали падать на его щёки. Чонин терпеливо ждал, пока тот отдышится после рыданий. — Никто не хочет быть моим другом, — всхлипнул мальчик. Чонин наблюдал за печальным выражением лица собеседника, и его сердце разрывалось при этом зрелище. Он ненавидел видеть других такими расстроенными. Именно в этот момент Чонин принял решение, которое полностью изменило его жизнь, хотя он даже не осознавал этого. — Тогда я буду твоим другом! — он широко улыбнулся. Сунул руку в карман и достал оттуда маленькую чистую тряпочку. Не колеблясь, он протянул руку и вытер слёзы другого мальчика тканью, украшенной красивыми красными цветами. Другой мальчик был потрясён и позволил Чонину вытереть его слёзы. Ян вложил тряпочку в руку мальчика, чтобы тот использовал её, если понадобится. Облака тут же начали светлеть, и из-за них выглянуло солнце. — П-правда? — спросил мальчик. — Ты не боишься меня? — он опустил взгляд на красиво вышитую ткань, которую теперь держал в руках. Чонин наклонил голову в ответ на этот странный вопрос. — Не-а! Я живу неподалёку. Я могу прийти навестить тебя, если хочешь! Глаза другого мальчика сверкнули при этой мысли, и на его лице появилась лёгкая улыбка. — Когда ты сможешь прийти? Ты не возражаешь, если я приведу с собой очень близкого друга? Чонин легкомысленно захлопал в ладоши. — Конечно, нет! Я люблю заводить новых друзей! — но тут его улыбка погасла, и он раздражённо заскулил. — О, но я не очень часто сюда прихожу. Не думаю, что старейшины в деревне любят, когда я играю на краю леса. Мне и моему другу удалось сегодня улизнуть, потому что расцвели цветы, и они так красивы на этом лугу. Затем Чонин вспомнил о своей короне из цветов, которую делал. — Подожди секунду! — он побежал обратно вверх по склону, заметив, что его лучшего друга там больше нет, и почувствовал себя немного задетым этим. Но он отпустил это и наклонился, чтобы схватить свою цветочную корону. После быстро подбежал к мальчику, присев перед ним на корточки. — Вот! Для тебя, — хихикнул он, одарив его широкой лисьей улыбкой. Мальчик с иссиня-чёрными прядями в волосах нерешительно протянул руку и взялся за венок. — С-спасибо, — прошептал он, любуясь яркими красными лепестками. Он неловко держал её в руках, глядя на Чонина из-под ресниц. Ян надул губы. — Ты должен надеть её на свою голову, глупый. Давай, я помогу тебе, — и тогда он взял цветы и наклонился, чтобы положить корону поверх мягких волнистых волос мальчика. — Готово! Она так мило смотрится на тебе! — Чонин лучезарно улыбнулся. Мальчик покраснел, и от этого комплимента его глаза зажглись. Он нерешительно протянул руку и коснулся кончиков чёлки Чонина. Ян позволил это ему, обрадовавшись, что застенчивость мальчика, казалось, медленно уходит. — Твои волосы. Поразительно. Они чёрные, как у ворона, и когда на них падает солнечный свет, они выглядят почти красными. — Ах, да, я единственный в деревне, у кого такие чёрные волосы. У остальных волосы либо тёмные, либо светло-каштановые. Мне пора идти, но в следующий раз я сделаю корону и для твоего друга! У нас у всех может быть по одной, — засмеялся Чонин. Ян встал и направился было обратно вверх по склону, но тут почувствовал, как кто-то дёргает его за длинную рубашку. Он посмотрел на руку мальчика, удерживающую его. — Твой платок. Разве ты не хочешь его забрать? Мне очень жаль, что я его испачкал, — извинился мальчик, протягивая красивый материал Чонину. Ему было грустно от того, что приходится отдать его обратно. Красные цветы, вышитые на ткани, соответствовали цветам, из которых была сделана его корона. Чонин заметил его печальное выражение лица и усмехнулся, качая головой. — Ты можешь оставить его себе! Думай об этом, как о моём подарке тебе в честь начала нашей дружбы! Мальчик ничего не сказал, ошеломлённый тем, что человек действительно сделал ему подарок. Это был его самый первый подарок от друга, если не считать Хёнджина. Чонин помахал на прощание рукой и побежал вверх по склону, направляясь через луга обратно в свою деревню. Мальчик у реки улыбнулся мягкой ткани, перебирая её пальцами и наблюдая, как красные цветы сверкают в лучах восходящего солнца. Он услышал хруст в лесу и поднял голову, когда к нему подошёл ещё один мальчик. Его улыбка не дрогнула, когда он ласково прижал ткань к груди. — Сынмин! Вот ты где. Чанни так беспокоился о тебе. Я искал тебя повсюду в лесу. Почему ты так близко подошёл к его краю? — Хёнджин! У меня только что появился новый друг! Ты его видел? Он как раз сейчас пересекает луг. Хёнджин покачал головой, затем исчез и вернулся с порывом ветра. — Тот, с волосами цвета воронова крыла? Он довольно красив. — Именно, — Сынмин вздохнул. — Он хочет быть моим другом. Другом для нас обоих.***
— Пойдём, Феликс, мы хотим тебе кое-что показать! — крикнуло несколько детей. Молодой парень с белокурыми волосами оторвался от своих книг, и на его лице появилась надежда. — Серьёзно? Ребята, вы правда хотите поиграть со мной? — О да. Иди за нами, тебе понравится! — один из них хихикнул. Феликс встал на свои маленькие ножки и направился туда, где стояли старшие дети. Он поднял голову и с лёгким беспокойством посмотрел на темнеющее небо. Был закат, и его дедушка скоро захочет, чтобы он вернулся домой. Ему было велено не выходить ночью на улицу. Но старшие дети действительно хотели поиграть с ним! Как он мог упустить такую возможность? Они никогда не хотели играть с ним. Они все думают, что он странный. — Поторопись, Феликс! — крикнул ещё один человек. Феликс побежал и сумел догнать их на опушке леса. — А что вы хотите мне показать? — спросил он их, заглядывая в чёрный, как смоль, лес. — Скоро увидишь, — хихикнул один из них. Другой мальчик грубо схватил Феликса за запястье и практически потащил его в лес. Ли с трудом поспевал за его быстрым шагом. Они прошли пару метров вглубь леса, а затем свернули с тропинки. Феликс не был знаком с лесом, его дед никогда не подпускал его близко. У него появилось неприятное ощущение в животе, и он дёрнул запястье. Но это было бесполезно. Другие дети были слишком сильны, и все они смеялись, направляясь ещё глубже в лес. Один из них пробормотал себе под нос короткое заклинание, и тотчас же над ними поднялся шар света, освещая путь. Кругом были деревья и кусты, а тропинка исчезла. Феликс не мог не восхищаться шаром света, который вызвал другой маг. Он хотел бы сделать то же самое, но его заклинания никогда не работали. Внезапно они остановились посреди чёрного леса, и один из детей указал на дерево в нескольких футах от них. — Вон за тем деревом есть что-то интересное, ну-ка посмотри! Феликс настороженно посмотрел на своего одноклассника, но всё равно направился к тому месту. Он наклонился и обогнул дерево, но ничего не увидел. Заскулил, оборачиваясь назад, чтобы сказать им, что не может найти это, когда заметил, что в глубине леса исчезает свет. Его глаза расширились, когда он понял, что дети уходят. Мальчика охватила паника, и он побежал обратно через кусты к свету. Но теперь свет другого мага исчез, и лес вокруг него снова погрузился в кромешную тьму. Феликс слышал смех его одноклассников, эхом отдающийся где-то далеко. После нескольких минут стояния в той же позе, он, наконец, пришёл к выводу, что остался один глубоко в лесу, небо теперь бросало одеяло темноты на землю. Его дыхание стало прерывистым, сердце билось очень быстро. Феликсу хотелось плакать, но он сдержал слёзы. Его дед учил оставаться спокойным, если он когда-либо попадёт в плохую ситуацию. Но Феликс был маленьким, и он не был таким хорошим магом, как другие одноклассники, и его никогда не выпускали ночью. Он сделал слабый шаг вперёд в том направлении, откуда, как он надеялся, они пришли. Может быть, если он пойдёт по прямой, то сможет найти тропинку. Так он и делал в течение целых 10 минут, но когда огляделся, то начал замечать, что деревья и кусты становятся всё более густыми, более незнакомыми. Он шёл всё глубже в лес. Мальчик резко обернулся, не зная, куда идти. Его глаза едва могли привыкнуть к чернильной темноте леса. Густые и высокие деревья блокировали любую надежду на просачивающийся лунный свет. В лесу было тихо, только слышалось учащённое дыхание Феликса. Затем он услышал громкое рычание в отдалении и захныкал. Мальчик упал на землю и хотел заплакать от того, как ему было страшно. Дед велел ему никогда не заходить в лес, потому что больше всего темнота любила Феликса. Ли попытался пробормотать себе под нос множество выученных заклинаний, но ничего не сработало. Не было видно даже проблеска света. Он в отчаянии закричал, не понимая, что делает неправильно. Так было всегда. Либо ему едва удавалось заставить заклинание работать, либо оно вообще не работало! Да что с ним такое? Феликс прекрасно произносит заклинания, даже его учителя говорят, что он делает это лучше, чем другие дети. Его почерк безупречен, но всё же бумажные заклинания не работают. У него есть способности к языкам, и он уже знает, по крайней мере, 5 различных языков в таком молодом возрасте, и всё же даже иностранные заклинания не работают для него. Он пробовал снова, и снова, и снова, но света всё не было. Затем он услышал другое рычание, на этот раз ближе, и снова заплакал. Рассказы о существах в лесу раньше пугали его, а теперь один из них собирается съесть его. Он всхлипывал так сильно, что не мог успокоиться, сидя один в грязи и темноте. Внезапно он услышал лёгкое хихиканье с одного из деревьев над ним. Феликс тут же перестал всхлипывать и прислушался, слишком напуганный, чтобы делать что-то ещё. Он вытер несколько слёз со щёк, когда услышал ещё одно хихиканье. — Х-хэй? — прошептал он в темноте. Он услышал тихий стук по траве рядом с собой. Что бы это ни было, оно просто спрыгнуло с дерева. Феликс ничего не видел, темнота была слишком густой, но он старался внимательно прислушиваться. Его сердце колотилось со скоростью мили в минуту, и он слышал, как кровь стучит в ушах. Внезапно он почувствовал дуновение ветра на своём лице и сумел различить чьё-то очертание в нескольких дюймах от своего лица. Ли слегка пискнул и пополз назад так быстро, как только мог. Что бы это ни было, оно снова захихикало над жалкой попыткой Феликса сбежать. — Ты выглядишь уродливо, когда плачешь, — услышал он смешок существа. Похоже, это был мальчик возраста Феликса. — Что? — пробормотал Феликс вслух, несмотря на звенящие в голове предупреждения никогда не разговаривать с существом ночи. — Твоё лицо в пятнах от слёз. Ты выглядишь как-то уродливо, когда плачешь, — снова хихикнул мальчик. — Это не очень-то красиво, — слабо защищался Феликс. — И как ты вообще можешь видеть меня в этой темноте? — Ну, я не очень хороший человек. И я прекрасно вижу в темноте. Тебя я вижу кристально чисто, — ответил мальчик, на этот раз снова приближаясь к Феликсу, который сидел на земле. — К-как тебя зовут? — спросил Феликс, всё ещё испуганный. Может быть, если он заставит это мальчишеское создание продолжать говорить, это даст ему некоторое время, чтобы как-то сбежать. — Хммм, не часто бывает, чтобы демон называл кому-то своё имя. Но нет ничего плохого в том, чтобы рассказать об этом такому маленькому и слабому человеку, как ты. Меня зовут Чанбин. Демон?! О нет, Феликс в большой беде. Из всех созданий ночи, почему именно демон? Они — одно из самых смертоносных и эгоистичных существ, существующих на земле. Даже маги вроде его старших и учителей не любят баловаться с демонами и тёмными искусствами. Чанбин подошёл ближе и провёл пальцами по мягким белокурым волосам Феликса. Ли замер на месте, не зная, что делать. — Я видел, как ты пытался колдовать раньше, так что ты, должно быть, один из учеников магов в школе. Как тебя зовут, маг? Феликс судорожно сглотнул, а Чанбин продолжал теребить пальцами его чёлку. — Ф-Феликс. Чанбин снова хихикнул. — Какое красивое имя — Феликс. Так скажи мне, почему ты в лесу совсем один? Конечно же, ты знаешь, что красивые существа дня не должны находиться ночью в лесу. Это место опасно для тебя. Феликс кивнул. — Другие дети. Они хотели мне что-то показать, но потом оставили меня здесь одного. Это моя вина, я должен был быть более осторожным и не идти за ними. Чанбин издал смешок. — Да, похоже, что они плохо относятся к тебе. Но ты же не сделал ничего плохого. Почему ты тусуешься с такими ребятами? Понятно, что они тебя не любят. Они тебе завидуют, что ли? Феликс отрицательно покачал головой. — Они не завидуют мне, они думают, что я странный. Хоть я и маг, но не могу сотворить ни одного заклинания. Я делаю всё идеально, но не могу вызвать даже простой луч света. Заклинания света самые простые, даже ребёнок маг может сделать это! — глаза Феликса снова наполнились слезами при напоминании о том, что он неудачник, и ему было стыдно признаться в этом ребёнку демона. Чанбин в замешательстве склонил голову набок. Феликс едва мог разглядеть его лицо, хотя он был так близко. — Ты не умеешь колдовать? Даже простое световое заклинание? Ли утвердительно кивнул головой. Чанбин снова протянул руку и схватил Феликса за подбородок, внимательно изучая мальчика. Феликс заскулил от ощущения его холодных пальцев. Чанбин использовал своё ночное зрение, изучая ясные карие глаза маленького мага перед ним. — Но зачем тебе заклинание света, когда ты и так такой яркий? — наконец спросил он светловолосого мальчика. Феликс на секунду забыл о своём страхе и пробормотал: — А? Что ты имеешь в виду? Чанбин подошёл ещё ближе к Феликсу, его дыхание ударило в губы. Феликс сидел очень тихо, боясь того, что должно было произойти. — Разве ты не видишь этого? Ты серьёзно? Вот это всё вокруг тебя. Яркий свет освещает всё вокруг тебя, он практически ослепляет. Каждое существо в этом лесу может увидеть тебя, по крайней мере, с расстояния в милю. Ты так прекрасно сияешь, — вздохнул он. Феликс моргнул, не понимая, что тот имеет в виду. Но у него не было времени думать об этом, потому что в этот момент он услышал ещё одно рычание, на этот раз очень близко. — Похоже, я был не единственным, кто сегодня вечером заметил тебя, — прорычал Чанбин, а затем внезапно исчез в темноте. Феликс втянул в себя воздух, не зная, что делать. Он услышал рычание, на этот раз более далёкое, и решил встать и попытаться снова найти выход, пока дитя демона не пришло. Несколько минут он бродил по зелёным кустам, его глаза метались повсюду в паранойе. Мальчик весь дрожал от холода ночи. Было так темно, что он не видел, куда идёт, и споткнулся обо что-то, приземлившись лицом вниз. Он застонал от боли, а затем услышал сверху хихиканье Чанбина. К этому моменту Феликс устал, замёрз, испугался и просто захотел снова оказаться в своей тёплой постели. Он шмыгал носом, лежа на земле, униженный тем, что дитя демона смеётся над ним. — Утром будет очень больно, — пропел Чанбин с дерева. — Уходи, — прошипел Феликс. — Я просто хочу домой. — По крайней мере, у тебя есть дом, куда ты можешь пойти, милый маг~ — снова пропел Чанбин. Феликс сел, не зная, что на это ответить. Он встал на маленькие дрожащие ноги и зашагал в том направлении, куда хотел. — На твоём месте я бы туда не пошёл, — засмеялся Чанбин. Феликс стиснул зубы, ненавидя мальчика, но также слушая его и поворачиваясь в другом направлении. Он снова зашагал через лес. Продолжая идти прямо, он слышал над собой голос Чанбина, насмехающегося над ним. Он не обращал внимания на комментарии, за исключением тех случаев, когда Чанбин насмехался над ним, что он снова идёт не в том направлении. Феликс остановился на месте и слепо уставился на деревья. — Может быть, ты перестанешь так плохо относиться ко мне?! — раздражённо прорычал он. Этот раздражающий девчачий смешок был слышен снова, но на этот раз в нескольких ярдах перед ним на земле. — Ого, мой хорошенький маленький маг наконец разозлился? Что ты собираешься сделать, бросить в меня заклинание? Теперь Феликс был очень зол, и он потопал на голос Чанбина. — Тебе придётся идти немного быстрее, если хочешь догнать меня, — пропел мальчик в темноте. Феликс надул губы, ускоряя шаг. — Всё ещё медленно~ — Чанбин снова засмеялся. Его смех теперь был похож на скрежет гвоздей по классной доске, и Феликс был так зол, что хотел ударить дитя демона в лицо, он больше не боялся. Феликс побежал на звук смеха Чанбина, чтобы сделать это. — Ах-ха-ха, ты никогда меня не поймаешь! Феликс бежал прямо на его смех. Его голос был так близко, что Феликс был уверен, что сможет поймать раздражающего демона, просто чтобы доказать, что он может сделать, по крайней мере, одну вещь правильно. Он продолжал бежать, пока не выбрался из леса, возвращаясь в поле за школьным зданием, в котором он был, прежде чем заблудиться. Луна сияла высоко в небе, бросая тёплый серебристый свет на траву и деревья. Ли обернулся на своём месте, сбитый с толку тем, что только что произошло. Он моргнул, оглядываясь назад, на сгущающуюся в лесу темноту, а затем посмотрел вперёд, на дорогу домой. Феликс заплакал от облегчения и побежал по траве к деревне, совершенно забыв о своём гневе на дитя демона. Вдалеке он услышал тихое хихиканье, доносившееся с опушки леса.***
Юноша откинул капюшон своего тёмного плаща, открывая недавно покрытые пеплом каштановые волосы. Он развернулся на каблуках сапог не оглядываясь и исчез в ночи, перейдя через завесу в мир смертных. Он скитался годами, медленно старея. Прошло почти десять лет, но он всё ещё выглядел не старше 18 или 19 лет. Пока он бродил, слышал шёпот, который передавали по всей Земле. Истории, которые каждый раз повторялись по-разному. — Я слышал, что мрачный жнец вышел из-под контроля. Просто встал и ушёл ночью. — А разве это не измена? Я думал, что они связаны с загробной жизнью на всю оставшуюся жизнь. — А что будет с нами, если в мире объявится мрачный жнец? — Он собирается отправиться на охоту за душами? — Они его ещё не нашли? — Я слышал, что если ты подкупишь мрачного жнеца, они пощадят тебя. Старший фыркнул на это, направляясь в лес без каких-либо планов о том, куда идти, точно так же, как он делал это в течение почти десятилетия. Ничто больше не интересовало его в этой вселенной. Он был заблудшей душой, как и многие другие, которые он собирал, прежде чем покинуть тот мир. Начался дождь, и он пересёк поле с красными цветами. Сквозь пелену дождя он смог разглядеть лишь светловолосую фигуру, стоящую над скалой и подставляющую себя под дождь. Он осторожно положил красные цветы на камень, и на его лице появилось печальное выражение. Когда парень с каштановыми волосами пересёк поле, блондин поднял голову, его глаза блеснули фиолетовым под дождём. Он изучал бывшего жнеца, видя что-то, чего не могли видеть другие. — Куда ты собираешься? — окликнул его светловолосый мужчина с фиолетовыми глазами. Что-то в нём заставило жнеца доверять ему. Он пожал плечами. — Туда и никуда. У меня нет места, чтобы назвать его домом. — У меня есть коттедж, который я делил с одним человеком около десяти лет назад. Но теперь его больше нет. Ты можешь использовать его, если хочешь. Я не хочу там оставаться. Жнец моргнул, глядя на него сквозь дождь. — Ты уверен? Светловолосый мужчина кивнул, а затем указал вдаль. — Сразу за опушкой леса. Оставайся там столько, сколько захочешь. Сейчас мне нужно проверить остальных, но я уверен, что мы будем видеться чаще, — а потом в мгновение ока он исчез, двигаясь так быстро, что жнец почти не успел его поймать. Он снова пожал плечами и побрёл через поле красных цветов к коттеджу, на который ему указали.***
Прошёл уже год с тех пор, как Чонин вернулся на луг возле своей деревни с красивыми красными цветами. Старейшины заставляли его больше тренироваться, чтобы стать человеческим воином для существ дня. Он был самым низким на тотемном столбе иерархии, но его это не смущало. Он собирался тренироваться вместе со своим лучшим другом. Скоро они отправятся в академию, где обучались все создания дня. Там он встретится с магами, оборотнями и с другими, кого никогда раньше не встречал. Он был вне себя от нетерпения. Но прежде чем уехать, он хотел ещё раз увидеть красные цветы в цвету. Из всего, что он видел в своей деревне, этот луг будет тем, по чему он будет скучать больше всего. Он сумел улизнуть, прыгая через цветы и высокую траву, наблюдая за пролетающими птицами и пчёлами. Мальчик восхищался красивыми бабочками, которые мягко опускались на красные цветы. Он решил сделать корону из цветков, умело пропуская их сквозь свои нежные пальцы. Чонин сделал паузу, глядя на свою корону. Разве он не должен сделать две? Что-то подсказывало ему, что их должно быть две. Когда он закончил, солнце стояло высоко в небе, и его лицо было липким от пота. Он услышал журчание ручья неподалёку и решил побежать к нему, чтобы умыться и остыть. Чонин радостно прыгнул к ручью, замедляя шаг, когда заметил двух красивых детей примерно его возраста, идущих вдоль кромки воды. — Привет! — весело крикнул он. Они посмотрели вверх: один — с каштановыми волнистыми волосами и иссиня-чёрными прядями, другой — со светло-каштановыми волосами. Тот, что с иссиня-чёрными прядями в волосах, ослепительно улыбнулся и помахал рукой Чонину. — Ты вернулся! — крикнул он, и его низкий мелодичный голос перекрыл шум ручья. — Мы ждали тебя каждый день, и я почти поверил, что ты не придёшь. Чонин посмотрел на него с озадаченным выражением лица, но затем вспомнил мальчика, которого он встретил в тот раз. — А! Это ты! Мне очень жаль, но старейшины не позволяли мне приближаться к лесу. Это мой последний день перед отъездом, и мне удалось улизнуть! — он соскользнул вниз по грязному склону, стараясь не испортить свои цветочные короны. Он встал перед двумя мифическими существами, заметив более высокого из них. Они оба были восхитительны. Чонин усмехнулся им, протягивая свои короны им обоим. — Вот, для вас обоих. Я знал, что есть причина, по которой я не забыл сделать две. Тот, что повыше, выглядел удивлённым, взяв её из рук Чонина. Он положил её себе на макушку и тайком наблюдал, как юноша-человек хихикал, а тот, что пониже ростом, надевал на голову свою собственную корону. Тот, что повыше, восхищался чёрными, как вороново крыло, волосами молодого человека, сияющими красным, когда на них падал солнечный свет. — Куда ты собрался? — спросил тот, что повыше. Ему вроде как нравился молодой человеческий мальчик. Чонин нахмурился. — Я иду в академию со всеми созданиями дня! Я буду тренироваться, чтобы стать солдатом, чтобы я мог защитить их. Я не знаю, когда в следующий раз приеду сюда, — он надул губы, уже скучая по своим новым друзьям. Мальчик с иссиня-чёрными прядями в волосах, казалось, вот-вот заплачет, но он шагнул вперёд и взял руку Чонина в свою. — Ничего страшного. Мы будем ждать столько, сколько потребуется. Обещай нам, что ты вернёшься к нам при первой же возможности, хорошо? Чонин широко улыбнулся ему, пылко кивнув. — Конечно, я так и сделаю! Обещаю! — а потом он без колебаний прыгнул на старшего мальчика и крепко обнял его. Затем он повернулся к более высокому и тоже обнял его, несмотря на то, что они встретились в первый раз. — Вы тоже должны мне пообещать! — он мило надул губы. Два прекрасных создания пожали друг другу руки, глядя на черноволосого мальчика. — Мы обещаем ждать. Мы будем ждать вечно, если придётся, — поклялись они. Чонин хихикнул: — Это будет не так долго, глупый! — Чонин! — кто-то позвал его с луга. — Ох, — сказал Ян. — Похоже, они меня нашли. Мне надо идти, но я ещё вернусь. До свидания! — а потом он побежал обратно по склону, направляясь на луг. — Чонин, что ты там делаешь! — зашипел на него старейшина. — Убирайся от них прямо сейчас! Чонин подбежал, смущение на его лице было вызвано резкими криками. — Я хочу быть их другом, — возразил юноша с волосами цвета воронова крыла. Старец схватил его за маленькую руку и потащил прочь с луга. — Не разговаривай с ними, они отвратительны, — выплюнул он. Чонин старался не отставать от быстрого темпа, с которым они шли, и маленький мальчик взглянул на двух детей, наблюдавших за ним с опушки леса. — Правда? — спросил он старейшину. — Я думаю, что они красивые.***
— Отдай её обратно! — закричал Феликс, пытаясь вскочить и выхватить свою серьгу обратно. Старшие подростки хихикали и смеялись, когда один из них держал её вне досягаемости младшего. — Ой, а Феликс расстроился, что мы забрали у него его драгоценную серьгу? — один из них насмехался над ним. Он повесил её на край утёса, который вёл на небольшое расстояние к реке, протекавшей внизу. Феликс попытался вернуть её обратно, подобравшись опасно близко к краю. Раньше она принадлежала его деду, пока он недавно не умер. Это была одна из тех вещей, которыми Феликс дорожил больше всего, и он запаниковал, потому что другие одноклассники были в состоянии вызвать заклинание, чтобы забрать её у него. Это было против правил — использовать магию для плохих вещей, но это не мешало им придираться к Феликсу. Даже после всех этих лет Феликс всё ещё не мог правильно использовать свою магию. Его это очень расстраивало, и из-за этого он стал мишенью для других мальчиков и девочек. Он был слаб, он был никчёмен. — Ой! — подросток улыбнулся и сбросил серьгу в реку. — Нет! — крикнул Феликс и, не раздумывая, нырнул с небольшого утёса в реку. Он смутно слышал их смех, когда они убегали, даже не потрудившись помочь Ли или убедиться, что с ним всё в порядке. Феликс ударился по ледяной воде со шлепком, и выдохнул, невольно глотая воду. Его голова достигла поверхности, и он закашлялся. Но парень был полон решимости найти серёжку, пока не стало слишком поздно. Он сделал ещё один глубокий вдох и снова погрузился в воду. Река грубо хлестала его по коже, и он устал бороться с течением. В конце концов, всё стало настолько плохо, что ему пришлось сдаться и снова взобраться на скалу. Феликс был уставшим и грустным, и его пальцы дрожали от холода. Губы посинели, и было уже поздно. Он поднялся немного вверх, когда вдруг понял, что дальше идти некуда. Больше ухватиться было не за что, так как склон был совершенно гладким. Мальчик на мгновение запаниковал, не зная, как подняться обратно. Дневной свет медленно уходил. Если бы он был могущественным магом, то смог бы сотворить заклинание левитации или поиска, чтобы найти свою драгоценную серьгу. Но он едва ли мог сделать хоть что-то из этого. Он с трудом овладел простым заклинанием света, которое не смог вызвать несколько лет назад. Феликс вцепился в землю, слегка подпрыгивая, чтобы попытаться снова взобраться на небольшой утёс. Но всё это было бесполезно. Он вздрогнул и попробовал снова. Солнце садилось, и он не должен был бродить один ночью. Он опять был неосторожен. Ли начал всхлипывать, и на его глазах выступили слёзы. Он устал чувствовать себя неудачником, и устал от того, что другие ученики маги придирались к нему. Он колотил по стене утёса, сдаваясь и готовясь к простой смерти от холода и того, что находится там, в темноте. А потом он услышал это. Неприятный смешок, который, как ему показалось, он слышал однажды ночью несколько лет назад. Он перестал плакать и посмотрел в ту сторону, откуда доносилось хихиканье. Он был поражён, когда увидел мальчика-демона, небрежно лежащего на грязной земле и глядящего вниз на Феликса. Тот со скучающим видом опустил голову на руки, снисходительно ухмыляясь. — Оу, похоже, мой прелестный маг снова попал в беду~ — пропел он. — Опять ты! — крикнул ему Феликс. — Я думал, что выдумал тебя! Чанбин погрозил пальцем Феликсу. — Ты не можешь себе представить такое красивое лицо, как у меня, красавчик. Всё было по-настоящему, детка. Феликс нахмурился и снова задрожал. Темнота была рядом. — Почему ты застрял здесь, милый маг? Не можешь произнести заклинание, чтобы выбраться? Чем ты вообще занимался все эти годы? — вопросы Чанбина разозлили Феликса. Он думал о том же самом, и больше всего ему было стыдно и неловко перед этим мальчиком-демоном. — Я не могу использовать свою магию. Она только иногда работает, — проскрежетал Феликс. Чанбин с любопытством склонил голову набок. — Но ты так ярко светишься. Твоя сила невероятна, — сказал он магу. — Ты всё время это повторяешь! Очевидно, ты ошибаешься! — возразил Феликс в ответ. — Не-а! Я вижу это. Я всегда это видел, — хихикнул он, глядя на Феликса сверху вниз. — Уф, просто уходи. Я сам как-нибудь выберусь отсюда, — проворчал Ли, а затем начал бормотать какие-то общие заклинания, которые, как он знал, должны помочь ему в этой ситуации. Но всё равно ничего не произошло. Он безнадёжно заскулил и снова задрожал от холода. Чанбин спокойно наблюдал за его борьбой. — Эй, а я тут подумал. Почему ты там оказался? Решил так поздно поплавать? Феликс пристально посмотрел на демона. — Нет, я не просто пошёл купаться. Несколько магов забрали серьгу моего деда, и теперь я навсегда потерял её в реке. Если бы я только мог использовать свою магию, — он снова всхлипнул, готовый заплакать. Он посмотрел на Чанбина со слезами в карих глазах, его белокурые волосы сохли от лёгкого ветерка, а губы дрожали от холода и слёз. Он был таким чистым, невинным и драгоценным. Демон глубоко вздохнул, увидев, как красиво молодой маг выглядел под ним. Он мягко улыбнулся Феликсу сверху вниз. — Ну, боюсь серёжке мы помочь не можем. Но я уверен, что у тебя есть что-то, что поможет тебе выбраться оттуда. Может быть, ты неправильно произносишь заклинания? — предположил он. — Нет! Я прекрасно говорю на многих языках, но всё равно ничего не происходит. Срабатывало всего несколько раз, — Феликс мило надул губы. Он снова задрожал от холода. Чанбин задумчиво постучал пальцем по подбородку. — Хм, а что ты чувствовал, когда заклинания срабатывали? Феликс моргнул, глядя на него снизу вверх, пытаясь сосредоточиться. — Э-э, я был зол или печален, и однажды я пел? Чанбин щёлкнул пальцами. — Бинго! Вот оно! Феликс растерянно посмотрел на него. — Что? Чанбин снова хихикнул. — Похоже, моему хорошенькому маленькому магу ещё многому предстоит научиться. Я знал, что выбрал не слабака. А то тогда я даже успел забеспокоиться. — Ха? — Феликс понятия не имел, что происходит. Этот демон был безумен. — Ты эмоциональный маг. Тебе не нужно говорить слова вслух или использовать движения рук, чтобы использовать заклинания, как другие бесполезные маги. Тебе просто нужно почувствовать его внутри себя и бум! Заклинание готово! — Подожди, ты серьёзно? — Ага! Но будь осторожен, потому что этот тип магии довольно редкий и разрушительный, и его трудно контролировать. Другие люди будут ненавидеть тебя из-за этого, и они будут пытаться причинить тебе боль. Феликс усмехнулся, не веря ему. — Это не имеет значения, они и так меня ненавидят. Чанбин ухмыльнулся ему сверху вниз, его волосы блестели в лунном свете. — И то верно. Но мне не нравится, что люди пытаются навредить моему хорошенькому маленькому магу. Тебе нужно стать сильнее, чтобы добиться успеха. Феликс снова смущённо склонил голову набок, но предпочёл проигнорировать его слова. Как раз в этот момент поднялся ветер, и вокруг послышался зловещий шепот. — Что это было? — испуганно спросил Феликс. Чанбин раздражённо цыкнул. — Похоже, они снова нашли тебя. Они никогда не сдаются, да? Будь я проклят, если они подойдут ещё ближе, — его глаза загорелись красивым красным светом, и он посмотрел на Феликса с дьявольской улыбкой. — Постарайся не умереть от холода, мой милый маленький маг. А потом он исчез, растворившись в ночи. Феликс снова вздрогнул, но попытался сосредоточиться на том, что ему сказал мальчик-демон. Возможно, в его словах всё же была доля правды. Он крепко зажмурился и сделал глубокий вдох. Он попытался представить себя на вершине утёса, где несколько минут назад лежал мальчик-демон. Он понятия не имел, что произошло, но когда снова открыл глаза, то увидел, что находится именно в том месте, где так сильно хотел оказаться. Он огляделся вокруг, и смесь возбуждения, усталости и страха закружилась у него в животе. Мальчик поднялся с грязной земли и направился обратно домой. Прежде чем отойти слишком далеко, он заметил, как что-то блеснуло на земле. Оно так красиво сияло в лунном свете. Феликс наклонился, чтобы поднять это, и обнаружил, что это была красивая длинная серебряная серьга с маленьким ловцом снов на конце. Он улыбнулся ей, положил в карман, чтобы почистить, и потом вставить в ухо. Возможно, он потерял серьгу своего деда, но только что нашёл себе новое сокровище.***
Уджин любил дождь. Именно в такие дождливые дни, как этот, он мельком видел его в лесу. Сегодня его слёзы смешались с дождевыми каплями, которые скатывались по его прекрасному лицу. Шёл уже десятый год, как Уджин заметил его на этом поле красных цветов. Его вьющиеся светлые волосы насквозь промокли, а глаза горели фиалковым огнём — таким ярким, но таким печальным. Он посмотрел вниз на скалу в поле, с единственным красным цветком в руке. Он опустился на колени и осторожно положил цветок на землю. Уджин услышал тихий треск ветки и заметил поблизости большого волка. Он попытался ещё больше спрятаться в тени, чтобы его не поймали. Он сомневался, что волк нападёт на него, так как сам был таким же волком, но всё же был осторожен. Глаза волка метнулись к Уджину, но он не почувствовал никакой реальной опасности и решил проигнорировать его. Он заскулил на блондина, призывая того поторопиться. Мужчина улыбнулся своему волку, протягивая руку, чтобы тот подошёл к нему. Волк мягко подошёл, и потёрся головой о его руку. Как странно. Уджин никогда раньше не видел, чтобы вампир владел волком. Что же он за вампир такой? Разве они не должны ненавидеть друг друга? Блондин встал, ещё раз оглянулся на скалу с красным цветком на вершине и медленно пошёл прочь с поля. Уджин знает, что увидит его снова в следующем году в тот же самый день и в то же самое время, когда он будет класть красный цветок на скалу.***
Дежавю: ощущение того, что уже пережил нынешнюю ситуацию. Когда это происходит, нам кажется, что оно пробуждает нашу память о месте, где мы уже были, о человеке, которого мы уже видели, или о действии, которое мы уже совершили. День был прекрасен: солнце светило на тысячи людей по всей стране. Для большинства это был обычный день: ребёнок, радостно бегущий с волчонком по лугам; ветер, раздувающий поле одуванчиков и разбрасывающий семена в воздухе; спокойные звуки океанских волн, разбивающихся о скалы; красный цветок, распускающий свои лепестки, цветя в первый раз в этом сезоне; рабочие в полях и дети в школе. Жизнь, казалось, продолжалась по мере того, как продолжался мирный день. Ребёнок остановился, крича щенку, чтобы тот не шёл дальше, но было уже слишком поздно. Молодой волчонок поскользнулся на ближайшем камне и взвизгнул от боли. Он побежал за щенком, чтобы помочь ему, и на глазах у него выступили слёзы. — Джисон, не ходи дальше! Тебе будет больно! — крикнул ему светловолосый подросток постарше. Он очень быстро подбежал к мальчику, наблюдая, как Джисон укачивает щенка блондина на руках. Волк, к счастью, был в порядке, только сломал ногу, скуля от боли, и Джисон не мог справиться с тем, что могло случиться. Это он виноват, что снял волка Чана с верёвки и позволил ему свободно бродить по лугам. Он поднял глаза на своего друга, своего опекуна, и слёзы потекли по его лицу. — Чанни-хён, я сделал больно щенку. Мы только что нашли его, и он уже пострадал из-за меня, — всхлипнул он. Чан наклонился к Джисону, успокаивающе поглаживая его тёмные волосы. — Это не твоя вина, Джисон, это был несчастный случай. Сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Пойдём домой и позаботимся о малыше, — он встал, жестом приглашая младшего следовать за ним, и сделал несколько шагов назад в ту сторону, откуда они пришли. Он заметил, что Хан не последовал за ним, и обернулся, чтобы посмотреть, почему младший так долго не появлялся. Его фиолетовые глаза в страхе от увиденного расширились. Джисон что-то бормотал себе под нос, окружённый бледно-жёлтым светом. Чан сразу же понял, что тот делает. — Джисон, нет! — крикнул он, но было уже слишком поздно. Мальчик посмотрел на Чана с яркой улыбкой на лице, звуки часов эхом разнеслись по лугу. Чан с ужасом наблюдал, как прямо перед его фиолетовыми глазами в мгновение ока исчез Джисон. Чан упал на землю, колени ударились о землю, его дыхание было неровным, неуверенным в том, что делать. Ему следовало быть более осторожным, он должен был внимательнее следить за мальчиком. Они только что познакомились, но он уже успел привязаться к его яркой улыбке и мягкому характеру. Ему ещё так многому надо было его научить. Джисон ещё не был полностью осведомлён о последствиях… День был прекрасен, солнце светило на тысячи людей по всей стране. Для большинства это был обычный день: ребёнок, радостно бегущий с волчонком по лугам; ветер, раздувающий поле одуванчиков и разбрасывающий семена в воздухе; спокойные звуки океанских волн, разбивающихся о скалы; красный цветок, распускающий свои лепестки, цветя в первый раз в этом сезоне; рабочие в полях и дети в школе. Жизнь, казалось, продолжалась, и мирный день продолжался во второй раз.