***
5.0.5 восторженно носился с метёлкой по особняку. Сегодня был четверг, а значит пришла пора смахивать пыль с картин. И неважно, что мишка занимался этим чуть ли не каждый день. Уборка являлась ежедневным времяпрепровождением, а потому он успевал предавать особняк генеральной уборке подавляющее большинство дней в неделю. Исключения составляли только те дни, когда 5.0.5 добавлялись какие-то сторонние задания, поручения или мелкие проблемы. Например, разыгравшаяся Деменция, которая не могла угомониться и не переставала мешать наводить чистоту. Сегодняшний день как раз являлся подобным исключением. Вот только дело было не в ящерке.***
Время уже перевалило за полдень. Мишка выполнил все свои текущие заботы и дела, миновав только кабинет босса, что так и не объявлялся в особняке уже на протяжении нескольких дней. Да и будто бы сама природа, почувствовав свободу от хмурого и мрачного демона, что давил своей аурой настолько, что с неба не сползали тучи, наконец смогла вздохнуть спокойно, подарив уже истосковавшимся по теплу и солнышку жителям острова ясное небо и немного легкого и приятного ветерка, что мягко щекотал кожу. Пусть 5.0.5 и было запрещено выходить просто так на улицу, но тот всё же переступил через это правило. Точнее его вынудила Деменция. Мишка заметил ящерку, что без зазрения совести грелась на солнышке, даже особо и не стремясь куда-то убегать или наводить шорох в ближайшем городе. Спокойствие и ленивость этого дня передались даже ей. 5.0.5 успел только впопыхах выбежать из дома, распахнув двери, но, заметив всю странную безынициативность девушки, он тут же остановился, в интересе посмотрев на неё. Не доверяя своим глазам, мишка подошёл вплотную сбоку к лежавшей на траве ящерке, которая довольно жмурила глаза на солнышке, выставив к нему свой носик. Даже подошедший 5.0.5, что заслонил собой часть солнечных лучей, никак не потревожил Деменцию, которая просто наслаждалась таким редким солнцем, просто ловя момент. Но когда мишка пошёл дальше в своей наглости и потряс девушку за плечо, та всё же отреагировала. — Ну чего? Чего тебе надо? Не мешай! На лице 5.0.5 застыло только наивное непонимание, возникшее только от непривычки видеть ящерку настолько малоподвижной, а та в свою очередь, будто доказывая обратное, начала яро возмущаться. Действительно, нельзя уже в спокойствие и тишине на улице посидеть! Здраво решив не трогать девушку в такой прекрасный день, хотя правилами и было запрещено выходить на улицу без надобности, 5.0.5 скрепя сердце всё же оставил ту в покое. Мишка отошёл от греха подальше от Деменции и восторженно посмотрел на ласковое солнышко. Может, тоже стоило остаться здесь и понаслаждаться таким замечательным тёплым денечком?.. Всё, абсолютно всё благоволило. Тёплое солнце, согревающее шёрстку, ветерок, приносящий прохладу и запах каких-то цветов, бог весть каким чудом выживших на острове, тишина вокруг, нет единственного источника опасности, как и источник проблем сейчас так же вальяжно развалился и вовсю ловит кайф. Вроде бы обычный майский день. Если побольше уделять внимание тому, что происходит снаружи, так, может, подобная хорошая погода никогда и не будет казаться чем-то невероятным, наравне с праздником. К сожалению, всё это прекратится в тот момент, когда босс вернётся… Ещё ни разу на памяти 5.0.5 рядом с Блэк Хэтом светило солнце. Так что Деменция права — лучше последовать её примеру и ловить момент. Мишка уже было опустился на щекочущую зеленую травку, как, резко передумав, выпрямился и поспешил обратно в дом. Нет… У 5.0.5 появилась даже идея получше — и он, торопясь, а оттого громко топая, поспешил в лабораторию. Он хотел поделиться таким прекрасным моментом ещё и с Флагом и наконец вытащить его на свежий воздух и солнышко. Он уже и не мог припомнить, когда его создатель последний раз касался солнечных лучей. Так что окрылённый своей отличной идеей мишка уже заходил в лабораторию, преисполненный прекрасного настроения. Вот только стоило бросить один взгляд в сторону места для сна учёного, как тот тут же и был обнаружен. Доктор до сих пор спал. 5.0.5, тут же потеряв всю радость, что заменилась волнением, осторожно подошёл к кровати Флага. Мишка положил свою лапу теперь на его плечо и осторожно потряс его. Никакой реакции. Он повторил ещё раз. И снова ничего. Учёный только слегка сморщился, но просыпаться так и не думал. 5.0.5 уже и забыл своё изначальное желание, теперь в его головке появилась лишь одна цель — разбудить Флага.***
Доктор бежал со всех ног домой. На улицах давным-давно никого не было — все попрятались кто куда, заперевшись на 6 замков и дрожа от страха. Учёный собирался сделать то же самое, если успеет добраться до дома. Над городом сгущались тучи, прямо на глазах окрашиваясь во всё более насыщенный серый, а затем и чёрный цвет. Кое-где уже сверкали молнии, и поднимался ветер, что сразу начал поднимать всякий мусор и пыль в воздух. Флагу оставалось всего лишь достигнуть перекрестка, свернуть и вот он спасительный дом. Его конечно посещала идея постучать к кому-нибудь в дверь, но учёный понимал, что ему никто не откроет и он только потеряет время, а если и откроет, то… тогда он навлечет беду на обитателей. Поэтому он просто продолжал бежать вперёд. Изредка оборачиваясь, стараясь не сбить в это время дыхание, Флаг только прибавлял ходу, когда позади себя видел как темнота поглощает всё на своём пути, и уже протягивает к нему свои руки. Кто не спрятался… Доктор, не чувствуя ни усталости, ни боли в лёгких от непрерывного бега, резко завернул в тесный переулок, через который можно было неплохо срезать. В основном здесь никто не ходил, так как два дома (что и создавали этот небольшой проход) стояли довольно близко друг к другу, поэтому здесь стояли только мусорные баки, а начиная с третьего этажа и выше была развешана на веревках сохнущая одежда. Протискиваясь меж препятствиями, юрко обходя их, Флаг ещё раз обернулся, чтобы проверить обстановку. Темнота пролетала прямо по улице мимо переулка, где он сейчас находился, отчего учёный облегчённо выдохнул, возликовав внутри. В этот же момент под ноги попалась скользкая лужа, из-за которой Флаг со всей дури полетел носом на мощённую дорогу. Пытаясь прийти в себя, медленно приподнимаясь, учёный, потирая ушибленное место, всё продолжал смотреть в сторону потока тьмы. А та, заметив доктора, начала проникать между домами, снова настигая его. Флага от увиденного тут же сковал ужас, подниматься становилось всё сложнее, а уж набрать недавний темп и подавно. Но снова начиная разгоняться, он уже старался не смотреть назад. Только вперёд. Уже вот-вот он выскочит из переулка, а там рукой подать до дома. И спасение. Доктор уже чувствовал, как начинают появляться слёзы на его глазах, мешая смотреть вперёд. Ему не было страшно, войдя в такой раж, он уже позабыл о страхе, в голове крутилось только: «Успеть. Несмотря ни на что». Вылетев из переулка, как пробка шампанского, учёный глянув по сторонам, со всех ног помчался к своему жилищу. Он успеет, ещё совсем немного. Темнота тем временем, тоже вырвалась из тесного пространства меж двух домов и начала разрастаться сразу в двух направлениях, всё еще преследуя доктора. Основной поток уже был на этой улице и стремительно нагонял Флага. Через несколько секунд он уже встретился с волной, стремящейся ему навстречу, и теперь его и доктора разделяли жалкие десятки метров, которые исчезнут за пару секунд. Учёный, торопясь как никогда, уже поднимался по парадной лестнице, уже на бегу протягивая руку с ключом. Он успел, успел! Пиликнул входной замок, разрешая войти. Флаг с силой дернул дверь на себя, уже ощущая себя в безопасности родного дома. Он уже переступил через порог одной ногой… Но… Вторая была окутанная этой темнотой. Доктор с неверием смотрел на медленно и настойчиво тянущую за ногу темноту, так желающую утащить его с собой. — Нет! Отпусти! Сэр, простите меня! Я не хотел! От этого темнота только сильнее потянула учёного в свои объятья. Кое-как держась за косяк двери, Флаг ощущал, что сейчас либо он лишится ноги, либо дверь — косяка. Пальцы до беления костяшки впивались в спасительную дверь, которую доктор не смог пересечь. Вот теперь ему было страшно. Ощущение погони и что хоть как-то он может повлиять на свою судьбу тут же испарилось, и теперь тело наполняли только страх и ужас. Ощущая всю кошмарность ситуации сердце заходило ходуном ещё сильнее, пусть и до этого работало на износ. Но только сейчас учёный начинал чувствовать, как устал, как сжимаются внутренности, забиваясь в пятки, как голова не может ничего придумать, чтобы спастись — только мольбы о прощении. Темнота, тянущая за ногу, только причиняла ей боль, прикладывая ровно такую силу, чтобы у доктора хватало энергии держаться, но в то же время принося тому нестерпимую боль. Так тот гораздо быстрее вымотается и отпустит сам. Так и случилось. Выкрикнув ещё раз просьбу о прощении, Флаг с шипя от боли отпустил руки и за мгновенье был утянут в беспросветную тьму. Доктор ждал. Ждал, когда умрёт. В страшных муках или быстро уже было не так важно. Но конечно он всё же надеялся на второй вариант, хотя и понимал, что он вполне сомнителен. Может, его прихлопнут просто от переизбытка ярости? Так учёный и стоял — задержав дыхание, зажмурив глаза, ожидая удара отовсюду. Он был готов получить его в любой момент, вот только он никак не наступал. Наконец, когда доктор уже не мог терпеть, он жадно вдохнул воздуха и чуточку приоткрыл один глаз. Вокруг только темнота и тишина. Восстанавливая дыхание несколько секунд, Флаг уже открыл глаза и осматривался. — С-сэр? Если босс приготовил ему такую смерть — в одиночестве и темноте, без еды и воды, то, кто знает, это довольно милосердно с его стороны. Но развеял мечты о лёгком прекращении жизни сам появившийся из мрака работодатель, увидев которого, Флаг испуганно вздрогнул и широко раскрыл глаза, тут же сжавшись глубоко внутри. Блэк выглядел грозно. Таким доктор его видел всего пару раз, и то тогда работодатель был в гневе из-за клиентов (отчего-то злодеи успешны только в том, чтобы накосячить, однако Блэк с этим мириться ну никак не желал). Но испытывать на себе подобную гремучую смесь всех спектров злости и гнева демона Флагу ещё не доводилось. Наверное, это будет первый и последний раз, который окончится летальным исходом. Даже если этого не сделает демон, Флаг сам себя убьёт, лишь бы не ощущать подобного снова. Блэк стоял перед учёным, сверкая раскалённым моноклем, готовым испепелить в любой момент, и еле слышно рыча от злости, отчего губа над дёснами заметно волновалась, изображая волну. Это был тихий гнев, граничащий с ненавистью. Доктор уже довольно хорошо ориентировался в эмоциях работодателя, чтобы делать подобные выводы. Вот например самым пиком его ярости являлось то, когда Блэк выходил из себя, в таком состоянии он предположительно уничтожал всё вокруг себя одной только силой мысли или высвобождающейся аурой. Жуть. Но это были только догадки, так как совершенно логично, что живых свидетелей такому явлению не было. Флаг только молчал, сжавшись от одного взгляда демона сильнее, ожидая, что он скажет или сделает. Единственное, что он хорошо уяснил — если на тебя злы и хотят поорать (а возможно впоследствии и убить), то молчи. Слова в любом случае здесь бы не помогли, что бы он ни сказал. — Что ты наделал? — Блэк говорил на удивление спокойно, пусть и сквозь зубы, — Я спрашиваю, что ты сделал и зачем? Отвечай! Голос на последних словах работодателя прогремел раскатами грома, проносясь на километры пустого пространства, где они сейчас находились. Доктор уже старался не смотреть на демона — слишком страшно. — Я… я… — Флаг смог только нечленораздельно пискнуть, но Блэку не составило труда его услышать. — Ну? Что?! Говори! — демон резко приблизился к учёному, уже желая схватить его и хорошенько встряхнуть. — Я… я с-сказал Ва-ам, что л-л-люблю Вас, с-с-сэр… Флаг тут же заслонил голову руками, ожидая удара. Но тот последовал в живот, отчего учёный повалился на пол. Блэк стоял, презрительно смотря на доктора сверху вниз. — Доктор-доктор. Я-то полагал, что вы единственный хоть немного одаренный мозгами человек. А ты!.. Не отличаешься гениальностью даже по сравнению с Деменцией, — Блэк раздражённо фыркнул, — Неужели я не говорил вам, придуркам, что не могу чувствовать, что у меня нет сердца, что я просто не способен, что я воплощение зла, а не жалкое подобие… Он снова пренебрежительно рыкнул и недовольно отвернулся. От всё нарастающей злости и раздражения по всему телу начали появляться толстые длинные шипы, перчатки незаметно прорвали острые когти. — Объясни мне, как вы это делаете. Как вы делаете эту отвратительную вещь?! С секунду другую подождав ответа, от давно потерявшего дар речи Флага, демон продолжил за него. — Хотя какая разница. Мне всё равно. Лишь бы это никак не касалось меня, хватит преподносить мне этот бред, как что-то великое и требующего чего-то в ответ. Я не почувствую ничего и никогда. Даже если бы захотел. Вы такие тупые, жалкие и слабые, раз тратите своё время на такую глупость. Я вас презираю. Всё, что ты делаешь это смешно, я тебя ненавижу. Доктор ощущал, как что-то важное и хрупкое сначала покрывалось трещинами с каждым словом работодателя, а с последними так и вовсе разлетелось на крохотные осколки. Флаг ощущал, как дышать снова становится всё тяжелее, а Блэк, что так и навис над ним с холодным безразличным взглядом, стоял абсолютно неподвижно, в то время как доктор медленно задыхался. Он уже практически потерял сознание, как резко всё побелело.***
— Ну давай! Давай же! Я знаю, что ты не спишь! Вставай! — Деменция, что и так уже уселась на доктора сверху, слегка подпрыгнула на нём. Зачем его будить?! Он бы только всю малину испортил! Единственное, из-за чего ящерка пошла на это — мишка пообещал, что не будет трогать её весь оставшийся день и не будет гонять её из тех мест, где ей быть не положено. Вот это было уже стоящее дело, как раз для неё. — Ну, бота-а-ан! Давай! Встава-а-ай! — Деменция ещё раз протяжно призвала учёного проснуться, подпрыгнув на нём ещё раз. — Ааа! — на этот раз методы ящерки всё же продемонстрировали прогресс. Флаг подскочил с кровати, да причем с такой силой и рвением, что сумел сбросить с себя Деменцию, которая восседала на нём уже какое-то время, ерзая от нетерпения разбудить его. Девушка кубарем слетела на пол и, сидя на полу, пыталась понять, что произошло. 5.0.5 протягивал к той лапы, намереваясь помочь ей встать, так как ящерка упала рядом с ним. Доктор в это время глубоко вдыхал воздух и потирал глаза, опасливо ощупывая ими окружение. Никакой темноты. Всё хорошо. Флаг наблюдал, как мишка приподнял Деменцию, поставил ее на ноги и, мягко и благодарно похлопывая ту по спине, провожал к выходу из лаборатории. Какое-то время учёный был один. Видимо, 5.0.5 решил проводить Деменцию до её любимого места или просто туда, где та могла прийти в себя от неожиданного двойного сальто назад летя с кровати. Но Флаг вообще не думал, о девушке, словно ничего и не случилось. Да такие мелочи случались постоянно, причем в основном по ее же вине. Так что ничего нового. Пошипит, потрет макушку да и будет скакать дальше, как новенькая. Доктор потер лицо, массируя пальцами глаза. Отчего-то сильно мутило, словно не хватало воздуха. Флаг присел за свой рабочий стол, уставившись в одну точку. Всё было каким-то безжизненным. Выцветшим. Монохромным. Бледно-серая поверхность стола, белые бумаги с темными чернилами от ручки или бледно серые линии карандаша, болезненного светлого оттенка кружка с остывшим чёрного цвета кофе. Флаг оторвался от стола и окинул взглядом всё помещение лаборатории. Всё белым-бело, но приглушённых тонов, будто кто-то выкрутил яркость на минимум. Только некоторые предметы выделялись на белесом фоне своей невзрачной серостью. Тут в лабораторию вернулся 5.0.5. Даже он не отличался разнообразием цветов, сменив свой прекрасный ярко-голубой мех на тёмно-серый. Учёного ещё больше начало тошнить, и он, прикрыв рот рукой, побежал в уборную. Вернуться он смог только через 10 минут, опустошив свой желудок дочиста. Мишка тем временем снова начал беспокоиться долгим отсутствием доктора, но за это время он обновил ему кофе и сейчас заканчивал с приготовлением яишенки. Когда же у 5.0.5 всё было готово, и он приблизился к Флагу с завтраком, даже через пакет учёного можно было понять, что чувствовал тот себя неважно. Мишка чуть не выронил тарелку, поскорее поставил всё на стол, чтобы не мешалось, и дотронулся до лба доктора, слегка отклоняя его назад. Посмотрев в его уставшие и безжизненные глаза, тот не на шутку перепугался, но успокаивало отсутствие высокой температуры. 5.0.5 всё равно паниковал внутри, не зная что делать. Уложить обратно отдыхать, накормить или отвести на солнышко? Это был слишком сложный выбор. И мишка понятия не имел, что могло помочь его создателю. Немного подумав, тот робко протянул Флагу тарелку с едой, предположив, что тому просто не хватало сил и энергии, которую он мог получить в своём завтраке. Но доктор, подержав несколько секунд тарелку с ароматной яичницей, вернул её 5.0.5, тоскливо и безразлично посмотрев на него. От этого взгляда у медведя чуть не разорвалось сердце, он уже тысячу раз пожалел, что разбудил его. Вернув тарелку с завтраком обратно на место, мишка потянул Флага за собой. Ну уж прекрасная погода и приятные солнечные лучики точно должны были вернуть учёного к жизни. Тот кстати послушно следовал за 5.0.5, но передвигался очень вяло, мишке приходилось тянуть его за собой. Но когда они дошли до парадных дверей, 5.0.5 радостно распахнул их, дав учёному на обозрение потрясающий солнечный день. Он и сам вышел на улицу, словно показывая, как безопасно и хорошо за стенами особняка. Но Флаг всё также безжизненно продолжал смотреть прямо перед собой. Его глаза даже сейчас не смогли различить какой-то еще новых цвет, кроме всего спектра серого. Мишке пришлось подойти к доктору и снова потянуть того за собой, на улицу. Оказавшись на свежем воздухе, Флаг на какое-то время растерялся, но заметив, что практически ничего не изменилось — что снаружи, что внутри — всё серо. Однако за стенами особняка жгло солнце, словно прогоняя учёного восвояси. Флаг только закрывался от него руками, надеясь спрятаться, и уже пытался доковылять обратно за спасительные парадные двери. 5.0.5 заметил это. Пусть он и огорчился, что создателю даже на солнышке не понравилось, но подхватил того на руки и торопясь занёс в дом. А оказавшись в лаборатории — и вовсе уложил доктора в его кровать. Тот выглядел слишком разбито и серо. Словно его лишили всех красок и радостей жизней. Возможно, он просто не выспался. Нужно дать ему время. Нежно погладив Флага по плечу, мишка тихо вышел.***
Ничего не работало и не помогало! Это было самом настоящим проклятьем! А как ещё назвать то, что после каждого раза, как доктор уединялся с демоном, приходящим к нему после небольших манипуляций с недавно открытой драгоценной сывороткой, навевая ощущение спокойствия и счастья, на следующий день это всё исчезало, распадаясь на куски, так более того — вся реальность становилась до того тошной, что «внутренний мир» сам просился на волю. Кроме как побочным эффектом или законом подлости это назвать никак по-другому нельзя было. Флаг только раздражался и скидывал всё с рабочего стола. Почему всё не могло работать нормально? Почему обязательно хоть что-то да идёт не так?! На секунду учёный остановился, узнавая в задаваемых вопросах Блэка. Именно демон всегда орал на Флага именно в таком ключе. Ну, теперь тот понимал почему… Единственное, что хоть немного облегчало жизнь, — доктор нашел способ, как сделать эту драгоценную сыворотку, что заменяла ему демона, бесконечной. Теперь у него всегда было про запас и отпадала необходимость в новых пробах и выделения нужного вещества путём химических реакций. Так же Флаг заметил, что если принять свой «наркотик», как только мир начинает терять краски, то его действие пересилит и всё преобразиться, скрывая серость и обыденность за нежностью и новыми ощущениями. Погружаясь в этот волшебный пусть и искусственный «полусон», учёный всё с большим сожалением расставался с ним, когда приходило время. Пока он действовал ощущалась легкость и сила, словно нет ничего невозможного. Флаг мог сделать что угодно или поговорить с Блэком, о чём вздумалось. Разве что иногда доктор жалел, что этого не случалось наяву. Но настоящего демона так и не было дома. А учёный… уже и не так сильно тосковал, он нашел свой способ это пережить. Это ведь куда лучше, чем сидеть без дела и изводить себя от нетерпения и сжирающей изнутри тоски. Правда же? Флаг был уверен в себе и своих поступках. Это единственное правильное и возможное решение из такой… тяжелой ситуации. Это уже не остановить. Стены, что он возвёл вокруг себя и своего «наркотика», нельзя было пробить. 5.0.5 искренне не понимал, отчего создатель запирался в лаборатории, порой даже на весь день и всю ночь, что ему даже приходилось искать другое место для сна. А когда мишке всё же удавалось проникнуть в белоснежное помещение, он находил лишь лишенного всяких ощущений доктора, что лишь раздраженно и хмуро отшатывался от него, не давая прикоснуться к себе. Флаг даже сам не замечал, какой бардак творился в его жизни, самоуверенность слишком ослепила его. Но он не сделал ничего неправильного или аморального, доктор всего лишь хотел быть счастливым. А раз он не мог достигнуть его совсем один, то… Но иногда поздними вечерами, когда учёный лежал в своей кровати наедине со своими мыслями, он размышлял, что даже одному ему было не так плохо. К сожалению, всё в этой жизни можно заменить. Даже Его. Скрепя сердце Флаг принимал эти выводы. Как хотелось всё вернуть. Вернуть моменты, когда Блэк всегда был в особняке, в своем кабинете, вернуть крики и ссоры, вернуть даже свой страх и покорную исполнительность… Вернуть всё это назад!