Доверять вчерашним врагам сегодня — безрассудство со стороны Фарагонды. Ущемлять их свободу — жестокость со стороны Хагена. А забота о безопасности — обязанность глав Команды света. Невозмутимость была лучшим, что могла сделать Гриффин в данной ситуации.
Женщина сидела в самом темном углу кабинета, держа спину неестественно прямо, со сложенными на груди руками. Длинные сиреневые волосы подметали пол, обрамляя водопадом худое лицо оливкового цвета. Ведьма внимательно следила за разворачивающимся праздником жизни во дворе школы фей и, казалось, не обращала совершенно никакого внимания на дискуссию за столом директрисы. Гриффин остро чувствовала сочувствующий взгляд в Фарагонды и то и дело цепляющий — Хагена. Женщина повернулась сразу, как только услышала своё имя из уст молодой королевы Домино. Четыре пары глаз моментально, будто по команде, устремились на неё. По спине пробежал холодок. Гриффин прошлась взглядом по оппонентам и закинула ногу на ногу, слегка закатив глаза. — Ваши величества, я могу выложить вам все планы Валтора, каждый шаг, о котором знаю, но неужели вы все наивно считаете его идиотом, неспособным менять тактику после моего побега? — Гриффин, — голограмма королевы сочувственно улыбнулась, — мы лишь пытаемся найти зацепку. — А я вообще не понимаю какого Великого дракона она вот так просто сидит с нами и слушает все планы Команды света, — мастер сияющей стали с силой ударил ладонями по столу отчего фигуры Оритела и Марион задребезжали. Фарагонда глубоко вздохнула, а Гриффин лишь приподняла бровь. — Хаген. — Валтор как раз не идиот, мы годимся на эту роль куда больше. — Хаген, кажется мы уже всё обсудили, — в голосе Фарагонды уже слышалась мольба. Гриффин лишь усмехнулась, поднялась на ноги, отворачиваясь к окну, обнимая себя пальцами за предплечья. — У кого ещё на собрании будет сидеть ведьма, не участвующая ни в одной «вылазке»? Тень пробежала по лицам членов Команды, а Хаген, тем временем, продолжил: — Самая сильная ведьма, — мужчина встал, — союзница, не зачарованная марионетка, а именно напарница. Где гарантия, что она нас не предаст так же? — А что я могу сделать? — ведьма резко развернулась, сверкнув бледно-зелёными браслетами на запястьях. — Ты предлагаешь мне стоять и ждать, пока бывший союзничек засадит мне огненной сферой в сердце? — Успокойтесь оба, немедленно! — фея поднялась с директорского кресла, — не хватало, чтобы мы начали травить друг друга. Хаген не нашел, что ответить. Звенящую тишину нарушил хлопок двери. Саладин вздохнул, чувствую накалившуюся обстановку. — Саладин, какие новости? — король взмахнул рукой, будто хочет сжать рукоять меча. — Боюсь, что скверные. В последнее время приспешники Валтора развернули активную деятельность, хоть и темный маг, казалось, слег на дно. Все находящиеся в комнате желали, чтобы этот кусок темного пламени сгинул в вечности. Но война продолжалась и, хотели все признавать очевидное или нет, потери не всегда соизмерялись с победами. — Директор Красного фонтана мертв, — мужчина опустил голову и на минуту в комнате воцарилась тишина, король Орител скинул высокий головной убор, старый профессор был первым наставником находящихся в комнате мужчин. — Они явно не действуют по собственным убеждениям. — Разумеется. Валтор слишком хитер, расчетлив, осторожен и абсолютно бесчувственен. В отличие от всех нас, — Фарагонда вновь присела, складывая руки в замок перед лицом. Ведьма хмыкнула своим мыслям, а глаза на мгновение будто устремились в собственную душу. — Вы достаточно осторожны, — заметила Гриффин с нескрываемым раздражением, — настолько, что за два часа, боясь проронить лишнее слово не договорились ни о чем. Теперь, уважаемые, игры окончены, не хочет Валтор напугать ни вас ни меня, он переходит к активным действием. Нашей следующей целью должен был стать Магикс, и, безусловно, вы все бросились бы защищать дорогой сердцу город. Буду самоуверенной: если не все, то половина, как минимум уже покоилась бы в руине, навечно замурованные в памяти выживших жителей, — женщина подошла к двери, — Мне надоело принимать участи в этом цирке. Гриффин глубоко вздохнула, и повернулась к Марион, протянув: — Простите, Ваше величество, ему действительно плевать на наличие меня рядом. А ваш наставник, — она ткнула пальцем в стоявших рядом Саладина и Хагена, — слепящая жаждой мести приманка. Сквозняк от захлопнувшейся двери принес в кабинет последнюю фразу стремительно удаляющейся ведьмы: — Он не остановится.***
*** Он не остановится! Ведьма буквально рыкнула, захлопывая дверь любезно предоставленной Фарагондой комнаты. На пол полетела столешница, неудачно столкнувшаяся с бедром ведьмы. — Чёрт! — женщина взмахнула рукой, вырисовывая жест простого заклинания над крупными осколками. Несколько секунд Гриффин разглядывала не изменившийся витражный узор, прежде чем отправить к нему ажурную ножку-подставку. Венка на виске бешено стучала, отбивая один и тот же, повторяющийся ритм, а внутренний голос ей вторил одну повторяющуюся мантру. Валтор. Команда света. Ненавижу. Женщина подошла к столу и с силой дернула на себя выдвижные ящики, отчего их малочисленное наполнение скрылось в ворсе лилового ковра. С утробным стоном она опустилась на колени. Ведьма сжала руки в кулаки, ярко представляя, как длинные ногти впиваются в шею темного мага. Великий дракон, как она этого желала! Ведьма чувствовала, как наматывает на кисти холодный атлас воротничка на шее Валтора. Как мужчина резко выдыхает ей в губы, заламывает руки над головой, сильно сжимает талию и спиной ударяет о жёсткую стену. Как она бьётся затылком, отчего в глазах немного темнеет и женщина уже просто не может сопротивляться, только рвано выдыхать, прижимаясь щекой к щеке мужчины, пока он прижимается губами к её уху и шепчет: - Гриффин. Ведьма распахнула глаза и резко села, отчего в глазах действительно появились темные блики. Женщина помассировала виски. Гриффин! — Проклятье! Женщина оперлась спиной о холодную стену и слегка поморщилась — ее бредовые фантазии длились достаточно долго, чтобы над самой высокой башней Алфеи засияла восточная луна Магикса и теперь, будто насмехаясь, своим светом требовала открыть глаза. Женщина подтянула ноги к груди, скинула туфли, встала, утопая стопами в слишком мягком, как и все в этой школе, ворсе. Вслед на пол полетели перчатки, а за ними и платье. Ведьма вздрогнула, обнимая себя за плечи. Медленно ступая, она прошла в ванную. Гриффин отчаянно хотелось выпить. Сидя ночами, рядом с Валтором и, что иронично, такая же обнаженная, полностью раскрытая перед ним, в комнате, освещаемой лишь камином, хоть и иллюзорным, как и весь созданный магией дом, как и вся близость, она топила сомнения в терпком вине. Конечно, это было ошибкой. Как и многие важные решения в жизни. Неизвестно, ошиблась ли она в этот раз. Но, совершенно точно, сейчас ведьма находилась меж двух огней: с одной стороны темное пламя Валтора, а с другой — Великого Дракона, горящего в сердце Домино. Она чувствовала их жар, и холодные струи, что катились по спине, совсем не могли даже на минуту заглушить это чувство. Из своих мыслей женщину вырвал скрип открывающейся двери в прихожей, а после — вскрик главной феи. Закатив глаза, она выключила воду, провела влажной рукой по лицу и, захватив в полотенце, вышла. — Конечно, заходи, Фарагонда. Почему нет? — иронично протянула ведьма, — правило стучать, похоже, крыльями выдуло с твоей головы. Фея округлила глаза, пропуская мимо ушей колкости ведьмы. — Гриффин, что здесь вообще происходит? — Скажем так, — ведьма присела у стола, — навожу порядок. — Получается? — фея сделала несколько осторожных шагов. — Как видишь, — Гриффин несколько раз щёлкнула пальцами, отчего браслет на ее руке засиял ярче, — не очень. Фарагонда покачала головой и повела рукой по воздуху, возвращая раскиданные вещи на места. — А я который день хожу здесь и думаю, как это делается? — Гриффин, я понимаю, тебе тяжело, но не отталкивай тех, кто хочет помочь. — Слишком банальное начало разговора, даже для феи, — ведьма встала, встречаясь со вчерашней противницей взглядом. — Ты это себя имеешь в виду? Не жди от меня благодарности. — Я ничего и не жду, — фея взглянула в окно, где на небосводе огненной звездой сияла Домино, — Орител и Марион чувствуют ответственность за жизнь людей, сражающихся под их началом. Гриффин метнула злобный взгляд в сторону феи: — Присаживайся. Женщина заняла место на кровати пока ведьма села за туалетный столик, и, выудив из вернувшегося ящика расчёску и правила ей по волосам, раздирая мокрые пряди. — Как верно заметил твой любовничек, я не зачарованная. Идиотка — возможно. Фарагонда усмехнулась. — Никто не считает тебя идиоткой. — Если честно, — Гриффин дернула рукой сильнее, морщась от боли, — мне вообще плевать, что он там говорил, так же, как и плевать на то, что обо мне думают, так и плевать на все наложенные королевской семьёй ограничения, хоть вы все ошибочно полагаете иначе. Это всё, наоборот, от ответственности меня освобождает. Будь у меня сила — разобрала бы твою школу на камушки. — Алфея — школа фей, и она принадлежит не мне, а каждой из них. — Но, при этом, директриса в этой школе — ты. — Здесь находятся сотни молодых девушек и только потому, что отправь мы их домой, жизни этих фей могут прерваться значительно раньше. Когда мы сражаемся поодиночке, нас легче победить. Предугадать, куда темные силы ударят в следующий раз — невозможно… было. Но теперь ты с нами. И хоть маленький, но у нас появился шанс на преимущество. — Я не герой в этой истории, Фарагонда, я предатель, а они вряд-ли могут сыграть положительную роль. — Никто из нас не считает себя героем. Но именно герои нужны молодому поколению. Они защищают самим своим образом то, без чего мы бы не стали теми, кто есть — веру. Бывшие директора Алфеи и Красного Фонтана верили в Команду Света. — фея встала, — И они своей верой нас вдохновляли. После их смерти, этим молодым феям, ведьмам, специалистам нужен новый герой и наставник. И не для того, чтобы их учили — война научит всему, а для того, чтобы подкреплять их веру в лучшее будущее. — Красиво, я почти прониклась. — Нам тоже нужна эта вера, Гриффин. — Я не директор и член Команды Света — могу слинять, и не слушать ваши бредни. — Но ты этого не сделаешь. Ведьма промолчала. — Я ведь действительно хотела быть директором, — тихо начала Фарагонда, снова присаживаясь на кровать. — Мудро говорить ты научилась, а это — залог успеха. Осталось, чтобы седина покрыла оставшийся цветным десяток прядей на твоей голове и готово. Гриффин исчезла из поля зрения феи, жестом махнув — продолжай. — Нет, Гриффин, я желала быть частью великих в Магии Магикса. А теперь понимаю, мало было в совершенстве сдавать все предметы и получать чармикс на первом курсе. И жизнь прожить для этого мало, но, ради будущего, мы должны. — Мы? Ах, да, Саладин. Наверняка, лучше его кандидатуры на роль нового вдохновителя не найти. Жаль, что Облачная Башня осталась без управителя. Я почти любила это место. — Я тоже провела там год. И печально, что теперь этот замок снова собственность Древних Ведьм. — Готова поспорить, это был лучший год твоей жизни, — женщина вышла из смежной комнаты уже облаченная в брючный костюм синеватого цвета, — замок — творение Ведьм, и, как Алфея принадлежит феям, так и Облачная Башня — ведьмам, желающим познать искусство темной магии. Для этого Древние ведьмы и создали её, как наследие для потомков, — оценивающе оглядев себя в зеркале, Гриффин отметила, что больше всего это похоже на форму специалистов, но женского кроя. Фарагонда носила подобную одежду, только в серебристом цвете. — Хорошо выглядишь, — улыбнулась фея. — Вкус у тебя странный, как будто в любой момент придется пойти драться на мечах. — Нужно уметь и то и другое. — Хм, — Гриффин задумчиво накрутила локон на палец, не отрывая взгляд от своего отражения в зеркале, — так вот же оно! — Мне уже кажется, что ты хочешь предложить что-то безумное. Мне это явно не понравиться. — Так и есть, — Гриффин скрутила волосы в тугой джгут за спиной, — вам нужно какое-то преимущество? Облачная Башня — вот он, шанс. Нужно установить контроль над замком. — Туда никто не пойдет, от нее даже сюда веет черной магией, — Фарагонда повела пальцем по воздуху, вызывая темное свечение. — Никто, кроме меня — Гриффин села рядом с феей и резким движением выхватила длинный нож на поясе Фарагонды — обязательный атрибут членов Команды света, специально для каждого созданный мастером сияющей стали. Ведьма рассекла воздух над своей рукой. Фарагонда бросилась к ней, но поймала лишь сиреневые пряди, устелившие постель. — Что ты творишь вообще? Ведьма заплела рваные концы в косу и закрепила её где-то на макушке. — Начинаю исправлять ошибки, — с улыбкой, она повернулась к Фарагонде, — сзывай ваше сборище заново.***
Разумеется, дожидаться сбора Команды, а уж тем более — объясняться со всеми Гриффин не собиралась. Столкнуться со взглядами, полными подозрения — меньшее, чего хотела ведьма. Но пока Фарагонда занималась разговорами, она могла действовать. В первую очередь — покинуть школу фей незаметно. Эта вылазка действительно была полными безумием, но сейчас ведьма чувствовала острую необходимость в этом шаге, будто он мог вернуть всё на круги своя. Оставалось надеяться, что этот выпад не станет последним в её новой, да, собственно и старой, жизни. Самой большой сложностью оставалось найти дверь в подземные хода, соединяющие школы, не наткнувшись при этом на особо внимательную, новоиспеченную помощницу директрисы. Ведьма усмехнулась — она раньше и подумать не могла, что феи могут так свято ненавидеть. Но мисс Гризельда превосходила все ожидания, и стоило только подумать о грозной фее, как она выросла перед лицом, будто из-под земли. — Мисс Гризельда, мое почтение, — ведьма согнулась в полу поклоне. — Мисс Гриффин, что привело вас в эту часть замка среди ночи? — после этих слов, Гриффин уже чувствовала на себя липкое, обволакивающие проклятье. — Да вот хочу сбежать, а выхода найти не могу. — Выйдете на крышу, возможно, он там, — фея прошла мимо, несколько раз оглянувшись. Как только та скрылась за поворотом можно было отсчитывать пять минут, которые понадобятся завучу на поиск директрисы. Ведьма спустилась ещё на два пролета ниже и сделала несколько шагов в темноту. Самым доступным источником света являлись те же пресловутые браслеты на руках, но затрачивать силы, чтобы вызвать сопротивление артефакта, не входило в план ведьмы. Пройдя несколько метров, женщина наткнулась на стену. Глаза достаточно привыкли в темноте, чтобы видеть ступеньки за ней и слабо горящие фонари вдалеке. Гриффин несильно ударила рукой по преграде и тут же почувствовала разряд, пробежавший по телу — Фарагонда запечатала проход с обеих сторон, что разумно, когда школа кишит полными мнимого героизма молодыми фей. - Даже отсутствие возможности колдовать не означает, что я не выйду отсюда. Ведьма достала из внутреннего кармана накидки тот самый кинжал феи. Предложение Гриффин оказалось достаточно шокирующим, чтобы Фарагонда оставила его в комнате. Это было только на руку. Ведьма подошла вплотную к стене и провела пальцами по сверкающему в темноте острию. Чувствовался след остаточной магии феи. — Прости, Фарагонда, — Гриффин глубоко вдохнула и резко резанула по ладони, нашептывая слова заклинания. Когда в голове начало мутиться, а к горлу подступила тошнота, ведьма со всей доступной силой воткнула кинжал в стену, прорезая его насквозь. Мгновение и кровавым цветом в воздухе задребезжала щель. Превозмогая дурноту, Гриффин отбросила остриё за спину, а сама рванула вперёд, просачиваясь через барьер, будто через толщу воды: стена обволакивала, сдавливала, выжимая весь воздух из легких, а в голове ощущалась сумасшедшее давление. Коснувшись противоположной стены, ведьма сползла без сил, из груди рвался кашель, а тело било крупной дрожью. Несколько десятков секунд показались целой вечностью, пока женщина вновь обрела возможность контролировать собственное тело. Превозмогая дурноту, женщина встала. На полное восстановление, после заимствования чар, необходимо максимум минут пятнадцать, при нынешнем положении вещей — минимум сорок пять, но, во-первых, за это время можно преодолеть почти весь путь к Облачной Башне, а во-вторых, судя по исчезнувшему порезу на ладони, нужно спешить. На ощупь, она двинулась вперёд. Помнится, будучи студенткой, она несколько раз преодолевала этот путь и знала, что подземный коридор — очень даже быстрый, безопасный и скрытый способ перемещения. Ощупывая холодную скользкую стену слева для опоры, ведьма старалась идти как можно тише, вслушиваясь в окружающие звуки. Она была уверена — ее нагонят. И через несколько минут, женщина действительно услышала шум, а после — тихий звон. Мысленно, Гриффин отсчитала до трёх и присела, как раз вовремя, чтобы конец острия просвистел прямо над головой. От резкой смены продолжения в голове снова зазвенело и, пошатнувшись, ведьма упала прямо к ногам нападающего. В следующее мгновение ее одним рывком поставили на ноги, прижимая спиной к стене. — Хаген. — Мисс Гриффин, — даже с закрытыми глазами, ведьма чувствовала, что мужчина усмехнулся. Женщина кожей чувствовала холод метала у своей шеи. — Вы меня разочаровали, я ждала компанию ещё метров тридцать назад. — Долго уговаривали Фарагонду остаться в школе. Она вам слишком доверяет. Гриффин распахнула глаза, встречаясь со злым взглядом мастера. — Фарагонда достаточно благоразумна, в отличие от вас, чтобы не бросаться прямо в предполагаемую ловушку, и достаточно сильна, чтобы Алфея оставалась в безопасности. А теперь, — женщина оттолкнула лезвие пальцами от себя, — уберите от меня эту штуку. Хаген пропустил настойчивую просьбу ведьму мимо ушей. — Вы хоть понимаете, какую угрозу несет разрыв защитного барьера? — А то, что она выпустила вас, прошло бесследно? Я никого не звала идти за мной, мне компания не нужна, не хватало в случае провала ещё и вашу кровь иметь на руках. Нет уж, спасибо. У меня тоже есть моральные принципы и чувство долга, и поэтому, — она толкнула мужчину в плечо, — лучше вам вернуться, мы не так далеко от коридора в Красный фонтан. — Я никуда не уйду, пока не буду уверен, что не выкинете какой-то фокус. — А я не собираюсь перед вами отчитываться, — ведьма сделала несколько шагов вперёд, но Хаген схватил её за предплечье, пряча меч в ножны. Для себя ведьма отметила, что пояс мужчины оттягивал ещё один клинок, побольше и поинтереснее. Предприняв попытку вырвать руку, женщина глубоко вдохнула и продолжила. — Фарагонда считает Алфею местом, где каждая молодая фея может найти поддержку, — она изогнула губы, — не только феям может понадобится помощь, и, уж поверьте, не все ведьмы жаждут присоединиться к Валтору. Облачная Башня предназначена сохранять, а не рушить и пора ей об этом напомнить. Пусть это будет мой вклад в ваше благое дело. — Я не верю ни единому вашему слову. — Это твои проблемы. Ведьма двинулась дальше по проходу. Остановившись через несколько метров, она с глубоким вздохом обернулась через плечо. Хаген отрицательно мотнул головой. Гриффин ускорила шаг и облегченно вздохнула, когда Хаген скрылся за очередным извилистым поворотом. — Есть ведь что-то еще, верно? — Верно, — ведьма взглянула на подоспевшего мужчину и в ответ на его вопросительный взгляд добавила, — но я и сама объяснить не могу, что. Большая часть пути проходила в молчании. Хаген то и дело кидал на ведьму взгляды, с толикой подозрения, на что она, в свою очередь, казалось, совершенно не обращала внимания. Когда ведьма в очередной раз остановилась перевести дух, борясь с остаточными явлениями чар, Хаген почувствовал, как с потолка на голову приземлилась капля, после неё — ещё одна, но уже на руку. — Гриффин, мне кажется., — он указал рукой наверх и ведьма проследила за ней недовольным взглядом. — Мы под озером. Но всё равно, лучше двигаться быстрее. Хаген не стал задавать лишних вопросов. Несколько поворотов спустя, он заметил, что ведьма все чаще оглядывается по сторонам. — Что-то не так? — Да, — она резко остановилась и иронично заметила, — не споткнитесь на ступенях. Преодолев несколько пролетов вверх, Гриффин бодро сказала: — Поздравляю, у меня две новости и начну с хорошей: мы на месте! Хаген огляделся по сторонам, и заметил, что бурые побитые стены сменились черными, идеально гладкими, будто веками шлифованные водой. Если подумать, так и было, только прокатывались по граниту потоки энергетические. — Вторая новость, ещё лучше — Облачая Башня совсем не рада нашему визиту. Мужчина почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он знал, что школа ведьм отличалась от остальных, но и подумать не мог, что это можно ощущать физически. Мысли в голове роились не самые приятные. Оглядевшись по сторонам, он наткнулся на серьезный взгляд ведьмы: — Не могу не предложить, — она указала на лестницу, — вот выход. — Ведите, Гриффин, — мужчина сглотнул, а женщина, сдвинув плечами, пересекла высившуюся под потолок арку и двинулась по широкому коридору, направо. Гриффин! — Что? — женщина резко обернулась к идущему позади мужчине, врезаясь тому в плечо. — Что "что"? Ничего, — ответил он протяжно, слегка прищурив глаза, — я молчал. На долю секунды в глазах ведьмы промелькнуло смятение. Она резко развернулась, пробежала несколько метров и снова зашагала вперёд. Несколько минут спустя женщина неожиданно сама нарушила молчание. — Не молчи. Хаген недоуменно взглянул не ведьму. — Мы находимся внутри никем не контролируемого живого существа с большим колдовским потенциалом. Коль уж мы вместе, лучше нам поддерживать связь. — Будем обсуждать погоду, мрачные интерьеры и странности одной идущей рядом ведьмы? — Да что угодно, — бросила она раздраженно, — лишь бы я не пропустила момент, когда твоя задница окажется в опасности. Хаген засмеялся в ответ, неожиданно вызывая ответную улыбку на лице ведьмы. Гриффин чувствовала, как по телу прокатываются легкие волны, а голову будто медленно протыкали тонкими иглами. Она остановилась, прижавшись спиной к стене, и подняла взгляд вверх. Мужчина хотел уже что-то сказать, но замер в изумлении: за очередной дверью, в которую они вошли, открылось многоярусное помещение. Овальные площадки в ступенчатом порядке торчали из стен, поднимаясь к самому потолку спиралью, гипнотически притягивая к себе взгляд стоящих внизу. Хаген присвистнул, вызывая смешок у ведьмы. — Тренировочный класс? — Да, здесь проходили важнейшие упражнения, — женщина поднялась на первую площадку и оперлась бедрами о пыльный стол, — а если ты не выполнял их, летел к земле с самой высокой точки, — она указала пальцем на самый овал, находившийся по центру, в десятках метров над их головами. — И нам нужно подняться на неё верно? — Да, это самый короткий путь к преподавательскому корпусу. Если и можно контактировать с Башней, то только там. — А мне кажется, что удобнее всего оттуда отправить меня в полёт без магии. — Идите сзади, если боитесь. Не дожидаясь согласия, Гриффин двинулась наверх первой. Преодолевая пролет за пролетом, кровь в висках стучала сильнее. Хаген заметил, что женщину слегка шатнуло. Гриффин. Ведьма споткнулась, едва не полетев вниз. — Да чтоб тебя! Она начала стремительно подниматься, преодолевая остальные платформы. — Этому есть свидетель: командовала бы здесь я, это место стало бы обеденным залом. — Вряд ли такое случится, леди. Женщина фыркнула, пряча эмоцию за выдохом. Достигнув самой широкой, Гриффин подошла к креслу и присела. Она положила голову на сложенные в замок руки и прошептала несколько слов. Подошедший мужчина остановился рядом, а в следующую минуту схватился за край столешницы — стены Башни несильно затрясло. С потолка сорвался булыжник, и на скорости рухнул на то место, где мгновение назад лежали руки ведьмы. Гриффин вскочила. — Проклятье! — Что происходит? — Я же сказала, нам не рады. — А мне кажется, — он подошел вплотную к ведьме, — что я не могу знать, не по вашему ли приказу действует замок? Гриффин приподняла уголки губ и обернула длинную прядь волос, спадающих по плечам мужчины на палец: — Это было бы слишком прекрасно. Стены снова затрясло. Мужчина, внимательно наблюдавший за руками ведьмы, поднял голову вверх и резко оттолкнул Гриффин от себя — между ними вновь пролетела часть потолка, пробивая мрамор. Женщина метнулась к стене за спиной и распахнула неприметную дверь. Выглянув наружу, она скрылась в проходе. Хаген последовал за ней. — Гриффин, я не знаю, что вы задумали… — А вы смотрите внимательно! Они пересекли узкий коридор. За ним открылся следующий, более широкий в середине и сходивший на нет к двери в дальнем углу. Стены были усыпаны ручками, вокруг которых то появлялись, то исчезали сами двери. Ведьма поднесла руку к одной из них, но ручка тут же растворилась, а в след за ней и сама дверь исчезла. Мужчина бросился к другой, но ситуация повторилась. — Ладно, — мужчина присел, извлекая из кармана нож, — попробуем задержать эти движки. — Удач… В дальнем конце коридора послышался шум. Из-за дверного откоса показалась исполосанная чешуйками макушка, а за ней и вся голова, увенчанная браслетом такого размера, что ведьма могла использовать его вместо пояса, сложив как минимум вдвое. Ящеревидное создание, протиснулось в самой узкой части прохода, шоркая задними конечностями, и вытянулось во весь рост, раскидывая в стороны четыре когтистых лапы. Существо огляделось и двинулось прямо по направлению к Гриффин. Хаген, до этого внимательно следивший за трансформациями проходов, сделал шаг вперёд, заводя оцепеневшую ведьму себе за спину. Мужчина схватился за рукоять меча, но замер, услышав тихое: — Нет! Существо сощурило черные узкие щелочки у начала носа на тупой короткой пасти и метнуло на женщину недоброжелательный взгляд. Гриффин обошла мужчину, не отрывая взгляда от глазниц. В следующую секунду, глаза монстра засияли кровавым светом и в Хагена полетел багровый луч. Ведьма крутанулась, выхватывая меч из ножен, и развернулась, как раз вовремя, чтобы отразить удар в потолок. Клинок отлетел в сторону, а женщина с утробным стоном согнулась пополам. Хаген отскочил, хватая упавший меч, и метнул ненавистный взгляд на женщину, выставил остриё вперёд: — Ты не на того напал, парень. Шипя от боли, ведьма повторила: — Нет! Мужчина очертил восьмерку в воздухе, готовясь нанести удар. Ящер выплеснул ещё один поток энергии, а Хаген выставил оружие. В следующую секунду его крутануло. Мужчина отступил назад, спиной упираясь в стену. Гриффин в мгновение оказалась рядом. Прижимая ушибленную руку к груди, а здоровую — к стене под спиной она зажмурилась. Мужчина не глядя на нее прижался к стене теснее, готовясь вступить в схватку, но, не почувствовав сзади опоры, провалился вместе с ведьмой в распахнувшуюся за спиной дверь. Еще мгновение, и проход исчез, разделяя их с монстром непреодолимой преградой. Мужчина вскочил, оглядываясь по сторонам. Маленькая комната, заваленная бесчисленным количеством предметов, освещалась лишь тускло мерцающими кристаллами, которые покрывали стены будто плесень. В нос тут же ударил запах старых, пыльных книг. Женщина закашлялась, переворачиваясь на бок. Хаген подошёл ближе и потянул ее на себя, обхватывая рукой плечо здоровой руки. — Гриффин, вот теперь у меня собралось достаточно подозрений, чтобы снести вам голову прямо сейчас. Женщина подошла к тумбе, стоящей у противоположной стены и резко развернулась, взмахивая рукой. — Я не заставляла вас идти со мной! Башня в смятении, она защищает себя от всех, кто несёт угрозу! — Так какого Дракона вы сюда пришли? Что мы ищем? Гриффин промолчала, изучая взглядом бесчисленные полки на стенах. Она подошла к одной из них и выудила книгу в толстом переплете. Уперев колено в стену, на уровне бедер, женщина раскрыла её посередине пробежалась глазами по строчкам. Перелистнув несколько глав, она захлопнула фолиант, бросая его на пол. — Это архив, свалка неугодных предметов. Он не контролируется Башней так явно, и у нас есть возможность выудить отсюда что-то полезное. Гриффин! — Что например? — мужчина последовал примеру ведьмы, распахнул тумбу, о которую женщина опиралась несколько минут назад. Женщина сдвинула плечом, боком проходя вглубь, за один из стоящих вдоль стен шкафов. Не найдя ничего интереснее пары учебников, подобие которых они изучали на курсах теоретической магии, Хаген встал, хватаясь за штору на стене слева. Тяжелая ткань сползла, являя под собой зеркало на резных подставках. Замысловатые узоры тянулись по раме, оплетая отражающую поверхность, на которой, на удивление мужчины, не отражалось ничего, кроме непроглядной тьмы. — Гриффин, посмотрите на это. Ведьма выскользнула с противоположной стороны узкого прохода, отряхиваясь от пыли и снимая с волос гирлянды паутины. В сторону полетел очередной свиток, верх тормашками. — Мне не нравится эта штука абсолютно. — Так зачем вы её вообще трогали? — Гриффин подошла ближе, стряхивая толстый слой пыли с верхних узоров. — Да вот меня сегодня прямо тянет к тому, что не нравится. Женщина хмыкнула, прищурила глаза: — Оstende mihi faciem tuam, frater, — причитала она. А в следующую секунду в ужасе прикрыла рот рукой, — отойдите подальше, Хаген. — Только не говорите, что сейчас отсюда полезут монстры и мы обречены. — Я не знаю, кто отсюда полезет, — поверхность зеркала зарябила, на мгновение показывая очертания кабинета директора школы фей, а в след за ним — снова мрак. Гриффин! Гриффин! Гриффин. Женщина глубоко вздохнула и вплотную подошла к зеркалу. Хагену показалось, что в углу мелькнуло отражение. Мужчину ослепил свет, а ведьма рядом исчезла, появляясь далеким образом за зеркальной поверхностью. В следующую секунду зеркало снова зарябило, формируя отражение из Алфеи, а за ним — снова ведьму, но та уже была не одна.***
*** Женщину с силой выбросило на пол, если плотную, бездонную тьму можно было так назвать. — Гриффин, — низкий мужской голос протянул прямо над ухом и женщина резко вскочила, пытаясь удержать равновесие в податливом пространстве, — Я знал, что стоит мне позвать — вы тут же ко мне вернётесь. Наша связь слишком сильна. — Гриффин почувствовала жар, исходящий от тела мага, стоящего за её спиной, и дыхание у самого уха. — Между нами нет ничего, Валтор. Ничего общего: ни связи, ни целей, ни идей, — женщина развернулась, а Валтор тут же схватил её за кисть, вызывая тихий вскрик у женщины. — Ошибаешься, — женщина отвела взгляд, не желая встречаться с магом глазами, но тот обхватил её подбородок пальцами, поворачивая к себе. Он отпустил лицо ведьмы, не отрывая взгляд, и взмахнул рукой. Тьма клубами сгустилась вокруг, приобретая очертания незнакомого помещения. Краем глаза Гриффин заметила древесного цвета диван слева от себя и, не успела она вернуть взгляд к лицу мага, как от сильного толчка упала на его жесткую поверхность, едва не ударившись головой об угол дубового стола. — Забавная вещица — это зеркало, — маг провел рукой по раме предмета, возникшего позади того места, где секунду назад стояла ведьма, — не знал, что вы наёдете эту древнюю безделушку в глубине школы ведьм. Даже наоборот, — он резко развернулся, — надеялся, что вы впустите меня в школу фей. — Где мы находимся? — Я не знаю, но, право, это измерение такое податливое, — мужчина щелкнул пальцами и откинулся назад, опускаясь прямо в возникшее кресло, — попробуйте сами. Мужчины ухмыльнулся, а после засмеялся, и этот смех эхом отразился в сознании ведьмы. — Как прозаично, вы стремились к могуществу, а теперь остались без сил вовсе. Люди так предсказуемы, так эгоистично благородны. — Вы убили директора красного фонтана, только чтобы получить это зеркало? — Я предпочитаю избавляться от использованных вещей, — мужчина придвинулся ближе, — а он выполнил свою роль, помог мне добраться до тебя. Теперь твой черед дорогая — придется совершить задуманное. — Кажется, я совсем ясно выразилась своим уходом, — женщина встала и сделала шаг к магу, но тут же была отброшена к столу. Мужчина подошел ближе, сжимая в руке её волосы. — Мы оба знаем, почему ты сюда пришла, осталось лишь сделать правильный выбор. Достань мне нужную книгу и я прощу твоё предательство. — Великий Валтор не может совладать со школой? А Древнейшие прародительницы отказываются помочь своему творению? — Гриффин почувствовала, как пальцы мага сильнее сжались на макушке, а второй рукой он обвел позвонки на женской шее. — Видишь ли, Ведьмы сказали, что скорее эта школа станет их усыпальницей, чем подчинится мне. Но к тебе замок воспылал дружескими чувствами. Ему нужна подпитка, а в тебе есть необходимый потенциал. Управление Облачной Башней даст тебе то, чего тебе не хватает, а взамен я прошу лишь одну маленькую книжицу. — Нет, — она резко дернулась, отталкивая мага, — ты не понимаешь, к чему это приведет! Это полное безумие, Армия Тьмы приведет не к победе, а лишь к полному уничтожению! Валтор, ради всего, что было, одумайся. Тьма не сможет существовать без света. Мужчина встал, бросив на женщину холодный взгляд. Комната растворилась, уступая место темноте. — Это то, чего ты боишься, Гриффин? Или есть причина более весомая? — женщина вновь оказалась стоящей перед магом, — Ты могла иметь всё, но сама сделала свой выбор. Я добьюсь желаемого, и ты поможешь, хочешь ты того или нет. А после, ты окажешься у моих ног и увидишь, как один за другим умрут все твои новые друзья. Поверь, это будет долго и мучительно, и будет продолжаться до тех пор, пока твоё доброе ведьмовское сердце не разорвется. В глазах ведьмы отразился огонь, разгорающийся глубоко внутри. Она с силой сжала кулаки, с ненавистью глядя на отступающего к ней спиной мага. Обида, досада и горечь смешались в одну гремучую смесь, имя которой — ярость. Она растекалась от самого сердца по венам. Гриффин кожей чувствовала, как по ладоням текут потоки, нестерпимо обжигая. — Ты изначально была обречена на поражение, — ведьма вскрикнула, подняла кисть руки выпуская рвущуюся наружу энергию. Валтор развернулся как раз вовремя, чтобы отразить отчаянный удар. Женщину оглушило, она видела, как маг шагает за зеркальную поверхность, растворяясь в неизвестности. — Здесь у тебя будет возможность подумать. Ты всё равно будешь моей! Зеркало зарябило, и ведьма тут же бросилась к артефакту, повторяя сказанное ранее заклинание. Гриффин понимала — ещё немного и ловушка сомкнется. — Ну, давай же! — рама растворилась под женскими пальцами, и Гриффин почти отчаянно заглянула вглубь портала. Заметив смутные знакомые очертания, женщина рванула вперед и в следующее мгновение упала прямо на Хагена. Мужчина, сидевший до этого перед зеркалом, резко отстранился. Гриффин встала на колени, чувствуя жгучую боль на обеих запястьях, сфокусировав мутный взгляд, она увидела, как браслеты крупными каплями стекают по пальцам. — Что ж, мастер, пора убираться отсюда. Мужчина нахмурился и молча кивнул поднимаясь. Женщина обернулась взмахнув ушибленной рание рукой: — Аdolebitque! Зеркало вспыхнуло, растекаясь по полу серебристой лужей. Хаген подошел к ведьме, она зашипела, прижимая руки к земле. Прямо под Гриффин пол засиял зеленоватым светом, мужчина чувствовал, будто его протягивают чрез узкую трубу, а в следующую минуту они оба оказались во дворе Алфеи. К прибывшим тут же подбежала Фарагонда, а за ней — Марион, их обеспокоенный взгляд — последнее, что заметила Гриффин, рухнув без сознания в руки Хагена.***
*** Ведьма довольно быстро пришла в себя и теперь сидела во дворе школы фей. Она выбрала место на скамейке под широколиственным деревом, в надежде, что низко опущенные ветви скроют её от посторонних глаз, как зонт от назойливых капель. Говорить ни с кем не хотелось. Женщина прикрыла глаза, откидывая голову на коварную спинку лавочки. Аккуратно, Гриффин сложила руки, перетянутые бинтами, на груди, но спустя секунду, снова опустила их на колени. — Гриффин. Женщина раздраженно распахнула глаза — рядом стояла королева Домино. — Здравствуйте, Ваше величество, рада видеть вас так близко и такой физически настоящей. — Можешь звать меня по имени, королева я не для… для своих подданных. Я хотела спросить, как ты себя чувствуешь. Ведьма бросила на женщину испепеляющий взгляд и глубоко вздохнула: — Да замечательно. А когда вижу идущую к нам Фарагонду — просто ликую. Марион слегка улыбнулась, а подошедшая фея грозно взглянула на ведьму: — Ты ничего не хочешь мне сказать? — Нет, — ведьма прокашлялась, скрывая рвущийся наружу смешок, — но мне до жути интересно видеть твоё лицо в тот момент, когда по руке из ниоткуда потекла кровь. — Это было подло, даже с твоей стороны. — Это просто заимствование колдовской силы, кровью за кровь. Повисло неловкое молчание, морщась от боли, женщина все-таки переплела руки на груди. — Хаген нам рассказал о том, что происходило в Башне. Крайне глупо было идти к Валтору в одиночку. Ведьма промолчала. — Ты хочешь вернуться домой? — Я вернусь в Облачную Башню, обратной дороги у меня нет и допустить, чтобы Валтор добрался до Армии Тьмы, я не могу, просто не имею права. — Он действительно хочет призвать тёмные силы? — королева подвинулась ближе к ведьме, заглядывая той в глаза. Фарагонда присела перед Гриффин, протягивая той свёрток. — Это передал тебе Хаген. — Хм, как интересно, сам он не желает больше со мной контактировать? Женщина развернула ткань, внутри оказался кованый клинок, длинный и тонкий, как пальцы колдуньи, которые она тут же сомкнула на рукояти, выставляя оружие перед собой. — Это можно считать приглашением? — ведьма не отрывала взгляд от бликов, пляшущих на лезвии. — Мы не можем настаивать, но если в тебе больше нет сомнений, я и Орител просим тебя выступить на нашей стороне, вместе с Командой Света. Ведьма задумалась. — Не торопись с ответом, — сказала Фарагонда. Гриффин понимала, что теплившуюся в душе надежду на собственное счастье она больше не могла взращивать — все надежды рухнули с её уходом, спрятаться от бывшего союзника, Команды Света и всего что с ними связано она могла. Но зачем? Вернуться к жизни, крест на которой был поставлен… четыре года назад? Их с Валтором обещанная вечность продлилась всего четыре года. Всего четыре бесконечно долгих года. — Я согласна, — ведьма встала, склонив перед королевой голову. — Добро пожаловать в Команду Света! — Гриффин встретилась с Марион глазами у слегка улыбнулась. Пропуская несомненно важную речь одной из глав Команды мимо ушей, она повернулась к фее и в голове её пронеслась мысль — кажется, Гриффин всё же скажет то, чего не собиралась говорить никогда.Продолжение может быть следует.