Выбор криптонки

На кошачьей выставке никто не смог внятно объяснить Тэсс, куда подевался симпатичный темноволосый очкарик с блокнотом наперевес. Это заставило ее пережить немало волнительных и тревожных моментов. То, что на другой день Кент не появился на работе, выглядело очень странно. Кларк обычно даже не опаздывал, не то чтобы прогуливать, поэтому Мёрсер решила, что он во что-то вляпался. Во что-то зелено-криптонитовое… Впрочем, прихорашиваясь перед ужином с Заком О'Рейли, Тэсс внезапно поняла, что переживает не столько из-за своих чувств к Кларку, сколько из-за будущего Метрополиса, оставшегося без своего главного защитника. И хотя она очень беспокоилась из-за исчезновения Кента, которое не сулило ничего хорошего, гораздо сильнее ее волновала предстоящая встреча. Проверка по имени ничего не дала, и Оливер почти сумел убедить ее в том, что это не может быть Лекс, но Тэсс все равно не могла избавиться от ощущения, что знает этого человека. Ей на ум приходило еще одно имя, которое она даже боялась произнести вслух, но на всякий случай захватила с собой кусок зеленого криптонита. Они до сих пор имелись в особняке, и иногда с ними играл Александр, а вот использовать их в последние годы ей не доводилось. Увидев красавца в хорошем костюме, предлагающего ей руку, Тэсс затрепетала. О'Рейли (или как там его звали на самом деле) был чертовски хорош. Впрочем, о своей проверке она не забыла и незаметно достала из сумки криптонит, но Зак на это никак не отреагировал. Значит, это не мог быть Зод. Тогда кто?.. О'Рейли не только привлекательно выглядел, но и вел себя безупречно — как кавалер, о котором мечтает каждая девушка — был предусмотрительным, заботливым, нежным. Тэсс просто не могла противиться его обаянию. В последнее время она совсем не смотрела на мужчин и почти забыла, как это приятно, когда за тобой ухаживают, как за королевой. Она даже перестала переживать из-за Кларка, и это было облегчением. В какой-то миг Тэсс вообще поймала себя на том, что только смотрит на губы Зака, произносящие слова, но самих слов не слышит, а думает лишь об этих губах. Это было уже слишком, ведь он рассказывал ей о компании, в которую предлагал вложить деньги Мёрсер. Профессионал не должен был так себя вести! Отчитав себя за легкомысленность, Тэсс допила вино и подняла на Зака глаза. - Так что производит ваша компания? - спросила она, изображая большую заинтересованность. - Детали для космических кораблей, - ответил мужчина. - Возможно мы с вами, Тэсс, скоро сможем полететь в космос на экскурсию! - Очень увлекательно! - заметила она. - Меня это действительно интересует, и я готова рискнуть. Обсудим детали... Потом О'Рейли хотел проводить ее домой, но Тэсс отказалась. - Меня отвезут, - сказала она. - Приятно было пообщаться, Зак! Он поцеловал ее руку (отчего женщина вздрогнула) и долго смотрел вслед. Он справился с заданием, но каких усилий ему это стоило! При виде Тэсс у Зака возникло одно-единственное, вполне обычное для мужчины желание - затащить ее в постель и провести там с ней не меньше недели, а не вовлекать ее в весьма сомнительную сделку с несуществующей компанией. Все грандиозные планы мести, взращенные и выпестованные Элом, теперь выглядели убого... Все, что он хотел до этого — вернуть свою силу. Только, как выяснилось, он недооценил силу воздействия на него чар, которыми в избытке владела Тэсс. А стоило бы! Не зря же он постоянно вспоминал о ней. О ней, а не о Фаоре. И глядя теперь на Тэсс, он вдруг увидел шанс на нормальную, по человеческим понятиям, жизнь. Для него, единственного чудом уцелевшего из всей их многочисленной команды криптонца, это был лучший вариант. Вот только если бы он появился перед ней в своем прежнем обличье, вряд ли Тэсс согласилась бы даже заговорить с ним. Наверное, ему просто выпал еще один шанс, который не стоило упускать, но Зак пока еще не знал, что будет делать дальше. Он рассуждал о том, не слишком ли он размяк во время своего вынужденного затворничества на острове. Ведь когда-то он был совсем другим — суровым, нетерпимым и безжалостным. Его мало заботило то, что он причинял боль другим — не важно, были то люди или его подчиненные, криптонцы. Он пытал и убивал, не испытывая никаких угрызений совести. Теперь же, утратив все, что он имел, и всех, кто был ему предан, он вдруг задумался над тем, что творил прежде. Он не знал, достоин ли искупления, и даже не был уверен, что хочет его получить. Это его мало волновало, потому что он был одержим двумя идеями — пропавшая сила и Тэсс. И он жаждал обладать и тем, и другим. Он знал, что Тэсс никогда не подчинится по доброй воле, и предполагал, что, возможно, ему снова придется снова ее подавить. Но посмотрев в ее глаза, он словно впервые увидел эту женщину. И он влюбился в нее вновь со всей силой, какую приобрела его душа за эти годы. Он все еще желал подавить ее и владеть ею. В то же время он мечтал сдаться на ее милость. Это была непозволительная слабость для криптонского майора, и прежний Зод скорее вырвал бы собственное сердце из груди, чем позволил бы себе нечто подобное. Нынешний Зак видел в этом особую силу... ...Лежа в собственной постели, Тэсс невольно снова и снова вспоминала подробности встречи, со странной четкостью отложившиеся в ее памяти. Кем бы ни был Зак О'Рейли, он притягивал ее, как всю жизнь ее притягивали к себе многочисленные загадки и тайны. Тэсс давно этим не увлекалась, но на этот раз она не могла устоять перед соблазном. Она должна была разгадать тайну, скрывающуюся под привлекательным лицом и именем Зака О'Рейли. *** Стоило Оливеру, однажды принявшему решение больше не вмешиваться в дела криптонцев и супер-героев (к коим он давно перестал причислять себя), посмотреть в искренние глаза Кары, как он почувствовал, что готов сделать все, о чем бы она его ни попросила. Таким же ясным и светлым взглядом когда-то на него смотрела Хлоя... Это было удивительно, но, кажется, впервые после ее смерти Оливер, вспоминая ее, не ощущал разъедающей сердце горечи. Он не думал, что такое вообще возможно. И он не думал, что так сильно обрадуется возвращению светлоглазой блондинки. - Лора, познакомься с Карой, - он снял дочку с колен, и светловолосая малышка подняла на девушку робкие глаза. - Привет, Лора! - Кара опустилась на корточки и протянула девочке руку, но та предпочла отвернуться и убежать. - Извини, - Оливер виновато улыбнулся. - Она немного дикая... - Все нормально, я понимаю, - Кара тоже улыбнулась и присела на краешек дивана. - Так ты что-нибудь узнала? - спросил он, и криптонка погрустнела. - Мне сказали, что Кал-Эл мертв, - мрачно сообщила она. - Но я не хочу в это верить! - Мертв? - пораженно переспросил Оливер. - Лоис будет этим убита, когда вернется... Но что случилось? Как ты это разузнала? - У меня есть источник, - ответила Кара. - Надежный? Она пожала плечами. - Эта женщина предсказала появление криптонцев на Земле и заплатила за это собственным зрением. Она видела мое падение и знает все о моем шаре. - И что это за шар? - спросил Оливер. - Я не могу пока об этом говорить, - сказала она. - И она сообщила тебе о смерти Кларка? - Да, но зато она увидела еще одного криптонца. Оливер хмыкнул. - Я припоминаю, что во времена нашей с Кларком дружбы мы очень часто натыкались на других криптонцев... Твоим соотечественникам всегда нравилась наша планета! Кара задумчиво уставилась на свои ногти. - Я должна его найти, - сказала она. - И убедиться в ом, что это не Кал-Эл. - А я не поверю в его смерть, пока не увижу тело, - заметил Оливер. Девушка тяжело вздохнула. Оливер присел рядом с ней и, заметив, как дрожат ее плечи, хотел было ее обнять, но вовремя сообразил, что вряд ли Каре такое понравится. С другой стороны, этот порыв был настолько естественным, что удивил его самого. Возможно, он так свободно и легко чувствовал себя рядом с этой молодой женщиной, потому что часто слышал о ней от Кларка много лет назад. Он даже думать не хотел ни о каких других причинах. - Мне очень жаль, - тихо проговорил он. - Если я могу что-то сделать... - Спасибо, - она снова посмотрела на него тем чистым взглядом, что всегда пленял его в Хлое. Глаза Кары были сухими. - Я не буду верить в его смерть. Я продолжу искать. Они помолчали немного, просто сидя рядом. Оливеру нравилось чувствовать тепло, исходящее от девушки. - Хочешь пообедать? - спросил он. - Вообще-то лучше я займусь поисками того, другого криптонца, - Кара решительно поднялась и направилась к двери. Оливер почувствовал, что если позволит ей уйти, то может больше никогда ее не увидеть. - Да ладно тебе, криптонцам тоже нужна еда, - улыбнулся он, и Кара все-таки остановилась. - Хорошо, - ответила она, согретая его мягким взглядом. - Я думаю, что у меня есть время... *** Оливер не понимал, отчего ему так легко с Карой. Он не знал о ней почти ничего, но чувствовал себя так, словно был всю жизнь знаком с этой симпатичной белокурой девушкой. Они о многом говорили — о Кларке, не желая верить в его вероятную гибель; о его свадьбе с Лоис, которую сыграли одновременно со свадьбой Оливера и Хлои; наконец, о Хлое. Оливер, произнося вслух ее имя, больше не кричал мысленно от боли. Это было поразительно. Возвратившись домой, уложив Лору спать и устроившись на любимом диване в гостиной, Куин не сразу понял, что не потянулся привычно к бутылке. Ему не хотелось выпить, и это тоже было что-то новенькое. А еще он осознал, что проговорил весь вечер. Кара почти все время слушала, лишь изредка вставляя фразы. Неужели он не дал ей и рта раскрыть? Это тоже не было на него похоже. Уже ложась спать, он вдруг подумал о том, к чему может привести эта неожиданная дружба. Хотя это и выглядело весьма соблазнительно, и он не мог отрицать, что его мужская сущность желала эту женщину, Оливер не собирался ни с кем заводить романы, а уж тем более с критонкой. Так что ему нужно было запретить себе откликаться на это внезапное притяжение. Чем это могло закончиться? Он привяжется к ней, а однажды она снова улетит, оставив его и Лору... Нет, Оливер не чувствовал в себе достаточно сил, чтобы еще раз пережить подобное. *** После того, как Кара вернулась на Землю, она почти все время была одна. Даже когда ее приняли в Лигу анти-героев, которые ее уважали и даже любили, она всегда чувствовала себя одинокой. Теперь, когда исчез единственный, кого она могла назвать своей семьей, одиночество снова принялось ковырять ей душу тупым ржавым ножом. И как девушка ни пыталась заглушить его приятными мыслями о том, что произойдет, когда шар станет синим, лучше не становилось. Что реально помогло, так это общение с Оливером. Этот придавленным своим горем к земле мужчина смог удержать Кару возле себя. Она привыкла быть сама по себе и отвечать только за себя. А у Оливера была маленькая дочь, за которую он был в ответе, и, глядя на него и Лору, Кара впервые в жизни поняла, что тоже хочет настоящую семью и детей... Возможно, тот криптонец, чье излучение уловила Шри-Кан, был ее последней надеждой, и она остервенело бросилась на его поиски. *** Тэсс спокойно сидела в своем уютном офисе Mercercorp и изучала бумаги, присланные ей Заком ОРейли. Бумаги принесли вместе с букетом роскошных белых роз и приглашением на ужин, и женщина знала, что ответит согласием. Неожиданно в приоткрытую дверь заглянула секретарша Мэри. - Мисс Тэсс, тут какой-то мужчина привел с собой толпу журналистов и утверждает, что он — сын покойного мистера Лутора! - У Лекса был сын? - не подумав, выпалила Тэсс и тут же осеклась. - Лайонела Лутора? Мэри неуверенно кивнула. - Он в конференц-зале, мисс Тэсс. Попросил, чтобы вы тоже пришли! Такая новость и мертвеца из могилы поднимет! Мёрсер подскочила так, словно в ее ноги вставили пружинки. Еще один сын Лайонела! Хотя сколько всяких аферистов в свое время пытались нажиться на фамилии Лутора? Тэсс ничему не верила, но ситуация требовала немедленного вмешательства. Громко цокая каблуками, женщина прошествовала в конференц-звал, полный репортеров и простых служащих, которые при виде начальницы попытались слиться со стенами. Впрочем, Тэсс было не до них. Перед журналистами стоял высокий мужчина со светлыми волосами до плеч, с ухоженными усами и небольшой аккуратной бородкой. На вид ему можно было дать лет тридцать пять-сорок, а лицом и телосложением он поразительно напоминал Лекса. Голубые глаза, холодно скользящие по окружающим, задержались на Тэсс, и она почувствовала себя так, словно вошла в конференц-зал совершенно голой. - Мисс Мёрсер! - воскликнул мужчина, и репортеры дружно повернулись к ней. - Спасибо, что присоединились! Рад увидеться с вами! Он протянул Тэсс руку, но она не спешила ее пожимать. - Кто вы такой? - невозмутимо спросила она, спокойно выдержав его пронзительный взгляд, который, казалось, любую другую смог бы превратить в ледяной столб. - Если вы хотите и дальше уверять собравшихся, что являетесь сыном Лайонела Лутора, вам стоило принести с собой доказательства! - Меня зовут Лайонел Лутор, - сообщил самозванец, чем поверг большинство собравшихся в состояние аффекта. - И я готов доказать, что Лайонел-старший был моим отцом! Мы сделаем анализ ДНК! - Прекрасно, - заметила Тэсс. - Вот когда сделаете, тогда и поговорим. Пресс-конференция окончена, господа! - она повысила голос. - Просьба всем покинуть помещение! Репортеры начали нехотя расходиться, но тот, кто назвался громким именем Лайонела Лутора, уходить не спешил. - Мне нравится, как вы ведете дела МОЕЙ компании, мисс Мёрсер, - сказал он, и от подобной наглости Тэсс даже на миг растерялась. - Прошу прощения, но это МОЯ компания, - ответила она, бросая на самозванца полные презрения взгляды. - Она носит мое имя и принадлежит только мне! «Лутор» странно на нее посмотрел, и у Тэсс по спине побежали отвратительные мурашки. Это был взгляд Лекса! - Мы очень скоро снова увидимся, мисс Мёрсер, - проговорил он. - И обсудим все, включая НАШУ компанию. Удачного вам дня! Он, наконец, повернулся и вышел, а у Тэсс подкосились ноги, и она вынуждена была опуститься на кресло.