Геральт, я волновался!

      — Зараза, — ведьмак поджал губы, бросая разочарованный взгляд в сторону. — Почему сразу не сказал?       — Так это… — растерялся Вешка, — вы ж и не спрашивали, милсдарь Ведьмак.       — Значит, твою невесту в этом мире удерживают не только её карты, колода, которую я сжёг, но и баллада, которую ты ей обещал, но так и не сочинил, — два желтых глаза уставились на кмета с нескрываемой угрозой. У Вешки даже мурашки по спине пробежали. — Есть ещё что-то, что может удерживать здесь полуденницу?       — Нет, нет… не думаю, нет.       Ведьмак горестно вздохнул, осматривая скромное жилище кмета. Чему он, собственно, удивлялся? Каждый раз с заказами было так — «вы же не спрашивали», «а я думал, это не важно», «а я забыл»… И даже соседство с опасным призраком никак не стимулировало мозговую деятельность. Северяне вообще настолько срослись кровью с местными чудовищами, что боялись их зачастую не больше, чем пьянств неверных мужей или дождливого лета. Да вообще ничего они не боялись, зато шуму наводили столько, что в ушах звенело.       Но не это так расстроило ведьмака.       — Так почему же ты не сочинил эту дурацкую балладу для своей невесты? — почти на пороге спросил Геральт, оборачиваясь на приунывшего Вешку.       — Так я… это… — попытки сказать ничем не увенчались и кмет замолк, пуще прежнего сгорбившись под весом собственного бремени.       «Ясно,»  — подумал ведьмак, — «ни совести, ни чести, ни, вдобавок, таланта». Он вышел на улицу и вдохнул ночной воздух. «И у меня, если разобраться, тоже».       В Старом Логу домов было всего штук десять, благо таверна и кузнец с травницей тут имелись, поэтому, покидая Вызиму, Геральт не слишком потерял. Совсем, правда, разорвался доспех на правой руке чуть выше локтя, а у местного кузнеца не было нужных иголок и лески. Залатав кое-как зияющую дырку самостоятельно, Геральт решил осведомиться у местных, есть ли работа для ведьмака — чеканные монеты для долгого пути по большаку совсем бы не помешали, к тому же близилась зима и совсем скоро нужно было возвращаться в Каэр Морхен. А теперь выходило так, что до Вызимы все равно придется ехать, да к тому же ещё искать характерную пурпурную шапочку с пером цапли.       Плотвичка выдула ноздрями горячий пар в полуночную прохладу. Геральт погладил её по морде.       — Тут близко, — успокоил он кобылу, — за три часа обернемся, вот увидишь. В обратную дорогу, разве что, придется тащить с собой вечно болтливого идиота и эльфийскую лютню, — снова вздохнул ведьмак, снаряжая седельные сумки. — И это в лучшем случае…       Ездить ночью ведьмак не любил, хотя видел все так же отчетливо, как видит человеческий глаз днем: холод по ночам был крепче, да и нежить любила лезть под ноги лошади, особенно если приходилось пересекать болотистые местности. На всякий случай Геральт смазал серебряный меч: в благословение судьбы он не слишком-то верил.       Вызима встречала светом факелов на стенах и знакомыми стражниками у ворот. Сразу чувствовалось: здесь жизнь шла намного быстрее, чем в Старом Логу. И суеты было больше, а суета Геральту не нравилась.       Что ж, ведьмаку нужен был бард — впервые за столько времени, сколько он за ним таскался, в нем оказалась реальная необходимость. И надо же было этому случиться именно тогда, когда между ними вышла ссора, и Геральт благословил снизошедшую на него тишину и вожделенное одиночество.       Куда бы и в чью бы постель сегодняшняя ночь ни занесла Лютика, начать его поиски придется с таверны в Купеческом квартале. За ночь бард должен сочинить свой памфлет и добраться до Старого Лога, чтобы к появлению полуденницы оба были готовы. Иначе обманутая в самый канун своей свадьбы Лиза определенно натворит делов, ещё и почуяв, что её любимая колода сожжена.       Запах Вызимского Чемпиона, пота и свинного сала ударили в нос, стоило толкнуть дверь в «Новый Нарракот». К своему сожалению, Геральт не успел забыть ни эти запахи, ни звуки ударяющихся кулаков о чужие морды, ни даже вкуса этого спертого воздуха. Но в одном судьба была сегодня благосклонна к ведьмаку: барда искать не пришлось. Поставив одну ногу на чью-то лавку, Лютик навяливал нетрезвой публике свою не самую удачную балладу. Впрочем, Геральт так и не определился, были ли в принципе среди этих баллад удачные. Несколько стройных и явно томных горожанок следовали за Лютиком взглядом и телом, создавая вокруг него небольшую толпу. Сев за свободный стол так, чтобы было видно барда, Геральт принялся ждать удобной минуты.       Удобная минута настала спустя две выпитых кружки Вызимского Чемпиона и одного на редкость паршивого Реданского Лагера. Лютик, увидевший среди гостей таверны Геральта сделался нарочито важным, и, если бы мог, надулся бы как индюк и лопнул — лишь бы на глазах у ведьмака.       Вопреки ожиданиям Геральта, Лютик сам не подошел, поэтому пришлось ловить обидчивого рифмоплета на выходе из таверны.       — Ай! Прошу повежливее, я тебе все-таки не Йеннифер, — утративший равновесие Лютик едва устоял на ногах, отпихиваясь от руки ведьмака, вцепившейся в его предплечье.       — Лютик, — процедил сквозь зубы ведьмак, — мне нужна твоя помощь.       — О, в самом деле, — удивился Лютик, округлив глаза, — помнится накануне ты сказал мне, что я самый бесполезный из всех, кого тебе когда-либо доводилось встречать. А ещё надоедливый, упрямый осел и попил тебе крови как альп. Кстати, кто такой альп, он симпатичный?.. А я ведь считал тебя другом! Мы столько вместе пережили!       — Ладно, — на выдохе прорычал Геральт, отпуская Лютика. Бард передернул плечами и поправил сползающую лютню, а затем отвернулся спиной и скрестил на груди руки.       — Слушай, я извиняюсь. Ты рад?       Бард не отреагировал, только деловито поднял нос.       — Лютик, — позвал ведьмак, тяжело вздыхая и инстинктивно поправляя ремень с держателями для мечей. — Извини. После мутаций у всех ведьмаков притупляются эмоции, но даже с учетом этого тебе удалось меня разозлить. Мне правда нужна твоя помощь. Я хотел сказать… Это значит, что ты не самый бесполезный из всех, кого я встречал.       Лютик обернулся, на его лице играла привычная легкая улыбка.       — Я как-то встретил в одной деревне одного разумного демона. Но он был настолько жирный, что даже не стал со мной драться. Пожалуй, он был более бесполезный, чем ты.       — Правда? — совсем повернулся к Геральту бард.       — Да. А ещё деревянный меч. Да, пожалуй, ты ему уступаешь. Нет, нет, что ты делаешь?..       — Примирительные объятия?       — Нет, давай без этого, — нахмурился Геральт, отодвигаясь, — альп, кстати, это вампир. Опасный противник. Внешне похож на женщину: верещит и пьет кровь. Хм. Видимо, не только внешне.       — Я прощаю тебя, Геральт из Ривии, — театрально «даровал» свое прощение ведьмаку Лютик, — ведь именно для этого и нужны друзья, не правда ли?       — Хм…       — Куда мы направляемся в этот раз? — вышагивал рядом с ведьмаком бард.       — Старый Лог. По дороге я…       — Я уже вижу, как начнется эта баллада! О том, как ведьмак, тщетно пытавшийся сразиться с чудовищами, наконец, понял, что без верного плеча друга ему не справиться! Он гнал всю ночь, загнал трех лошадей, чтобы вернуться к своему старому другу, пасть ему в ноги и вымаливать, вымаливать прощение…       Геральт остановился, чтобы посмотреть на барда в упор.       — Не так все было.       — … и вот, скрепя сердце, храбрый бард оставил кров и сладострастных дев, чтобы пуститься в путь, полный опасностей и приключений… — мечтательный, вдохновленный, Лютик не сразу заметил, что Геральт отстал. Впрочем, не сильно расстроился. — Так что там ты говорил? Старый Лог? — Лютик поморщился, — снова холодная вода в ушате и никаких деликатесов. А ещё темная, неблагодарная публика. Или, того хуже, булки в гульфике.       — Полуденница, — догнал Геральт барда, затем они оба подошли к Плотве и ведьмак отвязал кобылу.       — П-полуденница? — сквасился Лютик. — Погоди-погоди, Геральт, я что-то не понимаю, — бард поднял руку, чтобы постучать спутника по руке, но не решился, — это же ведь призрак, да? Опасный.       — Очень опасный, — Геральт сел на лошадь, на его лице появилась едва различимая ухмылка.       — И… ты хочешь чтобы что? Геральт? Почему ты молчишь? Если ты хочешь привязать меня вместо приманки, как кметы делают с овцами, ну, знаешь там, шпигуют их серой и прочей ерундой, да, — тараторил бард, — то я ещё подумаю, прощать ли тебя великодушно или пожить ещё до следующей зимы…       — Залезай на лошадь.       — Геральт?.. — прозвучало жалобно. Лютик даже попытался отойти назад, но крепкая рука схватила его за жакет.       — Залезай на лошадь, Лютик. У нас мало времени. Подробности я расскажу в дороге.       С этими словами Геральт фактически втащил вяло сопротивляющегося барда с лютней на Плотву и они отправились в дорогу.       После как всегда скупого на подробности рассказа Геральта Лютик молчал всю дорогу.