Прошлое, которое изменили.

Как оказалось, то место, где находился храм ситхов, было на отдалённом, и это мягко сказано, от Мандолора спутнике. Естественно, храм был не то, что заброшен, от него остались одни лишь руины, но, по словам Мола, Бриджер понял, что то, что им нужно находится в самых недрах планеты, и те руины лишь вершина айсберга. Идя по пустырю, подаван следовал за ситхом, попутно рассматривая голые скалы и то, что осталось от некогда бывшей здесь цивилизации. Где-то он даже заметил превратившиеся в труху человеческие фигуры и кости. Это место, мягко говоря, тёплых чувств у него не вызывало, и он планировал как можно скорее убраться отсюда. Вся планета была пустой, Эзра это чувствовал. Парень не ощущал ни одного признака жизни, как бы не старался. Всё это место: его серая почва, леса, что теперь острыми зубьями выжженных деревьев изредка украшали голые пустыри, вода, что ядовитым паром вздымалась к небу, превращаясь в кислотные тучи — жизни нигде не было. Планета была мертва. Рассматривая все эти "красоты", Эзра остановился, услышав хруст под своей ногой. К его удивлению это оказалась то ли маска, то ли обломок чужого шлема, что пошёл трещинами от его веса. Подняв его, парень повертел маску со всех сторон: она была сделана из металла, чёрного то ли от копоти, то ли от времени. У неё были почти незаметные фильтры, как у противогаза, из чего следовало и то, что маска была сделана не только для того, чтобы скрыть свою личность. Да и что ты скроешь, когда она закрывает лишь нижнюю часть лица? — Что здесь произошло? — спросил он, все так же держа маску в руках. — Джедаи. — коротко ответил Мол. — Когда-то это место было одной из главных святынь ситхов, и они этим воспользовались. Орден знал, что если разрушит храм, то подорвет боевой дух ситхов, но все случилось в точности, да наоборот. Те, кто перешли на Тёмную сторону, не могли допустить полного уничтожения места Силы, из-за чего джедаи не оставили им выбора, кроме как устроить массовый геноцид. Как и предполагалось, никто не выжил, и сейчас ты видишь порождение той самой войны, что велась задолго до твоего рождения. — Ты участвовал в ней? — поинтересовался подаван, на что получил усмешку. — По твоему я похож на сгнивший труп? — посмеялся мужчина. — Это было задолго и до моего рождения тоже, Эзра, так что, думаю, ответ очевиден. — Да, ты прав, но все же я не думаю, что в этом виноваты джедаи. — признался Бриджер. — Ты сам сказал, что это ситхи устроили массовый геноцид, который и привёл к гибели планеты. — Верно, но этого бы не случилось, если бы джедаи не напали на храм. — Мол отбросил огромный булыжник, который прегородил им путь, в сторону. — Ситхи, что жили здесь, поступили правильно. Они сохранили наследие и память своего народа, хоть и дорогой ценой. Подаван не ответил, так как и сам не мог понять, насколько решение ранее живших здесь ситхов было правильным. С одной стороны, победа, если, конечно, гибель целой планеты можно было так назвать, далась им слишком дорогой ценой, и это сложно было назвать лучшим исходом. С другой же, именно благодаря им храм все ещё существовал и хранил те знания, что сотнями и тысячами лет копились и набирались из самых далёких уголков галактики. Но так же подаван заметил слишком уж очевидное сходство с той самой планетой, где он впервые встретил Мола, из-за чего в его голову закралась мысль, а нет ли здесь того же самого оружия, которое работало от галокрона ситхов? — Выброси этот хлам. — вывел его из размышлений голос забрака. И только сейчас до Эзры дошло, что он так и продолжает держать в руках ту самую маску. — Нет. — положив её в сумку, ответил он. — Я собираю коллекцию. Мужчина на это лишь фыркнул, но ничего не сказал. И Бриджер удивился, насколько это прозвучало беззлобно и даже без какой либо нотки раздражения, скорее как дружеская насмешка. Что-то новенькое. Сам же ситх удивлялся все новым и новым увлечениям, к которым его ученик был неравнодушен. С одной стороны они были глупыми, бредовыми и бесполезными, но с другой же Мол находил это даже немного... милым. Все таки мужчина забывал, что отчасти Эзра является ещё ребёнком, хоть и не считал себя таковым. Ну, это явный прогресс. Забрак все больше и больше узнает о своём подопечном, а это уже чего-то да стоит. Как и ожидалось, Мол не врал, храм действительно выглядел покошенными и обратившимися в прах руинами лишь снаружи, внутри же дела, на удивления, обстояли лучше. Если быть честным, то Эзре это место в точности напоминало храм джедаев, где они были с Кейнаном. По крайней мере, снаружи он отличий не видел, но внутри чувствовал настоящую угрозу и опасность, которую тяжёлые каменные двери пытались за собой скрыть. — Пришли. — сказал ситх, остановившись. И, повернувшись к подавану, произнёс. — Надеюсь, ты помнишь, что я тебе говорил: не доверяй ни одному призраку, которого встретишь там. Даже если он примет облик того, кто тебе дорог. — Да, я помню. — глубоко вздохнув, сказал он, и тут же пожалел об этом, так как в мгновение ока ощутил тяжесть пыли в лёгких и вкус пепла на языке. — Какие нибудь ещё наставления, учитель? — Я буду ждать тебя всего два дня. — вдруг сказал мужчина. — Если не вернёшься за это время — я улетаю. — Что?! Но это нечестно! — возмутился Эзра, заглядывая в татуированное лицо. — А вдруг мне понадобится дня три или четыре? Вдруг мне понадобится больше времени? Ты просто так возьмёшь и бросишь меня? Тот не ответил, скрестив руки на груди. — Ну да, и чего я только ждал от ситха? — разочарованно проговорил Бриджер, даже не надеясь, что забрак услышит его. — Для вас ведь это не проблема — заменить своего ученика. — Иди. — коротко приказал ситх, поднимая одну из многотонных плит, за которой пряталась точно такая же. Похоже, все храмы ситхов устроены одинаково — подумал парень, подходя ближе. Повернувшись к нему, Мол заговорил. — Теперь ТЕБЕ нужно её под... — Знаю. — перебил его подаван, трясущейся от такой тяжести рукой поднимая такую же плиту. Мол удивлённо воззрился на него, гадая, то ли храмы джедаев и ситхов так похожи, то ли его ученик знает о местах Силы намного больше, чем говорит. И почему-то он склонялся ко второму. И вот их взору открылся проход в тёмный коридор, чья пыль, подобно туману, стелилась под ногами мутным серым облоком, в которое Эзра без страха шагнул. Он шёл осторожно и медленно, прощупывая почву. Мало ли что. Вдруг здесь ловушки, чему, собственно, парень и не удивился бы. Но, обернувшись, понял, что ситх так и продолжает удерживать многотонную дверь над его головой. — Будь осторожен, ученик. — произнёс он, на что Бриджер кивнул, разворачиваясь. И почему-то вздрогнул, услышав тихое, почти неслышное. — Да прибудет с тобой Сила. И после этого его почти что оглушил рухнувший за его спиной булыжник, закрывший ему путь назад. Так же Эзра поступил и со вторым, который держал уже он. Пути назад уже нет, только вперёд. — понял он, твёрдой походкой направляясь вглубь храма. Но спустя пару шагов остановился, засекая время на своём инструментроне, чтобы знать, когда поторопиться или же вовсе не спешить, но, будем надеяться, что падаван не застрянет на этой мёртвой планете. * * * Эзра бродил по этим бесконечным извилистым коридорам около часа, но так ничего и не нашёл, кроме люка-ловушки, который осыпался под его ногами. Бриджер даже делал пометки на стенах, чтобы не заблудиться, но ни на одну из них парень больше не натыкался, что говорило о бесконечном пути троп лабиринта. — Эзра... — вдруг услышал он тихое эхо, которое со следующим возгласом превратилось в крик. — Эзра! Это был голос Кейнана — сразу понял тот, обернувшись туда, откуда он исходил. Там и вправду стоял Джаррус, протягивая ему руку. — Идём, Эзра. — тихо произнёс он. — Идём домой. Чужой голос, казалось, завораживал его, усыплял и вводил в своеобразный транс, из-за которого подаван забывал о том, что настоящего Кейнана здесь вовсе не может быть. Но от резкой боли парень очнулся, коротко вскрикнув. В спину будто ударило разрядом электричества, что и спасло его от падения в раскрытый перед фигурой Джарруса люк. — Не обманешь. — отступая от него, бросил тот. Фигура мужчины растворилась, словно дым, но Эзра чувствовал ту злость от неудачи, что постигла храм. Он знал, что дальше все будет куда хуже. Прикрыв лицо ладонью, ситх с облегчением вздохнул — успел. Он успел вывести мальчишку из наволившегося на него морока, смог спасти своего ученика. Мол по своему собственному опыту знал, что сопротивляться чарам храма слишком сложно, но для готового ко всему этому человеку — возможно. Теперь Эзра знал, на какие иллюзии способно это место. Теперь он не поведется на обман ситхов. — Я разочарован в тебе, ученик. — от этого голоса мужчина вздрогнул, так как долгие годы только и желал того, чтобы услышать его вновь. — Учитель?! — резко развернулся он, увидев облаченную в тёмное одеяние фигуру. — А кто же ещё, идиот? — чуть ли не прошипел Дарт Сидиус. — Или ты уже забыл меня? — Нет, ни на секунду, учитель. — ситх встал перед ним на одно колено. — Я никогда вас не забывал. Тот подошёл ближе, из-за чего сердце Мола забилось быстрее, так и наровясь выбить грудную клетку. Он столько лет ждал этой минуты, так долго хотел увидеть его, так сильно хотел вернуться к нему. Но последовавшие от лорда ситхов слова заставили сердце мужчины остановиться. — Ты недостоин быть моим учеником. Недостоин носить звание Дарт. — произнёс Сидиус, глядя в испуганные глаза. — Ты слаб, ты безнадежен, ты всего лишь сломленный калека, одержимый тем, кто победил тебя. Тем, кто оказался сильнее. — Учитель, я... — мужчина не мог подобрать нужных слов. Язык не слушался от подступающего к горлу ужаса от того, что он разочаровал своего учителя. От того, что никогда больше не сможет вернуться к нему. — Посмотри на себя. Какой из ТЕБЯ может получиться учитель? — посмеялся ситх, глядя на опустившего взгляд Мола. — Мальчишка будет таким же слабым, как и ты, если, конечно, выберется оттуда. Ситх должен пройти испытания храма сам, без чьей либо помощи. Забрак продолжал молчать, с замиранием сердца слушая Дарта Сидиуса. — Ты жалок, Мол. Всего лишь дешёвая подделка на оригинал НАСТОЯЩЕГО ситха. — безжалостно продолжил тот. — Всего лишь жалкая бледная тень того, кем ты когда-то был. Мужчина стоял на коленях, смотря на обугленные под своими ногами обломки. С каждым словом учителя забрак злился все больше и больше, до боли сжимая опущенные на мёртвую землю руки, в которые впивались обломки камней и, подобный крошеву стекла песок. Впервые Мол злился не на кого-то, а на себя самого, понимая, что Дарт Сидиус прав. Он не ситх, он сломленный зверь, который только и может делать, что кусать всех окружающих. Зверь, который одержим тем, кто отнял у него будущее... Но внезапно забрак вздрогнул, понимая, что до сих пор не ощущает на этой планете присутствия какого либо живого существа, за исключением Эзры. Подняв взгляд, он в упор посмотрел на Сидиуса, но так и не ощутил биение чужого сердца, несущейся по венам крови или простого дыхания. Это был призрак — наконец дошло до него. — Иллюзия, очередная проделка храма. Вставая с усыпанной пеплом земли, мужчина уверенно сказал: — Убирайся, я знаю, кто ты. — лицо лже-Дарта исказилось в гримасе злости. — Мой учитель никогда бы такого не сказал. Призрак отступил, понимая, что играть с ситхом дальше уже просто нет смысла. — А вот тут ты ошибаешься, Мол. С этими словами иллюзия растворилась, будто бы её и вовсе не было. Оставшись наедине со своими мыслями, мужчина корил себя за то, что так легко поверил в созданный храмом мираж, ведь знал, что тот будет испытывать как ученика, так и его самого за то, что помог Эзре. Ноги Эзры уже почти отваливались, насколько долго он бродил по этим коридорам, но, должен признать, обстановка поменялась. Теперь это были не длинные извилистые пути лабиринта, а длинные извилистые тропы пещеры, что не делало положение подавана ни лучше, ни хуже. Но с другой стороны в его голову закралась надежда, что он идёт правильно, ведь, по словам Мола, кристаллы находились почти что у самого ядра планеты, и неаккуратные норы пещер подтверждали правильность его пути. Бриджер уже давно перестал делать пометки на этих бесконечных стенах, предоставив всего себя "джедайскому чутью", как бы это назвал забрак, как вдруг услышал голос: — Уходи! Тебя нет! — кричала девушка, сверкая белыми лазерами. — Ты не он! — Ты в этом так уверена? — ровно спросил приглушенный голос, после чего последовала красная вспышка. Отлетевшая к стене Асока выронила меч, а после сильного удара Дарта Вейдера и второй, после чего красное "лезвие", занесенное над головой ситха резко опустилось. — Нет! — крикнул Эзра, выставив вперёд руки, не давая совершить ему смертельный и завершающий удар. Но почему-то не почувствовал той Силы, что текла в его жилах, из-за чего зажмурился, услышав предсмертный крик подруги. Открыв глаза, подаван с облегчением понял, что все это было очередным спектаклем, навязанным ему храмом. Но смотря вперёд, он так и продолжал видеть кости сидящего у стены человека, чьё тело, если прах и кучку пыли можно так назвать, поросли паутиной. Подходя ближе, Эзра понял, что это был очередной подаван, что хотел стать полноправным ситхом, но так и не смог дойти до конца. Рядом с ним так и продолжали лежать мечи, один из которых был разрублен пополам, как и череп того бедняги, что так надеялся получить звание Дарт. — Он тебе больше не понадобится. — тихо проговорил Бриджер, забирая оружие себе. Как и ожидалось, лазер сверкнул красным, но так же его "лезвие" было намного короче и толще всех тех мечей, которые когда-то встречались подавану. Но ещё у Эзры не вызывало доверие его громкого гудения и странные, несвойственного световому оружию всполохи и пульсация. Похоже, то ли меч стал барахлить от времени, ведь, если взглянуть на его хозяина, то смело можно предположить, что минимум прошло века три-четыре. Либо же раньше они все были такими, улучшаясь как и любая другая вещь — со временем. Повесив его на пояс, Бриджер продолжил свой путь. * * * Восемь часов... Восемь гребанных часов он только и делает, что ходит кругами, то и дело отмахиваясь от навязчивых иллюзий, одна из которых, приняв облик Сабины, попыталась его убить Тёмным Клинком. Разумеется Эзра знал, что она ненастоящая, так как понимал, что пока мандолорка даже не родилась, а вместе с ним, Кейнаном и Асокой её тогда не было. Сказать, что он легко смог одолеть её — значит соврать, так что мы просто промолчим. Благо подаван знал, где у мандолорских солдат в броне слабое место. Если вам интересно, это сгиб рук и шея. Естественно, парню было неприятно срубать голову девушки, которую он любил, но когда иллюзия рассеялась, Эзра понял, что не испытывает к убийству такого отвращения, какое испытывал во время казни герцогини. Он сделал это в самообороне, разумеется ему его жизнь дороже. Да и к тому же, можно ли считать убийством расправу с каким-то миражом? Конечно нет, по крайней мере так думает он. Но вот на его пути встал тот, кого он и не надеялся увидеть — огромный белый лотальский волк сидел прямо перед ним, но почему-то не то, что не нападал, он даже не скалился. — Дьюм. — только и смог медленно протянуть он. Как обычно — немногословен. — подумал Эзра, подходя ближе. Естественно с оружием. — Это ты, Дьюм? — с подозрением спросил он, держа меч в руках. — Ты настоящий? Вместо ответа зверь развернулся, освобождая ему проход, коим оказался тупик, но одного лишь брошенного взгляда хватило, чтобы парень затаил дыхание. На стене бегали живые рисунки волков, образуя собой круг-портал, который он так надеялся найти. Но, понимая, что это так же может оказаться проделкой этого места, Бриджер не спешил заходить в него. Протянув к порталу руку, парень медленно поднёс её к бегающим зверям, незаметно пнув лежащий у его ног камень вперёд. Тот спокойно прошёл через стену, но вместо постукивания подаван услышал всплеск и почувствовал как кожу обдало жаром. Ловушка. Резко развернувшись, Эзра полоснул волка по его огромной морде, оставляя свежую рану ожега через его длинный нос, плавно переходя на теперь невидящий глаз. Зарычав, подобно разъяренному чудовищу, тот бросился на него, клацнув огромными длинными клыками прямо возле лица Эзры, но парень вовремя откатился в сторону, Силой отбросив Дьюма в его же собственный портал, который тут же рассеялся, открывая очередной проход. Взглянув вниз, Бриджер увидел лишь озеро лавы, которое, по всей видимости, предназначалось именно для таких вот учеников, как и он сам. — Не выйдет. — коротко бросил он, сворачивая в очередной туннель. — Я добуду этот чёртов кристалл и вернусь домой. Твои фокусы меня не остановят. * * * И вот оно — сердце лабиринта — сразу понял Бриджер, видя огромных размеров зал с десятками, а то и сотнями проходов, что вели сюда же, но... здесь ничего нет. Ни одного кристалла, только сотни трупов, что от времени превратились в кости и прах. Нет, этого не может быть... Весь тот путь, что он проделал... Он не должен оказаться напрасным. Эзра бродил по залу, надорвав живот от постоянных попыток найти заветную вещь под многотонными камнями, но ничего не было. Ни одного, даже с ноготок осколка здесь не было. Всё это было обманом, и, глядя на кости тех, кто все же добрался сюда, Эзра понимал — это не святилище. Это склеп. — Я столько шёл сюда... — скрежеща от злости зубами, говорил тот. — Целый, каррабаст возьми, день! И для чего, спрашивается?! Крикнул парень на весь зал, но ответа не последовало. Лишь собственное эхо прокатилось по пустым мёртвым коридорам. — Я не для того сюда шёл, чтобы увидеть братскую могилу! — подаван злился все больше и больше, почти перестав себя контролировать. Он знал, что все это место является почти что живым существом, и понимает каждое его слово, но молчит, издеваясь над ним, от чего ярость в сердце Бриджера только росла. — Храм, я вызываю тебя! Давай же! Без твоих фокусов, бой — один на один! Эзра ждал чужого ответа, удара в спину, чего угодно, но лишь неестественная, нагнетающая тишина била по ушам. И вот, решив, что так и останется здесь навсегда, или же разнесет это чёртово место по кусочкам, парень запустил сгусток Силы в ближайшую груду костей, разнеся её по частям, но тут же вздрогнул, услышав за спиной голос: — Будь по твоему, ученик. — произнёс Кейнан, из чьих глаз лился зелёный свет, совсем как тогда, на Датомире, когда в его тело вселился дух Сестры Ночи. — Побеждаю я — ты остаёшься здесь навсегда, присоединившись к своим собратьям, которые так и не смогли пройти мои испытания. Если же ты — я отпускаю тебя на все четыре стороны с новым именем... —...И с кристаллом для светового меча. — дополнил Эзра, обножая красный лазер. Датомирский лже-Кейнан кивнул, соглашаясь с его условиями. Бриджер бросился первым, подняв одним пинком облако пыли и песка, но, похоже, Джаррус ожидал этого, так как приём мальчишки обернулся против него самого. Выключив оружие, одна из многочисленных иллюзий храма спряталась в этом облаке, и лишь светящиеся призрачно-зеленым глаза помогли парню увернуться, когда тот сделал выпад в его сторону. Подпрыгнув, Эзра полоснул чужую спину, оставляя светящийся след, но тот, не чувствуя боли, не остался в долгу, успев задеть Эзру голубым лазером, из-за чего тот с криком схватился за раненую ногу, опустившись на колено. Замахнувшись, Кейнан ударил, да с такой силой, несвойственной обычному человеку, что меч подавана просто не выдержал, блеснул и погас. Оставшись безоружным, парень упал на спину, отползая от наступающего все больше и больше джедая, что вёл "острием" по песчанному полу, превращая те же самые песчинки в стекло. — Ничтожество, ты не уйдёшь отсюда. — смеялся он, снова замахиваясь. Но, выбросив руку вперёд, Эзра Силой откинул его к стене, так и продолжая удерживать мужчину у неё, вжимая его все сильнее и сильнее в каменные колонны. Храм рассчитывал, что на Бриджера повлияет тот облик, который приняла иллюзия, но парень прекрасно понимал, что это не тот человек, который ему так дорог, из-за чего и сжал руку в кулак, слыша хруст чужих костей и видя, как ломаются руки противника, из которых вылетел лазер меча. Подобрав его, Эзра с новой силой впечатал его в стену, слыша хриплый стон. Разумеется, лже-Кейнан боли не чувствовал, но старался убедить подавана в обратном. Смотря на перекошенные от переломов конечности, парень отпустил его, глядя на то, как обессиленое тело падает на пепельно-серый песок, не в силах дать отпор. Занеся такой знакомый, сияющий голубым лазер над головой, Эзра приготовился одним быстрым движением снести чужую голову, чьи глаза так и продолжали источать зелёное свечение, но, моргнув, не увидел их, лишь серую маску с узором. — Давай, сделай это. — улыбнулся тот. — Ты ведь только об этом и мечтал в последние дни, верно? Лицо подавана было непроницаемым. — А ты думаешь, почему я тебя предал? — снова эта мерзкая, несвойственная Джаррусу усмешка. — Потому что ТЫ предал МЕНЯ, перементувшись на сторону того ситха. Ты предал всех нас, Эзра... — Можешь даже не пытаться. — холодно сказал подаван. — Я знаю, что ты не Кейнан. Он бы такого никогда не сказал. И с этими словами резко опустил лазер на чужую шею, после чего Джаррус исчез, будто бы его и не было вовсе. Оглянувшись, Эзра ждал чего угодно: удара со спины, сверху, даже из под земли, но ничего из перечисленного не последовало, и только сейчас подаван понял, что вместе и со лже-Кейнаном из его рук исчез и сам меч. — Я здесь. — Бриджер резко обернулся на голос, который, к слову, был ему совсем незнаком. Но незнакомым оказался не только голос, а попросту тот, кто стоял за его спиной: это был мужчина с вытянутой головой, явно не человек, облаченный в тёмное одеяние, но по горящим золотым огнём глазам сразу было ясно — это ситх. Эзра принял боевую стойку, но тот лишь хрипло рассмеялся. — Не волнуйся, юный ситх. — спокойно произнёс он. — Ты уже победил, я не трону тебя. — Кто ты? — настороженно спросил подаван, так как у тех иллюзий, которые он встречал до этого не было той красной дымки вокруг фигуры. — Для таких, как ты, я зовусь Дартом Плэгасом. Эзра в изумлении раскрыл рот, казалось, будто его челюсть атрофировалась от того неподдельного удивления, ведь даже он в детстве слышал истории об этом великом ситхе. Но откуда? Эзра ведь никогда не видел ни его изображений, ни приблизительного образа, а про голос и говорить нечего. Как храм может создать иллюзию того, кого он никогда в своей жизни не видел? — Потому что я не иллюзия. — будто прочитав его мысли, ответил ситх. — Тогда кто? — Призрак прошлого. Того, кто заслужил свое место среди Великих. Я один из тех, кто стал воплощением самой Силы. Если это было так, то Эзра даже представить боялся, что будет, если его "удостоили чести" сразиться с самим Дартом Плэгасом. — И что вы теперь со мной сделаете? — спросил парень. — Убьете? — Нет, ты прошёл испытание и заслужил право быть НАСТОЯЩИМ ситхом. — произнёс он, взмахнув рукой. — Но я помню наш уговор. Выбирай тщательно. Колонна, что стояла в самом центре зала исчезла. Растворилась, словно туман, открывая свой секрет, коим оказался огромный камень с множеством наростов драгоценных камней, почти все из которых были алого рубинового оттенка. Но так же на нем были малые вкрапины оранжевых и фиолетовых кристаллов, что вовсе не портили этот прекрасный вид. У Эзры алчно забегали глаза, так как любой кристалл, на который он смотрел, оказывался в разы сильнее и лучше предыдущего. Он никогда не чувствовал такого потока Силы, даже от переходов лотальских волков или того же Бенду. Хотелось выбрать самый сильный кристалл, который только был здесь. Самый сильный и опасный. Такой, который помог бы ему сразить всех своих врагов. Такой, из-за которого его будут бояться все без исключения... Но поймав себя на этих мыслях, Эзра резко отступил, встряхнув головой. Нет, о чем это он? Меч нужен для защиты слабых, не для их уничтожения. Что с ним такое? — Выбирай тщательно, юный ситх. — подошёл к нему Плэгас. — Выбирай не самый сильный, а тот, который хочет и будет тебе служить. Парень сосредоточился, понимая, что он прав. Всё же не зря Дарта Плэгаса так же прозвали Мудрым. Протянув руку, подаван слушал голоса кристаллов, но предпочёл бы отступить, так как слышал лишь невыносимые крики боли, ужаса и страха. Он чувствовал неимоверную ненависть и жажду убивать, что очень пугало самого Бриджера, ведь кристалл, который он получил в храме джедаев был спокойным и тихим, он не желал ни чьих смертей. Его меч защищал, и совсем не хотел убивать. Все таки Эзра отступил, не в силах вынести той злости, что нёс каждый из красных кристаллов. Нет, нужно попробовать снова — решил парень. Не для того он проделал весь этот путь, чтобы уйти ни с чем. Только надо поторопиться, осталось всего... Взглянув на свой инструментрон, Эзра в отчаянии вдохнул, поняв, что прошло уже четыре с лишним дня с того самого момента, как он ступил в храм. А ведь он забыл, что в местах Силы время идёт совсем по другому: то ускоряется, то наоборот замедляется. Можно уже не спешить — тяжело выдохнул подаван. Его уже никто не ждёт, Мол улетел два с лишним дня назад. Снова вытянув руку, Эзра сосредоточился, продолжая слушать ту смесь криков, боли и страха, что, казалось, заполнили весь его разум и звучали чуть ли не в голове, оглушая его, не давая услышать то, что он хотел. Но вот, спустя какое-то время, парень услышал тихий зов. Почти неразличимый в этих криках выбрать именно их. Обходя камень со всех сторон, Бриджер слушал, пытаясь найти его. Кристалл, что звал его, был так же зол, как и остальные, но не кричал об этом, предпочитая тихо звать. И он нашёл его, коснувшись... Кристалл сразу замолк, успокоившись, как только чужие пальцы дотронулись до него. Разумеется, он не был самым сильным из тех, которые были здесь, но что-то было в нем. Что-то странное и притягивающее. Парень чувствовал в этом крошечном алом "рубине" спокойствие, когда тот находился в его руках. Он чувствовал ту самую преданность, которую кристалл обещал ему, и не врал. Эзра чувствовал в нем все то, что хотел получить в конечном итоге: преданность, верность, спокойствие. Он чувствовал, что кристалл, окажись он в чужих руках, стал бы "кричать" так же, как и остальные: обещал бы убить любого врага, который встанет на его пути, говорил бы, что заставит страдать того, кто обернётся против его хозяина, он бы стал кричать что угодно, лишь бы выбраться из храма. Но одно все таки он обещал и Эзре, и это обещание касалось всех тех, на кого ему укажет сам Бриджер. В своих руках подаван держал крошечный кристалл, но чувствовал, что это был настоящий цепной пёс. Осколок поддался удивительно легко, выходя из углубления того самого камня. Казалось, будто его красный свет идёт почти что из самой глубины, становясь то ярче, то тускнее. Будто бы в нем билось маленькое сердечко. — Удивительно. — вдруг подал голос Дарт Плэгас. — Что именно? — не понял Бриджер, поворачиваясь к нему. — Удивительно, что ты выбрал ИМЕННО тот кристалл, который является копией твоего учителя. — Какого именно? — продолжая рассматривать то, за чем проделал весь этот путь, уточнил подаван. — У меня их было двое. Призрак усмехнулся. — Того, который до сих пор ждёт тебя. — ответил он, открывая каменную дверь одним лишь взмахом руки, из вознишего в стене проема которого полил ослепительный свет. Не раздумывая, Эзра направился туда, чувствуя подувший оттуда безжизненный ветер, но у самого выхода остановился. — Иллюзия говорила, что даст мне новое имя. — вдруг вспомнил он. — Зачем? — Всем новоявленным ситхам дают новые имена, что символизируют и их самих, и начало их новой жизни. — объяснил Плэгас. — Тебе ещё рано иметь новое имя, но я вижу, что оно будет носить значение "пепел". Вижу, как ты, подобно огненной птице, восстаешь из него. Он ненадолго замолчал, но вскоре продолжил: — Прежде, чем ты уйдешь, позволь совет: — Эзра вслушался. — Не дай чужой одержимости поставить крест на своих целях. С этими словами призрак исчез, рассеявшись красным туманом. Выйдя из этого тёмного злосчастного лабиринта, Эзра зажмурился от яркого солнечного света, не сразу увидев того, кто стоял перед ним. Но когда увидел, искренне удивился, неверяще уставившись на мужчину. — Мол?! — удивлённо воскликнул подаван, смотря на неменее удивлённый взгляд, который немо спрашивал его обо всем, что творилось в храме. Почему? Почему он здесь? Мол должен был улететь ещё два дня назад. Не зная почему, но Эзра неимоверно обрадовался, что тот до сих пор здесь, из-за чего не смог сдержать всего того потока эмоций, которые в один миг нахлынули на него с головой. Обняв мужчину, парень уткнулся в его плечо, лишь через пару секунд поняв, что делает, но... ситх не оттолкнул его, а наоборот прижал сильнее. Да, забрак должен был улететь два дня назад, но не смог. Все храмы ситхов разные, но в то же время схожи тем, что когда ученик заходит слишком далеко — учитель перестаёт его чувствовать, и не может связаться с ним. То же произошло и с ним. Впервые за долгое время Мол испугался. Испугался, что его ученик стал очередной жертвой ситхского храма. Но у мужчины было одно качество, несвойственное ситхам, а именно — преданность, за которую его часто корил Дарт Сидиус, пытаясь избавить его от этой, как он говорил "ненужной сентементальности". Но, сколько бы лет не прошло, эта черта характера так и осталась с Молом, как бы он не старался избавиться от неё, ведь знал, что подобные чувства не должны быть у ситхов. Забрак много раз жалел, что ему "повезло" обзавестись такой чертой характера, так как всегда был предан своим, так называемым "друзьям", но те, к сожалению, часто пользовались в то время доверчивым мальчишкой. В тот момент, когда Мол перестал чувствовать Эзру, он насторожился, гадая, то ли его ученик дошёл до центра, то ли погиб, не справившись со своими желаниями. Когда же второй день подошёл к концу, ситх говорил себе "Он не справился, погиб. Пора уходить", но так и продолжал неподвижно сидеть, лишь спустя пару часов поняв, что до сих пор продолжает надеяться, что Эзра жив и пройдёт испытания. Понял, что продолжает в него верить. И, по всей видимости, эта вера была ненапрасна. Зарывшись рукой в короткие, но все же успевшие отрости иссиня-черные волосы, Мол продолжал молча перебирать их, второй рукой прижимая ученика к себе. Эзра и не знал, что ситх может быть... таким. Сомкнув руки на чужой спине, подаван прикрыл глаза, чувствуя тепло под своими ладонями и эти неспешные касания к своим волосам. Так спокойно он давно себя не чувствовал. Казалось, что не было всех тех битв против Империи, нет этой Войны Клонов, а тот, страх, который он испытывал к ситху казался таким неестественным, что хотелось смеяться от его абсурдности, ведь Эзра чувствовал, что тот не причинит ему вреда. Мало того, он знал, что Мол защитит его. Похоже, храм и вправду даёт тебе вместе с новым именем новое начало, новую жизнь. — Я думал, ты улетел. — признался Эзра, чувствуя, как грудь мужчины содрогнулась от короткого горького смешка. — Я собирался, но почему-то знал, что ты справишься. — произнёс тот, но тут же отстранился, понимая, что до сих пор прижимает ученика к себе, который тоже чуть ли не отпрыгнул от него, так же поняв ход его мыслей. Мол прокашлялся, вмиг став снова строгим наставником. — Так ты достал его? Эзра протянул ему ладонь, на которой красовался алый кристалл, но одного лишь взгляда хватило, чтобы лицо ситха поменялось. — Он слабый. — неодобряюще покачав головой, сказал мужчина. — Ты должен был выбрать самый сильный кристалл. — Да, и я его выбрал. — раздражённо бросил подаван, выхватывая тот из чужих рук. — По своему, но он силен... — Это самый слабый кристалл из всех, что я когда либо видел. — теперь же в его голосе было не просто неодобрение, а нескрываемое осуждение и раздражение. — Значит Дарт Плэгас был прав, что он похож на тебя! — не выдержал Эзра. Он прошёл такой путь, столько испытаний, нашёл то, что искал, а этот поганый забрак все портит. — Стой, ты сказал "Дарт Плэгас"?.. — переспросил он, пропустив слова подавана мимо ушей. — Да, он говорил со мной. — безцветно ответил Бриджер, не смотря на него, направляясь к их истребителю. — Идём, мне осточертела эта планета. Мужчина промолчал, так как поверить не мог в то, что к мальчишек явился дух самого Дарта Плэгаса — одного из самых великих ситхов за всю историю. — Умеешь ты испортить настроение, а, Мол? — зло усмехнулся парень, давая понять, что ничего говорить не будет, что очень злило самого ситха. Но так же он никогда не забудет тех слов о своей слабости, которые в гневе бросил его ученик. Ну ничего, он ему это ещё припомнит. В конце-концов, Мол никогда ничего не забывает.