***
Можно ли считать надирание задниц преступников свиданием? Мэйз в этом не уверена. Принимая во внимание её обычные любовные похождения, всё можно расценивать и так и так. Ей было по большому счёту всё равно, пока Деккер хорошо проводила время. Мэйзикин смотрит на парней из бойцовского клуба либо связанных, либо в бессознательном состоянии, а затем на детектива, который в настоящий момент передаёт их в руки других полицейских. — Значит, тебе наконец весело, Деккер? — спрашивает Мэйзикин у Хлои, обняв её за плечи. Её рука сбрасывается почти сразу, но Хлоя едва заметно улыбается, и это говорит Мэйз более чем достаточно. — Думаю, да, — отвечает детектив, — довольно приятно положить конец чему-либо незаконному, но не убийству, для разнообразия. — Правда? — улыбается Мэйз, пока они возвращаются к машине Хлои. — Итак, чем ещё нам стоит заняться? Ещё не поздно, мы наверное бы еще смогли заехать в «Люкс». Или в какой-то другой клуб. Девчачий вечер, только ты и я, Деккер! — Мысли Мэйзикин уже заняты планированием, куда пойти, что пить, кого целовать, когда Хлоя прерывает её размышления. — На самом деле, я бы хотела пойти домой, — говорит она. — Зачем? — восклицает Мэйз. — Ещё даже не полночь! — Ну, — несколько нерешительно начинает Хлоя, — я бы… хотела предложить тебе свой вариант весёлого времяпрепровождения после всего предложенного тобой. Это субботний завтрак, просмотр мультфильмов и настольные игры с Трикси. — Мэйзикин несколько секунд молчит, обдумывая это предложение. Субботнее утро она обычно проводит либо в постели, либо зависая в каком-нибудь клубе или кабаке. — Это не так скучно, как может показаться, — продолжает Хлоя. — Ты же знаешь Трикси, она умеет делать интересным что угодно. — Мэйз смотрит на свою соседку и пожимает плечами. — Думаю, стоит попробовать, — говорит она. — Расширение кругозора всегда бывает для меня полезным. — На лице Хлои мгновенно расцветает улыбка. — Отлично! — говорит она, заводя машину. — Кстати, Трикси обрадуется этому. Не знаю, заметила ли ты, но она практически без ума от тебя. — Да, и я тоже, — отвечает Мэйзикин, не сводя глаз с детектива.***
Спустя два месяца их совместного проживания Мэйзикин, похоже, успокаивается. Хлоя решает, что к этому привели их совместные с Трикси усилия. Мэйз прекратила попытки каждый вечер вытащить Хлою из дома, чтобы «весело провести время», и в качестве ответного жеста Хлоя каждые выходные выбирается, чтобы потусоваться с ней в «Люксе». Когда же дело доходит до домашних развлечений, они также комфортно проводят время вместе. Из-за беспорядочного графика работы Хлои в качестве детектива, периодических поездок Мэйзикин на охоту за головами и Трикси, проводящую несколько дней на неделе с отцом, они не всегда бывают дома одновременно. В связи с этим была разработана система размещения стикеров с важными сообщениями по всему дому. Например, такого содержания: «Мэйз, вынеси, пожалуйста, мусор» (Хлоя); «Я вылью бутылку кетчупа в постель тому, кто ещё раз дотронется до моих ножей» (Мэйзикин); рисунок, изображающий бизнес-леди с поднятыми большими пальцами (Трикси). Кроме того, у них появилась новая традиция: каждую среду теперь в обязательном порядке «Вечер Игр». Сейчас Мэйз оттаскивает в сторону журнальный столик, в то время как Трикси изо всех сил толкает диван, чтобы освободить место под коврик для игры в «Твистер»*. — Тебе нужна помощь, обезьянка? — кричит Хлоя из кухни, где она готовит закуски. — Нет! — восклицает Трикси. — У меня сила ста тигров! — Она с криком снова налегает на диван и лишь падает на подушки, когда тот не сдвигается с места. — Ладно, тигрёнок, — говорит Мэйзикин. — Давай сделаем это вместе. — Трикси быстро вскакивает, и они вместе толкают диван к стене. Хлоя приносит еду и садится на пол, скрестив ноги, пока Мэйз с Трикси разворачивают коврик. — Кто будет крутить рулетку? — спрашивает Хлоя. — Могу я, если вы, девчата, хотите играть. — Даже не мечтай, Деккер, — мгновенно отвечает Мэйзикин, улыбаясь Хлое. — Мы будем играть по очереди. Как ещё я узнаю, насколько ты гибкая? Если только… ты подразумеваешь другой способ? — Мэйз двусмысленно выгибает бровь. Хлоя чувствует, как её щёки заливает жар, и закатывает глаза. Она уже привыкла к подобным комментариям от Люцифера. Однако от Мэйзикин… пока нет, по-видимому. — Держи, — говорит Хлоя, сунув доску с рулеткой в руки Мэйзикин, — мы с Трикси будем первыми, да, обезьянка? Трикси широко улыбается. — Да, мамочка! Я тебя обыграю в два счёта! — восклицает она. Они некоторое время играют, поочерёдно падая друг на друга. Трикси заливается смехом каждый раз, когда ей удаётся заставить Мэйзикин упасть. Ещё через пару раундов Хлоя оказывается в сгорбленной позе, делающей её похожей на собаку, которая на занятии йогой уткнулась мордой вниз, и пытается сохранить равновесие, широко раскинув руки и упираясь ими в пол. — Должна сказать, — из-за её спины говорит Мэйзикин, — мне нравится этот вид. — Хлоя насколько может поворачивает голову, смотрит через плечо и видит ухмылку на лице Мэйз, которое находится слишком близко, чтобы Хлое было комфортно. — Мэйзикин, я клянусь… — начинает она, но дочь опережает её. — Правую ногу на зелёное! — кричит Трикси. Хлоя улыбается, с лёгкостью переставляя ногу на зелёный круг. Однако положение Мэйзикин безнадёжно. Но она всё же предпринимает попытку, несмотря на то, что, как и её конкуренты, понимает, что физически невозможно поставить ногу на какое-либо из зелёных полей, в результате чего падает. — Спасибо, обезьянка, — говорит Хлоя, вставая, после чего садится рядом с дочерью и целует её. — Эй! — восклицает Мэйзикин, сидя на коврике и обвиняюще указывая пальцем на Трикси. — Это нечестно! Ты сделала это нарочно, не так ли, маленькая проказница? — Едва сдерживаемая улыбка Трикси выдаёт девочку с потрохами. — А что? Мне нравится, когда ты падаешь, — хихикает та. Мэйз вскакивает на ноги. — За это, — произносит она, — я тебя… защекочу до смерти! — Хлоя успевает увернуться как раз вовремя, так как Мэйзикин набрасывается на Трикси и начинает беспощадно щекотать её бока и живот. Именно так обычно проходят «Вечера Игр». Однако спустя несколько недель Мэйзикин отправляется на охоту за головами. Эта неделя протекает как и несколько предыдущих, когда Хлоя с Трикси просто сидят и смотрят фильмы, и вечера лишены заряда бодрости и энергии, которыми обычно наполнено их совместное времяпрепровождение с Мэйз. Последние вести, которые слышала о ней Хлоя, это то, что она уехала куда-то на север, в район Портленда. Однако это сообщение пришло от Мэйз пять дней назад, и, хотя Хлоя не хотела это признавать, отсутствие известий от соседки по квартире начало её немного беспокоить. В своих переживаниях она была не одинока: Трикси не слушалась её так, как раньше, и, по словам учителей, в школе тоже начала отвлекаться. Заверения Люцифера по поводу того, что Мэйзикин так же искусна, как высококвалифицированный ниндзя-убийца, и даже более профессиональна в охоте на любого человека, совершенно не помогли Хлое избавиться от беспокойства. Так что она решила, что ничего страшного не произойдёт, если позвонить Мэйз и узнать, всё ли с ней в порядке. Особенно учитывая приближение срока арендной платы. Не то чтобы она действительно переживала. Мэйзикин моментально берёт трубку. — Если речь о шоколадном торте, который Трикси прячет под своей кроватью, я не имею к этому никакого отношения, — тут же говорит она. — Почему, когда я звоню, ты всегда думаешь… постой, какой ещё шоколадный торт? — Никакой! — быстро отвечает Мэйз. — Нет там никакого торта. Забудь, что я сказала. Что ж, если это дружеский звонок, как ты? — Прекрасно, — отвечает Хлоя. — Чёрт возьми, да, конечно, у тебя всё прекрасно, как и ты сама, Деккер, — замечает Мэйзикин, и Хлоя может поклясться, что слышит усмешку в её голосе. — На самом деле, я позвонила, чтобы спросить тебя о том же, — говорит Хлоя. — Мы давно тебя не слышали. Мэйз несколько секунд молчит. — Да, прошу прощения, — наконец произносит она. — Этот парень такой мерзкий. Ему уже дважды удалось ускользнуть от меня. — На линии слышится лёгкое потрескивание. — Не переживайте, — продолжает Мэйзикин. — Я уже подобралась к нему достаточно близко. Должна быть дома через… пару дней. Передашь Трикси? — Конечно, — отвечает Хлоя, задаваясь вопросом, когда именно её с дочерью стало до такой степени волновать отсутствие этой девушки. — Будь осторожна, хорошо? — Я тебя умоляю, — слышится с другого конца линии мурлычущий голос Мэйз, — и что в этом весёлого?***
— Привет, девчата. Примите к сведению, ноги моей больше никогда не будет в Орегоне, — говорит Мэйзикин, после чего захлопывает за собой входную дверь. Трикси мгновенно бросается к ней с крепкими объятиями. Это происходит каждый раз, когда Мэйз возвращается из поездки, и она постепенно начинает привыкать к этому. — Из-за погоды или из-за того, что у тебя есть ещё один ордер? — с ухмылкой спрашивает Хлоя, появившись в поле зрения со скрещенными на груди руками. Мэйзикин пожимает плечами. — И то и другое. Я просто рада вернуться. И это, конечно, в два раза важнее. — Она небрежно бросает сумки на пол и взъерошивает волосы Трикси, затем берёт руки девочки в свои ладони, расцепив её объятия, и приседает, чтобы посмотреть ей в глаза. — У тебя были проблемы в моё отсутствие? — спрашивает Мэйзикин с заговорщической улыбкой. — Да, — широко улыбаясь в ответ, шепчет Трикси. — В школе, когда Тристан заснул, я нарисовала ему усы. — Они обе смеются. — Отличная работа, Трикс, — шепчет в ответ Мэйз и щёлкает её по носу. — Мы сделаем из тебя настоящего демона. Кстати, Хлоя, есть шанс, что ты поможешь мне со стиркой? — Хлоя вопросительно смотрит на неё, и Мэйзикин кривит лицо. — У меня там несколько, э-э… — она делает паузу и смотрит на Трикси, — пятен клубничного джема. Хотя она никогда и никому бы в этом не призналась, не убив его сразу же после этого, Мэйзикин скучала по этим двум людям. Она скучала по общению с Трикси, по совместным развлечениям и обучению её как положить на лопатки любого человека и как метко метать нож. Даже когда они не делали абсолютно ничего, что не одобрила бы Хлоя, Мэйз рядом с девочкой никогда не чувствовала себя не в своей тарелке, как часто ощущала себя среди взрослых людей. Итак, теперь, когда Мэйзикин вернулась, она пугает Трикси самой страшной сказкой на ночь, которую только знает. Когда глаза Трикси наконец закрываются, и девочка, дыша спокойно и равномерно, лежит рядом с Мэйзикин, та осторожно встаёт с кровати, стараясь не потревожить её сон. Закрыв дверь комнаты Трикси, она присоединяется к Хлое, сидящей на диване в гостиной. Детектив потягивает вино и не поднимает взгляд ни на Мэйзикин, ни на второй бокал, который та ставит на стол. — Привет, — говорит Мэйз, садясь рядом с Хлоей и наливая себе вина. — Привет, — отзывается Хлоя, слегка улыбнувшись ей. — Она заснула? — Да. Пришельцы, питающиеся человеческим мозгом, сработали как заклинание. Хлоя фыркает. — Не сомневаюсь. Как ещё она не боится темноты или ей не снятся кошмары после всех тех историй, которые ты ей рассказываешь, вне пределов моего понимания, — говорит она. — Что я могу сказать? — Мэйз пожимает плечами. — Ты воспитала стойкого ребенка. Как она вообще? — На самом деле, немного тяжеловато, если ты сможешь в это поверить, — говорит Хлоя, глядя на Мэйзикин. — Она правда скучала по тебе. Мэйз поджимает губы и кивает. — Ага. А как насчёт тебя, — говорит она, придвигаясь ближе к Хлое, — ты тоже скучала по мне, Деккер? Детектив улыбается и отводит взгляд. — Ну… мне в самом деле не хватало тебя на «Вечерах Игр». У Трикси многие вещи получаются неплохо, но, боюсь, что она ещё немного юна, чтобы играть в шахматы. — Хлоя делает глоток вина, и Мэйзикин внезапно кое-что приходит в голову. Что-то, что будет забавным. — Я могла бы тебя обыграть, — говорит Мэйзикин, повернувшись к Хлое и соприкоснувшись с ней коленями. — Позволь мне рассказать тебе, что я могу сделать с королевой… — Она ухмыляется и проводит языком по зубам, испытывая удовольствие от вида румянца, тут же появившегося на щеках Хлои. Однако детектив, похоже, легко сбрасывает с себя смущение и встаёт. — Хорошо, — говорит она, доставая шахматную доску, — не надо мне это рассказывать, пожалуйста. Как насчёт того, чтобы вместо этого показать мне? — Она улыбается, ставит доску между ними и начинает расставлять фигуры. — Белыми или чёрными? Мэйзикин усмехается. — Чёрными, разумеется. Как выясняется, Хлоя неплохо играет в шахматы. Мэйзикин всегда гордилась тем, что могла предсказывать поступки других людей, потому что это является фундаментальной частью её работы, однако Хлоя неуклонно выводила из игры фигуры, перестановку которых Мэйз столь тщательно продумывала. Интеллект детектива, возможно, не единственная причина, по которой Мэйзикин сейчас проигрывает. Она уже несколько раз отвлекалась, замечтавшись о Хлое. Трудно этого не делать, когда детектив так внимательно, не отрывая взгляд, смотрит на доску, слегка поджав губы. Это выглядит сексуально и почти заставляет Мэйз испытать желание отбросить в сторону доску между ними, чтобы получить возможность податься вперёд и поцеловать Хлою. Мэйзикин не может сдержать улыбку при этой мысли. Детектив даже не подозревает о её размышлениях. В конечном итоге Хлоя выигрывает. Мэйзикин не особо волнует проигрыш — она испытывает удовольствие, просто весь вечер наблюдая за Хлоей. Она понимает, что это влечение, вероятно, ни к чему не приведёт, потому что Хлоя, в общем-то, не из тех, кто может просто так поразвлечься (следует читать: переспать с кем-то, с кем у неё нет отношений). Кроме того, их ситуация слишком запутана. Они соседки по квартире, у них слишком разные характеры, к тому же есть ещё и Трикси. У них никогда ничего не выйдет. Несмотря на всё это, часть Мэйзикин отказывается сдаваться, пока существует хоть малейший шанс, поэтому она решает довериться подруге, которая лучше разбирается в подобных вещах, и рассказать ей о своей внутренней борьбе. — Слушай, Линда, я просто очень хочу с ней переспать, — говорит Мэйзикин. Она видит, что Линда явно не ожидала такого поворота: психотерапевт выглядит сильно шокированной. Мэйз закатывает глаза. — Хотя дело не только в сексе. Думаю, что она очень привлекательная и безумно горячая… и она мне нравится. — Она тебе нравится? — уточняет Линда. — Нравится вроде как… нравится? — Ты сказала «нравится» три раза, Линда, и я не знаю, что это значит, — невозмутимо отвечает Мэйз. Линда сдвигается в кресле и наклоняется вперёд. — Мэйз, она тебе нравится вроде того, как если бы ты была влюблена? Это нечто подобное? — спрашивает она. Мэйзикин пожимает плечами. — Не знаю. Разве не ты должна мне сказать об этом? — Что ж, — начинает Линда. — Исходя из всего, что ты мне рассказала сейчас, и того, как ты говоришь о Хлое в целом, можно с уверенностью предположить, что она тебе небезразлична. Но быть небезразличной и любить — это две разные вещи. Ты когда-нибудь раньше была влюблена? — Мэйз молчит. Конечно, она имела представление о понятии любви — она слишком часто видела это в аду. Возможно, это то, чем легче всего мучить людей. — Например, то, что ты испытывала, когда была с Аменадиэлем, — продолжает Линда, — ты бы могла назвать это любовью? — Не совсем, — поджав губы, отвечает Мейз. — То есть, мне очень нравился секс. Но это отличается от того, что я чувствую к Хлое. — Может, тебе стоит поразмыслить над этим, — предлагает Линда. — Попробуй сравнить то, что ты чувствуешь к Хлое, с тем, как ты относишься к другим людям. Это могло бы помочь прояснить, является ли твоё влечение чисто физическим или… — Или каким? — Или же это любовь. — Улыбка Линды заставляет Мэйзикин почувствовать себя ребёнком, словно её подруга знает что-то, чего не знает она сама, видит то, чего, как Мэйз уверена, просто не существует. Этого не может быть. — Ладно, — говорит она, после чего резко встаёт и быстро выходит из кабинета Линды. Хватит разговоров. Самое время отвлечься. — Ты можешь поверить, что она сказала мне, что я влюблена в Хлою? — выпаливает Мэйзикин. Всё её тело напрягается и в то же время расслабляется от восторга, и это невероятные ощущения. Однако, к сожалению, сокращающиеся мышцы затрудняют её речь. Люцифер, сидящий рядом с ней, заливается смехом. — Ты? Влюблена в детектива? — говорит он. — Ты уверена, что не пытаешься просто залезть ей в штаны? — Я так и сказала! — восклицает Мэйз. — Но Линда ответила, что она, возможно, мне нравится. Или что я люблю её. Неважно. — Она громко стонет и заваливается на бок, упав на колени Люцифера. — Что ты думаешь? — спрашивает она, подняв взгляд на друга. — Думаю, — начинает он, — что ты сможешь быть уверена в том, что ты к ней чувствуешь, только когда у тебя будет возможность вести себя в соответствии с этим. Ты точно будешь знать, любовь это или похоть, когда будешь близка с ней физически. И ты вряд ли сможешь с ней переспать, если твоё влечение безответно, так ведь? — Полагаю, ты прав. Так как же мне узнать, нравится ли ей это? — Мэйзикин показывает жестом на своё тело. — Разве оно не всем нравится? — замечает Люцифер, как будто это самая очевидная вещь в мире. Мэйз закатывает глаза. — Точно… я забыла, с кем разговариваю.***
Проснувшись однажды утром, Хлоя чувствует себя так плохо, что не помнит, когда с ней такое было в последний раз. В голове что-то стучит, она совершенно не может дышать через нос и чувствует озноб. Хлоя стонет и закутывается в одеяло. Она знает, что ей нужно вставать. Необходимо подготовить Трикси к школе и накормить завтраком, после этого позвонить в участок, чтобы взять отгул, а затем нужно сходить в магазин за продуктами, потому что, даже если она заболела, жизнь всё равно продолжается. Просто она так дерьмово себя чувствует, а её кровать такая удобная… — Эй, Деккер, как ты себя чувствуешь? — будит Хлою тихий шёпот. Должно быть, она снова задремала. Детектив садится в постели и видит, что на краю кровати сидит Мэйзикин. — Плохо, — отвечает Хлоя. — Который сейчас час? А где Трикси, мне нужно… — Тебе не нужно ничего делать, — перебивает Мэйз. — Ты больна. Кроме того, я обо всём позаботилась. Позвонила в участок и сказала, что ты не придёшь, потом отвезла Трикси в школу. Ложись снова спать. Хлоя слегка ошарашена агрессивной добротой, направленной на неё. — Э-э… спасибо, Мэйз. Ты не должна была это делать, — говорит она. Уголок рта Мэйз поднимается, и на её лице появляется улыбка. — Конечно, должна. Ты чертовски плохо выглядишь. Хлоя фыркает. — Спасибо, — отвечает она, после чего отодвигает одеяло и встаёт. Мэйзикин останавливает её, крепко взявшись за плечо. — Куда это ты собралась? — спрашивает она. — Ты больна. Я позабочусь о тебе. — Мэйзикин прижимает тыльную сторону ладони ко лбу Хлои. — Ты очень горячая. Поправка: горячее, чем обычно. Похоже на жар. — Подняв руку, она проводит по волосам Хлои, а затем, толкнув её на спину, старается подоткнуть одеяло со всех сторон. — Если ты попытаешься выбраться из постели, я позабочусь о том, чтобы грипп был не единственным, от чего тебе придётся лечиться, — шепчет она на ухо Хлое, прежде чем поцеловать её в голову. После этих слов Мэйз покидает комнату. Детектив не может удержаться от смеха. Кто бы мог подумать, что Мэйзикин будет такой заботливой? Хлоя проводит остаток дня в постели, иногда впадая в дрёму. Мэйз ведёт себя как душка и приносит ей чай, суп, печенья и одеяла, когда Хлоя дрожит от озноба. Это совершенно новая для неё сторона её соседки по квартире, которая, как раньше думала Хлоя, заботится только о себе. Затем из школы возвращается Трикси, врывается в спальню и, не теряя времени, запрыгивает на кровать и подносит к её лицу рисунок. — Смотри, мамочка! — говорит она. — Это ты с Мэйз на американских горках! Взгляд Хлои изучает две фигуры: одна почти полностью в чёрной одежде, а другая — в розовой юбке и синем пиджаке. — Это прекрасно, милая, — говорит она Трикси. Трикси вздыхает и падает рядом с Хлоей на кровать, кладя руку ей на живот. Не успевает Хлоя сказать дочери, чтобы она сняла обувь, если хочет лежать с ней в постели, как в комнату входит Мэйзикин. — Есть ещё одно место на этом празднике обнимашек? — произносит она с искренней улыбкой, заменившей её фирменную озорную ухмылку. — Конечно, — отвечает Хлоя, а Трикси радостно вскакивает и притягивает Мэйз к ним. Прошло почти шесть месяцев с тех пор, как они начали жить вместе, и, если говорить откровенно, Хлоя не предпочла бы жить с кем-то другим вместо Мэйзикин. Сначала детектив полагала, что эта девушка — просто женская версия Люцифера, думающая только о сексе, наркотиках и о себе. Однако та Мэйзикин, которую она узнала за последние полгода, была совсем не такой. Дружба Мэйз с Трикси была очень милой и трогательной, и дружеские отношения между ней и Хлоей также постепенно развивались. Однако в них всё же присутствует флирт. Который в последнее время, похоже, возобновляется с новой силой. Мэйзикин раз в неделю называет её горячей и использует любую возможность, чтобы прикоснуться к ней. Обычно это незначительные прикосновения: например, когда они сидят близко друг к другу во время просмотра детских телепередач вместе с Трикси, а рука Мэйз ложится на плечи Хлои; когда Хлоя готовит, и Мэйз стоит рядом с ней, касаясь её бедер, просто чтобы заглянуть через плечо; когда Хлоя сидит за столом и работает, а Мэйз, всякий раз проходя мимо, лёгким движением проводит по её спине. Детектив всегда считала эти «случайные» прикосновения и двусмысленные комментарии несерьёзными, но после того как Мэйз так настойчиво заботилась о ней во время гриппа, Хлоя сомневалась в правильности этой оценки. В последнее время она так много думала об этом, что решила из всех возможных знакомых поделиться своими мыслями с Люцифером. Они только что завершили очередное расследование, и Люцифер уже отворачивается, без сомнения, собираясь решать прочие насущные вопросы, когда Хлоя его останавливает. — Могу я спросить кое-что о Мэйз? — спрашивает она. Люцифер какое-то мгновение выглядит озадаченным, затем к нему возвращается его обычная лёгкая улыбка. — О Мэйзикин? Конечно, детектив, что ты хочешь знать? — говорит он, и в его голосе определённо слышится волнение. Хлоя вздыхает. — Ладно, значит… в последнее время она довольно странно себя ведёт, — начинает Хлоя. — Раньше она всегда… ну, ты знаешь. Флиртовала. Вела себя вызывающе. — Она делает паузу. — Но в последнее время я чувствую, что что-то изменилось, она стала в каком-то роде более милой. Мне интересно, что бы это могло значить? Люцифер какое-то время молчит, прежде чем ответить, тем самым вызвав у Хлои ещё больше подозрений. Обычно он прямо высказывает свои мысли, но сейчас, похоже, задумывается над ответом. — Я могу сказать тебе, что в Мэйзикин действительно кое-что изменилось, — наконец говорит он, — но я не могу рассказать, что и почему. Ты должна спросить об этом её саму. Хлоя фыркает. — Отлично, — вздыхает она. Вернувшись домой, Хлоя застаёт довольно неприятную картину. На диване рядом с Трикси сидит её мать, а Мэйзикин враждебно поглядывает на женщину из кухни. — Хлоя! А вот и ты! — восклицает Пенелопа, как только за дочерью закрывается входная дверь, затем встаёт и обнимает её. — Привет, мама. Что тебя сюда привело? — произносит Хлоя, не сводя глаз с Мэйз, которая стоит слишком близко к подставке с ножами, чтобы эта близость не вызывала опасений. — Я пришла сказать, что договорилась о твоём свидании! — с энтузиазмом отвечает Пенелопа. — Разве это не чудесно? Хлоя от потрясения теряет дар речи. — Он делает вид, что он робот! — с готовностью подсказывает с дивана Трикси. — Мама, ты же знаешь, что я не встречаюсь с актёрами, — вздыхает Хлоя. — И сколько раз мне тебе повторять, чтобы ты прекратила попытки свести меня с людьми, которых я даже не знаю? — Но пройдёт куча времени, пока ты с кем-то познакомишься, — решительно отвечает её мать. — Даниэль был порядочным человеком, однако ты заслуживаешь новой любви в своей жизни. — Это на самом деле не обязательно, мама, — возражает Хлоя, придя на кухню и наливая себе воды. — У меня есть Трикси и моя работа, и… — Я, конечно. Три головы поворачиваются к Мэйзикин, которая прислонилась к стене кухни, скрестив руки на груди и вызывающе ухмыляясь. — Мэйз, — начинает Хлоя, но Мэйзикин подходит к ней, обхватывает её поясницу и кладёт руку на бедро. — О, она вам не сказала? — сладким голосом произносит Мэйз. — Мы пара. Верно, Трикси? — Хлоя перехватывает подмигивание, адресованное её дочери, и закатывает глаза. — Да! — улыбается Трикси, как всегда, являясь полезной сообщницей Мэйз. Хлоя переводит взгляд на мать, которая, похоже, в полном ужасе. — Но… — начинает Пенелопа, — как так вышло? Ты никогда не говорила мне, что ты… — О том, что мне нравятся девушки? — с улыбкой подсказывает Хлоя. Не будет лишним продолжить этот небольшой спектакль, поскольку это помешает матери вмешиваться в её личную жизнь. — Полагаю, Мэйз привела меня к этому, — говорит она и поворачивает голову, чтобы посмотреть Мэйзикин в глаза. Та отвечает ей улыбкой, притягивает к себе и целует в губы. Её мать недолго задерживается после этого. В качестве благодарности Хлоя даёт возможность Трикси и Мэйзикин выбрать ресторан, откуда они заказывают доставку еды. — Знаешь, — говорит Хлоя той ночью, после того, как Трикси была вознаграждена не одной, а двумя сказками на ночь, и они с Мэйзикин расположились на диване. — Спасибо за… ну, ты понимаешь. За то, что разобралась с моей мамой. Мэйз кладёт руку на спинку дивана и полностью разворачивается к Хлое. — Конечно, — отвечает она. В её выражении лица ни улыбки, ни усмешки, только серьёзность во взгляде. — Рада помочь. — Хлоя, не в силах сдержаться, обнимает соседку по квартире. На мгновение она чувствует, как Мэйз напрягается, а затем расслабляется и обнимает её в ответ. Уже было два случая, когда Мэйзикин играла её девушку/жену. Хлоя обдумывает это, лёжа той ночью в постели. Она никогда прежде не представляла себя встречающейся с женщиной, но с другой стороны, она никогда раньше не думала об этом серьёзно. То, как Мэйз ведёт себя по отношению к ней, к Трикси, и то, как она оберегает их, заботится, выглядит очень милым и трогательным, и Хлоя осознаёт, что, оказывается, эта девушка небезразлична ей в гораздо большей степени, чем она думала. Как и у Трикси, у Хлои с Мэйзикин образовалась связь. Однако определить, что это за связь… кажется непростой задачей. И это ещё больше усложняется, когда неделю спустя Хлоя приходит домой и обнаруживает, что дверь в квартиру блокирует стул. Открыв дверь, она отодвигает его и тут же слышит громкие крики соседки и дочери. — Залезай на стул, мамочка! — командует Трикси. — Пол — это лава, Деккер, — кричит Мэйзикин. — Делай, как говорит Президент, если хочешь жить! — Президент в лице Трикси очень серьёзно кивает, и Хлоя со вздохом взбирается на стул, а затем закрывает дверь. На полу разложены различные предметы, на которых можно стоять: части предметов мебели, покрывала со всех трёх их кроватей, а также, похоже, все подушки, которые можно только было найти в доме. Хлоя маневрирует, перебираясь со стула на подушку, затем на другую подушку и, наконец, перепрыгивает на диван, где сидят Мэйз с Трикси. — Итак, госпожа Президент, — произносит Хлоя, — откуда взялась вся эта лава? — Извергся самый большой вулкан на Марсе, — торжественно отвечает Трикси. — Теперь нам приходится прыгать, чтобы перемещаться в другие места. — Это очень серьёзная проблема, — добавляет Мэйз. — Экономика Марса терпит убытки, тысячи людей уже погибли в огне и задохнулись из-за ядовитого, отравленного серой воздуха. К тому же вырос уровень безработицы и закончился весь алкоголь. — Похоже на настоящую катастрофу, — кивает Хлоя. — Мэйз, ты не могла бы показать мне самый безопасный путь на кухню? Извержение вулкана или нет, но мне в любом случае нужно приготовить ужин. Мэйзикин с улыбкой смотрит на неё. — Конечно. Следуй за мной, — говорит она и встаёт. — Оставайтесь здесь, госпожа Президент. Там небезопасно. Трикси кивает и целует их обеих в щёки. — Не упадите, пожалуйста, — напутствует она. Мэйзикин уже спрыгивает с дивана на одну из подушек, разложенных на пути, ведущем к пуховому одеялу, которое лежит на кухне. Вся дорожка состоит из трёх подушек и средняя из них довольно маленькая. Наверное, самая маленькая подушка, которая у них есть, замечает про себя Хлоя. Мэйзикин встаёт на эту подушку одной ногой, затем сразу же перепрыгивает на следующую, после чего, повернув голову, оглядывается через плечо. — Давай, Хло, — с ухмылкой произносит она. — Пора задать жару на кухне. Хлоя закатывает глаза, встаёт и прыгает на первую подушку. В этот момент её, должно быть, настигает усталость после рабочего дня, потому что на втором прыжке она немного промахивается, и в результате чувствует, как маленькая подушка выскальзывает из-под ноги. Но едва она успевает подумать об этом, как её за предплечье хватает сильная рука и тянет вперёд, к следующей подушке. Хлоя почти врезается прямо в Мэйзикин, но ей удаётся вовремя затормозить, схватившись за плечи девушки. — Спасибо, Мэйз, — со слегка сбившимся дыханием говорит она, а затем замечает, на чём стоит Мэйзикин, и строит гримасу сожаления. — Однако мне жаль, что ты горишь в лаве. Мэйз лишь пожимает плечами. — Эй, я защитила тебя от твоей мамы, — отводя взгляд, говорит она, — что такое немного какой-то лавы? Хлоя улыбается и пользуется их случайной близостью в настоящий момент, чтобы быстро обнять соседку. В качестве явного свидетельства их меняющихся отношений, Мэйз в процессе этих объятий остаётся расслабленной. Окончательное изменение их отношений происходит на следующий день. И, как многие другие ситуации, в которых задействована Мэйзикин, всё начинается с чего-то совершенно невинного. — Я схожу принесу напитки, ты чего-нибудь хочешь? — спрашивает Мэйз, вставая с дивана. Сегодня вечер среды, в который обычно бывает «Вечер Игр», но на этой неделе Трикси проводит время с Дэном, поэтому Хлоя с Мэйзикин решили посмотреть фильм. — Вода была бы очень кстати, спасибо, — отвечает Хлоя. Мэйз улыбается ей и направляется на кухню. Это кажется немного необычным, но в последнее время она, похоже, улыбается чаще, по крайней мере, в присутствии Хлои. Мэйз возвращается с кухни и протягивает ей стакан. — Спасибо, — бормочет Хлоя, затем делает глоток, и на её лице мгновенно появляется хмурое выражение. — Мэйз, что это такое? — спрашивает она, несмотря на то, что прекрасно знает ответ. — Вода, как ты и просила, — с ангельской улыбкой говорит Мэйзикин. — Ладно, — вздыхает Хлоя, — что тут ещё? — Немного водки и много любви. Специально для тебя, Деккер, — Мэйз подмигивает и делает глоток бурбона. — Ты — худший бармен, которого я когда-либо встречала, — отвечает Хлоя, хотя и не может воспрепятствовать расползающейся по её лицу улыбке. — Ничего подобного! — восклицает Мэйз, после чего резко ставит стакан и вскакивает. — Я покажу тебе «худшего» бармена! Я могу сделать всё. Буквально всё. Я приготовлю тебе коктейли, о которых даже сам Люцифер никогда не слышал! — С этими словами она спешит на кухню и начинает вытаскивать из шкафов всевозможные бутылки. Посмеиваясь, Хлоя следует за ней. Это не лучшая из её идей, но с другой стороны, Хлоя потеряла счёт, сколько напитков ей пришлось попробовать, поэтому, возможно, вина лежит на том, кто собственно поддержал её идею. Конечно же, Мэйзикин сразу же ухватилась за эту мысль. Как Хлоя вообще могла подумать, что выиграет соревнование по выпивке со своей соседкой по квартире, которая пьёт буквально всё время, она не помнит. Всё, что она знает, — это то, что лежит сейчас на диване, положив голову на колени Мэйз, пальцы которой нежно перебирают её волосы. — Знаешь, что самое странное? — спрашивает Хлоя. — Не знаю, как ты можешь быть такой пьяной от того малого количества, которое мы выпили? — с ухмылкой отвечает Мэйз. Хлоя пытается закатить на это глаза, но вместо этого её взгляд без её согласия на то описывает пару кругов, прежде чем Хлоя снова обретает над ним полный контроль. — Нет, — говорит она, чётко выделив «т». — То, что… я тебе сначала не нравилась, помнишь? Но сейчас… Это странно. — Да, — отвечает Мэйз. — А сейчас я заплетаю твои волосы, как будто сегодня наш последний день в летнем лагере. Хлоя улыбается. Мэйз выразила её мысль словами так же мило, как это воспринимает Хлоя. — Точно. Мне это нравится. — Она пытается сесть, однако теряет равновесие и заваливается набок, обхватив шею Мэйзикин и уронив голову на её плечо. — Ты потрясающая. Люцифер — идиот, что позволил тебе уйти. Мэйз в ответ на комплимент улыбается. — Полный идиот, — мурлычет она. Её рука поднимается, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос, и Хлоя снова улыбается. — Хорошо, что теперь у меня есть ты. — Да, — шепчет Хлоя. Она вдруг осознаёт, насколько близки их лица. В тёмных глазах Мэйзикин присутствуют крошечные коричневые пятнышки, которых она каким-то образом никогда раньше не замечала, и шрам, виднеющийся сквозь её бровь, вблизи выглядит ещё более устрашающим. Это зрелище захватывает Хлою полностью. Мэйз, похоже, собирается что-то сказать, но Хлою внезапно накрывает волна желания, и она прижимается губами к губам Мэйзикин. Та тут же обнимает её, притягивает ближе и целует в ответ. То, как они касаются друг друга, кажется таким правильным, словно все кусочки головоломки, над которой Хлоя ломала голову все месяцы их совместной жизни, наконец встали на свои места. Затем Мэйзикин слегка прикусывает её губу, что вызывает целый ряд новых ощущений, и Хлоя слишком поглощена происходящим, чтобы дальше думать о головоломках. Когда безумный темп их поцелуя постепенно начинает замедляться, Хлоя чувствует, что её глаза слипаются. Её голова наклоняется вбок, а затем падает на плечо Мэйзикин. — Ладно, Деккер, — говорит Мэйз, — пора спать. Глаза Хлои закрыты, но она чувствует пару сильных рук, подхватывающих её. Её голова падает на грудь Мэйзикин, и, собравшись с силами, Хлое удаётся открыть глаза. — Спасибо, — бормочет она, с улыбкой глядя на Мэйз. — Не за что, — отвечает та, осторожно укладывая её на кровать. Она помогает Хлое снять обувь и штаны, накрывает её одеялом и направляется к двери. — Подожди! — восклицает Хлоя. Мэйзикин останавливается. — Останься здесь, пожалуйста. Вероятно, её интонация похожа на Трикси, такая настойчивая и требовательная, но девушка лишь улыбается, а затем раздевается и заползает под одеяло рядом с Хлоей. Хлоя почти мгновенно ощущает, как вокруг её живота обвивается рука, а с её ногами сплетаются тёплые ноги. Она довольно вздыхает. — Спасибо. Люблю тебя, Мэйз, — шепчет Хлоя, прежде чем окончательно провалиться в сон.***
Мэйзикин далеко не впервые приходится просыпаться рядом с кем-то. Однако когда ты первый раз просыпаешься рядом с кем-то новым, это кажется таким значительным. Она поворачивает голову и смотрит на Хлою, которая по-прежнему крепко спит. Её волосы спутаны, под глазами тёмные круги, а на подушке небольшое влажное пятно от слюны. Мэйз вздыхает. Даже в таком виде детектив умудряется выглядеть очаровательно. Слова, которые произнесла Хлоя прошлой ночью перед тем, как уснуть, всю ночь крутились в голове Мэйзикин и их поцелуй тоже. Их поцелуй. Наверное, он ничего не значит, задумывается она. Это просто невозможно. Деккер не относится к ней так. Осторожно, чтобы не разбудить девушку, Мэйз встаёт и одевается. Когда она заходит на кухню, Трикси уже там, ест кашу. — Привет, малыш, — здоровается Мэйз. — Привет, Мэйз, — улыбается Трикси. Вся её верхняя губа испачкана молоком, и Мэйзикин ухмыляется при виде этого. — Итак, что твоя мама любит на завтрак? — спрашивает она. — Не знаю, — говорит Трикси, задумчиво запихивая в рот очередную ложку каши. — Наверное, тост. Или яичницу. — Внезапно она выпрямляется на своём стуле. — Постой, ты собираешься приготовить ей завтрак в постель? — Да, — слегка морщась, говорит Мэйз. — Твоя мама будет чувствовать себя ужасно, когда проснётся. И это отчасти моя вина, так что… Трикси подносит миску ко рту и быстро выпивает оставшееся молоко. Закончив, она соскальзывает со стула. — Я помогу тебе, — с улыбкой говорит девочка. Мэйз тут же улыбается в ответ. — Здорово. Принимая во внимание чёрные кусочки хлеба, которые она осмеливалась приносить Хлое в прошлые разы, Мэйзикин считает эту попытку абсолютно успешной. У тоста правильный золотисто-коричневый цвет, с яйцами, по словам Трикси, тоже всё в порядке, а коробки с апельсиновым соком как раз хватило, чтобы наполнить стакан. Поставив всё на поднос, Мэйз несёт его в комнату Хлои, Трикси следует за ней по пятам. — Доброе утро, солнышко, — приветствует Мэйзикин Хлою, а Трикси забирается на кровать и заползает под одеяло рядом с матерью. — Что? О, привет, девочки, — говорит Хлоя. У неё хриплый голос, и она, очевидно, ещё не совсем проснулась, но, увидев Мэйз с Трикси, улыбается. Однако почти сразу нахмуривается. — Как похмелье? — с ухмылкой спрашивает Мэйз, после чего ставит поднос на край кровати. Хлоя, прежде чем ответить, проводит рукой по лицу. — Ужасно, — стонет она, — такое чувство, как будто у меня во рту кто-то умер. — Ты сама это с собой сделала, напившись, — с серьёзным видом произносит Мэйзикин и садится на край кровати. — Однако мы приготовили тебе завтрак. — Ага! — возбуждённо кивает Трикси. — И на этот раз никаких сожжённых тостов! Хлоя усмехается. — Это очень мило с вашей стороны, — говорит она, затем поворачивается к Мэйз. — Спасибо. — Она произносит это совершенно искренне, и Мэйзикин чувствует, как её щёки заливает жар. — Пустяки, — отвечает она, рассматривая что угодно в комнате, лишь бы не смотреть на Хлою. — Ведь это я позволила тебе бросить мне вызов в соревновании по выпивке. — Мэйз чувствует, что её руку накрывает тёплая ладонь. Она поворачивается к Хлое и наконец встречается с ней взглядом. — Тем не менее, — говорит детектив. Она слегка улыбается, и Мэйз вдруг чувствует, что не может отвести взгляд. Она остаётся совершенно неподвижной, не зная, что сказать, не зная, что делать. Затем Хлоя наклоняется вперёд и лёгким поцелуем касается её губ. Чувство неуверенности, которое Мэйзикин испытывала до этого, полностью стирается этим поцелуем. На её лице появляется улыбка, и Мэйз чувствует, что она вероятно там и останется. По крайней мере, на весь сегодняшний день.