Выпускной Бал

Нарцисса спокойно восседала на собственном балконе, прилегающем к её комнате. Мартовское солнце припекало всё сильнее с каждой минутой, пока она подставляла лицо полуденному солнцу, и женщина недовольно морщилась, чувствуя, как излишний жар отпечатывает на её щеках загар, а поэтому встала и, тщательно опустив юбки, удалилась с террасы. Вслед за её спиной, как по некоему соглашению, на балконную перегородку приземлилась сипуха, и Нарцисса, закатив глаза, подалась обратно и забрала у «почтальона» своё послание. Которое оказалось одним из сотни последующих. Это был первый раз после смерти мужа, когда её так закидывали письмами. Её собственный филин грустно ухал в клетке, глядя на то, как хозяйка кормит и поит всех прилетевших птиц: он ревниво куснул клювом хозяйку за палец, когда та, в честь собственных именин, раздавала совам угощения. — Клифф, не упрямься, — уговаривала Нарцисса птицу, наблюдая за тем, как сова щёлкает клювом в критичном расстоянии от её пальцев. — У нас сегодня гости… И действительно, на вечер был запланирован роскошный приём, который был просто необходим имениннице — она собиралась пригласить на свой праздник как можно больше аристократии, чтобы собрать крупную сумму на благотворительный проект для Министерства. Клифф, позволив уговорить себя вкусностями, покорно ухнул и прикрыл янтарные глаза, намереваясь упасть в дневной сон, и, когда Нарцисса уже хотела было отойти от балкона, воцарившуюся тишину нарушил громкий хлопок прямо возле её юбки. — Ну что там ещё? — гневно обратила свой взор дама, поглядев прямо на скорчившегося у её платья эльфа. — Госпожа, вас смеет беспокоить волшебник у двери… Говорит, у него посылка от вашего сына. — Что же ты раньше не сказал? — на губах Нарциссы расцвела улыбка. Поздравления от сына не было с самого утра. Не то, чтобы она ждала от него особенного подарка, но лишь малейшее внимание от единственного оставшегося близкого человека стоило того, чтобы аристократка ринулась по бесконечным коридорам мэнора, чтобы в конечном итоге спуститься к входным дверям и лёгким движением рук отворить их посетителю. На крыльце стоял молодой волшебник в почтовой форме с наколотой совой на груди. Нарцисса сразу с беспокойством отметила этот знак. — Миссис Малфой? — Да, вы не ошиблись, — она произнесла ледяным тоном, продолжая оглядывать внешний вид мага. Свободная, удобная роба парня, а также внушительного размера переносная клетка выдавала его с головой. К тому же, пока женщина оценивала посетителя, в клетке кто-то нетерпеливо шелохнулось, что заставило её спрятаться за огромной входной дверью и посмотреть на клетку уже из-за укрытия. С магическим существами у неё всегда были натянутые отношения. Василиск в Хогвартсе, угрожающий жизни сына, затем свирепый гиппогриф, покалечивший Драко, потом драконы, фестралы… вспомнив, как Драко жаловался на всю эту живность в своих письмах, Нарцисса не спешила открывать дверь на распашку. — Посылка из магазина «Хвосты и уши». Заказчик — мистер Драко Малфой. Поставьте, пожалуйста, роспись или магическую печать для документа о подтверждении получения заказа, — на автомате проговорил сотрудник зоомагазина со стеклянным скучающим взглядом. — Чушь какая-то, — пробормотала Нарцисса, но, тем не менее, призвала к себе фамильную печать с буквой «М» и оставила след на бумаге у графы «получатель». Доставщик поставил большую клетку у входа и, почтительно поклонившись и забрав чаевые из рук щедрой хозяйки дома, ушёл в сторону места дозволенной трансгрессии. Женщина приказала пронести клетку в дом. Появившийся эльф испуганно содрогнулся, когда клетка, поднятая в воздух при помощи магии, затряслась — существо внутри испугалось перемещения в невесомости. Нарцисса глубоко вздохнула и взяла с крышки клетки лист с указаниями по содержанию и уходу за магическим созданием. «Здравствуйте, Вы стали счастливым обладателем жмыра — волшебного существа из семейства кошачьих. Вашему питомцу один год, окрас — пятнистый коричневый. Самец. Поведение не агрессивно, приучен к защитной функции для хозяина/хозяйки. Питается мясом. Купание предусматривается в тёплой воде (отношение к купанию терпимое). Магическая способность жмыра — распознавание лжи. Не рекомендуется держать в доме, если у вас есть другие животные. Желаем всего наилучшего вам и вашему питомцу Зоомагазин «Хвосты и уши» Если бы позади стояло кресло, Нарцисса бы непременно рухнула в него, но за неимением такого рядом, она лишь схватилась за сердце и устремила испуганный взгляд на клетку, которую эльф уже оставил в покое и лишь смотрел на неё, прижав уши, из угла. — Драко, что же ты придумал… — пробормотала волшебница. Набравшись смелости, она совсем не как леди засучила рукава на своём платье до локтей и направила палочку на клетку. Произнесённое бледными губами заклинание распечатало замок, и дверца с тихим скрипом отворилась. Через пару мгновений в ожидании, когда сердце в груди Нарциссы готово было выпрыгнуть из груди от волнения, на пол из клетки ступила большая кошачья лапа. Скоро показалось всё туловище. Покрытый пятнистой светло-коричневой шерстью кот внушительных размеров вылез из переноски, оглядел комнату и заострил внимание на человеке перед ним. Оба, и жмыр, и Нарцисса, замерли в оцепенении, с недоверием глядя друг другу в глаза. Первым ожил кот. Он издал протяжное предупреждающее шипение, на лапах его выступили когти, ранее скрытые между мягких подушечек, задние ноги пригнулись в угрожающем жесте. — Госпожа! — вклинился вдруг эльф, переведя взгляд с кота на хозяйку. — Позвольте мне… Его маленькая ручонка поднялась вверх, чем вызвало новое шипение со стороны хищника — голова жмыра дернулась в сторону домовика, а глаза блеснули то ли страхом, то ли новой угрозой. Пальцы эльфа замерли в одном положении, скрещенные — он вот-вот должен был щёлкнуть ими, чтобы обездвижить магией существо, представляющее опасность хозяйке. Жмыр повернул голову обратно на Нарциссу, внимательно глянув на неё, словно ожидания принятого ею решения. Шипение, издаваемое им, стало более утробным и низким, начав напоминать уже рычание. Его глаза, подобно звёздам, снова сверкнули, и женщина утонула во взгляде животного. Глаза были на удивление умными. Они блестели таким разумом, которого она, бывало, не видела во многих людях на многочисленных приёмах в этом поместье. Взгляд кота удивил её своей осмысленностью, и она резко ответила в сторону эльфа: — Нет. Мы не тронем его. Рычание стало тише — кот по-человечески начал прислушиваться к разговору и прищурил янтарные глаза, а Нарцисса же, чувствуя себя немного нелепо, обратилась уже к жмыру. — Никто не хочет причинить тебе вред, — медленно проговорила она, глядя сверху вниз, а потом, про себя что-то осознав, стала медленно опускаться. Она опускалась, пока, скомкав собственное платье, не оказалась полностью на коленях. — Но госпожа, — опешил эльф, глядя на такое поведение своей хозяйки. — Оставь меня с ним, — приказала та, даже не глядя в сторону прислуги, и домовик, еще раз с подозрением взглянув на нового жильца мэнора, исчез. Нарцисса и жмыр снова посмотрели прямо друг на друга, теперь уже на одном уровне встретившись взглядами. Кот внимательно оглядел то, в какой теперь позе расположилась перед ним волшебница, уши его навострились — он явно слушал каждое слово и всё понимал. А потому рычание стало и вовсе еле слышимым. Нарцисса, выставив вперед одну руку и облокотившись ею об пол, протянула вторую руку к коту. Заметив этот жест, нарушающий личное пространство, кот снова издал шипение — теперь он предостерегающе обнажил свои длинные верхние клыки и синеватое нёбо. Аристократка не отдёрнула руки. Она лишь настойчиво протянула её дальше, взглядом пытаясь дать понять, что она не желает зла. Жмыр снова оглядел руку, заглянул колдунье в глаза и потом — о, чудо — подставил под руку свою голову. Мягкая шерсть приятно защекотала внутреннюю сторону ладони, а когда пальцы изучающим движением прошлись по крупной голове и дотронулись до вздернутых ушек, Нарцисса задержала дыхание, потому что кот снова начал издавать звуки. Низкое, гулкое урчание раздавалось чуть ли не по всей комнате, когда жмыр, успокоившись, подставил свою голову под ласки и прикрыл оранжевые глаза. — Ну вот. Ты же знаешь, что я не лгу, — губы Нарциссы подёрнула улыбка, когда один кошачий глаз приоткрылся. В ответ жмыр мяукнул: большая кошка удовлетворённо подняла голову, подставляя шею для почёсывания. — А ты красавец, — умилилась Нарцисса, наманикюренными ногтями проводя по шерстистой шейке и изредка забираясь за ушко… … Через пару часов, забыв о приготовлениях к предстоящему мероприятию, Нарцисса с головой ушла в домашнюю библиотеку, пока жмыр, уже совершенно успокоившись и освоившись, потягивался в её кресле напротив камина. — Да что же это такое, — возмущалась себе под нос Нарцисса, откладывая очередную книгу, посвященную её старинному роду. — Ни одно нам не подходит! Жмыр, вторя раздражённому поведению хозяйки, тоже оскалился, но был настолько расслаблен теплом огня и мягкостью кресла, что даже не приоткрыл глаз. Нарцисса, обернувшись на своего нового любимца, потёрла переносицу и улыбнулась внезапно озарившей его догадке. — Звёзды, — сказала она больше самой себе, и в ответ на это кот всё-таки открыл левый глаз. В глубине узкого зрачка снова блеснул таинственный разумный свет. Женщина уже знала, что она ищет. Открыв взятую с верхней полки книгу под названием «Астрономия: секреты космоса», она приблизилась к креслу и, когда жмыр послушно спрыгнул, освобождая место, устроилась с удобством и открыла справочник. — Так, посмотрим… Орион… Нет, уже использовалось. Кот недовольно мяукнул в ответ на предложение и сел хвостом к камину. — А что, если… Кастор? — предложила Нарцисса, когда её пальцы замерли на названии звезды из созвездия близнецов. Жмыр вопросительно поднял голову и склонил её. — Кастор, — повторила ещё раз Нарцисса, закрывая справочник и улыбаясь питомцу. — Моя звезда. На её сердце было впервые тепло. Холодная глыба, твёрдым льдом обтянувшая грудную клетку после смерти мужа, дала трещину, когда Кастор, словно и правда всё понимая, начал топтаться лапками на постеленной у камина подушки и снова мяукнул… … День рождения красивой и властной волшебницы только начинался, когда она, изящно ступая по мраморным ступеням, спустилась в Бальный зал под шквал аплодисментов от присутствующих гостей. И на мгновение в Зале воцарилась тишина, когда все увидели компанию, в которой она сходила с лестницы. Ступая массивными лапами, огромный кот, не отступая от хозяйки ни на шаг, сопровождал её, с настороженностью разглядывая окружающих волшебников и тихонечко шипя. Щёлкнули вспышки колдокамер. Нарцисса тепло улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается спокойствие. Впервые на таком огромном приёме она действительно чувствовала себя не одинокой. — Миссис Малфой! Нарцисса! — окликнул её мужской голос и, стараясь, чтобы улыбка продолжала оставаться такой же хладнокровной, женщина обернулась. — Мистер Гринграсс, — она с должным уважением еле склонила голову, с неудовольствием заметив, что Гектор не проявил ответного почтения, которое было принято на таких встречах. — Хотел поздравить тебя лично, — заговорил он, с опаской отступая в сторону от недовольно шевелящими ушами кота. — Но, смотрю, ты с телохранителем. — Кастор — член моей семьи, — вздёрнула подбородок Нарцисса, прищурившись. — Чудная зверушка, — ехидно ухмыльнулся мужчина, протянув руку, чтобы погладить жмыра. Клац! Острые, как сабли, клыки щёлкнули совсем рядом с заграбастывающими пальцами аристократа, предупреждая. — Ого! — озлобленно прокомментировал тот, убирая руку и приподнимая брови с явным презрением. — Опасная тварь. — Что тебе действительно нужно, Гектор? — раздраженно спросила Нарцисса, запуская пальцы в шерсть питомца и поглаживая его макушку, пытаясь успокоить. — Просто принести свои искренние пожелания, — слащаво улыбнулся мужчина, снимая очки и цепляя их дужкой за оттопыренный карман. Кастор зашипел, его глаза недобро сверкнули. Нарцисса обвела его оценивающим взглядом, а потом снова воззрилась на гостя. — Он тебе не верит, — снисходительно хмыкнула она. — А я верю ему. Она отвернулась, намереваясь уже отойти к журналистам, когда услышала прилетевшие в спину слова: — Твой сын всё равно никуда не денется! Ты знаешь, что я сделаю с твоей семьёй! Я вас уничтожу!..

***

Нарцисса прогуливалась по саду поместья, изредка останавливаясь и аккуратно подцепляя яблоневую веточку, чтобы вдохнуть запахи цветущих цветков. Позади, мягко ступая большими лапами и шурша зелёной травой, следовал за хозяйкой большой красивый кот. Походка его была царственной, словно он мнил себя королём этого сада, но на самом деле кот лишь охранял Нарциссу от несуществующих угроз. Он настолько привык быть везде и всюду рядом с ней, что даже прогулка по саду не могла обойтись без жмыра. Нагулявшись, Нарцисса выбрала местечко в тени крон и, подобрав складки, уселась на появившуюся на траве ткань и, распрямив юбки, собиралась уже открыть книгу, чтобы насладиться чтением, как услышала испуганное жалобное мяуканье со стороны. — Что?.. Ох! Рядом с ней на траве сидел Кастор, который, недовольно приподняв переднюю лапу и обернувшись на свой хвост, протяжно мяукал. — Что ты делаешь? Ему же больно! — нахмурилась Нарцисса, отчитывая мальчишку, который схватил жмыра за хвост и играл с ним. Тот не успел ответить — к ним со всех ног подлетела молодая волшебница, быстро забирая на руки ребёнка. — Скорпиус! — отругала она, выпрямляясь и грозя мальчику пальцем. — Нельзя брать Кастора за хвост, сколько раз мы с тобой это обсуждали? — затем она обернулась на блондинку и залепетала: — Простите, миссис Малфой, я за ним не уследила. — Ничего, Гермиона, — успокоила её Нарцисса, погладив обеспокоенного питомца по голове. Тот успокоился и даже лёг, положив голову на лапы. Девушка с сыном на руках удалялась в сторону входа в дом, возле которого их ждал Драко. Аккуратно забирая нашкодившего сына с рук жены, он немного пожурил его, всё-таки не скрывая усмешки от шалости сына, а потом привлёк к себе Гермиону и поцеловал в висок. Та устало вздохнула и положила руку себе на живот, жалуясь на то, что из-за беременности не может постоянно бегать за слишком подвижным Скорпиусом. Нарцисса запустила пальцы в мягкую шерсть и, глубоко вздохнув, открыла книгу на той странице, где остановилась в прошлый раз. Кастор довольно урчал. На душе впервые за всю жизнь было тепло. Сердце согревал семейный очаг настоящей любовью, витавшей в Малфой-мэноре с недавних пор.