Пропала собака

      — Мистер Бауман? Это вы? Здравствуйте. Я — дворецкий семьи Кейдж. Вы можете звать меня мистер Кингсли.       Джон поднял глаза на говорящего. Мужчина запоминался не столько внешностью, сколько манерами. Да, сейчас он был одет в простые брюки, удобную рубашку чернильного оттенка, поверх которой пиджак заменил светло-серый трикотажный однотонный свитер с V-образной горловиной. Но, если бы Кингсли промолчал, Джон бы на вскидку отнёс его к военным в отставке. Просто бывший большой погон приехал забрать из больнички родственника, ориентировочно, внука. Что тут такого? Да просто Джон вспомнил тот звонок Кроули, ещё у него на мельнице. Выправка "по струнке" у этого субъекта к военной службе не имеет никакого отношения. Зато он насмотрелся на подобных "отличников закрытых школ для дворецких", живя в Британии и обслуживая зажравшийся кадавр английской аристократии. Хозяин у этого цепного пса был один. Этого "дворецкого семьи" к мальчикам вообще без посторонних глаз подпускать нельзя. А отец семейства вот так просто... Знать, не оправдал отпрыск доверия папеньки. Поэтому цепного пса отправили убраться... И тем не менее, этот Кингсли стоит себе, по струночке вытянувшись, и ждёт знака, что собеседник его услышал. Джон молча опустил голову и кивнул.       — Я разговаривал с врачом. Он утверждает, что вы принесли Патрика с глубокими царапинами на ноге. И что через них в его организм попала инфекция. Началось заражение... Не могли бы вы рассказать, как это случилось?       — А вы что, проверять ломанётесь? Достаточно того, что я еле его задницу унёс из того питомника. Тот принадлежал какому-то местному подполью. Нам дали адресс, по нему располагалась старая заброшка. И на ней какую-то химию варили. А испытывали на собаках. Одна и грызанула мелкого. Я отреагировать не успел.       "Да уж, отбрехался как бог, #!ять. Удивлюсь, если этот поверит..."       — В мои полномочия не входит проводить расследования. Господин Кейдж просто хочет получить тело сына для захоронения.       "Странно как-то... Подозрительно до искр из задницы. Надо будет по приезду скормить инфу Бену. Пусть проверит семейство. Нутром чую, нароет по самые уши интересностей. Рад будет до колик в почках: аж целое дело откроет против сильных мира сего. И никакой мистики! Ну, почти..."       — А... Ну как хотите. Это уже не ко мне. Я с самого начала говорил, что вся эта затея с собаками — полная лажа. Но Патрик настаивал...       Кингсли присел на стул напротив. Скрестил руки на груди. Расслабился, значит. "Ага, закончился официоз, сейчас пойдут откровения."       — Мы все знали, что с этим мальчиком что-то не так. Он был слишком смышлёным карапузом для своего возраста. И слишком упёртым. И слишком... В общем, мальчик явно спешил жить. А с такими чересчур рано происходят... случаи. И такие мальчики уходят. Слишком рано. Поэтому его отец расстроен, естественно, но... как бы это не прозвучало чёрство... он потерей не убит. Готовился к произошедшему загодя. Поэтому он тихо почтит память сына, без разбирательств, поисков и размахивания шашками. Это станет ещё одной главой истории семьи Кейджей. Вот и всё.       Мой господин благодарен Вам, что вы были рядом с мальчиком и вытащили из того ужасного места. Он слышал, что Патрик был ещё жив, когда вы принесли его в больницу. Так что вы сделали всё, что могли. В конце концов, вы просто юноша. Поэтому я также уполномочен вручить этот конверт, — закончил спич дворецкий. И действительно протянул Джону конверт, обычный почтовый, лишь без марок и заполненных полей. Его содержимым был лист с номером расчётного банковского счёта.       — По возвращении в Лос-Анжелес можете обратиться в любой банк и распорядиться средствами с него на своё усмотрение. Он оформлен на ваше имя, так что никаких проблем.       "Понятно. Слизал-таки нужные сведения при заказе билетов. Или же сделал частный запрос в ту же полицию. План с Беном меняется. Надо быть аккуратнее."       — Да кстати, мистер Кингсли. У меня на руках остался обратный билет Патрика. Сможете сделать аннуляцию?       Дворецкий его молча забрал и положил в карман. Джон встал и направился к выходу.       — Не дождётесь врача? — Спросил мужчина. Видимо, просто из вежливости.       — А есть ли мне смысл? Я же не родственник. Да и курить охота.       От больницы Джон на первом попавшемся такси сразу же поехал в аэропорт.

***

      Ещё на подходе к мельнице Джон почувствовал неладное. Чутьё подсказывало, что его в штабе ожидает сюрприз. Причём приятного он не сулил.       — Слышишь, Джон, я многое понимаю, ты и раньше такому контингенту хвосты крутил... Но чтоб на мельницу их пускать — я был о тебе лучшего мнения. — Чес встретил старого друга, привычно подпирая косяк входной двери. На этот раз в руке у него уже дымилась сигарета. Видимо, запасся, наплевал на только ему одному известные протоколы и требования. "То ли от постоянного капанья на мозги, то ли из-за отъезда, но теперь "счастливое кадило Сатаны" Чес клянчить у меня перестанет. Ну, и ладушки, мне больше достанется".       Всё же Джон поёжился. Не нравилась ему атмосфера. То самое, что он привык звать чутьём, а Мэт Бауман — говномером, зашкаливало и надрывно доводило до сведения хозяина, что там, за дверью, его ждёт подвох. Или как минимум неприятность.       Стоило лишь входной двери заскрипеть, как на шею Джону кинулась явно побледневшая Лесли. Она была в длинных спортивных штанах и своей любимой огромной футболке с "Каннибалами". Но на этот раз футболка телепалась на тощенькой фигурке короткой ночнушкой. Это разительно отличалось от её привычной, более "открытой" моды одеваться. Да и вела она себя чересчур напугано.       — Дядя Мэт, спа-аси меня, пожалуйста. У нас вторжение. Прямо из под пола вдруг по комнате разлился красный туман, заполнил собой всю комнату — и тут же в кресле напротив камина возник этот непонятный хрен. Стал требовать от меня бисквитных пирожных и эрл грей со сливками. Нет, ну, я знаю, что это всё такое, но... Дядя Джон, он явно чёрт. Или дьявол какой-то. Или ещё какая параша по твоей части. Но я — эмпат, только учусь работать со всем этим... сверхъестесственным. Жизнь меня... ТЫ меня к такому ещё не готовил! ПОЧЕМУ ЭТОТ ХРЕН ХОЧЕТ БИСКВИТЫ И ЗОВЁТ МЕНЯ ПУДИНГОМ???!!! И что со всем этим делать?       — Потому, что ты цветом кожи напоминаешь мне пирог, что постоянно пекли в работном доме на Рождество в годы моего детства. Пирог, кстати, был говняный. Его всегда забывали вынуть из печи вовремя, так что нам доставалось именно обугленное. О, Блондинчик, чё-как оно? Видишь, я про долг за поездку не забыл. Специально заскочил прямо в гости. А у тебя тут и так есть кем заняться, я смотрю.       Это выдал среднего роста мужчина лет слегка за сорок. Статуры совершенно неспортивной, чернявый, больше похожий на биржевого маклера или торгового представителя какой-то фирмы. В дорогом классическом чёрном костюме-двойке и туфлях. На рубашке угольного цвета удачно выделялся бардовый тонкий галстук, уходящий за застёгнутые полы пиджака. Мужчину можно было бы назвать простачком и в целом добряком. А что, внешность вполне себе располагала: некрупное округлое лицо, глубокие залысины на лбу, дополненные хлипенькой чёлочкой, должной подобные нюансы скрывать. При этом довольно густая коротко стриженная борода не давала внешности выглядеть совсем уже "по-свойски". Такой себе баланс между костюмом и клетчатой канзасской рубашкой. В довесок ещё пара штрихов, ничем не примечательных: карие глазки с паучками мимических морщин в уголках глаз, тихий голос, руки в карманах — такой человек внешне располагал не к напряжённой обстановке, а к покупке ножей или электробритв. И как минимум раздражал.       Вот только Джон так не считал. Он знал этот типаж. И слишком хорошо помнил манеру изъясняться у недавнего нанимателя, чтобы после услышанного приветствия сложить два и два. Результат заводил в ступор.       — Кроули?.. Ты что ли?.. Но... как???       — Слушай, ангел на входе тебя не просвятил? Ах да, я забыл. Он из новеньких. И всех нюансов не шарит. Хотя удивляюсь его лени: пернатик даже не пытается особо. Таким вещам учат наверху. А он чаще этажом ниже околачивается. Меланхолия или скрытое потаённое, чего хотелось да не смоглось? Или я чего не допонял. Слышал, он твой выкормыш, хоть и недоученный. Крылья с нимбом ему дали за пережитый Ад на земле? Таковы твои уроки? Ауч, тогда сочувствую ребёнку.       — Ты опять за своё? Чего припёрся? — Окончательно убедившись в верности догадок, нахмурился Константин. Демон в нарочито молитвенном жесте сложил ладони у подбородка и театрально воздел взор в потолок.       — Ну что ж ты будешь делать, а? Вот опять, с места — и в карьер. А узнать как у старого друга дела, а посплетничать? Поделиться новостями? Хотя да, спасибо и на этом, у тебя тут даже гостеприимство еле на троячок катит. Я к тебе стучаться замахался. С Хранителями и то было проще: защита бункера была слабее... Ну да ладно, у меня всё хорошо, как видишь. Я возродился, но уже не как человек. Да, вот он я, Джон Константин, во всём своём великолепии. За тушку должен благодарить Ю. Она достала таки остатки ДНК моего "любимого костюма" и возродила его в той самой лаборатории, о которой я говорил. Помнишь, мой трёп про хина? Вот, я про это не врал. В смысле, про лабораторию.       И да, собака мне тоже нужна была. Пойми, я слишком хорошо науськал Салли, чтобы потерять такую бесценную особь из своего питомника. Она не могла куда-то деться просто так, бесследно. Так что я наверняка знал, куда мне ехать, как только понял, что к чему. А Патрик должен был умереть от столкновения с потусторонним. Иначе я никогда бы не попал домой, в Ад. Иначе я бы не объединился с семьёй. Да, представляешь, моя маменька в моё отсутствие стала Королевой Ада. Но тут должен отдать ей должное: ещё при жизни она стала неимоверно сильной и могущественной ведьмой. Так что немощные чертята в Преисподней ей были что дети малые. Ну, а уж собрать крупицы следа демона, тем паче бывшего Короля Ада для неё... Милашка Ю попросила у маменьки помощи с моим "костюмом", поскольку он в своё время сгинул в ангельском разломе. Детали тебе ничего не скажут, но это и не важно. Важно то, что ведьма ведьме не откажет. Профессиональная солидарность, всё такое, ну, ты понял. А дальше как по нотам. Что может быть невозможного для двух ведьм, когда у них целый Ад за спиной?       Джон лишь хмыкнул. Не хотелось признавать, но Кроули был прав.       Тем временем Лесли таки сподобилась принести поднос с чашками, чайником и бисквитами. Поскольку последние были явно магазинного происхождения, Джон сообразил, что это расстарался Чес. И то после препираний с девчушкой. "А эти двое поладили. Это хорошо. Радует". Демон не преминул пожаловаться на отсутствие сливок и поганый этикет, но оккультист весьма красноречиво оставил крышку чайника открытой. Кроули намёк понял. Но командовать не перестал.       — Раз твоя красотуля оказалась весьма полезной в качестве горничной... Ладно, пусть она пойдёт к тебе в комнату и принесёт блюдо. Я его там оставил. Но ни при каких обстоятельствах его не открывает.       Через несколько минут из комнаты Джона послышались оглушительные крики. Лесли осыпала распоследними оскорблениями гостя. Тот лишь поцокал языком. Когда же девушка с красным от эмоций лицом вернулась, стал ясен повод для крика. Блюда в руках Лесли не было. Вместо него она принесла шипастый ошейник, поводок с массивной цепью и намордник.       — Если этот изврат сейчас откроет рот и станет пускать слюни в мою сторону — я его убью. Не знаю как, но я его точно отсюда живым не выпущу. Я ему устрою... — Начала было гневную тираду девушка, но Кроули её дослушивать не стал.       — Ой, больно надо. Убивашка нашлась. Я на такие вопящие кости не кидаюсь. И вообще, ребёнок, иди пожуй Несквик с молочком. А взрослым дядям надо дело обсудить.       Лесли затравлено посмотрела на мага. И поскольку тот никак не отреагировал в ответ, тем же следом кинула принесённое на стол и с рыком "Как же вы меня достали!" вылетела из комнаты.       — Так что это за игрушки, Кроули? На кой их притащил? Забыл как дарить подарки или просто хотел подразнить девочку? — Лишь слегка повёл бровью Константин.       Кроули тем временем слегка отодвинул кресло от камина, вновь уселся в него поудобнее и начал уж слишком напоказ таращиться на новенькие электронные часы.       — Хвастаешь?       — А что если и да? Могу себе позволить. Это же Эпл. Не какой-то там Блэкбери, — фыркнул демон и уже громче продолжил считать. — Четыре... Три... Два...       Через секунду в камин упала коробка из бамбука. Только это, да пожалуй ещё и отсутствие углов, позволило ей остаться целой после падения. Зато в середине что-то тихонько пискнуло.       — Я же тебе обещал вознаграждение? Вот и оно. В той коробке. Иди забирай. Настоятельно советую держать подальше от ангела. Если он не хочет лишиться крыльев. А ещё не рекомендую выгуливать его без намордника вблизи людей. И с поводка желательно не спускать. Вот, эти игрушки для его безопасности. И вашей. Прямиком из Ада, так что не вздумай сломать.       Джон нерешительно направился к коробке. Та как раз начала раскачиваться из стороны в сторону. В ней что-то скулило, царапалось и неумело стремилось на волю. Маг помог, аккуратно положив тубус на пол и сняв крышку. Звуки внутри коробки затихли.       — Ты по донышку постучи. Он туда забился, шельмец.       Джон внял совету и слегка побарабанил пальцами по бамбуку. В середине что-то завошкалось, коробка начала слегка покачиваться. А уже через минуту из неё неуверенно показалась лапка. Маленькая, в густой белой шерсти. Одна, вторая. А потом полностью вылез и сам зверёк. Упитанный щенок прижимал уши к голове и боялся ступить лишний шаг от своего бывшего убежища. Абсолютно белоснежный шерстяной комок имел милый черный нос и необычные фиалковые глаза.       — Ты мне что это, мутированную хаски притащил? И на кой мне вообще щенок? Спасибо, конечно, но лучше забери. Не нуждаюсь.       Кроули лишь усмехнулся.       — Жаль, ты не видел глазёнки своей красотули, когда я появился в этой комнате... Эх, Джон, дурень ты лапотный, вот что я тебе скажу. Пойми, пока ты будешь допускать такие ситуации под крышей твоего убежища со своими учениками, на небесах всё чаще будут клепать пернатых Чесов. Ведь хорошо, что это был лишь я. Будь это прежняя Абаддон... Ну, ты понял, да?       Так вот, этот милый щеночек — отпрыск Салли. Да-да, один из тройни в том храме. Цвет, кстати, у него такой и есть: мальчик родился альбиносом. А кроме этого он — копия своей клыкастой мамочки. Так что нынешняя Королева Ада великодушно подправила псинке внешний вид. Его могут видеть все. И расти он будет как просто слишком крупный пёс. Для Ада этот альбинос не пригоден. А в качестве сторожевой собаки для твоего штаба и ученицы — в самый раз...       Хвостатый подарок тем временем решил исследовать новую обстановку. И начал с находящегося вблизи человека. Джон чуть не зашёлся в ругани, когда ему в руку ткнулся холодный мокрый нос.       — Ага, вот только мы не о такой награде договаривались в самом начале, Кроули. И повторюсь, мне собака не нужна. Никакая. Ни хаски, ни пекинез, ни адская гончая. Бракованная она или нет, белая, рябая или какая ещё. Так что забирай это создание — и вали откуда пришёл.       — Не могу, даже если бы и хотел. — Демон невозмутимо отпил чай.— Видишь ли, деньги тебе и так уже заплатили. Ты же получил сведения для доступа к своему счёту от Кейджа? Вот, так что насчёт валютных вливаний меня можешь не доить. Тем паче я всего лишь демон в разворочанном Аду. Понимаешь? Сейчас Преисподняя в таком состоянии, что там... в ближайшие пару столетий будет чем заняться...       Тут в комнате опять возникла Лесли. Видимо, забыв необходимую вещь на камине, она с грозным выражением лица направилась туда, напрочь игнорируя всех присутствующих. Ну, почти всех...       — Ой, какая лапочка!.. Кто тут у нас такой пузатенький, а?       — Лесли, положи щенка. Это не лапочка, а адская гончая. И она принадлежит мистеру Кроули. Который вместе с ней сей же час уходит... — Забурчал Константин.       Но щенок лишь весело сучил задними лапами в воздухе, вися в руках у девчушки. И широко зевнул, когда та хотела чмокнуть малыша в нос. Это привело Лесли в неописуемый восторг. Кроули поднялся и сунул руки в карманы брюк.       — Видал, Джон? Девчульке малыш понравился. Думаю, сейчас она начнёт уламывать грозного папулю оставить мимимишного щеночка. Добавлю ко всему сказанному, что адская гончая — это самое дорогое, чем я тебе могу отплатить за своё возрождение. А слова Рыцаря Ада — это не пустой звук. Ты же должен это понимать. Соглашайся, Джон. Свою сделку с демоном ты выиграл. Так что это не подкуп, а совет. Всё по-честному, я мою репутацию подвергать риску не буду.       Но Константин демона не слушал. Он смотрел на Лесли. А та продолжала играться со щенком, даже не представляя себе его породу. Джон вспомнил внешний вид Салли, поёжился, закурил.       — Ждёт тебя, дядя Джон, дорога дальняя, да участь нелёгкая, — пробурчал тихо маг. — Не выгоды своей ради, но по прошению существа невинного отправишься ты за тридевять земель. Но выгоду свою таки получишь... Будут то дары воистину царския... И два старших аркана из тройки... Интересно, сама Лесли помнит, что тогда напророчила?..       — Прости, Блондинчик, ты что-то сказал? — постарался вклиниться Кроули, но, проследив за направлением взгляда собеседника, осёкся. Джон же нервно затушил в пепельнице окурок.       — Да мать его в... Ладно. Сдаюсь. Если Лес ему ещё имя не...       — Бутч! Вот, будешь Бутчем. Это от полного "мистер Бутчерс". Тебе подходит! Такой милашка-а-а!.. — пищала девчушка, так и не отпуская собачонка. Тот, на удивление, был не против. Кроули лишь усмехнулся и развёл руками. Мол, сделал что мог, не за что.       — Ну вот и чудно. Был рад видеть, Блондинчик. Ещё поработаем. Это я обещаю.       — Катись уже, ради всего святого... — устало прорычал Константин.       Демон как-то нехорошо улыбнулся, и его очертания начали стремительно растворяться. Через несколько секунд вся комната заполнилась красным густым туманом, который чудным образом начал уноситься в дымоход. А Константин, даже не обратив внимание на происходящее вокруг, отправился к выходу из мельницы. При этом не переставая грязно ругаться.