Принцесса Америки

      Король и королева каждый раз веселились, выбирая наряды для их детишек-близнецов. Хоть они уже выросли, родители не могли не пошутить над ними и покупали одинаковую одежду. Каждый раз близнецы сидели с каменными лицами после получения подарков, пока взрослые смеялись над своей традиционной шуткой. На мероприятия или вечеринки принцесса с принцем никогда не позволят кому-то одеть их одинаково, но во время их личных прогулок и вылазок, даже если они не смеялись вместе с родителями при получении подарков, близнецы могли ненароком или намеренно надеть похожие наряды. Как сейчас.       Брат с сестрой затаились на последних рядах, одевшись в одинаковые спортивные штаны и толстовку. Они нацепили на нос солнцезащитные очки и надели капюшоны для прикрытия. Пайпер шикнула на охранника, стоявшего позади неё.       — Рой! Ты выделяешься!       Высокий мужчина, одетый в строгий костюм, бросался в глаза мускулистым телом и идеальной осанкой.       — Спрячься! Ты тоже Джо. Перси, скажи ему.       Перси дал такие же указания своему охраннику и вернул свой взгляд на сцену. Сейчас там выступал парень их возраста, исполняя грустное произведение на скрипке, пока ему аккомпанировала женщина на фортепиано. «Скоро на нём будет играть Бет», — подумал Перси. Он мотнул головой. В голове прозвучало довольно по-фанатски. Как бы отреагировал народ Америки, узнав, что принц в своей голове вёл себя как фанат по отношению к своей лучшей подруге.       — Бет их всех порвёт, — прошептала Пайпер, и Перси одобрительно закивал. — Главное, чтобы нас никто не заметил, иначе она перестанет с нами дружить.       — Звучит хуже, чем апокалипсис, — пробубнил парень. Он не вдавался в подробности при рассказе сестре, как Аннабет отреагировала на их желание прийти к ней на концерт, но ясно передал мысль, что подруга не разделила восторг.       — Это же не конкурс? — нахмурилась Пайпер.       — Это концерт, — подсказал Рой.       Близнецы кивнули. Охранники, намеренно сутулившись, заметно расслабились. Они были частично виноваты перед Аннабет и её родителями в том, что не смогли остановить двоих демонят устроить настоящий кавардак во время того конкурса.       Парень в тёмно-зелёном костюме водил смычком по струнам скрипки, воспроизводя красивую мелодию. Произведение заканчивалось, и к выступлению готовился следующий участник.       Аманда выбрала для дочери идеальный наряд для выступления: аккуратная юбка выше колен, сочетающаяся с тёмным пиджаком, за которым скрывалась белоснежная рубашка с галстуком; светлые волосы большими волнами лежали на плечах, а на лице нанесён лёгкий макияж. Аннабет всегда слушалась маму, поэтому за кулисами стояла именно в этом наряде. Ей казалось, что Аманда и Аделаида были одинаково устрашающи, но воспитывали своих детей по-разному, из-за чего Пайпер осмеливалась идти наперекор, а Аннабет не считала нужным устраивать проблемы.       Аннабет глубоко вдохнула, поправляя галстук. Она не нервничала из-за выступления. Девушка тренировалась всё утро под наблюдением мамы, и та одобрительно кивала, слушая игру дочери. Её беспокоило другое. Новостей от близнецов подозрительно не было. Никаких сообщений и звонков. Не то, чтобы троица названивала друг другу каждую минуту, но не было даже пожеланий удачи.       Стоило об этом подумать, как телефон в сумке завибрировал. Аннабет быстро поднесла экран к лицу и увидела два новых сообщения «Удачи на концерте!», «Ты их сразишь!» Аннабет с облегчением вздохнула. Одна её половина боялась, что они обиделись за её прошлые слова, сказанные Перси, а другая боялась, что они наоборот заявились сюда, чтобы лично пожелать ей удачного выступления. Слава богам, ничего из этого не оказалось правдой. Аннабет выступала одной из последних, и никаких слухов о неожиданном появлении королевских персон не было. Девушка поставила сумку на стол, куда выступающие клали личные вещи на время выхода на сцену, и закрыла глаза, настраивая себя на успешную игру.       Скрипач сыграл последнюю ноту, вознеся руку со смычкой над головой. В зале раздались активные аплодисменты. Близнецы, скрывавшиеся за сиденьями перед ними, вяло захлопали, бросая друг другу скептические взгляды. Они захихикали, но тут же принялись пихать друг друга, стоило ведущему объявить следующее имя.       — Аннабет Чейз! Симфония ///       При виде лучшей подруги, близнецы едва сдержали себя, чтобы не засвистеть и заулюлюкать. Вместо этого они громко захлопали, наблюдая, как их подруга в прекрасном одеянии подходила к инструменту. Когда Аннабет села на банкетку и аплодисменты затихли, близнецы снова опустили голову, но не сводили глаз с девушки. Пайпер вытащила телефон и включила запись, приближая камеру.       Зал затих. Аннабет сделала успокаивающий вдох с выдохом и заиграла. Её пальцы свободно двигались по клавишам, нажимая нужные. По большому помещению звучала идеальная мелодия, словно включили запись. Люди, сидевшие в зале, внимательно слушали молодую девушку и следили за её аккуратными тонкими пальцами. Пайпер, держа в одной руке телефон, вторую сжала в кулак и одобрительно качала его, хоть и не понимала, что Аннабет играла. Однако она была на сто процентов уверена, что подруга отжигала и валила всех тут наповал.       Сидевший рядом с сестрой Перси не мог отвезти взгляд от подруги. Он не мог вытащить телефон и начать снимать, как Пайпер. Он был заворожён, и не понимал, это из-за произведения или из-за того, кто его играл. Перси восхищала Аннабет. За шесть месяцев разлуки он и забыл, как сильно был очарован ей. Она могла в понедельник с растрёпанными от лежания волосами показывать ему приёмы айкидо и опрокидывать его на спину, а во вторник в идеальном обличии играть какую-то симфонию, напоминая своим видом музу. Честно признаться, наблюдая за идеальной версией Аннабет, Перси всё больше нравилась её растрёпанная «небезупречная» сторона.       Бедный парень с детства был окружён теми, кто стремился показать ему только их совершенные стороны, поэтому непроизвольно ценил каждый настоящий «неидеальный» момент с подругой и другом, которым дела не было до его титула.       Однако Аннабет не знала ничего из этого. И Перси понятия не имел, сможет ли он когда-нибудь ей рассказать.       Аннабет подняла руки с клавиш, и зал наполнился живыми овациями. Близнецы хлопали громче всех, чувствуя, как начинали гореть их ладони. Они готовы были встать, но усиленно держали себя в уздах. Ради Аннабет. Она чётко дала понять, что хочет, чтобы всё прошло спокойно, и близнецы уважали её.       Девушка поклонилась и скрылась за кулисами. Ведущий начал объявлять следующего участника. Перси с Пайпер агрессивно зашептались, повторяя план незаметного приближения к подружке. Они должны были аккуратно выйти из зала и подняться на верхний этаж, где на данный момент было пусто. Перед этим туда её поведут родители, которых близнецы уже обо всём уведомили. Когда дело касалось планирования праздников или сюрпризов, никто не мог сравниться с близнецами. Они обожали сюрпризы и любили радовать друзей, поэтому всегда брали инициативу на организацию. Естественно, не обходилось без споров.       — Я тебе говорю, сначала мы поздравляем её, потом извиняемся! — Пайпер толкнула брата. Они поднимались на лифте. Два охранника стояли позади близнецов, теснясь в маленьком пространстве.       — Нет, сначала извиняемся, потом поздравляем! — упрямствовал Перси, толкнув сестру.       — Как ты себе это представляешь? — возмутилась принцесса. — Прости, Аннабет! И поздравляем тебя!       — Обнимаем. Извиняемся. И поздравляем. Что не устраивает?       — Это глупо звучит!       — По крайней мере, мы успеем до того, как она начнёт ругать нас.       Двери лифта открылись, и близнецы словно по команде снова надели очки. Намеренно немного опустив голову, они прошли по коридору и, увидев девушку с белокурыми волосами и двое взрослых рядом с ней, бросились в бег. Они не заметили настороженных лиц родителей подруги, которые тут же сменились на добродушные, стоило близнецам приблизиться. Аннабет не успела развернуться и понять, что к чему, как на неё набросились два громким энерджазейра и с двух сторон прокричали ей в уши поздравления и извинения.       — Прости!       — Поздравляем!       Минуту до этого, пока родители вели Аннабет на верхний этаж, они слабо пытались отвиливать от вопросов дочери, благодаря чему та догадалась, что происходит. В этот день не было никакого праздника, а по лицам взрослых можно понять, что они ничего не устраивали и сами не в восторге быть частью происходящего.       — Что… — промямлила зажатая с двух сторон Аннабет. Когда её наконец отпустили, она развернулась и уставилась на близнецов. Те улыбались и еле заметно подпрыгивали на месте. — Что вы здесь делаете?..       — Я знаю, что ты сказала Перси, что не хочешь, чтобы мы делали тебе проблемы во время твоих выступлений, — начала Пайпер. — Но ты же не говорила, что нам категорично нельзя приходить. Ты сказала, что категорично нельзя тебе мешать. Вот мы и здесь!       — Мы были ниже травы, тише воды, — произнёс Перси. — Как и обещали.       Аннабет переводила взгляд с одного на другого, не понимая как реагировать. Близнецы имели привычку воспринимать всё буквально или же использовать любые сказанные слова против тех, кто их произнёс. Как сейчас, они воспользовались каждой лазейкой, которая у них была и провернули то, что хотели. Они пришли… И поддержали её.       Глазки близнецов продолжали воодушевлённо смотреть на подругу в ожидании её следующий действий. Сражённая, Аннабет вздохнула и покачала головой, раскрывая руки для объятий. Близнецы рассмеялись и кинулись обнимать подругу.       — Спасибо, ребят, — устало произнесла девушка. — Я рада, что вы не натворили ничего.       — Всё ради тебя, — улыбнулась Пайпер. И это действительно было ради неё. Близнецы любили свою подругу и, когда она явно высказала своё недовольство, они прислушались к ней и выполнили обещание.       — Милая! — Аманда позвала дочку. Они с Фредериком отступили на пару шагов, решив дать друзьям немного пространства и одновременно стоя на стороже вместе с охранниками. Аннабет повернула голову к родителям, по-прежнему находясь в объятиях близнецов. — Нам надо спешить на ужин.       — Ох, точно, — вспомнила Аннабет, высвобождаясь из хватки двух медвежат. — Мама с папой позвали несколько знакомых и родных в честь окончания моей карьеры пианистки.       — Ты заканчиваешь уже этой зимой? — удивился Перси.       — Да, таков был уговор.       Аннабет согласилась поддерживать навык игры на инструменте до конца этого года, в котором она окончила старшую школу. Девушка поступила в университет, и уговор обещал по завершению среднего образования дать ей заниматься тем, что ей по-настоящему было интересно. Аманда с Фредериком не спорили, ведь отправили дочку учиться играть на инструменте лишь из принципа. Сегодня состоялся последний концерт в этом году.       — Ты нам не говорила, что этот концерт настолько важен, — сказала Пайпер. — Что он, типа, последний и всё такое.       — Каждый концерт важен, Пайпс.       Принцесса шутливо закатила глаза. Она качнулась всем телом, играясь, а потом резко вытащила телефон из кармана.       — Нам нужно сделать памятное фото! — Пайпер вместе с Перси одновременно приблизились к Аннабет и прижали её с двух сторон, застав врасплох. Фото было сделано, и принцесса тут же отступила, зная, что за этим последует.       — Пайпс! — Аннабет попыталась вырвать у подруги телефон, но та оказалась проворней.       — Не волнуйся. Я не буду её никуда выкладывать! Ты же не думаешь, что я настолько легкомысленная?       Вашингтонам не разрешалось иметь собственные аккаунты в социальных сетях. В каждом из них был один общий официальный аккаунт, однако Пайпер с Перси ослушивались и здесь: они придумали ненастоящие имена и зарегестрировались в Инстаграм, подписавшись на пару десятков близких друзей. Дворец рано или поздно узнавал о скрытых аккаунтах и блокировал их, однако близнецов так легко не остановить — они создавали новые и придумывали всё более чудные псевдонимы.       Фотографий с Аннабет нигде не было — девушка запретила им светить ею в социальных сетях, потому что знала, родители и пресса за это её по головке не погладят. Пайпер с Перси не раз пытались уговорить подругу выложить хотя бы одну фотографию, но Аннабет была стойка как камень и не поддавалась ни на какие мольбы.       — Я просто сфоткаюсь с братцем. — Пайпер обняла Перси за плечи и состроила рожицу, высунув кончик языка, и сделала фото. — И выложу её. На память всё-таки хочется запечатлеть этот момент в сети.       Аннабет вздохнула уже который раз за этот вечер. Она оглянулась на родителей.       — Хорошо. Мне стоит идти.       — Ладненько.       Пайпер снова сжала подругу в объятиях и поздравила с окончанием карьеры. Перси сделал то же самое, и они оба смотрели на удаляющуюся подругу. Близнецы молча стояли бок-о-бок, разделяя одни и те же мысли.       — Нам нужно уговорить её поехать с нами в Теллурид, — произнесла Пайпер, и Перси кивнул.       Телефон Аннабет трезвонил с самого утра, и через час она уже была у порога во дворец. Девушка поздно легла ночью из-за вчерашних гостей, но Пайпер клялась, что это не могло ждать ни минуты и убедила подругу где-нибудь встретиться. Принцесса начала перечислять знакомые места, но Аннабет остановила её и сказала, что приедет во дворец. На дворе утро, но даже в это время папарацци могли появиться из ниоткуда. Пайпер не могла усидеть на месте и набирала сообщения подруге даже тогда, когда та была уже в пути. Аннабет оставалось лишь успокаивать её, сонно зевая в машине.       Во дворце люди всегда работали. Девушка встала у зеркала в ожидании подруги, которая должна её встретить. Аннабет вяло поправляла оставшиеся волны со вчерашнего дня, когда принцесса подбежала к ней и больно схватила за руку.       — Ты не поверишь, какой у меня только что был разговор с сестрой и родителями, — зашептала она, увлекая девушку за собой.       — Пайпс, сейчас едва десять, — произнесла Аннабет, еле открывая глаза. — Мой мозг пока не готов переваривать ваши драмы.       — Мне кажется, Рейне Джейсон даже и не нравится. — Пайпер вела подругу в свою комнату, вцепившись в её руку жёсткой хваткой. Наконец, оказавшись там, где нужно, она закрыла дверь и толкнула Аннабет на кресло. — Она пришла сегодня утром ко мне в комнату и начала задавать эти странные вопросы про тётю Маргарет. Вообще было странно, что Рейна в принципе ко мне пришла поболтать, потому что мы так уже сто лет не делали. Короче, она спрашивает у меня, как я считаю, счастлива ли тётя Маргарет. Я такая: «Эм, что?» И тут Рейна вспомнила про ту историю, когда тётя хотела выйти замуж за того пилота, но родители ей не разрешили, ведь он простолюдин. Я сказала, что если бы тётя захотела и действительно его любила, она бы вышла за него замуж, потому что она не была наследницей, её бы не изгнали, а просто отняли титулы, доходы и статус.       Аннабет изо всех сил старалась вслушиваться в слова подруги, и у неё это почти получалось. Всё-таки нудные лекции дали плоды — выходило включать мозг даже в томительных ситуациях.       — И Рей такая: «Изгнали?», я говорю: «Ну да, британский король женился на простолюдинке, и его заставили отречься от престола. В итоге, он до конца дней жил во Франции». И Рейна сразу побледнела. А потом пришли родители с криками «Рейна! Вот ты где, наша лапуля!» Естественно, они пришли в мою комнату, потому что искали свою любимицу, а не меня. Короче! Знаешь, что они сказали? Они сказали, что Джейсон поедет с нами на Новый год в Теллурид! Ты можешь себе представить? Мне кажется, Рейна тоже не в восторге от этой идеи, потому что тебе надо было видеть её лицо. Ей совсем это не понравилось. Как и мне.       Принцесса тяжело дышала, выплеснув всё возмущение в своём рассказе, и сейчас прокручивала произошедшее вновь и качала головой, шагая из стороны в сторону.       — Рейна влюбилась в простолюдина? — спросила Аннабет. Пайпер застыла на месте и посмотрела на подругу. Та была всё ещё сонная и говорила первое, что приходило в голову.       — Что ты имеешь в виду? — осторожно спросила принцесса.       — Ну, — начала Аннабет, зевнув, — ты сказала, что Рейна была обеспокоена всеми этими историями с королевскими личностями, которые были влюблены в простолюдинов, вот я и подумала, может быть, она сама влюбилась в такого.       Шестерёнки лихорадочно шевелились в мозгу Пайпер. Она сопоставляла все действия старшей сестры, вспоминала каждую деталь. Рейна? Влюбилась в простолюдина? У Пайпер вырвался смешок.       — Да, ты права, звучит глупо.       — Нет-нет! Это имеет смысл.       Аннабет проснулась. Её испугала мысль, что Пайпер может нафантазировать себе кучу всего, а потом начать шантажировать сестру, ведь, наконец-то, она нашла недостаток наследницы.       — Нет, звучит странно, — произнесла Аннабет. — Рейна ни с кем не общалась в университете, у неё никогда не было друзей. Она окружена этими аристократами 24/7. Когда бы она успела влюбиться в простолюдина?       У Рейны действительно не было ни одного друга во время её учёбы в Гарварде, и в школе она тоже близко ни с кем не общалась. Поэтому не понятно, в кого она могла бы влюбиться. Пайпер задумалась и согласилась с подругой. Принцесса вспомнила оставшийся разговор и немного замялась.       — В общем, мы с Рейной начали говорить родителям, что Джейсон для нас ещё незнакомец, а Теллурид является нашим семейным местом, — сказала Пайпер, подходя к креслу, на котором сидела подруга. — А потом мама сказала, что там не только близкая семья была. В этом году Перси приглашает Шона. Потом папа спросил, придёшь ли ты… И я сказала, да.       Мысли о возможном шантаже улетучились, как только Пайпер произнесла последние слова. Аннабет не сводила с принцессы глаз, переваривая услышанное. Ей хотелось молчать и больше ни звука не издавать. Лишь сверлить подругу взглядом, пока та не расплавилась от смущения, стыда и совести. Теперь у Аннабет нет обратного пути. Она едет в Теллурид и исправит там Новый год.       — Понятно, — кивнула она, не поменявшись в лице. — Ты не оставила мне выбора и просто сказала родителям, чтобы они готовили мне место.       — Прости! Но ты же не можешь оставить меня в такой ситуации! — Пайпер села на кресло, притеснив подругу. — Джейсон и Рейна будут флиртовать каждый день, и мне захочется вбить гвозди в глаза, если ты не будешь рядом и не скрасишь мои дни. Бет, прости! Ну, прости!       Родители обрадуются, услышав эту новость.       — Видимо, мне нужно собирать вещи, — сухо произнесла Аннабет, и Пайпер заключила её в объятия, повторяя слова благодарности. Аннабет проигнорировала их. — Ты рассказала о разговоре с Рейной и родителями Перси?       — Нет! — Пайпер изменилась, нахмурившись. — Он дрыхнет как спящая красавица!       Настроение у принцессы менялось с каждой секундой, и Аннабет оглядела комнату в поисках улик. На столе были обнаружены две пустых кружки кофе. Следующие часы девушку ждали безостановочные разговоры лучшей подруги.       — Ты, кстати, знала? — Пайпер встала и начала переодевать пижаму. — Эйвери была на Балу и умудрилась найти Перси.       Аннабет замерла на секунду, но тут же расслабилась. Её не должно волновать, с кем общался принц. Она откинулась на спинку кресла и расслабилась, пока подруга бегала по комнате, переполненная энергией.       — Перси сказал, что они поговорили немного, но было как-то неловко. — Девушка натянула футболку, которую, наверное, уже следовало постирать. — Не доверяю я ей. Пристала к нему и не отлипает.       — Может быть, она просто хочет оставаться в дружеских отношениях, — лениво предположила Аннабет.       — Зачем? Они расстались, всё, пора забыть друг друга. — Пайпер вопросительно выставила руку, посмотрев на размякшую в мягком кресле подругу. Дождавшись реакции в виде пожимания плечами, принцесса вернулась к поиску штанов. — Перси спросил её о Химари, и она нормально ему не ответила. Выдала заученные фразы вроде «Я скучаю по ней» и «Не знаю, как так вышло».       — Может быть, ей сложно об этом говорить.       На выпускном много, что случилось, включая случай с Химари Марико, лучшей подругой Эйвери Болдуин. Девушка упала с лестницы и впала в кому. Она не просыпалась с той ночи, и, судя по новостям, Эйвери навещала её каждую неделю. Пресса не переставала об этом говорить, когда это только случилось. Химари была дочерью графа и графини Хана, и была довольно популярна. Хейзел рассказывала, что титул их семьи имелся у них уже столетие, с тех пор как предки Химари приехали из Киото в качестве послов от японского императорского двора.       Упавшую девушку возле лестницы нашла лучшая подруга и в слезах звонила в Скорую, пока вокруг них собиралась толпа с телефонами в руках. Аннабет помнила, как вставала на цыпочки в попытках что-нибудь углядеть, находясь на краю сборища людей. Она сумела увидеть, как тело Химари лежало на полу в неудобной позе, а возле неё на коленях дрожала Эйвери. Вскоре с другого конца раздался шум — Шон и Перси расталкивали людей. Они подбежали к девушкам и помогли переместить Химари на диван.       Девушку увезли. На следующий день появилась новость, что Химари Марико впала в кому из-за падения с лестницы. Подробности ситуации оставались скрытыми.       — Случись такое с моей лучшей подругой. — Пайпер остановила взгляд на Аннабет. — Не дай бог, конечно. Но я бы не смогла выдавить только две фразы и ничего больше не сказать. Причём человеку, который когда-то был мне «второй половинкой».       Принцесса закатила глаза, всё равно не веря в искренность намерений Эйвери и их отношения с Перси. Одетая Пайпер остановилась и, улыбнувшись, посмотрела на подругу.       — Не волнуйся. Мы проведём отличный Новый год. — Девушка снова села возле Аннабет и прильнула к ней, обнимая. — Будет отличный праздник. И никакие Рейна с Джейсоном нам не помешают.       Аннабет вздохнула. Пайпер не бросала такие слова на ветер в присутствии подруги. Она могла врать сколько угодно послам, друзьям, дальним родственникам или даже родителям, но она никогда не врала Аннабет и Перси. Девушка всегда была на сто процентов искренна в каждом своём слове, произнесённом двоим самым близким для неё людям. Аннабет положила руку на голову принцессы и погладила её по волосам.       — Как скажешь, Пайпс. Как скажешь.