Love Race

В сотый раз за пять минут полюбовавшись багажником стоящей впереди машины, Чжань вздохнул и с ненавистью взглянул на новенький пластиковый бейдж аккредитации. К его искреннему удивлению, бейдж не задымился, не оплавился по углам и вообще никак не изменился. Мироздание в который раз наглядно продемонстрировало, что плевать оно хотело на Чжаня и его маленькие — в масштабах Вселенной, разумеется, — трудности. В системе координат самого Чжаня, правда, уже всерьёз пахло жареным. И всё из-за этой проклятой аккредитации, чтоб она трижды пропала! И ведь помнил же про неё всю дорогу, на видное место в номере положил, чтобы не забыть, когда будет уходить. И что вы думаете? Собрался, вышел — а карточка и широкий зелёный шнурок так и остались лежать на журнальном столике! Будь Чжань на месте главы пресс-службы, он бы себя уволил. А ещё, пожалуй, заставил бы из своего кармана покрыть стоимость перелёта и проживания. Ничто так не стимулирует человеческую память, как страх потерять заработанное кровью и потом. И хоть Чжань ещё ничего не заработал, одна только мысль о возможном штрафе за нарушение условий контракта вгоняла его в тоску. А контракт был строгий. Суровый такой контракт не менее суровой организации. Команда «Ямаха Чайна Рэйсинг» серьёзно относилась ко всем аспектам своей работы, будь то мотогонки, разработка технических решений или освещение собственных успехов в прессе и в интернете. Как раз для последнего Чжаня и наняли, сдёрнув с насиженного места буквально в последний момент. Чжань терпеть не мог импровизацию, спешку, форс-мажор и прочее, что угрожало его нервному здоровью. Получив во всех отношениях выгодное, но необычное предложение, он поначалу решил отказаться, о чём смело сообщил Чжочэну, завалившемуся к нему на рюмочку чая. Услышав сумму предполагаемого гонорара, Чжочэн лихо выплюнул содержимое своей рюмочки на стол, отвесил Чжаню подзатыльник и заорал так, что услышали не только соседи, но и, похоже, пингвины в Антарктике: — Соглашайся, дебил! — Но я же… — Насрать! — Чжочэн и трезвый-то не слишком выбирал выражения, а уж после нескольких рюмочек и вовсе начинал говорить быстрее, чем думал. — Но фирма… — Насрать! — снова повторил Чжочэн, а потом добавил уже вполне здраво: — Я вполне могу справиться сам, пока ты несколько дней попрыгаешь с камерой вдоль трассы. А вот когда у тебя ещё будет возможность попутешествовать и посмотреть что-то, кроме планировок и каталогов с обоями, я не знаю. — Ты думаешь, я смогу? — Чжань решился поделиться своими страхами, но Чжочэна они нисколько не впечатлили. — Я уверен, что сможешь. Ты уже сто раз это делал, если не сто тысяч. Тебе же не придётся снимать львов в естественной среде обитания или там супругу шейха в неглиже… Сделаешь им стопятьсот тысяч фоток на трассе — и пусть любуются, выбирают, где хоть что-то можно разобрать. Хотя я вообще не понимаю, какой в этом кайф... — Тебе и не надо, — Чжань покачал головой. — Но ты же понимаешь, что контракт на весь год — это тебе не один раз съездить. — Да хоть двадцать один, — Чжочэн пожал плечами. — Ты же не бесплатно… — А тебе с этого какая выгода? — Чжань прищурился. — Я начинаю думать, что тебе просто на руку возможность меня сплавить. — Смешно как, заебись, — с каменным лицом заметил Чжочэн, и Чжаню на пару секунд даже стыдно стало, но должен же он был как-то отомстить за подзатыльник, от которого до сих пор гудело в голове. — Если бы я хотел от тебя избавиться, я бы просто ушёл из компании или выкупил бы твою часть. — Ладно, извини, я был неправ, — Чжань капитулировал, признав за Чжочэном его правоту. — Я буду стараться… В общем, я буду на связи по возможности, если вдруг что. Ну и свои заказы закончу. — А вот это правильно. Я твоих тётушек бесконечных на дух не переношу, пусть они хоть сто раз мне пироги испекут, — Чжочэн налил себе, спешно выпил и перевёл дух, словно эти самые тётушки гнались за ним всё это время и только сейчас отстали. — Ты просто не пытаешься. К ним просто нужно найти подход… — Нужно просто выглядеть так, будто ты сейчас умрешь от голода, и улыбаться, чтобы пустой желудок было видно без этого, как его… ну трубки, которой желудок смотрят. — Я понял, — Чжань поморщился. — Ладно, я тогда напишу, что я согласен попытаться. Может, и правда всё не так страшно… Ага, не так страшно. Конечно, не так. Всё оказалось гораздо страшнее, потому что в первый же свой рабочий день Чжань совершенно безбожно опаздывал. И это после того, как команда оплатила ему билеты в Куала-Лумпур, забронировала отличный номер с прекрасным видом и даже такси предоставила, чтобы новый фотограф ни в чём себе не отказывал. А Чжань, вместо того чтобы в назначенное время стоять посреди трассы Сепанг с камерой наизготовку, торчал в пробке, конца и края которой просто не было видно. Если бы он не вернулся с полпути за своей аккредитацией, они наверняка проскочили бы до того, как на выезде из города собралась пробка. Но теперь уже поздно было что-либо менять, и Чжаню оставалось только сидеть, делать дыхательную гимнастику, которая на самом деле ни капельки не помогала, и ждать у моря погоды. — Мы здесь надолго застряли, — озвучил унылые мысли Чжаня таксист, который, впрочем, никакого неудовольствия не демонстрировал. По всей видимости, его услуги были оплачены заранее. — Но мне нужно… — растерянно протянул Чжань, снова глянув в окно. — Мне же работать нужно, у меня контракт… — Всем нужно работать, — таксист флегматично пожал плечами. — Можете пешком пойти, всего километров тридцать осталось. — Смешно, — Чжань нахмурился и снова уставился в окно. За последние полчаса они даже на сантиметр с места не сдвинулись, чего не скажешь об ушлых парнях и девушках, что передвигались на мопедах и мотоциклах. Их жуткие ревущие агрегаты то и дело проносились мимо рядов машин, которые сейчас выглядели особенно массивными и неповоротливыми. Многие пассажиры и даже водители покинули душные салоны и сейчас просто стояли или бродили по дороге, как неупокоенные мертвецы. Когда Чжань заметил, как один из таких «гуляющих» вдруг махнул рукой, чтобы остановить мотоцикл, ему в голову пришла, как ему показалось, блестящая идея. Он ведь тоже мог попробовать напроситься в попутчики к какому-нибудь лихому мотоциклисту! Ну и что, что двухколёсных ревущих монстров Чжань опасался. В конце концов, он же не собирался садиться за руль. А в аварию попасть можно было на чём угодно, в том числе и на своих двоих. Успокоив себя подобным образом, Чжань перекинул через плечо тяжёлый кофр с камерой и объективами, проверил аккредитацию, без которой его бы попросту не допустили на трассу, а потом взглянул на водителя: — Я, пожалуй, тоже немного прогуляюсь. — Я подожду здесь, — таксист хмыкнул, явно не поверив, что Чжань собрался преодолеть оставшееся расстояние собственными силами. — Спасибо, — Чжань кивнул, одёрнул куртку, которая некрасиво задралась, попав под лямку кофра, выбрался на обочину и двинулся вдоль застывшего автомобильного потока. Как назло, все мопеды и мотоциклы как ветром сдуло. Чжань даже головой покрутил, чтобы убедиться, что его везение закончилось как раз в тот момент, когда он подписал контракт с командой «Ямаха Чайна Рэйсинг». По всей видимости, мироздание решило, что милостей ему и так было достаточно, теперь пришло время испытаний. Минутная стрелка на часах, казалось, двигалась по каким-то инопланетным законам, ничем иным Чжань такую скорость объяснить не мог. Время буквально утекало сквозь пальцы, и Чжань рисковал опоздать всерьёз, особенно если учесть, что до трассы, где его ждали через каких-то сорок минут, всё ещё оставалось добрых тридцать километров. Во многом наивный и совершенно далёкий от спорта, Чжань понятия не имел, как организованы гоночные трассы, где они обычно располагаются и чем отличаются городские трассы от специально спроектированных автодромов. Но даже ему было понятно, что будь малазийский этап городским, многих проблем можно было бы избежать. Задумавшись, Чжань слишком приблизился к крайнему ряду машин и едва успел отскочить, услышав за своей спиной рёв двигателя мотоцикла. — Твою мать! — Чжань отпрыгнул в сторону и не удержался от некрасивого и явно не делавшего ему чести визга. — Чёрт! Его ошпарило адреналином, как кипятком. А заодно пришло запоздалое понимание, что он только что упустил свой шанс быстрее добраться до пункта назначения. Сейчас мотоциклист, который едва не отправил его пообщаться с прадедушкой, уже даже точкой на горизонте не выглядел. На такой скорости километры ложились под колёса легко и свободно, а такие безумные пешеходы, как Чжань, выдувались из памяти за долю секунды. Следующая возможность представилась только через десять минут, и уж тут-то Чжань показал себя во всей красе. Чжочэн добавил бы, что во всей красе идиотизма, но сам Чжань никогда не отличался самокритичностью. А ещё он опаздывал и рисковал нарваться на такую неустойку, после которой ему останется только начать торговать собой прямо на этой дороге. Ему повезло. Парень, который управлял мотоциклом, то ли привык к подобному, то ли просто был мастером по экстремальному вождению. Ничего непоправимого не случилось, хотя Чжань сделал для этого всё, что смог. Мотоциклист умудрился остановить своего железного коня так, чтобы не задеть при этом ни Чжаня, опасно выскочившего в узкий дорожный просвет, ни рядом стоящие автомобили, чьи владельцы явно потеряли десять лет жизни за несколько секунд. — Садись быстро! — неожиданно рявкнул парень, рывком приподняв щиток своего шлема, и Чжаню пришлось подчиниться. Наверное, если бы Чжочэн попросил его рассказать в деталях, как он усаживался на мотоцикл, как пристраивал кофр и соображал, куда деть руки, Чжань завис бы, как зависал его старенький компьютер, который сейчас пылился на чердаке родительского дома. Надолго так, с чувством и с толком, как говорится. Но Чжаня никто не спрашивал, а сам он не успел подумать, как одним движением взлетел на сидение, локтем толкнул кофр дальше за спину и крепко вцепился в пояс незнакомца, столь любезно согласившегося подвезти его хоть куда-нибудь. По-хорошему, неплохо было бы поинтересоваться, а куда именно они направлялись, но и этот шанс Чжань упустил. Ему вообще стоило бы обвести эту дату в календаре траурной рамкой и считать её днём упущенных возможностей. Спрашивать что-либо на ходу — точнее, конечно, на лету, но об этом Чжань тоже старался не слишком задумываться — было бы глупо. Едва ли шлем пропускал тот писк, на который был способен Чжань при такой скорости. Ветер бил в лицо, вышибая слезы, и Чжаню пришлось опустить голову и уткнуться лбом в плечо своему спасителю. Хотя, конечно, пока риск умереть во цвете лет, разбившись на мотоцикле, перевешивал все остальные, в том числе и торговлю собой, чтобы выплатить неустойку руководству. Чжань крепко жмурился и старательно молился, особенно когда они наконец вырвались из потока застрявших в пробке автомобилей и понеслись по фактически пустой трассе. В ушах натурально ревел ветер, и Чжань с огромным трудом удерживал себя от желания зажать их руками. Но тогда он не дал бы за свою жизнь и самой мелкой монетки. Казалось, что встречным потоком воздуха его должно было сорвать с мотоцикла, а дальше уже гравитация, инерция, деформация и другие понятия из курса физики сделали бы своё чёрное дело, превратив молодого и полного жизни Сяо Чжаня в пару строчек некролога и мокрое пятно на асфальте малазийского шоссе. С головой погрузившись в торг с высшими силами, Чжань не сразу заметил, что его безумное приключение закончилось. Приятный низкий голос насмешливо поинтересовался: — Жив? Чжань всерьёз задумался. У него не было однозначного ответа на этот вопрос. Слёзы заливали лицо, и Чжаню пришлось постараться, чтобы стереть их и хоть как-то рассмотреть безумца, так просто подхватившего его на трассе. Когда Чжань понял, что молчание затянулось, он смог только пожать плечами. Обветренные губы отказывались подчиняться, в горле пересохло, а ещё Чжань только сейчас смог осознать, насколько сильно он замёрз во время этого полёта. — Что, так плохо? — парень подошёл ближе, насмешка исчезла из его голоса, сменившись лёгкой встревоженностью. Кое-как разлепив губы, Чжань прохрипел: — Нормально. — Пойдём, я покажу, где можно согреться и попить кофе, — парень легко подцепил его под локоть и потянул за собой. Чжаню пришлось приложить усилия, чтобы поспевать за ним на одеревеневших ногах, но он справился и, только оказавшись внутри какого-то здания, вдруг спохватился и всё так же хрипло спросил: — А мы где? — Международный автодром Сепанг, — усмехнулся парень и с интересом взглянул на Чжаня. — А что, тебе нужно было в какое-то другое место? — Нет, — Чжань опустил голову и убедился, что его аккредитация по-прежнему болталась на зелёном шнурке. — Но как… Я же… — Проехали, — парень отмахнулся, а потом потянул руку, ловко поймал пластиковую карточку и вслух прочитал: — «Сяо Чжань, фотограф, команда „Ямаха Чайна Рэйсинг”». А вот это внезапно, конечно. — Что внезапно? — не понял Чжань. — Я, оказывается, коллеге помог, хоть и не планировал ничего на сегодня. — Коллеге? Ты тоже фотограф? — Чжань поискал взглядом кофр с аппаратурой, но ничего не нашёл. Зато его взгляд отметил узкий кожаный костюм, облегавший тело парня как вторая кожа, перчатки и тяжёлые ботинки. — А ты крут. Я на секунду даже поверил, что ты серьёзно, — парень рассмеялся. — Я серьёзно, — Чжань окончательно перестал понимать, что происходит. — О чём ты говоришь? — ему было сложно говорить неформально, но раз его собеседник избрал такой тон, то и у него не оставалось вариантов. — Ты реально меня не узнал? Не верю, — парень хмыкнул. — Но глаза у тебя реально удивлённые. — Я в команде первый день, — тут же признался Чжань, которому неожиданно стало стыдно за себя. Ведь этот человек наверняка мог оказаться какой-нибудь важной персоной в команде, а он даже понятия не имел, с кем общался. — Ну и что? — парень дёрнул плечом. — Ты же смотрел гонки… — Нет, — Чжань покачал головой. — Ни одного раза, — он потёр щёки руками. — Я вообще ничего в этом не понимаю. — Вот оно как, — парень ненадолго задумался, словно хотел оценить, годится ли такая причина, а потом протянул руку: — Ван Ибо. Я участвую в гонках… — О боже мой, — пробормотал Чжань, неловко пожав руку и тут же спешно отдёрнув свою. Ещё бы они не летели сюда! Этот Ван Ибо наверняка привык гонять на безумных скоростях, это Чжаню там пришлось помолиться и разжиться седыми волосами в бровях. — Я прошу прощения, — поспешил добавить он, когда внезапно сообразил, что неустойка за опоздание не шла ни в какое сравнение с той, что содрали бы с него, попади гонщик команды в аварию по его вине. — Я не хотел… — О чём ты? — Ван Ибо поморщился. — Я контролировал ситуацию. И вообще, мне казалось, мы шли за кофе. — Мне нужно позвонить, что я… — Успеется, — Ван Ибо снова отмахнулся. — Я сегодня угощаю. Что тебе взять? — он открыл дверь перед Чжанем, словно тот был немощной девой. — Латте, капучино? — Чай, пожалуйста, — у Чжаня снова запылали уши. Дерзкий и откровенный в общении с друзьями, в особенности с Чжочэном, рядом с Ван Ибо он понятия не имел, как держаться, что говорить и куда смотреть. — Я не люблю кофе, — зачем-то принялся объяснять он, чтобы только это выражение насмешливого удивления пропало с лица его нового знакомого. Рядом с ним Чжань мог испытывать только настойчивое желание провалиться сквозь землю и найти себя где-нибудь в лесах Амазонки. — Поесть хочешь? — Ван Ибо как будто сто лет его знал и видел насквозь. — Садись туда, я всё принесу. — Нет, ничего больше не надо, — Чжань всерьёз опасался, что первая же попытка что-то съесть окажется для него последней. Ему даже дышать было трудно под тем взглядом, которым Ван Ибо окинул его с ног до головы. — Ладно, я понял, я сам разберусь, — Ван Ибо отошёл, а Чжань тяжело рухнул на ближайший стул и несколько секунд просто тупо пялился на складку скатерти, которой был накрыт небольшой круглый стол. Потом его взгляд зацепился за живые цветы в красивой вазе, и постепенно к Чжаню пришло осознание, что Ван Ибо привёл его не в обычное кафе, а в дорогой ресторан. Чжань подавил порыв вскочить на ноги и выместись вон, пока его присутствие не заинтересовало какого-нибудь администратора зала или охранника. Вместо этого он достал телефон и даже удивился, что глава пресс-службы до сих пор не начал его искать, хотя опоздание давно перевалило за полчаса и рисковало из неприличного стать катастрофическим. Похоже, глава пресс-службы обладал телепатическими способностями. Он позвонил прежде, чем Чжань успел положить аппарат на скатерть. — Да? Господин Хван, я могу объяснить… — Не тарахти, — как-то совершенно по-свойски перебил его начальник. — Ты если от города недалеко, то лучше возвращайся. Всё равно сегодня пришлось всё отменять. — Но я уже приехал, — Чжань окончательно перестал понимать, что происходит. Согласно расписанию, которое он получил, едва подписав контракт, он должен был присутствовать на всех официальных тренировках, свободных заездах, этапах квалификации и, разумеется, непосредственно во время гонок. Кроме того, команда оставляла за собой право буквально в любое время дня и ночи вызвать его для сопровождения деловой встречи или благотворительной акции, фотосессии или пресс-конференции. Чжань очень слабо представлял себе изнанку мотоспорта, поэтому даже не стал задумываться особо, во что собственными руками превратил свою жизнь. — Молодец, — господин Хван хмыкнул. — Но сегодня уже отменили всё, там половина команд в пробке застряла, какая-то авария огромная на шоссе. Вроде без жертв обошлось, но даже нашу какую-то машину помяли, которая то ли врачей везла, то ли массажистов. Так что, короче, сегодня можешь возвращаться в отель, отдыхать и ждать распоряжений. Я тебе пока время не назначаю, потому что мы ещё не договорились, во сколько завтра будем начинать. Прогноз дают неблагоприятный. — И что это значит? — Чжань был совершенно сбит с толку обилием информации, которую обрушил на него глава пресс-службы. — Это значит, что завтра здесь всё смоет к чёртовой матери. Или сдует. Или и то, и другое сразу. В общем, ты меня понял? Возвращайся и жди распоряжений. — Конечно, — Чжань кивнул, словно начальник мог его видеть. — Я вас понял, я сделаю… — Вот и хорошо. Тогда жди звонка и почту проверяй, я не знаю, как у меня будет со временем, чтобы всех оповестить. — Конечно, — Чжань снова повторил и снова кивнул. — Ну и славно. Тогда бывай, завтра, может, увидимся. — До свидания, — Чжань с искренним удивлением взглянул на телефон. Он всё ещё не мог взять в толк, как смог так легко отделаться. И вообще, выходило, что он зря терпел эту пытку ветром, скоростью и холодом, когда было достаточно сидеть в машине и ждать звонка. И что ему сейчас оставалось? — Надо поесть, — Ван Ибо с шумом выдвинул стул рядом и сел так близко, что Чжань тут же захотел отстраниться. — Я там заказал кое-что, сейчас принесут. — Но я же… — Только чай, я помню, — перебил Ван Ибо. — Но я терпеть не могу есть один, — он криво улыбнулся, и Чжань ничего не смог с собой поделать. Он буквально завис, зацепился за эту улыбку и на несколько секунд перестал соображать.