Три месяца лета для Тихиро...

      Тихиро шла по темному тоннелю. Шаги отдавались глухим гулом. С потолка капало. Массивные каменные стены поросли мхом. Девушка остановилась. Прямо перед ней проход загораживал огромный круглый камень. Огино протянула руку и провела по скользкой поверхности булыжника. Холодный.       Тихиро закрыла глаза. Видимо, дальше ей не пройти. Девушка уже было хотела развернуться и уйти, как вдруг услышала тихий шепот. Поначалу она подумала, что ей показалось, но звук становился все громче. Голос звал ее, Тихиро. Девушка прислушалась.        — Тихиро… Тихиро… Тихиро…        — Да! Кто меня зовет?! — Огино сглотнула.        — Твоя помощь… Помоги мне… Тихиро… — голос дрожал.        — Кто ты? Скажи, как я могу помочь тебе?! — девушка озиралась по сторонам, пытаясь понять, откуда же исходит голос.        — Где же ты?! — как вдруг, девушка застыла на месте. Камень! Голос исходил от камня! Тихиро прильнула к булыжнику. Холодный и мокрый. Рука гладила влажный мох. Огино снова прикрыла глаза, — Кто же ты? Что я могу сделать для тебя? Ответь…        — Я так осушен… Воды… Прошу, Тихиро. Напиться… — девушка вдруг почувствовала, как земля под ее ногами начинает колыхаться. — Кажется, тебе пора, — с сожалением произнес голос, — Людям нельзя здесь подолгу находиться. Прости, что задержал тебя…       Тихиро вдруг поняла, что начинает проваливаться сквозь землю. Запаниковав, Огино попыталась схватиться за камень, но ее пальцы лишь скользнули по его скользкой, гладкой поверхности.        — Я тебя не оставлю! Обещаю! Жди меня!.. — перед глазами все поплыло. Последнее, что увидела девушка, был блеск от ее резинки. Она слетела с волос и теперь тоже парила в воздухе.

***

      Тихиро рывком села на матрасе. В руке она сжимала переливающуюся нить. Резинка. За окном было темно. Значит, девушка проспала не меньше пяти часов. Огино попыталась встать. Спина болела. Сон на перилах все еще дает о себе знать.       Заправив за собой постель, девушка села перед зеркалом, чтобы сделать хвост. Почему именно эта прическа? Тихиро и сама не знала. Хоть у нее были достаточно длинные волосы, чтобы заплести косу, она выбирала просто собрать волосы резинкой. Мать часто говорила дочке, чтобы та подстриглась, так гораздо удобнее. Но девушке почему-то этого не хотелось. Может хвост напоминал ей о волшебном приключении, а может, она считала, что он не узнает ее с новой прической. Кто знает…       Девушка замотала головой, пытаясь прогнать глупые мысли. Совсем скоро ей предстоит встретиться с Хаку. А до этого ей нужно навестить Рин и дедушку Камази. Поэтому, Огино встала, сходила в душ. Затем открыла шкаф с одеждой. В нем аккуратными стопочками были сложены вещи Хаку. Тихиро выбрала себе белую тунику с широким поясом и темно-синие брюки. Свою старую одежду убрала в рюкзак.       Затем девушка подошла к книжному шкафу. Она взяла справочник по магическим языкам и путеводитель по волшебному миру. Но как только Тихиро достала последнюю книгу, за ней оказалась небольшая ниша. В ней лежала стопка писем, странные склянки, пучок трав и стопка книг. Огино взяла одну.       Старый, потертый переплет. Девушка открыла первую страницу. На ней стояли какие-то непонятные цифры. Наверное, дата. Ниже, аккуратным, красивым почерком был выведен текст. Тихиро смутилась и не стала его читать. Всё-таки личное. Затем девушка быстро пролистала оставшиеся страницы. На них было много записей, но попадались разные каракули и формулы.       В остальных книгах было тоже самое. Но из последней выпал засушенный цветок. Девушка внимательно повертела его в руках. Белые лепестки на длинном стебле. По форме растение напоминало нарцисс. К странице, откуда выпал цветок, была привязана ниточка, а на бумаге выведено странное слово: «Nicotiana sanderae». На латыни. Тихиро задумалась. Где же она слышала это название?.. Растение пахло. Одурманивающе, но не вызывающе. Приятно. Девушка улыбнулась.       На склянках тоже ничего разборчиво не было написано. Латынь. От трав исходил резкий запах. Не такой, как от цветка. Скорее, как от невкусного, но очень сильного лекарства. Девушка отложила их в сторону. Письма были не запечатаны, поэтому девушка взяла одно из них. Все тот же аккуратный почерк. Такой же как на остальных письмах. Неотправленные?        Огино вздохнула и сложила в сумку содержимое тайника. Потом, немного подумав, взяла несколько туник и брюк. Свою старую одежду она тоже сложила в рюкзак. Удивительно, но место в нем еще оставалось. Затем девушка вышла в коридор. Только сейчас Тихиро поняла, что совершенно не знает дороги. Но делать нечего. Придётся поблуждать.       Огино шла по извилистому лабиринту переходов и коридоров. Все везде было одинаковым. Стены, потолки и множество дверей. И тишина. Казалось, будто все умерло. Только лишь звук шагов нарушал это странное спокойствие. Поворачивая в очередной раз за угол, девушка остановилась. Если так пойдет и дальше, то, возможно, она потеряется совсем. Поэтому, Тихиро села на пол и задумалась.       Тем временем Юбаба курила трубку в своем кресле. За окном была темная ночь, а значит работа в купальнях шла полным ходом. Абура-я считались крайне престижным местом, поэтому клиентов всегда было много. Старуха затянулась сильнее и выдохнула клубы белого пара через нос. Всё-таки, нужно порой расслабляться. Но курение должного удовольствия не принесет.       Нужно как-то развлечься. Юбаба задумалась. Затем, закрыв глаза, провела по воздуху рукой. Теперь ведьма видела перед собой коридор, в центре которого сидела девушка. Ее глаза были зажмурены, а брови сведены. Задумалась. Старуха ухмыльнулась. Похоже девчонка заблудилась. И немудрено, особенно не имея карты или не зная дороги.       Юбаба еще раз провела рукой по воздуху. Девушка оторвалась от пола и теперь висела над ним. Старуха еще раз провела рукой, и Сен полетела вперед. Так, перебирая пальцами, ведьма управляла этим слабым человеческим тельцем. Девушка проносилась по запутанным коридорам с такой скоростью, что поток воздуха распахивал двери. Комнаты за ними были самыми разными. Где-то стояли столы, заваленные бумагами, где-то все было заставлено шкафами. Но у Тихиро не получалось рассмотреть все как следует. Она не понимала, что происходит, поэтому изо всех сил прижимала к себе рюкзак.       Наконец, девушка долетела до лифта. Она кубарем вкатилась в открывшуюся прямо перед ней кабину. Лифт начал опускаться. Девушка попыталась отдышаться. Только что ветер помог ей выбраться. Огино затянула покрепче свой хвост и прижала к себе рюкзак. Мало ли что. Но, когда двери лифта открылись, ничего не произошло. Тихиро осторожно вышла из лифта, озираясь. Но снова ничего не произошло. Тогда девушка выдохнула. Сейчас она была на этаже для важных гостей. Повсюду здесь сновали банщицы и жабы. И, конечно же, сами гости. Духи со всей Японии. Пока никто ее не заметил, девушка поспешила спрятаться за вазу, которая стояла у лифта. Пройти здесь будет не так уж и просто.       Юбаба с интересом наблюдала за маленькой фигуркой, сидящей за вазой. Старуха уже было хотела снова провести рукой, но ее прервал громкий треск. Ведьма вскочила с места и бросилась в детскую. Там, уже знатно подросший малыш Бо пытался съесть одну из зеленых голов. Масштабность этого события охватила всю комнату. Везде валялись обломки мебели. Любящая мать ахнула и поспешила спасать своего ненаглядного сына. Про гостью она уже и думать забыла.       Тихиро решала, что же ей делать. Нужно было пройти незамеченной. Непонятно, чего ожидать от духов. Эти могущественные существа были непредсказуемыми. В большинстве они были нейтральны к людям, но встречались и те, кто были не прочь полакомиться человеком. Вдруг, в толпе девушка заметила Рин.       Подруга стояла в окружении других банщиц. Тихиро задумалась. Как же поговорить с женщиной? Но Рин кто-то окликнул, и она развернулась, чтобы уйти. Другого выхода не было, и Огино, покинув свое укрытие, побежала за банщицей. Женщина очень удивилась, когда Тихиро схватила ее за рукав. Девушка сжимала руку своей подруги, повиснув на ней.       На мгновение все замерли. Кто-то даже выронил тарелку, и та разбилась.        — Сен?! — Рин удивленно посмотрела на гостью, — Ты что здесь делаешь?       Толпа разразилась громким гомоном голосов. Банщица, не долго думая, схватила Тихиро за руку и с громким криком «БЕЖИМ!!!» кинулась вперед, через толпу, увлекая за собой Огино. Та, зажмурившись, просто следовала за подругой вперед. Расталкивая всех на своем пути, они добежали до лифта. Рывком закрыли двери, и кабина плавно стала опускаться вниз. Девушки пытались отдышаться. Тихиро прижимала к себе рюкзак. Рин одной рукой крепко схватилась за рычаг, другой прижимая к себе корзину с крышкой. Взгляды встретились, и подруги рассмеялись.       Прошло всего несколько минут, как девушки оказались в котельной. Здесь было очень жарко. Белоснежный пар, вырываясь под потолок, смешивался с черной копотью, превращаясь в непонятное серое облако. Тихиро решила, что это странно, потому что в мире людей она такого эффекта не припоминала, но решила списать все на волшебство уже этого мира. И вдруг ей стало так легко на душе. Все дурные мысли исчезли, и девушка вдруг почувствовала прилив счастья и какого-то спокойствия.       Но блаженную пустоту в голове вытеснил кашель. Кажется, Огино снова замечталась. Но, быстро вернув самообладание, девушка поприветствовала деда Камази.        — Здравствуйте, дедушка! — рука старика потрепала гостью по голове. — Рин-сан… Я… Эм… — Тихиро не знала, с чего начать. Ведь не сказать же им: «Представляете, я тут чисто случайно свою жизнь на кон поставила. Здорово, да? Но не волнуйтесь, мне просто нужно будет за месяц кое-кого в себя влюбить, правда, это так — по мелочи». Девушка задумалась, но ее мысли прервал голос Рин.        — Кушать! — банщица повернулась к подруге и подмигнула. — Успеешь еще наговориться.        Ароматный запах еды смешался с запахом настоек. Девушки расположились около шкафчиков с травами, а дед Камази поудобнее уселся у себя на «насесте». Рин протянула старику плошку с дымящимся бульоном и небольшой пирожок с рисом. Себе она достала такую же плошку с супом и закуску. Тихиро она протянула сверток с мясными булочками.        — Вот, держи, — Огино взяла еду. — Стащила, — гордо похвасталась Рин.       Девочка откусила кусочек. Хаку когда-то угостил ее такими булочками. Эта мысль заставила Тихиро оторваться от перекуса.        — Рин-сан, дедушка Камази. Мне нужно с вами серьезно поговорить, — те сразу же отвлеклись от еды и посмотрели на девушку. — Это на счет Юбабы… Мы заключили с ней сделку.       В комнате повисло напряжение. Тихиро замолчала. Она почувствовала себя невероятно сконфуженно. Неужели она глупо поступила? Слишком наивно? И почему друзья молчат?.. Молчание становилось угнетающим. Рассказывать обо всем было почему-то неловко, а молчать — еще хуже.       Вдруг девушка почувствовала, как кто-то гладит ее по голове.        — Ну, что же, девочка моя, — скрипучий голос. Дедушка Камази, — Заварила ты кашу — сделки с Юбабой никогда до добра не доводят, — старик тяжело вхдохнул. Выглядит таким уставшим, — Но, что сделано — то сделано. Рассказывай, уж до конца. А мы поможем.       Тихиро обняли со спины.        — СЕН! И как тебя снова угораздило?! — Рин-сан. Такая теплая, — Ох, неумеха, и почему я с тобой не пошла? — снова она ворчит, — Эх, и что теперь поделать-то? Выкладывай, исправлять будем.       Самый счастливый человек на свете это тот, у кого есть друзья. У Тихиро они были.        Что же делать дальше? Именно этим вопросом все озадачились после рассказа девушки. Точнее — чем же можно помочь? Получалось так, что дальше Тихиро придется действовать одной.       Единственный, к кому можно обратиться — это Дзениба. Но как к ней добраться? Можно отправить письмо, но идти оно будет несколько дней, а это слишком долго. Может и вообще не дойти. Остается только доехать на поезде. Но будет ли такая возможность?..       Кто знает, что это будет за договор? Может девушка просто распишется на бумаге, а может все будет гораздо сложнее. Почему-то, дедушка Камази ставил на второе. А если все случится так, как он предполагает, то кто знает, какие будут последствия.       Вопросов было много, а времени мало. В итоге, друзья решили, что Тихиро вместе с Хаку сядут на поезд и доедут до шестой станции. Там они встретятся с Дзенибой. А дальше уже девушке придется действовать самой.       Рин куда-то убежала и, вернувшись минут через пятнадцать, протянула девушке короткую ленту из билетиков.        — Приберегла их на случай, если вдруг всё-таки решусь уйти работать в город, — банщица как-то невесело усмехнулась, — Но тебе они нужнее, так что дарю.       Время подходило к концу, настало время прощаться. Дед Камази подарил девочке шелковый мешочек на веревочке.        — Это заговоренный уголек, — объяснил старик, — Возьми его. Из него можно разжечь огонь, а если потеряетесь, он вас выведет куда-нибудь.       Рин же дала подруге сумку, которую принесла вместе с билетами.        — Она тоже заговоренная, — банщица перекинула ремень сумки подруге через плечо, — Вот это — волшебная руна, — Рин провела пальцами по замысловатому узору, вышитому на холщовой ткани. — Благодаря ей, в этой сумке гораздо больше места, чем кажется. Туда можно хоть меч, хоть булыжник засунуть. Даже ты туда, при желании, поместишься. Чтобы что-нибудь достать, просто подумай о предмете.       Тихиро не верила своим глазам. Бездонная сумка. А кажется такой легкой.        — Но есть одна проблема. Туда не может поместиться ничего больше, чем хозяин этой сумки. Дом туда не влезет. Зато вещей туда сколько угодно положить можно. А чтобы сменить хозяина — просто дай ему эту котомку, — Рин усмехнулась, — Ее я тоже для лучших времен приберегла.       Настало время прощаться. Подарок старика девушка повесила на шею. В сумку подруги она переложила все содержимое рюкзака, и его в том числе. Уходить было тяжело. Это могла быть ее последняя встреча с друзьями. Банщица вызвалась отвести подругу в ее комнату. А дедушка Камази оставался тут.        — Спасибо вам за все, — Тихиро всхлипнула, — Я… Я еще обязательно вас навещу. Мы с Хаку навестим, — Огино обняла старого паука.        — Конечно, Тихиро. Я буду ждать, — старик обнял гостью в ответ, — Ты уж достучись до его сердца. Конечно, парень смышленый, но он всё-таки дракон. А они такие глупые…       Все уже спали, когда подруги поднимались на лифте, петляли по этажам и коридорам. Девушки молчали. Каждая думала о своем. Так и дошли до комнаты Хаку. Рин отлично знала все уголки в купальнях, поэтому уверенно сворачивала в нужный коридор. Добрались быстро. Раньше это бы порадовало подруг, но сейчас совсем наоборот. Сейчас это значило, что пора прощаться.       В воздухе повисло неловкое молчание. Никто никак не мог сказать эти слова первым. Наконец, тяжело вздохнув, Рин всё-таки решилась.        — Ну, кажется все. До кровати провожать не буду, уж прости, — и снова молчание. — Ты там аккуратнее. Не давай себя в обиду! А если кто тронет — я ему накостыляю. Кушай почаще, а то испаришься. Ноги не намочи, простудишься. Знаю же, какая ты неумеха… — Тихиро силилась, чтобы не заплакать. Рин тоже сдерживала эмоции, — Сен… — голос банщицы дрожал, — Просто вернись. Ладно?       Подруги обнялись.       Огино ревела в голос, банщица стояла мрачнее тучи.       Первой отстранилась Рин.        — Тебе, кажется, пора. Сходи и отоспись получше, кто знает, когда еще представится такая возможность. Я тоже пойду. Мне тоже выспаться нужно. Завтра работать…       Тихиро кивнула. Девушка права. Кто знает, как будет дальше? Огино кивнула банщице и попыталась улыбнуться. Та в ответ тоже кивнула и, оглядев девушку в последний раз, развернулась и ушла. Гостья смотрела вслед уходящей подруге и, когда та повернула за угол, зашла в свою комнату.       Рин угрюмо брела по лабиринту из коридоров, интуитивно сворачивая то вправо, то влево. Только что она попрощалась со своей гостьей. Для нее начинаются новые приключения. А что будет с Рин? Она вернется к своей работе банщицы. Каждый день будет драить чаны для воды, а по четвергам — ванны для особо грязных гостей. Будет получать свое маленькое жалование и ужинать краденной с кухни едой.       Неужели это будет продолжаться до конца ее дней? Время в мире духов тянется бесконечно долго, а значит работы хватит на всю жизнь и даже больше. Веселая перспектива. Конечно, все могло бы быть иначе, помни девушка свое настоящее имя. Но она его не помнит. Его не произносили так давно, что вряд ли вообще остались те, кто знает ее как кого-то другого. Может кто-то ее любил…       Рин зашла в лифт и дернула за рычаг. Кабина стала медленно опускаться, унося банщицу и ее мысли вниз. Вот и попрощались.