а в этом городе все ненормальные

Эрик ненавидел город в вечерние часы. Ему всегда казалось, что именно в это время из всех темных углов выбирается все плохое и пугающее, мерзкое и отвратительное. Главные улицы были наполнены красками — неоновые таблички освещали асфальт и силуэты людей, снующих туда-сюда по своим делам. Фонари, пусть и горели слабо, поддерживали иллюзию никогда не спящего города. Эрик поежился и засунул руки в карманы, сжимая там кулаки. Он шел к месту назначения, даже не смотря на дорогу — ноги сами несли его по маршруту, заученному наизусть. Вдоль улицы, мимо бесконечных магазинчиков, баров, кофеен, круглосуточных банков, салонов красоты и тату-мастерских, с их яркими и ослепляющими табличками. Эрику порой казалось, что вот он, их город — яркий, кричащий, цветной и абсолютно ничего из себя не представляющий — разноцветная помойка. Откуда-то сверху донеслось невнятное гудение и визг тормозов. Эрик задрал голову, хотя прекрасно понимал, что рассмотреть автостраду отсюда он не сможет. Зазевавшись, он столкнулся с какой-то девушкой, которая только посмотрела на него злобно и бросила что-то вроде «смотри куда идешь, придурок», прижав к груди пакет с продуктами. Парень только пожал плечами — он не обиделся совсем, к тому же, у него были проблемы посерьезнее задетого девичьего эго. У подземного перехода — пережиток прошлого, машины-то теперь все на верхнем уровне, над головами людей ездили — Эрик увидел уличного музыканта, исполнявшего довольно старую песню на причудливом инструменте. Сердце сжалось от воспоминаний — он так давно не брал в руки гитару, хотя раньше любил на ней играть. Парень улыбнулся слабо, глядя на пустой чехол из-под этого самого инструмента. Наличные сейчас водились редко, но те, у кого они были, явно не спешили поощрять музыканта за отличную игру. Эрик бы и рад помочь, но он забыл, когда в последний раз держал в руках деньги. Особенно такие, которыми мог бы распорядиться по собственному желанию. Поэтому он только кивнул музыканту и, проходя мимо, произнес «отлично играешь». Тот улыбнулся в ответ, поджимая губы — надеялся все же, что Эрик даст ему хотя бы мелочи. Эрик завернул за угол — автострада над головой сворачивала в другую сторону, давая возможность рассмотреть небоскребы, возвышающиеся над головой. Парню всегда казалось, что они бесконечные и упираются крышами в небо. Куда ни пойди — везде над головой сверкает застекленный бок очередной бетонной башни или светится огромная реклама. Эрику всегда говорили, что там — жизнь, там — состоятельность и деньги, там нет отбросов общества, таких как он. В это запросто верилось. Особенно тогда, когда небоскребы нависали над головой, заслоняя собой солнце, которое и так было редким гостем узких и тесных улочек. Зато из дома, прямо из окна комнаты Эрика, эти небоскребы были видны, как на ладони. Он любил иногда сесть на пол у окна и, устроив подбородок на подоконнике, представлять, как он давит эти башни, словно жучков, между большим и указательным пальцем. Вместе с теми, из-за кого он считался человеком второго сорта просто потому, что жил на отшибе города. Его браслет на запястье противно завибрировал, пуская под кожу слабые разряды тока, и Эрик подумал в который раз, что неплохо было бы отпилить руку по локоть вместе с этим проклятым гаджетом. Браслет — инструмент пыток, похожий на электронные часы, купленный отчимом, который уже несколько лет терроризировал их семью, на черном рынке. Эрик пытался утопить его, залить чем-то, но он работал исправно после всех его краш-тестов. Эрик вообще не понимал, как мама умудрилась встречаться с этим человеком, и тем более выскочить за него замуж. Хотя, поначалу он казался нормальным. Ровно до тех пор, пока Эрик не обнаружил однажды, проснувшись утром, на руке этот чертов браслет, цепляющийся за кожу острыми иголочками. И привет, тотальный контроль. Отчим был всегда в курсе всех его перемещений, мог посылать противные импульсы, которые ощущались как нехилый удар током. Эрик прекрасно помнил, как однажды возвращался домой из школы непривычным маршрутом — зашел к другу, посидел у него пару часов, забыв совсем о назначенном комендантском часе. Уйти пришлось потому, что браслет начал разрываться от потока сообщений и бить парня почти беспрестанно. На глаза наворачивались слезы, а руку хотелось просто вырвать. Больше таких подвигов Эрик старался не повторять. После школы он хотел было пойти учиться, но отчим запретил. Сказал, что Эрик может понадобиться ему в любое время дня и ночи, поэтому нет смысла даже начинать учебу. В итоге парень целыми днями мотался по городу, знал уже каждый его уголок. Брал что-то в одном месте, закладывал в другое, и так снова и снова. На небольшом экранчике браслета высветился адрес и небольшая фотография — Эрик на ходу попытался рассмотреть ее внимательнее. Идти оставалось совсем немного, он был поблизости от нужной локации. Вообще-то, он шел в другое место, но отчим почему-то решил сменить маршрут, а задавать ему вопросы Эрик не собирался — не хотелось ему получить очередную дозу тока. Парень свернул в узкую улочку, освещенную куда хуже. Здесь практически не было неона, только тусклый свет фонарей и отблески бегущей по ближайшему небоскребу рекламы. Эрик долго петлял по переулкам, углубляясь все дальше, пока, наконец, пришел в нужное место. Место это — закуток между двумя многоэтажками, небольшой тупик. По запаху Эрик понял, что это место пользуется популярностью у тех, кому очень приспичило в туалет. Поморщившись совсем немного — и не в таких местах бывал, в конце концов — Эрик подошел к стене одного и домов и присмотрелся внимательно к кирпичам. Пошел нахуй — гласила надпись на одном из них, и Эрик вытащил его, подцепив пальцем. За ним оказался небольшой пакетик — непрозрачный и практически плоский. Парень поморщился — и ради этого он сюда шел? Впрочем, опыт показывал, что даже в таких пакетиках могут находиться огромные суммы. Образно, конечно, но все же. Эрик экстренно запихнул кирпич на место, когда услышал шорох за спиной. Мысленно выругался и проклял все на свете — он не слышал совсем, что кто-то подошел. — Так, пацан, — послышался хриплый голос подошедшего. Развернувшись, Эрик увидел перед собой усатого мужчину старше его самого. — Кажется, ты забрал кое-что мое. Эрик с трудом сдержал желание попятиться назад. Не стоило загонять себя в угол, даже учитывая то, что мужик потихоньку сокращал дистанцию между ними. Сердце заколотилось как бешеное. Прошло слишком много времени с того момента, когда он последний раз попал в такую ситуацию. Обычно все проходило тихо-мирно и без свидетелей. — Я ничего не брал, — ответил Эрик как можно спокойнее. — А я думаю — взял, — не унимался усатый. — Я ничего не знаю, — Эрик все же сделал пару шагов назад. — Отдай, иначе будет хуже. — У меня ничего нет. Эрик дернулся, рванул вперед, но мужчина ухватил его за руку и сжал так, что на глазах выступили слезы. Парень опустил глаза вниз — вокруг его предплечья сомкнулись бионические пальцы. Андроид? Киборг? Эрику захотелось взвыть. Ладно бы обычный громила, но это… это уже слишком. Парень думал недолго. Выхватив из-за пояса шокер — не ходить же ему безоружным совсем, — он ударил мужчину куда-то в район солнечного сплетения. Того, кажется, закоротило — взгляд на доли секунды стал пустым и безжизненным, а пальцы разжались. Эрику хватило этих нескольких секунд, чтобы вырваться и побежать, куда глаза глядят. Он бежал, куда глаза глядят, изредка переходя на бег. Что его так испугало, Эрик сказать был бы не в состоянии, просто… Он просто испугался до чертиков. Потому что такие, как этот мужик, обычно не выполняли роль мальчиков на побегушках, как он сам. А значит, он будет преследовать, значит — Эрику конец. Особенно, если усатому и правда нужно то, что он достал. Но при всем этом, Эрик и подумать не мог о том, чтобы выкинуть пакетик. Его нужно было принести домой в целости и сохранности. Но идти домой прямо сейчас он не рискнул — добираться слишком долго, да и не хочется, не хочется объясняться отчиму. Почему вернулся, почему не пошел дальше. Поэтому ноги принесли его в единственное место, которое он считал безопасным. Небольшой бар в соседней части города, привлекающий посетителей целым ворохом неоновых вывесок. Одна из них ярким красным светом кричала: Вы были предупреждены. Эрик почувствовал, как начинает вибрировать браслет, посылая такой сильный импульс, что в глазах аж потемнело. Ухватившись за ближайшую стену, он подождал, когда все прекратится и вытер с глаз выступившие слезы. Что ж, дома ему тоже — конец. Куда ты пошел? Дальше иди. На другой адрес. КУДА ТЫ ИДЕШЬ?! Быстро домой. Я тебя убью. Сообщение летели одно за одним, но Эрик знал прекрасно, что ему нужно только спуститься в бар. Там сигнал его браслета терялся. Снять он его все равно не мог, но, по крайней мере, он парня не донимал. Эрик практически слетел вниз по лестнице и, распахнув дверь, ввалился в зал. За столиками уже сидели люди, а барная стойка была забита под завязку. Что посетители находили в этом месте, оставалось для него загадкой, но сам Эрик приходил сюда только по одной причине. — Максим, — вполголоса протянул он, замечая между столиками светлое каре. Будто услышав его — что было бы невозможно из-за музыки — Максим повернулся и встретился с Эриком взглядом. Он вопросительно поднял брови, но тут же отвлекся на заказ. Записал его, прошмыгнул мимо Эрика в кухню, а потом, выплыв оттуда, зацепил парня за рукав и оттащил в подсобное помещение. Этот официант — поющий, как он требовал называть его — был единственным человеком, к которому Эрик мог прийти со своими проблемами. К которому он мог прийти в принципе. — Выглядишь отвратительно, — заявил он, стоило остаться наедине. — Что стряслось? — Макси-и-и-и-м, — протянул Эрик, не зная с чего начать. До него потихоньку начал доходить тот факт, что он пробежал несколько километров, чередуя этот самый бег с поездками на метро. — Да что? — Максим схватил его за плечи и хорошенько тряхнул. — Так, блять, рассказывай. Время — деньги, у меня нет ни того, ни другого. — Я не знаю, что случилось, — начал Эрик, обмякая в руках Макса. — Короче, я занимался… делом. Впрочем, от Макса можно было и не скрывать ничего. Все равно он был в курсе всего того, чем занимался Эрик и его отчим. — Все как всегда, только на точке меня подкараулил какой-то мужик. — Какой мужик? — Не знаю, — Эрик заправил за ухо выбившиеся волосы. — Он просто подошел и сказал, что я забрал его вещь. — Ну как? — Максиму, кажется, слабо верилось в вероятность такого исхода. — Никто же не должен об этом знать, по идее. — А он знал. — Херня какая-то, — поморщился Максим. — А еще у него была бионическая рука. — Чего? — выражение на лице Макса поменялось со скоростью света — из скучающего в шокированное. — Блять, Эрик, в какую жопу ты снова попал? Надо же, спиздить что-то из-под носа у киборга. Как ты вообще остался жив? — Ну, я его… шокером ударил, — признался Эрик. Смех Максима наверняка слышал весь бар, даже сквозь музыку. — Серьезно?! Шокером?! — смеялся Максим. — Эрик, чтобы ты знал — обожаю тебя. Эрик посмотрел на него пристально — мол, не смешно совсем, но Максу было на его мнение плевать совершенно. Этот человек находил смешное в вещах, которые остальным могли показаться какими угодно, но не смешными или забавными хоть сколько-нибудь. Успокоившись, Максим зыркнул в сторону зала и вновь обратил внимание на Эрика. — Ладно, а что там? — он неопределенно кивнул, намекая на товар. — За какие богатства ты обзавелся врагом в лице киборга? — Ты не помогаешь, — буркнул Эрик. — Не знаю что там. — Пффф, — фыркнул Максим. — Ну давай посмотрим. — Макс! — Что? — Ты точно смерти моей хочешь. И вообще, с чего ты взял, что я обзавелся врагом? — Ладно, не будем, — как-то слишком легко сдался Максим. — И да, ты же сам пересказал его слова: ты взял его вещь. Не думаю, что он просто так от нее откажется. Эрик взвыл, на этот раз по-настоящему, вслух. Максим, наблюдая за этим, только тяжело вздохнул. Он вновь устроил ладони на плечах парня. — Послушай, — начал он. — Посиди здесь еще немного, мне надо поработать. Подумаю, что можно сделать, а ты успокоишься как раз. Только не уходи никуда, понял? — Да понял, понял, — кивнул Эрик, прикусив губу. Проводив Максима взглядом, он опустился на деревянный ящик, стоящий у стены. Последовав совету, Эрик несколько раз глубоко вздохнул, поправил выбившиеся из пучка волосы, мысленно прокрутил в голове диалог с отчимом. Возможно, тот не будет слишком злиться, когда узнает про то, что Эрику пришлось прятаться от усатого. Он ведь не по своим делам убежал к Максиму, а по нужде. Официант всегда выручал его, еще с того времени, когда они в школе учились. Эрик, правда, младше был, но Максиму, похоже, было совершенно плевать на возраст. Вздохнув, Эрик вытащил из кармана пакетик. Он был запечатан наспех, никаких дополнительных средств защиты кроме зип-лока сделать не удосужились. Открыв пакетик, Эрик удивленно поднял брови — внутри лежала тонкая микросхема, упакованная в пищевую пленку. И ради этого куска технологий весь замес? Парню стало нехорошо. Она ведь наверняка стоит огромных денег, наверняка нужна кому-то, взять того же усатого киборга. Эрик пакетик закрыл и убрал его подальше, чтобы найти его мог только он сам — на всякий случай. Да уж, дела его не очень. Очередная жопа, как выразился Максим — ничего нового. Стоило про него подумать, как официант тут же нарисовался в дверном проеме. Заправил за ухо взъерошенные волосы и горделиво вскинул подбородок. — Некоторых клиентов хочется удавить, веришь? — пробурчал он, опускаясь на ящик рядом с Эриком. — Я тут подумал. Раз, говоришь, у того мужика была только рука искусственная, значит он, скорее всего, не андроид. Поэтому отследить тебя ему будет сложно, если не совсем невозможно — это ж как иголку в стоге сена искать. Маленькую и незаметную иголку. — Ну спасибо, — нахмурился Эрик. — А что? Попробуй найти кого-то в этом муравейнике. Ты же даже не звезда или что-то типа того. Так что там? — Где «там»? — Ну, то что ты забрал. — А, не знаю, какая-то микросхема. На лице Максима отразились неопределенные эмоции. Он не одобрял занятий Эрика, хоть и знал прекрасно, что тот ничего не может с этим сделать. Переживал за парня и даже сбежать предлагал несколько раз, но Эрик только отмахивался — куда он пойдет? И как браслет снять? Отчим ясно дал понять — если попробует от гаджета избавиться, то останется без руки. Эрика это пугало, ясное дело. Он и с двумя руками никому не сдался, а уж если он калекой станет… Лучше сразу выйти в окно. — А что с ней надо сделать? — Не знаю, сначала отчим сказал отправляться на следующий адрес, потом — домой, чтоб он меня убил там. — Великий человек, — покачал головой Максим. — Сам бы с радостью его грохнул. — А потом я к тебе зашел. — Ладно, отправляйся домой. Пусть расхлебывает эту херню сам. — Ты думаешь? — Ну, лучше так, чем ты просидишь тут весь вечер, — поджал губы Максим, и Эрик понял прекрасно — он б предпочел, чтобы парень и правда остался тут. — Только проблем заработаешь. Не выдержав, Эрик придвинулся к Максиму ближе и заключил того в объятия, устраивая голову на его плече. — Ладно тебе, — пробурчал Макс, но пальцы его обхватили предплечье Эрика, поглаживая его успокаивающе, — будто в первый раз. Вали давай, малой, мне надо работать. — Постараюсь написать, когда доберусь. — Постарайся уж. Из бара Эрик выходил в настроении чуть более умиротворенном. Он накинул на голову капюшон и направился в сторону метро. Еще десяток сообщений от отчима, конечно, не внушал особой надежды на его благосклонное к Эрику отношение, но, Максим прав был — не в первый раз все это. Ничего смертельного с ним не случилось до этого, не случится и сейчас. Еду домой Быстрее. Эрик закатил глаза — от того, что он будет торопить, поезд в метро быстрее не поедет. Он отправился домой привычным маршрутом. Проехал пару станций от работы Максима — ближе к центру города, и вышел из метро, чтобы сделать крюк. В глаза снова начали бросаться сотни неоновых вывесок, которые Эрик старался игнорировать. Он свернул во дворы, чтобы оттуда выйти сразу к нужной станции, когда спиной почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Эрик обернулся несколько раз, пытаясь рассмотреть хоть кого-нибудь, но не заметил никого. Паника начала тянуть к нему свои цепкие пальцы. Парень свернул в другую сторону, прошел несколько переулков и, наконец, увидел за спиной чью-то фигуру в капюшоне. Ему достаточно было несколько раз обернуться, чтобы заметить — расстояние между ними сокращается, а силуэт этот уж больно знакомый. Эрик принялся петлять во дворах — ходить вокруг одних и тех же домов, но, когда убедился, что это совсем не работает, вышел на узкую улочку. Город жил своей жизнью и Эрика совершенно не замечал. Люди проходили мимо него так же равнодушно, как и он пролетал мимо них. Откуда-то доносился запах уличной кухни, выкрики работников и продавцов, а сверху — размеренный гул автострады. Эрик уверенно шел вперед, изредка оглядываясь, чтобы с разочарованием убедиться в том, что его все еще преследуют. Кем бы он ни был, он в этой вещи нуждался остро, иначе зачем столько хлопот? Парень решил, что ему нужно зайти в метро и поехать в противоположную от дома сторону. Не хватало еще привести киборга прямо к порогу. Хотя… похуй, наверное, только маму будет жаль. Обернувшись в очередной раз, Эрик своего преследователя не заметил. Запутал? Сбил со следа? Расслабившись, он нырнул в небольшой переулок. Тупиком он не заканчивался, уже хорошо, будет возможность перевести дыхание. Снова обернулся, вглядываясь в людей на улице — не свернет ли кто сюда. Эрик поежился и поправил капюшон, выдохнул. — Ну ты и резвый, конечно, — послышался уже знакомый голос, и с той стороны, куда так расслабленно направлялся Эрик, показался усатый. — Блять, — только и сумел выдавить из себя Эрик. Он снова был близко — слишком близко, а парень уже начал уставать от бесконечной беготни. Что ж, любишь жить — люби и бегать. Развернувшись, Эрик побежал обратно. Метро, ему нужно добраться до метро. Мужчина побежал за ним. И откуда столько прыти? Он не выглядел как первоклассный атлет. Может, он все-таки был андроидом? Думать над этими вопросами получалось слабо — мозг был больше сосредоточен на беге и на том, как не растерять остатки дыхания, которое начало сбиваться еще полчаса назад. Эрик вдруг вспомнил короткий путь до ближайшей станции метро — нужно будет только пересечь небольшую стройку, пару заборов, но это ерунда. Он рванул туда. Даже не оборачиваясь, Эрик мог сказать, что мужчина — у него за спиной. От этого становилось сильно не по себе. Парень бы сказал, что он боялся, но о страхе думать не было времени. Мимо проносились вывески, двери, окна, люди — все смешивалось в один вихрь. Наконец, Эрик добежал до нужного места. Последний рывок. Эрик вдохнул поглубже и приготовился к прыжку. Влетел сходу на металлический забор, как раз в тот же момент, когда усатый с ним поравнялся. Но тут… Да ты охуел. Эрик не сразу сообразил, что ему нужно сделать. Вот он держится за забор, чувствует сначала легкую вибрацию, потом оглушающий удар. Ему хотелось взвыть — почему именно сейчас? Со стороны, наверное, выглядело достаточно забавно — вот он почти сбежал, но в самый ответственный момент тупо свалился с забора прямо под ноги своему преследователю. Он чувствовал, как чужие руки шарят по его карманам, переворачивают с боку на бок. Мысленно Эрик усмехнулся — ничего ты не найдешь. — Блять, — судя по тону, мужчина был недоволен. Эрик слышал его, чувствовал, как его поднимают и закидывают на плечо, но сделать ничего не мог. Мышцы все еще отказывались его слушаться, как после сильнейшей судороги — что, впрочем, и случилось. Потом он, видимо, отключился и очнулся только от того, что его теребили за плечо. — Сколько проблем ты мне доставил уже, просто пиздец, — послышалось недовольное бурчание. — Не говори, что ты сдох. — Не дождешься, — пробурчал Эрик. — О, живой, — мужчина присел перед ним, согнув ноги в коленях. — Куда схему дел? — Откуда… какую схему? — Ой, вот только не надо дурачка из себя строить, прекрасно знаешь какую. — Ну, забрал бы, раз знаешь, что она у меня. Мужчина прожег его взглядом, мол, серьезно что ли. Эрик усмехнулся, в этот раз — вслух. Значит, он так и не нашел пакетик. Парень, конечно, знал, что так будет. — И вообще, даже если она и твоя, как ты сказал мне еще тогда, то ты ее проебал. И теперь кому-то она нужна больше. Этот кто-то найдет меня, и тебе пизда. — Найдет? — усмехнулся мужчина. — Ты про браслет что ли? — похоже, его это забавляло. — Про него. — Откуда он у тебя? — Мы что, на собеседовании? — Знаю я эти браслеты, — хмыкнул мужчина. — У меня даже был такой. — И где же он? — с опаской спросил Эрик, зацепившись за слово «был». Мысли в голову приходили неутешительные. — Ну, а сам как думаешь? — спросил мужчина с усмешкой, демонстрируя ему свою руку. Ту, что была искусственной. — Я подумал, что мне надоело его носить и снял. И твой сниму, если не скажешь, куда дел схему. Сердце Эрика упало куда-то в пятки. Перед глазами пронеслись сотни картинок. Он сам прекрасно видел, что бывало с теми, кто решил свои браслеты снять просто так. У некоторых страдали не только руки. Эрик в очередной раз подумал — кому он будет нужен калекой? — Ну давай, хуле, — фыркнул он, — снимай. Тоже мне, испугал. — Так, послушай. Я правда могу снять твой браслет. Не думаю, что тебе нравится работать на того, кто на тебя его надел. Но взамен ты должен отдать мне чип. — Ага, только вот у меня нет денег на такой апгрейд, — Эрик кивнул на бионическую руку. — Красивая игрушка. — Если отдашь схему, то я смогу снять его и сохранить руку. Как тебе такой расклад? Эрик нахмурился. Звучало все очень соблазнительно. Слишком соблазнительно. Перспектива избавиться от тотального контроля и сбежать из дома, заниматься тем, чем хочется, была для него чем-то из разряда фантастики — невыполнимо. Но если мужчина говорил правду, она могла бы стать реальностью. — Откуда я знаю, что ты меня не разведешь? — Похоже, нам придётся друг другу довериться, — пожал плечами мужчина. — Тогда оба получим то, что хотим. А если не отдашь схему, то я найду ее сам, а тебя оставлю с браслетом. Будешь продолжать работать на человека, который херачит тебя током непонятно за что. Эрик почувствовал, что мужчина попал точно в цель — сердце предательски сжалось. Он бы и не работал, будь у него выбор, да разве это объяснить постороннему человеку? Особенно человеку, который его за руку к батарее приковал наручниками, чтобы не сбежал. Хотя, Эрик мог его понять. — Как тебя зовут? Мне надо знать человека, который скоро оставит меня без руки. — Сережа. А ты? Мне надо знать человека, которому мне придется отрезать руку. — Блять. — Это была шутка, — хохотнул Сережа. — Я в себе уверен. — Да уж, мне не до шуток сейчас, — поморщился парень. — Эрик я. — Ладно, Эрик, давай сюда схему. Парень вздохнул. Не принесет схему домой — ему конец, останется без руки и без схемы — ему конец. Его ждало будущее, не внушающее никаких позитивных перспектив. С другой стороны, если Сережа говорил правду, то он все еще мог сохранить себя в целости и сохранности, начать какое-то подобие новой жизни. Слова мужчины звучали убедительно и хотелось думать, что Эрик не подписывает себе приговор, доверившись ему. Одной рукой он расстегнул толстовку и задрал футболку. Подцепив джинсы в нужном месте, Эрик понял, что одной рукой он ничего не достанет. — Поможешь что ли? Или от батареи меня отцепи. Сережа вздохнул и подошел к Эрику, присел перед ним на корточки и вопросительно взглянул на парня. — Что делать надо? — Вот тут отогни, — Эрик указал пальцем на джинсы, — там есть кармашек. Доставай оттуда пакетик, там схема. Мужчина покачал головой, но руки к нему протянул. Эрик заметил, что большую часть действий он выполняет искусственной рукой — значит, правша. Он вздрогнул и напрягся, когда прохладные бионические пальцы коснулись его обнаженной кожи. — Ты сказал, что знаешь про браслеты. Откуда? — Мы что, на собеседовании? — улыбнулся мужчина, а Эрик только фыркнул ему в ответ. — На самом деле, я их придумал. Иронично, правда? — В смысле? — парень округлил глаза, а Сережа, тем временем, достал пакетик и, усмехнувшись, куда-то ушел. — Эй! Так нагло Эрика еще не бросали. Надо же, в штаны залез и свалил. Парень нервно хихикнул, хотя ситуация совсем не располагала к юмору. Он принялся разглядывать помещение, в котором оказался — довольно маленькое, если не сказать тесное. Стол, два стула, шкаф. Но Сережа ушел куда-то за дверь, что наводило на мысли о настоящих размерах его места обитания. Эрик прислушался к своим ощущениям. Ему было прохладно, только и всего. Только из-за этого и из-за браслета, который не подавал никаких признаков жизни, Эрик решил, что они где-то под землей. Сережа вернулся через несколько минут. Он нес подмышкой какой-то аппарат, который поставил на стол. Один из стульев он подвинул ближе к столу, а сам вернулся к Эрику, чтобы отцепить его от батареи. — Садись иди, — кивнул Сережа в сторону стула. — Поясни за браслеты, — произнес Эрик, потирая запястье. — Да нечего пояснять, — поджал губы Сережа. — Они должны были использоваться для заключенных и для тех, кто находится под домашним арестом, но что-то пошло не так. Собственно, мы с моими коллегами по фирме наделали много глупых ошибок, которые привели нас самих за решетку. Знаешь, как хохотали сотрудники колонии, в которую меня привезли, когда узнали кто я? Эрик наблюдал за лицом мужчины во время рассказа, и этого достаточно было, чтобы понять — ему в тот момент было совсем не смешно, да и в целом эта история не вызывает в нем светлых чувств. Эрик вздохнул. — Я занимаюсь всем этим не потому, что мне очень хочется, — произнес он совсем тихо, пока Сережа ковырялся в своем аппарате, подкручивая там что-то и устанавливая схему. — И я уже не помню то время, когда я не носил эту штуку, — Эрик кивнул на браслет. — Я и подумал, что от хорошей жизни не будешь носиться по городу с этой «штукой» на руке, — ответил мужчина, улыбнувшись самому себе. От аппарата он не отвлекался. — А почему сам не пробовал снять? Все равно же все плохо. — Ну да, почему бы не сделать еще хуже, да? — всплеснул руками Эрик. — От отчаяния и не на такие меры идут, — Сережа пожал плечами. — У меня нет денег на бионическую руку. — Я собрал ее сам, — парировал мужчина. — Вышло как вышло. Она могла бы быть легче, в ней могло бы быть меньше металла… — Хорошо! — перебил его Эрик. — У меня нет мозгов на такую руку. — Аргумент, — кивнул Сережа. — Ну, готово. Не спрашивая разрешения, он схватил Эрика за руку, на которой был браслет и потянул ее внутрь аппарата. Парень глядел на все это со страхом — в целом, машина выглядела так, будто могла руку запросто отрубить, как и обещал Сережа — он положил ладонь внутрь, но из-за строения аппарата не видел, что происходило внутри. — Там есть выступ, схвати его пальцами, — скомандовал Сережа. — Может палку хоть дашь закусить? — Больше тебе ничего не надо закусить? — хохотнул мужчина. — Иди нахуй, — буркнул Эрик себе под нос. — Будет немного больно. — Что? — только и успел спросить Эрик, потому что Сережа машину уже включил. Больно было. Даже не «немного». Ощущения были такие, будто его рука расщепляется на атомы в этой машине. Эрик прикрыл рот рукой на всякий случай, но длилось это недолго, поэтому он просто перетерпел. Сережа машину выключил и заглянул внутрь. Эрик боялся повторять то же самое, потому что руки он не чувствовал. — Ну что там? — спросил он Сережу. — Ну, прости, пожалуйста, — начал было мужчина, запустив руку внутрь, — но с прошлой жизнью тебе придется попрощаться. Он положил перед Эриком браслет. Тот безжизненной змейкой свернулся на столе. Эрик ткнул его указательным пальцем свободной руки. Ничего не произошло. Парень затаил дыхание и аккуратно вытащил руку из аппарата. Она тоже оказалась в порядке — о присутствии там браслета напоминали только царапины вокруг запястья и покрасневшая кожа. Эрик рвано выдохнул, чувствуя, будто с души свалился огромный камень. Неужели это произошло? — И все? — спросил Эрик. — И все, — кивнул Сережа. — И что теперь? — Свободен ты, вот что теперь. Эрик непонимающе моргнул несколько раз, а потом уставился на браслет. Мысли о свободе и новой жизни — хорошо, но реально — куда идти и что делать — он вообще не представлял. Сейчас эти мысли навалились с новой силой и, честно — Эрик совершенно не знал, что с ними делать. Максим мог помочь только морально — жильем он не располагал, да и с работой вряд ли смог помочь. Эрик не слышал об открытых вакансиях в их баре. А кроме Макса у парня никого не было. — Чего притих? — спросил Сережа, усаживаясь на второй стул. — Я не знаю, что теперь делать. Куда идти? И работу искать где… Эрик принялся проговаривать свои мысли вслух, с каждым словом все сильнее вгоняя себя в тоску. — Я мог бы пойти к другу в бар и побыть там несколько дней, но ведь это временная мера, никто не позволит мне остаться там жить, да и работать. — Ты ничего умнее не придумал? Тебя же искать будут, сам мне доказывал. И ты серьезно думаешь, что с этим вот, — Сережа кивнул, — ты был на сто процентов скрытным? — Но… — Надо залечь на дно. Эрик слабо представлял, как он выглядит со стороны, но внутри он чувствовал себя выброшенным на улицу котенком. Он поежился. В тишине послышался громкий вздох Сережи. — Оставайся. Эрик уставился на него, гадая — серьезно или нет? — Пока на время, а потом посмотрим. — У меня ничего нет, — совсем тихо сказал Эрик. — Денег… ничего, даже на еду нет. — Ой, да сочтемся. Найду тебе работу какую-нибудь. — Я не умею ничего, — настроение Эрика опускалось все ниже с каждой фразой. — Я ничем не занимался, кроме беготни по городу. — Сомнительно как-то, — поморщился Сережа. — Каждый умеет хоть что-то в своей жизни. — Ну, не знаю, — вздохнул Эрик. — Научим. Ты думаешь, я один со всем справляюсь? — Почему ты вдруг решил мне помочь? — упрямо продолжал Эрик. — Не знаю, привык помогать тем, кто нуждается в помощи, — пожал плечами Сережа. — А ты парень неплохой, к тому же, я получается приложил руку к твоей беде. Эрику сложно было себя винить в том, что в следующее мгновение он почувствовал, как эмоции накрывают его с головой. Хотелось бессовестно разрыдаться у Сережи на плече, но парень ограничился только объятиями. Но зато крепкими. Максим всегда помогал ему, но ведь это был Максим — родной, практически, человек. А тут… вот такое. Он мог бы Эрика стукнуть по голове, обыскать полностью или забрать одежду, чтобы найти там нужное ему, но не сделал и даже помог. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что не все так просто и стоит ждать подвоха, но, уткнувшись в плечо, Эрик только отмахнулся от нее, решив и во второй раз довериться Сереже. Вместе с обретенной свободой, он обрел и веру — все будет хорошо.