***
Билл стояла возле раздевалки и ждала Дюка. - Как думаешь, они долго будут дуться? – спросила она. - Ну, - начал Дюк. – Бэтмен редко поддается своим эмоциям. В такие моменты он предпочитает уходить в работу. Поэтому… черт его знает! А что насчет Доктора? - О, Доктор отходчивый. – передернула плечами Билл. – Он редко бывает в таком настроении. По крайней мере, я редко его таким вижу. Но как правило, он быстро переключается от одной эмоции к другой. Так что, думаю, все будет хорошо. Дюк издал многозначительное «угу». Наступила небольшая пауза. - Скажи, - неловко начала Билл. – Джокер ведь не навредит городу пока… пока всё не придет в норму? - Сомневаюсь. – ответил Дюк. – Уже светает. Он редко проворачивает что-то днем. Разве что грабит банки или магазины, когда ему необходимы деньги. Но сомневаюсь, что на этот раз они ему нужны. - Почему? - Квинн с бандой не так давно устроили налет. Я взял пару ее ребят и вернул часть украденного, но ей все равно удалось скрыться и умыкнуть значительную часть денег. Тут он замолчал. - Это не твоя вина. – тут же вставила Билл. - Группа поддержки из тебя не очень. – усмехнулся парень. - Эй, я могу обидеться! – улыбнулась Билл и постучала. – Ты там вообще скоро? Сколько времени уходит на то, чтобы снять костюм? - В среднем двадцать минут. – ответил улыбающийся Дюк, открывая дверь. – Раньше я возился с ним не меньше часа. Заходи! Билл зашла в раздевалку. Все было вполне обыденно. Скамья, шкафчики, душевая. Разве что в герметичных боксах находились два одинаковых желто-черных костюма, а выдвижной панели располагалось оружие начинающего героя. - Крутой костюм! – выдохнула Билл, разглядывая содержимое бокса. - Ага. – согласился Дюк. – Бэтмен сказал, что хочет попробовать что-то новое. Я поверил. Но сейчас мне кажется, что из меня хотят сделать очередного Робина. - Это неправда! – подбадривающим тоном произнесла Билл. – Ты гораздо интереснее любого из Робинов. К тому же, не уверена, что Дэмиан уступит тебе это место. - Ты и о нем знаешь?! – удивился Дюк. - Кстати, где он? – рассеяно спросила Билл. - Мелкий зас… - начал Дюк и кашлянул. – Он сейчас с Титанами. В своеобразной ссылке. Брюс думает, что командная работа хорошо на него повлияет. - Ну, это так. – передернула плечами Билл. – Будьте с ним сдержаннее, не обижайте мальчишку. - Обидишь его, как же! – хохотнул Дюк. - Я это серьезно. – несильно пихнула парня в бок Билл. – Он относится к себе строже, чем Бэтмен относится ко всем вам. Ему нужно держать планку. С таким-то происхождением. Иногда он груб и заносчив, но на самом деле сердце у мальчишки доброе. Дюк недоверчиво хмыкнул. - Слушай, ты говоришь, что знаешь о нас из комиксов. – с очень плохо скрываемым интересом начал парень. – А ты не могла бы… ну, знаешь, показать мне хоть один? - Тебе действительно это интересно? - Ха! А тебе не было бы интересно, если бы о тебе написали книгу или сняли фильм? – дружески пожурил ее парень. - Ладно. – глаза у Билл загорелись. – Но только пролистай. Я не уверена, что это не нарушит… темпорально-какую-то-там связь. Доктор все время говорит об этом, но, если честно, очень трудно понять и запомнить то, что он обычно произносит. Договорились? - Заметано! – улыбнулся Дюк. Билл выбежала из раздевалки. И очень скоро вернулась с небольшой стопкой комиксов в руках. Вид у нее был заговорческий, однако и вид Дюка не сильно отличался. - Чуть не попалась! – произнесла она, осторожно закрывая за собой дверь. – Доктор углубился в чтение своей любимой квантовой физики. И кажется, он меня не заметил. Она разложила комиксы на скамье. Дюк с жадность схватил один из них и начал листать. Билл села на скамью, он тоже присел. Потому что, если бы не присел, то ноги бы его точно не удержали. - Вау! – только и смог выдохнуть парень. – Это… пожалуй, это самое невероятное из всего, что произошло за день. - Я бы отдала первенство будке, которая больше внутри, чем снаружи. Дюк махнул рукой и взял следующий комикс. - Но здесь очень много… неточностей. – сделал он вывод. – Всё было немного не так, как здесь описывают. Слишком приукрашено. - Маркетинг. – состроила гримасу Билл. – А еще видение автора. - О! – развеселился Дюк и поднес комикс к лицу. – Похож? Я здесь красавчик, а? На странице был изображен чернокожий парень в куртке, стоящий рядом с дворецким. - Очень достоверно. – согласилась Билл. - Да, все так и было. – отозвался парень, листая комикс. – Но я не понимаю… как такое возможно? Я сижу и листаю комикс… о себе?... - Я не знаю. – пожала плечами Билл. – Может быть, мы просто в параллельном измерении. А может переместились на страницы комиксов по вине какого-то космического монстра. Вариантов много… Но при любом из них Доктор выйдет победителем. - Вместе с Бэтменом. – подхватил парень, размахивая комиксом с изображением героя. Оба засмеялись. - Билл, вы с Доктором невероятные! – признался парень. – Вы хорошо дополняете друг друга. Он ворчливый и серьезный, а ты веселая и любознательная… и очень умная… - О нет! – выдохнула Билл и приложила ладонь к лицу. – Только не начинай, ладно… - Что не начинать? - Ты сейчас собрался признаться мне… в глубокой симпатии? – она приподняла брови и с укором посмотрела на парня. - Что? Нет! – парень замахал руками, но было видно, что он смущен. – Даже в мыслях не было! - Хорошо. – кивнула Билл. – Потому что… не принимай близко к сердцу… но я вообще-то по девочкам. Тут смущения на лице парня стало еще больше. - Ничего, такое бывает. – попыталась приободрить его Билл. – Ты не первый, кто оказывается в такой ситуации. Мне часто приходится объяснять это парням. Один раз у парня были глаза размером с блюдца. Ты бы видел этот взгляд. Она очень живо это изобразила и засмеялась. Дюк засмеялся в ответ, и смущение ушло. - Только не говори об этом Альфреду. – не переставая смеяться сказал парень. – Кажется, он возлагает на тебя определенные надежды. Впрочем, он возлагает их на всех женщин, появляющихся в радиусе километра от Брюса. - Неее. – замотала головой Билл. – Бэтмен, конечно, классный герой, но я никогда не думала, что он может быть привлекателен как мужчина. В смысле, ну, весь такой депрессивный и серьезный. Какой девушке это понравится? Дюк скептически передернул плечами. - К тому же у него есть Селина. – подмигнула парню Билл. - Кайл? Женщина-Кошка? – удивился парень. - Да, они хорошая пара. – кивнула девушка. – Она ворует, а он ловит ее. Вполне себе неплохой флирт, в готэмском духе. - Да. – усмехнулся Дюк и взял следующий комикс. Счастливое выражение лица парня быстро улетучилось. Билл перевела взгляд на страницу. На ней были изображены мужчина и женщина, чьи лица застыли в жуткой гримасе-улыбке. - Твои родители… - выдохнула она и попыталась выхватить комикс, но парень не отдал его и вскинул руку. - Подожди… - он долго рассматривал страницу, прежде чем заговорить. – Это одна из немногих вещей, которые в реальности выглядела страшнее, чем вымысел художника… Билл осторожно ухватила комикс за край и медленно вытащила его из рук парня. - Дюк, мне жаль… То, что произошло с твоими родителями ужасно… Я не знаю, как ты держишься… Но они хотя бы живы… - Может ли такая жизнь быть лучше смерти? - Бэтмен найдет лекарство. – девушка положила руку на его плечо. – Он поможет. Он всегда помогает. Парень кивнул. Билл вздохнула. - Моя мама умерла, когда я была совсем маленькой. – произнесла девушка. Дюк поднял глаза. – Я даже не помню, как она выглядит. Я не знала этого, у меня не было даже фотографии. А недавно Доктор… он сделал фотографии моей мамы, в прошлом. Это всё, что он мог сделать. Но это уже чудо! Он вроде как подарил их мне, и мама… она точно такая, как я себе ее представляла! Я иногда разговариваю с ней. Думаю, что бы она мне сказала. Несмотря на то, что она умерла… мама всегда была рядом со мной, в сердце… И мы с ней однажды спасли мир. Никто этого не помнит, никто не знает, но моя мама помогла спасти Землю. Билл замолчала. Дюк обнял ее за плечи.***
Чем-то с силой ударили по стенке фургона. Водитель не обращал на это внимания. Ничего особенного. Его работа – вести машину. Кажется, она сильно ударилась затылком. С этим можно разобраться потом, сейчас первостепенная проблема – рука клоуна, сжимающая ее шею. - Ты привела Бэтмена! Думаешь, одурачила меня?! - Это не я. - Ну конечно! – его пальцы еще сильнее сжали ее горло. – Втиралась в доверие, тянула время своими разговорами… - Зачем мне тогда садиться к вам в фургон после содеянного? - Чтобы закончить начатое? – усмехнулся клоун. - Даже если так, ты убьешь меня раньше. Я бы не стала рисковать. – хватка стала слабее. – Призрачная возможность кого-то выследить не стоит того, чтобы рисковать жизнью. Плохая сделка. - Если не ты, то кто?... – голос клоуна стал подозрительно бархатным. - Ищи крысу среди своих людей. Или, быть может, они настолько тупы, что что-то упустили? В глазах клоуна мелькнула искра. Он отшвырнул Мисси с дальнюю часть фургона и два раза постучал по панели, соединяющую кабину с кузовом. - Остановить фургон! Все на выход! Фургон затормозил. Они остановились посреди дороги на окраине города. Было слишком рано для автомобилей и автобусов, но солнце уже начало показывать первые лучи из-за горизонта. Джокер передал Мисси в руки Харли, которая вцепилась в нее железной хваткой. Еще двое головорезов стояли рядом, водитель вышел из кабины. Клоун обвел своих людей недобрым взглядом и стал обходить фургон. - Фрэнки, ты хорошо осмотрел фургон, когда я велел тебе заправиться? У водителя на лице выступил пот. - Я… я заправился, босс. И… и всё было в норме. - В норме… - повторил Джокер и извлек с краю грязного бруса микроскопический чип черного цвета. – А это тогда что?! - Я не знаю, босс! Я просто заправился и… Громкий выстрел оборвал утреннюю тишину. Окровавленное тело водителя теперь лежало на обочине. Клоун достал из кармана пиджака платок и вытер капли крови с одежды. - Меня окружают идиоты! – брезгливо произнес он, бросил жучок на землю и раздавил его. – Ты, - он тыкнул в грудь другого амбала, тот подпрыгнул на месте. – за руль! Подручный кивнул и поспешил занять водительское место. Преступники снова забрались в фургон. Мисси ухмыльнулась. - Это еще ничего не значит. – кинул ей клоун, но тон его был явно более снисходительным. Фургон тронулся, оставив тело подручного у обочины.***
Билл аккуратно прикрыла за собой дверь и осторожно прошло по периметру ТАРДИС. - Ага! – раздалось сверху. Девушка подпрыгнула и выронила журналы. - Доктор! У меня чуть сердце не выскочило! - Думаешь, я не заметил, как ты выносишь свои комиксы? - А что же тогда не остановили, если заметили? – съязвила Билл, подбирая номера с пола. - Не счел это значительным. Но хочу, чтоб ты знала: я не одобряю тайные заговоры у себя за спиной! Не люблю того, в чем не могу поучаствовать. Доктор быстро спустился к ней по лестнице. - Хорошо, больше никаких «тайных заговоров». – состроила издевательскую гримасу Билл. Она закончила собирать комиксы и уставилась на Доктора: - А почему для вас это незначительно? Что если я покажу кому-то здесь комиксы, и это приведет, ну не знаю, к какому-нибудь парадоксу или темпоральному… - Сдвигу? – Доктор усмехнулся. – Я думал над этим, но вряд ли. Эти люди просто не могут быть настоящими. Во-первых, они бы знали о существовании комиксов. Во-вторых, вели бы себя более разумно при разговоре со мной. Любому понятно, что этого типа создали, чтобы вывести меня из себя. - Не преувеличивайте. К тому же, вы инопланетянин, путешествующий во времени и пространстве в полицейской будке. Вряд ли разумность – подходящее слово при таких обстоятельствах. - Как и погоня за клоунами в костюме летучей мыши. – тут уже настала очередь Доктора язвить. - Ладно, - Билл прижала к груди кипу комиксов. – Если здесь все ненастоящее, то как же наши органы чувств? Они нас обманывают? В смысле, чай, который мы пили, был настоящим. Как и запах сырости в пещере. И Дюк, я чувствовала, что он реален, осязаем… Доктор махнул рукой. - Наверняка какой-нибудь пришелец подключился к твоему сознанию и спроецировал для нас ловушку на основе твоих фантазий. Сознание Нестин, в общем подобное уже было… - Ну спасибо! – раздраженно произнесла Билл. – Мой мозг захватил пришелец, и мы в ловушке! Это определенно успокаивает. - Я найду выход, как всегда. – произнес Доктор и ущипнул Билл за руку. - Ау! – воскликнула Билл, и снова выронила комиксы. - Надо было проверить. – быстро сказал Доктор и присмотрелся к девушке. – Если эта фаза сна, то очень глубокого. – он достал отвертку и начал сканирование. - Не жужжите на меня! – отдернулась Билл и опять начала собирать журналы. - Все показатели в норме, кроме эмоционального. Раздражение, замешательство, легкая паника. Может ли это быть признаком порабощенного сознания?... В данных обстоятельствах… - Будем считать, что нет. – закончила за него недовольная Билл. – Я иду к себе. И прошу не напоминать мне о похищающих сознание пришельцах, пока вы с ними не разберетесь. Она энергично пересекла комнату управления. Доктор поднял пару номеров, которые девушка забыла подобрать: - Не забудь вернуться, чтобы забрать остальные свои…***
- Сказки! – выпалил Бэтмен, пока Альфред обрабатывал его раны. – Пришелец в синей будке, спасающий миры? Это не может быть правдой! - Тем не менее, мастер Брюс, - невозмутимо начал Альфред. – реальное доказательство стоит посреди Бэт-пещеры. - И ты предлагаешь мне поверить во всё это? - Не думаю, что у нас есть выбор. - Массовые галлюцинации? Быть может, один из токсинов Джокера? - Или мы все заснули и видим общий сон. Бэтмен сжал губы. - Нужно разобраться в этом. Как можно скорее.***
Фургон остановился у непримечательного домика на окраине города. Это не было милый домом с белым заборчиком, который обычно является неотъемлемым элементом «американской мечты», но и заброшенной лачугой его нельзя было назвать, хотя и находился он в лучшем случае на расстоянии пары километров от других домов. - Чей это дом? – спросила Мисси, когда процессия преступников ступила внутрь. - Хозяин этого дома вряд ли снова сюда вернется. – усмехнулся клоун. Маленькая кухня, гостиная и, наверное, пара комнатушек на втором этаже. Это временное убежище, конечно, было лучшим вариантом, чем то место, где они обитали до этого. Хотя и стоило бы добавить мебели. В доме было только все самое необходимое: плита, холодильник, стол, стулья, диван, стенной шкаф. Не было ни телевизора, ни картин, ни всех тех убранств, которые привносят в дом уют. - Располагайтесь! – бросил Джокер. – А ты, - он указал на Мисси и схватил ее за руку. – пойдешь со мной! И он повел женщину на второй этаж. - Мне тоже идти, Джей? – неуверенно спросила Харли. - Останься! Девушка стояла в недоумении, а потом поспешила за клоуном. - Ну уж нет! Я тебя с ней не оставлю! Она быстро поднялась на второй этаж, но дверь закрылась прямо перед ее носом. Клоун усадил связанную женщину на единственный стул в комнате и встал к ней лицом к лицу, прислонившись руками к спинке стула. - Итак, ты хочешь работать на меня? - Мне больше интересно партнерство. – спокойно ответила женщина. Джокер рассмеялся. - Не слишком ли высоко себя ставишь? - В самый раз. - Значит, можешь установить бомбу? Где угодно и когда угодно? - Да. – ответила женщина. - Джей, не слушай ее! – прокричала Харли за дверью. - Замолкни! – рыкнул клоун и вновь повернулся к Мисси. – Где гарантии, что не обманешь? - Их нет, но… - Как начет проверки, м? Небольшой тест. - Я согласна. – холодно ответила женщина, хоть и подозревала, что здесь что-то неладно. Клоун ухмыльнулся, отворил дверь и вышел из комнаты. За стеной послышалась грубая перебранка. Мисси осмотрела комнату. Матрас в углу, лампочка на потолке и стул, на котором она сидела – вот и все убранство. Окна были заколочены и зарешечены, дверь заперта. И ее зонтика нет рядом. Впрочем, бежать она не собиралась. Ей нужно было доказать клоуну, что она достойна этой работы. Какой бы опасной не была его проверка. Примерно через полчаса за ней пришли. Один из головорезов повел ее вниз. Там ее ждал Джокер и Харли. Харли ухмылялась, клоун выглядел довольным. В руках он держал потрепанный чемоданчик. Не говоря ни слова, вся эта процессия вышла на улицу. Ее вели вперед. Мисси шла с достоинством, хоть и подозревала, что ее могут просто пристрелить где-нибудь посреди поля. И действительно, ее отвели в центр поля. Как только они остановились, она повернулась к клоуну. - И где же твоя проверка? – игриво спросила она. – Я должна собрать букет? - О, нет. – улыбнулся Джокер. – Видишь ли, я не могу брать на дело людей… кхм… без квалификации, понимаешь? - И что же? Мне показать диплом? - За кого ты меня принимаешь? Диплом – это бесполезная бумажка, даже я это понимаю. – усмехнулся он. – Мне нужен… практик. Он открыл чемодан и достал из него что-то вроде бронежилета из легкой ткани. Только к этому жилету были прикреплены небольшие блоки, а посередине располагался пояс с таймером и куча соединенных и разветвленных проводов. - Он должен быть тебе в пору. – ухмыльнулся клоун. – У меня глаз наметан. Очевидно, они ждали паники, но женщина лишь сделала шаг вперед и развела руки в стороны. Харли аж скривилась от такой самоуверенности. Джокер надел на женщину жилет. - У тебя будет три минуты. – объяснил он. – Если справишься, ты в деле. Если нет… Он изобразил скорбь на лице и всплеснул руками, мол, ничего не могу поделать. И тут же нажал кнопку таймера. Преступники поспешно удалились, оставив Мисси наедине со взрывчаткой. Она осмотрела себя и бесконечное количество проводов. - Провода связаны со взрывчаткой, но здесь что-то не так. – она осмотрела таймер. – Хитрый ублюдок! Она достала из кармана своего костюма дамское зеркальце, и отвела руку за спину. Потом вытащила из волос острую шпильку и аккуратно разорвала ткань на спине. Снова посмотрела в зеркальце. Сзади располагался еще один таймер, небольших размеров. И времени у нее оставалось немного. Она попыталась подцепить шпилькой один из проводов, но не дотягивалась. - Чтоб тебя!... – выпалила она и стала расшнуровывать ботинок. Время стремительно убывало. Закончив, она сняла ботинок с ноги и, смотря в зеркальце, попыталась подцепить каблуком нужный провод. Рывок – и время на таймере остановилось. Мисси зашагала в сторону дома. - Приступить могу в любой момент. – с этими словами она грубо вручила клоуну ботинок. – И мне нужны ботинки на молнии. Она деловито прошла мимо ошарашенных Харли и подручных. Джокер громко рассмеялся.***
- Я потерял их сигнал в 6.17 утра. – сообщил Бэтмен собравшимся в пещере. Пришли все. Даже Доктор неохотно вышел из ТАРДИС и теперь бродил поодаль, прислушиваясь к сказанному. Нардол всматривался в экран бэт-компьютера, за которым сидел Темный рыцарь, Билл и Дюк стояли рядом, а Альфред любезно разносил сэндвичи. - Они остановились, нашли маячок, убили одного из приспешников и уехали. – продолжал Бэтмен. - И откуда ты это знаешь, Шерлок? – съязвил Доктор. – Уже смотался на место преступления? - Их засекли камеры. – холодно отозвался Бэтмен. - Камеры, конечно… - возвел глаза к небу старик. - Могу я предложить вам сэндвич? – Альфред подошел к Доктору с подносом в руках. Доктор взял сэндвич и надкусил его, все еще с подозрением косясь в сторону героя Готэма. - Ваша подруга все еще у них в заложниках. - обратился тот к присутствующим. Билл и Нардол переглянулись: было ясно что Бэтмен не желает общаться непосредственно с Доктором. – Однако она на удивление хладнокровна. После убийства она даже усмехнулась. - Какие хорошие камеры в вашем городе! Запечатлевают малейшие детали! – Доктор не унимался. Нардол скромно подошел к Доктору и тихо сказал: - Сэр, если вы не прекратите, я лично вам вмажу. Доктор с сомнением посмотрел на Нардола, тот интеллигентно поправил очки и взглянул на старика с вызовом. Доктор издал раздраженный звук и снов стал бродить по пещере. - Я не утверждаю, что она представляет угрозу. – произнес Бэтмен. – Но не хотелось бы, чтобы банда Джокера пополнилась еще на одного человека. - Она бы хорошо влилась в компанию. – усмехнулся Дюк. – Ее шуточки еще хуже, чем у Джокера. А наигранности и того больше. «Шоу должно продолжаться! Публика взорвется от негодования!» Что за чушь! - Может и не чушь… - тихо сказала Билл. – А что если она нам помогает? - Что ты сказала? – Доктор, который расхаживал по пещере, резко остановился и подбежал к девушке. - Ну, может быть так, что это не просто глупые шуточки? – затараторила Билл. - Может, это послание. Вы говорили, что она хочет измениться. И может таким образом она нам помогает. - Конечно! – Доктор рассмеялся. – Умница, Билл! Отлично! Не зря я тебя учил. - Зачем тогда возвращаться к Джокеру? – спросил Дюк. - Чтобы быть в курсе того, что происходит. – задумчиво произнес Доктор. – Зачем покидать стан врага, если можно выведать все его секреты? Мисси хороша в двойной игре. Бэтмен недоверчиво хмыкнул. Весь его вид говорил: «Как бы эта игра не обернулась против вас». - Дюк, - обратился он к напарнику. – Что конкретно она сказала? Дюк задумался. - Сказала, что шоу должно продолжаться, даже вечером. Иначе публика взорвется от негодования. - Шоу, публика взорвется… Джокер хочет взорвать бомбу. На вечернем шоу. – пальцы Бэтмена быстро забегали по клавиатуре компьютера. На экране появились несколько названий шоу. – Их много, нужно конкретное. - Письмо! – Дюк ткнул в экран монитора. – Мисси сказала, чтобы Доктор отправил ей письмо – леттер. Это шоу Леттермана. - Ближайший выпуск сегодня, в 10 вечера. – Бэтмен взглянул на часы. – У нас осталось меньше десяти часов. - Каковы шансы, что Джокер перенесет свое выступление на следующую неделю? – спросил Нардол. Все молча на него уставились. – Да, верно, никаких. - Теперь мы знаем, что замышляет Джокер. – бодро сказала Билл. – Какой будет план? Она поочередно смотрела, то на Доктора, то на Бэтмена. Бэтмен хотел было что-то сказать, но Доктор перебил его: - Для начала неплохо было бы пообедать. Как вы считаете? Борьба со злом на голодный желудок так изматывает. Он прямо-таки светился энтузиазмом. Билл и Нардол подозрительно переглянулись. - Сэр, вы съели уже с десяток сэндвичей. – напомнил Нардол. - Что такое перекус по сравнению с полноценным обедом. – Доктор улыбнулся и пожал плечами. - Подождите, - начал Дюк. – вот вы сейчас говорите это на полном серьезе? Через несколько часов взорвется бомба, а вы предлагаете пообедать? - У нас нет времени, Доктор. – тихо произнесла Билл. - Всегда трать время попусту, когда его нет! – возразил Доктор. – Это гарант победы в любом сражении. - Хорошо! – Бэтмен раздраженно ударил по панели компьютера. Он поднялся и сурово посмотрел на Доктора. – Будет вам обед. Я не против! С этими словами он удалился. Если бы в пещере была дверь, он мог бы эпично ей хлопнуть. Доктор лишь усмехнулся и с подозрением посмотрел на Темного рыцаря. - Ладно, - развел руками Дюк. – Если умирать, то хотя бы не от голода. Обед – это плюс-минус полчаса. Не так уж и много. Что может произойти за полчаса?***
Харли и Мисси стояли возле входа в Уэйн Энтерпрайзис. В руках у Харли была большая сумка. Девушка поправляла волосы парика, очки и шляпку. Она ней было изящное платье с вырезом, а поверх него надет жакет. Мисси же была в своей обычной одежде и просто смотрела на здание, опираясь на зонтик. - Это и есть ваша непреступная крепость? – приподняла бровь женщина. - Просто делай свою работу. – раздраженно бросила Харли. - Конечно, деточка. – ухмыльнулась женщина и они прошли внутрь. Первым препятствием стал металлоискатель. Охранники, что стояли на входе вряд ли представляли большую угрозу: они перешучивались с работниками фирмы, и, кажется, вовсе не предполагали, что что-то может нарушить привычный ход их жизни. - Куда направляетесь, леди? – спросил один из охранников, завидев двух женщин, чей внешний вид явно отличался от «белых воротничков», что работали в здании. - Мы к моему племяннику, Ларри. – как бы невзначай бросила Мисси. - К какому Ларри? – буднично переспросил второй охранник. - Ларри Фишер. Охранник начал просматривать списки. - У нас такого… кажется, нет. Не числится, мэм. - В самом деле? – удивилась Мисси. – Может быть, это ошибка? Он только недавно устроился, он на стажировке, знаете ли. Охранник хмыкнул и еще раз проверил список. - Ну же! Мы не можем стоять здесь вечно! Говорила же я ему, устраивайся в приличную фирму! Нет же, он подался туда, где даже его имя записать не могут! Может быть, мне позвать управляющего или кто там у вас за главного?! - Ладно-ладно. – вкинул руки один из охранников. Ему явно не хотелось нарываться на скандал с этой дамочкой. – Не горячитесь, мэм. Должно быть, и правда это ошибка. Он пододвинул лоток для металлических вещей. - Ключи, телефоны, все металлические вещи сюда. Сумку на ленту. Харли бросила тревожный взгляд на Мисси. Та слегка приподняла зонтик, раздалось жужжание. - Что за звук? – не понял второй охранник. - Телефон! – улыбнулась Харли, достала мобильный и положила его в лоток. – Сообщение пришло. Охранник ничего не сказал, Харли положила сумку на ленту. - Не просвечивает. – сказал один из охранников. – Видать, что-то закоротило. – почесал в затылке его коллега. –Что у вас в сумке, мэм? - О, ничего особенного. – Мисси всплеснула руками. – Документы, которые Ларри попросил ему принести. Ну и еще мы прихватили ему немного еды, мальчик иногда так увлекается работой, что забывает даже поесть, представляете! Охранник заглянул в сумку. Сверху и правда лежала кипа документов, бутылка воды и какие-то контейнеры. Произнеся многозначительное «мда», он явно сделал вывод о чрезмерной заботе и скудоумии некоторых представительниц женского пола. - Ладно, проходите. – сказал он. – Лифт справа по коридору. - О, спасибо, вы такая душка! – Мисси сделала небольшой реверанс, и они с Харли проследовали к лифту. Зонтик снова издал странный звук. - И это твое оружие? Жужжащий зонтик? – передразнила девушка, когда они подходили к лифту. - Это не оружие, а научный прибор. – спокойно ответила ей женщина. Они зашли в лифт и нажали кнопку пятидесятого этажа. Этаж был практически пуст. Мисси положила зонтик на плечо, и путь продолжался через витиеватые коридоры. Наконец они подошли к двери, возле которой стояли два охранника. Эти явно выглядели внушительнее своих предшественников. - О, молодые люди, мы кажется заблудились. – подошла к ним с невинным видом Мисси. – Мы ищем Ларри. Охранники на секунду с недоумением уставились на женщину. Этой секунды было достаточно, чтобы Харли вытащила из карманов жакета два шприца и успела вколоть их содержимое охранникам. Те мгновенно вырубились. - Так, два замка, два ключа, поворачиваем одновременно. Ничего сложного. – произнесла Мисси, рассматривая замок. Женщины обыскали охранников и нашли ключи, одновременно провернули их и дверь отворилась. Они попали к какую-то лабораторию, наполненную разными препаратами. Женщины прошли вперед, иногда на пути им попадались массивные двери. - Пустые лаборатории, куча химикатов. – произнесла Мисси. – Этим людишкам следует поучиться трудолюбию и аккуратности. - Сегодня воскресенье. – буркнула Харли. – Пока все отдыхают. Проводят время с родными и близкими. - Завидуешь? – усмехнулась Мисси. Девушка бросила на нее ненавидящий взгляд. - Эта дверь. – она остановилась перед стальной дверью. - О! Биометрические параметры! – улыбнулась Мисси. – Отпечатки пальцев, радужка глаза. Как мило! Жаль, что ваша система устарела. Она направила зонтик на замок и тот просто отключился. Теперь дверь спокойно можно было открыть. Внутри комнаты располагался стол с мензурками, а прямо напротив входа - небольшой встроенный сейф. Опять же, Мисси не составило труда взломать электронный замок. Внутри сейфа находилась плотно запечатанная пробирка с зеленой жидкостью внутри. Харли быстро ее схватила, и они проследовали к выходу. - Теперь наверх. – Харли нажала кнопку последнего этажа. Лифт отвез их наверх, но, чтобы попасть на крышу здания, им нужно было пройти еще пару пролетов пешком. Выйдя на крышу, Харли открыла вентиляционный блок. - Значит все дело в этой пробирке? – спросила Мисси. – Иначе зачем такие трудности. Ведь можно было просто угнать вертолет и установить взрывчатку на крыше. Харли молча достала из сумки большое устройство с кучей проводов и блоков. - Установи ее. – сказала девушка. – И не забудь прикрепить это. Она отдала женщине пробирку. Мисси направила на взрывчатку зонт и послышались уже знакомые звуки. - Что ты делаешь? – занервничала Харли. - Ничего особенного. Пытаюсь понять, как с ней работать. - Если ты что-то испортила… - Ох, милочка, оставь эту драму! Я не могу работать с устройством, механизм которого я не знаю. Мисси недолго копалась с бомбой. В итоге все было установлено, а пробирка надежно закреплена. Харли еще раз взглянула на бомбу и закрыла щитки вентиляции. Тут же она достала пистолет и направила его на женщину. - Ты свою работу выполнила, с тобой можно покончить. - Это приказ босса или твоя личная инициатива? – задала вопрос Мисси. - Какая разница! – выпалила Харли. Но ее рука дрогнула – этого было достаточно. - Слушай, я понимаю, что у вас тут свои законы. Но Джокер вряд ли обрадуется, если ты вернешься без меня. - Я скажу, что ты на меня напала. Он поверит. - Уверена? Руки девушки начали дрожать. - Что ты с ним сделала?! – выпалила Харли. – Он бы никогда не стал тебя слушать! - Может я просто произвожу на него хорошее впечатление. – развела руками Мисси. – Откуда мне знать, он же психопат, верно? - Он думает, что тебе можно верить, но меня ты не проведешь! Ты угроза! Я это чувствую. Ты врываешься в нашу жизнь, настраиваешь его против меня… - О, деточка, так вот в чем дело?... – сочувственно произнесла Мисси. – Ты боишься, что он тебя бросит? – Харли не ответила. – Я так увлеклась этим приключением, что даже не подумала о том, что ты чувствуешь… Бедное дитя!... - Хватит этой показной жалости! - Показной жалости? Мне правда жаль, я понимаю… Слушай, хочешь я поговорю с ним? Не знаю наверняка, но может быть он прислушается… Осознает, что был несправедлив к тебе. В конце концов, посмотри на себя! Ты умна, красива, ты провернула такую операцию, установила все эти бомбы! Да ты сама бомба, деточка! И будь он трижды проклят, если не осознает этого! Харли медленно начала опускать пистолет. - Вот что, мы вернемся в убежище, и я расскажу ему о том, какая ты умница. - Это уловка…- с подозрением произнесла девушка. - Ну да, уловка, чтобы ты меня не убила. – честно призналась Мисси и передернула плечами. – Моя смерть мне совсем не выгодна. И мне совершенно безразлично, как людишки выстраивают свои отношения. Для меня важнее всего веселье. Но если ты хочешь быть с ним счастлива, я легко это устрою. Будете жить со своим парнем в гармонии и согласии. Только большая просьба – берите меня иногда с собой на дело, а то я совсем загнусь со скуки. - Ладно. – произнесла Харли и опустила пистолет. Кажется, ее глаза стали влажными, но она быстро подавила этот порыв. - Теперь давай убираться отсюда. – улыбнулась ей Мисси и погладила девушку по спине. Тревогу еще не подняли. Всё прошло на удивление спокойно. Женщины благополучно вышли из здания, не забыв поблагодарить охранников на входе.***
Вся компания сидела за длинным обеденным столом. Доктор и Брюс заняли места как можно дальше друг от друга – то есть во главе стола, но по разные стороны. Могло показаться, что это будничный деловой обед в поместье Уэйнов. Если бы Доктор не достал свою отвертку. - Доктор, это суп. – шепнула ему Билл в полной тишине. – Зачем сканировать суп? - Может быть, он думает, что мы хотим его отравить. – отозвался Брюс. – Что странно, ведь он сам попросил организовать ему обед. Доктор гневно посмотрел на хозяина дома и начал было подниматься с места, но Нардол и Билл аккуратно не дали ему этого сделать. - Возможно, тут дело в аллергии. Не все переносят морепродукты, знаете ли. – Нардол попытался сгладить обстановку. Он попробовал свой суп. – М-м-м, это очень вкусно! Знаете, Альфред, этот суп просто невероятен! - Благодарю вас! – тепло отозвался Альфред. – Честно говоря, я и не припоминаю, когда мы в последний раз собирались за столом. Тут он с укором посмотрел на Брюса. Тот хмыкнул и перевел взгляд в свою тарелку. Доктор попробовал суп, и судя по его мимике, остался доволен. - Да, собраться всем вместе за обеденным столом иногда бывает очень полезно. – сказала Билл. – Это так сближает, сглаживает обстановку, привносит уюта. - Вы абсолютно правы, мисс Поттс. – подхватил Альфред. Дюк и Нардол закивали, хотя чувствовалось, что обстановка как раз не способствовала сближению. - Да, суп определенно удался. – подтвердил Доктор, облизывая ложку. - Я рад, что вам понравилось, Доктор. – улыбнулся Альфред. - А теперь было бы неплохо подумать о судьбе города. – встал из-за стола хозяин дома. - А знаете, Альфред, у вас есть что-нибудь из горячего? – спросил Доктор, вальяжно развалившись на стуле. Альфред лишь открыл рот от изумления. - Хватит, Доктор! – ударил кулаком по столу Брюс. – Город в опасности, а вы устраиваете обеды из десяти блюд! Зачем? Чего вы добиваетесь? Или уже перешли в стан врага, как ваша дорогая подруга? - О, хорошее замечание! – Доктор тоже поднялся из-за стола. – Вот только здесь отнюдь не я на вражеской стороне! - Что? – удивленно произнес Брюс. - Ха, он еще удивляется! Хорошо сыграно! Я аплодирую стоя! – Доктор громко захлопал. Сидящие за столом явно хотели провалиться сквозь землю. Наверное, мысль о том, что это поместье взорвется раньше всего Готэма, посетила их головы одновременно. Брюс грозно обошел стол и встал рядом с Доктором. Может на нем сейчас и не было костюма, но он все равно выглядел внушительно. - Вы обвиняете меня, Доктор?! Меня?! - Да, дубина, конечно же я обвиняю тебя! И весь этот прогнивший город в придачу! Я не знаю, кто вы: сознание Нестин, кантрофарри или кто-то еще! Но знаете что: ваши иллюзии здесь не пройдут! Я уже сталкивался с такими, как вы! И я найду на вас управу, кем бы вы ни были! Так что советую оставь в покое разум этой девушки и капитулировать, пока целы! В столовой повисла тишина. Билл закрыла лицо руками и кажется начала сползать под стол. - Значит, - почти спокойно начал Брюс. – вы думаете, что я пришелец? - Не конкретно ты, я не уверен, - начал быстро объяснять Доктор. – Возможно, ты просто проекция из пластика, и вы тоже, и город в придачу. Я не знаю, какого рода эта иллюзия. Определенно та, чей целью является сподвигнуть меня на какие-то действия, на что, я конечно же, не куплюсь. Но в общем смысле да, что-то вроде этого. - И какие же у вас доказательства, Доктор? – спросил хозяин дома. - Доказательства… - ухмыльнулся Доктор. – Это вымышленный город, наводненный супергероями и суперзлодеями из комиксов. Какие еще тебе нужны доказательства? - Вы назвали меня Шерлоком, ну так убедите меня, как детектива! – развел руками Брюс. - Хорошо! Если иллюзия просит – я предъявлю доказательства! – взмахнул рукой Доктор. – Во-первых, никакая камера не способна заметить улыбку на лице человека. В вашем мире такое бывает? В моем нет. - В нашем городе продвинутые технологии. - Да, конечно! – Доктор пропустил его слова мимо ушей. – Во-вторых, вы не замечаете, что сюжет, который охватывает эту историю, предсказуем и второсортен, как в плохом фильме. Герои гонятся за психом, который собирается взорвать город в прямом эфире? Да бросьте! - А чего вы ждете от психа с манией величия и любовью к театральным эффектам? - Спасибо, что напомнил! А что там с тобой? Какой человек станет одеваться в костюм летучей мыши и патрулировать ночью город? Ты сам представляешь, как нелепо это выглядит?! - А вы не предполагаете, что человек может быть травмирован и одержим желанием вершить справедливость?! - Травмирован, это точно! На всю голову! - Вы не убедили меня, Доктор. Приведите аргумент, который разобьет все мои доводы! - Аргумент? Вот тебе аргумент! – с этими словами Доктор достал из пиджака комикс и бросил его на стол. – Это вымышленный город, с вымышленными героями! Все вы – сказка в сознании этой девушки! Она восхищается героями в плащах! Умными, сильными и благородными! Читает о них каждый божий день! Читает книжки с картинками! Какое поле для того, чтобы подпитаться от ее сознания! Даже придумывать ничего не надо – все уже нарисовано и придумано за многие десятилетия до этого! Заметь! – от ткнул обеденной ложкой в грудь хозяина дома. – Да ты посмотри на себя! Богатенький красавчик-плейбой, который держит под поместьем целую базу! Силен и вынослив, как бык, непобедим в схватках и умудряется сколотить банду последователей! Да где такое видано! К тому же, посмотри на свой подбородок – это анатомически невозможно иметь такую мощную челюсть! – он обвел ложкой подбородок Брюса и снова тыкнул его ложкой в грудь. Брюс посмотрел на ложку и медленно опустил ее пальцем вниз. - Знаете, Доктор, я тоже провел своеобразное расследование. – спокойно начал Брюс. – И надо заметить, что справился я получше вашего. Доктор хмыкнул. - Как только я увидел вас, увидел ТАРДИС… я тоже не поверил. Никто бы не поверил в пришельца, путешествующего в синей будке. Но я был терпелив. Я был очень терпелив. Я стал искать информацию о вас, Доктор. И не нашел. - Конечно! Я стер информацию о себе со всех баз данных во Вселенной. Пару сотен лет назад. - Тем не менее, - продолжил Брюс. – я действительно нашел… своеобразные сказки о вас. Не более, чем городские легенды. И, заметьте, я не набросился на вас с обвинениями. Доктор сложил на груди руки. - Я продолжал искать. А потом вспомнил про еще одну деталь. Комиксы. – он взял в руки журнал. – В отличие от вас, я не сомневаюсь в своей реальности. - А стоило бы! – перебил его Доктор. Брюс вздохнул и, кажется, сделал большое усилие, чтобы продолжить. - Я стал искать информацию о Бэтмене – герое комиксов. И тут случилось то, чего раньше не происходило. Мой компьютер отключился. - Я бы на твоем месте сменил провайдера. – вставил Доктор. - Доктор, не перебивайте меня! – взорвался Бэтмен. Повисла угрожающая тишина, Доктор же стоял в горделивой позе, выпятив грудь. - Я слушаю. – наконец кивнул старик. Брюс взял себя в руки. - Бэт-компьютер – это не просто груда железа, это новейшая разработка. Технология, которая никогда не дает сбой. У меня даже возникла мысль оставить поиски. Но я прогнал эту мысль и решил поискать информацию на обычном компьютере. Произошло то же самое, система просто отключилась. А мысль остановиться не отпускала меня, она скребла мое сознание. И я знаю это чувство, это было что-то чужеродное, это была не моя мысль, навязанная. Я ухватился за нее и попытался пробиться до того, кто дергал за ниточки. И, как ни странно, ко мне явился старый знакомый. Доктор Фейт. - Фейт? – переспросила Билл. - Кто это? – спросил Доктор. - Могущественный волшебник. – ответил Дюк. - Если люди говорят о волшебнике, то он точно пришелец. – вздохнул Доктор. - И что вы узнали? – задал вопрос Нардол. - Он рассказал мне одну историю. Очень запутанную. Когда-то давно была битва, здесь, в Готэме. Я помню ее, я сражался вместе с Фейтом. Тогда пострадало много жителей, были толпы народа, зеваки и журналисты. Фейт после заставил из забыть об этом. Но не всех. Одного он упустил. Это был приезжий журналист. Он не искал сенсации, но так сложилось, что он стал свидетелем грандиозного сражения. И захотел написать об этом. «Проныра Боб» так его прозвали. Он вернулся оттуда, откуда приехал – в Нью-Йорк. Вот здесь начали происходить странные события. Фейт рассказал, что парень просто исчез, как будто и не было его никогда. Зато в тридцатых годах – тоже из ниоткуда – возник другой человек, как две капли воды похожий на Боба. Свидетели говорят, что поначалу он нес околесицу, вроде того, что наткнулся на статую и переместился во времени. – на этом моменте Доктор сжал губы и на его лице на мгновение отразилась боль и горечь. - Многие смеялись над ним. Но потом Боб вспомнил о материале, который гарантировал ему первое место во всех новостных хрониках. Вот только какой ему с этого был прок? Чтобы вы понимали, это был не слишком честный человек, жадный до денег и славы. И он придумал, как ему поступить с этим материалом. Создать комиксы. Тогда никто и слыхом не слыхивал о Бэтмене. И это стало его золотой жилой. Он умел сходиться с нужными людьми, получать от них желаемое, а потом бросать ни с чем. Так он обхитрил начинающего автора и выбил себе имя на обложках – Боб Кейн. Позже, нанимал других художников, чтобы укладываться в сроки. И он сделал себе имя. На человеке, которого еще не существовало. Который должен был появиться на свет через много лет, но уже успел стать легендой. Как поступить в такой ситуации? - Две реальности наслаиваются друг на друга. – задумчиво произнес Доктор. – Два временных потока смешиваются и образуют парадокс. Чтобы справиться с этим, нужно было бы перекроить историю, вырвать этот временной слой из ткани реальности… - А также изменить сознание и судьбы поколений людей. - Это требует невиданной мощи. Я не уверен, что это бы не привело к крушению Вселенной… - Поэтому Фейт создал что-то вроде параллельной реальности. Пространственный карман, в который поместил связанные между собой города. Города, которые должны были появляться в комиксах. Созданный им барьер также влиял на сознание: люди даже не подозревали о существовании другого мира, а если догадывались о чем-то - отгоняли эту мысль, срабатывал защитный механизм. В рамках времени две реальности существуют параллельно, но в пространственном отношении они оторваны друг от друга. Что тоже наложило свой отпечаток. Реальность, по-своему, противилась вмешательству, что привело к аномалиям. Так появились суперспособности и металюди. - Что тоже не противоречило ходу времени: ведь об этом уже писали раньше. – произнес Доктор. – Фактически это две Земли, два мира, вполне реальных. Сосуществующих в одном временном потоке, но не подозревающих друг о друге. Это гениально! - Доктор… - кашлянула Билл. - То есть это… ужасно… и гениально одновременно. - Но, если существуют две параллельных реальности, как Боб смог преодолеть этот барьер? – спросила Билл. - Он часть истории, такой же временной парадокс, существующий в двух пространственных плоскостях одновременно. – объяснил Доктор. – Для него это не более чем прогулка от одной стороны улицы к другой. Он, скорее всего, даже не догадывался о своей уникальности. - А как мы это сделали? Мы ведь не парадокс. – произнесла Билл. - У нас есть ТАРДИС. При определенных обстоятельствах ей доступны даже перемещения между параллельными мирами. - Ладно, - сказал Дюк. – Как тогда в той реальности узнали о нас? Обо мне? То, что происходило со мной раньше, оно есть в комиксах. - Если две реальности сосуществуют вместе, конечно же они будут оказывать влияние друг на друга. – сказал Доктор, словно бы это была очевиднейшая вещь. - Или ты думаешь, что если какой-то художник увидел во сне интересный образ, это заслуга воображения художника? - Обобщая вышесказанное, - произнес Брюс. – Стоит сделать вывод, что мы все-таки не пришельцы. Вполне реальны. И я жду от вас извинений, Доктор. Хозяин дома выхватил у старика ложку и со звоном кинул ее в пустую тарелку. Возникла напряженная тишина. - Да, - замялся Доктор. – Неловкая ситуация. Наверное, я правда… был неправ… - И?... – подвел его Нардол. - И я извиняюсь. – сдался Доктор. - Извинения приняты. – на лице Брюса скользнула улыбка. Он протянул руку. Доктор тоже улыбнулся и пожал ее в ответ. - А насчет подбородка… забудь! – промямлил Доктор.