Сердце дракона

Для меня всё началось с старой карты, ведущей к могущественному артефакту, спрятанному в дальних землях. По описанию этот артефакт, называемый сердцем дракона, дарит своему владельцу настоящее бессмертие и неуязвимость. И это очень полезная вещь для любого, кто занимается моим опасным ремеслом. Позвольте представиться — я честный вор. Забавное словосочетание. Но это означает только то, что я ищу давно спрятанные клады, сокровищницы и тайники. То есть те вещи, у которых больше нет хозяев. Я обожаю своё дело. Походы в разные заброшенные места, пещеры и старые руины, ловушки и всякую мелкую нечисть. Конечно, от нечисти я чаще убегаю, а ловушки — обезвреживаю. Вместо того, чтобы в них попадать. Так что, заполучив эту карту, я взял своё снаряжение и отправился в указанные на карте горы. Через две недели пути, я наконец забрался к входу в пещеры. Пришлось как следует повозиться с помощью лука и крюка с верёвкой. Пещера не внушает мне никаких опасений. Уступ перед её входом совершенно неприступный, если нет верёвки и кошки. Крепкие скалы вокруг не грозят обвалом, а перед входом нет следов когтей. А значит внутри не скрывается опасный зверь. Каких-либо следов человеческого присутствия тоже не видно. Но и расслабляться не стоит. Я проверил, всё ли на месте и ничего ли не звякает при движении. Лук, стрелы и крюки, верёвки, мелки, запасы походного вина и еды. И, конечно же, зелья. Без них ни в одну пещеру я не суюсь. Зелье бесшумного движения и незаметности, зелье ночного зрения, зелье интуиции. Мой стандартный набор перед входом в любое подземелье. Ещё, в специальной сумке, у меня целый набор всевозможной алхимии. Фигурные бутылочки как раз позволяют найти нужную в полной темноте, на ощупь. Есть даже несколько дорогих боевых настоек, заряженных магией превращения. И парочка взрывных, на всякий случай. Я выпил смесь, привычно скривившись от жгучего вкуса. И уже через минуту непроглядная темнота внутри пещеры сменилась серой тенью. Зелье интуиции подсвечивает жёлтым острые выступы камней, об которые я могу пораниться в темноте. И никаких красных меток, обозначающих ловушки и следы опасных существ. Впереди обычная пустая пещера, каких очень много вокруг. Я бесшумно направился вглубь и вниз, запоминая пройденный путь и все ориентиры. Пока путь только один, я не использую мелки. На карте был обозначен только вход в пещеру, даже без описания пути под землёй или внешнего вида артефакта. Не удивительно, ведь карта создана простеньким поисковым заклинанием. Но от этого даже интереснее. Ведь такие карты не ошибаются. После часа неспешного спуска в глубину горы через трещину в монолитной породе, я наконец добрался до первого интересного места. И не просто интересного. Это оказалось огромное ущелье внутри горы. Его дальний конец, верх или дно даже не видны с моим магическим зрением. Я вижу только множество вертикальных колонн и несколько упавших, ставших мостиками через эту пропасть. Вдоль стен видны уступы и входы в другие проходы и трещины. А ещё я обнаружил очень интересный ориентир. Капающая сверху вода создала самый настоящий трон из известковых отложений. И я не смог удержаться от соблазна. Я забрался на этот трон, подходящий великану, и немного полюбовался обширной пещерой. А заодно я немного перекусил. Царство этого подземного короля малость пустое и тёмное, так что я направился дальше, отмечая пройденный путь мелком. Перед троном я нарисовал небольшую карту, отметив на ней замеченные с трона проходы и уступы. И пройдя в первый из них, я оказался в новой пещере. На этот раз — горизонтальной. И если бы я знал о том, что ждёт меня в этой пещере, я бы никогда не сунулся в это подземелье… Пройдя глубже в новую пещеру, я услышал недобрый, рычащий голос за спиной. — Лучник. Не люблю лучников. Через секунду сзади с шипением вспыхнул огонь, источник мерцающего жёлтого света стремительно приблизился. Я даже не успел обернуться. Спину согрело жаром и вокруг всё полыхнуло. Я зажмурился и заорал, ожидая жуткой боли. Но я ощутил только холод каменного трона под задом. — Это что только что было?! Я слез с трона и увидел начерченную только что карту, чему немало удивился. Я опять проголодался, и немного успокоившись, я снова перекусил. При этом я заметил очередную странность. Все продукты в моей сумке оказались совершенно целыми. Словно я не обедал на троне перед этим странным событием. В любом случае, я жив и могу продолжать поиск. Первый вход на своей карте я пометил значком огненной ловушки и направился к проходу в противоположной стене большой пещеры. На этот раз путь оказался короче, а в его конце… Та же самая пещера, где я встретил огонь. Я просто зашёл в неё через соседний вход. Я едва не выругался от невозможности происходящего и пошёл обратно. Всё также соблюдая тишину. Третий проход, немного ниже, опять привёл меня в пещеру с огненной ловушкой. И четвёртый, и пятый. Но это просто невозможно. Все эти выходы из большого зала просто не могут соединиться с одной пещерой. Я понял, что тут не всё ладно и с нарастающей тревогой на сердце направился к тому входу, через который я попал в пещеру. И поначалу подъём оказался ровно таким, как я его запомнил. Вот только выход из трещины вывел меня не на свежий воздух, а в ту же пещеру с троном. Ощущение западни усилилось, и я решил спуститься в самый низ, привязав верёвку к большой крепкой колонне. Верёвка не дотянулась до дна, и мне пришлось раскачаться и привязать следующую на уступе стены. Второй верёвки также не хватило до дна, как и третьей. А спустившись по четвёртой, я оказался на уровне с троном. Только несколько в стороне от ранее привязанной к колонне верёвки. Верёвки, всё так же свисающей с уступа и теряющейся в темноте. Вот тут я начал ругаться в голос, не заботясь о том, что меня обнаружат. — Да что это за чертовщина! Как такое вообще возможно?!! Я же всё время спускался, как я мог оказаться наверху? Я оставил лишние припасы возле трона и начал обследовать другие проходы этого подземного лабиринта, оставляя отметки на стенах и на растущей карте. Почти пять дней я пробегал по этой проклятой пещере, снова и снова возвращаясь в к ловушке или к трону. Все мои запасы питья и еды иссякли, закончились верёвки и почти все пузырьки с зельем. А пещеру я исследовал не больше чем на половину. Остался только один выход — попытаться обезвредить огненную ловушку. На этот раз я пошёл в ту пещеру с приготовленным к бою луком. — Лучник! Не люблю лучников. На этот раз я увидел приближающийся поток огня и пустил стрелу в его источник. Но отскочить не успел. Сумка с зельями осталась у трона, и огненное зелье не взорвалось. Жар сменился болью, и я опять очутился на троне. — Твою же мать! Больно ведь! Зараза! Я осмотрелся и увидел свисающие верёвки и выросшую карту. Рядом с ней мои сумки с зельями и припасами. Опустевшие после пяти дней поисков выхода. А на мне оказались эти же самые сумки. Только полные. — Да что это за ерунда?!! Такого просто не может быть! Я с трудом справился с нарастающей паникой, экономно перекусил и продолжил искать выход. Ведь не все проходы я ещё обследовал. И ещё пять дней я провёл в поисках. Но все ходы приводят в пещеру с огнём, или же возвращают меня в пещеру к трону. На этот раз еда кончилась раньше верёвок, и я решил проверить границу этого явления. Я оставил лук возле трона, привязал верёвку к поясу и пошёл навстречу огню. Я приметил то место, откуда примерно появилась струя, и постарался увидеть его. Но на этот раз сердитый голос, похожий на женский, произнёс другие слова. — Сдохни, проклятый ниндзя! Огня на этот раз я не увидел. Я вообще ничего не увидел. Что-то ударило меня в шею и я кувыркаясь полетел вверх. И перед болезненным падением лицом об камень, я расслышал звук падения тела. Я понял, что не могу двигаться, не могу закричать, даже дышать не могу. Затем всё померкло и я оказался на троне. Что-то отрубило мне голову и я вернулся к началу. Я не скрываясь начал размышлять вслух, попутно обедая мясом и походным вином. Список или план действий — вот что мне сейчас необходимо. — Или ловушка во втором зале магическая, или там кто-то живой. Голос явно женский, но не человеческий. Это я ещё выясню. Все обследованные выходы либо ведут во второй зал, либо возвращаются в первый. И это не морок, не хитрые зеркала и иллюзии. Пространство замкнуто само на себя. А ещё, после смерти я возвращаюсь в эту точку. Но всё, что я оставляю в этом зале, остаётся. А у меня в результате появляется новый набор снаряжения и припасов. Теперь надо проверить границу этой аномалии. Во втором зале оба раза событие повторилось без малейших отличий. В третий раз я пришёл без лука, и ловушка сработала иначе. Раз я возвращаюсь, нужно повторить эксперимент. Я оставил сумки с припасами рядом с троном и пошёл вдоль верёвки. И за несколько шагов до выхода в зал, верёвка оказалась обрезана. И не просто обрезана, а идеально гладко. Я запомнил это и пошёл в зал, где вновь повторилось нападение. Я лишился головы и очнулся на троне. Но на этот раз возле карты лежит два набора сумок с припасами. — Значит во втором зале время замыкается в петлю, когда я погибаю. Значит, ловушка там всегда будет взведена. Плохо. Своим телом не выйдет эту ловушку обезвредить. Да и не люблю я отмычки использовать. Что же делать дальше? Сначала, надо обследовать все оставшиеся проходы. А потом, если не будет выхода, надо разобраться с ловушкой. Ещё целых семь дней я потратил на изучение всех больших проходов из первого зала. И везде оказался выход в него же или переход во второй зал. Ещё я наметил парочку проходов, слишком узких для передвижения обычным образом. Отметив их на карте, я вернулся к составлению плана. — Плохо. Выхода из первого зала нет. Значит надо проверить те три узкие щели. Хорошо, что я взял зелья для проникновения в узкие места. Но придётся мне избавиться от всей одежды. И… Возьму я с собой кинжал, на всякий случай. Я разделся до трусов, смазал всё тело алхимическим маслом и выпил зелье гибкости. И полез в первую щель. Всего два поворота, и я вылез в большом зале с колоннами. Значит этот проход замыкается сам на себя. Я развернулся и вернулся к своим вещам. Так быстрее, чем подниматься по верёвкам и возвращаться обычным путём. И по плану остался только третий проход. Он оказался длиннее. И я умудрился потерять в нём свои трусы. А в конце я оказался во втором зале. Я понял, что ниндзей меня назвали из-за чёрного воровского костюма. На этот раз я без лука и без одежды. Может на этот раз повезёт? Я с волнением пошёл к середине зала, прямо в ловушку. — Что за глупый убийца? Твой ножик тебе не поможет. Новые слова неизвестной сменились непонятным мокрым звуком. А через секунду невыразимый холод сковал всё тело. Я словно оказался вмурован в глыбу льда, не в силах вдохнуть хоть немного воздуха в горящие лёгкие. Но на этот раз я смог расслышать тихие шаги и шелест чего-то приближающегося. А затем я умер и вернулся на трон. — Там однозначно что-то живое. И говорящее. Точнее, говорящая. Осталось выяснить, кто же это меня там убивает. Оружие с собой брать нельзя. Чёрную одежду тоже. А что у меня есть с собой ещё? Еда, вино, верёвки, зелья, мелки и несколько золотых монет. На всякий случай. Хорошо, значит сначала попробую сумку с зельями. Я снял верхнюю одежду, оставшись в рубашке, коротких штанах и босиком. И с сумкой зелий и пустых флаконов. Взрывное масло и самые полезные снадобья я также выложил в тронном зале. С волнением на сердце я направился во второй зал через ближайший проход. — И кто же у нас тут? Что ищет незнакомец в этом месте. Я стал оглядываться по сторонам в поисках обладательницы довольно-таки чарующего голоса. Заодно пытаясь придумать ответ. — Я просто алхимик. Ищу покупателя для своих товаров и редкие ингредиенты для новых снадобий. — Ты лжёшь. А я очень не люблю, когда меня пытаются обманывать. На этот раз сильный удар отбросил меня в стену. И я уже не ощутил падения на пол пещеры после удара. Я понял, что врать нельзя ни в коем случае. Да и зелья явно не заинтересовали неведомое создание. Следующим вариантом стала верёвка. Я опять разделся до рубахи и штанов. И направился во второй зал с верёвкой в руках. — И кто же тут у нас? Что ищет незнакомец в этом месте? Повтор фразы подсказал, что я на верном пути. Раз меня не прикончили сразу, а заговорили. — Я ищу выход из этой пещеры. И только. — Ты не ответил, кто ты? — Разве это важно? Я просто честный вор. Ищу бесхозные вещи в пещерах и руинах. Но сейчас я просто хочу уйти отсюда. — Не люблю воров. — Эй! Подожди! Меня не стали дальше слушать. И через секунду я услышал хруст своих костей на больших зубах, на секунду мелькнувших перед глазами. И перед тем, как очнуться на каменном троне, я услышал следующее — но на вкус ты вполне неплох. А я голодна. Я воспользовался этой подсказкой и понёс целую сумку своего продовольствия во второй зал. — И кто же тут у нас? Что ищет незнакомец в этом месте? — Я ищу выход отсюда. У меня тут есть немного мяса и вина для тебя. Может ты покажешь мне, как покинуть это подземелье? Раздался звук, словно кто-то большой принюхивается. У меня по спине побежали мурашки от этого. И не зря. — Я не откажусь от угощения. Но ты так и не сказал мне, кто ты. — Это так важно? Я просто… Кладоискатель. Да, я ищу всякие ценные вещи, которые уже никому не принадлежат. И я… Заблудился. Я не знаю, как мне выйти отсюда. — Тут нет ничего, что не имеет хозяев. А что тут есть, то моё. А что касается тебя, то у меня есть хорошее решение твоей проблемы. Сверху начало капать что-то горячее и липкое. А затем клыки вонзились мне в грудь, а лицо прижалось к мягкому горячему языку неизвестного хищника. Один резкий рывок, хруст костей и треск разрываемой ткани… И я опять появился на троне. — Да чтоб тебя! Вот ведь зверюга. Сожрала и не подавилась. Опять! Надо попробовать что-то другое. Но голос у неё красивый. Может, получится подкупить? Многих тёмных созданий можно утихомирить взяткой. Я собрал все монеты, появившиеся вместе с моими сумками в один кошель и понёс скромное подношение. — Ну и кто же тут у нас? Что незнакомец ищет в этом месте? — Ну… Я ищу обладательницу столь прекрасного голоса. И я готов пожертвовать немного золота за возможность увидеть столь красивое создание. Пауза наполнила меня надеждой и страхом. А затем я наконец увидел, с кем же я имею дело. Это оказался дракон. Его серая чешуя делает его совершенно невидимым для моего алхимического зрения. — Так ты дракон! Девушка дракон. Драконица показалась во всей своей хищной красе, буквально перетекая с места на место. Этим завораживающим зрелищем невозможно не любоваться. — Да, ты угадал. А кто ты сам? И что ты здесь искал? — Я просто кладоискатель. И я немного заблудился. Вот обещанное золото, это того стоило. Ты прекрасна. Хотя, я, по твоему чудесному голосу, ждал кого-то более женственного и привлекательного. Драконица необычайно быстро приблизилась и распахнула пасть прямо надо мной. От ужаса я присел и сжался в комок, причитая и дрожа. На меня уже знакомо полилась густая горячая слюна. Жаркое дыхание окутало меня пахучим паром и я приготовился к очередной смерти. — Пожалуйста, не кусай меня снова! Я ничего не взял ведь! Клыки драконицы замерли в сантиметрах от моего тела и я уставился на её подрагивающий влажный язык, лежащий перед моим лицом. А затем я робко прикоснулся к нему, содрогаясь от липкого чувства горячей слюны на коже. В следующую секунду пасть поднялась, и драконица уставилась на меня пронзительными янтарными глазами. — Ещё раз? Я не припомню, чтобы кусала тебя. Да и ты бы явно не пережил укуса. Рассказывай. — Так и было. Не знаю почему, но каждый раз я появляюсь в соседней пещере. Каждый раз, как ты меня убиваешь. Я однажды услышал, что тебе пришёлся по нраву мой вкус. — Любопытная сказочка. Но я бы запомнила того, кто приходит сюда снова и снова. А теперь, раздевайся. Сам сказал, мне понравился твой вкус. Не хочу портить впечатление всякими тряпками. Я с дрожью стянул с себя рубаху и штаны, не в силах противиться её голосу. А затем я сжался в комок, обхватив себя руками. — Пожалуйста, не надо. Я не хочу умирать. — Драконов нельзя обманывать. А ещё, я хочу есть. Так что маленькому обманщику самое место в моём животе. Драконья пасть снова нависла над моей головой. Я посмотрел прямо в пульсирующую глотку и сжался ещё сильнее, опустив голову. Язык прижался ко мне сбоку, белые зубы сомкнулись под моим задом. Я с ужасом стал ждать, что зубы с хрустом пронзят меня насквозь. Как это было в прошлый раз. Но драконица подхватила меня пастью, подняла над землёй и задрала нос. И с жалким писком я провалился в её горячую тесную глотку. Серость тёмной пещеры сменилась багровым свечением, когда я соскользнул в крошечный скользкий мешок с морщинистыми упругими стенками. Нос обожгло кислотной вонью, а кожу начало нещадно жечь. В ушах начало грохотать и шуметь, всё стало раскачиваться и сжиматься. — Пожалуйста, пощади. Я не обманываю тебя. Когда я вошёл в этот зал с луком, ты сожгла меня. Я пришёл в чёрном и ты отрубила мне голову. А когда я появился тут голым, с одним только кинжалом, ты меня заморозила. Замуровала в глыбу льда. Я попытался тебя обмануть, и ты швырнула меня об стену. Когда я назвал себя вором, ты разорвала меня на части и призналась, что проголодалась. А когда я предложил тебе свою еду, ты просто откусила от меня половину. — Похоже ты не лжёшь. Я бы так и поступала в таких случаях. Но почему я не помню этого? — Я не знаю. Не знаю. Когда я умираю, в этой пещере исчезают все следы. Я два раза приходил к тебе с луком. И оба раза огонь был одинаковым, до последнего язычка. Поэтому то ты и не помнишь. Ты просто исчезнешь, забудешь всё. У тебя не будет будущего. — Угрожаешь? Ты не в том положении, ужин. — Прости. Я не хотел тебя обидеть. Но я не хочу тут оставаться. Отпусти меня, пожалуйста. — Слишком поздно. Теперь ты мой обед. Жжение становится невыносимым, мне всё труднее дышать. Желудок драконицы заливает меня едкой слизью и сжимается всё чаще и сильнее. И я всё больше боюсь конца. — Можно мне хоть узнать имя той, кто меня съел. — Сильвара. Меня зовут Сильвара. Пусть это будет утешением для тебя. — Спасибо. Я запомню это имя. Только… Тут становится очень больно. Может, мне стоит сказать своё имя? — Обед не должен жаловаться. Он должен молча перевариваться. А тебя зовут обед, и никак иначе. Драконица громко рыгнула, и её живот сжал меня с сокрушительной силой. Рёбра затрещали от сжатия, но ещё хуже стало отсутствие воздуха. Мне больше нечем дышать. И через минуту я вдохнул едкую слизь и с воплем проснулся на каменном троне. — Вот ты и зараза! Чтоб тебя! Что же так больно то. Ну всё, я теперь злой. Очень злой. Отношение драконицы меня просто взбесило. Я всегда слышал о драконах только хорошее. Но эта ящерица оказалась совсем не такой. Жестокая, самовлюблённая, злобная садистка и людоедка. Она несколько раз убила меня, и теперь моя очередь. При взгляде на свои сумки, у меня созрел план. Я собрал вместе все баночки с взрывным маслом, натянул штаны и рубаху поверх чёрной одежды вора и направился в зал к драконице. — И кто же это у нас тут? Что незнакомец тут ищет? — Сильвара? А ты что тут делаешь? От удивления драконица потеряла маскировку. И я метнул в неё взрывчатку. Громыхнуло. И драконица стала с визгом кататься по полу пещеры, объятая пламенем. Я предпочёл убраться подальше и переждать, пока жуткий вой стихнет. Но он не стихал больше часа. Драконица не мучала меня так, и я пожалел о своей вспышке гнева. Я взял лук со стрелами, вернулся в зал и стал стрелять в кричащую драконицу, чтобы прекратить её страдания. Обгоревшая чешуя уже не может выдержать попадания. Но драконица слишком большая, и мне пришлось выпустить в неё целых три колчана стрел. А я наконец смог вздохнуть с облегчением. — Вот и всё. Конец. Осталось найти выход отсюда. Я не стал задерживаться в пропахшем гарью зале и направился к его дальней части. Той, в которой я ни разу не бывал. Но то, что я обнаружил там, повергло меня в шок. Там не оказалось выхода. Только небольшая пещера. А в ней два драконьих скелета, опутанные цепями. Рядом, в гнезде лежит скорлупа яиц и маленькие драконьи скелеты. А ещё там нашлись молоты и мечи, которыми разбили эти яйца. Но в углу, в ещё одном маленьком гнезде из тряпок и человеческих костей нашлись ещё яйца. Я понял, почему драконица оказалась настолько злой. Она просто сидела на кладке. И меня начала мучить совесть. Ведь я убил мать этих малышей. Не зная, что же делать дальше, я взял яйца на руки и понёс их в тронный зал, как я назвал ту большую пещеру. Покинув место расправы, я сложил из своей лишней одежды гнездо и уложил туда яйца. И сам лёг рядом, делясь с ними своим теплом и не давая остыть. После всего случившегося меня сморил сон. Проснувшись, я потеплее укутал яйца и вернулся в зал драконицы. Её тело так и лежит там, где её настигла смерть. А я начал перетаскивать в тронный зал кости драконов, освобождая их от цепей и укладывая в том же порядке, в каком умерли эти двое. Они держали друг друга за лапы и обнимали крыльями. Пришлось потрудиться, ведь кости очень большие и тяжёлые. На это ушло семь дней, и все запасы еды. Не понимаю, зачем я это сделал. Наверно, чтобы напомнить себе о том, что я сделал. От самой убитой драконицы я трофеев брать не стал. А ещё, я интуитивно понял, что только с её помощью мне удастся выбраться из этой ловушки. А значит, мне всего то нужно завершить цикл и начать всё сначала. Вопрос в том — как именно. Взрывного зелья не осталось, а убивать себя кинжалом я не готов. Прыгать в пропасть тоже не лучшая идея, ведь потом придётся убирать собственные останки. Остался один вариант. Составить из моих зелий несовместимое сочетание и выпить эту смесь. Пришлось подумать, какие из зелий смешать, чтобы не долго мучиться. Но в итоге я составил смесь, лёг рядом с яйцами драконицы и выпил яд… Сработало, я вновь появился сидящим на каменном троне. И моё прошлое тело даже не остыло. Я поспешно разделся, взял на плечи собственное тело и укутал яйца, перед отправлением к драконице. — Так странно. От вас обоих один запах. И на вид вы очень похожи. Близнецы? — Это сложно объяснить, Сильвара. Лучше тебе пройти со мной. Тут недалеко. В соседний зал. И проход достаточно широкий для тебя. — Откуда ты знаешь моё имя? — Это не важно. Ты сама мне его сказала в прошлый раз. Ты не можешь этого помнить, для тебя это ещё не случилось. И не случиться. — Ладно… Значит ты у нас маг времени. — Ни в коем разе, Сильвара. Мы оба застряли в ловушке. Все выходы из того зала ведут в этот. Только несколько возвращаются в тот же зал, откуда выходят. Только, когда я умираю, то появляюсь в том виде, в каком я попал сюда. И твой зал со всем содержимым также обновляется. — Так это… Твой труп? И зачем ты его сюда притащил? — Ну как. Чтобы при новом цикле его не стало. Да и ты голодная. А я — вкусный. — Эммм… И как ты об этом узнал. — Это не самый приятный опыт был. Давай хоть на этот раз ты не станешь меня убивать сразу. — Ладно. Не буду. Ты меня заинтриговал. А зачем нам идти в другой зал тогда? Можем и тут поговорить. — Извини. У меня там яйца согревать надо. Твои то всегда обновить можно. Но содержимое того зала не обновляется. Драконица зарычала и оскалила зубы. — Не рычи. Мне и так совестно от того, что я сделал в прошлом цикле. Лучше бери свои яйца и неси их в тот зал. — Рррр… Зачем? — У меня там гнездо помягче и потеплее. И там время не замкнуто в кольцо. Там малыши смогут вылупиться. Так и быть, я согласен тебя кормить, пока ты будешь жить там. — А может я съем тебя прямо тут? Как ты и говорил, я очень голодна. — Ты меня слушаешь, глупая ящерица? Все мозги в гнезде оставила, за яйцами присматривать. Когда я умру, всё в этой пещере вернётся назад во времени. К той секунде, когда я переступил границу. И мне не хочется лишний раз всё тебе объяснять. А ещё, мне не хочется опять убивать себя, чтобы было чем тебя удивить и угостить. Только так я могу избежать немедленной смерти. — Ну хорошо. Пошли. Но там ты мне всё расскажешь. Драконица взяла у меня тело и стремительно его проглотила. Я с трепетом проследил, как мёртвый вариант меня самого соскользнул по длинной шее и наполнил драконий живот. Хищница облизнулась и взяла в пасть три яйца из своего гнезда. А я повёл её в более широкий проход, держась за её шею. Мы пришли в тронный зал и драконица положила свои яйца рядом моими. — Я не вижу разницы между ними. И ты неплохо позаботился о них. Только… Почему тут пахнет горелым? Я содрогнулся, ожидая скорой смерти. И ответил. Честно и правдиво. — Я убил тебя. Удивил знанием твоего имени и раскрыл маскировку. Затем метнул в тебя сумку взрывного зелья и поджёг. А через час — добил из лука. Драконица зашипела и раскрыла пасть. Я сжался в комок. А когда драконица уже залила меня слюной и начала закрывать челюсти вокруг, я прижался к её языку лицом и робко погладил его. — Заслужил, не спорю. Интересно, ещё одна твоя версия появится? Пасть поднялась и я остался на земле. Только залитый слюнями с головы до ног. — Ты меня перед этим переварила заживо. Да ещё и поиздевалась при этом. Я очень разозлился. Но… Есть одно оправдание для нынешнего меня. Убийца сейчас у тебя в животе, а я только очередная его копия. Или копия того, кто в первый раз вошёл в эти пещеры и кого ты спалила своим дыханием. — Раз я тебя съедала не раз, то ты должен был привыкнуть и не дёргаться так. — Ну извини. Я твою пасть вот так вижу только второй раз. — И как тебе вид? — Внушает уважение. А тебе самой нра́вится вот так нависать и капать на меня слюнями? — Хе-хе. Конечно нравится. Охотиться там можно только на тебя. — Значит нужно привыкать. И надо будет смириться с тем, что через неделю я познакомлюсь с этой пастью ещё ближе. — Ммм? Рассказывай. — Так у меня запас еды только на пять дней. И чтобы получить ещё, я должен умереть. Тебе понравилось, когда ты меня проглотила живьём. Раз уж мы теперь вместе, то я не возражаю против такого. Тебе ведь тоже нужно есть. Драконица опять нависла над моим скорчившимся от испуга тельцем и стала пускать слюни. Она хихикнула и я смог в ответ погладить уголки её рта. Конечно же ещё больше промочив руки в густой липкой слюне. — Ну ладно тебе, Сильвара. Снаружи ты выглядишь куда привлекательнее, чем изнутри. Я ещё успею налюбоваться твоими красивыми зубками и горячим животиком. Давай уж решать, как будем выбираться из этой ловушки. Просто так выйти не выйдет. Вниз лететь смысла нет — ты просто появишься сверху. — Ладно. Тебя тяготит моё общество? — Если честно, то нет. Твой голос хочется слушать бесконечно. И твой вид мне очень нравится. Ты такая сильная и гибкая. Я уже не так и возражаю против своего съедения. Просто, с пользой помирать немного приятнее. Только, пожалуйста, не надо издеваться. Если съешь, то хоть отнесись с пониманием к моему положению. Драконица засмеялась и снова опустила свою пасть на меня сверху. Но на этот раз я не присел и оказался у хищницы прямо в горле. Тут уж она не просто ещё раз накапала на меня слюнями. Я весь искупался в этой горячей смазке. А драконица дала мне повод испугаться ещё больше, когда от силы её облизывания меня оторвало от пола. Я понял, что от очередной смерти меня отделяет только один её глоток. Но, к моему облегчению, драконица поставила меня обратно на землю и несколькими движениями языка собрала лишнюю слюну с моего тела. — Трудно удержаться. Ты — первое мясо, что было у меня в пасти. С самого рождения. Это такой соблазн. Прекрасное ощущение. И живой ты намного вкуснее. Я погладил нос драконицы и немного расслабился. — Не могу себе такого представить. Но это… Мне понравилось. Было по своему приятно. И я впервые ощутил себя в безопасности рядом с тобой. Странно так, ведь я был в твоей полной власти. Один глоток, и я только твой обед. Твой, а не чей-либо ещё. — Значит, ты разрешаешь мне тебя облизывать? — Конечно. Разве у меня есть выбор? Только не глотай меня во время этих игр. Там совсем не так весело. — Эмм… Расскажешь? — Там горячо, тесно и скользко. Очень плохо пахнет и быстро начинает жечь всё тело. Давай договоримся. Ты проглотишь меня как свою еду только один раз. Это за то, как я убил тебя в прошлый раз. Это будет справедливо. Но после… Я прошу тебя не делать такого со мной. Это было слишком страшно. Может, когда я смирюсь с нашим заточением и привыкну тебя кормить, мы попробуем снова. — Хорошо, договорились. Драконица легла в моём гнезде и притянула меня к себе. Согревая не только сами яйца, но и меня самого. — Давай я расскажу про себя. Я с самого вылупления не выходила из этой пещеры. Мои родители были убиты ещё раньше. Но их призраки были со мной всё время. Они и сейчас рядом. — Ох! Мне стоит извиниться и перед ними. После той коварной атаки… — Ладно тебе. Людей они и так не любят. Но ты им понравился. Ты освободил их от цепей, и не надругался над костями. Они просят перенести гнездо к ним. Так, чтобы мы словно были у них внутри. Они привязаны к своим костям и бесплотны, но они чувствуют прикосновения. И после веков заточения без пищи им хочется ощутить человека у себя внутри. Они и меня научили ненавидеть людей и есть их. Они щедро поделились своими воспоминаниями. — Звучит жутковато. Но я и не против. Ты очень красивая. Да и они, насколько я могу оценить это по костям, тоже были красавцами. Мне жаль, что им пришлось встретиться с настолько злобными людьми. Кажется, у нас есть шанс разорвать замкнутый круг злобы и ненависти. Они ведь наверняка убивали и невинных. Много костей было там, где у них были животы. Они дорого продали свои жизни. — Хе-хе. Это да. Они сожрали целую армию, прежде чем людям удалось добраться до них. Даже в цепях и с кладкой. — А они не знают, что именно нас тут держит? Почему всё так замкнулось? — Не говорят. А ты сам, зачем в пещеры полез? Да ещё и с таким снаряжением. — Знаешь, когда я назвал свою профессию, ты мне голову с плеч снесла. Кладоискателей, вроде меня, называют честными ворами. Ведь мы ищем предметы, о которых даже мёртвые забывают. Вот и тут я искал артефакт, называемый сердцем дракона. — Хе-хе. Никакой это не артефакт. Это сердце настоящего живого дракона. Точнее, половина, переданная человеку добровольно. — Вот же. Значит, никакого бессмертия? — Ну, с сердцем, ты будешь неуязвим для оружия и яда. Всё на себя примет дракон. И удары, смертельные для человека, для него будут только болезненными. Это самое простое из свойств сердца. Дальше ещё интереснее. — Извини. Я не собираюсь передавать свою боль другим. Это не неуязвимость, это — обман. — Как благородно. Вот только без сердца дракона эту ловушку не одолеть. И нужна не просто передача. Нужен очень трудный ритуал. — Они знают способ? — Не совсем. Они и ловушку не чувствуют. Только теоретически догадываются. Они говорят, что кто-то должен искупить всё то зло, что находится в этой пещере. Мои родители многих убили, жестоко и безжалостно. Многих сожрали. А значит, человек должен забрать драконьи жизни и причинить боль. Но и люди, чьи кости лежат там, тоже убивали драконов. Значит за это должна пролиться человеческая кровь. Достичь равновесия будет сложно. И это займёт время. — Ну, с этим проблем я не вижу. Времени и крови у меня более чем достаточно. Я ведь тут вроде как бессмертный. Точнее, меня можно сколько угодно раз заменить, если я сломаюсь. — Родители говорят, что мы должны стать парой, и должны стать совершенными. Но они сами не знают, в чём же. — Значит будем учиться и тренироваться. Эммм… И почему я такой весёлый становлюсь? Ох, блин! Я совсем забыл. Драконья кровь усиливает действие алхимических зелий. А я, чтобы обновить твою пещеру, выпил яд. Точнее, смесь несовместимых зелий. — Но я ничего не чувствую. Хотя и съела отравленную пищу. — Не отравленную. Меня тогда убило действие сразу нескольких зелий. Для дракона дозировка слишком мала, и сами зелья безвредны. Но твои слюни теперь опьяняют. И дыхание тоже. Оно так сладко пахнет. Драконица стала посмеиваться. А потом она взяла меня зубами за шею, так что я уставился в её пасть. Она продержала меня так несколько минут, так что я стал задыхаться в хватке её губ и челюстей. Но потом она меня отпустила, собрав слюни с лица мягким языком. — Огонь дракона это не просто огонь. И не только оружие. Если что-то может усилить огонь и сделать дракона более совершенным, то огонь это впитывает. У тебя хорошие зелья, раз мой огонь принял их и передал мне их свойства. Очень хорошие. Вот почему драконов никогда не пытались отравить или одурманить. Это не вредило им. Зато, их дыхание становилось намного более опасным. Яд, дурман, паралич или сон. — А лечение? Если дракон ест лекарства, его дыхание становится оружием против болезней? — Да. Иногда такое случается. Но только в том случае, если сам дракон прирождённый целитель. — Чувствую, что мои запасы алхимических средств пойдут тебе на пользу. — Пробовать будем на другом варианте меня. Договорились? Ты то не можешь размножиться живым. А вот я — могу. И малыши. Мне грустно от этого, но нам придётся жертвовать ими. — Как думаешь, переданное мне сердце дракона сохранится после моего обновления? Ведь если нет, то я смогу использовать связь, чтобы забирать боль малышей. Когда мы… — Когда ты будешь есть их живыми. — Ох… Даже так? — Родители говорят, что это будет нужно сделать. — Я вот подумал. Я буду есть малышей. А потом ты будешь есть меня. И их призраки поселятся у тебя в животе. — Это будет забавно. А раз сердце позволяет обмениваться мыслями и чувствами… То мы можем обменять половинки сердец у одинаковых малышей, перед тем, как отдавать половинки их сердец тебе. В итоге будет только трое очень сильных духом дракончика. Да и ты сам вместе со мной будешь становиться сильнее. Ладно. Мы слишком разговорились. Давай лучше поспим. Драконица зевнула, показав мне глотку и послав волну мурашек по спине. Меня по прежнему пугает её пасть. А вот голос драконицы радует всё больше. Я уже с нетерпением жду возможности его услышать. — Ладно, до завтра… Любимая… Хе-хе. Вот чем я буду удивлять тебя в той пещере. Драконица зашипела и разинула пасть, словно намереваясь меня укусить. Или сожрать целиком. Я опять присел и постарался стать как можно меньше, чувствуя как это нравится драконице. Только вот я поцеловал её язык, опять заставив замереть. На меня опять льются вязкие струйки слюны, а тело омывает горячее несвежее дыхание. Но я закрепляю свой успех и обнимаю язык Сильвары руками. — Ну как можно не полюбить обладательницу столь прекрасного голоса. Он у тебя прекрасен, когда ты не собираешься меня убить в следующую секунду. В самом начале он у тебя очень пугающий. Драконица посмеялась и убрала свою пасть. А затем она свернулась вокруг меня и своих яиц, согревая своим урчащим животом. Пугающее напоминание о том, что мне предстоит ещё не раз повторить. — Неплохо, воришка. Может это и сработает. Если я вообще появлюсь там без памяти. Завтра увидим. Наконец я смог уснуть в тепле. Ведь пещера это весьма холодное место. Следующий день обещает стать очень интересным.