Сердце дракона

Пробуждение получилось необычным. Кроме приятного тепла и ставшей привычной кромешной темноты, мои утренние ощущения обогатились чувством гладкой чешуи вокруг, душным запахом драконьего дыхания и падающими на меня густыми каплями слюны. Вытянутая рука нащупала клык, затем под ладонь попался второй. Запомнившиеся по прошлому разу зубы и ребристое нёбо драконьей пасти позволили мне дополнить мысленную картинку. Я повернулся и погладил упругий язык и губы драконицы, окончательно сориентировавшись относительно её головы. — С добрым утром, моё сокровище. Утреннее умывание? Я не против. У тебя приятный язык. А вот зубки почистить не помешает — от них пахнет. Если позволишь, я это сделаю. Сильвара, любимая моя. Драконица сомкнула зубы у меня на поясе и как следует поелозила мягким языком по лицу. Зря я сказал про умывание. Или не зря, как посмотреть. — Приятно слышать. И ты действительно испытываешь ко мне влечение. Мой голос настолько тебе нравится? — Ну да. Слушая его, я легко представляю себе ослепительную красавицу. Не человека, но достаточно близкое существо. Про умывание я пошутил… Но мне даже понравилось. Так мне можно твои зубки почистить? Только, сначала мне нужно выпить зелье ночного зрения. А то я совсем ничего не вижу. — Интересно, а я тебя прекрасно вижу. Ты даже светишься. — Тепловое зрение. Я у тебя в животе тоже видел свечение. Хотя, это могло быть и зелье интуиции. — Давай посмотрим, что у нас с тобой вообще есть? — Хорошо, любимая. Может, я не совсем люблю тебя, но это только вопрос времени. Совет моего деда, на случай неприятностей. Как он говорил — если не можешь избежать пыток, начни наслаждаться болью и полюби палача. — Интересный у тебя дед. И совет по сути правильный. — Значит так, что у нас есть. Кладоискатель, он же драконий паёк на пять дней — одна штука. Драконица начала хохотать, и её смех напоминает музыку. А по знакомому шипению, я понял — так она тоже смеётся. Только более хищно. — Продолжаем. Одежда. Чёрная куртка с бронёй, чёрные крепкие штаны, пояс, тонкие чёрные сапоги, чёрная повязка на голову и лицо, белые подштанники и белая рубаха. Всё по одной штуке. Походный рюкзак и три сумки, две плечевые и одна нагрудная. Лук, колчан стрел, два кинжала, алхимические зелья в нагрудной сумке — это моё оружие. В боковых — верёвки и крюки для скалолазания, ещё всякие скалолазные мелочи, вроде перчаток с когтями, карабинов и других железяк. В рюкзаке мехи с сладким походным вином и мясо в сухарях. Запас моей еды на пять дней. Ещё есть набор отмычек и инструментов, фонарики светлячки, мелки, карта пути к пещере и несколько золотых и серебряных монет. Половина без чеканки, остальные из ближайших городов. Вот и всё. — Ладно. А зачем тебе деньги? Ты ведь собирался в поход за сокровищем. — Честные воры предпочитают подкупать стражников и покупать себе еду и кров в городах. Да и нечисть тоже можно отвадить серебряным кругляшом. Если честно, я впервые кого-то убил только тут. Тебя. Обычно я от врагов прячусь и убегаю. Или откупаюсь. — Интересно. Я была худшего мнения о твоём ремесле. А какие зелья у тебя в сумке? — Во первых, пещерная смесь. Зелье интуиции, ночного зрения, бесшумного шага, острого зрения, верного шага и цепких рук. Это всё, что нужно для лазания по подземельям. Во тьме чёрная одежда без запаха и шума скрывает моё присутствие. Не от драконов, конечно. Но от любой мелочи срабатывает. И нет риска свалиться, запнувшись за камень или сорвавшись со скалы. — Дальше. — Небольшой лечебный набор. Обезболивающее и антисептик. Противоядия от основных ядов, минеральных и животных. Парочка защитных составов от стихий. защита от огня против тебя не работает, слишком она слабая. Она против немагического огня и ловушек с горящим маслом. Защита от кислоты в твоём животе тоже продержится не дольше пары минут. Она от ловушек, а не животов хищников. Разве что зелье для дыхания под водой и в ядовитой атмосфере помочь может. Есть летучее снотворное и баночки вонючки. Для отпугивания хищников. И боевой набор, которым я раньше не пользовался никогда. Во первых — взрывное масло. Оно очень сильно горит. А от удара оно воспламеняется и почти взрывается через секунды. Оно вскипает и превращается в очень сильный огонь. Дюжина флаконов нанесла тебе почти смертельные раны. В наборе только два флакона. — Значит я убила тебя шесть раз? — Немного больше. Пару раз я брал сумку с зельями с собой. Зелье силы, скорости, крепости и выносливости позволяет даже огру морду набить голыми руками. Может и тебе зуб выбить, переломав себе половину костей при этом. Правда, после него лежишь пластом три дня с истощением. Как и от всех трёх зелий превращения оборотня. Первое превращает в подобие кошки. В такой форме можно быстро бегать и хорошо прыгать. Ночное зрение и острый нюх со слухом — прилагаются. Но главное — режущие сталь когти. Второе зелье похожее. Но там форма медведя. Вместо скорости и ловкости — сила. А третья форма — голем. Глина, способная стать камнем. В этой форме можно просочиться через крошечную дырочку. Ещё, невозможно ранить голема, пока он не затвердеет. После этого его можно разбить. Но это не по силам человеку. Только огр с молотом может ударить достаточно сильно. — Это интересные зелья. Они нам могут пригодиться. Призраки моих родителей, когда не упрашивают тебя сожрать, рассказывают о способах выхода из ловушки замкнутого времени и пространства. И мне не слишком нравятся эти способы. Для этого нужно стать очень сильной и выйти за границы возможного для дракона. Нужно изменить собственную природу. У тебя есть всё необходимое. Но… В слишком маленьком количестве. — Зато, весь этот набор появляется на том каменном троне, когда я умираю. А теперь, мы можем размножить и тебя с малышами. Если, конечно, я не ошибся в предположении о том, что второй зал воссоздаётся заново. Я ещё не приносил оттуда ничего, и не умирал после посещения. Но то, что я приносил туда — исчезло. — Да. Родители говорят, что нам придётся пользоваться этим. Нам придётся убивать и меня, и их, и тебя. Но, если мы научимся пользоваться связью через сердце… Никто не будет умирать по настоящему. Они сильно возражают, но тебе предстоит стать настоящим драконьим наездником. Пройти все испытания, тренировки, ритуалы и преобразования. — Выбора то нет. У нас впереди вечность, если мы не выберемся. А мы выберемся, все вместе. — Хорошо. И мы начнём с того, что ты приведёшь ещё двух меня. — Нет, любимая. Мы начнём с того, что ты меня съешь. Ведь без этого другая ты не появится. И не надо кусать меня или сжигать. Я виноват в твоей смерти и мне нужно искупление. Я убил тебя из-за того, что ты меня съела живьём. Будет правильно, если ты меня опять съешь. — Хорошо. Только, на этот раз я буду ласковой. — Ммм… Звучит странно. — Может, заодно и зельями воспользоваться попробуешь? Обезболивающим например. — Это зелье нужно не пить, а мазать на раны. Если его съесть — будет расстройство желудка. — Значит я его съем. И тогда мой желудок причинит тебе меньше боли. А если зелье хорошее, то и я сама приобрету его свойства. Защиту от кислоты тоже не помешает. Ведь, чем медленнее — тем слабее боль. Родители у меня те ещё мучители были. — Попробуем. Сейчас, или чуть потом? Я стал волноваться. В прошлый раз я не успел осознать факт своего съедения драконом, я надеялся спастись и не успел испугаться. Но теперь, вспоминая тот кошмар, я не могу справиться со своим страхом. — Попозже. Твой запах изменился, стал вкуснее. Прям слюнки побежали. Не подскажешь причину? — Нууу… Я боюсь. Вроде и знаю, что вернусь. Но всё равно жить очень хочется. Да и перевариваться будет жутко. На меня опять стала капать слюна драконицы и мне стало горячо от её дыхания. Опять она нависла над моей головой с разинутой пастью. И я опять сел на корточки и согнулся, ожидая укуса. А драконица просто взяла меня пастью и перенесла поближе к сумкам с зельями. Заодно сотрясая меня до самого сердца своим довольным рыком. Или мурчанием. Слишком громкий это звук. — Вкусно. Так бы и проглотила. — Эммм… Не скажу что рад это слышать, но всё же мне почему-то приятно от этого. Надеюсь, я тебе нравлюсь не только из-за приятного вкуса и возможности наполнить пустой животик. — Не только. Ладно, пей своё зелье ночного зрения. И мы немного поработаем. Эта пещера не совсем удобная. Не помешает её обустроить. Как насчёт сделать пол? У тебя есть верёвки, у меня — кости родителей. — Хорошо. Надеюсь они не будут ругаться за то, что мы будем топтаться по их костям. Да, и их цепи использовать не будем. От них пахнет плохо, они мне не нравятся. Драконица опять облизала меня, убрав с кожи почти все слюни. И я наконец смог вернуть себе возможность видеть. И, конечно же, я опять невольно заглянул в разинутую пасть Сильвары. От этого вида я снова присел, буквально напрашиваясь на очередное облизывание. Драконица так и сделала, взяв меня зубами. Весь путь до её старого обиталища я проделал глядя ей в глотку и дрожа от страха. И от предвкушения тоже. Ведь скоро я отправлюсь туда живым и целым. — Ты такая голодная, моё сокровище? Каждый раз готова меня облизать. — Хи-хи. Ты так мило пугаешься, когда я открываю пасть. А когда ты сжимаешься, тебя так и хочется взять в зубы. Уж прости. Мои родители собрали внушительную коллекцию призраков. И мы всё больше позволяем им овладевать нами. — И нет способа отправить их на покой? — Есть. Но для этого нужно впустить каждого в своё тело и затем умереть. Тогда они уйдут. По одному. А ты сам при этом будешь рядом со своим телом. Или с их прижизненным обликом. Нам по любому придётся это делать. И для твоего обучения наукам драконьих наездников, и для нашего усиления. — Эммм… В смысле придётся? — Например, для изучения моей анатомии я не просто тебя съем, но и наглядно покажу работу желудка. В виде призрака ты пройдёшь весь путь до конца, а дух в твоём теле будет наглядным пособием. — Ух… Даже не знаю, мне пугаться или возбуждаться? — Хе-хе. Видел бы ты, как сейчас вокруг тебя несколько призраков борются за возможность проникнуть в тебя и усилить твои чувства. Это они внушают страх и обещают удовольствие от съедения. — Удовольствие? — Не самая приятная история. Мои родители мстили драконоборцам очень изощрённо. Они воспитывали их потомков как своих верных поклонников. И для них съедение было величайшим счастьем. От такого воспитания они даже боли не боялись. Некоторые из них. А после, они держали их души у себя внутри. Призраки в некотором роде ощущают своё окружение. И будучи запертыми в их желудках, они вечно там варились. — Дай догадаюсь. Они хотят снова ощутить своё съедение, или желудок дракона. Ведь очень неприятно лишиться места, к которому призрак привязан. — Всё верно. Ладно. Пора приниматься за дело. Те кости, что ты перетащил в свою пещеру — не единственные драконьи останки. Мои родители погибли в плену вместе со своими собственными родителями, братьями и сёстрами. Просто, вход в следующий зал закрыт потайной дверью. — А я и не искал её. Ведь пещера не выглядит рукотворной. Совершенно. Даже цепи, которые тут есть, просто приделаны к естественным стенам. — История страшная. Семья драконов правила небольшой империей. И когда пришли драконоборцы и завоеватели… Жертв войны и пленных скармливали драконам. Я закрылась от остальных. Там слишком много призраков. И нам придётся со всеми разобраться. Но сейчас они слишком опасны. — Но, там может быть и выход. — Даже если и так, пока мы не сможем справиться с духами тех драконов, нам туда ходить нельзя. — Хорошо, я понял. Только… Я никогда не слышал даже легенд о королевстве драконов. — Так я вылупилась через тридцать тысяч лет после смерти родителей. — Это много. Я погладил нос драконицы и почувствовал настоящее обожание. Видимо, призраки усилили мои немногие тёплые чувства к Сильваре, превратив их почти что в любовь. — А ты знала, что призраки настолько на меня влияют? И на тебя, если подумать. — Нет. Они и сами не давали мне об этом думать. Да и родители защищали меня. Точнее, они не впускали в меня других. Вот почему я по прежнему так желаю тебя сожрать! Это их желание. Это их ненависть к людям и их злоба наполняют меня. Вот почему мне так приятно тебя пугать. Ох, да они и тебя здорово так очаровали. Они вселили в тебя тех духов, что очень боятся съедения. — Наверно, одержимость духами почти незаметна для самого одержимого. Они не позволяют задумываться о запретных темах. — Угу. Мои родители говорят и кое-что очень страшное. Может случиться так, что мы не выйдем из этой ловушки. Мы станем только едой для моих детей или внуков. А они уже будут свободны. Это будет не просто съедение. Они поглотят наши души, полностью. Без возможности вернуться. — Давай не будем думать об этом пока. У нас есть дело. Надо перенести эти кости в ту пещеру, связать их вместе и соорудить из них что-то. У меня есть идея. Если кости одного скелета сохранят положение относительно друг друга, для призрака этого дракона это не будет неприятным? Даже если в итоге эти кости соединяются в мост или пол. — Хорошая идея. Им нравится. Две копии одного призрака сольются в одного, немножко более сильного и живого. И такой призрак сам будет держать свои кости. Так что мы перенесём все кости и свяжем их парами. На первое время. Мы с драконицей начали переносить кости к собранным мною скелетам драконов. Я вскоре занялся только связыванием костей вместе, пока Сильвара бегает из одного зала в другой с костями в зубах. Я вижу злость, с которой она выпускает каждую кость. — Успокойся, милая моя. Они мертвы, ты не сможешь разорвать их на части. — Да не. Ты прав. Но призраки действительно чувствуют себя так, словно их разрывают, когда их кости переносят с места на место и перемешивают. Ты как-то смог этого избежать, а вот у меня не выходит. Да и я не хочу. Я не такая, как мои предки. Я сама не получаю удовольствия от чужих мучений. А они этим всем упивались. Пусть на своих шкурах почувствуют рвущие их на куски драконьи зубы. — Милая… А ну-ка, гони из себя этих мстительных призраков. Похоже пленники из желудков твоих родителей смылись и начали безобразничать. — Ха-ха-ха. Ты прав. Вот ведь! А я то думала, за что же я хочу отомстить этим двум драконам? — Надеюсь, эти скелеты не оживут и не попытаются нас сожрать. Мне и так придётся держать достаточно сытым один драконий животик. Ещё два, покрупнее, мне не потянуть. Даже если мне помогут призраки. — Оживут. Но это не страшно. Сам увидишь и сможешь потрогать. Мы перенесли все кости драконов. И их удвоенные скелеты заметно подросли. Я пометил каждую кость с помощью мелка. Так, чтобы не запутаться с положением похожих костей. После мы вернулись в гнездо и снова согрели яйца своими телами. Сильвара стала учить меня древнему языку драконов. Языку, с помощью которого можно творить магию. И за этим непростым делом пролетел целый день. — Ффухххх… Я устал. В голове всё путается, надо отдохнуть. Сил почти не осталось. — А я совсем не устала. Драконы не слишком нуждаются во сне. — Но я то не дракон. Зато, у меня есть идея. Когда я появляюсь заново, у меня почти полный запас сил. Только есть охота. Как это было в тот момент, как захлопнулась эта ловушка. Так что мы сможем сразу решить кучу проблем. Я избавлюсь от мук совести, в том зале появится вторая версия тебя, у нас появится ещё один набор моего снаряжения. А ещё ты наконец получишь удовольствие от настоящей живой еды. — Уверен? Тебя сейчас не подталкивают призраки. Мне необычно принимать добровольную жертву. В воспоминаниях родителей это было очень редко. Если человек не фанатик, не самоубийца и не воспитанник дракона, то он почти никогда не идёт к дракону на съедение сам. — Я не уверен. И хоть я уже умирал не раз, мне страшно. Но вариантов то нет. Еды на два дня осталось. А там по любому нужно начинать новый цикл. Драконица опять распахнула пасть и я снова сел на корточки и обхватил себя руками от ужаса. Опять на меня полилась горячая слюна, а перед лицом стал подрагивать кончик языка. Но укуса или глотка не последовало. Драконица только слизала всё, что накапало из её пасти на меня. — Ладно. Готовь зелья, мой вкусный воришка. Защиту от кислоты и обезболивание. В звериной форме я тебя съем в следующий раз. Я достал из сумки баночку защитного состава и коробочку с обезболивающей мазью. Зелье я выпил сразу, но что делать с мазью я не решил. Это решила Сильвара. Она выхватила коробочку у меня из рук и проглотила. А затем она сосредоточилась и её грудь начала светиться. Сначала красным и золотым, а затем зелёным. — Готово. Хорошее зелье. Я впитала его свойства и растворила коробочку в желудке. Теперь имеющийся там сок должен действовать похоже. Ты готов? — Угу. Настолько готов, насколько это вообще возможно. Умом то я понимаю, так надо. И я всё равно вернусь. Но тело боится очень сильно. Коленки вот трясутся. Мррр… Зато, я теперь только заметил — насколько холодно в этой пещере. С тобой то рядом очень тепло. Достаточно просто держать ладонь на твоей чудесной чешуе. А стоит отойти, как от холода начинают стучать зубы. Это если быть раздетым… Ну да ладно, ещё поболтаем. Я ведь достаточно долго проживу у тебя внутри. Драконица улыбнулась, заставив стадо мурашек пробежать по моей спине. А затем она опустила пасть на меня сверху, проглотив сразу до бёдер. Судя по прикосновению зубов и языка, её нос упёрся в пол, помешав проглотить меня сразу. Кожу со всех сторон облепила горячая скользкая слюна, вокруг сжалась гладкая поверхность внутри глотки. Затем всё перевернулось, и я вниз головой соскользнул по драконьему пищеводу в её тесноватый желудок. По размерам он словно гроб. Но при этом он достаточно мягкий и эластичный, чтобы я мог развернуться или сложиться в шарик. Для тела хищницы нет разницы, в какой позе я буду находиться во время переваривания. Но, по сравнению с прошлым разом, внутри очень приятный свежий запах. Кожу сразу начинает пощипывать и покалывать ледяными иголочками, как от мази. Но без последующего онемения. — Ну как ты там, вкусняшка? Извини, что так быстро. Уж очень велик был соблазн тебя покусать. — Не знаю. Тут тесно и страшно. Но пока не больно. Довольно жарко, очень скользко и мягко. Твой голос вибрирует вокруг, а сердцебиение едва не оглушает. — Расслабься. Пусть мой живот о тебе позаботится. Живая пища действительно ощущается очень приятно. Я согнул ноги в коленях и поднял руки, чтобы немного упереться в стенки желудка и погладить их. Морщинистая волнистая поверхность вполне приятно скользит по коже благодаря слизи и слюне. Драконица при этом начинает мурчать. Очень громко и с удовольствием. — Только не называй меня обедом, завтраком или ужином. Это звучит обидно. Забавно, я так и не сказал своего имени. — Не нужно. Драконий наездник получает новое имя во время обучения. А ещё, со всеми этими призраками вокруг нельзя говорить своё имя. Ты назвал меня по имени, и духи смогли войти в меня и изменить мой характер. Когда мы станем сильнее, тогда сможем обращаться по именам без опаски. А пока, будь моим лакомством. Не просто едой, а лучшим из угощений. — Ну, это звучит не так плохо. Эмм… Тут становится много горячей жидкости. И кислым пахнет сильнее. Почти как тогда. Только теперь не обжигает, и дышать приятно. Только внутри начинает гореть. — Ой! Прости. Свойства этой мази я впитала, но вот желудок по прежнему работает в полную силу. — Я и вижу. У меня кожа уже распадается. Хорошо хоть в этом красном свете крови не видно. Это зелье интуиции так работает. Всё у тебя внутри сейчас грозит мне увечьями и смертью. Желудочный сок покрывает всё, потому то я и вижу всё вот так. Я продолжил гладить стены желудка драконицы руками и ногами, глядя при этом в тот его конец, где должен быть вход. Но среди небольших складочек его совсем не видно. Интересно, а какого он цвета на самом деле. Да и вся драконица тоже. Ночное зрение не даёт представления о цветах. — Не больно? — Нет, почти. Только начинает обжигать пальцы. Эээ… Я глажу тебя, и от этого мои руки рассыпаются на косточки. Не хочу даже смотреть, что у меня с ногами. А ещё, тут становится слишком много сока и мало воздуха. Ты и в прошлый раз меня утопила в кислоте. Но не успев нанести таких повреждений. — Извини. Как я понимаю, тогда ты не звал меня по имени? Значит я была под влиянием только родителей. А они всё же не мучали совсем незнакомых им людей. Да, они ели невинных. Но они не переваривали их самым болезненным способом. А своим поклонникам они вообще обламывали удовольствие, когда отрыгивали через секунду после глотания. Чтобы те сразу умирали. Ведь их они воспитывали в ожидании чудесного единения с драконом через его желудок. — Всё так, Сильвара. Всё так и было. Ты имя тогда и назвала. — Хорошо. Я должна тебя предупредить, хотя я и буду одинаковой в момент своего появления. Ты не будешь идеально повторять всё. А значит, называя моё имя, ты будешь впускать в меня разных духов. А значит, я буду каждый раз немножечко другой. — Мммм… Любимая моя. Это не так плохо. Я ведь смогу каждый раз знакомиться с новой тобой. А значит, эта петля времени не станет повторяться каждый раз. — Спасибо, маленький. Когда вернёшься, мы проверим твои чувства. А теперь расслабься наконец. Уж слишком приятно ты делаешь. Просьба драконицы оказалась не слишком своевременной. Мои ноги в коленях и руки в локтях окончательно растворились. И я стал просто плавать в желудочном соке, едва касаясь упругих стен. А затем сознание начало меркнуть, я даже не успел испугаться. И я очутился на жёстком каменном сиденье, заставив драконицу подпрыгнуть. — Извини. Ты малость опоздала… Ммм… Любимая. Я вернулся. И, похоже, без призраков. Интересно. Той страсти, что они во мне разожгли, больше не осталось. Но какое-то приятное тёплое чувство в самой глубине сохранилось. — Ты просто появился! А ещё при этом грянул гром. Уж прости, я не смогу ответить тебе про свои чувства. Моя душа сейчас как проходной двор. Там столько призраков и духов гуляет, что я не могу отличить свои чувства от их. — Наверно, мы ещё долго не узнаем настоящую тебя. А теперь, пока я не слишком удовлетворён нашим с тобой близким общением, мне стоит привести вторую тебя. — Ммм… Давай так. Мы проведём ещё один урок языка, и ты пойдёшь в тот зал. Так мы сможем эффективнее использовать наше время. Я согласился с этим доводом Сильвары и приготовился слушать. Пока драконица рассказывала очередную тонкость очень сложного языка магов и драконов, я разделся и скромно перекусил. Все вещи я сложил к другим вещам. Сумки к сумкам, одежду в гнездо, оружие в угол. Затем драконица посадила меня перед собой и прижалась грудью к моей спине. Так, чтобы я чувствовал всем телом её произношение и жар магии внутри её горла. Урок закончился, когда у меня заурчало во вновь опустевшем желудке. — На сегодня всё. — Уже? Но ведь мы даже одного слова не выучили. — Так и должно быть. Слово драконьего языка — это не просто обозначение предмета или явления. Это буквально сам этот предмет. Каждое слово содержит в себе полное описание предмета или явления. Слово, обозначающее огонь, позволяет управлять огнём и создавать его. Человек не способен произнести такое слово. А вот всадник уже может это сделать. Ты пока не всадник. Так что иди за ещё одной Сильварой. Урок языка затянулся настолько, что перестало действовать зелье ночного зрения. Но вместо него я достал из сумки один из светлячков. Несколькими ударами по камню я разбил внутреннюю стеклянную трубку этого фонаря, и смешавшиеся жидкости начали ярко светиться голубым. А я уставился на драконицу, поражённый до глубины души её красотой. — Ох! Ты так прекрасна. Даже глаз отвести невозможно. — Хи-хи-хи. Драконье очарование в действии. Когда встретишь меня в той пещере, ты также будешь очарован. А теперь иди. Интересно, сколько попыток у тебя уйдёт на новое знакомство со мной. Я с огромным трудом отвёл взгляд и побрёл во вторую пещеру. Совершенно голый и с фонариком в руке. Пещера с колоннами при настоящем свете играет всеми цветами радуги на известковых отложениях. Очень красиво. А вот вторая пещера оказалась совершенно иной. Её стены состоят из чёрного камня, без всякого намёка на яркие цвета. Мрачное место, однако подчёркивающее красоту своей обитательницы. — Вот это интересно. Человек, без одежды и оружия. Что же ты ищешь тут, странный незнакомец? Я огляделся вокруг, но драконицу не увидел. Она прячется, принимая цвет окружающих камней. — Я ищу обладательницу этого очень красивого голоса. И надеюсь она окажется столь же прелестна и на вид. Драконица проявилась из темноты, сверкнув янтарными глазами. Она словно перетекает с места на место, обходя меня по дуге и постепенно приближаясь. — Придётся тебя огорчить. Обладательница сего голоса тебе совершенно не подходит. Драконица неуловимо быстро сократила дистанцию, нависла над моей головой и раскрыла розовую пасть. Устрашающие белые клыки начали быстро опускаться и я невольно сел на корточки и согнулся от угрожающего давления драконьего очарования, на сей раз нацеленного нести угрозу и устрашать. Вязкие струйки горячей слюны полились мне на спину, а из пасти хлынул поток горячего влажного дыхания. Хорошо хоть не огненного. — Любимая… Ты мне как раз подходишь. Пасть замерла, уже начав закрываться вокруг меня. Я решил обойтись без имени драконицы. И я ведь действительно полюбил Сильвару за то время, что мы провели вместе. И дело не только в драконьем очаровании или призраках, что заполняют вторую пещеру. — Ты прекрасна. Даже с такой вот необычной точки зрения. Увы, одних комплиментов драконице не хватило. Клыки снова начали смыкаться, и мне пришлось буквально встать на них внутри пасти, чтобы они не откусили мне пятки. При этом я прижался боком к драконьему языку, а с другой стороны на меня навалилась верхняя сторона пасти. — Милая, у тебя чудесный язык. И я рад, что тебе нравится мой вкус. Но сейчас не время наслаждаться обществом друг друга. Нам нужно поговорить об очень важных вещах. Увы, моя попытка наладить контакт разбилась об чувство удовольствия драконицы, впервые в жизни ощутившей настоящий вкус живоц пищи. А не воспоминания призраков её родителей об их трапезах. Драконица подняла меня и задрала нос. Её язык начал с урчанием и шелестом слюны скользить вокруг меня, толкая всё ближе к глотке. Слюна хищницы набилась мне в рот и нос, а вокруг крепко сжались гладкие стены пищевода. Она проглотила меня как есть, свёрнутым в шарик. Это только немного затруднило мой спуск, но я всё равно шлёпнулся в лужу слизи и слюны в её тесном желудке. — Эй! Погоди. Не убивай меня. Я не хочу, чтобы ты исчезала. Пожалуйста. Можешь не отпускать меня, только… Возьми яйца и перенеси их во вторую пещеру. Не жди, пожалуйста. У тебя времени ровно столько, сколько у меня тут воздуха и жизни. — Ты слишком много болтаешь, обед. Приятно, конечно, что ты назвал меня любимой и не соврал. Значит ты будешь рад стать моей пищей. А теперь прощай. — Подожди! Ты исчезнешь с моей смертью! Не в этой пещере… Увы, я услышал только громкую довольную отрыжку. Желудок сжался вокруг меня, обхватил складками и облепил кислой слизью. Воздуха почти не осталось для дыхания. И совсем не осталось для слов. Я начал толкаться и барахтаться, собирая последние пузыри воздуха. Но драконица ещё раз сжала живот. Воздух ускользнул с тихой отрыжкой, а в мои лёгкие хлынула её слюна и желудочная слизь… — Ну как, понравилось на этот раз? — Это странно, но да. Мне понравилось у тебя в животе. Пусть всё и закончилось отрыжкой и я утонул в одном глотке твоей слюны, мне действительно понравилось съедение. — Ладно. Продолжим занятия и попробуешь снова… … Я решил повторить все свои шаги, позволившие мне отсрочить смерть от зубов драконицы. Раз ей нравится меня пугать и нависать с открытой пастью над моим телом, то пусть она это делает. Мне и самому это начало нравиться… — Ты мне прекрасно подходишь… Любимая. Пасть застыла за мгновение до смертельного укуса. И я стал любоваться белоснежными клыками. Более того, я начал их гладить. — Твоей пастью нельзя не любоваться. Я с радостью почищу твои зубки и поглажу этот мягкий язычок. Будет здорово, уж поверь. Радостью от столь угрожающей близости драконицу удивить не удалось. Пасть начала закрываться. — Знаю, тебе нравится мой вкус. Да и в животе у тебя здорово, по своему. Только не ешь меня хоть на этот раз. У нас ещё будет возможность для столь глубокого знакомства. Да и пасть твоя мне нравится. Только… Дай мне показать тебе кое-что очень важное. От этого зависит жизнь малышей. Если съешь меня, они и на этот раз не вылупятся. Упоминание того, что я не в первый раз оказываюсь в её пасти или животе, остановило зубы драконицы в сантиметре от моих ног. А слова про малышей заставили драконицу сердито зашипеть и отодвинуть голову от меня. — Ты угрожаешь? Я протянул руки и обнял драконий язык, прижавшись к нему лицом. — Нет. Как же можно угрожать, подставляя шею под один быстрый укус этих замечательных клыков. Мы с тобой заперты в петле времени. Моя смерть возвращает всё в этой пещере к началу цикла. А я появляюсь в той. Как новенький. В той пещере этого отката не происходит. И там у малышей будет время вылупиться. Любимая. Я весь твой. И я с радостью накормлю тебя своим телом. Сколько угодно раз. Только, давай перейдём в ту пещеру. Чтобы это замечательное знакомство не было стёрто из истории. Давай я помогу перенести яйца. Как раз, одно ты понесёшь в пасти, а два других я возьму в руки. — Ладно, уговорил, двуногий. Пошли, покажешь мне ту пещеру. Но яйца останутся тут. И если ты мне соврал — я тебя проглочу и буду варить живьём. Уж поверь, с теорией я прекрасно знакома. Справлюсь и на практике. Покажешь, как ты там возрождаешься после смерти. Для разговора драконице пришлось вытолкать меня из пасти. И я смог разглядеть её серебристую мерцающую чешую и белые загнутые когти. — Можешь меня и так съесть. Без обмана. Я ведь всё равно снова появлюсь в той пещере… Не успел я закончить, как меня накрыла пасть драконицы и я соскользнул в её розовый морщинистый желудок. Я сразу начал гладить его упругие скользкие складочки, не обращая внимания на сразу начавшееся жжение и удушливую кислую вонь внутри. — Ох, любимая. Зря я это сказал. Теперь ты меня действительно переваришь… Погоди… Только не оставайся в своей пещере! Я не хочу ещё раз умирать только потому, что я разрешил тебе себя съесть, а ты об этом забудешь. И яйца возьми с собой. Но драконица рыгнула и я опять утонул в едкой слизи, барахтаясь и трепыхаясь в мягких живых тисках её плоти. На этот раз я живым пробыл внутри чуть дольше и успел обжечь руки. — Ну что, не нашёл подход ко мне? Что так, сложно? — Я пытаюсь обойтись без твоего имени. И у меня почти получилось. Я сглупил и напросился на съедение. Как по драконьи будет попросить не заканчивать мою жизнь победной отрыжкой? — Хе-хе. Хороший вариант. Если тебя опять съедят, то останется как минимум полчаса на разговор. Сильвара продолжила занятие и помогла добиться сносного произношения. Только вот я практически охрип от столь сложного языка. Доведя меня до изнеможения она отправила меня за другой Сильварой. И я повторил все удачные шаги… — Когда придём туда, можешь сразу меня съесть. Только не надо отрыжки. Я произнёс заученную фразу на драконьем и драконица застыла в изумлении. Пусть я произнёс эти слова едва разборчиво, но она поняла меня. — Не удивляйся. Ты учишь меня языку уже несколько дней. И это ты попросила меня привести другую тебя. Это сложно. Настоящий парадокс. Но в той пещере ты не исчезаешь с началом новой петли. А в этой появляешься. Зато в этой пещере исчезаю я сам и все мои вещи. — Погоди. Тогда зачем яйца? Ты наверно не договариваешь что-то. — Слушай, там у нас есть две кладки. Но малыши пока не вылупились. Ты мне сказала, что из ловушки могут выбраться они. Только если они станут достаточно сильными. А для этого, возможно, понадобится много экспериментов. Тебя я тоже веду для этого. И не злись, любимая. Я сам не рад этому. Но я не хочу провести вечность в той пещере. И не хочу держать в этой ловушке всех остальных. Тебя, малышей, призраки твоих родителей и духов их жертв. Пусть для вас вместо вечности будут только секунды. От момента начала цикла для вас и до моей смерти от твоих лап, огня или зубов. Драконица фыркнула и приготовилась меня съесть. Но её нависшая над моим скрючившимся тельцем пасть остановилась в последний момент, карая на меня горячей липкой слюной. И я ласково погладил драконицу по внутренней поверхности уголка рта. Упругой, гладкой и тёплой. — Да, тебе нравится так делать. Да и мне тоже начинает. Ну что, пойдём в безопасный зал? Или хочешь отнести меня в своём животе. Если честно, я не стану возражать против этого. — Ты прям напрашиваешься. И я слышу вину в твоём голосе. — Ты права. Кладки две. Или три, считая твою. Но с тобой там будет только две драконицы. Две тебя. Я чувствую вину за то, что перед этим я подло и болезненно убил тебя. Я воспользовался твоим именем и поджёг тебя за то, что ты несколько раз меня убила и один раз съела живым. Будет справедливо, если и ты меня за это сожгёшь. Точнее, переваришь заживо. Зачем тратить еду? Пусть я и появляюсь заново, умирать лишний раз я не хочу. — Раз так, зачем предлагаешь себя съесть? — Так ничего другого для тебя из еды у нас нет. И я не хочу звать тебя только для того, чтобы накормить несколько твоих более старших версий. Ведь я уже полюбил тебя. Твою красоту, твой характер. — Это приятно слышать. Раз я там уже есть, то мы подружимся. А теперь пошли за яйцами. Не бойся, я не стану есть тебя прямо сейчас. Только скажи, какая это у тебя попытка? — Третья. И оба раза ты меня проглотила живым, и прикончила задолго до того, как переварить. Мы с драконицей подошли к гнезду, она взяла в пасть два яйца, а я подхватил третье. И мы перешли в тронный зал. Старшая Сильвара уступила место на кладке, и мы разместили там ещё три яйца. А затем она обратилась ко мне. — Хорошо. Теперь иди ещё за одной. А сначала выбери, кто и как тебя прикончит. Я подошёл к новой драконице и прижался лицом к её губам, носом вдыхая ароматный воздух из её рта. — Я сочту за честь стать первым в жизни живым обедом. Милая. Возьми меня в свой живот. И не надо отрыжки на этот раз. Даже если будет больно, я постараюсь выдержать.